城堡在燃烧。

　　这究竟是我第几次看到这样的光景了呢？这次我也失败了。

　　我在地下神殿里通过幻影看着这一切。

　　许多人死去了。我曾无数次发誓，发誓下次一定要拯救他们。可就连这誓言也轻易就被打破，现如今只剩下无尽的空虚。

　　（为什么我是如此的无力？）

　　我曾无数次的这样质问自己。

　　如果我拥有强大的力量，我就可以不用把希望托付给别人，单靠我自己去打倒魔王了。但我仅是一介女流，而且要到了这个岁数才开始磨形炼性也未免太迟，实在是成不了什么大器。

　　我也曾试过把剑拿在手中，但我却连顺畅挥舞那份重量的臂力都没有。说到底，我也只是个普通人，并没有强健的肉体。

　　……我知道。这些看起来都像是借口。

　　我曾无数次感到自责，若是我也能像自己的女儿阿蕾克希亚那样朝气蓬勃，从小嗜好剑术马术的话，那这一切会不会就不一样了呢。

　　遗憾的是，我连学习魔法的才能也没有。因为我身为另一个神明的眷属，所以我无法得到大神的恩宠，也因此无法使用恢复魔法。

　　为什么，为什么我的女神会让自己的眷属如此的孱弱。我带着仇恨的目光，抬头看向了女神的巨像。

　　大门的对面传来了轰鸣声。魔王已经迫近，毁灭的时刻也将要来到。

　　我一口喝下准备好的毒酒，和这个失败的世界告别。

　　※※※

　　再次醒来时，第一眼看到的是身旁幼小的阿蕾克希亚。

　　我不由得紧紧抱住了那幼小的身躯。

　　「我都八岁了，这么抱我很害羞啊。」

　　虽然阿蕾克希亚嘴上抱怨着，但那小小的手还是温柔地抱了回来。

　　正是因为心中怀着对这孩子的爱，我才能以此为食粮，无数次的重启这个世界。若是没有她的存在，我恐怕早就放弃拯救世界了。

　　可即便如此，我能做的也就只有寄生在谁身上而已。

　　预言者这样的存在，也就只能让自己的幻影附在所选对象的身上，像是影子一样守望他到最后而已。

　　我可以让人们看到自己虚无的幻影，可以向人们传达自己的话语，但我却没有实际战斗过的经验。

　　当然，在守望的过程中也会把迄今为止得到的知识教导给勇者。比如未来的情报、魔物们的弱点、相对安全的道路、必要的物资等等，虽然远远比不上在战斗一线拼上性命的他们，但倒也不是完全派不上用场。

　　除此之外，我选择的人也并不一定会担起勇者这份莫大的责任，会有人拒绝也是理所当然的。

　　我曾听到有人对我说「我不想成为勇者，这担子太重了」。

　　我无法斥责他们的选择，不想成为勇者也是理所当然的。

　　我所引导的勇者们总是死于非命，即便他们成为了勇者也并不代表着他们获得了什么特殊的力量。

　　我不过是利用『预言者』这一虚假的象征，冠以他们『勇者』的名誉，在他们的身上强加了『打倒魔王』的宿命罢了。

　　这份可憎的力量最初是在魔王攻破王城，打破结界冲入神殿时发动的。

　　魔王在我的面前夺走了阿蕾克希亚的性命，再对我下了杀手。

　　比起第一次死亡的冲击，我反而更清楚的记着阿蕾克希亚的死带给我的悲痛。

　　等到我再一次醒来的时候，已经回到了十年前的世界。我不禁抱紧了身旁幼小的阿蕾克希亚不断地号哭。困惑的阿蕾克希亚在我的怀里不知所措，但还是用那小小的手温柔的抱了回来。

