抵达城镇的隔天，我照惯例接了送货委托。由于主要目的是记住镇上有哪些地方，我先悠闲地走走逛逛。因为也有送货到农业地区的委托，我走了很长一段距离，但这并未造成困扰。

　　半路上，我捕捉到熟悉的反应，试着开口攀谈。那是搭公共马车时，告诉我福赛村消息的商人大叔。

　　「喔，这不是小弟吗。你顺利抵达村子了吗？」

　　「我确实去过喔。更重要的是我买了起司等产品，要不要尝尝？」

　　因为他牢牢抓住我的肩膀要把我带走，我告诉他自己正在进行委托并约好之后再见面。会面地点是大叔当作据点的商会宅邸。

　　我在做完委托后前往，惊讶地发现那是一座不小的宅邸。我提供以起司为主的食材，在餐点做好前与他聊了一会。

　　这位大叔──克劳德似乎是一家小商会的会长。我心想这样的人为什么会搭乘公共马车，据说他基本上以南门都市为据点，经常前往中继都市与王都贩售食品，这次在回程时有人来找他商量马车数量不足的问题，于是他借出马车当作公共马车。

　　「虽然的确很好吃啊～」

　　他吃着起司料理，脑海中应该在思考盈亏问题吧。

　　「这边这种颜色有些不同的也是起司吗？」

　　「那是烟熏过的起司喔。比起一般起司能保存更久。」

　　「如果味道再重一点，感觉能当下酒菜呢。」

　　克劳德这么说着将烟熏起司放入口中，伸手拿酒。

　　「小弟不喝酒吗？」

　　我听到那句话后点点头。尽管没特别问过这个世界的限制，我目前无意饮酒。

　　「因为这是我烟熏的。假如找熟悉烹饪的人商量，应该能做出更像样的成品喔。」

　　「真的吗？这是你做的吗……要不要加入我们商会？」

　　这个世界的人，对于会做菜这件事评价很高吗？

　　「我目前不打算结束冒险者生涯。我还有想做的事情。」

　　「真可惜。唉，如果遇到什么状况，就找我商量吧！」

　　他看起来喝得很醉了，会这么问是酒醉的冲动吧。

　　在那之后，我花了三天时间把南门都市内走一圈。农田所在的外侧区域我只去过一次，不确定以后是否会再去。

　　另外，我在来到这个世界后首度前往奴隶商行。寻找卢莉卡她们的好友也是目的之一，另一方面是因为有人告诉过我：「如果想继续单独活动，那么买个奴隶怎么样？」而且建议得相当认真。

　　在冒险者当中，买奴隶组成冒险小队似乎并不稀奇。因为若是单独活动，范围无论如何都会受限。我在南门都市与在中继都市结识的冒险者重逢时，他们邀请我加入小队，当我拒绝后，他们给了我这个建议。

　　我前往奴隶商行，得知奴隶也分成几个阶级。

　　犯罪奴隶。当奴隶的期间会根据所受刑罚的程度而改变。由于在期限结束后必须将之释放，几乎没有人会购买这种奴隶。主要大都是经营矿山与农业等等的企业主购买。若是重罪犯，在现今的王国有时会被送往黑森林的防线。

　　战争奴隶。这是指在战争中被俘虏和抓走的人们。国家会为要人支付赎金，但换成普通人就有困难了。因为被抓的人数很多，在战争的混乱中难以找到索赔目标，就算运气好找到，对方也没有能力支付赎金，最终他们被迫以劳动买下自己，结果产生了这种奴隶。

　　债务奴隶。大多是付不出帐款的居民，为了家人而卖掉自己的情况。此时可以提出购买条件。提出愈多对买家有利的条件，奴隶商人买人时开出的价格就愈高。因为这样更容易出售。

　　战争奴隶和债务奴隶没有明确的释放期限，可用自己赚得的钱买回自由之身。当然如果奴隶受雇为做生意的助手，支付给他们的工资不到普通店员的一半，十分低廉。

　　另外，买家有义务为奴隶提供最低限度的生活环境。若因为是奴隶就做出不给食物等行为，将会受到惩罚。假如奴隶死因蹊跷，也会进行调查，有过失的奴隶主也会沦为犯罪奴隶。

　　由冒险者雇用奴隶时，最低条件是奴隶必须能够战斗，或是同意参与战斗。冒险者基本上会选择前者。因为小队中如果有累赘，还不如一个人战斗来得轻松。其中似乎有些人会雇用奴隶当危急时的诱饵。因为在外出进行讨伐委托时发生这种状况，难以证明是否是故意的。不过倘若类似的事情一再发生……当然会遭到怀疑。

　　我听完之后询问价格，远远高出我手头现有的钱。当然了，如果放宽条件便买得起，但也不是能轻松购买的价格。

　　我询问有没有兽人与尖耳妖精的奴隶，对方回答没有。这两个种族不分男女都受欢迎，若没有重大问题，在王国是会立刻售出的热门商品。

　　我对王国奉行人类至上主义，异种族奴隶却大受欢迎感到疑惑。据说兽人力气大，许多人会雇来做体力活。不过对方表示近十多年都没见过尖耳妖精。

　　看来希耶尔也是第一次来到奴隶商行。她一开始东张西望，最后也许看腻了，便钻进最近她很中意的兜帽里。

　　我离开奴隶商行走到公会，发现公会笼罩着一股森严的气氛。

　　「发生什么事了吗？」

　　我询问认识的冒险者，他说大约五天前出发前往王都的商队遇袭了。我记得那支商队规模不大，但有十名以上的护卫。在抵达这个城镇时，他们与我交错出发，因此有印象。

　　「被什么攻击了？」

　　「好像是魔物。附近的居民发现倒下的伤者，前来通知公会。」

　　「那么要召集什么？」

　　「听说要组织讨伐队。报告在昨天传来，当时获救的人好像被送到教会，公会有人去打听详细情况了。」

　　「是强制参加吗？」

　　「以这里为基地的人可能会强制参加。但依魔物而定，或许有阶级限制。」

　　当我们谈着这些事情时，一名男子走了出来。他是个筋骨隆隆？的肌肉壮汉。听说是这里的公会会长。

　　「都到齐了吧。我想事情你们都听说了。这次的讨伐，C级以上的冒险者要强制参加。讨伐的魔物是欧克。推测至少有三十只以上。」

　　「酬劳是？」

　　「参加者会发给十枚银币。之后依照表现支付追加酬劳。」

　　「D级以下不能参加吗？」

　　「如果有讨伐欧克的经验，我允许参加。把有高阶种的可能性也考虑在内吧。」

　　「什么时候出发？」

　　公会会长仔细地回答冒险者接二连三抛出的问题。

　　「明天一大早出发。要搭乘马车前往，有马车的人坐自己的车过来会很有帮助。公会方面会准备粮食与药水类。还有其他想问的事吗？若没有，参加者去办理手续后解散。」

　　C级以上的冒险者们陆续办好手续。剩下的D级冒险者们正在商量有讨伐欧克经验者要不要参加。

　　讨伐虽然来得仓促，那是因为通往王都方向的大道如果被封锁，在各方面会很不便。

　　「你要参加吗？」

　　有人问我，由于没有讨伐欧克的经验，我回答不参加。而且自己又是D级。

　　不过这么一来前往王都方向就禁止通行了吗？我的旅馆房间预约到今天为止，该延长几天呢？真烦恼。

　　我一边浏览张贴的委托单，一边重新安排今后的行程。讨伐委托的数量不少。是人手调去欧克那边，使得其他讨伐停摆了吗？

　　而与王都不同方向的委托……地点在附近的，有采集魔力草的委托吗？倘若采集地点的森林中有魔物，或许会有试射手枪的机会。

　　隔天我目送讨伐欧克一行人搭乘的马车离开，往与他们反方向的南边走去。

　　在其他药草丛生地也可以采集到魔力草，不过我这次要前往的奇艾特村附近（即使如此也需要走上半天）的药草丛生地，好像以能采到许多魔力草闻名。

　　如果在普通的丛生地采集魔力草，每十株药草能找到一株魔力草就算幸运了，这似乎是共通的认知。

　　按照我采集的感觉，不觉得有这回事，那或许只是因为自己使用鉴定才能找到。我不曾普通地找过药草嘛。

　　我悠闲地一路走到村子。也许是很久没出城镇的关系，感觉希耶尔也很雀跃。可能是因为能尽情地吃料理吧。在城镇里有别人在看，怎么说都不太方便。

　　我按照预定计画在太阳下山前抵达奇艾特村。本来走那么远的路会很累，但那与我无关。我一边发动察觉气息一边走路，在遥远的森林中捕捉到魔物的气息。数量是……五只左右吗？

　　「你来这里干什么？」

　　「我来采集药草。如果村里有旅馆，我想住宿。」

　　「知道了。不过你别在村子里乱逛。若给村里的人造成麻烦，我会把你赶出去。」

　　看来我不太受欢迎。难不成是其他冒险者闯过什么祸吗？听说经常有人来采集药草，但感觉整个村庄都笼罩着紧绷的气氛。

　　旅馆的住宿费是住一晚一枚铜币。房间大小除了床铺外，只有摆放行李的橱柜。餐点很简单，就是比保存食品好一点的水准。与老板之间也没有必要以外的对话。待起来不怎么舒适呢。

