生石飞鸟
年龄17岁
出生地大阪府
喜欢的东西豚平烧北极雪糕
特技所有澡堂业务将、将、将……
○澡堂训练
就这样，于『愉悦温泉』进行的振飞车修行开始了。
「龙王！这里要咖啡牛奶！」
「快来指导我啊，龙王！」
「好的、好的！马上就来～」
没多久，我便在道场被冠上『龙王』的小名（？），还被尽情地呼来唤去。
聚集于这间店的客人，全都是死忠的振飞车党。居飞车党的头衔保持者，根本就是受他们憎恶与侮蔑的对象。教人实在待不下去。
就连将棋界中以超高人气为傲的那位名人，也是同样待遇……
「他是阻挠我们巨匠称霸将棋界的邪恶首脑！」
「明明是居飞车党，却连振飞车也会下。根本是侵吞所有最新战术的混蛋。」
「用振飞车赢棋的胜率，比振飞车党还高的鬼神！」
诸如此类的评论层出不穷。名人完全被当成最终魔王。
话虽如此，客人们不愧平时便接受生石先生的指导，各个都是千锤百炼的振飞车党。对于运子的敏锐度，其他道场根本无法相提并论。
实际上，头衔保持者不能下太多指导对局，但这间道场的经营者本人是头衔保持者，客人品质也受到严格把关，因此我也毫不顾忌地保持平手下了好几局。
当中也有几位县代表等级的人，他们对业余棋界现今广为盛行的中飞车左穴熊钻研有方，甚至研究得比职业棋士还透彻，让我学到了一课。
最重要的是，他们喜爱振飞车，尤其热爱中飞车的心情透过将棋传达了出来。下这种棋令人心情也跟着快活，相当愉悦。
不可思议的是，一接触到自己没有的发想，振飞车自不必说，就连居飞车的新下法都陆续浮现脑海，因此我也会尽可能多在道场和客人下棋。由于最近输得一败涂地，所以周休七日很正常，不管要排班多少天都没问题（哭）。
「欢迎光临～啊，鞋柜的钥匙请交由这里保管～」
一到澡堂的营业时间，我也会在一楼的柜台站柜。
生石先生基本上负责照看锅炉，不会站柜。
「我是世界上唯一拥有锅炉技术士证照的A级棋士。」
这是他的决胜台词。尽管不知所云，但生石※△（先生帅翻啦）！（编注：日本网路用语，以△代表「某人太帅了」。）
比起这种事，重要的是柜台。
『柜台』可说是……男人的梦想！
我从小只立志成为职业棋士，至今为止的人生都一心一意专注于将棋，但就连我都曾在以『未来梦想』为题的作文里写着——
『我未来的梦想是当上将棋职业棋士，总有一天要成为名人。可是如果这个梦想没能实现，我想在澡堂柜台站柜。理由是可以尽情欣赏女人的裸体。』
我受到师傅的激赏，师姊则和我冷战。
「那个梦想……终于……！！」
初次站柜那天，我悄然落下泪水。就连成为职业棋士时，我都不曾流泪……
然而，喜悦的泪水很快化为悲哀的眼泪。
「……师傅？您刚才是不是用下流的眼神看着客人？」
「唔！！才、才没有那回事……喔？」
「……我会好好盯着您。」
我受到弟子监视。
小学放学后，爱会立即来到这里，俐落地处理澡堂工作。和澡堂相关的工作她都做得很完美，不愧是温泉旅馆家的独生女。她也会在清泷师傅的道场帮忙，因此道场的打杂工作也驾轻就熟。对我的监视更是毫不怠慢。真恐怖。
一到晚上，明明是在自己家里，穿着学校规定的体操服与短裤现身的飞鸟，却带着歉意在澡堂露面。
「辛、辛苦了……柜台轮班的时间到了……」
「啊，嗯。拜托你了。」
「那个……小爱也一起休息吧……我做了饭……」
还是高中生的飞鸟，一从学校回来便马上处理好家事。结束后又立刻到柜台站柜。与在梅田附近不务正业的不良少女有着天壤之别，真是个好孩子。
「那、那个……晚餐……只有一点粗茶淡饭……」
看到飞鸟做的料理后，我发出欢呼声。
「哦！这不是『豚平烧』吗！」
「豚平烧？」
未曾听闻的食物名称让爱疑惑地歪着头。
「就是宛如大阪烧表兄弟的食物。像蛋包饭那样，用蛋包覆炒猪肉与炒青菜，再用酱汁、青海苔或柴鱼片当佐料。」
「原来还有这种料理！？大阪真厉害！」
「豚、豚平烧……不是全日本……都有……！」
飞鸟受到冲击。关西风情啊。
我和弟子两人马上享用热腾腾的豚平烧——
「唔！？这、这个……简直是人间美味！」
爱也为初次品尝到的料理饱受震撼。
「虽然味道很像大阪烧……但口感完全不同！蛋柔软、入口即化，却又清脆可口……这种料理太犯规了！太棒了！」
「就是啊。尽管很像蛋包饭，味道却很强烈，饱足感十足。」
「好软～♪」
爱似乎很中意豚平烧。
「桂香姊做的大阪烧很好吃，不过飞鸟姊的豚平烧也非常美味！！」
「……就是说啊……」
好想……吃桂香姊做的大阪烧……
自从那通电话以来，我和桂香姊仍未讲过半句话。
我当然一直放在心上……但考虑到原因，由我和爱主动联络她，恐怕会有反效果。要是有什么适当的契机就好了……
爱和飞鸟把深陷烦恼的我搁在一旁，亲昵地聊起天。
「飞鸟姊、飞鸟姊！请你教我怎么做豚平烧！」
「可、可以啊……不过，小爱还会做料理啊……？明明才小学四年级……？」
「是的！下次我做金泽咖哩给你吃！」
「好……好像很美味呢……」
那咖哩好吃到会让人上西天（经验谈）。
「小、小爱……好厉害。不管是料理或澡堂工作都做得很好……还有将棋也是……」
「飞鸟姊才厉害！竟然做得出这么好吃的豚平烧。」
「这、这种东西……谁都做得出来……」
飞鸟语带自嘲地说，对眼前的小学生投以钦羡的目光。
「我……好好努力的话……也能跟小爱一样吗……？」
「正好相反！是我得向飞鸟姊学习各式各样的事才对！」
「我、我这种人……什么事都做不好……什么事都……」
「才没有那种事！跟飞鸟姊比起来，我们家只会用下流眼神看女客人的师傅，才真的派不上半点用场。」
奇怪？爱生气了吗？
话题似乎转至危险的方向，我连忙将内容诱导到别的话题上。
「啊，飞鸟没有加入社团吗？会偶尔和朋友出去玩吗？」
「那、那个……我…………我不擅长那种事……」
飞鸟说完后，满脸通红地垂下头。
「我、我…………想做的事……是……」
「想做的事？」
「那、那个……想、想做的事是…………将、将……将……」
将？
「那、那个！……………………………………什么事都、没有……」
飞鸟用双手将浏海拨到前方，遮住脸庞。
《运子的巨匠》的振飞车指导，是趁澡堂和道场工作的空档，在巨匠兴致来时突然进行。
「太麻烦了，两人一起上吧。」
「「是！」」
我和爱一齐低下头，怯生生地向生石先生挑战振飞车。
身为职业棋士，让对方同时以两人为对手，简直是奇耻大辱。起初我火气上来，打算用事先准备万全的振飞车让对方张口结舌。
然而，张口结舌的却是我。
「完……完全敌不过……」
「那还用说。我用的可是只提供热水澡的澡堂振飞车，怎么可能输给口出狂言，说要成为全能棋手的廉价澡堂振飞车？」
虽然不太明白，但生石△！
明明同时以两人为对手，可是无论我挑战几次，仍无法对巨匠造成一点损伤。实战中我输得一败涂地，感想战时更是被喝斥得抬不起头。
「别仰赖定迹！将指尖满溢的感情表达在棋盘上，才是振飞车！愉悦中飞车的感觉就像爵士乐！别思考！去感受！！」
不合格。
「不要保护角！角这颗棋子对振飞车而言，只不过是会被对手盯上的存在，除了碍事以外没别的作用！尽早把那种东西处理掉，让给对手」
不合格。
「你的攻势太沉重了！运子再轻巧点！不要在意※驹损！被对方吃下愈多棋子，自身的围玉也会跟着支离破碎。取而代之，借此将对手的玉逼上绝路，这才是终极的运子！！」（编注：被对手吃掉的棋子，比自己得到的有价值。）
不合格。
「太温和了！更炽热一点！下出炽热到足以让肌肤麻痹的振飞车！你是为了什么才到澡堂修炼！！给我用热水冲热脑袋再来！」
又是不合格。
我好歹也是职业棋士，还是史上最年轻取得头衔的男人。
振飞车的定迹几乎全都刻进我脑海里。
即便是我，依然难以掌握振飞车核心——『运子』的感觉，在接连不断的怒斥声中度过每一天……
我按照这个步调，一到周末便在此留宿工作。
