女王大厅。

　　莉泽洛特女王坐在王座上，法袍贵族与诸侯及其代理人站在两侧，彼此面对面。

　　众人正在讨论赫玛•冯•波瑟鲁的是非。

　　赫玛是在领民超过千人的城镇里，从继承权争夺战脱颖而出的地方领主。

　　这次的聚会同时也是为了审判她让卡罗琳逃走的怠慢之罪。

　　就法斯特的角度来看，法袍贵族与诸侯们类似检察官与律师。

　　两边以各自的立场参与本次集会。

　　法袍贵族意图趁此机会没收引发问题的波瑟鲁家领土。

　　并且收归直辖领。

　　这就是她们的算计。

　　所以法袍贵族们就如同检察官。

　　她们的发言简单整理成一句话的话。

　　「应当没收波瑟鲁家的领土！」

　　至于诸侯们的意见恰好相反。

　　尽管彼此是主从关系、尽管女王是君主，莉泽洛特女王竟要消灭地方领主。

　　虽然过去并非不曾发生，但是诸侯们想尽量避免增加前例。

　　站在她们的立场思考，一定要阻止这种事态。

　　于是诸侯们就是赫玛的辩护律师。

　　她们的发言简单整理成一句话。

　　「支付赔偿金给波利多罗卿与王室。应当就此妥协。」

　　双方都明白对方的立场，依然互不相让地在女王大厅对峙。

　　莉泽洛特女王当然对她们的想法瞭若指掌。

　　「双方肃静。一切等待听过赫玛•冯•波瑟鲁辩解之后再作裁决。」

　　莉泽洛特女王陛下以充满威严的声音喝止双方的争执。

　　她的右边是第一王女安娜塔西亚，以及顾问亚斯提。

　　左边则是第二王女瓦莉耶尔，以及顾问法斯特。

　　如此一来，相关人等全体到齐。

　　接下来只待赫玛•冯•波瑟鲁登场。

　　她会怎么辩解呢？

　　她会如何反驳，防止自家领土受害呢？

　　真教人期待。

　　法斯特怀着几分看好戏的心情，等候审判开始。

　　追根究柢，法斯特觉得本次战事充满让人看不顺眼的事。

　　地方领主赫玛没逮到卡罗琳，使得卡罗琳扩大初次上阵的规模。

　　虽然从结果来看是无可奈何，萨比妮那彷佛将蓝血的义务抛诸脑后的演说。

　　失去十名志愿民兵，以及一名亲卫队的交战结果。

　　更重要的是卡罗琳临死前的遗言。

　　玛蒂娜这个名字究竟属于何人，法斯特提前问了亚斯提公爵。

　　她说那是卡罗琳的独生女。

　　法斯特深感不快。

　　果然不该多问。

　　现在想必已经被吊死了吧。

　　年幼无知的小孩子被杀。

　　即便是流着蓝血的小孩子，法斯特前世的价值观终究无法接受。

　　话虽如此，既然人都死了，也没办法做些什么。

　　法斯特•冯•波利多罗只不过是边境领主，对此莫可奈何。

　　至于法斯特的想法。

　　赫玛•冯•波瑟鲁果然应该受到制裁。

　　在诸侯的辩护下，或许不至于没收领土，但是会支付庞大的赔偿金给我和王室吧。

　　这是法斯特的结论。

　　「法斯特，你在笑什么？」

　　「我期待接下来对波瑟鲁卿提出的赔偿金额以及报酬。您会瞧不起我吗？」

　　「不会，法斯特有这个权利。」

　　这个反应真教人意外。

　　瓦莉耶尔大人干脆地认同我的想法。

　　看来她似乎有所成长。

　　经过初次上阵，让她抓住了某些契机吧。

　　正当我如此思索时，当事人终于来到审判现场。

　　「赫玛•冯•波瑟鲁，走上前来。」

　　赫玛•冯•波瑟鲁。

　　她在与卡罗琳的继承权之争当中获胜，然而一见到她的身影──

　　该怎么说，第一印象就是体弱多病。

　　完全体现这四个字。

　　首先，她拄着拐杖。

　　右脚受了重伤。

　　大概是因为遭受卡罗琳的攻击吧。

　　然而就算撇开这一点，赫玛的外表也是弱不禁风。

　　脸色苍白，手脚细瘦有如枯木。

　　简直就像母亲玛丽安娜死前的模样。

　　这样的人当然不可能长命。

　　她的容貌体现了这一点。