　　我在就寝前从道具箱里拿出水果问希耶尔要不要吃，她便高兴地飞过来。

　　我稍微逛了逛，奇艾特村里没有娱乐，感觉光是过每天的生活就很吃力了。没错，完全感觉不到余力。

　　「你要去采集药草吗，就算有野兽也不要猎杀。如果被袭击那就没办法。还有，最近也有人看到魔物。你要小心啊。」

　　有人这样提醒我。虽然没造成什么损害，村民们或许是因为看见魔物，导致情绪紧张。大概是我前来时侦测到的魔物吧。

　　奇艾特村是规模不大的小村庄，村民也不多。因此魔物可能会造成很大的威胁吧。村民们好像也狩猎过魔物，但他们是外行人，无论如何都会出现伤亡。不过野兽是珍贵的食材，他们要求我不要擅自狩猎。

　　我进入森林，首先采集魔力草。听说为了讨伐欧克，魔力药水在一定程度上被收购，使得库存减少。还说除了我以外，也有冒险小队正前往其他采集地点。

　　我进入森林后，在午餐前抵达采集地点。地面在树根阻碍下难以行走，光是要避开树根走路，一般来说都会很消耗体力。这可能是我至今到过的森林中，最难以行走的糟糕环境。

　　药草的丛生地带以范围来说不大，算狭小吗？不过我用鉴定确认后，发现那片狭小的范围内生长着大量的魔力草，有一半以上都是。

　　我跳过嫩芽，回收长到一定程度的魔力草。并注意不要采集过度。在回收一定程度后，我休息并填饱肚子。当然了，希耶尔也一起吃。我把事先做好的汤用火加热，准备食物。不管一人份还是两人份都不需多少工夫，一起吃反倒比独自吃饭感觉更美味。

　　总觉得希耶尔的存在，像这样为我的心灵带来从容。如果我们能够聊天，那就无可挑剔了。之所以会这么想，可能是我渐渐感到寂寞的证据。

　　休息一会后，我重新发动魔法。叫出MAP，使用察觉气息。

　　「这是昨天发现的魔物……是狼吗？感觉正在往这边移动。那边的微弱反应是野兽吗？」

　　来狩猎吧。周遭没有人，这或许是试试手枪的好机会。

　　先拿树木当标靶试射手枪。假如没有问题，就试着用枪来狩猎好了。魔物说不定也会对声音产生反应而过来这边。

　　『希耶尔，我要和魔物战斗，你离远一点。』

　　尽管知道不会打中她，如果希耶尔在附近，我没办法专心挥剑。

　　我使用遮蔽气息接近目标。这时候边看MAP边走路，必须留意不要绊到树根。虽然一开始不习惯，我使用平行思考克服了这个缺点。技能真的很方便。得看使用方式而定就是了。

　　接近到一定程度后，我举起手枪。目标是长在约二十公尺外树枝上的果实。以距离来说可能离得太远，但这一方面也是为了确认投掷•射击技能的效果。

　　我瞄准后举起手枪。可以的话想单手用枪，因此这么尝试。

　　倒数三、二、一，扣下扳机。原以为会有后座力，不过多亏了状态值，枪身没有晃动。

　　从枪管飞出的子弹掠过果实命中后方的树木。这该当成瞄准正中央却打偏了，还是有掠过小小的目标就算成功了呢？真难决定。

　　另外就是枪声震耳欲聋。

　　隔了一段距离的希耶尔也在声音响起的瞬间竖起全身的毛。

　　不仅如此，原本在三百公尺外的魔物明显改变行进路线。加快速度接近这里。这种速度……看来果然是狼。

　　如果狼听到了刚才的枪声，那代表枪声响起的范围相当广。或是狼的听觉很灵敏。

　　我解除遮蔽气息技能开始移动。找到视野辽阔、适合瞄准的地形后，先在那里停下脚步，再度发动遮蔽气息后再次移动。

　　不久之后，狼出现在我刚刚所在的地方徘徊。有的闻味道，有的把鼻子贴在地面。

　　我屏住呼吸举起手枪。静静地深吸一口气，扣下扳机。

　　射出的子弹准确命中狼脖子。那头狼来不及发出哀鸣就倒下。

　　本来没有防备的狼群抬起头环顾四周。

　　当我与其中一头狼目光相对的瞬间，再度扣下扳机。

　　子弹在狼移动前射过去，在眉心开出一个洞。

　　当我把枪口转向下一个目标时，其余的狼展开行动。

　　有些躲在树木后，有些朝我而来。

　　当我把枪口转过去，狼往左右跳开，做出逃避瞄准的动作。它们以本能察觉到危险吗？

　　它们动作速度太快，没办法用枪攻击。

　　就算扣下扳机，狼也会巧妙地闪避。打不中。技能的补正效果跟不上。

　　我也躲藏起来一度脱离现场。迅速把装备从手枪换成单手剑。在这时暂时解除遮蔽气息，绕到一棵大树后面，同时再度发动遮蔽气息。

　　接着我配合从树后面冲出去的时机拉近距离，挥下长剑。

　　我一击就葬送了撞见我而浮现惊讶表情的狼。

　　在它后面又有另一头狼扑过来。

　　我无法挥剑，便用剑当盾牌挡下狼的攻击。

　　狼利用后座力落地，立刻朝我跑来。

　　可能是在提防我开枪，它左右踏着微幅的步伐渐渐靠近。

　　我将剑尖指向正面，摆开不受动作迷惑的架式。这是我在大量模拟战斗中得到的教训。应该说是被灌输到身上更正确吗？

　　以最低限度的动作抵消狼的假动作，反过来加入假动作引诱它攻击。

　　我得以轻易地打倒被吸引过来的狼。

　　还剩一头。剩下的那头狼可能是判断形势不利，我感觉到它正以惊人的速度远离。我重新以MAP查看，代表狼的反应不久后从MAP上消失了。它似乎脱离了察觉气息的侦测范围，前往与村庄相反的方向。

　　我在战斗结束后寻找希耶尔，发现她显得没精打采。

　　『该不会是声响太刺耳了？』

　　等我这么问，她大大地点头，露出警惕的模样。

　　枪声的确很响，也许制作类似消音器的东西会比较好。要查看清单了。

　　在那之后，我在现场解体用枪解决的两头狼。剩下两头只有放血而已。嗯，没多少进步呢。没错，就如同没多少进步这句话，我有了一点进步。看来技能判定我是为了烹饪而解体魔物，只有技能补正部分进步了。熟练度也微幅上升。

　　我把狼肉放进保存袋同时思考。如果今后也要隐瞒收纳魔法、道具箱的存在，那我必须取得属于魔道具的道具袋。只是听说那个实际上很贵，干脆用炼金术来制作小型版本吧……等级跟材料都不够。