「为了领悟运子的奥义，最必要的训练就是……打扫浴池！」
「……好可疑。」
「别啰哩啰嗦，八一。我就是用这种方法变强的。磨磁砖时运用抹布的方法，和振飞车中运子的方法相通。」
好可疑……但能和巨匠对话的时间确实相当宝贵。
在没有客人的浴池中，我们把热水放掉、勤奋清洗，我同时和生石先生口头进行研究会。彼此只靠符号对话。听着我们一来一往的飞鸟，在对话告一段落后喃喃说道：
「那、那个…………真是……厉害呢……」
「咦？」
「那个……不用看棋盘，就能讨论将棋……」
「啊，你是指脑内将棋盘？这没什么特别的。爱也能做到，对吧？」
「是——！」
爱没有停下手边的动作，精神奕奕地回应。她用比任何人都熟练的技巧，使用和自己身高差不多的抹布。简直是如鱼得水。
飞鸟对爱投以尊敬的目光。
「那个…………看起来是什么样子呢？那个……」
「脑内将棋盘吗？唔～嗯，就像梦境一样，每个人都不尽相同。有人是彩色，有人则是黑白。生石先生的脑内将棋盘是什么感觉？」
「我的和现实中的将棋盘几乎相同，连同背景也会一并浮现。只不过有些地方很朦胧，没办法一次看清整个盘面。你呢？」
「我也是彩色，但棋子只由黑色文字呈现。起初可以看见整体盘面，但开始对局后，便有四分之一左右会变成图……再加以替换。」
顺带一提，我也问过师姊这件事。《浪速白雪姬》脑海中的将棋盘，似乎是这样——
『棋盘漆黑而朦胧，即便是棋子也昏暗且模糊，但可以感受到有什么正在高速移动。』
总觉得很恐怖。
「小、小爱……呢？」
「我吗……嗯…………就像诘将棋的图面。只有线和文字，是黑白的。看得相当清晰，虽然很小，可是整体都能看见。」
「原来如此。因为爱是靠诘将棋学会将棋的。」
「这么看来，似乎是重现自己看最久的棋盘。」
生石先生做此结论。那脑子里摆着又黑又朦胧棋盘的师姊究竟是……？
「不、不过脑内将棋盘的形状，和将棋实力没有直接关系。无论是高级棋盘还是只有线的棋盘，都是将棋盘。每个人的脑海里都摆着一面棋盘——」
「一面？我有六面耶？」
爱的话让其他三人张口结舌。
「除此之外，还有师傅在家钻研时使用的七寸盘，还有两面并列在联盟道场的棋盘，口袋里还有显示在手机上的棋盘……啊！还有平板电脑上的！所以，那个～全部有……」
爱弯下手指数数。
「黑白棋盘六面、平板电脑、手机、师傅的七寸盘跟道场的两面……总共有十一面！」
「「十……」」
竟然有十一面？
「那……那些棋盘，一次浮现在你脑海中吗……？」
生石先生用和他女儿一样的颤抖声音问道。
「一次全都看到有点困难。必须移动才行……」
详细询问爱话中的意思后——
看样子，除了六面黑白棋盘，其他都放在其他房间。可是爱可以瞬移至各个房间，此外她的口袋里似乎还放着手机。
放在口袋是什么鬼……
「但六面黑白棋盘是同时浮现的唷！大家不都是这样吗？」
才不是！
我、生石先生及飞鸟同时在心中吐槽，难以言喻的恐惧，令我们哑口无言。
「那么……要不要来做个实验？」
「说、说得也是……」
我和生石先生各持三面棋盘，并试着和闭上双眼的爱下六盘棋。
我们的脑海中只有一面将棋盘。
可是只要运用背好的定迹，闭眼下两盘以上的棋是可行的。
不过，这也表示我们要将无法呈现的两盘棋硬背下来，会给头脑带来巨大负荷，就像没有脑内将棋盘的人闭眼下棋一样困难。
然而……
「嗯～第一面是1二香，第二面是……6八金上，然后第三面是3六飞……这样没问题吧？没有犯规吧？」
「我的话，唔唔……第一面是5五步。第、第二面是……5一飞。第、第三面……第三面是6一步，怎么样！？」
「师傅的第一面是6八银，第二面是7三银，第三面是4二金。生石老师的第一面是同步，第二面是同飞成。然后第三面……老师，您似乎弄错步的枚数。这样会变成二步唷？」
「「…………」」
两名职业棋士从中盘到终盘，一直支支吾吾地下棋，但爱一脸平淡地移动六面棋盘的棋子，丝毫没有显露出负荷沉重的模样，宛如很平常地看着存在于眼前的东西。
每下一手，生石先生脸色就愈显苍白，他在我耳际说：
「……喂，八一，这孩子……是不是很不妙啊？」
「……我也再次深深这么觉得……」
我家的弟子……或许是超乎我想像的了不得孩子。
远远、远远地……超乎我的想像……
「………………好羡慕……」
某人如此呢喃的嗓音，在宽敞的浴池中永无止尽地回响。
●将棋星人
「脑内将棋盘？」
「没错。你的脑内将棋盘看起来是什么样子？」
听了银子的问题后，我闭上双眼集中意识。
「……模糊不清。每动一步棋，就像蒙上一层雾般朦胧……」
「我想也是。因为我也是类似的样子。」
这里是我家——清泷家二楼的儿童房。过去八一和银子曾在这里生活，现在则是小爱留宿时使用的房间。银子目前住在这指导我将棋。
「脑内将棋盘的鲜明度，就是自己现在能精准预测棋局到何种程度的判断基准，也是将棋才能的指标。」
「但是也有即使很强，脑内将棋盘却不怎么鲜明的人……」
「就算棋力相同，感觉也不同。比如运动竞技中，能创下惊人记录的选手中，有人姿势乱七八糟，有人则是稳当精确。即便记录相同，潜在能力也判若云泥。将棋也是相同道理。」
银子一口气说到这里后，「呼……」地叹了口气，接着往下说：
「……有时我也会感觉到，就算棋力相同，男性与女性之间的感觉仍有差异。」
「感觉？」
「很难说明……下棋过程中，能感觉到两者判读棋路的方法天差地远。男性棋士可以很早判读出一手之差，并在让人认为『这种地方！？』的局面舍弃防御、互相斩杀，以速度一决高下。女流棋士则会在未能彻底判读局面的状况随便下，但年轻的奖励会员不会有这种状况。」
现在隶属于奖励会的女性，除了银子还有其他几名。
不过其中也只有银子是有段者。
而银子说，即便和自己拥有相同棋力，但男性持有的感觉是不同的。
换言之，就是才能。
「或许是因为升上奖励会二段或三段后，能看见的事物也会有所不同。」
「不同？哪里不同？」
「可以看见棋子的动向。」
「那不是任何人都能看见吗……？」
「我们是看了棋子的位置后，再经由判读确认棋子动向。可是年轻的男性职业棋士和奖励会高段棋士，就算不判读也能掌握动向。他们可凭感觉看出棋子的攻击范围。」
「……对不起，银子。我不是很懂你的意思——」
「他们是将棋星人。」
「？？？」
「我们是地球人。用双眼确认后，才能进一步思考。但他们可以从盘面得到目不可视的情报。他们拥有不同的感官，所以判读速度和探索局面的深度都截然不同……应该说，打从一开始就没有判读，而是一看就明白了。」
「…………」
我打了个冷颤。
我起初还以为银子精神失常。在奖励会削减性命战斗的过程中，会导致许多人精神异常。然而，当我逐渐理解她话语中的含意……另一种恐惧感朝我侵袭而来。
要是银子口中所说的全都是事实……？
万一我们之间的差异并非技术和经验……
而是因为我们根本就是截然不同的生物……
那么——我们岂不是打从一开始，就追不上他们？
「包含我在内，没有任何女流棋士能看见……释迦堂小姐虽然有艺术般的攻防一体及防御进攻的技巧，但感受不到她拥有不同的感觉。万智小姐也是那类型的人。至于以速度为豪的月夜见坂燎，速度上也胜不过我，就更不用说了。」
罗列于这番话中的名字太过惊人，令我震慑得哑口无言。
《永恒女王》释迦堂里奈『女流名迹』。
《虐杀的万智》供御饭万智『山城樱花』。
《强攻的大天使》月夜见坂燎『女流玉将』。
三人都是现役的女流头衔保持者。回顾过去的历史，她们恐怕也是最强的女流棋士。
而她们所有人从不曾赢过银子。
「可是……祭神雷。唯有她持有一种异样的感觉。或许她看得见。还有……」
「……小爱，对吧？」
「……」
银子不发一语，但那代表肯定。
《运子雷神》祭神雷『女流帝位』，是曾在快棋电视棋赛中，胜过职业棋士的强者。虽然她还是高中生，不过实力高强，甚至有传闻说单论才能，她比银子更胜一筹。
