网译版 转自 轻之国度

　　翻译：彩酱，堂堂复活

　　校对：如活，指活了，但没完全活

　　嵌字：估计是没人了

　　图源：uu

　　「哇啊……！小莲，快看快看！夕阳好漂亮！」

　　莲最初认为这不可能是夕阳。

　　距离太阳升起不过数个小时。

　　既然太阳已经升起，便不可能是朝霞了。

　　她也知道，增加了一名乘客、从『花园』出发的心动列车（emo track）正向着『铁之国』……东方前进。当然，太阳落山的方位并非这个方向。

　　但在莲的认知中，如此赤红的光只能是夕阳。

　　「诶嘿嘿。这和『沙之国』能看见的景象完全不同，总感觉好有趣。」

　　一旁的哈娜欢闹着，侧脸看上去相当开心。

　　她眼里倒映的颜色，一定与面前广阔的世界相同吧。

　　但是，现在的莲无法盯着窗外观赏景色。

　　「……那是『赤红太阳』。」

　　隔着莲，芙蕾娅坐在哈娜的正对面，有些呆滞地小声说了一句。

　　「太……阳？」

　　「不是真的太阳。只是徒有其名的共心石结晶（symposium）。无论在这个国家的何处都能看得见，是『铁之国』的中心和象征。」

　　眼前给世界染上赤红的光芒，在莲眼里无比恐怖。

　　越是前进，越是靠近，天空与大地便越是赤红。

　　一望无垠的广阔沙漠之上的蓝天，连半点影子都见不到。

　　「之前还真是没想过能有一天会给你们说这些事情……欢迎来到『铁之国』。」

　　啊，我们真的。

　　踏入了未知的世界。

　　◇

　　昨天发生的事情，却像是发生在很久以前了。

　　『沙之国』最强的偶像·莲，与憧憬她的新人偶像·哈娜。

　　两人组成了组合（unit）『Rain×Carnation』，踏入了肩负国家的偶像战争……战舞台（war stage），并且输给了『铁之国』的偶像·芙蕾娅。

　　所谓战舞台，是国家之间赌上自身的财产，由各自的偶像争斗，战胜国掠夺战败国领土与资源的战争。

　　莲与哈娜赌上自身的所有权，立于舞台之上，最终败北，作为『铁之国』所属的偶像……不，是所有物被移交。

　　路上，前进的心动动车发出沉闷的声音，载着哈娜她们走出『花园』，不过数十分钟便到达了『铁之国』境内。

　　「没想到铁之国离我们这里这么近。还以为暂时见不到妈妈和姐姐了，这样一来很快就能见到了！」

　　哈娜满脸笑容，似乎很愉快。芙蕾娅没有看向她，而是面朝窗外，盯着远处的天空，轻啐了一声，呢喃道：

　　「……真蠢。根本不可能有这样的自由。」

　　「是吗？……果然铁之国的课程很艰苦吗……？！」

　　「…………」

　　从刚才开始她就是这种状态。芙蕾娅似乎回避了与她对话……不,是回避了将她视作「人类」对待。

　　实际上，就连莲也一直在疑惑，到底应该以何种表情对待她。

　　——你至今都是在看这个的什么地方？

　　哈娜并不是人。

　　而是她的母亲……不，铃木一花的母亲椿，使用共心石制造的，仅仅带有一花的「正面感情」的人偶。

　　是作为治疗内心迷失的病……星眩而产生的特效药，人造的花朵。

　　莲知道一切，却至今无法相信。

　　一旁天真无邪地微笑的可爱少女、在舞台上一同呼吸，歌唱爱与梦与闪耀的她、比莲所知道的任何偶像都更加富有「人类」感情的哈娜……竟然是经由人手制造的人偶。

　　这是什么？哈娜就是哈娜。莲在内心如此呐喊。

　　她是否为人已经不重要了。莲与哈娜共度的时间，从她身上得到的灿烂笑容，闪耀，全部都是无可替代的宝物。

　　对莲而言，曾经没有内心的自己才更加非人。

　　那又是为什么，我没法笑着回应哈娜呢。

　　为什么不能直视哈娜的双眼呢。

　　（……当然了。我很害怕……）

　　哈娜那自己曾认为如彩虹般美丽的双眼，映照着我不知道的颜色，很可怕。

　　我的不安，比镜中的自己更加鲜明，好可怕。

　　我脆弱的心，在知道了星眩、知道了偶像的「末路」后，便害怕起共心石的光。即便知道待在哈娜的身边便没有关系……但莲知道，她的眼里闪耀着的七色光彩，本体就是共心石。

　　仅仅因为这个原因自己就「可能在害怕哈娜」。这件事情无比恐怖。

　　不是因为哈娜非人而害怕，不是因为共心石而害怕。

　　而是因「仅仅因为这点小事就可能在害怕世界里最重要的朋友的自己」而害怕。莲还害怕这份恐惧、不安被哈娜看穿。

　　「……小莲？」

　　「……啊。」

　　被突然喊到名字，莲才发现自己一直低着头。

　　因为抬起头就会看到『赤红太阳』的红色光芒，向旁边一瞥就会看见哈娜，莲无意识地一直低着头。

　　「没事吗？出了花园，你好像一直没有精神……」

　　「……嗯。没事。谢谢你，哈娜。」

　　莲视线游移，但嘴角带上了微笑。

　　没关系。没事的。她平静地对自己这么说到。

　　……平静？哪里平静了。明明脸眼睛都对不上……？

　　「……好。」

　　哈娜看到莲这副样子，重整气势一般坐正，轻轻「嗯……」了一声，沉默了几秒，深吸了一口气。

　　「~~~♪」

　　突然唱起了歌。

　　「哈啊……？！」

　　哈娜没有管困惑的芙蕾娅，高兴地哼着歌。

　　（……这是……）

　　全体偶像都共同的「课题曲」……『三号』。

　　哈娜给了它『向日葵（sunflower）』的名字。

　　那是莲还是没有内心的人偶之时，第一次与哈娜合唱的曲目。

　　「等，等等，莲……什么情况，让她停一下……！」

　　「……不要。」

　　「为什么！」

　　「我想听。」

　　「你在说笑吧……？！」

　　之前车内的空气还满是沉闷，现在又充满了哈娜明亮快活的声音。

　　涡卷着不安的云的莲内心也是如此。

　　……啊啊，哈娜果然是『偶像』。

　　是不是人都不会改变。

　　无论在哪里，她都能成为偶像。

　　在这样的她身边，我也一定……

　　「……哇，哇哇哇？」

　　突然，莲她们乘坐的心动动车急停了。

　　「啊，难道说到了吗？」

　　哈娜满心期待地看向窗外，但映入眼帘的是一片荒芜，距离芙蕾娅说的铁之国中心——『赤红太阳』也很远。

　　「在这里下车吧。」

　　开车的女性简短地说了一句，然后，哈娜那边的车门被门外的人打开了。那是一名少女，大约是一直等待着她们的到来，看上去十分疲惫。

　　「……欢迎……」

　　少女看上去比莲要年轻些，声音也没有气势。

　　她也是铁之国的偶像吗。

　　「谢谢！」

　　哈娜字面意义地飞跃出列车，莲也站起身，打算跟在她后面。

　　但被芙蕾娅紧紧拉住了手腕。

　　「……你下车的地方不在这里。」

　　「诶……？！」

　　车门再次关闭，留下困惑的莲在车里。

　　「啊……等，等一下，芙蕾娅，放手……！」

　　莲用力挣扎，但芙蕾娅的握力很大，她无法挣脱。莲别无他法，打算用另一只手打开车门，但却完全找不到打开车门的把手，车的构造似乎是必须从外面打开。

　　「为，为什么……！为什么只有她一个……？！」

　　「我之后跟你详细说明。」

　　莲不自主地看向窗外突然和她分开的哈娜。

　　哈娜看了眼莲——并非如此，而是稍微向上的地方，然后甜甜地微笑，越过车窗大喊。

　　「小莲，没关系！很快就能够再见面了！」

　　「这，这种……！」

　　明明没有任何说明，为什么自己能懂呢。

　　「我觉得是这样！所以，请小莲相信我！」

　　莲还没来得及做出回应，沉重冰冷的钢铁容器便出发前进，只留下哈娜一人在这篇荒芜的原野上。

　　「停，停下来……不要丢下我……」

　　车没有停下。哈娜挥手的影子愈发遥远。

　　每呼吸一次，每心跳一次，她的影子就缩小一次。

　　「……真是痛苦的表情。」

　　芙蕾娅一叹，松开了莲的手臂。

　　哈娜的身影已经不可见了。

　　到头来一次都没有对上眼。

　　「真是难看。那个『莲』……那个在舞台上无论怎样吞噬我都满脸淡然的最强怪物，内心竟然如此轻易地被扰动、彷徨，简直丢脸……喂，你刚说的『不要丢下我』，说的是谁丢下谁？」

