「那女的也不错。」

　　「好！我去问她的名字！」

　　隔天，霸修他们正在多邦嘎地坑的大街上卖力猎艳。

　　即使称作猎艳，他们并不是用半兽人过去习以为常的强掳民女那一套。

　　霸修会先物色有谁让他觉得「这女的可以」，再由捷儿过去请教芳名。

　　顺便也问问已婚与否，以及是不是现居矮人国等等。

　　捷儿拿了纸把那些都写成笔记。

　　换言之，就是收集情报。

　　仔细回想，上次失败的原因在于情报稀缺。

　　霸修不慎找了再怎么挣扎也无法高攀的对象求婚。

　　桑德索妮雅是一朵远在天边的花。

　　然而，换成其他女精灵，比如布里兹追到手的那种普通女兵，或许早就已经接受霸修的求婚了。

　　要明辨自己能够一亲芳泽的对象。

　　然后再依照矮人族的规矩求婚，把老婆娶回家。

　　霸修这次采用的作战方案便是如此。

　　「我问到了，她的名字叫波琳，单身，是个在酒馆工作的平民。当对象不成问题！不过，我觉得老大可以找层次更高的女人耶。」

　　「不，先娶到一个老婆才要紧！」

　　「也对！凡事都要稳扎稳打！那么，名单也差不多填满了。接下来，我们要讨论该怎么把这些女人追到手！」

　　「好！」

　　收集芳名，收集情报，思考策略。

　　女矮人会喜欢什么样的男人？嫁给半兽人也能接受吗？

　　至少霸修感觉不到在智人国感受过的那种明显敌意或畏惧。

　　但疏忽是大忌。

　　必须厘清状况，再照著有十成把握的战略来走。

　　霸修与捷儿是身经百战的战士。

　　即使两度吃鳖，也不会有第三次。

　　「先来想想要怎么……嗯？」

　　就在此时，霸修耳里响起了熟悉的声音。

　　听来像是大群人一同高喊时，彷佛有巨物拔地而起的响声。

　　在战争中，天天都会听见的声音。

　　「怎么了吗？又有别的女人让老大感兴趣？」

　　「没有，我听见欢呼。」

　　「啊，听说竞技场就在附近耶！老大要不要去看看？」

　　「嗯……也好。」

　　霸修这么回话以后，便朝著欢呼涌现的方向走去。

　　立刻就找到竞技场了。

　　它在大道前方，可以说正好位于山的中心处。

　　远远望去像一道墙。可是，接近看便会发现那是圆形的建筑物。

　　抬头可瞧见镂空的天盖，阳光从天洒落。

　　符合矮人风格的石砌竞技场牢靠稳固，座落在大道正中央。

　　听得出欢呼正是从那当中传来。

　　非但如此，还响起了对霸修来说已经听惯的干戈声。

　　「感觉场面很盛大耶。」

　　「听来是这样。」

　　似乎为了一观赛事，竞技场门口出入者众。

　　「啊，好像得付入场费。」

　　「没问题。我们有在席瓦纳西森林挣来的钱。」

　　当他们俩说著这些，准备进去竞技场时──

　　「嗯？」

　　忽然间，霸修的目光落到了某处。

　　那里有一群人坐在竞技场墙际。

　　由霸修看来，也觉得那群男人很眼熟。

　　他们是半兽人。不知道为什么，有半兽人坐在竞技场墙际，手脚还上了枷锁。

　　「老大，那里有半兽人耶，不晓得他们是怎么了。」

　　「谁知道……」

　　「会不会是流浪半兽人？」

　　「恐怕。」

　　说是这么说，霸修当然也不可能记得全体半兽人的长相。

　　战后这三年一同生活过的人脸孔与名字还对得上，但是要谈到流浪半兽人的话，由于有大量同胞在缔结和约后流亡，霸修的记忆便模糊不清。

　　简而言之，谁死于战争，谁离开故乡成了流浪半兽人，霸修无法分辨。

　　霸修不认得他们的脸。

　　总觉得彼此似乎见过面，因此应该曾在某处战线一同奋斗。既然这样，他们在战后就立刻从半兽人国出走了吧。

　　看他们像那样沦为奴隶，大概是来到矮人国闹事后，不消多久便落网了。

