与朝云千早约定好提供协助后，过了两天。

　　我和八奈见接到她的通知，希望我们尽快赶过去。

　　集合场所在丰桥车站大楼的※Kalmia，车站内部的北门前方。（编注：与丰桥车站相连的购物中心。）

　　我从户外栈板区快步走进车站内部。

　　大致扫视周遭，没见到眼熟的脸庞。看来我是第一个到。我调匀呼吸的同时，站在Kalmia的入口处。

　　现在时间刚过下午2点半，车站附近满是购物客与约在此处见面的人。

　　我感觉没有容身之处，垂下脸，自言自语般嘟哝：

　　「为什么我那时候要答应帮忙啊……」

　　我并不是想揭发烧盐的秘密。

　　只是没由来地，对这个似乎正将烧盐逼入死角的状况，有种说不出的郁闷。

　　所以我才涉入了这个问题之中，但这究竟是不是正确的作法？

　　我沉浸在思绪之中时，不知不觉间有个人站到我身旁。

　　我用眼角余光偷看，是个穿水手服的女生。

　　戴着黑框眼镜，绑着两条蓬松的麻花辫，口中不停咀嚼着红色纸盒装的章鱼烧。这个要素过多的女生是谁啊？

　　「咦？八奈见同学！？」

　　我不由得惊呼，八奈见得意地仰望着我。

　　「真亏你认得出我啊，温水。」

　　八奈见把手指伸进眼镜框内，勾起指头。

　　「没有镜片喔？」

　　「只是假眼镜。戴上去看起来脑袋变好了一点吧？」

　　虽然我不认为，但还是点头。

　　「虽然不知道要从哪边开始问起，不过你怎么打扮成这样？」

　　「既然要跟踪，当然要变装吧。我穿了国中时的制服来，看起来还行吧？」

　　「去年还在穿的衣服，当然还——」

　　话说到一半，我闭口不语。就尺寸来看，好像有点撑不住喔……？

　　「怎么啦？突然不讲话。」

　　八奈见一脸纳闷，把章鱼烧扔进口中。

　　「没事。八奈见同学觉得没问题，那就没问题。」

　　……言归正传，虽然我们两个到了，叫我们出来的当事人却还没现身。八奈见打了电话，但似乎没人接。

　　「不过我很意外耶。我原本以为温水对种事应该会嫌麻烦。」

　　八奈见用LINE传讯的同时说道。

　　「这种事？」

　　「调查柠檬是不是出轨对象啊。换作是我拜托你的话，你也会答应帮忙调查？」

　　也许不会。因为情势不利，我故意反问：

　　「话说八奈见同学你为什么帮忙？」

　　八奈见的视线自手机萤幕抬起。

　　「……前几天，柠檬和绫野走在一起时，你有看到她的表情吗？」

　　我默默点头。

　　走在绫野身旁的烧盐。那脸庞就有如含苞待放的花蕾，烧盐那藏不住的心意已经溢于言表。

　　就连我都能一眼看穿。就算再怎么迟钝，绫野也该注意到那份心意了吧？

　　如果他已经察觉，却又与她两人一起走在街上。而烧盐如果也明白他已经察觉的话——

　　「在应该已经放弃的男生面前，露出那种表情了啊～」

　　八奈见如此说道，像是烧盐一样笑得露出一口白牙。

　　「万一真的有需要时，不管是保护柠檬，或者是责备柠檬，就只有我们而已，对吧？」

　　◇

　　在那之后过了一小段时间，朝云同学用LINE捎来回讯。

　　大意是，她找到了那两人，要我们前往车站旁的南门广场。

　　我们赶到广场时，发现该处设有许多摊贩。今天似乎有活动，主要贩卖当地特产的蔬菜和食品，还满热闹的。

　　「温水，这个可以连骨头一起吃耶。嗯，苦味很棒喔。」

　　……八奈见这家伙，不知何时竟然买了盐烤香鱼。

　　我不理会把香鱼连骨带肉一并咬碎的八奈见，寻找朝云同学的身影。我很快就发现了她形迹可疑地躲在摊贩后方。原本想叫她，但我一瞬间迟疑了。

　　她身穿亮橘色的连身裙，头戴女星会戴的那种宽沿大帽子。

　　同时她额头上贴着清凉贴片，戴着镜面太阳眼镜。

　　只是其中一个要素也许还没问题，全部组合起来便形成某种难以言喻的怪异模样。老实说，我不想找她讲话。

　　咀嚼着香鱼头的八奈见站到我身旁。

　　「那个女生，温水认识吗？」

　　「八奈见同学应该也认识吧？」

　　烧盐竟然输给那家伙啊……

　　当我涌现悲伤的心情时，她似乎注意到我们了。朝云同学小跑步靠近我们。

　　「啊～……你好……」

　　我支支吾吾地打招呼后，朝云同学面露得意笑容，撕下清凉贴片。

　　「这个变装，你看得出我是谁吗？其实是我喔，我是朝云。」

　　原来是这样啊。我是温水。

　　她慎重地将清凉贴片贴回额头。清凉贴片也是变装要素吗？

　　「柠檬他们来到这里了？」

　　八奈见维持不远也不近的距离，如此问道。

　　「是的，他们在广场的另一侧。似乎正按照顺序逛摊贩，我们就躲在这附近，等候时机吧。」

　　说完她便躲到摊贩后方。我们则排到她后头。

　　朝云同学取出了眼熟的附有天线的机器，摘下太阳眼镜，盯着并排在机器上的计量表。

　　「我说朝云同学，你怎么会知道他们两个约在这里见面？」

　　该不会那个古怪的机器，真的是什么厉害的秘密道具吧？

　　「我彻底分析了调查中得到的数据。一切都符合计算，结果收束于今天这个时间。」

　　朝云同学挺起那不起眼的胸膛。八奈见纳闷地歪着头。

　　「靠计算能查出这些？」

　　「是的。因为机器的精准度和灵敏度不足，所以我靠数据和计算补足了。借着屡次逼近目标，掌握了发讯器的特性。」

　　我好像听见了危险的名词。

　　「你刚才说发讯器……？」

　　「是的，是GPS。」

　　这个人随口说出了吓死人的话。八奈见更加拉开距离。

　　「呃，那个该不会是犯罪……」

　　「请安静。来了。是光希同学和烧盐同学。」

　　真的来了吗？我和八奈见使了个眼色，小心翼翼地自摊贩后方探出头。

　　广场上许多购物游客熙来攘往。我们窥视的是正中央的通道，小吃摊并排在左右两侧。

　　「右手边后方，义式冰淇淋的店面。」