足以与那种天才并驾齐驱的才能——
小爱的才能……真的如此惊人吗？
「总而言之，我们和将棋星人不同，所以不可以模仿他们的研究和学习方法。」
银子耸耸肩说道：
「他们的最新研究对我们有害。即便是最新、最佳的研究，没办法驾轻就熟的话，就和坏手没两样。」
「……对银子来说也是吗？」
「当然。因为我不是将棋星人。」
「可是……你不会太谦虚了吗？银子现在才十四岁，就已经升上奖励会二段，才能应该与他们没有差距才对吧？」
「我是被将棋星人养大的地球人。即便会说同一种语言，出身依然不同。」
「可是，你不也曾经赢过那些……将棋星人吗？」
「就算是职业棋士，若是资深棋士，我也能对他们的部分感觉有所共鸣。他们有时采取攻防一体，有时则采取防御进攻……并能借此胜过年轻棋士，所以我便以此作为参考。」
「意思是靠经验取胜吗？」
「还有研究。没有研究，绝对赢不了。」
咦？可是刚才……
「你不是说不可以靠研究吗？」
「那是指别人的研究。我现在说的是靠自己研究后的成果。并非借用他人的研究，而是用自己的头脑钻研对手。这件事本身就是一种训练。」
「自己的头脑……」
「将棋星人会凭感觉袭来。只是他们太仰赖感觉，很容易陷入我们的研究陷阱，也很容易骄矜自满，所以我们要趁虚而入。」
「意思是在序盘取得优势后，靠防御击溃对手就行了吗？」
「很接近，但防御很危险……理想上来说，最好能从开始到最后都持续进攻，心情上也会比较轻松。」
「要是做得到，的确很理想……」
换言之，就是要让对手束手无策，让对方输得体无完肤。我做得到吗？
「所以呢？要怎么做才好？」
「首先是实战，我希望你尽可能采用和研修会相同的条件。因为十秒将棋是用来磨练感觉的。应该要花费时间，养成自己思考的习惯才是最重要的。」
「原来如此……」
我一心想累积经验，一直以短时间VS和网路将棋为主。
原来那样行不通。
「面对终盘时，懂得预留时间很重要，但持棋时间用尽时的训练更加重要。没有思考材料的话，也谈不上使用时间。总之要养成随时靠自己思考的习惯。」
「思考……嗯，我明白了。」
「还有，要排对局对手的棋谱。以此为大前提，也可以排和自己棋风相近的高段者棋谱，从中获得思考的材料。」
「诘将棋呢？若能像小爱那样，解出困难的诘将棋，终盘力就——」
「诘将棋有用。不过手数长的诘将棋不会在实战中出现，所以反覆解开手数短的就行了。你没有时间浪费在实战用不到的东西。」
「……」
「结束一整天的学习后，在最后的最后，用疲惫不堪的头脑解开五手诘。只要反覆练习，我想终盘的训练就足够了。」
我的学习方法一个个遭到否定。
我至今为止耗费的大量时间被认定『毫无用处』，遭到舍弃。最终，这等于否定了我的人生，而且全都说服力十足。
不过——
「那个……我可以问一个问题吗？」
「什么？」
「银子和八一，认真开始修习将棋后做的事几乎都相同吧？在同样的环境里生活，彼此下了比任何人都还多的棋局……而且起初是银子比较强，不是吗？」
「是啊。」
「明明如此，为什么……？」
为什么——他们之间产生了差距？原因是什么？
无论多么努力，就算做了同样的努力，也仍有人得不到回报。我希望银子能告诉我为什么会这样。
就算努力得不到回报，但就连理由都不晓得的话……实在太过残酷。
「……八一以史上第四的速度成为职业棋士，也是现行三段循环赛制下的第一名国中生棋士，还是史上最年轻获得最高位头衔——龙王的人。」
「……」
「八一的才能，毫无疑问能记入将棋史前五名。他是将棋星的王子殿下。那就是我的师弟，九头龙八一龙王。」
果然还是才能吗？
能获得回报与无法如愿以偿的人之间的差距，就是才能吗？
「我在女流棋士中或许是最强的，但是……若算上男性，我的才能也挤不进千人之内。」
银子的话语中没有谦虚也没有夸饰，而是极为正确的认知。
她还是个十四岁的女孩。
一般来说……这个年龄的女孩应该会做着美梦……相信自己可以成为公主，相信自己拥有无与伦比的才能。
至少十四岁的我，就拥有毫无根据的自信，眼里只有光明的梦想。
然而，这孩子在做了无穷无尽的努力之后，最终寻得『自己没有才能』这般令人绝望的答案，并接受了它。
接受、绝望……即便如此，她仍持续战斗。
「你为什么如此强大？要怎么样才能变得像你这么强？」我问道。
「……将棋星人居住的星球遥不可及。那颗星球上的空气，对地球人而言是毒气。去到那里肯定会死。但是——」
银子仰头遥望点缀于窗外的星点呢喃：
「我也想到那颗星球去。」
「为什么？」
「……因为我不甘心。」
——其实应该有别的理由吧？
——其实，你只是想和喜欢的人站在同一个地方，遥望同样的景色吧？
我将差点脱口而出的话语吞了回去。
银子带着哀切的憧憬，望着缀饰于黑夜中的星光……看着她的侧脸，我实在问不出口。
○年龄限制
「今天我没办法和你进行研究会。」
周日早晨，为了和巨匠进行研究会，我不惜奉献假日和弟子一起做牛做马，此时正为被拒绝而大为震惊。
「这、这是为什么！？……啊！难、难不成……是因为我在工作中偷喝牛奶，还把变小的肥皂拿回家的事败露了吗！？」
「你做了这些好事啊？我要从你的打工费里扣。」
我才没领打工费。
「究竟是为什么？您有什么其他的计划吗？参加飞鸟的教学参观之类的？」
「我有研究会。」
「啊？……咦？啊啊！？研究会——！？」
「没错，对象是奖励会员。」
「奖励会员！？」
「用不着这么吃惊吧？」
「不，可是……因为听说生石先生是不进行研究会的人……」
「以前我年轻气盛时确实经常这么说。『职业棋士竟然和别人共享情报，太不像样了。独力钻研才称得上职业棋士』。呵……真是年轻啊。」
「不对不对！那您就别叫我帮忙，也直接和我进行研究会嘛！」
「奖励会员柔软的发想，可以造成刺激。」
「……您的意思是龙王的发想无法造成刺激吗？」
巨匠没有回应，只是嗤笑了一声。唔……
「和我一起进行研究的孩子，可是足以吸引我的伟大研究家喔。」
「这、这么厉害……？」
能让生石先生说出这种话的奖励会员在关西吗？既然足以让他特地举办研究会，也可能是关东的奖励会员……？
如同发明应对愉悦中飞车的对策——『超速！●3七银』的人是奖励会员，在现在这个可怕的时代，就连职业棋士都得随时关注奖励会的情报，否则便下不了将棋。孤高的《运子的巨匠》也不例外吗……
「所以我今天没办法陪你。我们会在主屋进行研究会，你们可以随意使用澡堂和道场。抱歉，今天你就自由活动吧。」
就这样，我久违地替弟子上了课。不过——
「「打扰了——！！」」
抱着盥洗用品的四名JS，在澡堂入口处整齐列队。
总是精神饱满的水越澪（小四）。
乖巧的贞任绫乃（小四）。
我的头号弟子雏鹤爱（小四）。
以及……金发的天使，夏绿蒂·伊索亚尔（小一）。
「欢迎光临，你们要先洗澡吗？还是要先下将棋呢？」
「「将棋——！！」」
我出门迎接后询问，结果得到如此心旷神怡的回答。大家都最喜欢将棋呢。
「夏夏呀！？是第一次！？进大澡堂唷——！！」
兴高采烈的小夏还没进澡堂就已双颊泛红。可爱到让人心都要融化了。
我迅速带领大家到二楼的道场，爱得意洋洋地向她们说明：
「这个道场的客人，全都是下振飞车唷！」
「真的耶！而且都是中飞车！」
身为纯振飞车党的小绫乃，闪烁着眼镜后方的大眼。
「中飞车？那澪也要用钻研中的振飞车穴熊（振穴）一决胜负！」
小小的全能棋手小澪也挽起袖子。
还是一如往常精神奕奕呢……但是，穴熊？
「小澪下穴熊？还真稀奇。你不是和我家弟子一样，不太筑起围玉，而是喜欢猛烈进攻吗？」
「啊，是的。虽然是这样没错，不过澪最近在研修会的状态不太好……所以觉得不可以一股劲地进攻，也要好好注重防御！」
「啊……我懂。」
