第二王女瓦莉耶尔大人的初次上阵，在大众之间以「卡罗琳的叛变」之名而流传的骚动结束后，过了一个月。

　　我──法斯特•冯•波利多罗顺利结束军务，与领民们一同回到波利多罗领，过着幸福快乐的日子。

　　我纯粹出自个人尊严而恳求女王网开一面的玛蒂娜也被我带回领地，目前正在教育她成为骑士学徒。现在正为了日后让她在马房负责照料我的爱马飞翼而教导她。

　　因为我很喜欢照顾马，自己也会处理就是了。

　　我如此思索的同时抚摸着爱马的头。

　　「这就是我的爱马飞翼。」

　　飞翼身材高大，是匹庄严、雄伟且强悍的马中之马，是我深爱的母亲玛丽安娜为了我不知从何处取得的军马。

　　身高超过两公尺。

　　虽然不清楚体重，但铁定超过一公吨吧。

　　我的世界虽然狭小，但我已在军务时走遍安哈特王国各地，见过形形色色的骑士的马。

　　但是我仍旧不曾见过在这匹飞翼之上的马。

　　「这匹马真的很大呢。不愧是安哈特王国最强骑士的马。」

　　「我十五岁的时候，当时飞翼三岁。它从那时候就撑起了我这巨大的身躯。」

　　飞翼是我为数不多的宝物。

　　因为发饰与戒指等等全都分给领民了，它是亡母赠送给我的东西中硕果仅存的唯一。

　　哎，我自己也不愿意把我的爱马飞翼称之为东西，但也没有其他说法。

　　该怎么称呼应以亲爱之情对待的这家伙才好呢？

　　比方说在维廉多夫战役之时，若非飞翼那般优秀，我与雷肯贝儿骑士团长的决斗肯定败北了吧。

　　我这满身肌肉的身躯高两公尺，体重超过一百三十公斤，再加上全副武装的重量，眼前这匹马扛起这一切还能轻易跳跃。

　　真可谓爱马。

　　如此称呼一点也不为过。

　　飞翼把鼻子靠过来磨蹭我，我也用脸颊磨蹭着它，互相感受彼此的感触。

　　「……很有灵性的马呢。」

　　「是啊，很有灵性。马本来就聪明。」

　　玛蒂娜看着我们的互动如此说道。

　　听到飞翼被人称赞，我就像是自己被称赞般不禁开心起来。

　　啊，话说回来，算起来飞翼也已经十岁了。

　　坦白说，我知道它日后还能与我继续大显身手。

　　飞翼与众不同。

　　这世界的人类中有人称超人的超凡存在，模仿那称呼的话，飞翼应该称之为超马吧。

　　话虽如此。

　　「我很乐意日后负责照料它。不过这匹马，飞翼已经年纪不小了吧？」

　　「问题就在这里。」

　　玛蒂娜像是看穿了我的忧虑般问道。

　　差不多是时候为飞翼找个老婆了。

　　如果状况允许，我不希望养新的马，而是让飞翼的血脉在我波利多罗领延续下去。

　　飞翼可是伴我度过无数生死关头的爱马。

　　既然如此，为它延续血脉也是我这个搭档的义务。

　　不过领地的财政已经没有余力购买新的母马──不，只要使用在卡罗琳的背叛拿到的报酬金……

　　不行。那已经决定要用来减免领民的税金了。

　　令人烦恼。

　　「是时候该准备新的马了，虽然我认为应当如此建议您……」

　　玛蒂娜语带迟疑。

　　哎，凭这孩子的聪颖，她也明白我的回答吧。

　　「靠我波利多罗领的财政养不起啊。况且飞翼吃的也不少。」

　　购买马匹是很昂贵，但更麻烦的是饲育费用。

　　于这个奇幻中世纪时代，马的恩格尔系数非常高，若要让马工作，得提供数倍于人类的食物。

　　我的爱马飞翼立下无数功劳，当然有权利吃饱喝足，但它的胃口真的非常好。平常食量就是寻常马匹的三倍。

　　飞翼大啖饲料的光景虽然可爱，但是就财政而言教人心痛。

　　如果还要饲养新的马匹，凭我这领地的财政……

　　「得想点办法才行啊。」

　　其实我过去就已经不时在思考。

　　烦恼的源头之一。

　　就算去拜托第二王女殿下瓦莉耶尔大人也不可能解决。

　　虽然明白养一头新的马最简单，但我无论如何都想让飞翼能传宗接代。

　　该怎么办才好呢？

　　就在我与身旁的玛蒂娜左思右想时──

　　「法斯特大人，有使者造访。」

　　「又来了？是信件吧？」

　　从士长赫尔格现身，告知有使者造访。

　　亚斯提公爵的道歉信毫不间断地一次又一次送来。

　　在我离开王都回到领地之后，我其实已经收到了亚斯提公爵那不知在想什么而诚实书写的信件。

　　她大概是判断不要轻率撒谎，老实告诉我有助于改善印象吧？

　　至于我的感想。

　　我就直说了吧。那个人是不折不扣的白痴吧？

