隔天，我们再次来到咖啡厅「结」。

　　「大家午安！」

　　「小朱莉，欢迎光临！天啊，你今天也好可爱！可以让我用脸颊磨蹭一下吗！」

　　「结爱姐，请不要对客人做出过度的亲密接触。」

　　因为结爱姐真的打算过去抱住小朱莉，我只好抓住她的肩膀阻止。

　　虽然她幼稚地耍起脾气，但我没有理会。因为我今天有个必须实现的约定。

　　「欢迎光临。请问只有一位客人是吗？」

　　「对！」

　　「我明白了。请往这边走。」

　　时间刚过下午两点，小朱莉正好在店里没有客人时造访，我便前去帮她带位。

　　我遵照她的要求展现出平时未曾有过的绅士态度……这让我有些难为情就是了。

　　昨天回到家里，我跟小朱莉讨论了当我必须去打工时到底该怎么安置她。

　　她原本说自己也想到店里打工，但现在的三名员工已经很够了。要是雇用更多员工，只会缩短这间店的寿命。

　　不过，如果让小朱莉在家里等我，我们之前说过的话就会变得毫无意义。

　　所以我提出一个替代方案──当我有排班的时候，假如小朱莉不想一个人待在家里，就让她在午餐时间结束的两点钟左右，以客人的身分来到店里。

　　我基本上一周大约排三到四天班，从上午十点开店一直做到晚上七点打烊为止。

　　因为小朱莉不会整天待在店里，她的餐饮费也会从我的工资里扣掉，对店里造成的负担不至于太重。

　　虽然从我的工资里扣掉餐饮费这件事，让我跟小朱莉起了点争执，但最后我们透过猜拳做出决定。最后的赢家当然是我。

　　因为在午餐时间结束之前，小朱莉会在家里帮我做家事，由我来帮她付钱也是理所当然的事。

　　事情就是这样，我让双眼闪闪发亮的小朱莉坐下，还向她低头行礼后，就走向咖啡吧台。

　　「店长，麻烦给我昨天说过的东西。」

　　「……（点头）」

　　伯父完全进入店长模式，神情严肃地点了点头。

　　关于小朱莉要以客人的身分来店里这件事，我当然早就取得伯父与结爱姐，还有身为普通上班族，每天都努力工作的伯母的同意。

　　幸好小朱莉昨天已经把「她住在我家跟我同居」这件事告诉结爱姐。

　　虽然我完全不晓得结爱姐到底是怎么加油添醋，伯父他们才会认为让小朱莉住在我家没有问题，但他们最后做出了让小朱莉来店里，比起让她独自待在我家还要好这个结论。

　　而且我已经说过小朱莉爱吃甜食，甚至连麦茶也要加砂糖这件事了。

　　店长还为小朱莉准备了特调的咖啡欧蕾，甜度比我平常喝的咖啡欧蕾还要高。

　　「话说，上面怎么还加了鲜奶油啊……！」

　　「……（比赞）」

　　这么明显的特殊待遇让我忍不住吐槽，但店长还是保持着严肃的表情，只对我竖起拇指。

　　呜哇……店长居然这么快就被收买了吗？美少女真是太可怕了。

　　尽管我有点被吓到，但这也不是什么坏事，反倒是件好事，所以我并不排斥。

　　我把专为小朱莉准备的特调咖啡欧蕾摆在餐盘上，端到她的座位。

　　「让你久等了。这是你的冰咖啡欧蕾。」

　　「哇……上面加了鲜奶油耶！」

　　她一整个开心到不行！

　　我很自然地转身对着店长竖起拇指。

　　原本一脸严肃的店长也笑了出来，对我做出同样的手势。

　　看来那位大叔已经完全被年轻女孩迷倒了。

　　「我要开动了！」