　　如果是俘虏，霸修会救他们离开，但流浪半兽人并非同胞。

　　受制为奴应是他们该得的下场。

　　「走吧。」

　　霸修打住了望向他们的视线，踏进竞技场当中。

　　◆

　　竞技场为狂热所笼罩。

　　在竞技场战斗的是三名斗士，以及一头魔兽。

　　刺尾狮，栖息于遥远东北森林的魔兽，似虎的身躯生得赤红，头颅看起来与人类亦有相像之处，却绝对不会说出属于人的语言。

　　它的尾巴如海胆般覆有尖刺，这种刺会分泌剧毒。

　　被刺到的话，连食人魔都会瞬间晕厥，毒性之猛足以致死。

　　换成半兽人这种对毒有抗性的种族被刺，后果顶多是口吐白沫昏倒，然而昏倒以后就会被刺尾狮咬死，因此结果是一样的。

　　刺尾狮属于栖息地远离半兽人定居区域的生物，霸修却跟它交手过几次。

　　当时在霸修赶到现场前，现场牺牲了六名半兽人战士。

　　刺尾狮便是如此危险的魔兽。

　　在竞技场中，早有两名斗士口吐白沫昏倒了。

　　五人中有两人被摆平，战线就将近瓦解，胜算已经看似渺茫。

　　可是，仔细观察即可发现刺尾狮的右眼失明，腿上还绑著锁链。

　　剩下的三名斗士有两人绕到刺尾狮左侧，另一人则绕到了右侧。

　　趁左侧两人施压引开刺尾狮注意，右侧那人就给予精确的攻击，对它造成伤害。

　　战况均势。

　　五人中应该有老手熟知要怎么对付刺尾狮吧。

　　「先剥夺魔兽的脚程与视野，再确实给予伤害。那些斗士真不赖耶。」

　　「是啊。绕到右侧的男人有本事，照他那样迟早能打倒魔兽才对。」

　　如霸修所言，没过多久，右侧的男子就用剑深深捅进刺尾狮的胁下一带。

　　对准要害的致命一击。

　　刺尾狮胡乱甩了尾巴一阵，最后还是猛吐鲜血，力竭倒下。

　　掌声稀疏响起。

　　尽管魔兽收拾得巧妙，在观众看来，刺激感却好像略嫌不足。

　　以表演节目而言，大概只有中下程度。霸修看了也觉得没意思，终究跟聚众狩猎是同一回事。看这种日常性质的活动不可能会觉得有趣。

　　「喔，老大，接下来好像就是人跟人战斗了耶。」

　　刺尾狮与倒地的斗士都被清理掉以后，又有另一个披盔带甲的男子上场。

　　长相到底是看不出来，但体魄看得出饱经锻炼。

　　然而，霸修与捷儿另有在意的部分。

　　「欸，老大，那是不是……」

　　「……」

　　斗士们的皮肤都是绿色。

　　没错，俨然与霸修一样。

　　「咕啦──喔！」

　　「咕啦──！」

　　有气无力的战吼。

　　可是，会在决斗前像这样发出战吼的种族只有一种。

　　半兽人。

　　「喔，半兽人之间的决斗！」

　　「想必有看头！」

　　原本还以为看错，但旁边的观众也这么说。

　　不知道为什么，半兽人正在场上互搏。

　　双方手持剑与盾，打得铿铿锵锵。

　　乍看是平分秋色的激烈战况。观众也在双方攻击得手时随之叫喊，气氛逐渐升温。

　　然而──

　　「……那是在搞什么？」

　　唯有霸修的反应不同。

　　霸修知道半兽人之间的决斗是怎么一回事。

　　那是要拚上性命交手的。

　　要使出浑身解数交手。

　　要本著殊死的觉悟交手。

　　散发足以咬死对方的杀气，朝胜利迈步向前，为驱散逼近的败北而挥剑。

　　即使决斗的是年轻人或火候不足者也不会变。办不到那一点的人，就没有资格决斗。

　　该是这么回事的。

　　对半兽人而言，决斗非得是这么一回事。

　　可是，在竞技场上进行的战斗并非如此。

　　完全不同。

　　那完全是在跳舞。

　　感觉不到杀气，更没有拚上性命，连力道都做了几分保留，根本毫无殊死的觉悟。随便过几招以后，只要某一方占了优势，另一方就会及早投降以免挂彩，两者之间流露出如此的气息。