　　我在心中起誓，再也不会让这孩子死于非命了。

　　我是那时起才明白了发生在自己身上的事情。我在从母亲那里接过了身为巫女的职责时，一同接过了历代巫女们人生的记录和那份奇异的力量。

　　『世界编纂』

　　这个国家的神明为了能让身为自己眷属的巫女一族永存，同样也是为了让她们能与魔王对抗，给予了她们强大到足以改变世界的力量。

　　巫女无法因为寿命之外的死因往生，若非如此就会在死去之时发动这特殊的能力。

　　发动能力之后，时间就会自动倒转回足以摒除死因的节点。而这份能够准确无误回到关键节点的力量，更可以说是只要神才知晓的境界吧。

　　这份力量除了在抗争魔王之外，也被广泛用于各种各样的场合。

　　臣下的叛乱、被身为配偶的国王背叛、暗杀等等，在和平年代也时有发动。

　　但是，这些事件通常并不需要反复发动『世界编纂』就能解决。

　　只有在和魔王的斗争中，才会反复的无数次的用到这份力量。

　　我在第一次发动『世界编纂』后的世界里，促成了联盟军来对抗魔王军的侵略。那时的我并不打算依赖勇者这种个人的力量，而是认为发动国家这种集体的力量才更有可能打倒魔王。

　　我说服了身为国王的丈夫，也说服了周边各国，从很早就开始了针对魔王军的战备。当时的我也从第一次的人生中经历并知晓了魔王军的侵略路线和攻击时间，可以说是做好了完全的准备来抵御侵略。

　　拜这所赐，做好充足准备的联盟军成功的击退了魔王军。

　　可是，无论击退了几次，魔王军都会迅速的组织反攻。它们将活性化的魔物收入麾下，不断地增加战力，毫无间隙的反复持续着进攻。在此期间联盟军却渐渐地衰竭，化为前线的国家接连倒下，联盟军也在转瞬之间崩塌，而我也迎来了第二次的死亡。

　　在第二次发动『世界编纂』后，我思考了由联盟军展开攻势的战略。我深感一味的防守只是无休止的退让，必须要痛击敌人的据点才能结束这一切。

　　但最终却因为政治上的原因没能成功。要去远征路途遥远的魔王领需要庞大的军费，而且即便是在这场战争中获胜，也几乎没法得到领土或者金钱方面的利益，而且那时的魔王军还尚未对诸国构成直接的威胁，所以直到最后远征案也未能通过。于是，诸国就此默认了魔王军的侵略。

　　等我看到魔王军开始对王国展开侵略的时候，我服下了毒药。

　　结果，从第三次『世界编纂』开始，我也遵循着传统寻找勇者了。既然无法让国家全力运转，那就只能让少数精锐来打倒魔王了。幸运的是，年轻一代中有许多优秀的人才，当时的我也对剑圣雷昂、圣女玛利亚、贤者梭罗等人抱有莫大的期待。

　　特别是雷昂，不仅实力出众，连家世也无可挑剔。他曾是勇者的最佳候选人。

　　可在把他送去魔王领之后，他却因为那高贵的家世而未能习惯冒险者的旅行，轻易的被魔人们从背后捅了刀子——被本该保护的人们给背叛了。

　　结果，他在旅行开始短短三个月左右就丧命了。

　　下一个候选人是玛利亚。我本对让僧侣成为勇者这件事抱有一丝犹豫，但她的性格可以说是坏的恰到好处，她很擅长掌握人心。

　　一切都如同我期待的那样，玛利亚的旅途很顺利。她能巧妙地利用同伴，在面对魔人的攻击时，甚至能顺水推舟反将一手。可她却和小队里的成员们打心底里的无法互相信任，渐渐地产生了间隙。终于在与强大的魔人战斗时，她的勇者小队露出了致命的破绽，她也在开始旅行一年左右就丧命了。

　　第三个候选人是梭罗。他在性格方面有很大的缺陷，我本以为他比雷昂或玛利亚成功的概率都要低，但他在魔力和智谋这两方面又确实非常出色。我将自己通过迄今为止的经历得到的情报全都告诉了他，他也成功活用这些情报深入了魔王领，最终实现了和魔王的当面对峙。

　　可是他却与魔王有着天壑一般的实力差，最后连他也在绝望之中死去了。

　　那之后，我曾试过引导相同的对象来取得更好的结果，也尝试过引导不同的对象来取得不同的结果。还曾试过让雷昂、玛利亚、梭罗三人待在同一个小队里，但最终他们彼此反目，没能得到一个好的结果。

　　在这反复不断的试错中，我的精神被逐渐地消磨殆尽。我变得不再在乎他人的死活，就连自己的死也能够简单的接受。当时的我总是想着“反正不过是重头再来罢了”。

　　迄今为止的勇者全都是王城出身的，但无论是谁都没能打倒魔王。所以我又把目光伸向了小地方的人才。

　　这次的候选人是一个叫阿雷斯的少年。

　　我在上一次的『世界编纂』中听闻了他的事迹。传说在边境的一个名为塔利兹的村庄里，有一位同时擅长剑与魔法的青年。因为有他的带领，那个边境村里的人才能成功从魔王军手上逃脱，得到了一丝喘息。他深受当地人的信赖，也被他们寄予厚望。

