有个巨大的壳。

　　它看起来像乌龟壳，也像蜗牛壳，或者更像昆虫脱皮之后的形迹，规模奇大无比。高度比成年的男食人魔还高，边际隐没于林木之间，无法掌握全貌。

　　在生苔的森林中，它绝不会沾上苔癣，也不会长虫，还微微地发着光。

　　周围当然仍下着豪雨，但是其外壳似乎能将雨水隔绝，完全没淋湿。

　　智人族神官目睹那一幕，大概会评为神迹。

　　再不然，大概会评为邪门。

　　女子站到巨壳前，朝那仰望了片刻，但不久便走入其中。

　　壳内散发虹彩光泽的景象简直不像人世间所有，女子却像散步一样地从那里走过，轻松就抵达了最深处。

　　于最深处，有块剔透如宝石般的石块坐镇着。

　　石块与周遭以水晶管线连接，尽管说不出道理，却能理解这座不可思议的物体就是源自于该处。

　　女子随手将石块抓住后，就把那从水晶管线当中扯下了。

　　清脆响声传出，石块轻易地落入女子手里。

　　与此同时，光芒从周围逐渐褪去。

　　神圣感与邪门感都逐渐消逝。

　　任谁都看得出来。

　　这东西就此失去了力量。

　　巨壳将在不久后腐朽，并且消失于森林吧。

　　对于从巨壳看见神圣性的那些人来说，或许会是绝望的景象。

　　女子因而嘀咕了一句。

　　「总不能让凯珞特来做这些……」

　　女子拿了块布细心包裹石块，然后收进背包。

　　走出巨壳的她仰望雨蒙蒙的天空，呼了口气，并且伸展了起来。

　　「嗯……呼～没想到会这么花时间……实在折腾人。魅魔族的这道结界，也不算一无是处嘛。」

　　如此说道的她，眼前有着无数倒地的尸体。

　　那是结界被恶魔族的魔钥破除后，群起而攻展开最后抵抗的魅魔防卫队。

　　沾满泥泞的尸首，体态都千娇百媚。

　　丧命以后，魅魔仍旧妖艳。

　　女人一副兴致缺缺的样子低头看着她们的美丽脸蛋，却忽然感受到有动静，因此抬起了脸孔。

　　「……哎呀。」

　　在成堆的尸体前方有人影。

　　两道小小的身影，外加一道高大的身影。

　　女子对他们有印象。

　　认出对方的同时，怒火也油然而生。

　　「半兽人！你怎么又把小孩带来了！」

　　从女子的立场来想，那是无法理解的行动。

　　日前，他们确实打好了商量才对。

　　半兽人对自己有情欲，但他忍下来救了两个孩子。了不起的男人。

　　既然对方是性欲旺盛的半兽人，女子当然也想过，他有可能将两个孩子送到安全的地方后，为了侵犯自己而随后追上来。

　　或者两个孩子也可能无法死心，又追来找自己报仇。

　　但是，三个人一起出现就不合道理了。

　　「我是来为路拉路拉大人报仇的。」

　　「……哦。」

　　女子听到霸修这句话就顿时消气了。

　　十之八九是他后来从兄妹俩口中听到内情，就激于义愤而表示要帮忙报仇了吧。

　　女子虽不知道半兽人当时出现在那里有什么目的，但是换成自己站在他的立场，应该也会表示要帮这个忙。

　　无论出外旅行有何目的，她并不觉得弃两个该保护的孩子于不顾会是好事。

　　「……吓了我一跳。半兽人意外地重情义呢。」

　　只是，女子没想过半兽人会采取这种行动。

　　以她对半兽人的认识，救完双胞胎以后，发现其中一边是女孩，顶多只会杀了男孩一逞兽欲再扬长而去。

　　那难免带有偏见，因此女子倒不会说出口。

　　总之，半兽人行动的原理好像出乎意料地可以理解。

　　「不过，你到底是半兽人。脑子不好使。」

　　「为何这么说？」

　　「你没想过自己会输吧？所以才自信满满地来到这里。」

　　怎样都好──女子说着便拔出剑来。

　　无论对方是怎么想的，既然都冲着自己来了，该做的事情就一样。

　　「半兽人在作战时不会思考败北。」

　　霸修同样将剑拔出。

　　巨剑散发出黯沉的光泽。

　　一瞬间，女子觉得那柄剑似乎让她有印象，却立刻打消了细想的念头。

　　她对剑并没有执着，再说反正也想不起来。

　　「我是前半兽人王国──」

　　「呃，免了，不用报上名号。我不会向你自报姓名，更不是什么值得让你报上名号的女人，接下来将发生的并不是具荣誉感的决斗，纯属杀戮罢了。连厮杀都算不上。」

　　话一说完，女子便踏出步伐。

　　女子的这一步，无比地沉静、自然而又大幅度。