　　像他们这样岂可称作决斗。

　　「……」

　　「老大，你是在生气吗……？」

　　霸修没有回话。他默默地观望著战斗。

　　不久，战斗迎来佳境。

　　演得势均力敌的两人之中，有一方将对手的剑弹飞，并且顺势在失去兵器者的大腿附近造成大片砍伤。

　　被砍伤的那方膝盖触地以后，剑就抵到了他的颈子。

　　分出胜负了。

　　「唔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

　　胜者高举剑，发出嘶喊。

　　声量比刚才的战吼更大。

　　为了煽动观众，他张开双臂，好似要环顾整座竞技场一样到处阔步。

　　「那是在做什么啊？视线都从对手身上转开了，还喊得那么大声……他不取对手的性命吗？会遭受反扑耶。」

　　捷儿不可思议似的说道，在他右边的观众就转过头。

　　「喂喂喂，妖精老弟，难不成你是第一次来竞技场？」

　　那是个红脸的矮人。

　　他两手拿著啤酒，意醉心宽地打了个嗝。

　　酒臭味充斥于四周。

　　「听好～～我来告诉你，那是胜者在拜托观众饶败者一命。」

　　「他为什么要那样做啊？」

　　「大概是透过搏斗让他认同了对手的强劲……但是败者这条命的生杀予夺全都取决于观众，就像你看见的那样。」

　　如男矮人所说，大多数观众都竖起拇指。

　　获胜的斗士拉起对手以后就借出自己的肩膀，将人搀到竞技场里头。

　　「假如比赛过程太乏味，观众也会要求胜者下杀手，但考虑到以后还能看见像刚才那样精彩的比赛，选择留败者一命才划算吧？……唉，反正战争时大家看人丧命也已经看腻了，除非出现什么荒唐的场面，否则也不至于要他死啦。」