　　我在返回药草丛生地途中发现蘑菇，开始采集。这次是无毒可食用的品种。当然其中也掺杂着毒蘑菇，不过我有鉴定技能，没有问题。

　　希耶尔很感兴趣地看着我采蘑菇。

　　如果要烤蘑菇，有酱油的话那就太好了，光是撒上盐味道也不一样吗？再来就期待食材本身的滋味吧。

　　因为在解体与采蘑菇上花了时间，我返回药草丛生地时，太阳已经下山。由于在森林中，环境显得格外幽暗，不过多亏夜视技能，走动起来不成问题。

　　我没有返回村子，一方面想在相隔许久后和希耶尔悠闲地吃顿饭，另一方面是为了提升烹饪技能的熟练度。

　　在城镇里我不用自己煮饭，所以很少有机会使用。

　　而且虽然不是在地美食，小吃摊也会贩卖只有那个城镇才吃得到的料理，我总会忍不住去尝尝呢。

　　晚餐是狼肉排以及用野草与狼肉煮的汤。野草是我在步行途中采的可食用种类。我也马上烤起先前采来的蘑菇并撒上盐。

　　如果有高汤粉，露营的饮食生活可能会大幅改善，我如此心想着，手也没有停止做事。

　　我熬煮狼骨，在汤中加盐。调整火力再度煮沸后捞出骨头，放入野草和狼肉。

　　肉排则除去肉筋，只是简单地撒上盐烧烤。香辛料和调味料其实还满贵的啊。在某种意义是奢侈品呢。

　　我边喝清淡的汤边思考。由于生活在一定程度上有了余裕，也该思考下一步了。果然是饮食吧。美味的食物能够丰富心灵……应该是吧。在福赛村取得的食材让可制作的食谱增加了，但还未达到令人满意的水准。

　　我一边吃，一边不忘分出给希耶尔的份。

　　看她的模样，好像很喜欢蘑菇。眼神闪闪发光。

　　『啊～希耶尔。喜欢蘑菇是很好，但有些蘑菇有毒不能吃，你最好别乱吃喔。』

　　提醒她一声吧。虽然吃下毒蘑菇的希耶尔会怎么样，是个谜团。

　　我喝了一口汤并且思索。如果烹饪的厨艺进步到能做生意的程度，或许就不再需要特地继续当冒险者。

　　就算要在各地到处旅行，用旅行商人的身分就行。还有依炼金术制作的药水价格而定，转换到那个方向也可以。

　　另外我担忧的是这张公会卡。我把它当作身分证携带，可是这张卡片在这个世界具有多少意义呢？目前在进入城镇和村庄时与在公会接委托及报告时会用到，但使用时会留下类似纪录的东西吗？

　　试着仔细回想，在入城出示公会卡时，我看守门人用某种像魔道具的东西扫过公会卡。我记得他的说明是查看是否有犯罪纪录吧？村庄则确实没有。

　　在承接以及报告委托时，我把卡片交给公会职员，也隔着柜台看过他们进行某些操作。如果以怀疑的观点来看，可以借此追查足迹等等。

　　在王国期间还好，前往其他国家时，我觉得最好重新制作身分证。如果王国的那些人认为我没用而舍弃了自己那就好，但是他们可能不肯那么轻易地放弃。我需要对策。总觉得在王都时受到监视。

　　那现在……怎么样呢？至少察觉气息没有捕捉到类似监视者的反应。因为有隐蔽系的技能存在，太过乐观很危险。

　　吃完饭后，我休息一会，切换意识。

　　思考关于今天的战斗。

　　我证明了手枪在战斗中非常有用。

　　但并非没有问题点。一方面是不习惯的关系，狼靠近后，我就无法冷静地用枪。特别是受到狼的动作迷惑，甚至无法瞄准。虽然枪本来就是中、远程的武器，这可能是没办法的事。

　　干脆再做一把，改成双枪？还是改造成可以连续发射呢？

　　非惯用手拿枪好像会有精准度问题。由于还有技能补正，只要经过练习或许可以练到派得上用场就是了。

　　然后是威力。子弹贯穿狼的躯体。再来就看对外皮坚硬的魔物是否有效。特别是对欧克之类的魔物会怎么样呢？因为有讨伐一事，我忽然想到欧克。欧克的袭击也是如此，感觉最近这阵子与魔物有关的麻烦很多。事情都发生在我前往的各处，不是我的缘故对吧？

　　啊，思绪离题了。手枪对欧克是否有效。如果无效，那就提升手枪本身的性能，要是不行，就强化子弹吧。若是以加工提升强度，或许能够提升威力，只是这时候要担心的是枪身是否承受得住。