　　我凝视该处，一对男女自人潮中现身。

　　高个子的戴眼镜帅哥，和四肢修长的小麦色少女————的确是绫野与烧盐。

　　绫野身穿带着整洁感的白色有领T恤，烧盐则穿着制服。两人站在一起就好像连续剧的一幕。两人手拿着义式冰淇淋甜筒，开心地逛着小吃摊。

　　他们不时说笑打闹的模样，看在不知情的人眼中完全就是亲昵的恋人。

　　八奈见发出「哦～」的感叹声。

　　「他叫绫野是吧？个子很高，长得很帅耶。柠檬的身材也很好，站在一起很登对——」

　　「喂，八奈见同学！」

　　大概是察觉自己失言，八奈见用双手捂住嘴。

　　「对不起，朝云同学！我不是这个意思……」

　　「没关系的。我打从交往前就觉得，那两人其实很般配。」

　　朝云同学坚强地挑起嘴角，冲着我们一笑。

　　「……所以光希同学接受我告白的时候，我很吃惊。因为我一直以为是我在单恋。」

　　她语气平静地说完，小声补上：

　　「所以我……已经很幸运了。」

　　想不到该对她说些什么，我们默默地注视两人的身影。

　　两人不时指着店头贩售的小吃，一摊接一摊逛着。烧盐喜形于色的雀跃笑脸，在阳光下闪闪发亮。

　　『在应该已经放弃的男生面前，露出那种表情了啊～』

　　八奈见这句话掠过脑海。

　　我们还无所谓，但我不希望让朝云同学继续直视这情景。

　　「朝云同学，调查应该很够了——」

　　「他们好像要去那边买东西呢。」

　　朝云同学的声音盖过了我的话语。

　　我拉回视线，烧盐正拉着绫野的手臂，要往另一个摊贩移动。那是个贩卖西式甜点的摊贩，客人以自助形式拿取零售的糕饼。

　　两人各有一只手还拿着义式冰淇淋。我还在想他们要怎么解决时，绫野拿起篮子，而烧盐负责将甜点放进篮子中。

　　两个人亲昵地选着甜点。绫野笑着摇头，高高举起篮子。烧盐则敏捷地跳跃，将甜点放进篮子中——

　　……究竟经过了多长的时间？

　　尽管买完甜点的两人身影消失在人潮之中，朝云同学仍旧一动也不动地注视着通道。

　　「那个……还好吗？朝云同学？」

　　朝云同学以纤细的指尖撕下清凉贴片后，转身背对我们。

　　「……没事。我稍微去补个妆喔。」

　　静静地说完，朝云同学直接走向车站大楼。

　　朝云同学的背影消失后，我和八奈见同时长长吐气。

　　「她好像很受打击呢。」

　　「是啊，女人心比温水想的还要纤细喔。」

　　我忘记是谁说过，女生是用砂糖菓子制成的。虽然八奈见应该是醣类和油脂类制成的那种，不过应该差不多吧。

　　我沉思时，八奈见甩了甩头，把手摆到我的肩膀上。

　　「我觉得刚才『很登对』的发言真的很不好。恋爱是很敏感的问题，应该要小心应对才行喔。」

　　「……等等，八奈见同学。你该不会想把刚才的失言怪到我头上吧？」

　　「是没错啊。那又怎样？」

　　这家伙竟然摆烂了。

　　「要当成是我的错也没差啦。话说不追上去没关系吗？」

　　「我吗？温水你去啦。」

　　「女生说补妆就是上洗手间吧。我过去又能干嘛啊。」

　　「又没必要追到厕所里面，在外头等她就好了啊。」

　　「这样就可以了吗？」

　　「就是这样啦。只要让她知道有人正在担心、正在关怀自己，那样就够了。比方说我那次——」

　　八奈见直盯着我瞧。

　　「——站在这里的某人，当时有没有关心过我呢？」

　　原来如此，当时的确没有。

　　「况且我现在要跟她面对面，也有点尴尬……」

　　也是啦。刚才那句『登对』发言实在是太糟糕了。

　　「知道了。虽然我不知道自己适不适任，但我就姑且去看看状况吧。」

　　「拜托了，温水。」

　　我从广场回到车站大楼。

　　虽然不知道她在哪，但我先朝着最近的厕所移动，在途中的杂货店见到了头戴大帽子、连身裙打扮的女生。是朝云同学。

　　她将双手背在背后，默默注视着皮制的书套。

　　「那个……朝云同学，你还好吗？」

　　「哎呀，温水同学。」

　　朝云同学没有看向我，开口回答。

　　她看着表面有浮雕的皮制书套，短暂迟疑后抽回手。

　　「很漂亮的书套。你不觉得很适合那个人吗？」

　　「是啊，品味很不错。和那家伙的形象也很合。」

　　注视了一段时间后，朝云低声呢喃：

　　「……光希同学说过，他想从事有关书籍的工作。」

　　「那家伙说的？」

　　我还是第一次知道。话说有关书籍的工作，要从什么方面开始努力啊。

　　其实我和绫野的关系也不怎么亲近，却从才刚结识不久的朝云同学口中得知了他的梦想。

　　现实感稀薄得让我有种脚踩不着地的感觉。

　　「他是这样说的，虽然曾做过作家梦，但是和未来出路是两回事。他想到东京深造文学，然后朝着学者或出版业、书店……总之，就是往有关书籍的方向努力。」

　　朝云同学自言自语般地继续说道。

　　「我第一次听他这样讲的时候，吓了一跳。原来身旁就有和我抱持同样梦想的人。」

　　「喔喔……是这样啊。」

　　我好不容易说出了这句话。

　　「我的第一目标是图书馆的图书管理员，同样也是一道窄门。」

　　朝云同学下定决心般拿起了书套，轻柔地抚着表面。

　　「……一切都和我的计算相同。」

　　「咦？」

　　「成功目击了那两人见面的现场。」

　　「咦？啊啊……是没错。」

　　与其说计算，不如说是GPS。

　　「那个人其实不喜欢吃甜的。他买的那些甜点，该不会是要给我的小礼物吧？」

　　「也许是喔。那家伙很温柔嘛，嗯。」

　　我点头如捣蒜。

　　「是的，他很温柔。所以只要对方邀他，他也会一起吃义大利冰淇淋，也会开开心心地聊天，当然也会露出那种表情。」

　　朝云同学强忍着某种感情般说完，把书套放回架上。

　　「和我一起的时候，我没见过光希同学那种表情……」

