■皇都范德海姆

　　皇国的皇都中心有座巨大的机械建造物……【皇王座多铼夫•恩培斯坦德】。

　　这是皇国的宫殿兼要塞，也是最强最古老的兵器，皇国的政治机能都汇聚于【恩培斯坦德】与周围设施。

　　甚至可以说此处若被攻陷，皇国便会告终。

　　「…………」

　　在【恩培斯坦德】内部的皇王办公室里，一名女性正闭着眼。

　　女性的名字，是克劳蒂雅•莱因哈特•多铼夫。

　　表面上是皇妹，也是皇国最强的武人【冲神】。

　　而真实身分则为皇王本人兼皇国首屈一指的技师【机械王】，以及【机皇】。

　　她拥有多重的人生与头衔。

　　使其得以成立的，是她拥有的两种特殊性。

　　其一，是她自身的才能──高端者High-End。

　　许多有着高端之名的存在，是以【高端龙High-End Dragon】为首的各个种族之中偶尔会出现、专精于才能的存在（不死生物等创造类怪物被如此命名的情况则是例外）。

　　其中拥有职业者……人类范畴生物堤安的高端者只以数百年一次的频率出现，其超凡脱俗的程度更胜于其他种族的高端者。

　　其甚至超越对所有职业加诸适性的〈主宰〉造型人偶，是不应存在的异常才能。除此之外，还能被赋予许多世界相关的情报。

　　她正是这一代的人类范畴生物的高端者，因此才会成为【冲神】与【机械王】，当上了武术与技术两方极致的超级职业。

　　「…………」

　　不应存在的才能怪物，现在在没有点亮照明的房间里，像是睡着般一动也不动地坐在椅子上。

　　她正在瞑想与思索。

　　不过，她并非单独进行这件事。

　　在她的心中，有两名人物进行着谈话。

　　『日期快要到了，爱提密雅会接受提议吗？』

　　『如果接受，自然是最好的。无论从我们的立场还是从她的立场来看，都是如此。』

　　交谈的两方都是她自己，但人格Program有所不同。

　　这正是塑造出她的第二个特殊性……人格改造。

　　她从小时候就拥有视特定行动塑造适合人格的才能。

　　这是基于她是高端者抑或她个人的才能，不得而知。

　　她使用这种才能，使自己拥有几种人格。

　　第一人格，莱因哈特。存在最久，她自身的基础。

　　也是透过些许改造，便拥有为政者与技师适性的人格。

　　是兄长，是【机械王】，是冀望皇国的救济与繁荣的皇王。

　　第二人格，克劳蒂雅。与王国的第一公主爱缇密雅邂逅时改造自己的内在而诞生，现在的主人格。

　　拥有出类拔萃的技巧，皇国最强的武人。

　　是妹妹，是【冲神】，是爱缇密雅的朋友。

　　第三个，或许不能称之为人格。

　　这是抽象的人格，身为高端者而获得的情报聚合体。

　　为了以讨伐【邪神】为首的『为了世界应行之事』提示行动方针。

　　是义务，并非任何人，但绝不能忽视的事物。

　　克劳蒂雅•莱因哈特•多锌夫的精神活动，是这三者的合议制。

　　对王国研拟各种方针时亦同。

　　站在皇王立场的莱因哈特，站在朋友立场的克劳蒂雅，站在高端者立场的情报。

　　莱因哈特将各自的目的经过整合与强化后筹划计谋。

　　因此莱因哈特会采用以皇国的繁荣为主要目的的行动，但也会加入其他两个人格的意愿。所以无论从哪种观点来看，其行动都不会是最佳手段。

　　如果要采用站在皇王立场的最佳手段，不是对王国更加不留情面的行动，就是顾虑到爱缇密雅的宽松手段吧。

　　但是，站在朋友立场的克劳蒂雅的意愿是稍微放宽手段，高端者揭露的情报则不允许对很有可能拥有【邪神】的王国采取妥协态度。

　　她身为她自己，才会有这样的争议Conflict。

　　但若是割舍其中一方，她就不再是她了。

　　要是莱因哈特不在，濒死的皇国便无法长存；要是克劳蒂雅不在，她便没有身为人类的生存意义。

　　而如果忽视本能所示的行动方针，世界就会毁灭，一切都会告终。

　　所以，只能三者全选而前进。

　　纵使这种作法几乎注定会产生漏洞。

　　『如果不接受我提议的〈战争War Game〉……〈三旗斗Tri-Flags〉，就只能进行过往的〈战争〉。没有双方的合意，战至其中一方告终的无差别战斗。她应该也已经明白这是最坏的情况了。』

