「咦，马？现在需要十匹……等等，那怎么可能嘛。」

　　一回到帐篷，铎达就哭丧着一张脸这么说道。

　　他躺着滚来滚去，同时阅读着军队所发的报纸般纸张。

　　那份报纸我也看过了。根本是别脚的报导。关于第二王都沦陷的部分──做了很大一篇报导，并且写着夺回作战绝对会是令人期待的壮举。

　　如果只看事实的话，这份报纸里头悲观的要素实在太多了。

　　住在第二王都的第三公主、第三王子目前行踪不明。以「亚巴顿」为首的复数魔王现象占据了第二王都。敌人的战力方面，至少已经确认到魔王现象「莱茵涅库」、「孚里埃」的存在，异形的群体目前仍在扩大当中。

　　──这真是让人感到沮丧。

　　铎达的态度或许也反应了这一点吧。

　　「我话先说在前面，我可不是什么伟大的『女神』，能轻松召唤出所有你们想要的道具。」

　　铎达做出这样的主张。这种事我当然很清楚。旁边的泰奥莉塔也露出不愉快的表情，甚至还发出「呣」一声低吼。

　　「我也不是能用雾气或者烟雾来变身，什么去偷过来说得好像很简单，但没办法的事情就是没办法。」

　　「那值钱的东西就没问题了吧。」

　　「只要值钱的东西的话当然没问题。不过马真的很困难。而且还一次要十匹！这边附近也没有藏马的地方吧。」

　　「──那么，就需要我的帮忙了，同志铎达。」

　　这时出声的是莱诺。

　　我们被分配到的帐篷里面只有这两个家伙在。杰斯一定又是待在妮莉那里了吧。诺鲁卡由跟渣布、达也是器材班。不只有炮甲胄，也必须准备雷杖以及建筑野战碉堡的资材。

　　「我来引起骚动吧？比如说在暂时的厩舍放火的话，就会造成混乱吧。到时候再把马杀掉埋起来就可以了。」

　　「等一下等一下，我们想要的不是死掉的马！」

　　「不要放火，那可不是引起骚动就能算了。」

　　我们立刻加以否定后，莱诺就刻意做出了沮丧的表情。

　　「这样啊。是要活着的马吗……原来如此，那真的很困难。」

　　不理会开始烦恼的莱诺，芭特谢用手肘戳了我一下。

　　「这个男人是怎么回事？脑袋好像有点问题。」

　　「不是有点而已。是有很大的问题，常识对他来说没有用。」

　　「真是严厉。不过，你都这么说的话或许真的是这样──所以，同志芭特谢……」

　　莱诺再次对着芭特谢露出了演戏一般的笑容。被称呼「同志」的她，肩膀微微动了一下。应该是产生了原因不明的厌恶感吧。我也很清楚那种感觉。

　　「我似乎有欠缺一般常识的部分。注意到什么事情的话，希望能像刚才那样毫不客气地指点我。能够改善的地方我会改哦。」

　　「这……这样啊……」

　　这次换成芭特谢感到烦恼了。

　　「在这种时候……重点是这个吗？」

　　「芭特谢，你烦恼是没用的。我也混乱了好一阵子。只能有明显异常的发言时，每次都加以纠正才行了。你只能习惯。」

　　泰奥莉塔果然像个「老鸟」一样给予建议。

　　虽然对于莱诺这个男人是否能「习惯」很让人存疑，但最少也得在不影响工作的情况下跟他好好相处。

　　「──总之呢！要偷马实在太困难了，真的办不到。我不会做会失败的偷窃哦。」

　　「那不要偷马，用买的如何？」

　　当铎达再次躺下时，莱诺就平稳地这么说道。

　　「这样就能和平地解决了吧？如果是购买的马，在需要之前只要寄放在商人那里就可以了。幸好同志铎达表示『值钱的东西就能偷』。」

　　「……啊啊～」

　　我想自己应该发出很愚蠢的声音。

　　的确是这样。伐库鲁开拓公社跟平常一样紧跟着军队行动。这都是为了贩卖嗜好品与物资。他们拥有用来搬运商品的马车还有马匹。

　　只要把马买下来，事情就很容易解决了。

　　「还有这个方法啊。完全是盲点呢。不过，十匹马应该要花一大笔钱──铎达，如果有隐藏的财产，现在就是运用的时候了。你应该懂吧？」

　　「我……我知道啦……倒是，对哦……我真的没有购买这样的想法。」

　　「……那是因为你们这些家伙老是想用犯罪行为来解决事情吧？」

　　「正确来说，偷值钱的东西就已经是犯罪了。」

　　莱诺虽然说着煞风景的话，不过现在就先不怪他了。这个点子可以用。

　　「要偷值钱东西的话，从哪里下手比较好呢？」

　　铎达似乎慢慢有干劲了，只见躺着的他翻身把脸转向这边。说起来，偷窃终究是这个男人的兴趣。

　　「有贵族参加军队吧？」

　　「担任作战总指挥的是第九圣骑士团。然后加上幽湖周边的贵族、从第二王都败逃的部队、佣兵。另外也混杂了武装神官。」

　　「……还有第十三骑士团。现在应该加个『前』了。」

　　芭特谢以刻意压抑感情的声音补了这么一句话。没错──他们也在。幽湖防卫战结束时将近两千人的兵力，直接被编入第二王都夺回作战。