　　小朱莉双眼闪亮地用吸管插进鲜奶油，喝下为她准备的特调咖啡欧蕾。

　　「唔！这杯咖啡超级好喝！甜到心里！而且又香又醇！」

　　当小朱莉说出这样的赞美，便听到咖啡吧台那边传来打响指的声音。伯父啊……

　　「我听说你喜欢吃甜食，特地调整了口味，不知道你是否喜欢？」

　　「是的，我非常喜欢！」

　　「这个算是我特别招待的哟！」

　　刚才一直异常安静的结爱姐突然插嘴。

　　然后把看起来超松软的戚风蛋糕摆在桌上。

　　「呵呵呵，这可是我特制的现烤戚风蛋糕！我平常都会先把蛋糕烤好备用，今天是特地把出炉的时间调整到现在！」

　　「结爱姐，我还在想你今天怎么特别安静，原来是这么回事啊……」

　　「当然是因为我刚才忙着为小朱莉准备蛋糕啊。来，快点吃看看吧！」

　　「可是……我真的可以收下这个礼物吗？」

　　「当然可以！」

　　结爱姐猛然竖起拇指，脸上露出爽朗的笑容。

　　我已经懒得吐槽了。只要小朱莉开心就好。

　　「那我就不客气了……！啊唔……嗯～！」

　　小朱莉用叉子把戚风蛋糕切下一小块放进嘴里，身体因为欢喜而颤抖。

　　「这蛋糕好甜好──好吃喔！」

　　「啊……」

　　面对小朱莉眼里闪烁的光芒，结爱姐像是断线的人偶般瘫坐在地上。

　　「我诞生在这个世界，原来就是为了这一天……」

　　「结爱姐，你这样好脏。」

　　「求！你不要泼我冷水啦！我当然会去换干净的衣服！」

　　虽然结爱姐因为太过感动而弄脏制服，犯下服务业的禁忌，但她去换衣服的背影看起来十分幸福。

　　毕竟她现在可是边走边跳舞。

　　「抱歉，小朱莉。因为他们昨天对我说机会难得，想好好招待你一下，我就答应他们了，没想到他们会出这些怪招。」

　　「别这么说！我现在觉得非常幸福！咖啡欧蕾跟蛋糕都超级美味！」

　　「那就好。」

　　「可是，我觉得是因为学长特地招待我，自己才能怀着这么幸福的心情品尝这些美食。这让我觉得自己好像在作梦一样……」

　　「小朱莉，你真的很会说话呢。」

　　老实说，我不知道自己这次到底有何贡献。毕竟我只负责带小朱莉入座，还有把咖啡欧蕾端上桌而已。

　　功劳显然都被伯父与堂姐抢走了……但我觉得这样也无所谓。让小朱莉感到开心才是最重要的事情。

　　「这样我好像也能用功读书了。」

　　「那就好，要是你有什么需要尽管叫我，不用客气喔。」

　　小朱莉说从现在开始直到打烊，她都要做好考生的本分努力读书。

　　虽然我这个让她帮忙做家事，增加她负担的人没资格说这种话，但我很庆幸她能顺利确保读书的时间，心里也松了口气。

　　即使她现在优秀得无可挑剔，但要是她在暑假结束后成绩大幅退步，事情可就严重了呢……

　　「对了，学长，这份戚风蛋糕的钱该怎么算？」

　　「这个嘛……就算在我头上吧。」

　　「可是……」

　　「没什么好可是的。我们已经猜拳决定了不是吗？而且也没规定只能请你喝咖啡欧蕾。」

　　因为那杯咖啡欧蕾是店长特调，可能需要另外加钱，不过……要加钱就加钱吧。

　　「话说回来，我们决定把你在这里的花费全都记在昴的帐上，是因为感觉很有趣呢。不管是咖啡欧蕾还是戚风蛋糕，每当你来到这间店里消费，那家伙的负债就会不断增加……呵呵呵，真想看看他知道这件事之后的反应。」