　　换成寻常的战士，当然不会察觉女子动身，连自己被纳入攻击范围都不会察觉吧。

　　「遗憾。我本来不想杀你。」

　　剑芒一闪而过。

　　半兽人的头颅被女子砍下，滚落在地……

　　她有把握会是如此。

　　「……奇怪？」

　　然而，女子的剑在触及霸修首级之前，就被厚实的剑身挡下了。

　　「唔！」

　　女子惊觉自己的剑被惊人臂力扳回，一瞬间便翻了身。

　　霸修暴风般的剑势被女子用手肘支开，反作用力让她连翻两个跟斗，而后着地。

　　霸修接二连三地展开追击，女子起舞似的逐一闪躲。

　　避开第五剑以后，她才逃出霸修的攻击范围。

　　女子发现自己的心脏正噗通噗通地跳着。

　　大意了。她差点就没命了。

　　「……半兽人，你很强嘛。我吃了一惊。」

　　霸修一连串的攻势，全都有意将她澈底收拾。

　　挥出的每一剑都劲道惊人，伴随着冲击飒然而至。

　　被砍中就要身体残缺，擦到便会皮开肉绽，光是剑势从身旁扫过都让人站不稳。

　　更别说女子的体重较轻。

　　如果她没在战场上学过这种剑势的躲避方法，应该早就死了。

　　面对剑势扫过的冲击不予强碰，而是转动身子卸去其劲道。

　　体干与身手得要够力，再加上随之而来的敏捷性才能办到这种花样。

　　「你也是。」

　　霸修也再次确认到，女子强得正如自己所想像。

　　「你没死在我的第一剑，还逼得我一路闪躲，以最近来讲就只有路拉路拉女士那次。」

　　「那倒是荣幸。」

　　面对女子的赞赏，霸修从容答话。

　　换成普通的半兽人，总觉得态度会更……不，女子对半兽人也不熟悉，所以她还是只能靠偏见来设想半兽人的应对吧。

　　总之，女子察觉到了，眼前这名半兽人是比想像中更有分量的大人物。

　　同一时间，凭着生疏的知识，她想起了某个名字。

　　「身为半兽人又这么能打……看来，你就是『半兽人英雄』霸修？」

　　「没错。」

　　答话的同时，霸修的剑朝女子进攻而来。

　　女子惊险地保持敌我间距，并且予以回避，再出剑还击。

　　还击的剑并未砍中霸修，只有剑风抚过霸修的皮肤。

　　刻意保留的步伐，明显有意测试霸修的斤两。

　　「这样啊，没向声名显赫的弑龙英雄报上名字，我要为自己的失礼赔罪……然而，我没有能报的名字。」

　　「……」

　　「话虽如此，既然对手是半兽人族的最强战士，我也得认真才行。」

　　女子这么说完，就重新持剑摆出了架势。

　　在霸修眼里，显得似曾相识的架势。

　　与智人族骑士备战时的姿态类似，却略有不同。独具特色的架势。

　　见状，霸修感觉自己全身寒毛直竖。女子是危险的对手，霸修的本能正如此告诉他。

　　「咕啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊噢噢！」

　　为了进一步提振自己的情绪，他发出战吼。

　　双方开战了。

　　■

　　战斗持续了很长一段时间。

　　霸修挥剑势如暴风，女子以巧劲化解并加以还击。

　　仅止于此的攻防，在大雨中一直持续着。

　　即使地面湿滑，双方也不会失足，仍淡然地继续过招。

　　霸修连一剑都无法触及女子，女子的反击则能擦过霸修，划中的却只有皮肤表层，连血都没流。

　　有如套招的景象，只要任何一方本领稍有欠缺就无法成立。

　　要是女子本领不足，霸修的剑会将她劈飞。要是霸修本领不足，女子的剑就会划开他的血管吧。

　　前者可以凭一击定胜负，反观后者却得花工夫缠斗，但既然结果都是要敌人的命，双方做的就是同一件事。

　　能一招收割性命的剑屡屡从身旁扫过，女子仍无焦虑之色。

　　她淡然地，机械地，一再重复相同的举动。

　　观察霸修出剑的起手势来归纳套路，直挥到底就要躲，穿插假动作得停一拍再闪，剑路要是中途转向，便用自己的剑化解攻势才避开。

　　随后发起的还击也绝对不会太过急进，却也不会过于退缩，都能维持适当的距离出剑。

　　霸修同样会闪避那些还击。

　　女子知道，比目前更急进就躲不开攻击，过于退缩会让霸修抓准她闪躲的空档蓄力，进而施展出更难闪避的剑招。要闪避难躲的剑招将使她阵脚大乱，乱了阵脚以后若还想闪霸修的剑，形势会更加不稳。