　　「哦～～不过战争结束后还每天厮杀，甚至当成娱乐节目，没想到矮人族挺野蛮耶。」

　　「啥？你说这话就蠢了。只有奴隶之间的比赛才会打到至死方休啦。」

　　奴隶。

　　没错，矮人族里存在奴隶制度。为了提高自己的生产效率，他们会把战争中捉到的俘虏充作奴隶，逼迫其干活。

　　派奴隶在竞技场战斗是自古以来的传统。

　　「老大，你有没有听见？这样好吗？居然让半兽人当奴隶……」

　　「……以流浪半兽人的末路而言，算妥当吧。」

　　再三重申，倘若现在是战时，而他们都是俘虏，霸修应该就马上冲出去救人了。

　　然而，流浪半兽人已非同胞。

　　被迫表演那种没劲的决斗简直惨不忍睹，对半兽人之耻来说恰合其身分。

　　虽然让外界认为半兽人就是如此决斗，也会让霸修感到屈辱就是了。

　　「呀～～！」

　　忽然间，传来了少女尖叫的声音。

　　霸修转眼看去，就发现有女矮人望著竞技场扯开了嗓门。

　　霸修也很快察觉到这阵声音并非单纯的尖叫。

　　毕竟女矮人明明在尖叫，脸上却带著笑容。

　　既然如此，这就是欢呼了。她正兴奋地发出欢呼。

　　她的视线前方──在竞技场，下一场战斗已经开打。

　　仍旧是半兽人互斗。

　　然而，参战者身手远比刚才出色。

　　仍旧既无活力亦无杀气，有如扮家家酒的决斗，双方交战却更有可看性。

　　尤其是手持剑与盾的男子，感觉他熟知自己要怎么动才能让战斗显得难分高下，才能让观众以为场上正在进行激烈的较劲。

　　霸修看了那名男子的作战方式，就觉得似曾相识──

　　「好帅～～！」

　　「你太棒了～～！抱我～～！」

　　可是，女矮人发出的声援更令他在意。

　　看来这个拿盾的男子颇具人气。

　　甚至有女人当众说出「抱我」这种词。一次就好，霸修也想听女人这么说。

　　况且，叫嚷的女人姿色实在不错。

　　有此等姿色，别说一次两次或是三次，霸修应该都能如她所愿。

　　「我是不太懂状况，可是在女矮人之间，强悍的半兽人好像很受欢迎耶。」

　　「看来是这样。」

　　「感觉老大只要秀一手就能搞定了，但是要用什么方式表现呢……」

　　「嗯。」

　　女矮人青睐强悍的半兽人。

　　换句话说，霸修只要找到让自己展现强处的场合，也就有可能得到名单上的那些女人理睬。

　　霸修是半兽人的英雄。

　　谈到强悍这方面，形同已经挂了保证。

　　可以说霸修的处男之身在这里就像风中残烛。

　　「喂喂喂，来到竞技场还想著女人？慢著，仔细一瞧，老兄你不是半兽人吗！」

　　于是，左边的醉鬼这么开了口。

　　他还是满脸通红，两手拿著啤酒，脚边还搁著酒桶。

　　看得出早就完全喝醉了。

　　「嗝，半兽人的话也难怪啦，会想要女人是可以理解。不过呢～～遗憾的是～～你想破头也没用，没用没用！」

　　「什么叫没用！我们老大的身手可厉害了！他只要出一只手就可以把寻常混混打得屁滚尿流！不对，别说出一只手，他用指头就够了，用小指头就能撂倒人！那些女人看他那么厉害，难道不会纷纷叫著：『呀啊～～来抱我！』吗！」

　　「妖精老弟，你听好～～那可就错了。那边的几个野丫头～～只是想看打斗罢了，她们会朝著沦为奴隶的半兽人斗士尖叫，并不是因为发花痴，她们纯粹是对打斗这件事感到兴奋啦～～！」