　　声音带上了一些憎恨，芙蕾娅继续滔滔不绝地说。

　　憎恶的对象并非是莲，恐怕是哈娜。

　　「……你自己这么说过吧。无论在哪儿都可以做偶像，也会遵守铁之国的规则……一直这样的话可是会很难办的。」

　　莲确实这么说过。不是虚言，也没有逞强。

　　但这是因为哈娜在身边才能说出口。

　　莲根本无法想象哈娜不在身边的情形……

　　「快点变回以前的莲吧。无论我怎样挑战都无法战胜，怪物一般的最强偶像……不然很快就就会被丢弃。铁之国的『偶像』，只有作为道具被使用的意义。」

　　——红。

　　火红，赤红的世界。

　　被永不下落的太阳照耀的『铁之国』的天空与大地。

　　芙蕾娅那双像是有火焰燃烧的双眼。

　　不断烧尽孤身一人的莲的内心。

　　——请小莲相信我！

　　「……嗯。我，是莲。偶像，莲……」

　　莲的声音像是祈祷与吟诵。芙蕾娅似乎是接受了，没有再说什么。

　　莲口中的『偶像』，与芙蕾娅口中的『偶像』不同。

　　莲凝视着面前这染遍世界的赤红。

　　偶像不是道具。在这个世界上，无论何地都理应如此。

　　「……没关系。」

　　莲以手抚胸，确认哈娜予以自己的心跳。

　　哈娜说了没问题。这句话没有任何根据，对莲而言却是比任何东西都值得信赖的魔法咒文。

　　莲深呼吸一口气，平复下烦躁的内心，重新向芙蕾娅问道：

　　「……芙蕾娅，为什么只有哈娜一人先下车了？」

　　「因为她还不算是偶像。」

　　莲对芙蕾娅平淡的回答抱有疑问。

　　「为什么？哈娜和我都是偶像啊？」

　　「……唉。可能在『沙之国』是这样，但铁之国（我们）有铁之国（我们）的规矩……听好了，铁之国有两个组别。」

　　芙蕾娅有些呆滞地叹了口气，开始详细说明。

　　「其一是我们这样实际地站在在舞台上的偶像组成的『铁组』。也就是入选人员。」

　　芙蕾娅伸出两根手指，脸颊蒙上一层阴影。

　　「……其二便是『矿组』。一边磨炼一边等待『铁组』空出位置的预备成员。在铁之国就是不算偶像的练习生。」

　　「练习生……？但哈娜已经参加过战舞台了。」

　　在『沙之国』，新人偶像经历过被称为排演（rehearsal）的战舞台预备练习就会被登记为偶像。哈娜与莲进行过排演，成为偶像，还站在了战舞台上，难道还不算偶像么。

　　「……相反。你才是特例。正常来说，无论你在别的任何地方有过战舞台的经验，为了教导铁之国的做法，都会令其在『矿组』从零开始锻炼。但是莲，根据你迄今为止为沙之国取得的成果，这个国家判断你比任何偶像都要强，因此你作为特例中的特例被分配至『铁组』了。」

　　芙蕾娅锐利的目光浮现出不甘之色。

　　「……我输给了你啊。」

　　「所以说那是因为……！」

　　芙蕾娅的双眼似是突然闪出一道火光……但又突然沉默下来，从莲身上移开了目光。

　　「……总之，你和她被分到了不同的组别，训练方式与生活地点也不同。所以你们见不到，也没有必要再见。」

　　「这样啊……但是，既然叫做练习生，那么只要哈娜的实力获得了认可，就可以从那个叫矿组？的地方来见我了吧？」

　　「……你认真的？」

　　「嗯。我比任何人都知道她有多努力。」

　　「愚蠢……莲，把她拿来和你相比确实有些过分，但即便不是如此，在我看来她在偶像中也是垫底中的垫底。刚才唱的那首『三号』根本不堪入耳。调子与节奏一团糟，还加上了莫名其妙编排。连最基本的把课题曲当做课题唱都做不到。我绝不会认可那种人是偶像。」