　　等在最后的就是「死局」。

　　那样女子便没有胜机。

　　但是她知道。

　　那些难处之于对手也一样。

　　霸修态度冷静。

　　不停挥舞的剑简直淡然得不像个半兽人。

　　他始终施展着最巧妙的步法，以及最精准的斩击。

　　倘若因为分不出胜负而心急，出手一马虎，立刻就会被女子的剑砍伤。

　　只要流出一点血，形势将开始倒向对手。

　　等在最后的就是「死局」。

　　不过照这样下去，应该可以说对霸修有利。

　　半兽人的身躯远比女智人高大，体力也能撑得更久。精力会先耗竭的十之八九将是女子那一方。

　　所以女子拼了。

　　「这就是半兽人的英雄。难怪任谁都要敬你三分。」

　　女子开口嘀咕，后退了半步。

　　霸修的剑获得些许空档蓄力，深入些许的一击随之使出。

　　剑掠过女子的颈边，却还是构不着。

　　女子阵脚失稳，却仍持剑守住。

　　霸修反手又是一剑，躲不开的斩击直朝女子而去。

　　「然而，你是半兽人。」

　　霸修挥出的剑有一瞬间产生了迟疑。

　　他的视线落在女子胸口，鼻头抖动，原本紧闭的嘴角跟着放松。

　　剑锋从女子的肩头朝左手扫过，冲击使她皮开肉绽，更劈碎了骨头。

　　站稳步伐的女子面对冲击仍转动身体避免硬碰硬，并且用右手的剑砍向霸修颈子。

　　（插图014）

　　血花飞溅。

　　「……！」

　　霸修的人头并未落地。

　　颈动脉被割开，血液像喷泉般泉涌而出。

　　换成智人就是可能致命的出血量。

　　「很高兴这招管用……但你刚才还是反应得过来……」

　　相对地，女子左手碎裂且血流不止，还扭成了反常的角度。

　　胸前衣物裂开大片，雄伟的双峰裸露在外。

　　「不过，接着就只有你死我活。折腾人的一战。不对，我的骨头已经折了……」

　　女子又举剑摆出架势。

　　她知道，光是脖子大量出血，眼前的半兽人并不会停下。

　　半兽人眼里并未失去光芒，其身体笼罩着热气，令冰冷的雨水蒸发消散。即使受到足以让智人绝望的伤势，半兽人战士仍不会停下。

　　（比我预估得更强……这就是弑龙英雄吗……）

　　反倒是女子急了。

　　依照预期，她应能惊险避开霸修的剑。

　　过去，女子也用同一招打倒过半兽人族的战士。

　　只要露出胸口，半兽人必将起色心，导致身手变慢。考量到击败女方后该做的事，他们的杀意就会放缓。

　　过去女子打倒的也是知名战士，不过被称作英雄者，果真更加厉害。回想起他具有宁可优先救小孩也不侵犯女性的高洁品格，或许用这招就显得肤浅了。

　　总之到了这一步，半兽人与女智人体魄有别。

　　女子一举落于劣势。

　　哪怕霸修失血量较多，会先动作变慢而力竭的仍是女子那方。

　　因此女子主动上前。

　　对准霸修粗如树干的脖子，欲将其斩断的她出手又是一剑。

　　迎战的霸修这次更不能受美色迷惑，举剑就朝女子的头顶劈落。

　　「治愈之风。」

　　霸修的剑挥空了。

　　佯装急进的女子翻身一闪，随即被魔法之风包裹。

　　风的颜色近似妖精鳞粉，转眼间便让女子的伤势痊愈。

　　女子的伤好了，只剩霸修负伤。

　　双方形势稍有逆转。

　　「……唔！」

　　但是，霸修出剑急猛。

　　任谁都要心怀战栗谈及的剑速，虽具有压倒性威力，相形之下出招的次数更多得夸张。