研修生和龙王的烦恼都是一样的。我懂……
「这里和平常的环境不同，因此多做各种尝试或许也不错。开始吧！」
我迅速替大家做了对局记录卡，之后便放任她们到道场里。
除了小夏，JS研的人都在关西研修会经过磨练。即便这座道场等级很高，她们也绝对不会输。更重要的是，她们下得比这里的客人更开心。
其中，特别光彩耀眼的——
「小绫乃果然是最棒的！刚刚的运子很漂亮唷！」
「没、没有那种事！我这种人……那个……」
「不不不，真的很了不起。你远比我更有慧根呢！」
「非……非常谢谢您……❤」
小绫乃嘴上谦虚，嘴角却忍不住上扬。那副拼命忍耐的模样超级可爱，让一旁的我也不禁泛起微笑。
「……憨人斯咧。」
从某处传来弟子的声音，让我反射性地绷起脸。
「来吧来吧！谁要来当澪的中飞车左穴熊对手——！？」
小澪积极尝试流行战术，气势高昂。
这孩子真的总是开朗活泼、精神饱满呢。
个性不尽相同的JS研成员，感情之所以这么好，也是因为小澪担任中心人物。爱能立刻习惯大阪，也多亏了小澪。
如果这孩子为将棋所苦，我想成为她的力量……不过在那之前，我自己还得多加把劲。
而和小澪进行对局的小夏，可爱程度——已经超乎人类的范畴。
她用小手握住庞大的飞车，咚地一声放在王的前方，满脸灿笑地说：
「啾飞七！」
「不对，是中飞车。」
「啾飞七～」
小夏满面笑容，口齿不清地重复；小澪则用手指指着自己的嘴，很有耐心地指正对方。
「不是『七』，是『车』。中·飞·车！」
「啾……飞秋～？」
「中！飞！车！！」
「啾飞七！」
「嗯！算了，就这样吧！」
「飞七～❤」
够了我受不了这个疗愈力超标的空间……
几小时后——
「呼啊啊……下了好多局呢！」
「我已经受够中飞车了……」
「大家都很努力呢。特别让你们第一个进澡堂吧！」
「「耶！澡堂——！」」
JS们喜出望外。由于还没开始营业，尽管只有一点时间，但澡堂由我们包下了。
飞鸟正为开店做准备，一见到初次见面的小学生便满脸通红，愉快地带领大家到女浴池。
「好了……我也趁现在泡个澡吧。」
我独自走进男浴池的更衣间，准备解开上衣的衣扣时——
咚咚咚。
某个人踏着可爱的脚步声，进入了更衣间。
「斯斯❤」
「嗯？小夏，怎么了？这里是男浴池喔。小夏要在另一边的澡堂泡澡喔。」
「那个呀～夏夏呀～」
天使拉了拉我的裤子说：
「夏夏呀，想和斯斯一起洗脚脚～」
…………咦？
「小夏，你刚刚是说想和我一起泡澡吗？」
「泡脚脚～」
「嗯。不可以唷！」
我带着笑容一秒否定，小夏却露出打从心底无法理解的表情。
「为什么？夏夏是斯斯的希娘子耶～」
「这、这个嘛……是这样没错啦……」
我以前曾为了找借口拒绝收小夏为徒，祭出『让你当我的新娘子』这招秘技。
那当然只是玩笑话。然而，纯洁无瑕的小夏彻底信以为真，并要求我做这种……该怎么说呢？像是夫妻之间会做的事。
确实……小女孩和父亲一起进入男浴池，并非什么稀奇的景象。不过……
「唔、唔嗯…………六岁小孩吗…………六岁…………小一…………」
在漫长的思考过后——
「……………………勉强还行……吧？」
虽然确实很危险但小夏感觉比一般的六岁小孩还幼小而且小学生单独泡澡感觉也不安全毕竟她是法国人可能不习惯日本的澡堂那让小夏和我一起泡澡或许也是为了这孩子好——
「不对不对不对！才不好！绝对不行！！」
少在那里用理论包装自己了，我！管她是六岁还是法国人，一起泡澡绝对不被容许——
「啊啊！小夏一个人跑来这里，好狡猾唷！」
穿着内衣的小澪追着小夏闯进了男浴池，回头对跟在后头的JS们高喊。
「那么，我们也想要和九豆龙老师一起泡澡——对吧，绫乃？」
「我、我…………配合大家……」
面红耳赤的小绫乃，忸忸怩怩地拿下眼镜，低头瞄了我一眼。
她的举动莫名有股成熟韵味……不，慢着龙王。恢复神智啊！这孩子是小学四年级生，这孩子是小学四年级生……
JS们仿佛在嘲笑陷入苦恼的我，波涛汹涌地猛攻。
「那就采多数表决！想和九豆龙老师一起泡澡的人举手！我——！！」
「夏夏，要和斯斯泡脚脚～」
「…………我也……」
「我、我身为弟子，也得帮师傅刷背才行」
小夏像在高喊万岁般举起双手，小绫乃满脸通红地低下头，悄悄举起一只手。而爱一边阐述理由，一边毅然决然地举手。
所有人一致通过。
「喂喂喂喂！等、等一下！这种事当然不行啊！」
「咦？为什么？」
小澪嘟起了嘴。其他孩子也纷纷露出不满的表情。
「还、还问我为什么……大家都已经上小学了啊……」
我烦恼着该如何回答，慌慌张张地环顾四周。当飞鸟的身影闯入我视线的瞬间，我察觉到能拯救我的强大存在——
也就是『法律』。
「啊……飞鸟！飞鸟——！！」
我向站在柜台的法律看守人发出求救信号。趁我还残留一丝理性，快赐我法律的力量吧！！
「飞鸟！和小学生混浴是不行的吧！？法律上有规定吧！？年龄限制之类的！！」
「那、那个……………………没有……」
「啥？」
「公共浴池法中，没有年龄限制的相关条文……一般是根据各地区的条例决定……」
飞鸟双颊泛红，用比平时更加流畅的口吻阐述。
「东京在『公共浴池设置场所之配置及卫生措施等基准相关条例』的第三条第十一项，载明了『十岁以上的男女不得共浴』。京都与滋贺的年龄限制则分别订为六岁和七岁……但大阪的条例没有相关规定……」
「咦？……没有年龄限制？真的吗……？」
「是、是的。大阪的条例上，不存在澡堂的年龄限制……」
真的假的！？大阪也太奇怪了吧！？
「可、可是，姑且还是有基准……大阪府的健康医疗部环境卫生课指示我们『基本上不要让十岁以上的男女共浴』……」
「那就没问题了嘛！小夏才六岁，我们也才九岁！万岁——！！」
「「万岁——！！」」
JS们乘着万岁的势头俐落地脱下衣服。喂喂喂喂喂！！
「大、大家等一下！就说不行了！怎么能在男人面前脱光——」
话说到一半，我赫然惊觉。
要是我在这时别开视线……岂不表示我对小学生的裸体产生欲望，反而证明我是个大变态吗？堂堂正正和她们袒裎相见才是成熟男性的表现……？
才怪！这违法程度绝对比和成年女性共浴更高！！
「飞鸟，这真的合法吗！？我不会被逮捕吗！？」
「真、真的…………还有，那个……同年代的人也可以在澡堂共浴……那个，也就是所谓的『家庭澡堂』。虽然只是小小的澡堂……」
「咦！？换言之，若我和桂香姊住在同一个屋檐下，也可以一起泡那个『家庭澡堂』吗！？」
「是、是的……」
「现在也是！？十六岁和二十五岁一起也合法！？」
「是、是的……」
「哇啊——！！我为什么要离开师傅家啊——！！」
「是为了收爱当内弟子唷！」
弟子满脸灿笑地紧紧抓住我的手臂。
明明在笑，但总觉得很恐怖。
「啊——！等等，小爱！你怎么可以一个人偷跑！？」
「我、我才没有偷跑！」
「澪也要帮九豆龙老师刷背！绫乃应该也想洗九豆龙老师的背吧！这是平时受老师关照的回礼！」
「无、无论九头龙老师要我洗哪里…………我都……」
小绫乃也做出了危险的发言。
另一方面，小夏拉了拉飞鸟的短裤。
「那个～那个啊～夏夏是斯斯的希娘子，没关系吧——？」
「嗯、嗯…………但让六岁的孩子当新娘子……可能是一个大问题……」
「哦？」
小夏歪下了头，仿佛对方出了什么谜题。
……最后，不管合不合法，『龙王和小学生内弟子，以及她的朋友们以研究会之名，聚集在澡堂一起泡澡』这种传闻要是流传出去，将棋界就完了。得出这个理所当然的结论后，我独自进入了澡堂。
●告白
「呼…………真是危险……」
我进入男浴池，淋了一桶热水后，在摆了椅子的冲洗处坐下。
我在进入澡堂时，会从洗头开始。
因为洗发乳和润发乳含有的成分要是残留在皮肤上，会造成粉刺。
头衔保持者拥有担任棋界门面的使命，因此有必要随时保持清洁。自我意识过剩的龙王，就是我，也相当注意这部分。