　　话语后半孱弱无力，消融在购物中心的嘈杂中。

　　「……像是义大利冰淇淋。」

　　「咦？」

　　话题突兀地拉回，我不由得惊呼。

　　「我从来没和光希同学一起去吃过甜点，因为我知道那个人不喜欢吃甜的，所以不会邀他。」

　　朝云同学抓住帽沿，深深往下拉。

　　「所以，看到他和烧盐同学两个人吃冰淇淋的情景……心情有点消沉。」

　　「呃～……哎呀，绫野刚才吃的也许是不甜的那种啊？比方说可丽饼也有咸食的嘛。」

　　「咸食？那你觉得那会是什么？」

　　「比方说鲔鱼美乃滋。」

　　听了我胡说至极的回答，朝云同学睁圆了眼睛。

　　「难道甜筒里头装的，全部都是鲔鱼美乃滋！？」

　　「饭团也是鲔鱼美乃滋最有人气啊。」

　　我接连胡诌，朝云同学掩着嘴吃吃轻笑。

　　「呵呵……只吃鲔鱼美乃滋大概有点难消化，得帮光希同学做点生菜沙拉才行。」

　　朝云同学笑了好半晌，垂下视线。

　　「真羡慕烧盐同学，那样率直又清楚地表达自己的心情。我老是觉得不想给光希同学带来麻烦，总是在想这些事。」

　　「有什么关系？一点麻烦罢了。」

　　朝云同学吃惊地睁圆了眼睛。

　　「……不会被讨厌吗？」

　　「虽然我和绫野不算很熟啦。但只是一起吃个冰淇淋罢了，我觉得他的个性还不至于连这一点点任性都会讨厌。」

　　根本没交往的女生也在把麻烦往我身上抛，相较之下那只是小事吧。

　　「原来温水同学人这么好，我一直误会了。」

　　对我的误会正在整个一年级中蔓延。

　　朝云同学面露伤脑筋的表情，抬起眼睛从下方凝视着我。

　　「怎么了吗？」

　　「……不知道温水同学会喜欢上什么样的女生呢。有一天我也想认识。」

　　说完，她轻笑。

　　「哎……」

　　我也和常人一样对异性有兴趣，但在立旗等阶段前，我完全无法想像自己和别人交往的场面。

　　身为胜利女角的朝云同学也在交往后苦恼不已，并未交往的八奈见更因为心意无法实现而痛苦。

　　近来与他人多了一些交情后，反倒觉得恋爱离我更远了。

　　「差不多该回去了吧？那个，八奈见同学还在等我们。」

　　「……是啊，说的也是。是我不好，刚才有点失态了。」

　　朝云同学面露笑容。

　　我松了口气，但霎那间朝云同学像是吓到般挺直了背脊。

　　「温水同学！我们快躲起来！」

　　朝云同学抓住我的手。

　　「咦？那个，等等？」

　　「快点！请跟我往这边来！」

　　朝云同学的力气出乎意料地大，她拉着我的手，把我带进旁边服装店的试穿室。

　　「等等，朝云同学！？」

　　「小声点！会被光希同学发现。」

　　咦，绫野就在附近吗？

　　朝云同学会焦急也并非不能理解，但是我们并没有做什么亏心事。虽然乍看之下像是两个人出来买东西，但绝对不是……

　　「咦？这状况要是被看到，会很不妙？」

　　「所以才要躲起来啊。」

　　朝云同学抬起脸，那顶大帽子的帽沿撞上我的脸。

　　「呃，那个有点痛耶。」

　　「不好意思，这里有点挤。」

　　两个人挤进试穿室，挤也是当然的。我为了避开帽沿而扭动身子时，朝云同学的发梢拂过我的手臂。

　　啊，朝云同学身上有种很香的味道。

　　我绝对不是变态，但为何可爱女生总是会有种好闻的味道……

　　「话说回来，绫野没和烧盐一起喔？」

　　我侧耳倾听，小声询问。

　　「对，只有光希同学一个人。我稍微看看外面的状况。」

　　朝云同学自拉帘隙缝间悄悄探出头。

　　……事情发展感觉不太对劲。我们原本只是来确认烧盐和绫野的状况，却好像我们两个才是出轨的情侣。

　　我这么想着的时候，朝云同学的脑袋瓜自拉帘之间抽了回来。

　　她又取出了一张清凉贴片，贴在额头上。

　　「呃～温水同学，虽然十分难以启齿……」

　　「哦。」

　　「被光希同学发现了。」

　　「咦？」

　　朝云同学一鼓作气地拉开布帘。

　　表情紧绷的绫野光希就站在眼前。

　　朝云同学一脸认命的表情，对他低下头。

　　「光希同学，午安。」

　　「千早和……温水！？为什么你们两个会在一起？」

　　你问我为什么，我也搞不太懂。

　　况且我也不能乱讲话使得状况更加混乱，这边就靠朝云同学想个好借口吧。

　　我投出了求助的视线后，朝云同学对着我沉沉地点头。

　　……太好了。看来她会挺身解释清楚。

　　朝云同学朝着绫野踏出一步。

　　「光希同学，详细的经过——」

　　她说到这里，暂时打住。不好的预感顿时涌现。

　　朝云同学俐落地转身，松鼠般的圆眼睛中映着我的身影。

　　「——就请温水同学来解释。」

　　◇

　　西站。

　　光听这名字，也许会以为有这么一个车站，但实际上指的是丰桥车站的西门附近。

　　我和绫野站上连接车站大厅的电扶梯下楼后，默默地并肩而行。

　　在朝云同学的强硬推荐下，状况演变成只有我和绫野一对一谈话。

　　这里是本市最大车站的西门，离新干线月台也近，接送上十分方便。

　　「温水，找个安静的地方聊吧。」

　　「喔喔，说的也是。找个人比较少的地方——」

　　我们环顾四周后，绫野低声呢喃。

　　「……其实这里就是最安静的吧。」

　　「人潮往来也比较少。」

　　和东门的热闹程度相比，通称『西站』的此处格外安静。

　　这一带非常适合两个人聊些需要长谈的话题。话虽如此，为什么人会这么少……？

　　绫野在※『山佐竹轮』的红色建筑前方停下脚步，与我面对面。（编注：起源于日本爱知县丰桥市的鱼浆加工食品业者。）

　　那并非愤怒，而是有所觉悟的认真表情。

　　「温水，跟我说明刚才那是什么状况？」

　　「说明啊……」

　　我别有用意般伸手扶着下巴。

　　虽然装出一副从容的态度，但心里冷汗直流。我和朝云同学两个人一起躲在试穿室的理由，要我怎么说明才好？