　　霸修不会放过回复魔法的破绽。

　　一剑、两剑就逼得女子架势不稳。原本料想过只要退缩一步便会落入的险境，已经发生在当下。第三剑又朝女子的躯体疾挥而至。

　　「嗯嗯嗯嗯嗯！」

　　女子脸色急迫无比地用自己的剑迎向挥来的剑。

　　金属发出的震天巨响回荡于森林。

　　号称不毁的恶魔族之剑与女子的剑相碰，造成非比寻常的冲击。

　　连霸修都被震得身体浮起，并且向后飞了几公尺。

　　随烟尘仰望上空，只见女子在半空打转着飞了出去。

　　女子大概是用了魔法，在空中稳住姿势后，便落脚于树梢之上。

　　「呼！呼！呼！」

　　女子呼吸急促，露出的胸脯剧烈起伏。

　　不过，与其视为运动所造成的，那应该是感受到自身死期所致。

　　她才刚逃过一死。

　　霸修的速度超乎她的预期，连回复的空档都没有。

　　挥剑劲道更是沉重。假如没有在剑身凝聚大量魔力抵销其剑威，女子的躯体应该就变成两半了。

　　「唔！」

　　连喘息的空闲都没有。

　　女子立刻从树梢纵身一跃。

　　下个瞬间，原本让她落脚的树已被砍飞，还猛烈打转着波及了周围的树木。

　　女子一边轻灵着地，一边大幅蹲下。

　　霸修的剑从她头顶横扫而过。

　　尽管被冲击波刮倒，女子仍回转身体往地面肘击，让自己转换方向。凭借回转的力道，她顺势出剑砍向位于眼前的霸修脚胫。

　　同时，霸修一剑直劈在女子的后方。

　　土尘飞扬飘散，女子感觉到攻击有确实得手，还是以趴地的姿势跟霸修拉开距离。

　　她之所以会立刻挥剑防御，是出自于本能。

　　霸修从何方砍来，自己又是朝着哪里在防御，连女子自己都分不清。但是，身体随着铿然声响被弹开，因此她能理解的就只有自己的行动并没有错。

　　尽管女子丝毫也无法理解，那是霸修的剑纵向劈穿地面，进而直接袭向钻到身后的她。

　　「喝啊！」

　　无论有多少幸运降临，持剑朝霸修出招的女子仍毫不松懈。

　　■

　　那场战斗不知道持续了多久。

　　天空被厚实的云层及雨水遮蔽，对时间的感知无从分辨。

　　只是，有鉴于霸修的战斗经验，应该可以说双方并没有战得太久。

　　他曾跟精灵族大魔导桑德索妮雅斗上三天三夜，但这次连一天都还不到。

　　顶多过了一晚。

　　「呼……呼……」

　　「……」

　　那一晚，就让周遭景象产生了剧变。

　　被称作圣地的巨壳半毁，群树被砍倒，宛如大型龙卷风过境后的惨状。

　　在那般情境下，双方都站着。

　　「霸修大人，还要打吗？」

　　「……当然。」

　　霸修已经满身疮痍。

　　身上到处是裂伤，而且有几道伤口似乎深及动脉，源源不停地流着血。就算半兽人再怎么顽强，任谁都看得出，继续放着那样的伤势不管八成会没命。

　　至于女子这边是否就有余裕呢？倒也没那回事。

　　女子的左手已经扭曲成了反常的角度，头部也血流不止。

　　之所以没造成致命伤，不过是因为她会用回复魔法。

　　即使如此，非得抉择要回复哪个部位的她，魔力似乎也没有余裕了。

　　「再继续耗下去，我跟你会同归于尽。」

　　「就算那样，我也无所谓……」

　　同归于尽。

　　那是两个人交手后体会到的预感。

　　彼此实力相当。双方过招，都无法如愿让对手受到致命伤。

　　凭女子的臂力砍不进霸修的要害，而霸修的招式无法直取女子性命。

