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　　忖度（ㄘㄨㄣˇ ㄉㄨㄛˋ）：揣测他人心情。亦指揣测并顾虑对方状况之意。

　　（出自维基百科）

　　下雨了。

　　天空雷光闪烁，硕大的雨珠呼应似的打在大地上。

　　狂风呼啸，风势甚至强得让寻常战士（Warrior）无法站稳。

　　不过这对霸修来说，就像运动后的淋浴一样。

　　「老大，雨下个不停耶。」

　　「是啊。」

　　霸修从兽人国首都利康多启程后，已经过了几天。

　　原以为旅途中下起的雨很快就会止歇，雨势却逐渐加剧，终至成为一场暴雨。

　　暴雨没有停歇的迹象，连日令森林群树飘摇。

　　「唔嗯～话是这么说，前景实在不太明朗耶。」

　　捷儿好几次飞到森林上头侦察，视野却受雨势阻碍，落得连一百公尺前的景象都看不清的窘境。

　　话虽如此，捷儿仍是身经百战的妖精，一直都靠「大概」、「差不多」、「凭感觉」的三大要诀就能找出目的地位于何方。

　　完美。

　　「走吧，恶魔国在这个方向！虽然天气不太好，我们还是要打起精神！」

　　「对！」

　　大雨使得河川泛滥，森林里洪灾四起，理应能通行的路被浊流淹没了。

　　霸修不时得一边将腰部以下泡进水里，一边朝捷儿引导的方向前进。

　　恶魔族。

　　身为七种族联合的盟主，这支种族曾是所有种族中最强者，也是让四种族同盟最为心怀戒惧的种族。

　　故于达成和平之际，四种族同盟决定将恶魔国驱逐至大陆边缘。

　　位于大陆西北，被险峻山势以及断崖围绕的贫瘠之地……将战略价值最低的土地划分给恶魔族，进而困住他们。

　　因此，要进入恶魔国就非得越过一座雄伟的峡谷。

　　阿尔迦帝亚溪谷。

　　以此为名的峡谷极为深邃广阔，而且谷底有河川流过。

　　水势相当湍急，即使是霸修这种层级的战士，渡河不走桥应该也会有困难。

　　虽然峡谷中架了几座桥，但是那里必然设有关卡。

　　关卡被打造成要塞，在四种族同盟管理下运作经营。

　　因为恶魔就是如此受人畏惧的种族。

　　「哦，老大，那是不是国境啊？」

　　当哥儿俩跋山涉水时，前方有东西隐约现出了形影。

　　那是在战时已经看惯的石砌建筑物。

　　智人族的城寨。

　　「挺有规模的嘛。」

　　「毕竟这一带不平静啊。国境也就必须巩固防线。大概啦。」

　　这里是分隔恶魔国边界的关卡。

　　该关卡被打造成要塞，规模相当可观。

　　各处皆涂上了抗性涂料，于要处绘有魔法阵。

　　智人的建筑样式、矮人的抗性涂料、精灵的魔法阵。

　　尽管这是兽人的领地，各国仍相互协力，建立了戒备恶魔国的岗哨。当然，霸修与捷儿无从得知其缘由。

　　关卡入口以智人擅于搭建的厚实铁门封锁住了。

　　只有携带正规通行证的人出现时，这道门才会开启。

　　没错，好比当下的霸修这样。

　　「真粗心耶。门居然开着就不管了。」

　　「嗯。」

　　然而，那座城寨的门敞开着。通行证变得无所谓了。

　　受强风吹打，双开的厚实门板正嘎吱作响地摇晃。

　　「……看来出事了。」

　　霸修拔出了背后的剑。

　　长年征战的直觉，让他感受到肃杀之气。

　　「可是我闻不出血腥味耶……？」

　　「也没有人的动静。」

　　「呼嗯～总之我先去侦察！」

　　「拜托你了。」

　　捷儿「咻」的一声飞进城寨。

　　霸修也接着提高警觉踏进城寨之中。

　　「……这是怎么回事？」

　　眼前是一片诡异的光景。

　　搁有文件的桌子、翻倒的椅子、被打烂的棚架、散落地上的纸牌。

　　霸修判断现场发生过打斗。

　　他相当清楚，放松到一半突然遇袭时，就会留下这种景象。

　　然而，这里缺了些东西。

　　尸体与血迹。假如发生过打斗铁定会有的东西。

　　要是有人清理过尸体或血迹，家具与纸牌凌乱的模样未免太不自然。

　　「……唔。」

　　这个景象应当出自某人之手，却找不到他的行迹。

　　霸修在旁人看来满身破绽，然而有眼界的人就知道，走进那块空间的他毫不松懈。

　　他走过满布诡异景象的空间，来到通道深处，直通恶魔国的门户……亦即城寨出口。

　　宽阔得可供马车错身的通道深处，高大的门板跟入口一样正在摇晃。朝向随狂风飘摇的门后看去，更可发现雨势打湿了搭建于峡谷的石桥。

　　而且，石桥也已经满目疮痍。

　　不会错，这里发生过激烈的战斗。

　　「老大～」

　　这时候，捷儿飞回来了。

　　捷儿一面在霸修身边飞舞，一面比手画脚地告诉他状况。

　　「城寨里空荡荡的耶。连发生过什么都搞不太清楚。只不过，肯定有什么人曾经在这里大闹一场，还将尸体清理掉了。」

　　「是吗。」

　　霸修蓦地放松肩膀。

　　要说不介意现场发生过什么事是骗人的。

　　但是，那恐怕跟霸修他们无关。