　　芙蕾娅对哈娜说的话还是一如既往的苛刻。莲听闻，想起了自己第一次听到『向日葵』的时候。

　　那一天，莲的想法与她如出一辙。与战至如今的偶像比起来，歌曲僵硬生疏。

　　但之后她又听了哈娜唱了好几次，还一起唱了。

　　她渐渐想起了哈娜双手捧起的「快乐」与「开心」的花束的颜色。

　　莲那污浊不堪一片漆黑的心也透进了虹色的光芒。莲只能战斗，摧毁别人，哈娜却依然为她歌唱。

　　莲终于明白了，哈娜比任何人都更加真正地『偶像』。

　　「芙蕾娅。你说『矿组』会教导铁之国的行为方式……但抱歉，我不会让这如愿。我不会让哈娜染上你们的颜色。」

　　「…………！」

　　芙蕾娅脸上闪过副台上见过的表情——愤怒与悲伤。她不耐烦地说道：

　　「……既然如此，她便永远无法与你站在同一舞台上。」

　　◇

　　两人陷入了沉默多久呢。

　　莲乘坐的心动动车终于停下了前行。

　　「到了，下车吧。」

　　莲在芙蕾娅的催促下下了车。

　　「……哇。」

　　洋馆一般的巨大、一眼望不到头的建造物占据了视野的大部分。它以黑色为主基调，在『赤红太阳』的红色光晕的照耀下，像背负了夕阳的山一般释放存在感。

　　莲居住的天地事务所在沙之国也是首屈一指的大规模设施，但这栋建筑比起天地事务所还要大上一两圈。

　　「『铁组』的全体偶像以及相关人员都住在这里……因为名字没有用，因而没有人取名，不方便的话用『馆』称呼就好。」

　　莲跟在走向入口的芙蕾娅身后，抬头看着馆。

　　「……跟城镇一样……」

　　如果哈娜看到了，估计会这么说吧。

　　「是么……在我看来就像是个鸟笼。」

　　芙蕾娅低声呢喃，声色冰冷，与她像是寄宿了火焰的眼瞳颜色完全不符。

　　带着地震一般的沉闷声音，大门打开。黑暗寒冷的空间，就像是为了吞噬光而敞开的大嘴。踏入一步，前方就是荒谬的黑暗……莲跟着面前芙蕾娅的脚步声前进。

　　「……为什么这么黑？」

　　「为了不在无用的地方浪费能量。再往里面走走光照就跟正常生活一样了，放心。」

　　「……生活……」

　　「嗯，今天开始，你就会和其他偶像们一起生活……不要任性，给别人添麻烦。」

　　「……你觉得我会任性吗？」

　　「当然。」

　　芙蕾娅的回答夹杂着叹息。莲有些不服……但她不知道在这个国家里「普通」和「任性」的标准，也不再做无用的纠缠了。

　　终于能逐渐看到黑暗尽头的门了。似乎她们走过了很长的一段玄关。

　　芙蕾娅推开沉重的门，眼前显现出巨大的房屋。大概是客厅，圆形的房间四面八方地夹带着楼梯与房门。

　　「……好大，好像会迷路。」

　　「不去没必要去的地方就行了。」

　　虽然态度冷淡，但芙蕾娅一字一句地回复莲。

　　对于被独自带到陌生的地方的莲而言，芙蕾娅这样的态度已经足够救命了。

　　然后她被芙蕾娅带着经过了几扇门，走上楼梯，在馆内走了一段时间。

　　「……到了，这里就是你的房间。」

　　「呃……对不起，我记不住路。」

　　馆内本就宽敞，加之走廊光线昏暗，莲感觉像是来来回回走了好几圈。她只是一心跟着芙蕾娅，也没有记住路。

　　「唉。无所谓。你只需要记住从这里走到客厅和食堂的路就行，之后有人照顾你……说起来那人来的好晚啊……」

　　芙蕾娅嘴上说着无所谓，深深叹了一口气，打开了房门。

　　「……哇。」

　　房间比她在沙之国住的还要大上一圈。窗帘、床、挂着桌布的桌子、衣柜等一应俱全的家具、壁纸、地毯……每一件都统一为淡紫色。

　　「如果不喜欢家具的颜色就跟之后我给你介绍的人说。她会给你准备备用的。」

　　「倒没有不喜欢……但为什么准备好了这些家具？」

　　莲会转移所属的事情是昨天的决定的。

　　家具完备的房间，就像是昨天还有别人在居住一般……

　　「……」

　　莲脸色变得苍白。

　　「难道说……」

　　「……嗯，注意到了呢。真厉害真厉害。」

　　芙蕾娅自言自语着拉开淡紫色的窗帘。

　　「那你也应该明白『铁组』空出位置是什么意思了吧。」

　　「……这！」

　　芙蕾娅背靠窗外的赤红天空，脸上的表情让莲不禁退缩。

　　芙蕾娅说过，哈娜加入的『矿组』，一边练习一边等待『铁组』空出位置。

　　空出位置。也就是指『铁组』的偶像出现空缺。

　　也就是一个人不在了。

　　「对……不起……」

　　她到底说了什么不过大脑的发言呢。莲对自己的发言感到懊悔。

　　哈娜想要进入『铁组』，就意味着有一个偶像要被赶出这里。

　　「这不是需要道歉的事情。这只是理所当然的规矩。」

　　「……我来到这里，也是……把谁赶出去了吗？」

　　「……名字不叫谁就是了。」

　　芙蕾娅烦躁地叹了口气，刚想说出那个名字，突然。

　　「——抱歉啊，大小姐，稍微迟到了些！」

　　房间里飞入与背景完全不符的慵懒又阳气的女性声音。

　　「希兹，太慢了！」

　　芙蕾娅无处可去的焦躁指向了那位女性。

　　被称为希兹的女性上身的衣衫凌乱，脸上带着些许轻浮调戏的笑容走向莲。

　　「哎呀哎呀，我这边也很忙的嘛~啊，你就是莲？初次见面，我叫希兹，负责你的经纪人。多关照咯~」

　　「呃，嗯……」

　　态度轻浮的女性，与莲心中对『铁之国』抱有的严苛印象相去甚远。

　　「呃，再次介绍一下，今天开始，我，希兹将负责成为铁之国所属的你的课程与战舞台等诸多事务的管理。」

　　大概是在沙之国由制作人和早幸负责的那些工作吧。

　　「……嗯嗯？怎么了？我脸上有什么嘛？」

　　莲猛然惊觉，赶忙移开一直盯着希兹的视线。

　　「没，没有……请多关照。」

　　「不用这么拘谨。跟大小姐一样粗暴地对待我就好~」

　　她浅笑，漆黑的眼睛带着一股轻视。

　　莲本能地觉得不应该简单地信任露出这种表情的人，

　　「……那个，希兹小姐。你说了事务的管理……我出场哪些Live也是你决定吗？」

　　「嗯~算是吧。本来超级麻烦的，跟大小姐一样自己决定就好……但最终的决定权在总帅身上，总帅让你去，你要是拒绝那就完蛋了。」

　　「……总帅是？」

　　「呃，大小姐，你没跟她说总帅的事情吗？」

　　「为什么我来。全部是你的工作吧。我只负责在路上跟她聊点无聊的东西。」

　　她话是这么说，但路上却仔细地告诉了莲『铁组』和『矿组』以及其他的诸多事项。莲向她微笑，芙蕾娅却「哼」地把头夸张地扭向一边。

　　「呃，真是让人困扰呢~我还以为这些说明全部都会由认真的大小姐完成来着。不如说就是因为如此我才故意迟到。」

　　「别说蠢话了。我先走了，之后就全部由你负责……」

　　芙蕾娅快速说着，准备走出房间。突然。

　　莲的肚子「咕」地叫了一声。

　　就像是在挽留芙蕾娅一般。

　　「……啊。」

　　芙蕾娅不由得停下脚步。希兹愉悦地说道：

　　「咦~说起来到了吃午饭的时候了耶。大小姐，如果你要去食堂，不妨顺带着教一下莲使用方法如何？」

　　「哈啊？！所以说为什么要我……！」

　　「难道说你准备一个人去吗？准备抛下刚来铁之国人生地不熟的莲？真是可怜！换做内心脆弱的我已经忍不住大哭了~毕竟不是陌生人，一起吃个午饭不行吗？」

　　「你就是嫌麻烦才把全部事都……！」

　　两人不断升温，莲插入打断了两人的对话。

　　「我……比起一个人，更想和芙蕾娅一起。」

　　「…………」

　　芙蕾娅带着打心底嫌麻烦的表情，抱怨地说。

　　「……绝对要给我一次全部记住！」

　　◇

　　「好多人……」

　　「……感想跟五岁的小孩子有的一拼。」

　　莲被芙蕾娅带到了「食堂」。地方很大，视野里大厅并排着餐桌，周围围着一圈提供各种料理的窗口。即便是『沙之国』的矿区城也没有这么广大的食堂设施，莲也没见过好几十个人齐聚一堂。

　　莲一直盯着自己在意的东西，但还是注意到了十数倍的视线……感情并非正面，而是饱含敌意与猜疑，刺向自己。

　　选择想吃的料理，在窗口取餐，坐上空座位。吃完后将餐具归还到指定的场所。需要记住的规矩就这些。『铁组』的偶像与馆内工作的人，无需金钱往来便可以自由取用。虽然很难相信，但如果『铁之国』的全部偶像都住在馆内，便觉得这也是有可能的。

　　偶像只要有偶像的身份，便会得到『桥之国』的援助，如果还取得了战舞台的胜利更是会获得奖金。由于作为生活据点的事务所和宿舍的运营资金都是由『桥之国』支付的，仅仅只是生活在馆内的偶像的份额便应该相当充足了。

　　「……你这么吃没事吗？」

　　芙蕾娅看着莲面前堆积如山，几乎是自己三倍的量的午餐，发出不知道是今天第几次的叹息。

　　「什么没事？」

　　在莲看来，她只是被告知怎么选都没关系，就一件一件地拿了自己想吃的东西。加入了鸡肉和根菜的炖菜，以及使用了在沙之国没见过的蔬菜，色彩斑斓的沙拉……还有很多其他的。每一样看上去都很好吃。

　　「所以说，那个……体重……」

　　「你很在意体重吗？」

　　「会、会影响表演吧！」

　　「我在心里计算过会造成影响的分量，进行了微调了。而且只要把吃掉的东西运动掉就好……不如说，我觉得肚子空着的时候运动才会造成不良影响。」

　　莲双手合十，说了句「我开动了」，首先从沙拉开始动筷子。

　　「饭量就是『最强』的秘诀？」

　　「……应该不是吧。之前我只吃果冻饮料和喝水。一直都是这样、」

　　「……嗯，是么。」

　　「我最近才知道，跑步、跳舞、运动之后……肚子会饿。」

　　「哈？这不是理所当然的吗？」

　　「嗯。是呢。理所当然。」

　　对任何人而言都是理所当然。但莲一直忘记了。

　　比起只喝水吃果冻饮料，不会毁坏一直跳舞的「人偶」，这才更是理所当然的偶像。

　　「莲，我继续说刚才的话题。」

　　果然她准备继续讲解。芙蕾娅真的是个认真的人。

　　「你说这里像一座城池吧。如果是这样，那么这里最伟大的王上……就是总帅。他是『铁之国』的最高权力者，决不允许违逆。」

　　「……真吓人。」

　　「怎么说的事不关己一样……你作为特例加入『铁组』也是总帅的决定。也就是说，他希望你跟在『沙之国』的时候一样……作为最强的兵器工作。不是堪堪胜利，而是践踏性质的胜利。」