　　……等等，仔细一想我一点也没错吧。我只是受朝云同学请托才帮忙，现在也是她把烫手山芋扔给我才会演变成这样。

　　好，我决定了。我应该理直气壮。

　　我全力摆出了正气凛然的表情，反过来直视绫野那副眼镜后方的双眼。

　　「绫野，需要先说明清楚的是你吧？」

　　「……什么意思？」

　　绫野不解地皱起眉头。

　　「你和烧盐两个人出来见面了吧？」

　　追根究柢，都是因为这家伙做些多余的事，我才会陷入这种窘境。

　　「如果你是说今天，我只是找她陪我买东西而已喔？而且马上就解散了。」

　　「那前几天一起走在市公所附近，又是怎么回事？还有其他例子，要我全部说出来吗？」

　　最后当然是我随口胡诌的。

　　短暂沉默后，绫野轻笑一声，宣告投降般举起双手。

　　「……败给你了。原来你都知道啊。真是敌不过温水。」

　　「还、还好吧，我全都看在眼里。」

　　这家伙对我的高评价是怎么回事？其他人也效仿一下啦。

　　绫野神色慌张地摆着手。

　　「先等等，我们根本没做什么亏心事。况且，你应该也知道柠檬不是那种人吧。」

　　的确如此。烧盐不是那种家伙，尽管交情还不深，我也明白。

　　正因如此，我和八奈见才会像这样出面介入。我微微摇头。

　　「你自己想想看。你明明就有朝云同学这个女友，却瞒着她和其他女生单独出来玩喔。而且还不只一次两次。就算对方是烧盐……不，就是因为对方是烧盐，才更无法忽视吧。」

　　因为购物客自山佐竹轮中走出，我们陷入沉默。

　　……绫野这家伙，就不能选其他地方驻足长谈吗？

　　顾客远离后，我再度正色追问。

　　「到头来，你们两个人偷偷摸摸是在干嘛？」

　　绫野难以启齿般欲言又止，最后终于放弃挣扎般开口：

　　「我——找柠檬恋爱咨询。」

　　……恋爱咨询？

　　明明有个稍微……不，非常奇怪但可爱的女友，到底有什么事需要咨询？而且居然找上烧盐。

　　绫野有些害臊地搔着脸颊，挪开视线。

　　「我毕竟是第一次交往。该怎么和女生相处之类的，我完全不晓得。想要有人给我一些建议。」

　　「那为什么会找上烧盐……？」

　　「你问为什么，因为柠檬那家伙很有人缘吧？我想她应该很懂女生的心情。」

　　「原来如此。所以你找烧盐征求恋爱上的建议……找烧盐……」

　　……啊啊，看来这家伙是个笨蛋啊。绫野在我心中的评价大暴跌。

　　「话说你跟她讨论了什么？」

　　「这个嘛……是些很难启齿的事。你不要跟别人说喔？」

　　「知道了，这你不用担心。」

　　毕竟我也没对象能泄漏。

　　哎，虽然他人长得帅，但毕竟是恋爱新手的绫野会找烧盐讨论的问题。肯定只是可爱的小烦恼吧。

　　「千早那家伙两人独处时很积极……或者该说，很主动贴过来。」

　　「喔、喔……」

　　我猜错了。不太可爱。

　　「我毕竟也是男人，并不觉得讨厌。那个，如果千早没有更进一步的想法……要走到接吻之类的下一步，是不是只有我太过急躁了。」

　　绫野先确认四下无人后，压低声音呢喃般说道。

　　「说穿了，我就是怕。不晓得该前进到什么地步。要是表现得太饥渴而伤害了千早……也许她会对我失望。」

　　……原来如此。虽然完全无法感同身受，但是理由我明白了。

　　话虽如此，我稍微放心了。如果相信他刚才这番话，这家伙并没有和烧盐脚踏两条船，就只是找她恋爱咨询……嗯？稍等一下。

　　「该不会刚才这个问题，你也拿去问烧盐了！？真的吗！？」

　　「是啊。我能聊这种问题的女生朋友，就只有柠檬一个人。」

　　「……真的假的。」

　　我想起来了，这家伙是超级迟钝的角色。不过，就算他不知道烧盐的心意，一般人会找女生聊这种话题吗……？

　　我对绫野的评价一落千丈，评比差不多要掉到和八奈见同级了。

　　「好了，接下来轮到你了。」

　　突然间，矛头转向我。

　　轮到我是什么意思？我愣住的时候，绫野朝我逼近一步。

　　「你就说清楚吧，我已经做好觉悟了。」

　　「觉悟？」

　　「我知道我不像个男人。千早如果变心，对方是你的话也能理解——」

　　「啥！？不对，等一下等一下！不是那样啦！」

　　你到底是在讲什么鬼话。还有，这家伙对我的过高评价到底是怎么回事。

　　「那为什么你们两个会在一起？果然就是那样吧？」

　　「不是啦！我也是有事想商量——」

　　虽然话说到一半，不过我究竟可以解释多少？

　　朝云同学怀疑他对烧盐移情别恋，悄悄监视两人密会……

　　尽管历经一番波折，现在好不容易搞懂他并未变心，万一我害得两人最后闹分手，那我晚上真的会睡不安稳。

　　「找千早商量？」

　　「对对对！我也是那个……恋爱咨询嘛，找朝云同学给我一些意见。」

　　绫野吃惊得瞪大双眼。

　　这当然，因为我自己说完也觉得吃惊。

　　「我都不晓得你交到女友了。」

　　「我没有女友，该说是有喜欢的对象吧。这方面的恋爱咨询。」

　　「不过你在文艺社有些女生朋友吧？为什么找上千早——」

　　绫野话说到一半而沉默，他就这么陷入沉思。于是就这么愣住了。

　　「……喂～还好吗，绫野？」

　　通知新干线到站的广播声自远处传来。

　　彷佛配合出发的铃声响起般，绫野握拳敲在掌心。

　　「我懂了！」

　　……懂了什么？

　　「很好，这样的话就交给我吧。」

　　「唉？啊啊，嗯。交给你了。靠你了喔。」

　　虽然我随口回答，但我到底托付了什么？

　　绫野这下终于放缓表情，放心了似地说道：

　　「虽然身旁每个人都说我迟钝，但这次能挽回名声了呢。」

　　「呃，不好意思。你是在说什么……？」

　　绫野大概以为我在装傻吧，他笑着拍了拍我的背。