　　「哈哈，如果事情真的变成那样，我能跟学长在一起的时间就会变得更多了！」

　　听到我这样开玩笑，小朱莉也很配合地露出了灿烂的笑容。

　　那个笑容充满魅力，让我想永远看下去──但总不能一直盯着她看。

　　毕竟这会让她觉得莫名其妙，而且现在还是打工时间。

　　「那我也差不多该回去工作了。」

　　「好的，谢谢学长的招待！」

　　小朱莉先放下手中的叉子后，才把双手摆在大腿上，郑重地低头行礼。这实在很像她的作风。

　　「那个，学长……」

　　「什么事？」

　　「呃……就是……请你加油！」

　　「嗯，谢谢你，小朱莉。」

　　小朱莉的脸跟苹果一样完全红透，还对我微微一笑。

　　看着小朱莉再次把结爱姐特制的戚风蛋糕放进嘴里后，为了不让她看到我这个店员丢脸的样子，我也重新打起精神开始工作。

　　◇◇◇

　　「让你久等了～！」

　　「喔喔……！」

　　当天晚上，小朱莉为我做的晚餐是蛋包饭。

　　鸡肉炒饭当然是她亲手做的，摆在上面的蛋皮也散发着光芒，而且好像连淋在上面的法式多蜜酱都是自制的。

　　总之，这道蛋包饭看起来就像是专卖店里的商品……！真亏她有办法在独居男子的寒酸厨房做出这种等级的料理。

　　「嘿嘿嘿，我稍微努力过头了呢。」

　　小朱莉笑着说出这句话，隔着矮桌在我的对面屈膝跪坐。

　　「昨天看到学长努力工作的样子，让我整晚都在思考自己是否也能为你做些什么。因为我在去咖啡厅的路上找到一间『小巧超市』，就在上午去买了些食材……」

　　「小巧超市？」

　　「那是一间连锁超市。不过，这品牌的超市店面比普通超市还要小……简单来说就是都市型的小型超市呢。」

　　「啊……经你这么一说，我才想到最近好像有这样的超市开幕……」

　　我记得是在一个多月前开幕的。我当然不曾进去消费，平常都只有从外面经过，不过……感觉小朱莉已经比我还要熟悉这个城镇了。

　　「但是，你明明有帮我做家事了，还要出去买东西不是很辛苦吗？」

　　「一点都不辛苦喔！只要照着采购计划进行，很快就能搞定。我甚至还有时间准备这些酱料。」

　　「这样啊……你好厉害……」

　　「嘿嘿嘿，才没有那种事呢。」

　　小朱莉害羞地微微一笑。虽然她很谦虚，但这件事应该没那么容易吧。

　　至少我就办不到。甚至不晓得这是多么费事的事情。

　　可是，我知道小朱莉是个什么样的女孩。

　　她肯定是拼命做了许多准备。她很聪明，但太过老实了。

　　这几天已经让我澈底明白她不是那种会敷衍了事的女孩。

　　「我最喜欢吃蛋包饭。所以练习了许多次……对自己的手艺也有点信心。」

　　「这样啊……」

　　「其实我原本是打算在更重要的关键时刻拿出这张王牌，但学长昨天说想要更了解我，所以……」

　　小朱莉的脸颊微微泛红，露出了羞怯的微笑，那副模样看起来非常可爱……让我也跟着莫名地害羞起来。

　　仔细想想，小朱莉一直都是这样。

　　明明直到不久前，她还只是我朋友的妹妹，但自从她为了当抵押品来到这里跟我一起生活后……她在我心目中的地位就变得愈发重要。

　　如果我变得更了解她，我们的关系又会变得如何……老实说，我完全无法想像。

　　虽然我并非感到畏惧……但还是第一次有这种感觉。这可能类似于紧张吧。

　　「学长。」

　　「什、什么事？」

　　「我会更加努力。为了让你变得更欣赏我，把我当成更特别的人，我一定……不，我绝对要做出比这道蛋包饭更有信心──而且能让你中意的料理！」

　　小朱莉羞红着脸，用有些快的速度说出这样的宣言，看起来十分耀眼。然后──

　　「我、我只是随口说说而已！料理都要冷掉了！我们快点开动吧！」

　　「嗯、嗯。」

　　然后在小朱莉的带领下，我们一起双手合十。

　　「「我要开动了。」」

　　就这样，我们开始享用小朱莉使出浑身解数的蛋包饭，可是……

　　（这是怎么回事？总觉得心里很不平静。）

　　蛋包饭很好吃，可说是人间美味。不管要我吃多少，好像都吃得下。

　　可是，自从听到小朱莉刚才的宣言后，我心中突然涌出一种奇妙的感觉。

　　心脏不知为何跳得很快，身体也微微发烫。

　　这绝对不是负面的感情。这种感情既像是开心又像是难为情，但又有些不一样。

　　于是尽管面对这顿美味的饭菜，我的视线还是不由得紧盯着坐在对面的小朱莉。

　　因为是最爱吃的料理，小朱莉一脸幸福地享用蛋包饭，并露出毫无防备的笑容。

　　（总觉得我为了这种奇怪的事情烦恼，简直像个笨蛋一样呢。）

　　我不知道这种感情叫做什么，也不知道该如何压抑。

　　就算是这样，这也不是什么需要感到焦急的事情。

　　虽然不晓得还有多久，但在未来的这几天里我都得跟小朱莉一起生活，也应该会慢慢理解这种感情到底是什么。

　　我隐约有种感觉。在这些日子里，以及慢慢理解小朱莉的过程中，我现在怀有的这种感情也会变得愈发强烈，而且愈发明确吧。

　　即使不晓得这种感情到底是什么，也不知道我们两人的关系会变得如何，但我现在非常期待看到结果。

　　「学长，你觉得味道如何……？这道蛋包饭合你的口味吗？」

　　「……嗯，非常好吃。八成是我这辈子吃过最好吃的蛋包饭。」

　　我笑着点了点头后，小朱莉便露出比刚才还要幸福的笑容。

　　尽管我跟小朱莉还处于不用「感谢」与「不安」这些词汇就无法形容，令人感到心急难耐的关系，但我却不可思议地感到很自在。

　　因此，我不由得如此想着，这种哥哥的朋友与朋友的抵押品之间的奇妙关系，我现在还想要再多享受一下。