「话说回来……刚才的状况真的很危险啊……」
我洗着头回顾方才那混乱的状况。
小夏直到最后都不肯接受，爱和小澪也相当强硬地主张共浴，不肯让步。
最终小绫乃也表示……
『我们的共浴受法律保障！！』连她也主张要保障这种莫名其妙的小孩权力。当时曾一度形成真的非得一起泡澡不可的氛围。
「就连乖巧冷静的小绫乃都变得如此热血……这也是澡堂和振飞车热度的影响吗……？」
「就……就是说啊……」
「不过，和小学女生共浴不会被容许吧？小四绝对很不妙，小一一般来说也出局了吧。」
「嗯、嗯…………毕竟最近的小学生，发育良好……」
「就是说啊～」
「差……差不多该冲洗……了吧？」
「啊，麻烦你了。」
当温水冲掉洗发乳时，我赫然惊觉，我明明是独自进入澡堂，为什么正在和某人对话？
我缓缓回过头。
只见身穿体操服和短裤的飞鸟，正拿着莲蓬头站在那里。
「怎……怎么了？水……太烫了吗……？」
「……咦？不，水温刚刚好…………飞、飞鸟？咦？为什么？」
「那、那个……这是……」
「你是来补充洗发乳的吗？」
「不、不…………不是的……」
飞鸟否定我的话，替夹于腋下的洗脸盆装满热水，接着将海绵浸在热水中，仔仔细细地搓出泡沫。
「那、那个……那么，我来……帮你刷背…………吧？」
「？？？」
为什么飞鸟要帮我刷背？
「为什么飞鸟要帮我刷背？」
我将浮现在脑海中的话原封不动说出口。一旦陷入混乱，人就只能做出单纯的行动。
「唔…………！」
飞鸟紧握住搓出泡沫的海绵，面红耳赤地低着头说：
「呃、呃……那个…………我、我妈妈说……」
「你妈妈？」
「有、有、有……事情…………要拜托男人时…………只、只、只要一起进入澡堂……他们就绝对会听话…………」
伯母你都教了女儿什么啊。
「我、我！龙、龙、龙……」
「龙？」
「龙、龙、龙、龙……那个、有事…………呼……吁……」
飞鸟停了一会儿，深呼吸一口气。
「龙、龙、龙……」
还是一样啊！
「我……我有事、要拜托……龙王……」
「有事拜托我？」
虽然我这么反问……但其实我已经察觉了。
察觉飞鸟向我投注的炽热视线。
从最初造访澡堂时开始，她总是对我倾注一道欲言又止的视线。
站在柜台时、在道场下指导对局时，我都会感觉到那道视线。她的内心应该蕴藏一股如三温暖般炽热而苦闷的情感……！
唔～嗯，但是该怎么办才好呢？
尽管飞鸟很可爱，但我的真爱是桂香姊。最重要的是我还在修行，和女性交往实在不太好。况且我现在收了内弟子，要是我除了『萝莉王』，又被冠上『人气王』这种称号，也很令人困扰。唉呀，受欢迎的男人太多烦恼，真是辛苦啊～有女人缘真不得了～
「请、请你教教我……！！」
要是问她『教什么？』就太不解风情了。
答案毫无疑问是名为『恋爱』的游戏啊！
第一次接受女孩子『告白』的我做好了准备。飞鸟满脸通红、紧握海绵，用我至今从未听过的坚毅口吻说道：
「请你………………教我下将棋！！」
这天，是我有生以来第一次憎恨将棋。
○猫毛
「…………将棋啊……」
我在空无一人的大厅吹着电风扇，如战败的拳击手，将毛巾披在头顶，垂头坐在椅子上。那之后飞鸟立刻消失得无影无踪，大概是感到很羞耻吧。我也觉得很丢脸。
我想就这样化为雪白的灰烬……正当我这么想时……
「师傅？您怎么了？」
弟子从下方盯着我询问。哇啊！！
「爱、爱！？什、什什、什么事也没有！！什么事都没发生！！」
「唔咦？您在说什么？」
我剧烈动摇，爱只是一脸诧异地望着我。爱仅有在打探我是否撒谎或有所隐瞒时，会发挥相当于超能力的力量。不过这回真的什么都没发生，所以她似乎也没有特别的反应。真不知道该高兴还是伤心……
「大……大家都已经从澡堂出来了吗？」
「只有我。因为我想和师傅下将棋，就先偷跑了！」
刚泡完澡、双颊泛着红晕的爱想把我拉到棋盘前，似乎连吹干湿发都嫌浪费时间。JS研究会结束后，她大致上都是这种感觉。只要看到我和其他孩子下将棋，爱就会希望我多陪陪她。好可爱。
「……嗯。想下将棋的心情很重要。」
「嘿嘿❤」
「可是，还是得好好把头发吹干才行。现在这样不但可能会感冒，最重要的是，让头发滴着水，对对手也很失礼吧？」
「啊…………是、是。对不起……」
「稍等一下。」
我将柜台底下的梳子和吹风机拿过来，在自己的椅子前方再摆一张椅子，接着拍了拍前方椅子说：
「坐这里吧。我来帮你弄干头发。」
「咦！？师、师傅要帮我吹头发吗！？」
「这是仅限今天的特别服务。要对大家保密喔？」
万一事迹败露，大家大概都会吵着要我帮忙吹。小澪以外的其他人头发都很长，吹起来很麻烦。
「那、那么……那个…………小、小女子不才，请多指教！」
爱说完奇妙的招呼语后，背对我坐了下来。
我用毛巾拭去水分，用吹风机替她吹干头发。
「呼啊啊……好舒服～❤」
「哦……原来如此。你的头发又细又软，就像猫毛一样。」
「爱是猫毛喵♪」
心情愉悦的弟子摇晃双脚叫着「喵喵喵～❤」。
啊……好可爱。
弟子真的好可爱。糟糕。好可爱。
「师傅，您很会吹头发呢～」
「是这样吗？」
「都可以开吹头发店了～」
「那从棋坛引退之后，我就开间吹头发店吧……」
不着边际的每一句对话，治愈了我因不幸误会而伤痕累累的心。
「客人，有没有什么地方会痒？」
「没有喵！师傅吹头发的技术非常高超！简直完美！！」
「是吗？我自己也不太清楚，大概是因为从以前就经常在吹吧。」
「……从以前？」
「我还是内弟子的时候，帮师姊吹干头发是我的工作。」
「……嗯哼～」
「她也和爱一样，属于『有时间吹头发，不如多下一局棋！』的人。可是她身体孱弱，要是放着湿头发不管就会感冒。所以我遵照桂香姊的指示，担任替师姊吹干头发的职务。」
「……哦～」
「真怀念……师姊的头发也是猫毛，还是那种颜色。小时候我真的觉得很不可思议，还问她『银子的鼻毛也是银色的吗？』结果被痛殴一顿……虽然师姊无论什么事都想让桂香姊帮忙，但唯有吹干头发一直是我的任务。她八成觉得这是奴隶负责的工作吧。」
「……哼～」
「师姊对待我的方式实在太粗鲁，所以桂香姊提议『我来帮忙吹八一的头发吧』……可是我不想要那样。现在回想起来，真是浪费大好机会，但小学的男孩子，都会觉得和女人亲密接触很羞耻吧？爱的同学中也有喜欢欺负女生的男孩子吧？那就表示他喜欢对方。」
「……」
「我当时也还是个小鬼头啊。年长的大姊姊实在太耀眼了……」
「……」
「师姊则是从一开始就黏着桂香姊。她总是抱着磁铁制将棋盘，紧跟在桂香姊后头。」
我回想起黄褐色的回忆，一边触摸弟子的发丝一边说：
「但是，桂香姊她——」
●桂香的记忆
「从今天起，这孩子也要和我们一起生活。」
当父亲如此告知时，我还以为这是什么玩笑。
「……银子。空，银子。」
用挑衅神情报上名号的人，是年仅四岁、与我毫无血缘关系、拥有一头银色秀发与灰色眼眸的女孩。
不曾抱着洋娃娃或玩偶的她，总是紧拥磁铁制小将棋盘。从初次见面开始，我就非常厌恶这孩子。
我对年幼时便过世的母亲记忆淡薄。原本同住的奶奶也于一年前过世。当时就读高一的我，和父亲两人一起生活。
我好不容易习惯了道场的事务和家事，也总算可以兼顾社团活动。然而，当时父亲完全没找我商量，家里就多了『内弟子』的存在。
「不……不可能吧？」
我理所当然地提出反驳，父亲却相当顽固。
「你来照顾这孩子。」
就这样，他把将棋以外的照顾工作推给了我。
「银子，这是我女儿桂香。从今天起，把她当作你真正的姊姊，好好相处吧。」
「……桂香？」
「桂马的『桂』，香车的『香』。合起来就是桂香。」
「……桂香。」
银发女孩的灰色眼眸中映照出我的身影，并用挑战性的神情仰望我……从那天起，她便一直抱着那磁铁制小将棋盘跟在我后头。
……几年后，我询问父亲收银子为内弟子的理由，而后不禁笑出了声。