　　「也就是说你喜欢的女生就在文艺社吧？所以你当然没办法找社里的女生商量。」

　　文艺社里有我喜欢的女生？你说的应该不含书架上轻小说的登场人物吧？

　　不过既然这家伙自己误会了，那我也只能顺水推舟。我可不想成为两人分手的导火线。

　　「哎，差不多啦。」

　　「你喜欢的该不会是柠檬？」

　　居然这样猜啊。我摇头。

　　「不是，你大可放心。这些事我会自己想办法解决，你就好好珍惜朝云同学吧。」

　　马上否定是没问题，不过既然不是烧盐，这样一来我喜欢的对象就是八奈见或小鞠了。

　　还真是个性极端不同的两人啊……虽然分类上相同。

　　「不用客气啦。就约那个女生，大家一起去玩吧。」

　　「咦？不，不用麻烦你了。哎呀，该说是深藏心中的思念？我希望能藏到毕业比较好。」

　　绫野苦笑。

　　「我也不是叫你马上告白嘛。首先要在社团活动外也能加深关系，从单纯的同社成员关系踏出第一步。」

　　这家伙，突然间说起正经话了。

　　「一切都交给我安排。我会叫柠檬也一起来。」

　　「叫烧盐来？为什么啊？」

　　这个迟钝男主角，接下来又想增添什么麻烦事了。

　　「因为你喜欢的人不是烧盐吧？有同样是文艺社的女生在场，你那个对象也比较方便来吧。如果你开不了口，也可以请柠檬帮忙约那个女生出来。」

　　哦哦～原来如此。就这家伙来说，倒是十分合理的想法……

　　「！？稍等一下！我在文艺社里面有喜欢的对象，这件事绝对不要告诉烧盐喔！绝对不可以！」

　　「哦，这个我也懂，这就是所谓的欲拒还迎吧？」

　　「不是！不管怎样都好，就是不要对烧盐多嘴！我是认真的，绝对不要！」

　　为什么我要为这种事声嘶力竭呢？

　　「我知道啦。我不会搞砸的。」

　　绫野超乎想像的废柴度让人烦躁的同时，我注意到一件事。

　　……也许这家伙和朝云同学真的是天造地设的一对。

　　◇

　　当天夜里。

　　我躺在床铺上，打电话给八奈见。

　　『所以说，温水你用找她恋爱咨询当作借口？而且喜欢的对象在文艺社？』

　　智慧型手机另一头传来响亮的笑声。

　　「这可不是笑话……真的很棘手耶。」

　　『抱歉、抱歉。朝云同学也知道他没有出轨了吧？这不是很好吗？』

　　「呃～哎……算是吧。」

　　我已经对朝云同学说明了来龙去脉。可能招来麻烦的部分我隐瞒不谈，但她大致上接受了绫野是找烧盐恋爱咨询的理由。

　　剩下的就是绫野与她的问题了。两个人好好沟通，渐渐理解彼此，这事唯独当事人才能办到。

　　『然后呢？你们要出去玩吗？』

　　「咦？」

　　『刚才不是说了，要约文艺社的女生不是吗？』

　　「嗯……是没错。」

　　『要不要我陪你去？』

　　「……真的没关系吗？」

　　这是吹了什么风？话虽如此，老实说真是雪中送炭。

　　与其放任容易胡思乱想的绫野自作主张，还是跟他出去玩一次比较轻松。

　　『反正我有空，没关系啊。时间给你安排，决定了再告诉我。』

　　「好……谢了。」

　　『……况且就算想去玩，每个朋友都有男朋友了。』

　　八奈见的语调倏地压低。好啦，必要的事项已经讲完了。在这家伙进入吐苦水模式前赶紧挂断电话吧。

　　「呃。既然已经说好了，那就差不多该……」

　　『唉，我说温水你啊。』

　　「咦、干嘛……？」

　　『你不喜欢讲电话耶。』

　　……我也没办法啊。这可是讲电话喔？

　　◇

　　在那之后，两天后的下午时分。距离丰桥车站一站之遥的二川车站。

　　我在离车站不远的地底资源馆入口前，等待大家集合。

　　名字听起来相当正经，不过这里其实是举办地底资源相关展览的科学馆，丰桥市民在小时候应该都来过。

　　……不过这下子事情还真复杂。

　　今天除了绫野与朝云同学外，还有烧盐与八奈见，加上我一共五人，为了『让我与喜欢的女生凑成一对』而集合于此。

　　但不知道本次聚会只是场闹剧的人，只有绫野一个。

　　烧盐则不晓得目的，单纯觉得只是大家一起出来玩。

　　因为我找了八奈见一起来，绫野便认定我喜欢的是八奈见。

　　……嗯，盘根错节。

　　总之，今天就随便打发时间，之后再向他报告「我被八奈见甩了」，应该就能顺利收场。

　　「等等喔。在绫野心中我会变成被八奈见甩掉的男人……？」

　　一想到这里，总觉得心中有把无名火。

　　明明是绫野不该害自己的女朋友不安，为什么是我落得这种下场。

　　我独自一人气愤地看向手表，搭乘公车前来的其余四人也差不多快到了。

　　虽然绫野在恋爱方面是个废柴，但是在企画活动这方面却发挥了才能。

　　提议来这地方的人是我，不过建立活动用的LINE群组、调整所有人的行程、确认交通方式等等，全部由他一手包办。

　　「喂～温水，久等了。」

　　听见绫野的声音而回头，看见乘着公车来的成员正走向此处。

　　「准时抵达。这样所有人都到齐了。」

　　「是啊。今天好好加油吧。」

　　绫野轻推了一下我的肩膀，眨了眨眼。有够烦。

　　「午安，温水同学。今天就开开心心地玩吧。」

　　朝云同学则是满脸灿烂的笑容，额头的反光也十分闪亮。她穿着直条纹的女用上衣与紧身裤。光看外表，只是个可爱的女孩子。

　　「辛苦了，阿温还是老样子呢！」

　　烧盐的打扮则是牛仔裤与露肩白衬衫。

　　虽然穿着十分简单，不过配上她优美的身材，有种成熟的气息。不同于制汗喷雾的香氛轻轻搔过鼻间。

　　最后一人。八奈见穿着绿色系的无袖针织上衣，上头披着一件非常轻薄的衬衫。浅褐色的长裙下方是一双厚底凉鞋。

　　不知为何她面无表情，静静地杵在原地。

　　「八奈见同学，怎么了？」

　　「……没事。」

　　虽然不知道为何，肯定和食物有关。让她一个人静静吧。