　　『说得也是呢。』

　　战争过后，皇国策动了基甸、卡捷拉坦，以及王都的恐攻。

　　再加上发生于卡尔迪纳境内、卡尔迪纳与葛蓝巴络亚之间几近战争的战斗。

　　这一连串战事应该已经让爱缇密雅得出一个结论了。

　　那就是保有复活地点存档点的〈主宰〉之间互相攻击的危险程度。

　　就算死亡也能在三天后归来的〈主宰〉，说穿了，就是不会有损耗的特战兵器。

　　若是〈超级〉的话，则等同每三天将战略兵器送往敌国。

　　只要察觉这个事实，就会觉得过往的〈战争〉是下下策。

　　就只是两国间互相磨耗〈主宰〉以外之物，直至用尽国力。

　　而能完全解决这个问题的手段，则属莱因哈特构思的〈战争〉……战争游戏最为合理。

　　只让不会有所损耗的〈主宰〉参加的战争，胜者全拿Allor Nothing。

　　选择这种方式的话，至少整体上两国不会有人与物的消耗。

　　如果王国胜利，皇国就无法再对王国出手，若是有想要的东西也能得到。

　　如果皇国胜利，便可得到粮食资源以及用于对抗卡尔迪纳等势力的〈主宰〉战力。更重要的是，有望解决最大的隐忧。

　　也有望单方面令王国签下比谈和会议的协议条件更为严苛的条件。

　　『只要以这种规则获胜，我们的冀望便可全部实现。可以解决皇国的窘境，爱缇密雅得以存活，还能搜索并收拾王国里的【邪神】。』

　　『……如果只要实现前两者的话，方法多得是就是了。』

　　是的，过去创造出这个世界的〈无限职业〉们遗留下来的重设装置……【邪神】。意图将其讨伐，大幅提升了克劳蒂雅与莱因哈特的目的难度。

　　基于其自动吸收死者资源而成长的性质，若放置不理，【邪神】便必定会觉醒。

　　就像是在慢慢增加火药量的同时，计时器仍不断推进的定时炸弹。

　　所以莱因哈特决定纵使要选择躁进的手段……也必须趁现在抹消其存在。

　　因为高端者的情报告知【邪神】已经诞生。

　　『这也是与前代国王决裂的要因。毁灭【邪神】而诞生的国家，却最不明白【邪神】的威胁程度。简直就像是有人在刻意操作资讯似的。』

　　在过去爆发〈战争〉之前，莱因哈特曾透过热线与埃德尔国王会面。向对方论及王国对皇国的粮食供给，以及【邪神】与……最后将会觉醒的〈终焉〉。

　　但是，王国方却几乎不晓得【邪神】相关的情报。

　　对于讨伐者，王国拥有以【圣剑王】为首的许多情报；反之，对于被讨伐的【邪神】之威胁与特性的情报，却不自然地遭到消除。

　　顶多就只有民间故事里提及的『盘踞于【霸王】亡故后化为废墟的业都，率领许多眷属的强大存在』这种程度的情报而已。

　　因此身为高端者而知其详情的莱因哈特，与只知道王国所流传情报的埃德尔之间，存在认知的差异。

　　接着，国王向告知要找出【邪神】并加以铲除的莱因哈特问道：

　　『为了杀死传说中的【邪神】，你打算做出怎样的事？』

　　对此，莱因哈特料想最坏的情形回答：

　　『在最坏的情况下，就是一座都市──恐怕要杀死王都的所有居民。』

　　理所当然地，国王没有接受。

　　就算彼此对于威胁程度都有正确的认知，得到的答案或许依旧相同。

　　莱因哈特说的话就是如此地令人难以接受。

　　但是，莱因哈特不能说谎。

　　『在热线上不卖弄讹言谎语』是过去两国间立下的誓约。

　　所以莱因哈特毫无虚假地道出解决问题的最终手段，而正是因为其所言无虚，才会与埃德尔决裂。

　　埃德尔说不定以为莱因哈特是妄想着【邪神】会带来巨大威胁的狂人，除此之外，或许也有让他决定必须阻止莱因哈特的理由。

　　『如果搜索过了还是找不到【邪神】的话，就只能连同其可能存在的区域一起消灭。面对这一代的邪神，现在的堤安就算与之交战也无法取胜吧。』

　　在上一代的时间点，是当时西方堤安战力的总体战。

　　现在堤安的资质更为低劣，而且许多超级职业都被〈主宰〉取走了。

　　纵使有高端者克劳蒂雅在，也没有简单到可以轻松取胜。