「因为我觉得你很寂寞……」
如今我心怀感恩，但总之当时我非常讨厌银子，甚至感到憎恶。
两周后，前去担任将棋大会裁判的父亲，又带了别的孩子回来。
「我是九头龙八一！请多多指教！」
这回是六岁的男孩子，不过我对这孩子……对八一并没有抱持与银子那时相同的感情。
八一活泼健谈的个性与年龄相符，和他沟通很容易。虽然这也是原因之一……但或许果然还是因为银子是女孩子，让我感觉她是父亲找到的『我的替代品』。
身为高中生的我，也许是对年仅四岁的女孩燃起了嫉妒心。
她才四岁，比父亲教导我将棋规则时的年龄还小。我连记住棋子的移动方式都费了一番苦工，银子却在两岁时精通规则，四岁便已能和大人并驾齐驱。
天才。
我总算理解天才确实存在。说起来，我父亲本身也是天才之一。
而那些天才无法理解凡人。
「从今以后我要教你将棋。课程中要称我为『师傅』。」
父亲如此告知我，是在我升上小学的那一天。
与平时截然不同的气氛，令我明白自己没有拒绝权。
父亲恐怕是想尽早将生存方法，传授给没有母亲的女儿吧。
而父亲的生存方法，除了将棋以外没有别的。
「为什么连这手也判读不出来！？」
「我才刚教过你这个定迹，怎么马上就忘了！？」
课程很严格，而我进步的程度并不符合父亲的期望。
我愈学习就愈讨厌将棋。讨厌的事无论做再多遍，都没办法学会。接受愈多课程，我愈无法进步，也愈发厌恶将棋。
父亲或许也感受到我的这份心情。有一天，他说道：
「想放弃的话就放弃吧。由你自己决定。」
我选择放弃。不用再下最讨厌的将棋，令我开心不已。
虽然不再下将棋，不过我和将棋之间的缘分并未断绝。
我们家在经营将棋道场，所以我也会在那里帮忙。毕竟是只有父亲的单亲家庭，帮忙家业理所当然，还能拿到零用钱。
我尽管讨厌将棋，但偶尔也会和道场的客人轻松下几局。我没有告诉四周的人，自己以前接受过父亲的特训，假装实力只到知道规则的程度。而父亲也不再过问我的棋历。两人间产生互不过问此事的默契。
「有这样的美女在肯定生意兴隆，真羡慕清泷老师。」
年轻女孩在将棋道场中很少见。即便讨厌将棋、棋力很弱，我仍被客人们宠溺地簇拥。
——直到银子来到这里之前。
这个奇妙的女孩，很快在父亲经营的道场大受欢迎。
即便她既不体贴也不发一语，但只要将棋实力高强，一切都会受到肯定。相反的，将棋很弱的我无论再怎么体贴，依然遭到否定。
「银子真的很有才能。」
「只要有这孩子在，这道场也能安泰了。」
「桂香你也多学着点啊。」
虽然很想大吼『你少管闲事』，我仍挂着笑容敷衍过去。因为对方是重要的客人。
日积月累的满腔愤懑，宣泄在年幼而弱小的存在上。
「给我适可而止！」
有一天，我终于对银子怒吼。
「你太碍眼了！为什么要一直一直跟着我！？」
身为高中生的我，将恶意全部发泄在还没升上小学的女孩身上。连我自己都压抑不住。
对父亲和道场的客人来说，银子才是理想中的女儿，我只是失败作。
这般自卑感以及对将棋本身的厌恶感……我怀有的所有负面情感，全都以银子为契机满溢而出，于是我将这股情绪全宣泄在她身上。
「……」
即便被我怒吼，银子仍伫立于原地，动也不动。
不仅如此，她还做出彻底出乎我预料的举动。
她没有流泪、发怒，也没有转身离去——
「……银……」
银子摊开总是紧拥的磁铁制小棋盘说——
「因为银……就在桂和香的旁边。」
我错愕不已。
银子所说的是将棋的初形配置。银紧邻桂与香。无论经历多么激烈的棋战，只要对局结束，便会回到这个配置。因为银就在桂与香的旁边……所谓的将棋，就是如此。
如同银子喜欢将棋没有理由，和我待在一起也不需要理由。这就是她想告诉我的。
蕴藏在她心中的，是过于纯粹的好感。
「对不起，银子！真的……很对不起……！」
回过神时，我已泪流满面地紧拥眼前的女孩，不断向她道歉。
这孩子的心中，只有将棋。
但在将棋之中，有这孩子与我的存在。
当时，我感觉到一直盘踞在内心、对将棋的厌恶感也逐渐消散。
我以女流棋士为目标进入研修会，是从那时起的一年后。
○按摩
「哇啊❤师傅～谢谢！！」
我将吹干的头发绑成两束，爱对我漾起了笑容。
感觉中途她的心情有点差……有什么事惹她不开心吗？但她现在似乎很愉悦，就算了吧。
「作为回礼，这次换爱来帮师傅吹干头发喵❤」
「我是很开心啦，不过我的头发早就干了……」
我搔搔自己的头发，扭了扭脖子。
看了我这举动后，爱忽然浮现担忧的神情。
「那个……师傅？您最近经常像那样扭脖子，是肩膀酸痛吗？」
「嗯？啊啊……因为下了很多场有阵子没下的指导对局，肩膀、颈子和腰部都很酸痛……还有，大概是不熟悉身体劳动的缘故，手臂和下半身也肌肉酸痛……」
严苛的修行和劳动似乎累积了超出预期的疲劳。我到底有多孱弱啊……
爱双眼闪烁，将身子探到我的膝盖之上。
「那么师傅，作为回礼，我来替您按摩吧！」
「……按摩？爱来做吗？」
「是的！我的按摩技巧可不容小觑唷！毕竟我是温泉旅馆的孩子呀！」
「哦哦？」
这还真是……相当令人期待。假设爱的按摩技巧和料理技术相当，我甚至有可能在施术中因为太舒服而死。我开始感到害怕了。
「……那就麻烦你啰。」
「是的！！」
这回爱绕到我身后，用小巧的双手替我的双肩按摩。
「哦哦～这位客人，您的肩膀很僵硬呢～」
「啊……果然如此吗？」
「您是做什么行业的？」
「啊……只是小小的职业将棋棋士……」
「哦？做这行应该很辛苦吧？」
咚咚。揉揉。
爱用娇小的双手敲打我僵硬的肩膀，并用温暖柔嫩的手掌搓揉我的颈部。『不容小觑』这句话不是吹牛，她的技巧确实有职业水准。经过她搓揉的部位暖和了起来。最重要的是，弟子的爱意治愈了我的心…………然而……
「……唔嗯。力气果然还是有点小呢。」
「不、不行吗……？」
「不不不，不是爱的错。我想是棋士肩膀太过僵硬。就连村上春树老师的书里都写『肩膀最僵硬的人是将棋棋士』呢……」
「咦咦！？那位诺贝尔奖候补人选吗！？」
村上春树老师过去曾在东京将棋会馆所在的千驮谷，一边经营爵士咖啡厅一边写小说。大概是在那时，有机会得知职业棋士肩膀僵硬的事。当时的职业棋士肯定也正被某人揉着肩膀。唉呀唉呀，大家都很辛苦呢。
正坐或盘腿十小时以上，还持续俯视棋盘，这样当然会给肉体带来很大的负荷。完美的姿势根本不存在，如同完美的战术也不存在。
「棋士引退的理由之一，就是那种不良姿势带来的肩膀僵硬与腰痛。年长的老师们都齐声说『正坐很辛苦』呢。」
「不、不好了！这是职业病！」
「围棋的话，坐在椅子上进行对局逐渐成为主流，但将棋的主流仍是正坐于榻榻米……无法正坐便无法进行对局，如此一来就只能引退了……」
与遍及世界、备受瞩目的围棋相比，将棋更极力推广日本传统文化的一面。今后大概也会继续维持正坐对局。
所以年轻时便要注重身体保健，这很重要。
就这样放着全身僵硬的毛病不管，是失职的职业棋士。有必要尽早治疗。
「……好。爱！」
「是！」
「踩我。」
「…………什么？」
「用脚踩我的肩膀、颈部和背部，还有腰部。帮我踩一踩这些部位。」
「咦咦！？但、但是……怎么可以用脚踩师傅……」
「没关系没关系，师傅允许了。踩我吧。」
我将浴巾铺在地上趴下，接着用坚毅的口吻催促「上吧！」推了不知所措的弟子一把。
「那、那个……那么…………我、我要踩了！」
「嗯，别客气。」
「我……我上了！！」
噗扭。
「唔哦哦哦！！」
「呀啊！？师、师傅您没事吗！？很痛吗！？」
「不，正好相反。超级舒服的……❤」
「真……真的吗……？」
爱小巧的双脚战战兢兢地踩踏我的双肩与颈部。噗扭噗扭。
紧张感逐渐消解，她熟练地为我施加重量。
「啊啊……很棒，爱……真的很舒服啊…………❤」
「嘿嘿❤只要师傅开心，爱就开心喵❤」
猫毛爱用猫语喵喵叫，简直就像被猫踩踏。好可爱。