　　莲的手猛然停下了。

　　「……我。」

　　「别说你不能战斗……这是你一直以来做的事情。」

　　「……站在舞台上的时候，我也是尽全力的。」

　　芙蕾娅说的完全正确。莲迄今为止打败了许多偶像，这是无法抹去的事实。同时，只要莲还是这个国家的「偶像」，就必须在舞台上战斗……即便要打败『沙之国』的某人。

　　但是，她要战斗的对象不止战舞台上的偶像。

　　她不是为了击溃敌国的偶像而歌唱。

　　她决定的是与这个把偶像作为道具利用的人……以及这个世界战斗。

　　「……芙蕾娅小姐。」

　　这个时候，从刚才开始就一直远远观察莲她们的少女们中，走出一位气场强硬的少女，向她们靠近。

　　「……怎么了？尖晶石。」

　　尖晶石。这个是她的偶像名吧。莲看向她，她正用带着憎恶的表情盯着莲。

　　「怎么了？这句话我们说才对吧！芙蕾娅小姐，你到底想干什么？为什么跟这家伙一起亲密地吃饭？」

　　芙蕾娅听到亲密二字，不愉快地挑了挑眉，但还是冷静地回答大喊着逼近的尖晶石。

　　「莲已经是『铁之国』的……是『铁组』的成员。虽然还不能称为伙伴，但彼此为敌已经是过去的事情了。之后我们要作为同一国家的偶像一起战斗。」

　　「……突然说这种东西，我们无法接受！」

　　「这是总帅的决定。」

　　听到这个名字，尖晶石的脸变得苍白。

　　「莲很强。比『铁组』的任何人都要强……总帅如此判断。既然如此，我也没有什么能说的了。」

　　「……芙蕾娅小姐能接受吗……？那可是莲，她一个人给『铁之国』造成了多少麻烦！而且最被人鄙夷的不正是芙蕾娅小姐你吗！你难道不厌恶她吗！」

　　听到这刺人的话语，莲倒吸一口冷气，但芙蕾娅像是没有任何感想地平淡回答：

　　「我之所以一直赢不了她，是因为她很强，我很弱。她既然已经成为了我们的成员，就不再是敌人。我已经不会再输给别国的任何人了。尖晶石，你不一样吗？要是你输给了谁……会归咎于对方，憎恶着她结束吗？」

　　「……根本跟你聊不下去！」

　　大概是觉得聊不下去了，尖晶石放弃了对话，离开了。

　　「……是不是说过头了呢。」

　　芙蕾娅扶着头，深深地叹了口气，莲相当抱歉地说。

　　「对不起……芙蕾娅。」

　　「嗯？什么？」

　　「……那个……以前打败了你很多次。」

　　「你想吵架吗！？」

　　「才不是！……我明明被你讨厌，却还麻烦你带我参观，一起吃饭……」

　　正如刚才的偶像所言，芙蕾娅不可能不憎恶自己。莲无数次打败她，让她屈辱。

　　第一次在战舞台上输掉的时候，莲非常……非常不甘。

　　她让芙蕾娅遭受了无数次这样的心情。

　　而且没有考虑到她的心情就带着她乱跑，对她做了过分的事。

　　「……莲。机会正好，我就告诉你吧。」

　　芙蕾娅如此说，直直盯着莲。她的双眼一如既往地闪烁着火焰般的光彩。

　　「讨厌某人，以及憎恨某人，这种感情对于『铁之国』的偶像而言都是无用的。我的确讨厌你，但我还没有幼稚到会把这种感情代入日常生活与舞台之中。我们偶像是道具，是为了战斗而生的兵器。兵器没有感情，只需要战斗，胜利。不需要考虑其他事情。」

　　「……这……很寂寞吧。」

　　「之前的你就是如此。」

　　「嗯。所以……我才知道你很寂寞。」

　　舍弃全部的记忆，独自站在舞台上的时候。

　　遇见哈娜之前，莲都一直孤独着……寂寞着。

　　「你讨厌我也好，憎恶我也好……我不希望芙蕾娅你舍弃这些感情。」

　　莲不希望芙蕾娅，以及『铁之国』的其他偶像中出现曾经的『莲』这种舍弃了内心的「人偶」。

　　「……莲，我一直都想问了。昨天的Live结束之后，你为什么会说出那种话？」

　　「什么话？」

　　要说Live之后对芙蕾娅说的话的话。

　　——这场Live，我很享受。芙蕾雅……恭喜你。

　　「我只是说了想说的而已。昨天的Live真的很享受。」

　　「……偶像绝对不可能会觉得享受吧！」

　　芙蕾娅带着猛烈的愤怒对柔和微笑的莲大吼。

　　「你心里到底被种了多少花啊！偶像是兵器，Live是战争！怎么可能会觉得开心！还是说，你每次打败站在站舞台上的对手……击溃我的时候都觉得很享受？」

　　「才，才没有……我想说的不是……」

　　莲对芙蕾娅说的「享受」并不是这个意思。

　　她只是希望芙蕾娅也能享受，也能喜欢偶像。

　　「……你很快就会知道，在这个国家认为偶像『是享受』到底是多么愚蠢的事……错误的是你。」

　　莲不知作何回答。

　　可能真如芙蕾娅所言吧。仅仅只是「享受」这种话语，根本不能够告诉她「爱偶像」这种感情。

　　这种浮于表面的话语，是仅仅针对莲的免罪符……到头来，偶像的力量无法改变战舞台就是「战争的舞台」这一事实吗。

　　「但是，莲。只要有了我和你，这个国家就一定不会输给任何人。赢过所有国家，说不定就能结束这种战争。所以……」

　　芙蕾娅低着头，看不见表情。这时，金属钟声响彻整栋建筑，打断了芙蕾娅准备说的话。

　　「……下午训练的铃声。赶快吃完剩下的，在十分钟之内准备好。」

　　说完，芙蕾娅站起身子。

　　被钟声打断的，估计是「所以彻底忘记哈娜」「丢掉全部多余的感情」「作为最强的兵器为『铁之国』战斗」之类的话吧。

　　「……我做不到。」

　　这些事情，莲都做不到，也不会选择去做。

　　芙蕾娅的目标可能是正确的。所谓战争，只要斗争的对象不存在便会结束。如果『铁之国』战胜了所有国家，获得了全部领土，整个世界都为『铁之国』所有……的确战争可能就结束了。

　　但如果这样，不仅战会消失，舞台也不再留存。

　　偶像歌唱的地方不会再存在于世上。

　　「这种世界……不可能实现哈娜的梦想。」

　　一定还有其他的做法。莲心想着不确定的可能性，把剩下的菜塞进嘴里。

　　◇

　　之后，莲匆匆忙忙地吃完饭飞奔回寝室，听着希兹的说明穿上『铁之国』的衣服，被带到了训练场。

　　房间很大，像是把好几个房间的墙壁打破再拼接到一起，墙壁旁边搭着一个跟舞台一样宽广的架子。几乎没有照明，再加上房间本就昏暗，总感觉就像是战舞台。大概是为了模仿真正的环境而搭建的吧。

　　训练场里聚集了十几个偶像。

　　「只要不影响到别的偶像，站哪里都可以哦~」

　　希兹的回答含着哈欠，看上去相当没精神。

　　「在这里干什么？」

　　「今天下午在这里猛练跳舞吧~啊，不用想的太复杂，你只要跳舞就行了。」

　　虽然话这么说，但想要练习课题曲的舞蹈，还是在能看到镜子的地方好一些。她这么想着，打量了一下四周——

　　「……这里没有镜子。」

　　说起来，被带到的作为寝室的淡紫色房间也没有镜子。

　　「啊，忘了说了。在这里，你们就是镜子。」

　　「这是……」

　　莲仔细打量了一下四周，稀疏地围着舞台的偶像们，几个人围成一圈，好像彼此互为镜子一般。

　　「我虽然不知道『沙』是怎么样的，但『铁』决定偶像之间相互监视。嗯，简单来说就是切磋技艺。所以希望你也尽可能地找出一起跳舞的偶像的可改进的点。」

　　「……我知道了。那么舞台上的那个女生呢？」

　　莲指向的墙边的舞台上，有一个表情紧张的偶像。

　　「啊。那是……今天负责唱歌的人吧。」

　　「唱歌……由她唱歌吗？」

　　「嗯。要是这里的所有人一齐唱歌的话，实在是听不清任何人的声音吧。所以唱歌的只有站在舞台上的偶像而已。唱不动了就换下一个人……啊，声乐课在别的时间还有。」

　　尽管希兹的说法很委婉，但实际上台上的人要唱到喉咙坏掉甚至不能呼吸才算唱不动了。

　　再加上这里没有镜子，经常会有人找别人的不足之处，从练习开始之前偶像们就散发出的火辣辣的空气感，就能看出这个环境的险恶。

　　除了芙蕾娅，莲对『铁之国』的偶像一无所知。说到底她只能在战舞台上看到别国偶像的演出，而她最近一直只和芙蕾娅在舞台上相遇。不过话虽如此，她也听说过『铁之国』的偶像平均实力相当强。