　　有很多问题。关于改造手枪，可能需要使用各种铁矿石，寻找哪种适合。

　　这一天我铺好垫子，裹着长袍入睡。今天睡觉时我使用察觉气息。因为感觉再持续使用一会就能升级了。

　　由于不需要早早归返，我在森林里散步了好几天。

　　我以希耶尔喜欢的蘑菇为中心，采集了野草与树木果实等食材。

　　有人说大自然是食材的宝库，的确正是如此。尽管有毒的东西也很多，需要留意，不过这方面有鉴定技能，不成问题。

　　我回收各种东西，由于道具箱的剩余容量快满了，我决定返回村子。关于狼的事情也要报告一下比较好。

　　我返回奇艾特村时，守门人很惊讶。的确，我出去时说要采药草，明明是可以当天往返的距离，却在森林中足足生活了三天，所以他很吃惊吧。

　　「发生什么事吗？」

　　「我采集得太投入，忘了时间。而且我碰到狼，稍微迷了路。」

　　「碰到狼？在哪里？」

　　「是在采集药草的地方再往南走之处碰到的。狼一共有五头，我只打倒四头……有一头逃走了。」

　　「这样啊。如果你有狼肉，我们会买下，怎么样？」

　　「若是剩下的也可以，就卖给你们。那狼皮呢？」

　　「狼皮卖给公会价格应该会更高，但假如可以，希望你也能卖给我们。」

　　「这样行李会轻一点，所以无妨。相对的，希望你告诉旅馆老板做些美味的菜肴给我吃。如果是这个村庄的特色料理，我会更开心。」

　　「知道了。我去找人过来，你等一会。」

　　我卖掉狼肉与狼皮，那一天在村子里住了一晚。

　　我认为餐点按照我的要求升等了一级。菜色变得豪华一点，多出几道第一天住宿时没有的菜肴。虽然老板依然沉默寡言又冷淡。

　　另外，住宿费不知为何变成半价。守门人特地过来解释说这是讨伐狼的酬劳。与其说是酬劳，更像在表达感谢之意吧。他们似乎收到狼的目击情报，但难以去狩猎狼，为此感到困扰。

　　隔天离开村子时，我感觉守门人的语气变得温和了些。

　　看来魔物造成的损害，对于小村庄来说果然是严重的问题。

　　◇◇◇

　　一返回城镇，我就被有点慌张的气氛包围。

　　『发生了什么事吗？』

　　那异样的气氛让希耶尔垂下耳朵，飞进兜帽里躲起来。

　　我去公会报告采集委托之事时，公会人员大喜过望。我想着他们之前说过魔力草数量不足，而且好像还因为讨伐欧克的一行人追加订购魔力药水，导致只剩下少量库存。

　　「讨伐那边碰到什么麻烦吗？」

　　尽管是仓促做的准备，我记得会长说过会准备绰绰有余的补给品。

　　「他们前往现场确认后，发现欧克群体的规模比预期中更大……现场人员好像也很混乱。」

　　「情况不要紧吗？」

　　「他们似乎遭到袭击，但成功击退了欧克。只是……不，如果有什么状况，公会那边会发表消息。假如你在意，请明天早上再来一趟。」

　　由于他说若有药草及活力草，希望我也能出售，于是我也拿了一点出来卖。

　　药水类不能直接出售，用炼金术制作的药水不断累积是个问题。虽然自己也会使用，但用到的次数不多，变成挤压道具箱空间的原因。

　　我走在镇上，零星听到有人谈论欧克的传闻。

　　讨伐欧克的队伍以大批人马出发，成为了瞩目的焦点也是一大原因。而且商人们正在收集情报，镇民们也会得知消息吧。

　　通往王都的路线无法安全通行，目的地是王都的商人想必很困扰吧。随着虎狼的出现，想经由南门都市前往王都的人应该不在少数，结果完全适得其反。而我……动机有点不一样吧。

　　总之我先付一天份的住宿费，在旅馆订了房间。

　　可能是许多冒险者去参加讨伐的关系，旅馆有很多空房。

　　只是照这样下去，如果被困在这里的人变多，旅馆说不定会住满。

　　明天一大早有必要去公会收集情报呢。假如讨伐没有眉目，这段期间有必要接些委托来做。虽然暂时不接委托也能维持生活，有钱自然是最好不过。而且我说不定会买奴隶。

　　隔天前往公会，墙上张贴了情报。冒险者们聚在一起确认情报，形成人墙。

　　感觉暂时没办法过去查看，所以我转而去看委托。

　　药草相关的采集委托好像增加了。嗯？酬劳也变高了。

　　可是我看看采集地点的地图，上次去过的地方是步行前往的最近地点啊。这是指注释上标记可以一并采集各种药草的地点就是了。

　　上面写着在其他城镇附近的地点，采集量并不稳定。由于前往的人很多，有可能已经被采集殆尽了。

　　我上次去过的地方魔力草还算多，不过感觉药草与活力草的数量很少。而且我采集的数量不少，直到下次可以采集为止，还需要一段时间吧。

　　当我在委托告示牌前沉吟时，人群减少了，于是过去查看。

　　我瞧瞧……上面公布了关于欧克群体规模的情报。由于在首战发生冲突时有几个人看到高阶种。现在正派出斥候紧急确认中。

　　另外，他们正在建造简易的堡垒与防卫据点。也写到已请求领主派出骑士团支援。还有欧克的数量似乎比起初所知的更多，有可能已经建立聚落。

　　我认为在骑士团抵达前干脆撤退就好，不过他们似乎是为了引开对方的注意力便于斥候行动，而故意建造起防卫据点。

　　「请、请问～」

　　在我看着告示牌时，有人开口呼唤我。我记得她是柜台小姐之一。

　　「那个，你是空先生对吧？」

　　「是我没错。」

　　「啊，太好了。我有点事想和你说，可以过去那边谈谈吗？」

　　那边有个空着的柜台。我依言跟过去。

　　「那么，有什么事呢？」

　　「我有委托想拜托你……」

　　「……意思是有指名委托吗？但我是D级喔。」

　　我在这边没有那么卖力地做送货委托，应该不显眼才对。

　　「与其说是指名委托，我听说你是采集委托的专家，想请你接采集药草的委托。」

　　「这是从谁那里听说的？」

　　「……有冒险者在传消息，还有来自菲西斯冒险者公会的报告。」

　　这算有说服力的答案吗？我的确与在菲西斯认识的冒险者满常见面，卢莉卡她们也说过，公会之间有互相联络的方法。

　　「如果是这次的讨伐需要，希望你别对我抱着期待。」

　　「为、为什么？」

　　「我不知道委托需要多少数量，若要一并缴交，能够采集的地点很远。光是前往那个地点就需要一天……也不够啊，需要花上两天吧？」

　　「……的确，能采到大量药草的地点在距离上很远。假如我们派马车给你搭乘，你觉得怎么样呢？」

　　「那样的话是可以缩短一点时间。只是我不想和其他人一起采集。」

　　「咦～为什么？」

　　「因为我想专注在采集上……」

　　我说谎了。其实我是不希望有人看到我采集时的模样。

　　说不定会有人起疑心。因为我的采集方法基本上依靠鉴定。

　　另外，我对于和陌生人一起行动是否安全也抱着一点戒心。虽然不认为会有人从背后捅我一刀，但和初次见面的人一起行动可能伴随风险。

　　「那么你打算怎么做？我不介意普通地接采集委托。因为收入看起来很不错。」

　　也许是我的不安表现在脸上，柜台小姐直盯着我看。

　　「……请你稍等一会。我去找上司商量。」

　　她慌忙离座，消失在后方。

　　嗯～药草不足啊。干脆由我采集药草，只请公会搬运货物，效率会更好吗？但这样有被抽成的风险。真难办。

　　◇◇◇

　　我坐在摇曳的马车上，眺望掠过的景色。用木箱匡当摇动的声响当作背景音乐。

　　马车的货架上坐着包含我在内的五名冒险者，还放着装药草用的木箱。车夫座位上坐着车夫与担任护卫的冒险者。后方还跟着另一辆马车。

　　「差不多到了下雨的时期吗？」

　　「是啊。在雨中露营很辛苦，希望能撑到我们回去后再下呢。」

　　这次的采集委托时间为两天一夜。

　　由于有多个药草采集地点，我们被安排分为两组采集。

　　马车在大道附近停下，我们设置大本营后，各自自由行动。这样的确比聚在一起作业更有效率。这里好像又是不常出现魔物的地方。

　　「那我们去另一个地点。尽管约定中午左右会合，如果我们晚归，你们可以先回去喔。」

　　另一辆马车开往其他采集地点。

　　马车停在当作地标的树木前后，大家留下车夫和护卫散开。

　　与我一起接委托的冒险者算熟人。尽管这么说，我们在中继都市打过模拟战斗，但交流不算多。只是对方似乎知道我采集药草的事迹，他们走过来说很期待我的表现。因为酬劳是依照个别采集的分量支付，然而公会宣布，如果总量很多，会发给所有人特别奖金。

　　就算是这样，我要做的事还是跟平常一样。我发动鉴定走在草原上，陆续采集药草。这次还准备了专用的护膝。

　　公会方面说会以较高的价格收购这次采集到的药草，我会在时间允许内持续采集。努力尽量不辜负……一起接下委托的人对我的期待。

　　多亏夜视的效果，我在天色变暗后也能采集药草，不过希耶尔看起来也渐渐厌倦，是时候回去了。她现在正在兜帽里休息。

　　做好露营准备后，我生火烹饪。

　　我把水倒进锅中，放入为了煮汤制作的自制携带食品。那是我前阵子准备好的。面包从商店买来收在道具箱里，现在取出来吃。因为面包已经冷掉，先用火稍微烤过。光是这么做，味道就大不相同呢。然后在上头涂抹含盐奶油，再夹上起司就完成了。

　　在我做完准备时，也许是被香味吸引，希耶尔醒了。我准备好两人份的食物，一起吃饭。今天我们安静地吃着。

　　吃完饭后，剩下的只有睡觉。我对自己施放洗净生活魔法，准备就寝。

　　我在睡前开启MAP，使用察觉气息侦测。因为在采集中也有使用察觉气息，我想应该没问题，不过为了慎重起见，并用MAP来做确认。

　　结果察觉气息明明没捕捉到什么，MAP上却出现了反应。

　　尽管不稳定地闪烁着，MAP上不时浮现红点，反覆地在一瞬间出现后又消失。若不仔细看，不会发现那个反应。

　　「这是什么……」

　　听到我忍不住说出口的声音，希耶尔疑惑地看过来。

　　我犹豫着该如何回答。虽然语言相通，她是否理解意义是另一回事。话说就算讲出来，也不代表能做什么。或许只会让她增添担忧。可是……

　　希耶尔直盯着我一动也不动。就像在等待我说话一样。

　　『之前有和你提过技能吧？』

　　当我切换成心电感应说话，她点点头。

　　『我用技能捕捉──我是说发现了来历不明的反应。至少我认为那并不是一起来采集的成员。』

　　我曾告诉希耶尔，自己是从另一个世界被召唤过来，以及有可能由于这个原因正受到监视。一方面因为就算告诉希耶尔，她也无法告诉任何人，另一方面是为了练习心电感应没有可讲的话题，所以不由得说了出来。

　　大约有一半的理由，是我怀抱着想找人揭露秘密的心情吧。不过她好像有一大半无法理解。特别是关于我来自异世界的部分。

　　希耶尔听完之后眨眨眼睛，感觉全身散发出干劲、气场之类的东西。我揉揉眼睛，是自己的错觉。

　　只是她的眼睛看起来倒也像在对我说：「敌人来了！」

　　看着那圆圆的眼睛，我冷静下来。

　　如果那个反应属于在观察我情况的某个人，随便提高防备有被对方察觉的风险。

　　根据MAP来看，对方没有动作。待在同一个地方没有移动。

　　我静静待着不动一会之后，反应从MAP上消失了。不是移动后离开MAP范围，而是突然消失了。

　　『反应消失了，不知道会有什么状况。我会使用技能睡觉，希耶尔要怎么做呢？』

　　当我这么问，她蹦蹦跳跳地主张着什么。意思是「包在我身上」吗？

　　如果那个是我想像中的监视者，我认为不会加害自己，但必须有所防备。

　　而且按照我现在的SP量，就算同时使用平行思考与察觉气息，也不会在醒来前耗尽SP晕过去吧。我每天走路，踏实地升级技能，终于在这时派上用场。

　　细微的声音令我醒来。

　　也许是睡得很浅的关系，我对微弱的声音也有反应。之所以睡得很浅，我想是脑海中在想着那个「神秘监视者？」的存在。

　　我开启MAP，使用察觉气息，但没有反应。

　　昨天的反应是误报吗……不，没这回事吧。

　　至今也在城镇里捕捉到奇特的反应，现在应该怀疑才对。

　　没错，怀疑对方的隐蔽能力在我的察觉气息技能之上。所以从今以后，我必须考虑到这一点来行动。比方说如果试图离开这个国家，对方会采取什么行动等等。

　　我放松身体，仰望天空。乌云覆盖天空，下起小雨。这就是声音的来源。

　　『希耶尔不怕雨吗？』

　　她平常总是睡在旁边，因此我开口问道，但她不在那个位置上。

　　我看了看，也许是对下雨感到高兴，她正开心地飞来飞去。

　　我看到那个身影，忽然想起童年时代的自己。什么都没想，不怕淋湿地在雨中四处奔跑的自己……嗯，我知道她不怕雨了，不过也不能这样一直玩下去。在雨变大之前，得叫她回来才行。