　　【邪神】每过一代都会有所强化。

　　这一代肯定是历代最强的【邪神】吧。

　　『……如果那个【霸王】在的话，就算是正面交锋，说不定也尚可一战。』

　　并非特殊超级职业，却是最难取得的超级职业。

　　历史上只存在一人的堤安怪物──如果在的话，也许就有希望。

　　『透过与洁塔最后的通讯，已确认到王都有疑似为【邪神】的存在……是有可能会变成最坏的情况，但应该能够以比〈终焉〉更好的结果收场。』

　　莱因哈特透过袭击王都想要得到的情报，是【邪神】的所在处。

　　对其存在可能性最高的王都发动恐攻，借此找出自动反击恐攻的【邪神】。

　　从在【邪神】附近进行战斗行为的那一刻起，就有【邪神】的等级多少会提升，并加快解放其技能进度的风险。

　　不过，若是目前的阶段……只要掌握其居处，就算技能解放了也有对策。

　　『可是，从那之后就没有再与洁塔取得联络了呢。』

　　『是啊。她的情报还没有传来，不知道C计划的事前准备做得如何。但只要能确认这点，就算多少强硬一点，也能进展至〈三旗斗〉。』

　　克劳蒂雅自谈和会议之战刚结束时，与指挥王都袭击行动的洁塔通讯过之后，就再也没有与她取得联络了。

　　她认为也许洁塔得到死亡惩罚而被送至「监狱」，但利用另一边现实的网路搜寻情报的贝黑摩特也掌握不到其动向。

　　在「监狱」里更新攻略网站的〈主宰〉发表的情报中，有『病毒突然四处蔓延，不断有人得到死亡惩罚』与『〈超级〉开的咖啡店休业了』等情报，但完全没有与洁塔相关的消息。

　　洁塔现在在哪里、做什么事，一切皆不明。

　　他们必须思考在这些事情尚未确定的情况下，如何推进与〈三旗斗〉相关的交涉。

　　在交涉停滞的期间，皇国只能让招聘的两名〈超级〉空等，而王国也举办了〈锦标赛〉图谋强化战力。

　　不过由于贝黑摩特与扶桑月夜之间的契约……『以治疗行为作为条件的战斗中止』，所以从谈和会议起的一个月内，本来就无法有动作就是了。

　　『……在不知道其他方面会有什么动作的情况下，我不希望让这样的状况维持太久。』

　　如前所述，她之所以不采用最佳手段的最大原因，就是因为必须达成的三个目的之间各自有所矛盾。

　　不过，问题不仅在于克劳蒂雅•莱因哈特•多铼夫的内在。

　　他们俯视着棋盘下棋。

　　然而现在放在棋盘上的棋子，是拥有超常力量但过于无拘无束，应以会走路的炸弹来形容的〈主宰〉们。

　　其中还有一开始时连自己存在于棋盘上都不知道，却数度令她……令皇国的计谋告吹，名为玲•斯特林的棋子。

　　对她而言，这些超乎常理的棋子的行动会成为障碍。

　　而且……与她一样俯瞰着棋盘策划谋略而挪动棋子的人们，也会妨碍她的棋路。

　　抱持与她不同的立场，俯瞰棋盘而下棋的人们。

　　王国的棋手，【大贤者】。

　　正确而言，是来自于已毁灭的上古文明的棋手们。

　　目的为打倒现在的管理者，为此而不计现代损害的复雠者们。

　　身处王国的【大贤者】与克劳蒂雅的朋友贝黑摩特交战而死，但他已经将衣钵传给下一代。

　　【大贤者】弗拉格曼一代接一代地将意志与知识传承给最有资质的弟子。

　　再加上还有长年以来持续负责辅佐的存在……【水晶之调律者】。

　　为了达成目的，她们现在也在各处暗中活跃吧。

　　第二名棋手，便是【大贤者】意图打倒的管理者。

　　现在的管理者看透到什么程度，又以什么为目标，都不明了。

　　身为高端者的她，也没有得到身为『外地人』的这一代管理者的情报。

　　〈主宰〉的情报也没有内含于高端者的资讯回馈里。

　　正因如此，她能够理解他们是后来才加入的、别的游戏里的存在。

　　正因如此，她明白他们是【邪神】无法处理的异物。

　　正因如此，她也不晓得他们的大忌为何。

　　她不知道这群管理者的规则，也不明白做什么事会让他们追杀过来。

　　因此在谈和会议之战过后，克劳蒂雅也没有向爱缇密雅说明详情。