　　「唔……原来是这样啊。」

　　原以为寻得一缕光明的霸修随之失望。

　　矮人大概是不忍心看霸修那样，或者单纯醉得有话不吐不快，就继续说下去。

　　「哎，你无论如何都想要女人的话～～就该参加武神具祭！」

　　「……参加以后能怎样？」

　　「在大赛夺得冠军的人～～！有任何愿望都能实现！」

　　「任何愿望……？」

　　根据这名矮人的说明，状况是这样。

　　所谓的武神具祭，是由矮人王召开的矮人族最大祭典。

　　这跟昨天少女告诉他们的一样。

　　可是，据说其实在大赛夺冠者能以矮人王之名实现任何愿望。

　　当然了，那是指在矮人王权柄所及的范围内，不过范围实在太广了。

　　比如战鬼多拉多拉多邦嘎。

　　第一次在大赛夺冠时，他表示想要这座多邦嘎地坑，因而成了领主。

　　下届大赛夺冠时，他要到了几乎用之不尽的财富。

　　下下届大赛则要到了地位。

　　下下下届大赛就娶到了矮人王的女儿为妻。

　　据说原本孓然一身的无赖矮人就是靠这样将一切都纳入了手中。

　　「换句话说，只要半兽人老兄拿到冠军！想要一两个女人自然是易如反掌！」

　　霸修与捷儿看了彼此的脸。

　　夺得冠军，就能把想要的东西纳入手中。依循多拉多拉多邦嘎的前例，霸修也可以娶到老婆。

　　对霸修而言，这场大赛堪称天造地设。

　　「原来是这样，老大，我懂了！布里兹提的就是这回事！」

　　「是啊，看来没错！对那家伙可真是谢也谢不完！」

　　布里兹并没有特别提到什么，何止如此，他大概也不清楚武神具祭云云。

　　但是，霸修与捷儿都对他深深感谢。

　　哥儿俩心想，他肯定是料到会有这种情况才指引他们过来的。

　　智人族果真消息灵通，「绝命者」的外号并非浪得虚名。

　　「你们～～要参加祭典是吗～～不错啊～～！可是，这座城里的知名铁匠大多已经找到一起出场的斗士了。遗憾喽！」

　　没错，假如要参加大赛，必须有铁匠当搭档。

　　「老大，那不就有希望了吗！」

　　「……是啊！」

　　他们想起昨天的少女。

　　尽管霸修被对方甩掉，但她想找一个斗士。

　　既然如此，双方的利害一致。

　　「我们不能再这样耽搁了，现在立刻回去找她！」

　　捷儿一飞而去。

　　他用几乎前所未见的速度飞走了。

　　捷儿将翅膀拍动到极限，飞的速度快得让人怀疑是不是伴随著冲击波。

　　霸修也像光一样追了上去。

　　这阵冲击撞飞了一群醉汉，但他们只是倒在地上哈哈大笑。

　　◆

　　抵达少女的住处时，时间已是夜晚。

　　由于她说过要去寻找斗士，屋里已无少女的踪影……

　　本以为会是这样，结果她正好要出门。

　　「喂。」

　　「！大、大姊，你误会了！我并没有要到国外……」

　　少女急忙回头这么说，但她看见霸修的脸就松了口气。

　　「什么嘛，原来是你……怎么了吗？先跟你声明，想找人生小孩的话，恕我拒绝，求再多次也一样。我有事情要做，为此我非得找到斗士才行。」

　　「嗯，我来是要担任你的斗士。」

　　「假如……你打算霸王硬上弓，最好先想清楚。这里看起来像是暗巷，但卫兵仍会经过，而且我这次也会抵抗……你刚才说什么？」

　　少女一边眨眼一边抬头看了霸修。

　　「我来是要担任你的斗士。」

　　霸修重复同一句话。

　　然而，少女即使听得懂这句话的内容，也还是不太能领会。

　　困惑到最后，她看了捷儿那边。

　　在这种时候最不该看的家伙。

　　「目标是拿冠军！我也会尽全力协助你！」

　　捷儿同样开口帮腔。

　　少女对他那种坦然的态度略感纳闷，并且把视线投向霸修。

　　「这样好吗？你不是有东西要寻找？我倒想问，你是在找什么？」

　　「……这个嘛──」

　　被对方一问，霸修瞬间迟疑是否该回答。

　　然而，她是已经甩掉自己的人。顺带一提，矮人是一夫多妻制，即使告诉她也无妨吧。只要处男身分不穿帮就好。

　　「……我在找女人。」

　　「啥？」

　　「我在找能当老婆的女人。」

　　「是喔……原来如此。所以你是想在武神具祭拿下冠军以便尽快把女人弄到手喽……」

　　「正是这么回事。」

　　少女一脸傻眼地看向霸修。

　　言外之意是难怪他会突然朝自己扑上来。

　　「哎，对我来说无关紧要啦。更重要的是，你真想跟我搭档吗？我的打铁技术固然是一流的，不过那些家伙……我的大哥大姊想必都会来干扰喔。」

　　「无所谓。」

　　霸修是半兽人的英雄。

　　在战争中，他迎面击破了众多大敌。作战行动受干扰对他来说根本是家常便饭。

　　然而一旦有目标在前，霸修便无人能敌。任何敌人都被他一路宰了过来。

　　干扰有跟没有都差不多。

　　「……不过，这样啊……原来你愿意当我的斗士……」

　　少女又困惑了几秒钟左右。

　　但是，不久她就理解现实了。

　　泪水从眼眶浮现，差点就满盈而出。

　　原本她几乎放弃了。她认为自己肯定得不到展现实力的舞台，只能这样过一辈子，险些在灰暗的绝望里被迫跪下。

　　然而，事情跟少女想的不同。

　　此刻有战士在她眼前，肯陪她一同奋战的伙伴。

　　虽然她不清楚这个半兽人有多少本事，但是凭自己的本领，凭自己的武具，就能以冠军为目标。

　　少女总算有机会让兄姊们服输了。

　　「好！」

　　她立刻擦掉眼泪，然后掩饰似的咧嘴一笑。

　　「那么，往后请多指教喽！」

　　「行！」

　　「……呃，你叫什么名字来著？」

　　「霸修。这边的是捷儿。」

　　「我的名字是普莉梅菈多邦嘎，叫我普莉梅菈就好！」

　　霸修就此与普莉梅菈联手，参加武神具祭一事便这么敲定了。