　　另一方面，芙雷希他们则返回南方峡谷领地。似乎打算聚集兵力，尽可能加快脚步跟我们会合。关于这一点，我也实在没有办法阻止。第二王都沦陷可以说没有人能够置身事外。

　　就算想要芙雷希的父亲阻止他女儿的行动，也已经错失进言的机会了。

　　「知道了。」

　　铎达这么说道。

　　「只要有能买下十匹马的钱就可以了吧？」

　　「交给你了。跟伐库鲁开拓公社交涉就交给贝涅提姆去做。」

　　「那么，赛罗。我有一个条件。」

　　「说说看吧。」

　　「今天的晚餐由你代替渣布来煮吧。好久没有能上得了台面的猪肉了。就是带有内脏的那种。」

　　原来如此，我知道他想说什么了。渣布做的料理是彷佛要表示只要能摄取到营养就可以了的东西。调味根本是乱来，连试吃的本人也……

　　「这饭没有毒！食材也没有腐败！」

　　只有这种程度的判断基准。是连泰奥莉塔都批评「完全没有味道」的程度。既然入手了猪肉跟内脏，为了不让杰斯抱怨，还是做成卤味吧。用果实调味料来熬煮。

　　杰斯是南方平原出身。好像对于烤肉有种莫名的抵抗感。由于烤了肉汁都会流失，所以炖煮绝对比较美味──据他说是这样。关于这一点，我跟杰斯的立场也是完全相反。

　　「知道了，今天就由我来代替渣布煮饭。」

　　我点了点头，接着转身看向芭特谢。

　　「既然你配属到我们部队了，我就顺便问一下吧。你烹饪的能力如何？」

　　「嗯嗯……」

　　芭特谢用喉咙发出细微的声响，然后沉默了十几秒钟。太长了。简直就像这个问题是意料之外的致命奇袭般的反应。

　　「……一般的料理大概都没问题，这只是小事一桩。」

　　我立刻有她大概是在说谎的直觉。

　　外面的雪持续下着，太阳也逐渐下山。

　　再过几个小时，夜晚就要来临了吧。

　　◆

　　从云层裂开的缝隙中可以看见月亮。

　　是一轮紫色的巨大月亮。

　　莱库耶鲁抬起头来，在极短暂的时间里看见了紫月。好久没看到如此鲜明的月亮了。自从跟哥哥一起去打猎之后就没看过了吧。

　　而这样的月亮也马上消失了。又再次开始下雪。是会整个黏在身体上的那种雪。

　　「莱库耶鲁──莱库耶鲁！」

　　姊姊唤着他的名字。

　　声音软弱无力。可以听出她因为寒冷而冻僵了。姊姊也消耗了相当多的体力──强烈地想着自己得更坚强一点才行。

　　「莱库耶鲁。别离开我，会走失的。」

　　这么说的姊姊抓住了莱库耶鲁的手。

　　感觉透过厚厚手套的力道明显变弱了。莱库耶鲁回握了对方的手。然后为了不让姊姊担心而以清晰的声音回答：

　　「好的，姊姊。我在这里。」

　　莱库耶鲁想到自己的责任。不能够示弱。在守住第二王都的情况下脱逃──才像这样保住一命。近卫兵们也为了阻止敌人的脚步而慢慢变少。这时候只剩下自己保护姊姊了。

　　「因为保护姊姊是我的责任。只要是为了姊姊，我愿意牺牲任何事情。」

　　「真是勇敢。不过，你听好喽──莱库耶鲁。」

　　姊姊以冻得苍白般的眼睛看着莱库耶鲁。

　　也有人害怕那样的眼睛。但是对于莱库耶鲁来说，可以从那双眼睛里感受到这个世界上最值得骄傲的光芒。

　　「出身王室者的性命……不对，是立志奉公者的性命，只能为万民付出。」

　　姊姊说的话，一字一句都让莱库耶鲁有极深的感触。

　　「你的性命应该用在人民身上而不是家人。如果舍弃我能够成就不认识的某个人，你就必须这么做。」

　　莱库耶鲁认为这是相当不讲理的事情。

　　国王的资质。身为第三王子的自己，一直认为那是跟自己无关的事情──自己有两个哥哥以及三个姊姊。完全不认为会轮到自己继承王位。

　　「这是某位我尊敬的人所说的话。」

　　姊姊的蓝色眼睛像是在笑一样眯了起来。莱库耶鲁对她的话感到有点在意。

　　「姊姊尊敬的人吗？他是什么样的人呢？」

　　「是罗椎尔哥哥在神殿学习时的学友。是一个对于联合王国的未来有相当精辟见识的人。」

　　「是很聪明的人吧。」

　　「嗯。在神殿里一定也是最聪明的。现在说不定已经成为大司祭了。」

　　姊姊就这样再次露出微笑。

　　「因此你不能随便牺牲性命。只有为了人民，才是你应该牺牲性命的时候。跟现在的我比起来，你应该保护背负着的东西。」

　　背负着的东西。这句话的意思指的不是人民──莱库耶鲁想起自己背上的东西。像短剑般细长，可以确实感觉到重量的包裹。逃离第二王都时好不容易才带出来的东西。

　　正如姊姊所说的，莱库耶鲁强烈地想着一定得守住这个。

　　「快一点吧。」

　　姊姊拉住莱库耶鲁的手，再次迈开脚步。

　　「往南方的港湾都市幽湖前进。抵达之前绝对不能舍弃希望……我们只剩下这条活命的路了。」

　　第三公主与第三王子。这对姊弟加快了脚步，背后仍没有异形的气息。

　　不停下着的雪与夜晚的黑暗挡住了他们前进的方向。