　　伤害一点一滴逐渐累积，固然会互相消耗气力，却改变不了那层关系。

　　目前，他们俩还能靠妖精鳞粉或回复魔法疗伤，但继续打下去的话，彼此都将伤到无法康复的地步才对。

　　而且，就快要越过那道分水岭了。

　　「半兽人的英雄，岂能在这种偏僻之地跟无名女子同归于尽，你不该死得像这样连半点狗屁名誉都不剩。」

　　「……你在战争中，也曾是享有名声的战士吧。」

　　「是啊，但现在不一样了。打倒现在的我并不会赢得荣誉，被我打倒也只会让你的名誉受损。」

　　女子凝望霸修。

　　她不得不承认，对方是个了不起的战士。

　　第一次遇见光是以剑相交，就能让人心生敬意的对手。

　　于是，女子喊了出来。

　　「路拉路拉女士是个伟大的战士！但你非要为她报仇，甚至不惜一死吗！」

　　「你为什么要在意那种事？」

　　「因为像你这样杰出的战士，不应该死在这种地方！你可是跟我斗得不相上下的战士！在这座大陆上有几个人能够如此呢！你应该找上比我更合适的对手，体面地死在值得骄傲的战场才对！」

　　女子奋然抬起脸孔，然后看向某个方位。

　　尚未遭破坏的森林死角处探出了两张脸。

　　路德与路佳。被妖精保护的兄妹俩脸色苍白，同时望着霸修他们。

　　「你们在听吗！有看见吗，孩子们！由于你们不肯认同路拉路拉女士的死，英雄将因此而死！报仇对你们而言可有重要到这种地步？难道为了保住路拉路拉女士的名誉，就非得让半兽人的英雄陪葬吗！」

　　女子高喊。

　　「基本上，你们似乎有所误解！我堂堂正正地与路拉路拉女士打过！要我以过去的荣誉发誓也行！你们想像的那些暗算行为，我一律没有做！我是出于紧急才搁置了她的尸首！与这位『半兽人英雄』对兽人族勇者做过的一样！你们会责怪他吗！」

　　女子仍继续吼道：

　　「若你们还是想报仇，那也无妨。我可以当你们的对手！但因为敌不过我，就请别人代为出战，自己则远远观望，成何体统！这样岂能保住路拉路拉女士的骄傲！要知道羞耻！」

　　那算是某种求饶的行为。

　　女子不愿丧命于此，也不想让霸修死在这种地方。

　　因此，身为仇家的兄妹俩只是在旁观战，让她对现状产生了愤怒。

　　而且，那些话让路佳抖了起来。

　　「我、我是希望……」

　　让霸修代自己报仇。

　　如此要求的路佳在实际目睹战斗后，完全退缩了。

　　她自认没有抱着轻率的心态拜托霸修。

　　但是霸修与仇人的战斗却残酷得超乎想像，而且怵目惊心。

　　请霸修出马就能轻易打倒对方才对。

　　路佳不敢说自己并没有这种想法。

　　而且这个女人声称与路拉路拉堂堂正正地打过，只要目睹这场战斗就足以取信了。路佳笃定母亲很强，所以绝对是死在卑鄙的手段，现在却肯相信并没有那回事。

　　但就算那样，正因如此。

　　路佳总不能让血亲去对付这种怪物般的敌手。

　　这样的念头从开战前就根深蒂固。所以，她开不了口叫霸修收手。

　　她自己也不知道该怎么办才好。

　　所以，路佳才会向霸修求助。

　　「我觉得……已经够了。」

　　这么说的是路德。

　　「从一开始，我就打算靠自己的力量报仇。因为实力不够，凭我又绝对无法打赢，才觉得请师父出战也是不得已的。但确实就像你说的，这样做的话，无论是师父的名誉、妈妈的名誉，还有我们的名誉都保不住。」