　　我操控预言者的幻影往塔利兹村的方向去了。幻影能够映照在指定施法对象的影子上，并通过不断地切换映照的施法对象来实现移动。在不断的切换之后，最终找到被选中为勇者的人。

　　但计划还没开始就遇到了让人十分头痛的难题——现在去往塔利兹村的道路因为魔物的横行，变得危险重重，根本就没什么人会去塔利兹村。可再怎么说这次都已经决定了要在阿雷斯身上赌一把，所以我只好施放了预言者的幻影。

　　※※※

　　结果绕了好大一圈的远路才终于到达了塔利兹村，单是这个过程就花费了接近一年的时间。最后还是借助了行商的影子，才最终到达了那里。

　　当时的阿雷斯大概十来岁吧，有着一头深棕色的头发和茶色的眼眸。与同龄人相比，一眼就能看出他的身材紧实、训练有素。他长着一副看起来就很聪明的脸，给我的感觉和周围的村民完全不同。

　　随后我便一刻不停的开始观察起他来。

　　他平时会在帮持家务之余，早晚进行两次剑术的修行。若是赶上下雨的日子，他则会待在屋子里阅读魔导书。还会定期去拜访教会的神父，向他请教神之奇迹的奥秘。和身边的人相处的也十分融洽。

　　从种种迹象来看，他都可以说是非常理想的人选了。

　　虽然他在剑技方面远不及雷昂，当然在魔法方面也比不上玛利亚或是梭罗。但在我看来，他那份懂得随机应变、临危不惧的头脑才是有机会战胜魔王的最重要的因素。

　　所以我决定让阿雷斯成为勇者。

　　哪怕成为勇者并不能获得什么直接的增益，但他也会在周围人的期许、以及他自己潜意识的认知下，渐渐地受到影响，更进一步的锻炼自己。更不用说成为勇者之后，随之而来的物质上的支持也能助他更进一步。

　　我在村人们齐聚的集会上，让幻影实体化并宣告了这一决定。

　　我宣告了「打倒魔王的勇者将在这个村子里诞生」。

　　村民们全都欢欣鼓舞，嘴上说着“果然阿雷斯就是勇者啊”，一齐看向了阿雷斯。可他本人却……脸色铁青。

　　（哎……这孩子真是太聪明了。）

　　我感到自己的心中一痛。

　　阿雷斯已经明白了勇者这一身份的本质，他明白了这份职责所带来的艰辛和困苦。

　　可站在阿雷斯身边的表兄弟扎克却直勾勾的盯着我看，仿佛自己才是宣告中的那个勇者。

　　说实话，扎克并不是什么了不起的孩子。他总是一直跟着阿雷斯，陪他当剑术修习的对手，陪他一起学习魔法……可他不管是哪方面都不及阿雷斯。

　　他并不是一个能成为勇者的孩子，但他的那双眼睛却给我留下来了深刻的印象。

　　阿雷斯也在看向扎克之后重新恢复了冷静，平静的接受了村民们的祝福。

　　他回到家和双亲商议之后，决定启程前往王都，而这正是我希望的。他应该在王都继续精进，提高自己的实力，然后再寻找同伴结成小队。这一切都是为了讨伐魔王所必要的步骤。

　　但阿雷斯成为勇者之后，因为失眠只得爬起来挥剑的背影实在太过悲壮。

　　阿雷斯的母亲谢拉为儿子的前路担惊受怕、孤独流泪的身姿，也让同为母亲的我打心底里感同身受，即便是这一切的一切都是因为我做出的选择。

　　在整顿好行囊之后，阿雷斯和扎克一起结伴踏上了旅途。

　　接着……他就死在了那旅途中。连我完全没能预料到，竟然会有魔人在半路上等着埋伏他。

　　他的旅程结束的实在是太快了。

　　我本打算马上自杀，重启这一切。毕竟阿雷斯的身上还存在着可能性。

　　虽说这次的他过于早逝，但能在这个岁数和魔人匹敌的人可没有多少。

　　只要能够回避这次的悲剧，想必一定还有未来可言。

　　但不知为何，我却突然开始在意起了和阿雷斯一起踏上旅途的扎克。也就是那个没有任何才能也没有任何能力的少年。

　　我把幻影映照在了他的身上，打算跟随着他的前路看到最后。

　　※※※

　　扎克用了阿雷斯的身份进入了法鲁姆学院，为了成为勇者日积月累的努力。无论是怎么样的不得回报，怎样的徒劳无功，他都不曾放弃的继续前进。我在这样的他身上看到了自己的影子。