　　若是经历过这种困难的课程、从别的偶像中选拔出的一部分强者才能站上战舞台的话，实力强也能接受。

　　正如切磋这句话所言，铁与铁相互撞击锻造，更加坚硬强大的存活……这种残酷的环境就是『铁组』。

　　之后必须了解她们。

　　即便她们是孤独的存在，希望成为道具、只有强大才能显现价值，只要她们是『偶像』便终有一天会成为在舞台上一同欢笑的同伴。

　　『舞蹈训练（lesson），二十五号，开始。』

　　不远不近的地方传来冰冷的声音。

　　（坏了……没能加入圈子。）

　　在莲这么想的同时，二十五号课题曲……『Jump!ng to You』的前奏响起。

　　（不可思议……房间这么大，声音却完全没有延迟）。

　　也没有任何回声，就像是直接在耳中响起一般。远处跳舞的偶像，以及在舞台之上一个人唱歌的偶像的声音，就像是直接传到了脑海一样。这里的音响设备到底经历过多么精密的计算啊。

　　莲的身体开始轻盈地舞动，动作就像是刻入了每一个细胞一般。即便没有镜子，即便旁边没有别人，也决计不会出错。因为我的闪耀……歌，舞蹈，和我最喜欢偶像的感情，都是经过我最为精心的打磨。

　　莲看向身边五六个围成一圈跳舞的偶像们。她们彼此对视，眼睛大睁。还有几个人回过头盯着莲。

　　随着舞蹈动作，莲转换了身体的角度，看向了另一群人。其中有刚才在食堂跟她搭话的偶像……好像叫做尖晶石。她的表情有些苍白，不知道是焦躁还是不安。

　　舞台上的偶像，因为紧张和压力唱的并不好。这首歌正如哈娜所取的名字，调子很轻快，不断向上攀升，但她却唱的很拘束，就像是在害怕什么，就像是失败后会受到什么严重的责罚一般。

　　莲寻找起没有被紧张吞没的偶像，打开视野，开始俯瞰房间的全体偶像……很快她便找到了，在距离舞台很近，离莲很远的地方跳舞的芙蕾娅。

　　（大家应该都很擅长才对。）

　　大概是在白天经历『铁之国』严苛的训练，锻炼出了很好的身体基础吧，莲一眼完全找不到动作的迟缓和僵硬，甚至是跳错的舞步。如果想要指出细节的话，要多少有多少，但这都只是吹毛求疵，完全解决不了根本问题。