　　『希耶尔，我们来吃饭吧。』

　　当我用心电感应呼唤，她便高兴地飞回来。

　　在我面前紧急煞车的希耶尔颤动起来，把淋湿的毛甩干。

　　看到水花飞溅，落下的水滴沾湿我的脸与长袍，希耶尔惊慌失措。

　　『嗯，不要紧喔。』

　　我迅速用生活魔法烘干弄湿的衣服并问道：

　　『玩得开心吗？』

　　希耶尔对这个问题满足地点点头。

　　迅速吃完饭后，我一边祈祷雨势不会变大，一边原路折返。

　　让大家久等了吗？我这么想着，逐渐靠近大本营，发现反应各自分散。看来他们好像还在采集药草。

　　「喔，你回来啦？话说这一大包行李是怎么回事？」

　　看到我背上的背包，车夫很惊讶。

　　这也难怪、这也难怪。因为我得意忘形，一直采集到背包都装得鼓鼓的。

　　「我为了奖金努力了。」

　　当我露出灿烂的笑容这么说道，他脸庞抽搐。啊，对了，这位车夫是公会职员呢。

　　「还要在这里多留一会吗？」

　　「……在下大雨之前出发比较好吧。我认为已经充分采够预计的数量了。」

　　车夫吹响集合的哨子，散开的冒险者们归来。

　　「已经要出发了吗？」

　　「我想在雨势变大前出发。因为他似乎很努力呢。」

　　当我忙着把采集到的药草装进木箱时，有人呼唤我。

　　我转头看去，对方朝我竖起大拇指。嗯，好吧。我举起手回应。

　　结果，我们不等另一辆马车就出发了。因为雨势渐渐变大。

　　（插图012）

　　我们在公会缴交采集到的药草，领取委托费与奖金后，当天便就此解散。不必等另一组人回来，缴交的数量也足够了。

　　采集委托结束后的隔天。我一边跑送货委托，一边在镇上到处逛逛。

　　城镇里的情况显得有点慌乱，小吃摊与露天商店看起来也缺乏活力。我吃午饭的同时打听着，看来大家果然对于欧克感到不安。

　　我则反过来一面送货，一面谨慎地在城镇内行走。最大限度地运用平行思考，同时使用察觉气息走动。本来就算使用平行思考，我也不会同时重复发动察觉气息。因为使用两个察觉气息也不会提升精准度，只会造成不必要的疲劳。

　　尽管如此我还是使用了，这是有理由的。

　　在前一天的采集委托中，鉴定的等级升级了。现在变成「鉴定LvMAX」。

　　NEW

　　【人物鉴定Lv1】

　　这是在鉴定达到上限时追加到选项中，我学到的新技能。Lv1可查出那个人的名字。Lv2可查出那个人的职业。升到Lv3后，可查出那个人的等级。

　　人物鉴定与鉴定一样，在看着人的时候使用技能，会跳出对话框般的显示栏。为了提升技能熟练度，我对所有人同时使用察觉气息与人物鉴定，因此SP不断降低，充斥整个视野的显示栏也让我感到恶心。