　　路佳变得浑身乏力。

　　哗啦一声，她跪在湿漉的地面，眼泪夺眶而出。

　　「师父，是我太急着报仇。」

　　路德一面回想深切体认到自己有多无力的这段日子，一面这么说道。

　　「对不起。害您替我跟仇人打到这种地步。虽然不知道要拖几年，但我会从头开始修练，然后自己打倒这个女人。所以，请您现在先停手吧……」

　　「……霸修大人，既然路德都这么说了……」

　　路佳挤出了这句话。

　　她向霸修求助是为了保护哥哥。

　　既然哥哥愿意改变赶在当下打倒仇家的目标，路佳也就没有着急的理由。

　　虽然现在绝对赢不过对方，将来会如何还不知道。

　　但是，路德与路佳迟早会培养出更多自信吧。

　　迟早有一天，他们将认为已经修练这么久，有了挑战的实力，那么就算落败送命也是无可奈何吧。

　　而且，到时候肯定不会有迷惘。

　　兄妹俩如此心想。

　　「……这样啊。」

　　于是，既然兄妹俩如此下定决心，霸修也就不得不收剑。

　　女子见状便松了口气。

　　「……路拉路拉的儿子啊，你肯定会成为不错的战士。我原本认为自己这个人随时可以一死……但我会尽量努力保住这条命，并且等待你的到来。」

　　女子把剑收进鞘里，然后一边转过身，一边对自己施了回复魔法并且缓缓离去。

　　霸修望着她那样的背影，心生犹豫。

　　对于双胞胎的决定，霸修当然也没有异议。

　　报不了路拉路拉的仇，也就罢了。

　　霸修并没有那么希望报仇。正如那女人所说，既然是双方堂堂正正打过以后的结果，还想着要报仇未免太过愚蠢。

　　所以，问题在于水灵是否这样就满意了。

　　这种半吊子的结局，能让水灵满意吗？

　　「唔……」

　　忽然间，霸修感到某种异样。

　　到刚才还一直滂沱下着的雨，已经感受不到了。

　　端掌朝上并且仰望天空，就发现厚实的云层冒出裂缝，开始有光照下来了。

　　蓝天正逐渐回到魅魔国的天空。

　　「呼嗯……这样就行了吗？」

　　雨停了，应该表示水灵也息怒了吧。

　　虽然不清楚状况，换句话说就是元素精灵也满意了。

　　既然如此，霸修也没有理由执着于这个女人。

　　日前他的求婚才被对方拒绝过。

　　「喂，女人。」

　　但是，霸修却从女子的背后出声唤道。

　　「霸修大人，当你要叫不知道姓名的女性时，我会建议你改称『女士』或『小姐』，而不是直呼『女人』。」

　　「唔，是吗。我会记着。感谢你。」

　　「不客气。所以说，有什么事？我倒觉得，你也要接受治疗比较好吧……？」

　　女子耸了耸肩，还带着泰然自若的氛围这么说，手却毫不松懈地伸向了腰际的剑。她是在提防吧。

　　当然，霸修已经无意跟她打。

　　只是有句话，霸修希望能先说清楚。

　　「上次跟我打成平手的敌人，是桑德索妮雅。」

　　「我很荣幸能与那位精灵族的大魔导相提并论。所以呢？」

　　「跟你交手过能活下来，我会以此为荣。」

　　那句话让女子停下了脚步。

　　她握住腰际的剑柄，仰望天空，并且将嘴角放松，不过很快又摆出了严肃的脸色，还张口准备说些什么，然后作罢，最后才又张口说道：

　　「那么，活下来的我也会以此为荣。」

　　话说完以后，女子便一边甩了甩手，一边消失于半毁的森林中。

　　或许是心理作用吧，她的脚步状似比刚才轻快了些……

　　──就这样，路拉路拉的儿女路德与路佳出外寻仇，以未遂作结。