　　她们无法完全发挥本来的实力。毫无疑问，因为课程的实施方式而产生的过度的不安与紧张，以及相互监视的险恶氛围就是原因。

　　全力跳舞的状态下发现出的问题才是真正的「改善点」。一直害怕着什么唱歌跳舞也不会有所进步。

　　想用这种方式提高实力，只有跟曾经的『莲』一样，舍弃掉不安与恐怖，成为只是唱歌跳舞的机械才能做到。

　　（……原来，是这个意思吗？）

　　莲终于明白这种残酷课程的意义了。

　　这里不是舞蹈课程的地方。

　　单纯是为了制造『兵器』而产生的工厂。

　　「…………」

　　跳完一曲，莲看向四周。

　　少女们粗暴地指责他人的声音此起彼伏。「第二个拍子之后跳得一团糟」「起跳之后太慢了」之类的严苛指责之中，还能隐约听到莲的名字。

　　看着莲的偶像们，全都像是在看远比自己高大的怪物一般……满脸的难以置信。

　　「……那个。」

　　我跳得好吗？在莲这么问之前，冰冷的声音又开始宣告。

　　『三十二号。开始。』

　　「…………？」

　　三十二号课题曲……『心型浮岛（heart float island）』

　　（让人指出需要改善的地方，却又跳不一样的曲目……？！）

　　这也太没效率了。如果是从接近四十首的课题曲中随机选择，那么下次跳到二十五号就要过相当久了。到那时，这几秒指出的不足之处早就忘掉了。

　　这不是课程。莲完全不觉得这段时间是为了提升舞蹈水平而设置的。这是通过过度残酷的训练而毁灭偶像的内心……让她们成为「道具」的工程。

　　这种方式，曾经的『莲』也会自发地进行。

　　随机选择课题曲，独自歌唱、跳舞。在漆黑的舞蹈教室、面对一片漆黑的镜子，成百、成千、上万次。

　　那时莲被制作人阻止了。

　　在和哈娜一起唱歌之后，她们一直相互交流意见，学习对方的长处。

　　但是，在『铁之国』……有大人会在偶像们毁坏之前制止吗？

　　会有一位在一旁微笑，一起唱歌的『偶像』吗？

　　……我能一直在这里，独自舞蹈吗？

　　一曲终了。莲内心满是疑问，没有镜子也看不到自己的表情，就这样跳完了一曲。

　　『……哈啊，哈啊……！』

　　扬声器传来急促的喘息声。

　　源头是舞台上的偶像。疲劳感完全不像是只唱了两首歌。应该是因为歌唱的同时能在舞台上看到所有人的重压，以及过度的疲惫与憔悴吧。

　　『怎么了，磁石（magnet）。已经要休息了吗？还是说，你想从『矿组』出去？』

　　与宣告课程开始同样冰冷的声音叫出了她的偶像名。

　　『我，我还能……咳咳咳！』

　　她想要打起精神回答，声音却相当颤抖，从远处都能感受到他的痛苦。

　　……之后还会有多少人会如此这般唱歌，直到喉咙嘶哑呢。

　　「……希兹。」

　　莲叫住了靠在墙上伸懒腰的希兹。

　　「我可以去唱歌吗？」

　　听到这句话，好几位偶像一齐喧闹起来。

　　「……可以。而且她……磁石看上去也差不多到极限了。不过唱歌位置，第一个是轮班，之后就是谁先到谁候选了，想去唱就早点去吧。」

　　「……？我知道了。」

　　莲对候选两字有些疑问，但还是穿过偶像们故意一般空出来的道路，一溜烟奔向舞台。

　　只要我唱，其间其他人就不用勉强自己唱歌了。莲心里有这种想法，但首当其冲的还是「换做哈娜会怎么做？」

　　……哈娜一定会说想唱吧。

　　既然如此，我也要直面这份感情。

　　「……那个！我来！」

　　莲奔上连接舞台的楼梯，大喊。

　　几乎同时，另一位偶像从对面的楼梯走上了舞台。

　　「……莲……？」

　　是芙蕾雅。她惊讶地看了看闷头出现的莲一眼，然后靠近痛苦地蹲在地上的磁石，抚摸了一下她的背，向舞台正面的收银设施说道：

　　「教练。今天我和莲两个人唱……模拟实战的形式，没有问题吧？」

　　『……允许。调整器材，稍等。』

　　芙蕾雅点点头。莲向在她身边满脸痛苦的磁石伸出手。

　　「没关……」

　　伸出的手被磁石狠狠拍开。

　　「……别碰我！」

　　「痛……抱，抱歉……」

　　莲看到她那带着憎恨盯着自己的浑浊目光，便也什么都说不出了。芙蕾雅插入两人之间，缓缓弯下腰。

　　「……别逞强。能站起来吗？磁石。」

　　「很，抱歉……芙蕾雅，小姐……」

　　芙蕾雅撑起呼吸急促的磁石的肩膀，缓缓站起。

　　「不用道歉。缓一缓，调整呼吸……谁来照顾一下她？」

　　芙蕾雅把磁石交给走上舞台的几位偶像，满脸厌恶地转向莲。

　　「……因为终于能唱歌而开心？你一直等着她倒下？」

　　「才，才没有……！」

　　即便拼命否定，无法传达到芙蕾雅心里。

　　……理所当然。莲之前一直与『铁之国』敌对。

　　她轻易地踩碎了害怕失败、恐惧败北、在绝望的深渊中努力歌唱的偶像们的心。虽说那时她因为星眩几乎失去了记忆与感情，但毫无疑问，这些事是莲自己做的。

　　——你的歌会摧毁偶像。

　　近乎诅咒的话语，纠缠不散的过去的影子。

　　（即便如此，也必须歌唱）

　　无论如何，莲想在这个国家生存下去，就必须歌唱。

　　『歌手交换，芙蕾雅。加莲。训练重启。十七号，开始。』

　　平淡宣告的机械声音继续，十七号的声音响起。

　　一旁明明站有芙蕾雅，莲却感觉跟以前的舞台一样，孤独。

　　她与哈娜一起在矿区城唱歌的回忆在脑海复苏。

　　如果哈娜和那个时候一样在我身边，会跟我说一起唱歌么。

　　我也会笑着同意么。

　　（啊啊……十七号，是……什么来着）

　　身体在移动，歌声在响彻，却完全看不到十七号中含有的祈祷。

　　如果哈娜在一边，自己一定不会带着这种感情唱歌。

　　（……哈娜会这样做、如果哈娜在的话）

　　那，我、到底在哪里？

　　这里没有镜子。对上眼的所有偶像都露出憎恶与恐怖的表情。

　　没有照耀舞台的共心石，一边也没有闪耀的笑容。

　　不，即便有，莲也没有直视那双眼睛的勇气。

　　莲自己也不知道自己是以怎样的表情唱歌的。

　　……啊，原来如此。我。

　　连我自己的颜色，都不知道啊……

　　◇

　　『至此，今天的舞蹈训练结束。各自解散。』

　　之后唱了多久呢。

　　到最后，芙蕾雅与莲都没有走下舞台。

　　围着舞台的其他偶像们，经过几个小时的舞蹈，一个又一个地精疲力尽，动弹不得，只有芙蕾雅与莲就像是完全不知道疲倦为何物一般继续唱歌跳舞，直到最后完成了课程。

　　结束的时候，所有偶像都不得不承认莲的实力。即便再无以前冰冷人偶的影子，即便输给了芙蕾雅……『最强』的偶像·莲那怪物一般的体力与舞蹈实力都完全没有退步。

　　「芙蕾雅，辛苦了。」

　　莲擦了擦额头浮现的些许汗珠，向芙蕾雅说道。

　　「……你没有说很开心啊。」

　　「……我很开心。」

　　即便莲知道这会再一次惹得芙蕾雅发火，但她还是说了。

　　「我做偶像很开心。也最喜欢唱歌跳舞了。我希望芙蕾雅，以及『铁之国』的大家都能这么想……」

　　「……你带着这种表情，就算是自言自语说给自己听也没有什么说服力。」

　　这种表情。那种表情？我现在是什么表情？

　　莲无法直接将不安说出口，低着头。芙蕾雅淡淡地告诉她。

　　「吃完晚饭，下一节声乐训练就开始了。包含你和我，希兹负责的偶像都会进行，详情去问她。」

　　她快速说完，正欲转身离去，莲低声说了一句。

　　「……谢谢你，芙蕾雅。」

　　「怎么了。我只是说了需要说的必要事项……」

　　「你能在『铁之国』真是太好了。」

　　芙蕾雅顿了顿，却没回头，没有给莲看自己的表情，就这么飒爽地走下了舞台。

　　她一定一直如此，接过歌手的职位，一个人独自背负重压。一直独自在战舞台上挑战莲也是如此。

　　如果没有芙蕾雅，莲一定会让更多『铁之国』的偶像患上星眩吧。

　　虽然她态度严苛，说话也不客气，一直说偶像是兵器感情不需要之类的话，但一定认为『铁之国』的偶像是自己的朋友，并发自内心地珍惜。

　　在这个地狱般的地方，她能够坚强而不气馁，温柔地对待同伴……哪怕有一个这样的存在，对于莲来说都是一个小而确实的支撑。

　　「…………啊。」

　　回过神来，她身边已经没有一个人了。

　　她独自站在昏暗冰冷的舞台上。

　　「……我真是个胆小鬼。」

　　身边没有哈娜，就如此害怕，不安，寂寞。

　　「……舞台上，偶像一直都是……」

　　再说下去，就像是在诅咒自己了。莲猛然发觉，闭上了嘴。

　　◇

　　「小莲！好久不见！」

　　哈娜！终于再会了。

　　「你一直不来找我，我都以为你忘记我了。」

　　绝无可能。我一直都想见你。

　　「啊，但是，你在『铁之国』一直都和芙蕾雅小姐唱歌吧？」

　　诶，才，才没有。

　　「那么。就算我不在了也没有关系吧。」

　　不要这么说，我一直都想和……

　　「因为，就算我们在一起……你也不愿意和我对上眼不是吗？」

　　◇

　　「…………！」

　　睁开眼，面前是陌生的天花板。

　　沿着额头流下、散发令人不悦的温度的水珠，究竟是汗还是泪呢。

　　「……梦……」

　　莲在床上撑起身体，急促地喘气。

　　梦寐不安，仿佛将来到『铁之国』之后的莲心中的不安实质化一般。

　　现在应该快到黎明了，但窗户缝隙间透出的光，总让人感觉一片赤红。

　　「……即便是这种时候也一直都是红色。」

　　『铁之国』的上空，『赤红太阳』闪耀，不分昼夜。这个国家大约的确没有夜空，无论何时抬头都看不到一颗星星。

　　之前住在这间房间里的偶像，也是因为讨厌天空的颜色，才会备齐一套淡紫色的家具吧。

　　「…………？」

　　突然响起了铿铿的敲窗户一样的声音。

　　莲下床，打开窗户，窗外停着一只小鸟。它好像是来叫莲一样的，却在和莲对上眼之后又迅速飞到一旁的枯瘦树枝上、凝视着莲啾啾地叫着了。

　　「……是在跟我说『来这里』吗？」

　　即便莲发出疑问，小鸟也当然不会回答。

　　但莲已经坐不住了。她匆忙地在睡衣上披上一层从『沙之国』穿来的练习装（lesson wear），穿上舞鞋，打开窗飞奔了出去。

　　「……嗯。」

　　等她忘乎所以地飞跃出窗之后，才第一次意识到自己的房间在二楼。莲顺着下层的屋檐，脚步轻盈地飞跃到地面。

　　小鸟又像是在说『跟着我』一般向某个方向直飞。

　　「……去那里就可以了吧。」

　　鸟的翅膀很小，稍不注意就会看丢。莲追着翅膀，毫不犹豫地飞奔。

　　「……哈啊？！等，等一下！」