　　莉泽洛特女王目睹她的模样也不禁愕然。

　　「赫玛啊。争夺继承权时，卡罗琳造成的伤势还没痊愈吗？」

　　「……不，陛下。我的身体与样貌本来就是如此。失礼了。」

　　身形孱弱的赫玛如此回答。

　　……真亏你能逃离卡罗琳的攻击啊。

　　莉泽洛特女王说出与我同样的疑问。

　　「你是如何摆脱卡罗琳的攻击？报告当中……」

　　「我当时应该死的。」

　　这是赫玛的回答。

　　这个回答也让莉泽洛特女王陛下感到惊讶。

　　「什么？」

　　「像我这种人，应该在当时就让吾妹卡罗琳杀死才对。因为我贪生怕死，躲进宅邸里的避难所，一边担心害怕一边等待家臣们击退吾妹……」

　　赫玛虽然弱不禁风，但是她的话语与眼眸都带着热度。

　　「像我这种人，当时乖乖被卡罗琳杀死才是最佳的结果。」

　　「等等，赫玛。我还不晓得你的领地究竟发生什么事。其他众人也是。」

　　赫玛似乎还想说下去，但是莉泽洛特女王打断她的发言。

　　法袍贵族与贵族及其代理人，两个阵营纷纷交头接耳。

　　「我想知道更详细的细节。波瑟鲁领发生什么事？不得知这一点便无法判断。」

　　「……那么请容我细数耻辱。我们领地，以及我的耻辱。」

　　回应这句话的赫玛开始解释。

　　「到头来，体弱多病的我生为家中长女就是波瑟鲁领最大的不幸。」

　　赫玛彷佛一面回忆过去一面说下去：

　　「相对的，次女卡罗琳身体健康。代替我受到领民敬爱，时常与领民交流并治理领地，而且从十六岁算起的这十年代替身体虚弱的我，与从士们一同执行了十年的军务。」

　　卡罗琳麾下的领民忠心程度堪称异常。

　　那些人直到全军覆没都没有人逃走。

　　为了让卡罗琳逃亡到维廉多夫，彷佛只要实现这点就心满意足，赌上性命战斗。

　　我不由得回忆起战场的情景。

　　于是我能理解了。

　　十年来的关系。

　　当时感觉卡罗琳似乎也是一介人物并非错觉。

　　「恐怕母亲大人也打算把继承权交给卡罗琳吧。因为我无论在统治或是军务都派不上用场。然而母亲大人在世时，并未亲口表明这样的决定。」

　　「这是为何？」

　　莉泽洛特女王问道。

　　我也这么想。

　　究竟为什么？

　　「如今已经无法得知。因为母亲大人是脑溢血猝死的。究竟是可怜体弱多病的我，或者是卡罗琳有某些我不知情的问题。回想起来，母亲大人不让家臣陪同卡罗琳执行军务，而是指派他们在从军期间治理领地，也让我觉得很费解。我实在无法推测母亲大人的想法。如果在生前决定由卡罗琳担任继承人……也不会演变至此。」

　　她的回答只能说是空洞无物。

　　一切都无从得知。

　　「我打从出生以来，一直认为理所当然会由卡罗琳继承领主之位。如同我再三说的，我无法治理领地，也无法执行军务。但是卡罗琳似乎不是这么想。她似乎认为自己终究只是替补。事到如今虽然教人扼腕，但她似乎是这么想的。」

　　「家族之间没有事先商量吗？」

　　莉泽洛特女王再度提问。

　　「妹妹卡罗琳认为我将治理与军务全部推给身为替补的她，因此非常厌恶我这个孱弱的姊姊。」

　　赫玛悲伤地低语。

　　身为独生子的我不懂这方面的问题。

　　只是觉得原来还有这种事啊。

　　反倒是法袍贵族与诸侯当中，有几个人露出苦涩的表情。

　　也许有让他们感同身受的地方吧。

　　身旁的瓦莉耶尔大人也露出类似的表情。

　　……争夺继承权导致家中失和，是任何贵族都免不了的事吗？

　　「总而言之，现在回想起来，卡罗琳也许对将来十分悲观。与亡夫之间的独生女玛蒂娜的将来，只对卡罗琳效忠的从士与领民会受到何种对待……在领民超过一千的波瑟鲁领，她们虽然是精锐，终究还是少数派。她甚至可能疑心生暗鬼，认为她们会在母亲大人死后被当成眼中钉，遭到清算。当然这也只是我的推测。」