　　言归正传，上次来到这里是国小的校外教学了。

　　我眺望着自入口往地下延伸的通道，细细品味着怀旧之情。绫野大概也与我感同身受吧。他用指尖倏地推高眼镜。

　　「温水，我们走吧。」

　　「好啊，我们走。」

　　一听到科学馆和博物馆这类名称，男生想必无法默不作声。

　　我们迈步走入通道。

　　前往展览室的下坡通道形似矿山坑道，穿过通道后就是宽敞的展览室。

　　「「哦哦——！」」

　　我和绫野同声欢呼。

　　绫野马上就快步走向矿物标本，那么我该从哪里开始进攻呢。

　　「……温水。你来一下。喂，这边啦。」

　　我正要走向展览时，八奈见抓住了我的后领。

　　「咦？怎么啦，八奈见同学。我想快点去看的说。」

　　「我有点话想说。快点，你过来一下。」

　　真是的，到底要干嘛？八奈见鼓起脸颊，把我拉到墙边。

　　「怎么了啊，来到这种角落。」

　　八奈见双手插腰，板着脸摇头回答：

　　「暑假……男女五名……高中生……出游……讲到这边你也该懂了吧？」

　　咦？我不懂。是网路广告吗？

　　「完全就是青春吧？应该要阳光灿烂吧？正常来说，会约去地底资源馆吗？名字都有地底两个字了。」

　　在男女出游时，向我要求所谓的普通，简直是强人所难。

　　「不过绫野也赞成喔。男生就是喜欢这种地方啊。」

　　「唉，那我们女生的立场呢……？你看看，我这身用心的打扮！」

　　「为何要打扮得这么用心……？」

　　「男女一起出、来、玩！而且还有其他女生来，当然会特别用心吧？温水就没有想打扮得光鲜亮丽的心情吗！？」

　　我才没有那种东西。

　　「温水，你的问题就在这里。男生也许是很开心没错，但其他女生——」

　　八奈见举起指头示意之处，朝云同学正眼神灿烂地对我们招手。

　　「大家请看这个，好壮观的云母石！有这一个不知道能做出多少电容！」

　　朝云同学似乎十分享受。

　　她和绫野一起盯着玻璃展示柜，连连欢呼。

　　「她看起来很开心。」

　　「呃……！那个，是因为她脑袋比较好！换作是柠檬的话——」

　　打断她那十分失礼的假设，烧盐的声音响起。

　　「唉唉！有矿车耶，矿车！这个可以坐吗？」

　　「烧盐！不可以碰那个喔！」

　　身体是大人，头脑是小孩。烧盐的反应一如预期。

　　「连柠檬也……？我是少数派吗……？」

　　八奈见的肩膀倏地下垂。

　　「不要这么失落嘛。你看，那边可以比较金属的重量和硬度喔。要不要去看看？」

　　八奈见露出一副无奈的表情看向我。

　　「比较硬度……无聊到让我反而觉得好奇了。」

　　「那就快点去吧，人家说打铁要趁热嘛。」

　　「……你一定觉得自己讲话有点幽默吧？」

　　八奈见不高兴地说完，走向『金属性质区』。当我追赶在后时，烧盐来到我身旁。

　　「唉唉～今天的企画是阿温想的吗？」

　　「这地点是我和绫野讨论后决定的。不过，大家一起出来玩这件事是他提的。」

　　「哦～是光希喔。阿温什么时候和他变得那么熟了？」

　　烧盐对我投出怀疑与好奇参半的视线。

　　「哎，聊着聊着就决定了。」

　　「是喔～光希那家伙说了些奇怪的话呢。温水就靠你照应了之类的。」

　　「我？」

　　绫野那家伙，多管闲事。

　　我一心只想平静生活。况且这次我完全是被那家伙跟朝云同学的问题拖累。

　　「有什么企图吗？该不会……」

　　烧盐若有所指的视线，转向正要举起金属块的八奈见。

　　「呜哇，好重！你们两个也来帮个忙啦！」

　　……那家伙看起来还满自得其乐的嘛。

　　我傻眼地看着她，这时烧盐露出取乐般的表情，用手肘顶我。

　　「所以说阿温的目标就是八奈？要靠我照应？」

　　「不是。绝对不是。」

　　我断然表态。

　　简直就是风评被害。我为了向绫野抗议而寻找他的身影，但是他正与朝云同学并肩看着在昭和时代制作的未来都市模型。

　　烧盐也跟着看向两人，面露寂寞的表情。

　　「……啊～我们两个也过去那边吧？」

　　「为什么啦，我才不当光希他们的电灯泡。今天要让他们两个尽量独处。」

　　烧盐露出一口白牙。

　　「可是……」

　　「你该不会对我有些奇怪的担心？」

　　我语塞时，烧盐更用力地以手肘顶我。

　　「阿温，我就像那两个人的啦啦队一样。用不着担心。」

　　「不过绫野那家伙，还没注意到你的心意喔。至少——」

　　「……没关系，我现在这样就够了。」

　　烧盐低声呢喃，但是清楚地说道，面露温柔的笑容看着两人。

　　……见到那表情我顿时明白了，烧盐早已接纳了自己的心情。

　　她现在仍然喜欢着绫野，在珍惜着这份心情的同时，决定将之深藏心中，待在他身旁。

　　也许保持适当距离，或者宁可玉碎地表白，心情会更轻松。但是，烧盐选择维持一直以来的关系。

　　烧盐的心意、痛苦以及承受这一切的觉悟，也许我从来没搞懂过。

　　「抱歉，烧盐。」

　　「怎么啦，突然道歉。」

　　「烧盐虽然老是在笑，但这种时候感觉很成熟呢。」

　　「哦哦～你终于懂啦？」

　　烧盐得意地挑起嘴角，对我推出V字手势。

　　「那就把暑假作业借我看，表示歉意吧。」

　　「呃……顺便问一下，要哪一科？」

　　「咦？作业有在分哪一科的吗？」

　　烧盐说得理所当然……这家伙，连一科都没写吧。

　　大概是注意到我沉默时的表情，她找借口般地补上一句：

　　「但是我有写图画日记喔？也有写牵牛花的观察日记。」

　　「这两个都不在暑假作业里喔？」

　　「……真的？」

　　收回前言。这家伙的内在果然还停在国小。我不由得苦笑。

　　「好啦。我借你就是了，下次到社办——」

　　「你们两个干嘛一副温馨无比的感觉啊。还有，作业也借我看。」