　　呃，其实我觉得她很能理解我这种个性，如果我拥有这世界寻常男性的感性，大概已经被她攻陷了。

　　坦白说，无法断言她真的只是笨蛋。

　　如果她连我会为了替玛蒂娜求情而发飙，甚至当众下跪都事先洞悉，那已经超越足智多谋的水准了。

　　应该单纯称之为狂人才对。

　　所以说，我就敬佩她居然会诚实告诉我吧。

　　要失控发飙和下跪都是我自己选的，为此恨她在道理上说不通。

　　但我无法原谅她。

　　「亚斯提公爵的信，我会拆封阅读。但我不回信，就直接送回去吧。」

　　「这样好吗？」

　　「无所谓。」

　　想夺取我的处男之身还无所谓。

　　但为此把小孩子，把玛蒂娜的性命当作道具摆布，这我无法原谅。

　　诱导年幼孩童的思考，让玛蒂娜亲口向女王恳求由我为她斩首，这我无法原谅。

　　唯一就是这点无法原谅。

　　我看向一旁的玛蒂娜，注视着那年幼的身体。

　　不过玛蒂娜本人却──

　　「那个，关于亚斯提公爵诱导我的想法那部分。」

　　「怎么？我可不打算原谅喔。」

　　「对我来说根本谈不上原谅不原谅，就连一丝憎恨都没有。」

　　奇怪？

　　我一副愣住的表情，仔细注视着玛蒂娜的脸。

　　「呃，玛蒂娜，你的性命被她当作道具随意摆布喔。你不恨她吗？」

　　「法斯特大人，您是因为您的行动被利用，因此对亚斯提公爵感到愤怒吗？」

　　「不，这我不生气。」

　　虽然被她牵着鼻子走，但起因是我自己的行动太幼稚笨拙。

　　就如同我刚才所想的，将失控和下跪归罪于亚斯提公爵不合情理。

　　不过──你有资格生气吧？

　　「既然这样，我的感想和您相同。我也一点都不生气。」

　　「玛蒂娜。你还是个小孩子。你的性命被亚斯提公爵因为她个人方便当作棋子随意摆布。那么你应该要生气。」

　　「法斯特大人。就算我在那时被法斯特大人斩首而死，我也一点都不后悔。」

　　玛蒂娜面露一如往常的冷淡表情说道：

　　「况且，根据法斯特大人所说，亚斯提公爵似乎本来就打算为我求情，也听说她原本打算提拔我为家臣。对于当时死路一条的我，她是唯一想拯救我性命的贵人。」

　　「这个嘛……哎，是没错。」

　　如果当时并非必须由我亲手斩下和我毫无关系的玛蒂娜的头。

　　我这份身为蓝血的骑士教育，与前世日本人的道德观念两者魔鬼般地合体形成的尊严，大概会理所当然地对玛蒂娜见死不救吧。

　　心生几分尴尬，不由得自玛蒂娜挪开视线。

　　我绝非英雄。

　　尽管有她的算计，但打从一开始就想救玛蒂娜的，唯独亚斯提公爵一人。

　　这是不争的事实。

　　「明知如此还要憎恨公爵，作为一个人，我认为这叫做忘恩负义。这应当是撇开结果去评断的事情，而且我个人的心情也没有分毫憎恨。」

　　玛蒂娜是真的聪颖。

　　甚至称得上达观。

　　也难怪亚斯提公爵惋惜这份才华，这孩子的价值使她真心想要求情。

　　眼前这生物真的才九岁吗？

　　如果她能继承波瑟鲁领，想必能成为非常优秀的领主吧。

　　我同情玛蒂娜的人生境遇。

　　因为周遭的大人尽是些蠢蛋，让这孩子的命运走上岔路。

　　……我的骑士教育想必算不上多么优秀，但我得想办法好好栽培她──

　　领地的叛徒，屠杀者的女儿。

　　要让她成为不输给这种风评的骑士。

　　我在心中立誓。

　　不过，这不是现在该思考的问题。

　　「嗯～」

　　在那之后，亚斯提公爵每星期都送来方便变卖的礼物。

　　以变卖换钱为前提的财物，加上解释与谢罪的信纸。

　　然而我心中的最大被害者，也是我气愤的原因的玛蒂娜都这样说了，我也觉得该重新考虑一下。

　　应该原谅她吗？

　　「法斯特大人。话说到底，与亚斯提公爵的关系恶化对您有任何益处吗？对方可是领地中拥有银山，领民超过十万人的公爵家家主喔？」

　　「嗯。你这样说我也很难坚持。」

　　到头来，领地规模和握有的权力差距太大。

　　我只是领民区区三百的弱小领主，亚斯提公爵却总是见人就声称我是她的战友，这本来就不符常理。

　　而这般人上人会像这样一次又一次寄信道歉，也同样不符常理。

　　不，原因是亚斯提公爵对我的屁股有异常的执着──

　　我也知道她想收我为情夫，并且想得到我的贞操就是了。

　　按照我心中继承自前世的感性，那其实无关紧要。