　　「……」

　　莉泽洛特女王陛下默默倾听。

　　只是静静等候赫玛的独白结束。

　　「最后随着母亲大人过世，卡罗琳再也无法忍耐。吾妹卡罗琳率领与她一同从军、吃同一锅饭、生死与共的从士与领民进攻领主宅邸。」

　　「结果呢？」

　　虽然结果摆在眼前，莉泽洛特女王陛下还是继续追问。

　　「结果如同我刚才所述。我原本应该认命受死，却因为贪生怕死逃进安全的宅邸里，最后由数量占优势的骑士家臣率领士兵勉强逼退卡罗琳的部队。」

　　赫玛满心遗憾地念念有词：

　　「然而家臣们的行为绝非出此忠义。那并非忠义。只是执着于地位应由长女继承的惯例，打算让我赫玛当作家臣的魁儡，满足她们恣意支配波瑟鲁领的欲望。」

　　「……」

　　莉泽洛特女王陛下似乎也不禁哑口无言。

　　世上真有如此愚昧的事吗？

　　她的表情像在这么述说。

　　这么一来难道还有未来可言吗？

　　据报波瑟鲁领有超过百人失去性命。

　　包含过去执行军务的精锐从士与领民。

　　失去了这些人，日后打算如何应对军事？

　　既然有本事逼退卡罗琳，那些家臣日后也有可能从军吧。

　　尽管如此，还是要从几乎没有军务经验者的状态重新开始，更重要的是失去七十名人力资源。

　　在卡罗琳起兵叛乱的同时，坦白说已经无计可施。

　　难道波瑟鲁领还有明亮的将来吗？

　　莉泽洛特女王陛下浮现这般表情。

　　赫玛似乎敏锐察觉到女王陛下的想法。

　　尽管身体孱弱，似乎并不愚昧。

　　「那样下去没有未来。尽管如此，我认为人在遭遇紧急状况时，本来就只看得到眼前的事物。」

　　赫玛如此说道。

　　这是实际上发生在波瑟鲁领的事吧。

　　她继续说道：

　　「卡罗琳被逐出波瑟鲁领。当时从士与领民从领主宅邸夺走值钱的财宝，抢走两辆马车，过去与她一同执行军务的从士与领民共七十人逃离波瑟鲁领。」

　　「之后吸收了三十名山贼吗？」

　　「根据我所听说的，正如莉泽洛特女王陛下所言──咳咳！」

　　赫玛猛烈咳嗽。

　　不断响起的咳嗽声听起来似乎非常痛苦。就算她咳出血痰我也不会感到惊讶。

　　事实上，母亲玛丽安娜病容与她相似，咳嗽时确实也咳出了带血的痰。

　　「失礼了。」

　　「用不着介意，继续说下去。慢慢说就好。」

　　「我明白了。」

　　赫玛继续说道：

　　「卡罗琳吸收山贼之后，做出了无法为她辩解的行为。为了拢络敌国维廉多夫，竟敢袭击王室的直辖领，掳走男人与少年。」

　　「……之后的事我已经从法斯特•冯•波利多罗的报告书得知。她在掠夺之后打算直接出奔维廉多夫是吧？」

　　「是的。失去一切──至少吾妹卡罗琳是这么认为。最后的去路恐怕除了投靠敌国之外，已经别无选择。」

　　这下子就能解释整个来龙去脉。

　　「那么为什么没有出兵追击卡罗琳？」

　　「家臣们拒绝赌上性命派兵离开领地。一旦离开领地，就是军务经验丰富的卡罗琳擅长的战场。大概是认为自己的性命受到威胁吧。因此我赫玛顶多只能派出使者，警告直辖领的村民逃走。」

　　「你愚昧的家臣真让人哑口无言啊。」

　　就从结论说起吧。

　　简单来说，你早点去死就没事了，赫玛。

　　冷漠的思绪掠过脑中。

　　你自己也承认这一点。

　　但是再怎么样我也说不出口──

　　「赫玛啊。」

　　莉泽洛特女王陛下对着说出一切的赫玛开口：

　　「你为什么不去死？」

　　直截了当。

　　就连法斯特觉得不该说的话，莉泽洛特女王陛下也能轻易说出口。

　　如果卡罗琳获胜，至少直辖领不会遭受攻击。

　　十年来为了军务、为了国家贡献的卡罗琳也不会死。

　　既然赫玛被杀，家臣们也会服从卡罗琳吧。

　　女王根本不把赫玛的性命当一回事。

　　该死的时候就去死！

　　这不就是蓝血的生存方式吗？

　　这就是莉泽洛特女王陛下做出的结论。

　　不过赫玛的回答同样也是如此。

　　「……我一开始便已表明，这是我的耻辱。这就是一切经过。现在回想起来，我当初就该死了。」

　　由于事出突然，忍不住做出贪生怕死的行为。

　　这一点确实无可厚非。

　　我差一点咋舌，但是连忙忍住。

　　这种行为在女王大厅未免有失礼数。

　　对于诚实告知一切的赫玛同样失礼。

　　「莉泽洛特女王陛下，我有一事相求。」

　　「什么请求？」

　　莉泽洛特女王陛下开始散发不愉快的态度。

　　察觉君主的怒气，无论是法袍贵族与诸侯都没办法多说什么。

　　在这样的氛围中。

　　赫玛以几乎要呕血的声音呐喊：

　　「在此恳请陛下，承认吾妹卡罗琳的孤女玛蒂娜继承领主地位。波瑟鲁家除此之外已经别无生路！」

　　声嘶力竭的恳求内容令人惊愕。

　　卡罗琳的独生女玛蒂娜还活着吗？

　　为什么？

　　不是应该早就吊死了吗？

　　如此费解的氛围充斥在女王大厅的同时，赫玛再度呐喊。

　　毫不理会交头接耳的法袍贵族与诸侯。

　　「恳请女王陛下高抬贵手──饶了玛蒂娜一命！承认她的继承权！我们的领地，波瑟鲁领除此之外已经别无生路！」

　　继承权之争的败者卡罗琳既是卖国贼也是叛徒，却要她的孤女玛蒂娜继承波瑟鲁家的领地。她喊出自相矛盾的意见。

　　波瑟鲁领继承权争夺战的胜利者──不对，是不应该活下来的赫玛用几乎要吐血的表情不停呐喊。