　　在做完送货委托时，我也很清楚自己的精神相当疲惫。本来认为人物鉴定可以找出可疑的家伙，结果却以徒劳告终。

　　虽然没什么食欲，我设法吞下食物，躺在床上。

　　查看技能，状态变成【察觉气息LvMAX】。

　　终于升到上限。鉴定也是这样，其他技能或许也是以Lv10为上限。

　　我调整呼吸，再次发动察觉气息。反应分为强烈与轻微两种。那个反应轻微的人，说不定具有遮蔽气息技能。从这里很难核对答案。有必要做确认。若是可以，要用肉眼确认。

　　而技能栏又增加一个至今没见过的技能。

　　NEW

　　【察觉魔力Lv1】

　　察觉魔力是直接感应到目标魔力的技能。这跟察觉气息有什么差异？不过既然是察觉气息升到上限后出现的技能，我认为是侦察类的技能。

　　我为学习人物鉴定消费2点技能点数，还有余裕。学习起来应该有某些用处才对……希望如此。只是要学习这个技能，也需要2点技能点数啊。

　　经过苦思之后，我选择察觉魔力技能，分配点数。

　　我马上试着使用，得到了反应。或许等级低的关系，范围很小。目前能确认的范围是在旅馆内，反应有大小之分。

　　这是单纯用来确认位于范围内对象的魔力量的技能吗？若是那样，感觉有察觉气息就够了。我搞砸了吗……？

　　不不，现在下结论还太早。一边做各种验证，一边提升等级吧。再怎么说也是高阶技能（大概）。我这么说服自己。

　　我顺便查看职业，增加了探子的职业。是侦察类的职业吗？对侦察类技能有补正。我暂时大多会单独活动，转换过去吧。

　　「哎呀，你今天脸色不错呢。身体状况恢复了吗？」

　　当我前往餐厅，老板娘开口的一句话就这么说。

　　我昨晚的确状态不好，可能害她担心了。

　　「最近或许工作过度了。今天准备好好休息。」

　　「冒险者很忙碌呢。去讨伐的都还没回来。我们的生意也不景气，很头疼呢。」

　　她留下不知是开玩笑还是认真的一句话后离开了。大概是指讨伐欧克之事吧。

　　根据公会的消息，骑士团今天会带着药水出发。

　　要去看热闹吗？反正闲着没事，我想亲眼看看所谓的骑士团。

　　吃完饭后前往大门附近，现场已经聚满人群。

　　大家的目光都注视着动作整齐划一，穿戴统一装备的骑士们。

　　随着看起来像骑士团长的人发出号令，骑兵与马车开始移动。

　　总数大概有两百人左右吗？当他们同时行动，地鸣般的声音响起。虽然马上被欢呼声淹没，听不见了。

　　镇民们喧闹一番，在看不见骑士们的身影后散去。

　　公共马车交替驶入城镇。

　　我望着马车，看到有熟面孔下了车。

　　「喔，这不是空吗？辛苦你来迎接我们。」

　　「啊，哥布……」

　　我反射性说出口，被他迅速地逼近距离。就算看到粗犷大叔的特写，我也不觉得开心。好狠的惩罚游戏。

　　「嗯，你说什么？」

　　居然威胁人，真幼稚。

　　「……好久不见，赛风先生。」

　　「喔，你看来也很有精神。刚刚我们和像骑士团的一伙人交错而过，那是怎么回事？」

　　「只要去公会就知道了，那是欧克讨伐队。」

　　「讨伐欧克？感觉人数相当多啊。」

　　我认为以人数来说，的确很多。

　　「据说欧克群体规模很大还可能包含高阶种。由于有一大批冒险者前往，旅馆的空房相对比较多喔。」

　　「这样算走运吗？你不参加吗？」

　　「参加条件是C级以上，或是有跟欧克交手的经验。啊，我正在前往王都途中，目前通往那个方向的交通停摆了。」

　　「真的假的。总之我们先去公会看看。」

　　哥布林的叹息一行人集合起来，朝公会方向走去。

　　我没有跟过去，决定在镇上散步。主要在露天摊位纯逛街，以及品尝在地美食。虽然有的好吃有的难吃，但也有相当美味的食物。

　　吃完东西后，我去武器店请人保养武器，一边看看矿石类价格，一边在镇内走走。也许是往王都的道路不通的关系，感觉道具类的价格正慢慢上涨。像药水已涨价两成。

　　「欧克吗……」

　　我还没有实际见过。据说欧克不同于哥布林，身高高达两公尺，肌肉发达且动作敏捷。资料上记载欧克皮肤也很硬，不锋利的武器无法伤到它们。不过肉很好吃。

　　我想避开危险，也有想与欧克交手的想法。正确来说，我想知道自己是否能打倒欧克……想知道以目前的实力，能战斗到什么程度。如果请赛风陪我进行模拟战斗，就能明白吗？

　　隔天我去公会露脸，查看委托。

　　采集委托的数量减少了。这是由于价格上涨，有时间的人都接了委托吧。我之前也努力采集过嘛。

　　相反的，讨伐类的委托都留在墙上。讨伐委托也是冒险者的主要委托，竞争率很激烈。热门到必须一大早过来争夺。因为冒险者中有许多血气方刚的家伙呢。

　　这种委托会剩下，是讨伐欧克的关系吧。单纯是缺乏人手。

　　由于有像赛风他们一样从别的城镇过来的人，我认为不会完全应付不来，但如果拖太久就不知道会怎么样了。

　　「喔，空也来找委托吗？」

　　「一大早就那么有精神啊。赛风先生你们已经接了委托吗？」

　　昨天刚抵达，马上就来接委托，虽然我也没资格讲别人，这也太精力充沛了吧。

　　「再怎么样今天也不会接啦。如果只有我一个人，可能会接就是了。」

　　从他豪爽的笑容，丝毫感觉不到长途旅行的疲惫。

　　由于还有补给等等要补充，其他成员们很久没进城镇，便去看看镇上的情况了。

　　「讨伐类委托果然还留着啊。」

　　果然会这么想吧。

　　「空想要接哪种委托呢？」

　　「我不太擅长讨伐类委托。假如在出去时遇到魔物，我会认命接受，但不想刻意主动战斗。安全第一。」

　　倘若是讨伐过一次的魔物还能放心交战，但我并不想刻意讨伐首次见到的敌人。老实说，那样很可怕。

　　「……真可惜。你至今跟什么魔物战斗过？」

　　「哥布林与狼吧？」

　　我也狩猎过其他的魔物，但并不擅长……话说独自一人也无法打倒那些魔物。

　　「是新手的重要关卡呢。算是相对好打的种类吗？像蛇、蜘蛛和蜜蜂都有点棘手，战斗起来难以对付。」

　　蛇是指血蛇。蜘蛛就是蜘蛛。蜜蜂是指杀手蜂。

　　据说这些魔物各有各的特征，图鉴上也有记载需注意之处。可惜的是我从未狩猎过它们。

　　「对了。有件事想问赛风先生。若现在的我和欧克交战，你认为结果会怎么样？」

　　「……你想和欧克战斗吗？」

　　「老实说，我不知道。只是上次遇到虎狼时也一样，魔物会突然来袭吧。因此我想掌握自己目前的实力。」

　　「我想想……那要试着跟我打一场吗？距离那时候也过了一段日子。」

　　我记得在目光所及之处的确有训练场。于是点点头，跟随在赛风背后。

　　训练场里不见人影，空荡荡的。

　　我们分别拿起木剑摆开架式。然后……

　　「唉，别这么闹别扭嘛。」

　　我们现在在公会附设的餐厅兼酒吧吃午餐。

　　我承认我们之间的确有实力差距，但没想到他居然对我放水。不过我并不是在气他放水，而是气自己未能看穿这一点的不中用。

　　「对了。我认为你可以抱持自信喔。距离那时明明没过多久，你确实有所成长。」

　　半途与我们会合的盖兹所说的话，感觉给予了我一点安慰。

　　「是啊。而且就战斗的感觉，若是一对一，你不会输给欧克。你可以抱持自信。只是听起来或许矛盾，千万不要大意啊。因为魔物和人类一样，有些个体会改变战斗方式喔。」

　　赛风举起啤酒杯喝酒，豪爽地笑着说道。

　　「是呀。如果手上没拿那杯东西，我认为你身为前辈冒险者做了好表率喔，亲、爱、的？」

　　啤酒杯从赛风手中消失，脸上浮现微笑的优诺站在他身旁。有个说法是平常脾气愈温和的人，生起气来愈可怕，我在这一瞬间觉得确实如此。我忍不住战栗。

　　赛风脸庞抽搐，盖兹叹了口气。他刚才阻止过他喝酒好几次呢。

　　我在餐后也继续和两人战斗，在吃完晚餐后沉沉睡去。最近我考虑各种事情想得太多，但这一天得以睡个好觉。

　　没有到镇外做委托的日子，我每天都和别人交手。有时我会收到加入冒险小队的邀约，而我表示等到道路通行后会返回王都，拒绝了邀请。

　　与各种人交手，让我发现一些事。

　　尽管先前也这么认为，我发现自己的体能在某种程度算优秀。至少臂力、体力和速度都在平均水准之上。除了赛风他们，我与别人短兵相接时只输过一个人，是个手臂粗得像圆木的肌肉壮汉。

　　如果能得知对手的状态值，明明就能一目了然，可惜我只查得出等级。至于等级，目前在镇上的冒险者中，赛风他们的等级高出一大截，其他人顶多也才十几级而已。

　　赛风他们精力充沛地处理讨伐委托，假如在休息日遇见，就会带我去训练场。赛风会陪我过招，不过盖兹在那之后的指导更让人有收获，这就保密吧。

　　盖兹虽然沉默寡言，似乎是著名的盾牌手，而且在受到攻击时观察对手动作的洞察力很强，经常有人征求他的意见。没有接委托的冒险者们聚集到训练场的人数日渐增加，就是个好证据。

　　另外，模拟战斗不单是一对一交手，也有组成小组进行的团队战。不是只有同一个冒险小队的成员组队，也会跟各种人组队作战。按照赛风的说法，这是动脑的练习，但大家都用怀疑的眼光看着他。当盖茨表示赞同后，不知为何大家都认同地积极起来。尽管觉得可怜，我认为笑得很开心的赛风也有问题。