　　这时，莲身后传来交杂着惊愕与愤怒的叫声。

　　莲不用回头也知道身后的是芙蕾雅。

　　「喂！你要去哪里……！？」

　　虽然对打算叫停自己的芙蕾雅心怀歉意，但莲更不想看丢小鸟，故而一心向前跑。不知为何，莲觉得绝对不能跟丢这只小鸟。

　　说不定它住在『花园』里。

　　如果这样，追上去就一定……

　　「我让你停下！」

　　身后咫尺又响起了芙蕾雅的声音。她全力追上了飞奔（物理）的莲。

　　「……芙蕾雅，早上好。」

　　「才不是什么早上好你在逗我笑？！你昨天才说不会随便行动吧？！」

　　只要让芙蕾雅乱了阵脚，自己便能轻易脱身。莲当然没有这么想。她只是毫无缘由地追着小鸟而已。

　　「……呃，那个。我在晨跑。」

　　实际上，在『沙之国』她每天都这么做。

　　「什么晨跑？这不是在全速冲刺吗……！」

　　「没有啊……脚踩的不是沙子，跑起来也比较轻松。」

　　「……喂……！我，我也没有尽全力……！不对！给我停下来！突然跑出房间，你打算干什么？！」

　　「抱歉，我现在停不下来……你没问题吗？不用勉强自己跟过来的……」

　　「就是因为你到处乱跑我才没办法追上来的……！而且我才没有勉强自己！这种程度就是洒洒水……！」

　　芙蕾雅大概是以为莲无穷无尽的耐力的秘诀就是这种跑步，故而她尽管一边批评莲的行为，却又紧紧跟在她的后面。

　　就这么跑了几分钟后，在空中直线飞行的小鸟终于降下了速度与高度，缓缓降落。

　　「……这里是……？」

　　莲被小鸟导引着奔跑到达的地方。

　　荒芜。干裂的土壤中仅能看到零星的杂草。然后散布着生锈的储物间一般的小屋，除此之外再也看不到任何东西了。

　　「……为，为什么……明明什么都知不知道，却能径直到这里来啊……！」

　　稍微晚一些跟上来的芙蕾雅调整着呼吸，满怀愤怒地叹了口气。

　　哼~。不知从哪里传来了愉快的声音。小鸟降落的地方——

　　一位少女在跳舞。她以不知何时从地平线上升起的白色朝阳为舞台灯……带着发自内心的愉快微笑舞蹈。

　　「……哈娜」

　　「诶？……啊，小莲！早上好！」

　　她绽放出满脸的笑容。

　　真人。眼前的，不是噩梦中的幻影，而是真正的哈娜。

　　「…………」

　　哈娜盯着因为再会的惊讶而说不出话的莲，有些疑惑。

　　「小莲？」

　　「……啊。嗯。早上好……哈娜。」

　　莲不由得撇开目光，有些生硬地回了一声招呼。

　　……我现在到底在干什么。太自私了。

　　昨天是如此地想要和她再会，和她一起唱歌。

　　现在再会，却又无法对上目光。

　　「呃……哈娜一直在这里吗？」

　　「嗯。昨天我加入了『矿组』！那就是我的新家！」

　　「……诶？」

　　看到哈娜微笑地指向的储物间小屋，莲迷惑了。

　　她走近了几步，往满是伤痕的窗户里看了一眼……里面是几名少女安眠，躺在冰冷的石头地板上，盖着被子。

　　「……这、是……这是家？」

　　她们应该和芙蕾雅一样，都是同属『铁之国』的偶像。不同的只有『铁组』和『矿组』的区分。

　　然而，待遇确实云泥之别。

　　「……莲，你明白了吧。这就是『铁之国』。」

　　芙蕾雅的声音完全没有掩饰愤怒。

　　「她们……『矿组』不能使用馆的设施，也没有专门的房间。因为没有作为偶像登记，故而也没有『桥之国』的资金。这样制造出与『铁组』明确的生活质量差距，使得她们想要摆脱这种恶劣的环境，拼命往上爬……大人们是真心这么想的。」

　　「……并非作为偶像一概视之？」

　　「……嗯。道具而已。在这种环境下共同生活，即便身体损坏也能轻易替代的道具。只有强者留存，晋升『铁组』。然后就是灌输昨天你也接受过的那种训练，作为兵器战斗……这个国家的大人们认为，不这么做培育出强大的偶像……就无法战胜你这样的怪物。」

　　「…………」

　　那么，这种情形，她们的境遇，都是因为我是『最强』的？

　　「……一直这样做，只会导致这个国家再也没有小孩子。大家都装作没有注意到这一点。」

　　芙蕾雅满嘴的憎恨，尖锐的目光指向莲……并非如此，而是在遥远的巨大建筑物的顶端，粲然闪耀的红光。

　　照耀全国，身披光明的黑暗。

　　「……我们什么都做不到吗……？」

　　「我们无论怎么尖叫，也不会有人听道具的发言……如果你觉得她们很可怜，那就作为『铁组』的偶像多争取一颗胜利之星吧。在这个国家能做到的只有这件事。只有战斗。」

　　「……但是，这……」

　　和昨天的问答相同。战斗、胜利，终结一切的做法……不可能实现哈娜梦中的未来。

　　「芙蕾雅小姐，我很享受和大家一起的新生活！」

　　「……闭嘴。」

　　芙蕾雅的话，带有对『赤红太阳』同等的憎恨。

　　气氛剑拔弩张，莲想要说些什么……这时，嘎吱的声音响起，小屋的门开了。

　　「真是的……一大早干什么啊……」

　　房屋里走出一位比哈娜还要娇小的睡衣少女。

　　她的头发是柔和的橙色，令人联想到傍晚的天空和蜡烛的光芒，却被她睡得揉成一团。她睡眼惺忪地擦着眼快步走出小屋，一看到哈娜就瞪大了双眼怒吼。

　　「啊，又是你！昨天才说了不要干任性的事情！」

　　「早上好！」

　　「才不是早上好，还完全没到练习的时候！昨天也是，完全无视日程表自顾自地行动，差不多得了！」

　　她的敬语用的相当奇怪（注1），说的话和芙蕾雅也完全相同，莲不由得笑出了声。

　　（注1：原文为おはようじゃないです、まだ全然レッスンの时间じゃないです！，即在非敬语后加です，侧面反映出此人平时并不使用敬语）

　　「……诶……啊诶？！芙、芙蕾雅前辈？！」

　　少女依次看了看莲和芙蕾雅，慌张地打直腰杆漂亮地行了一礼。

　　「早，早上好前辈！」

　　「……嗯。早上好。」

　　芙蕾雅声音柔和地回礼。她脸上柔和的微笑，令得之前的表情像是虚假的一样。

　　「啊，对不起！啊，我是研习编号1136号！」

　　「…………」

　　听到少女天真无邪、满脸红潮地讲出自己的编号，芙蕾雅脸上蒙上一层阴影。

　　方才芙蕾雅说过，『矿组』没有作为偶像登记。因此可以想象她们并没有偶像名。

　　但至少会有像是「天地爱梦」、「日吉早幸」这样的人类名字。

　　……以编号管理，甚至不允许用真名。真的完全当做道具对待。

　　「啊，对，对不起前辈！让您卷、见笑了！我会好好管教这个新人……1178号的！」

　　少女慌慌张张地按下还在甜甜微笑的哈娜的头。

　　「……哈娜不是这个名字。」

　　莲脱口而出。她分明约定好遵循『铁之国』的规则，然而。

　　莲无论如何也无法忍受用编号称呼哈娜……作为道具对待她。

　　哈娜是偶像，绝不是道具……！

　　「……莲，别说了。会很麻烦。」

　　芙蕾雅责备莲的冷静声音，像钉刺一般。

　　「……那，那个，芙蕾雅前辈为什么会在这里……？」

　　「……真巧，我也在管教不听话的狗。」

　　芙蕾雅嘴角微微上扬，夸张地装出一副无可奈何的表情如此说到。

　　「……狗？」

　　「汪酱的意思吗？」

　　莲与哈娜同时表示不解。她们知道名为狗的生物，但芙蕾雅身边似乎并不存在这种生物。

　　几秒的沉默之后，莲终于意识到芙蕾雅是在讽刺自己。

　　「……我，狗？」

　　「还能有别人？」

　　看到两人如此交谈，被称为1136号的少女惊讶又畏缩地问：

　　「那个……为什么这家伙……莲会在『铁之国』？」

　　「……你认识我？」

　　「住在这个国家里的偶像，没有一个不知道你和芙蕾雅前辈的关系……我，我虽然还是一介练习生……」

　　「这家伙」、「你」。语气虽然很礼貌，但对芙蕾雅之外的人都很粗暴。

　　「我昨天和哈娜一起成为了『铁之国』的偶像。多多关照。」

　　「……才，才不会和你多多关照！憎恶之莲，芙蕾雅前辈的宿敌！……而且，1178号！你也是『沙之国』的友军吗！」

　　「诶嘿嘿。」

　　发生了一连串的对话，哈娜不知为何一直带着甜甜的笑容，『矿组』的少女则是像芙蕾雅投射炽热的视线。一对比，莲便明白了。

　　「这样啊，原来是最喜欢芙蕾雅了啊……」

　　「~~~~~？！」

　　少女张了张嘴，却只发出了不成声音的声音。

　　「你、你脑子是不是有病？！我最最最最最最讨厌你了！」

　　「……被讨厌了。」

　　「为什么要看着我说啊。」

　　芙蕾雅深深叹了一口气，重新看向少女。

　　「很抱歉在不合适的时间把你叫起来了……我们马上走。」

　　「啊……没，没关系！我、我也马上要去热身慢跑了！」

　　「……是么。别勉强自己。」

　　芙蕾雅有些担心地微笑表示关心，少女又一次深深鞠躬表示感谢。

　　「……该走了。」

　　然后芙蕾雅表情一转，表情语气严肃地责备莲，抓着她的手把她拉回原来的地方。

　　「啊，小莲！」

　　突然被叫住，莲的心脏猛地跳了跳。

　　「怎，怎么了哈娜？」

　　她半回头，拼命挤出一个不知道是不是笑容的表情。

　　「虽然我们被分到了不同的组别……但只要在这里加油，就好像能够升到『铁组』！我会不断努力追上小莲的……以后也要一起唱歌！」

　　莲感到喉咙深处一阵冰寒。

　　「……嗯。我会等……加油。」

　　言语一块一块地落下，带着一种难以置信是自己发出的空虚。

　　她甚至不敢确定哈娜到底有没有听见她的话，在再也看不见双手大挥的哈娜之前，莲都只是背对着她，只是微微摆手。

　　「……全是谎言。」

　　拉着她的手前进的芙蕾雅突然戳出来这么句话。

　　「你到最后……也完全没有看她的眼睛一次。」

　　「……是么。真讨厌。」

　　就连一旁的芙蕾雅都明白，哈娜自然也会注意到。

　　尽管注意到了，但脸上的笑容也依然没有改变。

　　自己的态度强迫哈娜做出这样的关心，莲更加厌恶起自己。

　　「……无论看了多少次都难以置信。那居然不是人。」

　　「……别用那称呼她。」

　　莲想起了执意不叫哈娜名字的椿。

　　「莲，我先给你打个预防针，千万不要让任何人发现她的真身。」

　　「……我知道。」

　　在铁之国，只有莲和芙蕾雅知道哈娜不是人。万一被其他人知道了，可能会有不怀好意的人想要利用她。而且一旦知道了哈娜的真身，『星眩』这种病也会暴露。

　　星眩本是不能为偶像所知的病症。沐浴在舞台上的共心石光芒中时，如果偶像被恐怖和绝望吞噬，就会内心迷失……知道了这种真相，精神韧性平凡的人绝对无法再继续站在舞台上了。