　　哪怕没法和雷昂势均力敌也只是默默地挥剑训练，哪怕历经了玛利亚蛮不讲理的试炼也觉醒了神之奇迹，还在和梭罗的长期特训下最终习得了魔法。

　　这里的无论哪一项都与一流相差甚远，但却是扎克不断积累而成的小小奇迹。

　　等到我回归神来，他已经成为了勇者。这并不是由我引导的结果，是他凭借自己的努力取得了那个称号。

　　他是比任何勇者都要弱小，比任何勇者都要不成体统，满身泥污的勇者。

　　※※※

　　扎克和雷昂、玛利亚、梭罗一起结成了小队，踏上了讨伐魔王的旅途。

　　有他在的小队被调和的很好，他们彼此之间并没有把互相视作工具来利用，而是为了同伴发挥出了更大的能量。

　　我也把自己经历的情报告诉了扎克，帮助他跨过了无数的苦难与试炼。

　　「难道打倒魔王的会是扎克吗？」

　　我心中对他的期待油然而生，但同时又对阿雷斯的事情感到内心复杂。

　　扎克迄今为止的努力都是为了阿雷斯，他是为了代替阿雷斯才奉献了自己。这一点我是最清楚的。

　　可若是就这么坐视他打倒魔王，这个世界就要定格在阿雷斯死亡的状态继续下去了。

　　犹豫再三，我还是在勇者小队距离魔王城只差一步的时候，跟扎克搭话了。

　　「如果能回到阿雷斯还活着的世界，那你会怎么做？」

　　扎克瞪大了双眼。

　　「回到？不是让他活过来吗？」

　　「做不到让他活过来。只是回到他死之前的世界，重头再来而已。」

　　「那这段时间的记忆呢？」

　　「也不会留下来，只有我会记得。不过我会把事情的走向引导到阿雷斯不会死的方向上。」

　　扎克死死地盯着我，在短短的沉默之后，再度开口了。

　　「魔王又该怎么办？现在距离讨伐魔王只差一步了，我们下次还能来到这里吗？」

　　「……我不知道。」

　　我照实回答了。说实话能来到这里已经是奇迹了，我没有自信下一次也能复刻这种情况。

　　「那就算了吧」

　　「诶？」

　　「要再来一次很辛苦吧？要是我被别人要求重来一遍人生，我也会觉得很难办。说实在的，我也不想再经历那些苦痛了。」

　　他笑着说道。

　　「但再这样下去，阿雷斯就……」

　　「我当然舍不得阿雷斯，我也希望他能起死回生，可是如果作为代价要让迄今为止所有地一切都消失的话，那就大错特错了。这样做不只是我自己，连大家的努力都会被浪费。所以我会前进，我会接受这个事实继续前进。」

　　「……可以吗？」

　　「嗯，这是我的选择，是我对阿雷斯见死不救。

　　是我杀死了阿雷斯。

　　所以你就不用再摆出那副痛苦的表情了。」

　　表情？利用巫女的力量，从神殿投射到魔王领的不过是我的幻影，而幻影本该是连男女老少都无法分辨的才对，他根本就不可能看得出我的表情。我只是一直待在神殿里守望，却什么都做不到的无力存在。

　　「你为什么能知道这种事情？」

　　「不知为何总有种感觉，也许是因为气质吧？感觉你有点像谢拉女士，所以我就擅自猜测你或许也是一位温柔的母亲什么的。」

　　谢拉……阿雷斯的母亲。她从来没有为儿子成为勇者这件事感到过高兴，但这也是理所当然的，毕竟我也不希望自己的女儿去成为什么勇者。那是一趟过于残酷又危险的旅行，不可能有父母会将自己的孩子送去那样的火坑。但我却把这一切强加给了别人的孩子，这也导致了阿雷斯的死。

　　「我……并不温柔。」

　　「有吗？我不这么觉得。预言者的目的应该是要打倒魔王才对吧？」

　　「但是就在这只差临门一脚就有可能实现的关头下，你却问我要不要重头再来。你要不是个温柔的人，那就不会这么做了啊。」

　　「…………」

　　「不过啊，要是我没能打倒魔王就死了，那等到下次重头再来的时候，我希望在下次踏上旅程之前，你能引导我先学会魔法。以我不争气的程度来看，要让我学会魔法肯定是一件辛苦到让人超乎想象的事情吧……但是拜托你了。」