　　八奈见闯进我们两人之间。一如预料，这家伙也没写作业。

　　「八奈也还没写作业？找个机会一起抄嘛。」

　　「嗯，那就在温水家集合。」

　　不要擅自把我家设为集合地点。

　　「我会把笔记本借给你们，要抄就拿去抄。你们看，那边的抢答区可以两人对战喔。不去试试看吗？好啦，快去快去。」

　　我赶走两人后，环顾展览室。

　　好啦，这下终于能一个人独处了。首先，就仔细观察高师小僧吧。这是土壤中的铁离子凝聚在植物根部所形成的……

　　「喂～阿温！这个抢答游戏可以三个人玩喔！」

　　烧盐在抢答区猛挥手，对我喊叫。

　　……我本来就知道可以三个人玩，真亏她没被骗到啊。

　　我有好一段时间假装没听见，但八奈见也出声呼唤我。我明白自己无处可逃，于是走向两人身旁。

　　抢答的对手是八奈见和烧盐。输不得的战斗开始了。

　　◇

　　在这之后过了大概两小时。

　　我们在地底资源馆彻底玩过一遍后，移动至并设的视听教育中心。这里是两种科学馆并设的豪华设施。

　　国小生兴奋得蹦蹦跳跳的展览室中，八奈见坐在椅子上摆出姿势。

　　「好了，拍好了。」

　　我把智慧型手机还给八奈见。

　　「谢了。这张照片拍得好看吗？能量石的椅子会不会太醒目了？椅子是不是反客为主了？」

　　八奈见坐的那张椅子是内侧镶满能量石的珍品，视觉上的冲击非同小可。

　　「不会不会，八奈见同学不会输的。」

　　我随便敷衍后，使劲伸懒腰。

　　定睛一看，烧盐正仔细看着「日本最大的橡实」，绫野和朝云正在让身影变得细长的镜子前方帮彼此拍照。

　　未免玩得太兴奋了些。我有点累了，差不多想回家了。

　　这时，正在读导览手册的八奈见轻声惊呼。

　　「这里有星象馆耶。星象馆……星象馆……」

　　八奈见低声呢喃。因为有点诡异，我故意不理她，这时她笑脸盈盈地自导览手册抬起脸。

　　「什么嘛，原来温水是这样打算的啊。果然不管嘴巴上怎么说，终究是男孩子呢。」

　　虽然听不太懂，但她好像在说些失礼的话。

　　「我没有什么打算。八奈见同学，这是什么意思？」

　　「嗯嗯，用不着害羞喔，我真的明白。」

　　你是明白我什么了？

　　八奈见站起身后，宛如哥儿们般把手摆在我肩上。

　　「毕竟是高中生嘛，暑假总该拍照留念。温水有在用社群网站吗？」

　　我有用Twitter，不过追随者是0人。不管我怎么拍，也不会有人看。

　　「我对社群网站没兴趣，反而是觉得差不多该回去了。」

　　「骗人的吧？你的计画不是先用地底资源馆让人放松戒备，然后靠星象馆的反差来发动攻势吗！？」

　　什么攻势，我要攻陷城寨吗？

　　「你真的那么想去的话，我是没关系。」

　　「这样才对嘛！那我来跟剩下三个人讲！」

　　看着八奈见的背影奔向大家，我心里才想着阳角还真是时时精神充沛，他们就已经全部都答应了。

　　绫野甚至在我愣愣地观看展览品时，连预约都做好了。不愧是有女友的男人，就是不一样。

　　八奈见接下了星象馆的门票后，愣愣地凝视着纸面。

　　「怎么了，八奈见同学？你不是想看星象馆吗？」

　　「嗯，可是今天的节目是……」

　　节目？我看向星象馆的门票。

　　今天的节目是『守护宇宙的和平！超银河战队光谱游侠！』。

　　「不错啊，战队剧。」

　　「目的不是补充刚才不够的浪漫要素吗？看战队剧能补充吗？没问题吗？」

　　也许不行吧。烧盐从旁边探头看向我的门票。

　　「啊，今天是光谱游侠喔。我满喜欢的说。」

　　「烧盐，你以前看过喔？」

　　「我还小的时候，爸爸买了这个的科学绘本给我。希望我脑袋会变好。」

　　于是长成这样啊。

　　我尽可能缓和八奈见的失望，带她来到星象馆内部的大厅。

　　大概是场内气氛让她产生了兴致，她马上就开始自拍。

　　我松了口气，转动视线，发现朝云同学正凝视着海报。

　　「呐，光希同学。这节目好像有解谜要素喔。怎么样，要不要比试一下。」

　　「哦～满有意思的呢。唉，柠檬要不要一起比？」

　　「我也一起？」

　　正在让八奈见拍照的烧盐问道。

　　绫野来到我身边，在我耳边细语：

　　「在星象馆就让你和八奈见同学两人独处，好好加油喔。」

　　「……呃，拜托不要这样。」

　　大概是把我真心诚意的请求当作遮掩害羞，绫野连连点头。

　　「别害羞嘛。我们会到远一点的座位。」

　　我的主张被当作耳边风，他对静观其变的烧盐招手。

　　「来，柠檬，我们三个一起看吧。」

　　「等等，我要和八奈一起看。光希就陪朝云同学一起看吧。」

　　烧盐不改脸上笑容，但是清楚地拒绝。很好，这样就对了。你们两个就自个儿亲热去。

　　我松了口气，但下一个瞬间朝云同学马上就插嘴说道：

　　「请别介意，要不要一起看？我也希望能更加认识烧盐同学。」

　　烧盐虽然有些不知所措，还是摇了摇头。

　　「谢谢你。不过啊，难得出来玩，朝云同学就和光希一起看吧。好了，八奈和阿温也一起过去吧。」

　　烧盐转过身。这时绫野跑向她，抓住她的手。

　　「先等一下，其实有些原因——」

　　烧盐迟疑了短短一瞬间，甩开那只手。

　　「光～希～！你就好好待在朝云同学旁边！我们三个人一起看！光希和朝云同学看！好了！就这样决定了！」

　　烧盐的声音响彻大厅，周遭其他客人的视线纷纷集中过来。

　　大概是终于理解了当下状况。绫野缩起他那高瘦的身子，低下头。

　　「抱歉……我好像，说了些奇怪的话……」

　　见绫野情绪消沉，朝云担心地伸手触碰他的手臂。烧盐苦笑着搔头。

　　「朝云同学才是你的女朋友。就算和我们一起出来，还是要把女友放第一嘛。」

　　「嗯，是我不好。」

　　「知道就好。你可是我喜欢上的男人，要更像样一点才行！」