　　「不过伤脑筋了耶。关卡都没有人在，我们难保不会被当成非法入境。」

　　「……该怎么办才好？」

　　「这个嘛……」

　　捷儿环顾四周，目光停在散乱的文件上头。

　　「对了。智人不是常把命令之类的写在纸上吗？所以我们在纸上写一条老大曾经通过关卡的纪录不就好了吗？」

　　「原来如此，就这么办吧。」

　　「老大，那我先去写喽。就写『半兽人英雄霸修，行经此地』。」

　　题字留言。

　　无论是半兽人或妖精，都鲜有这样的行为。

　　几乎没有半兽人或妖精会写字。

　　但是，捷儿就懂得读书写字。

　　单论阅读文字也就罢了，有能力书写的妖精更是稀少。何况是要让其他种族也能看懂的文字，数不数得满一只手都难说……因此，捷儿于妖精国内一直都享有「妙笔捷儿」之美名。

　　「老大，这样就没问题喽……虽然状况有点让人担心。」

　　「要是遇见智人族士兵，再跟他们说一声吧。」

　　「也对！」

　　倘若这是战争时，哥儿俩应该会从城寨的处境感受到危机，并调头回本国通报状况吧。

　　然而，现在并非处于战争当中，哥儿俩有自己的目的。

　　一想到这里，他们总不能优先找人通报城寨里空无守兵的消息。

　　「那我们走吧。」

　　「是！」

　　霸修重新背起剑，然后朝狂风暴雨而去。

　　雨水顺着风势加速打在霸修全身，但那终究只是雨滴，跟在战争中挨过的水魔法相比就像淋浴一样。

　　不过，这场雨足以剥夺霸修的视野。

　　「唔！」

　　感觉到不对劲时已经晚了。

　　不知道是雨势所致，还是城寨遭袭击时所造成的。

　　石桥上有大规模的裂痕。

　　而且，在霸修把脚踏上去的瞬间，裂痕顿时发出劈啪声响……

　　桥崩落了。

　　「老、老大！」

　　霸修一边听着捷儿的呼唤，一边手足无措地掉进了河里。

　　■

　　霸修是身经百战的战士。

　　他与万般敌人交手过，也击败了万般敌人。

　　话虽如此，他并非无敌的不死之躯。

　　（这下糟了……）

　　暴雨导致河川暴涨并化为浊流，使霸修的身体猛打转，还束手无策地连连撞在岩壁上。

　　他不谙水性吗？

　　错了，没有那种事。

　　半兽人固然是森林的居民，但在战争中有众多与水相关的战场。

　　不会游泳的战士数都数得出来。

　　但是，在无法站稳的地方被浊流吞没，就连霸修也无法活动自如。

　　（换不了气……）

　　半兽人憋气的能力比智人高出好几倍。

　　在为数众多的半兽人当中，霸修憋气的能力更属于顶尖。

　　无论在失火欠缺氧气的地方或水里头都一样。

　　能像这样屏住气息，对半兽人战士来说同样是重要的资质。

　　即使如此，仍然有其极限。

　　「咕啊！」

　　不久，从霸修口中吐出一口气。

　　霸修瞠目而视，原本紧绷的身体随之松弛。

　　先前他一抓到机会就会猛蹬河底，尽可能往上浮，如今身体因为剑的重量而下沉，开始在河底打滚了。

　　霸修应该再也没办法浮到水面上了。

　　刚这么想──

　　「唔？」

　　忽然间，霸修的身体停止打滚了。

　　在意识朦胧之间，他看见了些什么。

　　水里头有东西在蠢动。

　　即使想定睛观察，也无法看清其轮廓。不知道那是与水同化了，或者本身就是水。不过，它的存在却将霸修温柔地包裹。

　　理应痛苦的呼吸忽然变得轻松，姿势得以稳定，也不会撞到河床或岩块了。

　　（是……元素精灵吗……？）

　　来自河川、云朵还是暴风雨呢？

　　尽管无法确切分辨，也能明白那属于水之精灵。

　　霸修是第一次见到元素精灵，但他听闻过其存在。

　　它们存在于世界各处，自由且奔放，有时会协助人们，有时会危害人们。

　　（不管怎样，我都得感激才行。）

　　恍惚的霸修一面随波逐流，一面感谢水灵。

　　那些话不知道是否传达到了，水灵正扭来扭去地蠢动着。

　　不知怎地，看在霸修眼里，那就像是在对自己表达着什么。

　　元素精灵正是性情善变的大自然本身。基本上不会怀有助人的意愿。

　　受元素精灵宠爱的人就另当别论，但即使属于那种人，也要自幼跟元素精灵反覆交流。

　　以往霸修从来没有那样的经验。

　　不过，就算是不受元素精灵宠爱之人，也会接到它们的请求。

　　若轻忽它们的请求就会大祸临头。

　　在半兽人国同样流传着这样的说法。

　　因此霸修打算聆听水灵所说的话。

　　（它在说什么……？）

　　霸修不可能听得懂。

　　只有自幼与元素精灵反覆交流的人，才听得懂它们的语言。

　　假如对方是风灵，或许找捷儿就能代为聆听。

　　毕竟，他可是敢大言不惭地说自己跟风灵是死党的妖精。

　　（唔……）

　　霸修的意识逐渐远去。

　　尽管精灵在眼前展现出有某种意志的举动，霸修依旧无法理解。

　　这究竟是现实，还是临死之际看到的幻觉呢？

　　霸修连这都分不清，意识就陷入了深邃的黑暗之中。