就在这时，又传来了别人的声音。
「哇！小爱你在做什么啊！？」
「我在帮师傅按摩！」
「吓、吓我一跳……」
小澪吃了一惊，小绫乃发出惊惧的声音。这也难怪，弟子踩在师傅身上，师傅还「啊……❤」、「哦哦……❤」地呻吟，任谁都会惊讶吧。
「夏夏也要！夏夏也要帮斯斯揉揉～！！」
小夏似乎把这当成新游戏，率先飞奔到我的腰际，用娇小的双脚替我按摩。
「噗扭噗扭♪斯斯，夏夏的揉揉舒服吗？」
「啊啊……太棒了小夏…………太棒了……」
「好！澪也要为九豆龙老师好好努力！」
「我、我……也要帮忙！」
小澪和小绫乃也不服输地帮我按摩双脚内侧及大腿。JS为我全身按摩……多么美好啊……！
「师傅！状态如何呢！？」
「……就像当上了国王一样。」
四名小学生倾注平日对我的感谢，分工治愈我的身体……这个举动不仅疗愈了因严苛修行和战斗而疲惫不堪的肉体，甚至治疗了我的心灵。
找遍京桥所有美容中心、足疗中心和按摩店，都不可能有店家提供如此充实的服务……！特别是小夏持有幼儿独特的高体温，以及柔嫩肌肤的触感。她本身就像治疗器具，发挥了极高的放松效果。
「啊啊……好厉害……大家太棒了…………舒服到……要升天了……❤」
没错…………这就是…………
「这就是……生命的重量吗……！」
咚！
忽然间，那股重量集中到后脑勺，仿佛要将我的脸部紧压在地上。
「嗯嗯？爱，那里有点不对喔。那里不是颈部，是后脑勺喔？」
「所以呢？」
那嗓音并非出自爱……是如冰一般冷冽刺骨的声音。
这……这声音是…………难道说——
「师——师姊噗！！」
「头太高了。」
咚！踩踩踩踩踩踩！！
单脚踩在我头上的《浪速白雪姬》，用包覆黑丝袜的脚，毫不留情地猛踩师弟的头部。然后用绝对零度的嗓音说：
「区区一介变态，不要像人类一样抬头。变态就要有变态的样子，只要舔舐沾了小学生脚印的地板就行了。那样你就满足了吧？对吧……萝莉王先生？」
哇啊啊啊啊啊啊啊……
师姊熊熊燃烧的怒火，透过脚底传递到我的后脑勺，令我只能浑身颤抖。
「「呜咿咿咿咿咿……」」
JS们也僵在大厅角落颤抖不止。就连平时会果敢站出来对峙的爱，在师姊此刻压倒性的怒火前也束手无策。好可怕。
「你说你在生石老师这里进行研究会，我还以为是多高层次的研究……是啊，层次的确很高呢。以萝莉控来说。」
「不对不对不对不对！不是的！不是的，师姊！！」
「这种状况下你还有什么话好说？八一，你刚才可是被数名小学生踩在脚下，喊着『舒服到要升天了❤』喔？恶心到让我想吐。」
「你误会了！！这、这是……没错，是补血！我太努力钻研将棋，需要补血消除疲劳！」
「用JS来补血？」
「就说不是了」
不要用那种感觉会触犯数条条例的词汇！连我都觉得自己无药可救啊！！被她这么一说，我真的隐约涌现出这种感觉！！
「我、我可不是只专挑JS！只不过是因为弟子是JS，所以她的朋友也是JS……那些孩子们是抱着平日对我的感谢来帮我按摩的！！这哪里变态了！？」
「让小学生帮自己全身按摩还乐不可支的你就是个大变态！」
「那么……师姊（JC）要一起踩吗？」
「我！宰！了！你！！」
咚咚咚咚！师姊用高超的重踏技巧不断踩踏我的头部。住手！脑细胞被破坏的话棋力会变弱，不要踩头啊！
「说、说到底，为什么师姊会在这里啊！？」
「当然是为了进行研究会啊！」
咦？
「难、难不成……和生石先生一起进行研究会的奖励会员是……」
「就·是·我。」
「巨匠——————————！！您早说啊————————————！！」
为什么只告知我『研究家』和『充满热情的奖励会员』这种情报，却没把最关键的名字告诉我！绝对是故意的吧！？
只见那位充满热情的奖励会员研究家，忽然压低嗓音。
「……我本来是想找八一商量桂香姊的事……说得也是。你们这种人，根本不可能明白我和桂香姊这些地球人的心情……」
地、地球人？这个人在说什么啊？
不对！比起这个——
「那个……师姊？桂香姊现在状况如何——」
「算了，我明白了。我彻——底明白了。你们就继续玩吧。但我会让你们知道，即便是我们，只要努力也能与你们相抗衡。所以——」
师姊在最后把我的头当成足球一样踢飞……
「顿死吧！将棋星人们！！」
留下了这番意义不明的话后离去。什么啊根本搞不懂……
●天衣的价值观
「……发生了这种事～」
「嗯哼，你不如去死吧。」
我一边进行感想战，一边述说最近发生的事。听闻这些事后，夜叉神天衣用云淡风轻的口吻道出了一句狠毒的话。
这里是联盟二楼的道场。
担任保镖的池田晶小姐在稍远处，双手交叉地和小学生下将棋。她似乎对将棋涌生了很大的热情。
「……晶小姐还有继续下棋呢。」
「她比我还有热情。老是嚷嚷『大小姐，我们快点去道场吧！』、『大小姐，我赢不了棋局，请您教我最新战术吧！』之类……真是烦死人了。」
天衣口吐恶言，但声音听来格外开心。
我拉回话题，再次向天衣低下头。
「抱歉……因为这样，所以我现在实在没办法带你到师傅家里。虽然我觉得应该尽早带你去打招呼比较好……」
尽管收了天衣为徒，但其实我还没正式向清泷师傅介绍过她。
当然，我已经解释过收天衣为徒的来龙去脉，也从师傅那里听说，担任天衣监护人的天衣祖父已与他恭敬地打过招呼。
我今天之所以和天衣约在联盟道场碰面，就是打算在课程结束后，直接前往清泷师傅家。我是抱着这个打算，才事先联络天衣……只不过，毕竟发生了桂香姊和师姊的事，我判断还是择日再去比较好。尤其是造成师姊误会的话，可是会死人的。
「可是我一定会找个好时机，把你介绍给大家——」
「我是无所谓啦。我本来就没打算和你们一门多亲近。」
「又故意说这种招人厌恶的话……放心，我一定会替你办场盛大的欢迎会。」
「真教人意外。我不是故意说招人厌恶的话，我可是真心的。」
天衣说完，用娇小的手撩起黑发。
「反倒是我才无法理解，为什么你们能和竞争对手那么亲热？」
「亲、亲热……你啊——」
「关西棋士人数本来就很少，在预赛中对上的机率也很高吧？私底下关系亲近，不是只会为彼此带来痛苦吗？就像现在这样。」
「这……」
关东的棋士也向我提过这点。
只要有什么活动，关西便会所有人参加，不过关东似乎只会邀请亲近的人。
「但、但我们毕竟是职业棋士，感情好坏和胜负是两回事吧？」
「不就是因为做不到，才让人困扰吗？」
「唔……」
「受不了！真是个没用的师傅。我并没有想和别人关系亲昵，但你至少应该遵守自己说过的话吧？」
天衣傲然地抬起下巴，对我说教。
这下真不知道谁才是师傅。
「你对我说过什么？我记得你好像说了『入籍我这一门吧』、『我会让你幸福的』这种话来追求我吧？」
「嘘！嘘————！！太、太大声了！！」
我连忙纠正天衣，但已经太迟了。
「啊～啊～龙王又追求小学生了。」
「我记得小爱那时，龙王也向她的双亲跪求说『请把令嫒交给我！』对吧……？」
「咦咦！？不只是个萝莉控，还重婚……！？」
道场的客人看向我们交头接耳。
我连阻止声誉受损范围扩散都办不到，只能低头紧咬下唇。头衔的……龙王的权威……
「话……话说回来，听说你目前为止在研修会保持无败的成绩？能顺利晋级是很好，但差不多该进行持驹落上手的训练——」
「用不着担心，师傅。我已经在坊间道场累积扎实的经验了。」
「……真是能干的弟子。」
「业余棋士的研究和网路意外地不容小觑。有很多具有职业水准的人，也有许多连职业棋士都不知道的序盘战术。」
「嗯。的确如此。」
近年在职业棋士间流行的『角交换四间飞车』和『中飞车左穴熊』等战术，起初也是在业余棋士间盛行、再加以研磨打造出来的。
业余大赛的持棋时间很短，而且采用一战定胜负的淘汰赛制。为了应对这种条件，他们发展出有别于职业棋士的技术。
而且那些技术，很适合应用于研修会与女流棋战。