　　「这样一来，下次我就能成为阿雷斯的同伴和他一起踏上旅程。守护他，再也不会让他死去了。」

　　扎克仿佛在开玩笑一般，把自己的后悔，把自己真正的愿望告诉了我。在说完这番话之后，他就离开了。

　　最后，扎克他们在经历了悲壮的死斗之后成功打倒了魔王，我数千年以来的旅途也宣告了完结。

　　※※※

　　终于从长久以来的轮回中解放的我因为欢喜止不住的颤抖。总算，总算是迎来了最后，总算能够作为人死去了。

　　可是这份喜悦也就只持续了一夜，在我再次从睡眠中醒来的瞬间就消失的一干二净了。

　　「死去的人已经不可能回来了。」

　　不仅仅是阿雷斯，还有许多人都因为我的选择而死去了。

　　我在第一次的『世界编纂』时曾努力尝试过帮助尽可能多的人，但不知从何时起我就开始疏忽了。我总是想着“反正这么做到头来也没用，这么做都是没意义的”。

　　但这次却意外地成功打倒了魔王。我本该有能力帮助更多人、做更多事才对。

　　那之后，我就一直持续责备自己，现在的我只希望自己的天命能尽早结束。

　　※※※

　　不知过了多少年，阿蕾克希亚出现在了一直祈祷着死亡的我面前。

　　在和守护神殿的神官们争论许久之后，她几乎是强行的进到了圣域里来。

　　看来，女儿她是被梭罗指使，跑来问扎克下落的。

　　虽然预言者的幻影确实到现在还映照在扎克的影子上。

　　但是——

　　（我的女儿这是何等的愚蠢。）

　　她不曾知晓我的苦恼，也不了解扎克的想法，仅仅出于好奇就进入了这圣域。

　　我心中的阴暗想法涌了上来。我在告诉阿蕾克希亚一切的真相后，唆使她喝下我曾用来自杀的毒酒。

　　「如果你也是巫女一族的人，那就给我展示你的觉悟吧。只要你能克服死亡的恐惧，我就告诉你扎克的下落。」

　　我本来只是打算吓吓她，我本以为自己的女儿只是个娇生惯养的孩子，我本就只打算赶她回去而已。

　　可是，阿蕾克希亚却。

　　「我明白了，母后。」

　　她在回答了这句话之后，一口气喝干了毒酒。

　　阿蕾克希亚死时脸上带着温和的微笑，她凝视着我，没有表露出一丝的痛苦。

　　当她死在我的眼前时，我才想起了自己究竟是为了什么才反复的轮回在『世界编纂』中。

　　难道我不正是因为想要拯救我的孩子，才跨越了这无数的死亡吗？

　　她是带着她自己的觉悟才来到这里的，但我却把她当做了自己抑郁情绪的发泄口。

　　我用短剑贯穿了自己的喉咙，倒在了阿蕾克希亚的身上，开始了最后的『世界编纂』。

　　等到再次清醒，发觉时间没有回到打倒魔王之前时，我感到了些许的安心，可这安心又伴随着罪恶感的到来。

　　看来时间是回到了阿蕾克希亚来见我的前一天。

　　我给神官们下达了给阿蕾克希亚放行的指示，静静地等待着与女儿的第二次相会。

　　※※※

　　听到了大门关上的声音，我睁开了眼睛，确认阿蕾克希亚已经离去。

　　圣域再次重回寂静。

　　「谢谢你，阿蕾克希亚。我最爱的女儿。」

　　这是一段孤独的旅程。

　　无论我做了什么，无论发生了什么，每次时光倒流就会被所有人遗忘。

　　这是一段艰辛的旅程。

　　我不断的看到有人因为我的引导、我的选择而死去，我也不曾得到任何的回报。

　　我从不曾被人感谢，我曾以为这是一份被诅咒的责任。

　　「不过，我也确实想要被谁感谢啊……」

　　阿蕾克希亚的话语浸染了我的胸腔。

　　我双腿的力量渐渐抽离，身体也不由地靠在了祭坛上，喜悦与悲伤的心情交织在一起，让我不禁留下了泪水。

　　——今后再也不会跟那孩子见面了——。

　　这是我对自己的惩罚，也是我唯一的赎罪。