　　从他们对应存在于三强时代以及过去的危险〈UBM〉的历史来看，至少可以推测出其目的似乎是保护世界。

　　但他们在〈主宰〉增加后的这几年的动向……各国出现〈SUBM〉，以及对于以【尸体要塞】为首的危险〈异类〉置之不理，令她搞不清楚其目的是否真的为保护世界了。

　　以及……另一名棋手。

　　在最后，有名对于克劳蒂雅而言恐怕是最为『敌对』的存在。

　　『那个魔女的动向尤其令我在意。卡尔迪纳境内频繁发生重大事件，以及与葛蓝巴络亚之间的冲突。我不认为那个魔女无法预见这些对国家不利的情事……』

　　卡尔迪纳的议长，人称魔女的女人──拉•普拉斯•芳塔智玛。

　　据说她有能够看透未来的力量。

　　而且就某种意义而言，是谜团比管理者更多的棋手。

　　就结果来看，她是皇国走向窘境的原因之一，诱导了皇国与王国的战争。

　　另外，她也拉拢了许多〈主宰〉。

　　总的来说，也能看到她意图在未来称霸于此地的预兆。

　　不过，有种异样感。

　　如果她冀望卡尔迪纳的繁荣，应该还有更佳的手段。

　　最明显的例子，就是与葛蓝巴络亚之间的冲突。

　　说到底，因交易而兴起的国家成为战祸的当事者，能有多少利益？

　　而若要说她有先见之明……〈宝物兽珠〉流散于各处后，在频繁发生于卡尔迪纳的事件中，她却总是晚了一步处理。

　　她对于事件的态度并非防范未然，而是在事件发生后才叫配置于附近的〈赛菲洛特〉成员加以应对。

　　这样看起来，甚至令人觉得无谓地扩大损害就是她的目的。

　　纵使克劳蒂雅以她的头脑寻思议长动向的背后理由，也由于思考材料不足，无法导出答案。

　　『搞不好她已经死了，有别人取而代之也说不定哦？』

　　『……像我取代亡兄那样是吗？』

　　莱因哈特在表面上，是以克劳蒂雅的双胞胎哥哥莱因哈特•克劳蒂雅•多铼夫的身分担任皇王的。

　　由于真正的莱因哈特已在年幼时死于恐攻，说取代倒也真的是取代。

　　『本尊死于意外事故，为了避免国家分裂而拥立替身，当作她还活着……也不是没有这个可能性。』

　　如果真是如此，魔女的替身就是个无能者。

　　平凡的皇族莱因哈特的替身是高端者克劳蒂雅，两方的情况可谓恰好相反。

　　但说到底……

　　据说能预见未来的人物会死于意外事故，也令人难以接受。

　　愈是思考，就愈是不明白。

　　「……呼。」

　　莱因哈特吐了一口气，决定暂时中断思索，回到职务上。

　　因为除了整理情报与为了往后而进行商议之外，皇王的工作也堆积如山。

　　莱因哈特一挥手，本来昏暗的房间便点起了魔力式的灯。

　　接着他依序确认送来的文件，在上面盖下许可的印章与署名。

　　在这些文件中，他发现了一张纸。

　　「这么说来，王国的〈锦标赛〉马上就是最后一天了。」

　　那张纸是〈DIN〉传来的情报，记载着第九日〈锦标赛〉的结果。

　　是写上了正赛的出场选手与各场比赛胜败的赛程表。

　　「不过，这一连串的〈锦标赛〉……发生了奇妙的事情呢。」

　　『是啊，好像有只〈UBM〉逃走了。』

　　克劳蒂雅也从贝黑摩特口中听说了第六日发生的事件。

　　不过，莱因哈特摇了摇头。

　　「我说的不是这个，克劳蒂雅。」

　　纵使拥有同样的情报，克劳蒂雅与莱因哈特的视点与思考方式都有所不同。

　　因此，其中一方会察觉另一方没察觉的事。

　　「你只要看过〈锦标赛〉一连数日的上位得奖者与正赛出场者，应该就能察觉某个不自然之处了。」

　　『……？』

　　莱因哈特在桌上摊开之前已举行的赛程也包含在内的九张赛程表。

　　每场〈锦标赛〉的上位得奖者有王国的入榜者，以及在王国的各种事件中活跃的〈主宰〉之名，若要说不自然……

　　「王国本来就有很多眼熟的名字，并没有特别…………啊。」

　　克劳蒂雅察觉到异常之处，发出了讶异的声音。

　　得到理解与共识的莱因哈特在心中呢喃：

　　『那么……这又是谁下的步数呢？』