　　在像这样度过日子的某一天，欧克讨伐队归来了。

　　迫不及待地等着讨伐报告的居民们，为了一睹讨伐队的英姿，聚集在大门前。

　　一群人从远方走来。居民们看到后发出欢呼，但在渐渐看得清楚他们的模样时，欢呼声平息下去，所有人脸上都浮现困惑之色。

　　他们伤痕累累，我脑中忽然浮现落败武士这个字眼。

　　从他们身上感受不到达成讨伐的兴奋感，一行人带着沉重的气氛穿越大门。

　　人数看起来也减少许多，比起出发时的人数，感觉骑士减员超过一半。

　　围观的居民们讲不出话来，沉默地目送一行人走远。

　　「感觉不像成功达成讨伐的气氛啊。」

　　不过如果是讨伐失败逃回城镇，应该会更加慌乱才对。

　　而且我从人潮的缝隙间看到，运货马车上堆着遭到讨伐的欧克尸体。只是数目没有多到像已击败主力部队的程度。

　　也许因为这样，我感到更加困惑。发生了什么事呢？

　　我晚间在餐厅的座位上听到答案。

　　今天赛风也约我吃晚餐，在一起入座时，我们和参加欧克讨伐的冒险者同桌。他与赛风似乎认识，曾联合接过几次委托。

　　「赛风你也到这边来了吗？」

　　「对啊。我想从菲西斯经由这边返回王都。德拉克现在在这附近活动吗？」

　　「算是吧。虽然比不上王都，这里也有不少好赚的委托。更重要的是跟王都不同，气氛不那么剑拔弩张。争抢委托的情况也很少。」

　　「这样啊。实际上发生什么事？还是说下了封口令？」

　　「倒是没有。反正明天公会就会公开发表。老实说，这件事若不共享情报，会很危险。」

　　赛风一边往杯中倒酒，一边催促他往下说。

　　德拉克喝了一口酒润润喉咙后，像吐出下一句话般说道：

　　「那里有魔人。」

　　「啥……？」

　　一直在聆听的众人把视线投注在德拉克身上。别桌客人们的目光也转向他。

　　那句出乎意料的话，让惊讶、困惑与动摇蔓延开来。

　　「你开玩笑的吧？」

　　「这是事实。那个……的确是魔人。」

　　也许是回忆起当时的情况，他的表情因恐惧而扭曲。

　　先前没有流一滴汗的额头浮现汗珠。

　　他好几次张口想说话，又像对于说出来感到迟疑一般闭上嘴巴。

　　重复好几次后，他开始静静诉说。就像试图把当时的恐惧随着话语一同宣泄出来忘掉一样。

　　◇回忆•德拉克视角

　　讨伐欧克时，由于确认在森林深处有欧克聚落，我们配合骑士团发动猛攻、救出人质，然后各个击破，确实地歼灭欧克。

　　保护了人质的冒险者们也不忘立即转移至马车，脱离战线。

　　我们迎击前来追杀人质的欧克，为下一战做准备。

　　一方面靠着A级冒险者和骑士团的活跃，即使出现伤亡，仍成功地讨伐聚落里的高阶种高级欧克及欧克将军，战况在我方优势下展开。

　　在欧克所剩无几的时候，那家伙出现了。

　　从天空飞过来的「那个」自高空俯瞰地面，静静地飘浮着。

　　当大家察觉并发出骚动时，「那个」彷佛在等这一刻般举起手。我认识的魔法师说，他在那时候感觉到魔力爆炸。

　　正觉得光芒闪过时，骑士团部分成员随着巨响爆开。定睛一看，发现那边出现一个大洞。

　　爆炸接连发生两、三次，「那个」不久后静静地降落在地上。

　　即使远远望去，也认得出那家伙血红的眼眸，光是看过来就令我背脊发寒，身体自然地颤抖起来。明明目光根本没有交会。

　　那家伙像散步般走过来，漫不经心地挥动手臂。附近的冒险者有的爆开、有的被打飞，现场下起真正的腥风血雨。

　　骑士团成员们回过神来发动攻击，却没有作用。结果就像在说那一切训练有素、协调一致的攻击都是徒劳无功一样。他们连同铠甲一起遭到破坏。

　　那家伙一边攻击，一边彷佛在寻找什么般缓缓地步行前进。

　　那家伙的身影逐渐变大，这一次，我感觉与那家伙目光交会了。

　　之后的事我不太记得了。只是一心一意地逃跑。当自己回过神时，已在森林中瑟瑟发抖，抱住脑袋等待声音平息。惨叫声宛如烙印在鼓膜上，有段时间即使捂住耳朵我也会感觉听得见那些惨叫声。

　　不知道像这样过了多久，声音平息，我和附近的人彷佛受到引导般返回聚落。尽管身体拒绝回到那个地方，我觉得自己必须去确认。

　　现场惨不忍睹，如果有地狱存在，就是像那样的景象吧。血肉横飞，遍地尸体，不分人类或欧克混杂在一块。从某种意义来说，我觉得当场丧命的人比较幸运。相反的，甚至觉得那些手脚被炸飞，苟延残喘的人更为不幸。

　　我茫然地站在原地，有人发出的声音让自己回过神来，去救助还活着的人。我感到本能告诉自己，尽管手头的药水不多，假如还有可以拯救的生命，就应该使用。

　　留在现场的冒险者和骑士，只说他们击退了那家伙。

　　可是实际上他们甚至无法对那家伙造成一点伤害，最后那家伙留下一句：「不在这里吗？」说完就离去了。

　　之后我们凭吊死者，收集可辨认的遗物。回收作为讨伐证据的欧克尸体，不成原形的尸体则尽量回收素材和魔石，然后像逃跑似的归还了。

　　◇◇◇

　　隔天的公会弥漫着沉重的气氛。

　　参加欧克讨伐的冒险者中有三成的人一去不返。再加上归来的人当中，也有被判断难以继续当冒险者的重伤者。伤势严重到没有高阶的神圣魔法使用者或高级药水，就无法挽救的程度。

　　虽然冒险者的伤亡状况比骑士团轻微几分，但被迫面对认识的人突然不在了的现实，依然让许多人十分动摇。

　　尽管理解冒险者这一行总是伴随着死亡，遭到魔人蹂躏这种令人震惊的状况，或许也是动摇的原因之一。

　　所谓魔人……据说是当魔王显现于这个世界时，同样会出现的存在。

　　魔王的先锋。这次的相遇，可以说在某种意义上对自从三年前收到魔王复活的神谕后，感到半信半疑的世界，证明魔王确实存在。

　　我没有体察公会内的气氛，行事如常。一方面为了确认训练的成果，我决定接讨伐委托。若要说真心话，我是难以忍受沉重的气氛，如果有机会，很想离开这里。

　　以金钱收益来说，还是选狼吧。素材可以贩售，肉类也能拿来练习做菜，在各种意义来说很有赚头。而且上次我打倒狼时还用了手枪，这次我想只用剑解决它们。

　　你说选择讨伐哥布林可以看到对人战斗的训练成果？在金钱面前，那都是琐事。

　　「喔，空也来接委托吗？」

　　我回头一看，他就在背后。不请自来的男人──赛风。

　　「早安。吃早餐时没见到你，我还想说怎么了呢。」

　　「……我喝太多了。结果……被优诺骂了一顿。」

　　他被老婆骂一顿啊。盖兹说过优诺真的生气时很可怕。她常拿法杖毫不留情地敲赛风。

　　我记得他昨天说过要喝酒安慰德拉克。

　　「赛风先生会过来，代表你们也要接委托吗？」

　　「嗯，因为讨伐委托积压了不少。不减少到一定程度，我们无法安心返回王都。而且有那家伙的存在，前往王都的交通可能会暂停一阵子啊。空要接什么委托？」

　　「这个狼的讨伐。」

　　「不对未知发起挑战吗？」

　　「因为安全第一。而且我认为选择交战过的魔物，更容易了解自己的成长。」

　　「那我们就接这个吧。」

　　「擅自决定没关系吗？」

　　「我们昨天商量过了。就算我是队长，也不会擅自做决定。既然这样，你跟我们一起搭马车到半路吧。」

　　乍看之下他们的委托会经过发布讨伐狼委托的村子。这是巧合吗？不，没这回事吧。赛风与外表看来不同，很会照顾人呢。这就是他受欢迎的原因吗？

　　当我接下讨伐委托，公会人员很高兴。果然积压了不少委托吧。

　　吃完一顿较早的午餐后，我搭上马车。徒步需要走一天半的距离，搭乘马车在今天之内就能抵达预定前往的村子。而且载重轻的马车速度更快。

　　我们在车程中聊到各种话题。赛风他们的目标是前往有地下城的城镇，赚一大笔钱度过幸福的退休生活。那不是只有赛风和优诺吗？我如此心想，但是其他三人好像也有这个想法。名叫金的冒险小队成员与盖兹都说想开一家属于自己的店。他们也反过来问我，我便说想巡回各国到处看看。他们显得有点傻眼，不过也说这么一来，可能会在有地下城的城镇碰面。这个国家没有地下城呢。

　　我们聊得兴起，但分别的时候到了。抵达岔路口后，我下了马车。

　　「感谢你们送我一程，能聊到各种话题也很愉快喔。」

　　希耶尔也很感兴趣地聆听我们的对话。

　　「喔，路上小心啊。」

　　赛风他们好像要去马车车程两天外的地方讨伐蜘蛛。优诺似乎不太愿意，但委托费特别高，他们还是接了。我不认为自己会喜欢猎杀大蜘蛛啊。应该很恶心吧。远离欧克建立聚落的地点，似乎也是他们选择这个委托的原因。