「所以我一个人也没问题。至今为止，我也是独自一人走过来的。」
「……」
「对我来说……只有要将棋就够了。」
看着寂寞地移动棋子的弟子，我深深感到自己多么无力。
我明明约好……要接纳这孩子为新的门生（家人），约好要用将棋让这孩子获得幸福，实际上却无能为力。
不仅如此，还让她看见我们一门分崩离析的样子，或许反倒令她失望了吧……这时天衣好似愠怒地涨红着脸，对苦恼的我追加一句：
「只、只要有将棋…………还有笨拙的师傅就够了……」
「嗯？你刚刚说什么？」
天衣说到一半突然压低声量，导致我没有听清楚。
我将脸凑近天衣的嘴，想反问她时……
「大小姐啊——！！」
晶小姐宛如哆啦●梦里的大雄，气势十足地从旁飞奔而来。
「您听我说，大小姐！！那个小学生小鬼实在太卑鄙了！太狡猾了！！他犯规啊——！！」
「他、他犯规了吗？用手握住持驹，不让你看之类的？」
「还是趁你离开座位的时候，下了两手？」
我和天衣说完，晶小姐泪眼汪汪地说：「不是！更过分」后，告诉我们冲击性的真相。
「他在棋盘角落稳稳地固守王啊！那算什么嘛，犯规犯规！！」
不就是单纯的穴熊吗？
「那没有犯规喔。」
「完全是合法的手段嘛……」
「他犯规！那是犯规啦！！」
晶小姐过于悔恨而幼儿化，不停跺着地板。我见过这种小孩。
不过我也了解想指控穴熊违反规则的心情。即便在职业的世界中，偶尔也会涌现这种想法。可是要将穴熊运用得驾轻就熟，也必须有相当的技术……
「拜托您了，大小姐！请您去教训教训那家伙吧！！」
「唉……真拿你没办法。是谁？」
天衣嫌麻烦似地站起，似乎打算正当地为晶小姐复仇。真是温柔。
「你要去吗？话说，那应该不是需要你亲自出马的对手吧？」
「……不是需要我亲自出马的对手？哈！」
听了我的话后，天衣宛如甩动漆黑羽翼，高高撩拨起乌黑秀发。
接着用严肃到令人讶异的神情说：
「无论对手是谁都要全力以赴，然后获胜。仅此而已。」
夜叉神天衣便是这样的少女。天衣△。
○才能
「…………到此为止了呢。」
「好啊！！」
见到生石先生投子认输后，我摆出胜利手势。
「多……多么漫长啊…………！！这下子，我总算也能够成为全能棋手了……！！」
「……才赢了一局，别兴高采烈的。你可是龙王啊。」
现在是澡堂开始营业前。生石先生利用空闲时间，在一楼大厅指导我，苦笑着继续说：
「但你总算能稍微运子了，小爱也是。你们可以在短时间内进步这么多，我的指导也有价值了。」
「啊，对了，说到『指导』，我想起了一件事——」
今天是周日，是进行研修会的日子。
我趁爱和飞鸟都不在店里的空档，将前些日子发生的事告诉生石先生……当然撇除了让飞鸟在男浴池替我刷背的部分。
「飞鸟想请你教她下将棋啊？」
「是的。她突然这么说……您察觉了吗？」
「从她看将棋的眼神隐约察觉到了。」
生石先生收拾着排列于薄塑胶棋盘上的塑胶制棋子说道。他看来似乎不怎么讶异。
「……飞鸟从小就常看我和客人下将棋。起初她只是想加入我们……但大概是和小爱差不多年纪的时候吧……明显变成在『判读』的眼神。」
「她对将棋本身涌现兴趣了吧？」
「没错，所以我也想教她将棋。可是——」
「可是？」
「她没有才能。」
巨匠干脆地说道。
「我也为人父母。从她出生以前，我就梦想着孩子和自己一样拥有将棋才能……、心想要是能亲子一起从事将棋工作，肯定很愉快。」
「生石先生……」
「说起来她的名字本来不是『飞鸟』，而预定取为『飞车』。」
这个人也太乱来了吧。
「在我老婆极力反对下，才定为『飞鸟』……多亏如此，到现在夫妻吵架时，她还是会拿这件事翻旧帐。最近才又旧事重提，为此大吵一架，老婆都跑回娘家去了。」
「所以您夫人才不在家啊……」
我还一直觉得奇怪，怎么不见她的身影。
「但现在想想，取为『飞鸟』是正确的。那孩子没有半点将棋才能，就连从父亲偏爱的眼光来看也一样。」
「所以……您才放弃指导她吗？」
「没错，我告诉她『彻底放弃将棋吧』。这种状况下还是趁早断绝留恋比较好。」
生石先生以罕见的强烈口吻说。
「你也一直看在眼里吧？没有才能的人想在将棋界中生存有多么艰辛。」
「……是的。」
有人发誓再也不碰将棋。
有人……染上了心病。
曾经最喜欢的将棋，不知不觉间变得极度厌恶。就连曾经认为『没有将棋就活不下去』的人，也变得憎恨将棋。
那便是奖励会，对女流棋士而言则是研修会。
「奖励会的年龄限制是二十六，女流棋士则是二十七。到那岁数前只专注于将棋，若无法成为职业棋士便会被流放至世间……我奖励会的同期生中有许多这样的人。大家虽然都很努力过活……却也有人消失无踪，再也连系不上。身为父亲，我不想让女儿承受这般辛劳。」
即便我没有孩子，却能痛切体会生石先生的心情。
要是爱和天衣沦落成那样……光想像就令我心痛不已。
「连我当上职业棋士后，也好一阵子认真地觉得自己没有才能。毕竟我们的世界中，有着超越次元的超级天才啊。」
我立刻明白他指的是谁——名人。
「可是生石先生也从那个人手中夺下了头衔，还是两个……」
「虽然有一个转眼间就被夺回去了。」
生石先生嘻笑几声。
「不过无论如何，我认为那是自己努力的成果。正因为我比谁都努力，才能成为职业棋士，并获得头衔。但是——」
「但是？」
「试着指导女儿将棋，并和这座道场的客人下棋后，我明白了一件事。就算受到同样的指导，还是有能进步与无法进步的人。即使做了相同程度的努力，每个人获得的回报仍不尽相同。你认为这是为什么？」
「因为……才能吗？」
「没错。因此，我认为自己之所以能成为职业棋士，并非我比其他奖励会员更加努力，而是多亏了自己偶然与生俱来的『才能』。」
「……」
「奖励会是人间地狱，每个人都拼了命地下将棋。在那样的环境中，认为自己比其他人做了更多努力，这种想法不是很傲慢吗？」
当他人问我有没有才能时，我总是回答『没有』。
只是若有人问将棋世界有没有所谓的『才能』，我大概会回答『有』吧。
『只要努力，梦想就能实现。』
这是事实。无论再怎么有才能，不努力便无法实现梦想。
然而，有些事情单凭努力是不行的。单凭努力的话……
「所以呢……飞鸟的事该怎么办？」
「以我的立场来说，希望能趁这机会，干净俐落地斩断她的留恋。」
「要我负责斩首吗？会让人睡不着觉啊……」
在攸关奖励会退会，以及职业棋士引退的关键棋局中，担任对手的人被称为『斩首人』。有着『断送对方将棋生涯』的意思。
「我并不是要你来做。」
「……？」
不是我？
那是谁…………难道说！？
「生石先生，难不成……您之所以指导我和爱下振飞车……」
「……不只是才能的问题。飞鸟根本不适合与胜负为伍。她——」
生石先生话说到一半便打住。
澡堂的玄关传来了声响。
「不好意思，还没到开店的时间——」
我回头望向玄关说道，顿时哑口无言。
站在那里的——是浑身湿透的爱。
「唔！？爱！你、你怎么了！？这不是全身都湿透了吗！」
「…………」
爱抬起头，似乎此时才察觉我的存在。
她宛如幽灵般毫无生气，还从头湿到脚，甚至微微颤抖。她的样子明显很奇怪。
「……师傅…………」
爱失魂落魄地伫立于玄关前，断断续续地低语：
「……那个，雨…………研修会结束后，一走出联盟，就下雨了…………所以我才……但是，就算淋湿…………我……我……对小澪…………做了很过分的事……」
小澪？她和小澪之间发生了什么事吗？
「你输得很凄惨吗？」
生石先生温柔地询问。
然而爱低着头，像是在强忍痛楚般说：
「……对局…………是我赢了……」
浑身湿透的爱用力抽了口气后，斗大的泪珠仿佛溃堤般满溢而出。
从爱双颊滚落而下的炽热泪水，与从发丝及衣服滴落的冰冷水滴交融，浸染地板。
「……明明赢了…………我、我…………明明赢了…………！」
她用颤抖的右手紧揪胸口，放声叫喊：
「明明赢了……心却好痛……！」