　　「……她之所以这么早就起来，也是因为本就不是人类……因为没有睡眠的必要吧？即便现在还好，只要一直在『矿组』共同生活，什么时候暴露都不奇怪……唉，真是个不得了的炸弹。」

　　「……别这么说她。」

　　「我只是在陈述事实。有什么意见？」

　　芙蕾雅的态度满嘴说着对「非人的存在」的厌恶。莲绞尽脑汁回了一句。

　　「哈娜会成为被世人所爱的偶像……所以我希望你也喜欢上她。」

　　「……不可能。」

　　「为什么？」

　　之前芙蕾雅一直背对着她，现在却回过了头。她紧紧盯着莲，满脸嫌恶，红色的瞳孔中燃尽憎恨。

　　「你想问为什么？我这就跟你说个明白……身为真正的道具却装的跟个人一样让我相当恼火。你也差不多。」

　　「……」

　　芙蕾雅给满脸悲痛默不作声的莲再补了一刀。

　　「差不多该放弃了，莲。别再对她撒娇了。既然已经说了会遵循『铁之国』的规则，你就只能一个人站在舞台之上。这个国家不会允许组合的出现。你不可能再和她一起在舞台上唱歌。」

　　只能一个人。听到这近乎绝望般响起的声音，莲仅仅抿住了唇。

　　在站舞台上全胜芙蕾雅的莲，与哈娜组合之后却输了。而且在昨天的训练中，其他偶像也看到了莲本身的实力没有任何衰退。

　　在『铁之国』看来，无论怎样结论都是「新人偶像拖了最强偶像的后腿」。实际上，芙蕾雅自己也没有承认她赢过了莲。

　　经过这一事实，『铁之国』就不可能允许组合出现。

　　莲也明白。

　　然而，一旦芙蕾雅说出这种像是自己被抛弃的话，莲的内心就袭来一阵不安与寂寞。

　　必须在没有哈娜陪伴的同时站在舞台上。

　　……而且，莲讨厌因为这个事实而稍微安心了些许的自己。

　　——之后你们两个人好好唱歌就行。这玩意会成为良药的。

　　当哈娜说「一起唱歌吧」的时候，莲的内心被「一起唱歌会加速药的完成」的借口蚕食。

　　莲愈发嫌恶把由椿种下的诅咒一般的话语，当做不去直视哈娜的借口的自己。

　　「……才不是……」

　　她的低语就像是说给自己的一样。

　　哈娜迄今为止一遍又一遍地说过一起唱歌。

　　想回应这种想法的，只有莲，只有你自己。

　　你也想和她一起唱歌吧？

　　和她一起成为最棒的偶像。一起完成最棒的演唱会，也能治疗一花小姐的星眩吧？如果这样，也可以在哈娜不成为药的情况下结束了吧。

　　「……但是，怎样才……」

　　「……打算磨蹭到什么时候？」

　　忍无可忍的芙蕾雅向低头自问却没有答案的莲怒吼。

　　「要是我以死相争赢来的你用不上，我会很困扰！我希望你能理解身为战利品的立场，完成道具的使命。」

　　「……但是，我一个人没法……」

　　没法站在舞台上，吧。

　　而且，一个人唱歌也没有意义。

　　让人观看哈娜的演出，增加哈娜的粉丝……这些都是为了让哈娜成为最被爱的偶像所必须的事项。

　　如果只有莲一个人站在舞台上就没有意义了。

　　「……你觉得你配说这句话吗？」

　　「……诶？」

　　「迄今为止击溃了我这么多的朋友，却只有自己的伙伴是最重要的，不在一旁就不能唱歌？别开玩笑了！」

　　芙蕾雅抓住莲手臂的手，带着令人恐惧的力度。

　　「好痛……」

　　「作为偶像的欢乐，和重要的伙伴一起唱歌的愿景……这种感情你已经不再需要了！如果害怕一个人站在舞台上，那就舍弃掉害怕的内心，再次变回那个『灾害』就好了！」

　　暴晒在烈日一般的激情下，莲感到内心逐渐焦黑。

　　「……我现在绝对不会允许你用方便的借口！」

　　愤怒，憎恨，敌意。简单的话语却带着难以言表的灼热，烙印在莲身上……芙蕾雅松开抓住莲的手，一个人走回了馆。

　　……是不是真如芙蕾雅所言呢。

　　我只能独自战斗。

　　必须忍耐一旁没有任何人。

　　是不是又必须把一切都丢进『雨云』里呢。

　　「……不要……」

　　因为我的心，我的心跳，我的光芒……都算是哈娜给予我的。

　　莲抬头，面前是与朝阳无异，甚至光芒更胜一筹的共心石结晶。

　　赤红太阳宛若拒绝雨水一般耸立，从未落下。

　　只要在这个国家……看到这种光芒，就有一种每分每秒身体被灼烧的错觉。

　　……不，这不是错觉。毕竟这是共心石的光芒。

　　会害怕这种光，也就是害怕哈娜的眼睛。

　　也就是慢慢落入星眩。

　　「……我绝不想输给星眩……」

　　必须变得跟芙蕾雅、三叶草一样强大。

　　不要一个人说丧气话，必须带上勇气直面这份光芒。

　　如果我输了，如果我不在了……就会轮到哈娜孤身一人了。

　　对。哈娜说过会努力追上我。

　　既然如此，我需要做的……就是相信哈娜，一个人也要继续歌唱。

　　相信花朵（flower）绽放的时刻，不停地倾泻（rain）。

　　即便没有任何一个同伴。

　　「……必须相信……」

　　莲没有注意到脸上流下的冷汗，说出咒文。

　　莲的眼睛里，开始略微……却又确实地染上了阴天的颜色。

　　◇

　　之后，莲也每天在『铁组』训练。

　　和第一天一样，和芙蕾雅一起出任歌手，在阴云中唱歌跳舞。

　　但是，不管过了多少天，都没有芙蕾雅以外的偶像跟莲说话。只有芙蕾雅把莲当做同等实力的对手对待，其他的偶像则是一直将她视作「敌人」。不如说全都在害怕不知疲倦地以怪物般的完成度完成表演的她。其中甚至有人以为莲是『沙之国』派来的间谍。

　　莲一开始也希望自己能和她们作为同一个国家，站在同一个舞台上的伙伴，希望能多相信自己一点，但这种感情被不断灼烧，慢慢削去。

　　「你肯定没法立刻取得一直把你当做敌人的她们的信赖。不想的话就在下一次的战舞台中取胜，宣示对『铁之国』的忠诚。」

　　芙蕾雅如此这般地讽刺。

　　莲不知道下一次战舞台在何时，也不知道将会以怎样的方式告知。就这样在连什么时候被告知「站上舞台」都不知道的情况下，带着不安与恐惧接受严酷的训练……当太阳不知道升起几次的时候。

　　「莲，你下次战舞台的日程确定了。」

　　这一天突然到来了。

　　「……什么时候？」

　　「三日后。这是详细报告。」

　　莲从希兹手里接过一个大小与记分册（score book）差不多的中型信息终端，强装镇定地看着屏幕上的内容。

　　画面很简洁，一眼就能看到无情的宣告。

　　她排第一个。

　　「……」

　　对手是『沙之国』。