　　生下的孩子可能无法继承波利多罗领，因此情夫的立场会令我伤脑筋。

　　我用双手夹住脸颊，打呵欠般吐气。

　　我向玛蒂娜征询客观意见。

　　「……你会觉得我心胸狭隘吗？」

　　「不，您被利用了，感到愤怒是天经地义。不过，法斯特大人的心胸想必没有这么狭小吧？对方明明已经赠送财物，并且三番两次捎来真心诚意的道歉信了吧？」

　　「嗯～」

　　亚斯提公爵已经承认自己的过错。

　　财物与道歉信也屡次送达。

　　有道理。这样还不原谅而继续气愤难平，反倒显得我心胸狭隘。

　　应该就此原谅她吗？

　　真让人烦恼。

　　话说回来。

　　「公爵领也是有名的骏马产地啊。」

　　「应该说公爵领内应有尽有。要委托公爵为飞翼繁衍后代吗？」

　　玛蒂娜立刻反应灵敏地回话。

　　应该就此妥协吧。

　　就写信告诉亚斯提公爵我已原谅，条件则是委托她为飞翼繁衍后代。

　　小马诞生后，在亚斯提领养育到三岁，之后免费转让给我。

　　这样就足够了吧。

　　亚斯提公爵是我在维廉多夫战役中宝贵的战友。

　　虽然我的确一时真心恨她，但要否认这样的过去，我也同样不愿意。

　　我发出叹息。

　　「赫尔格，撤回前言。告诉使者我收下信了，这次会回信，请对方到宅第稍作等候。也要准备不至于让我们领地丢脸的款待。」

　　「遵命。这部分我明白了……不过这次还有其他事。」

　　「其他事？」

　　使者不是亚斯提公爵派来的信差吗？

　　应该没有其他事了吧。

　　「使者传令要您前往王都。是王室的要求。」

　　「谁理啊。」

　　宰了你喔，混帐东西。

　　无论是保护领地的契约义务而来的军务，或者是身为第二王女顾问的职责，今年的分已经完全达成了。

　　为何还没过一个月，就叫我去王都报到啊？

　　我已经累了喔。

　　我还得忙于玛蒂娜的骑士教育，还要治理波利多罗领。

　　为何我得处理这种麻烦事。

　　「根本没有使者造访，也许是在路上被山贼袭击了吧──要如此处理吗？」

　　赫尔格目光凶险，打量我的反应。

　　要杀使者吗？

　　虽然我也想这么干，但我还得请这次的使者携回给亚斯提公爵的回答。

　　此外更重要的是──

　　「如果地位高如公爵，也许还能辩称使者根本没来。」

　　虽说是领主骑士，我只是领民区区三百人的弱小领主骑士。

　　政治上的立场犹如尘芥。

　　不仅要杀了只是辛勤工作的使者，还要背负可能被王室发现的风险，干这种坏事的益处根本不存在。

　　可恶，混帐东西。

　　我束手无策。

　　「知道是什么事吗？」

　　「由于事关重大，使者也未能知悉。要求只有请您造访王宫。而且这次要带上更胜第二王女初次上阵的兵员。」

　　「不管怎么想，这摆明了就是麻烦事啊。」

　　充满了不安要素。

　　好想拒绝。

　　可恶，真想拒绝。

　　为什么要选我啊。

　　照道理说，我也明确存在拒绝的权利。

　　干脆写封拒绝信，让使者带回去吧？

　　「法斯特大人，既然您已经达成了身为封建领主的义务，您确实有拒绝权，但是要拒绝也必须当面拒绝才不失礼数。这是不折不扣的女王命令。」

　　「……」

　　一旁的玛蒂娜澈底否决了我的想法。

　　我知道了啦，混帐东西。

　　到头来，还是只能赶赴王都吧。

　　而且还要带着比上次更多的兵力。

　　人数──三十左右应该够吧。

　　「赫尔格。真的很不好意思，你先做好心理准备，这次的状况大概会同样艰苦。」

　　「我等从士与领民，唯独一心追随法斯特大人。我立刻准备召集。」

　　赫尔格有个还年幼的女儿。现在拜托与她共享丈夫的姊妹们与她们的孩子一并照顾。

　　经过上回的军务之后──她可爱的独生女忘记了赫尔格的长相。

　　赫尔格哭得可伤心了。

　　虽然这次好不容易让孩子想起了她。

　　咦？这次难道会重蹈覆辙吗？

　　坦白说真的很难受喔。

　　主要是我的心。

　　「法斯特大人，这次我也会跟着一起去。」

　　「玛蒂娜，你可以待在领地悠哉一段时间。」

　　「追随主人的征途，也是骑士教育的一部分。」

　　要让九岁孩童配合这种艰辛的状况也教人担心。

　　而且这段时间可能疏于对玛蒂娜的骑士教育，这也令人忧心。

　　看来只能带她一起去了。

　　「不要太夸张喔，王室。」

　　我发着牢骚，同时静静地放弃了坚持。