　　◆

　　就这样，以世界作为棋盘的棋手们持续进行着不为人知的攻防。

　　阴谋、计谋、鬼谋、神谋。以立于棋盘的『棋子』的视点来看，无法预料的事态现在正以王国……以基甸为中心进行着。

　　但是。

　　即使存在着几名引领世界前途的棋手Player，能够推动世界的也并非只有他们。

　　多到数之不尽的人们在这个世界行动，也有不少人不用脑袋的程度无从与棋手比较。

　　其中自然也存在着超乎棋手智谋之外的不确定要素Irregular。

　　而且……还拥有着颠覆棋盘的力量。

　　◇◆◇

　　□■决斗都市基甸

　　第九日的〈锦标赛〉结束后，基甸的街上仍维持着祭典的氛围。

　　在〈锦标赛〉举办的期间一直都是这样，有决斗粉丝们热烈讨论着〈锦标赛〉的比赛内容；有人挥霍赌赢赌盘而得来的钱财；相反地，也有人因赌输而自暴自弃地喝酒。

　　在今天的〈锦标赛〉得到优胜的并非入榜者〈主宰〉……而是隶属于〈童话分队〉、名叫格莱姆斯的男人，他是凭借对战组合的巧妙在气氛火爆的〈锦标赛〉中夺魁的大黑马。因此，与赌博相关的盛况比平时还要热烈。

　　不过这样的盛况，想必也无法超越明天吧。

　　明天终于到了〈锦标赛〉的最终日。赌上〈神话级UBM〉挑战权的最重要赛事。

　　在已表明参赛的选手中，包含了「炎怒」之彼修麦与「四大冥土」之凯萨琳金刚等强者的名号。

　　而既是〈超级〉亦为基甸的决斗王者──【超斗士】费加洛也是参加最终日。

　　这一○日间最盛大的热斗正等待着观众们，已成毫无悬念之事。

　　因此虽然是夜晚，但还是能看到观光客与商人为了赶上最终日而穿过基甸的大门。

　　「我来了，不小心来了。」

　　在这些造访基甸的人群之中，有名服装稍微有些奇特的少女。

　　她走过通往瑞涓达璃雅的道路，穿过南门，踏入基甸。

　　「好热闹哦，比我们战队的母镇还要先进呢！有点不甘心！」

　　她的外表别具特征。

　　长度到膝盖后侧，发量多得与肩膀同宽的淡紫色头发。

　　从丰盈的头发之间伸出一对弯曲的山羊角。

　　腰际后方伸出一根细细的尾巴。

　　而她的瞳孔有如浮在夜空的月亮，是金色的。

　　其容貌就像是散见于创作作品中的『女恶魔』。

　　「好像收获季似的，感觉很欢乐呢！正好碰到这个时机，好开心哦！」

　　她笑咪咪地走在经过铺装的路面上。

　　明明是夜晚，她却拿着阖上的阳伞像拐杖似地抵在石砖路上走路。

　　这样的她很奇妙地，并不显眼。

　　纵使是不在『普通』范畴内的外貌，以瑞涓达璃雅出身者而言其实并不稀奇。

　　何况她的左手背还有纹章……如果还是〈主宰〉的话，就更不用说了。

　　基甸是各式各样的人种与〈主宰〉聚集的城镇，因此像她这样的存在也能融入人群中。

　　「唔呵呵，该怎么办呢？要怎么办呢？第一次来基甸，好兴奋哦。既想要观赏瑞涓达璃雅所没有的类型的决斗，也想要突然跑去找哥哥让他吓一跳，又想要吃吃看之前成了热门话题的爆米花。」

　　少女就像是个在初次到访的观光胜地欢欣鼓舞的年轻人，显得很开心。

　　这样的感情波动，在这座城镇里并不罕见。

　　没有任何奇特之处，就只是群众里的一个人。

　　「不过首先，最为优先的还是……」

　　但是，如果有人察觉得到。

　　如果有人能识破她借由装备隐匿了能力值一事的话……她的存在想必就不会隐没于人群之中了吧。

　　她是什么人？

　　仿佛在展露此事、仿佛在夸示此事般，她的头上戴着小小的王冠。

　　这样的她，被同辈……【怠惰魔王】ZZZ透过以下言词形容。

　　她是在同伴之中──

　　「打倒了【光王哥哥】，哥哥最为关注的──玲•斯特林在哪里呢？」

　　──最像魔王的。

　　就这样，第二位【魔王】……从瑞涓达璃雅的深渊来访。

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　　007