　　我走在有些变窄的道路上。路面的铺设状况比大道来得差呢。马车不至于无法通行，不过会因为崎岖的路面吃苦头吧。

　　我在太阳下山前抵达鲁波瓦村。

　　这里是村庄对吧？

　　眼前是一座破旧的大门。而守门人……当我在门前呆站了一会，门后走来一个人。

　　「你来干什么！」

　　不管去到哪个村庄，人人都这么问我，我看起来不像冒险者吗？

　　「我接了讨伐委托，来讨伐狼。」

　　「……讨伐狼吗……」

　　他好像很失望？我没有说错话吧。

　　「啊，不好意思。我带你去见村长。跟我来。」

　　也许是我把想法表现在脸上，他向我道歉。

　　「村长。接了讨伐狼委托的人来了。」

　　一位已过中年的男性从后方出现，在看到我后环顾四周。

　　「你一个人吗？」

　　「是的，我是D级冒险者空，一个人单独活动。」

　　「……这样吗。辛苦你特地前来。蓝兹会说明详情。请带他去找蓝兹。」

　　「是。请往这边走。」

　　我在守门人带领下抵达蓝兹的家。在村中走过这段路，总觉得有人盯着自己。村子也有点残破，那栋房子感觉好像有点倾斜。

　　「蓝兹先生。有冒险者来处理狼的委托了。」

　　应声后走出来的那个人，头部与一只手臂上都缠着绷带。

　　「你要讨伐狼对吧。你了解这一带的地形吗？」

　　「算是有记住了。」

　　蓝兹为了确认而做的说明好懂又正确，也与MAP的资讯相符。我在意的反倒是其他反应。

　　「这个村子的……」

　　当我准备发问时，一群男女彷佛要打断话头般包围我。不过，我已从MAP得知他们靠近。

　　「我说，你是冒险者对吧？」

　　「求求你、求求你救我女儿。」

　　「拜托你打倒那群家伙吧。」

　　「……我老婆被掳走了。你能想想办法吗？」

　　「没有其他人了吗？你一个人来吗？」

　　「求你为我丈夫……为我丈夫报仇……」

　　好、好近。脸凑得好近。而且所有人都神色迫切，眼神很可怕。那种异样的气氛也让希耶尔感到害怕。

　　「你们冷静点，我会说明。不过找他是没办法的。」

　　「蓝兹先生，可是……」

　　「他是来讨伐狼群的。而且阶级是D级。单靠一个人对付不了那些家伙。你们的要求等于叫他去送死。」

　　「可是，蓝兹先生的女儿也……」

　　他瞪了还要继续说下去的男子一眼，令他闭嘴。好可怕～也太有魄力了吧。

　　村民们不甘情愿地散去。

　　「抱歉啊。大家情绪都很激动。」

　　「原因是什么？而且村子里好像遭受过什么人攻击一样，显得残破不堪。」

　　「嗯，事情就发生在前几天。在谈这些之前，今天就住我家吧，虽然村子里有旅馆，但现在应该无法住宿。」

　　我老实地接受他的关照。

　　房子里打理的很整齐。我在他示意下坐在铺在地板的垫子上，他端来一杯水给我。

　　「就在前几天，村子遭到欧克袭击。男人们大多不在村里，女人们和家畜被掳走了。我们赶回来想夺回他们，却如你所看到的一般，反被击败。」

　　蓝兹握紧拳头，不甘心地说道。

　　「原来如此。所以大家才来拜托我吗？」

　　「嗯，你跟欧克交战过吗？」

　　「没有呢。而且话说在前头，我没有多少战斗经验。」

　　「……就算你说得充满自信，我也不知如何反应啊。」

　　「因为这是事实。让你们抱着期待也不好吧。」

　　他不知为何露出苦笑。

　　「不过欧克啊。我认为最好明天就找人去发布委托比较好。」

　　「是啊，你说得对。」

　　没受到期待还算好的。嗯，原来如此。我理解了。

　　「这一带本来就有欧克吗？」

　　「应该没有才对。连哥布林这几年也没见过。上次看到狼也不知道是多少年前的事了。」

　　「这样吗。」

　　虽然有段距离，说不定是从那边流窜过来的。有漏网之鱼的可能性很高呢。因为魔人的出现，讨伐似乎不了了之。

　　「我只要按照预定计画去讨伐狼就可以了吗？」

　　「就这么做吧。欧克对我们来说是威胁，狼同样也是威胁。讽刺的是，现在多亏了欧克的存在，狼应该暂时不会来到附近吧。」

　　他说对气味很敏感的狼，大概不会来这个残留欧克气味的村子。

　　「你们不离村避难吗？欧克有复返的风险吧？」

　　「这个我们也考虑过。但村子里有很多老人，因此犹豫不决。」

　　他们认为比起在徒步逃离时遭受袭击，不如以牲畜为诱饵暂时躲避比较好。因为欧克并不是唯一的威胁。而且还有那些被掳走的人。

　　「床铺在那边。不好意思，床很小，你忍耐一下吧。」

　　「只要能在有屋顶的地方睡觉就足够了。」

　　蓝兹请我吃了一顿简单的晚餐，借给我一间简朴的空房。

　　◇◇◇

　　「开启状态。」

　　技能「漫步Lv32」

　　效果「不管走再多路也不会累（每走一步就会获得1点经验值）」

　　经验值计数器339521／400000

　　技能点数8

　　已习得技能

　　【鉴定LvMAX】【阻碍鉴定Lv2】【身体强化Lv8】【魔力操作Lv7】【生活魔法Lv6】【察觉气息LvMAX】【剑术Lv8】【空间魔法Lv7】【平行思考Lv5】【提升自然回复Lv6】【遮蔽气息Lv5】【炼金术Lv7】【烹饪Lv6】【投掷•射击Lv3】【火魔法Lv3】【水魔法Lv3】【心电感应Lv4】【夜视Lv3】

　　高阶技能

　　【人物鉴定Lv4】【察觉魔力Lv2】

　　契约技能

　　【神圣魔法Lv1】

　　人物鉴定升到Lv4，能鉴定的项目又增加了。

　　我试着鉴定蓝兹，显示出如下讯息。

　　【名字「蓝兹」职业「猎人（前冒险者）」Lv「8」种族「人类」】

　　蓝兹说我没办法讨伐欧克，是根据以前当冒险者的经验所下的判断吧。

　　另外，新的可用技能是空间魔法的结界术，使用后可以环绕在自身周遭或是只集中在一个方向张设类似防御壁、护盾的东西。就是所谓的魔法盾牌。这个也可透过注入魔法来强化强度，但光是正常使用就会消耗很多MP。

　　我试着实验后发现，若缩小发动法术范围，护盾连子弹也能弹开。我连开十枪，护盾也丝毫无损，然而在维持时间达到极限后消失了。看来如果缩小范围，存续时间会跟着变短。

　　而把范围扩大到环绕周遭时，护盾就能被一发子弹打碎。由于子弹威力被抵消，代表可以抵挡一次枪击。接下来我想验证护盾能否确实挡住一次攻击。

　　『欧克吗……希耶尔有什么看法？』

　　我并非期望得到回答，而是不经意地对她开口。

　　希耶尔没有特别说些什么，只是眨眨眼睛。

　　我伸出手轻轻地触碰抚摸她。暖意在掌心扩散，让我的心平静下来。

　　我开启MAP，看到有七头狼在蓝兹所说的地点。

　　另外在接近MAP边缘之处，还有五个魔物和七个人的反应。这应该是欧克和被掳走的村民们吧。

　　讶异的是两者都离村庄不远。因为如果远离未探索区域，MAP上就接收不到反应。

　　除此之外，在远离村庄之处还有另一个反应。即使Lv达到MAX，显示仍然很模糊。是若不注意就会错失的模糊反应。然而那个反应确实存在。我追加使用察觉魔力，成功接收到稍微清晰一点的反应。

　　「这个是这样吗……」

　　听到我的呢喃，舒服地闭上眼睛的希耶尔睁开眼看过来。

　　我摸摸她表示没事，整理思绪。

　　以前做采集委托时捕捉到的反应。现在如果有意识地搜寻，就不会错失。

　　「那个也得想想办法才行呢……」

　　我正受到监视，有这种感觉。在采集时也是，做这次委托时可能也有人在跟踪自己。

　　要说可能性，我认为是召唤自己的王国派出的手下。除此之外，我不认为……自己有受到监视的理由。

　　「只是比起那个，更大的问题在那边吗……」

　　欧克与被掳走的人显示标记重叠为一个点。

　　我看过资料记载，人形魔物会掳走人类女性当成增加同胞用的道具。

　　我别开目光关掉地图显示，专注在入睡上。那七个显示标记模糊地残留在眼底。

　　「不行啊……」

　　这本来不是我该插手的问题。然而蓝兹与村民们神色迫切的表情在脑海中浮现又消失。

　　现在的我有能力对抗欧克。而且赛风他们也说过，一对一交手没问题。光凭自己的剑术就能做到。

　　那么如果加上魔法，应该能同时对付多只欧克才对。

　　然而还有其他不安要素。我已经不可能靠走路提升等级。其他可做的事，只有学习对战斗有帮助的新技能了，但是……

　　「……要说可用的，顶多就是这个吧？」

　　NEW

　　【剑技Lv1】

　　剑技。使用后可以消耗SP，发出威力强大的持剑攻击。

　　这似乎是剑术等级升到5级以后能学到的技能。

　　目前可用的招式只有「挥剑猛砍」。这是加快挥剑速度，将威力提升到平常两倍以上的初级技能，好像比单纯挥剑更有威力。

　　假如发生战斗，应该可以当作一招杀手锏，但是……

　　尽管如此，当重新思考尚未见过的欧克，我迟迟难以入睡。

　　或许是因为想起了一度下定决心与欧克交战，却满目疮痍归来的欧克讨伐队的模样。

　　我用床单蒙住头，用力闭上眼睛逼自己睡觉。