　　烧盐笑着使劲拍打绫野的背，我也跟着笑了起来。

　　就是说嘛。毕竟是烧盐喜欢上的男人，应该要更体贴……

　　「……喂，烧盐，你刚才说什么？」

　　「咦？」

　　烧盐投以一如往常的明亮笑容。

　　她再一次呢喃「咦？」，视线转向八奈见和朝云同学的脸。

　　见到我们所有人表情冻结，她似乎才注意到自己刚才说了什么。烧盐的表情倏地转为苍白。

　　……不，等等。在场众人当然都知道这家伙其实喜欢绫野。

　　不知情的唯独一人。只要那家伙发挥一如往常的迟钝，一切都能平安收场。

　　绫野，现在正是发挥迟钝男主角真本事的时候。万事拜托了……

　　我战战兢兢地看向绫野。

　　站在该处的绫野——一张脸红得夸张。

　　这家伙，为什么唯独这次表现得一如常人啊。最后一集吗？

　　「柠檬……你说喜欢上的男人是……？」

　　「那个！光、光希！刚、刚才那句，那个、我不是……不……」

　　烧盐垂下脸，双手掌心对着绫野，缓缓后退。

　　「真的不是……不是……不是……」

　　突然间，她反覆呢喃的话语止住了。

　　随后她转身背对愣在原地的我们，一口气冲了出去。

　　穿梭于人群的隙缝间，烧盐转瞬间就消失无踪。

　　事情只发生在一瞬之间。现实感迟迟没有涌现心头，我们只是呆站着。

　　「逃走了……？」

　　我如此说道，时间这才重新流动。

　　绫野为了追逐烧盐而迈步，在那个瞬间——

　　「光希同学！不要！」

　　朝云同学变调的尖叫声响起。绫野的脚步顿时停住。

　　「不要去！请待在这里！不要追烧盐同学！」

　　她双手交握，彷佛在祈祷。

　　「可是，千早，柠檬她——」

　　「可是！可是我就在这里！光希同学的女朋友是我啊！」

　　急切而悲痛的要求。泪珠在朝云同学的眼眶中即将溃堤。

　　绫野缓缓走向朝云同学。在走过去之前，他仅只一次转头看向了烧盐跑离的方向。

　　在第一颗泪珠滴落之前，绫野用手帕轻拭她的眼角。

　　「……抱歉，千早。」

　　「光希同学……」

　　见到两人依偎的身影，我不知为何感到一股失落。

　　明知道应该去追逐烧盐，身体却一动也不动。

　　「温水！喂！柠檬要怎么办！？」

　　八奈见使劲摇晃我的肩膀。

　　「原来……」

　　「咦？温水……？」

　　压在心头上的失落。我明白了那究竟是什么。

　　也许，绫野会追向烧盐。

　　快乐的结局也许就在那前方……这一丝期待确实存在于我心中某处。

　　这样天真的妄想完全无视了朝云同学的不幸，以及绫野的心情。

　　「八奈见同学，我会去追烧盐！」

　　我像是要抛下眼前的光景，迈开步伐。

　　跑过大厅，冲下阶梯。放眼望去已经找不到烧盐的身影。

　　我直接冲出建筑物。

　　这种事不符合我的个性。

　　这不是背景路人的本分。

　　但是，烧盐她没有会追逐她的男主角。

　　◇

　　距离建筑物不远处，大街旁的公车站。

　　我气喘吁吁地抵达时，见到烧盐蹲在该处的身影。

　　隔着道路护栏的后方，是超级市场的宽敞停车场。

　　我们置身于平凡无奇的熟悉风景中。心头感到一阵酸楚的同时，我站到她身旁。

　　「烧盐，还好吗？」

　　「阿温……？」

　　烧盐抱着膝盖，缓缓抬起脸。大概哭过了吧。眼睛有点红。

　　「我……因为我太笨……搞砸了……」

　　烧盐遮住脸，举起手背抹过眼角。

　　「那边没问题。烧盐用不着担心喔。」

　　「谢谢。抱歉喔。」

　　「……我才该道歉。」

　　「为什么阿温要道歉啊。」

　　见到烧盐徒具空壳的笑脸，我不由得挪开视线。

　　我道歉是为了自己的冷漠。

　　因为我刚才在心里半是祈祷着自己找不到烧盐。

　　——也许绫野会追过来。

　　这家伙心中，刚才肯定还留有如此细微的希望。

　　不管可能性多低，依然想紧抓的一线希望。

　　我就有如前来捻熄那盏希望之灯的刽子手。

　　……双向单线道的县道车流不多，但也不曾止息。烧盐的恋爱故事迎来这般尾声后，也会在日常生活中被轻易地吞没。

　　烧盐终于站起身，手扠腰，伸展身体。

　　「我心情已经平静下来了，等一下就直接搭公车回去。」

　　「我陪你一起回去吧？」

　　烧盐断然摇头。

　　「都这种时候了，让我一个人反省吧。」

　　「那至少让我陪你到公车来，好吗？」

　　「可以是可以，那你找点话题嘛。」

　　「……话题？」

　　这就是传闻中女生的任性要求吗？

　　长相好看的女生会毫无恶意地说这种话迷惑男生。网路上都这样写，肯定不会错。

　　「呃……那就……文艺社要编社刊的那件事。烧盐决定要写什么了吗？」

　　听了我绞尽脑汁的话题，烧盐摆出傻眼的表情。

　　「阿温，这种时候不是该讲些好笑的话，让女孩子打起精神吗？」

　　唉……为什么我不只接到任性要求，而且还被打回票？

　　「要聊社刊也不是不行啦。我想说要写诗。」

　　「诗？烧盐会写喔？」

　　「别小看我，我好歹也懂一些。很久很久以前，在某个遥远的地方。这种的嘛。」

　　「那应该是童话吧？」

　　那就这样称呼吧。烧盐这么说完，装模作样地清了清嗓子。

　　「……很久以前，在某个地方有个女孩子。」

　　烧盐突然说起故事。见到我吃惊的脸，她面露类似笑容的表情。

　　「很喜欢跑步的女孩子，有一天遇见了一个男孩子。那个男孩子老是在读书。」

　　我顿时明白。这是烧盐和绫野的故事。刹那间，我连呼吸都忘了。

　　「男孩子跟女孩子讲了很多书里的故事。两个人的感情因此变得要好，不过其实那个男孩子是个王子。王子长大了就会住进城堡里。女孩子虽然也想进城堡，但是她既不懂社交礼仪，也不会跳晚会上的舞。」

　　偌大的卡车从眼前呼啸而过。

　　地面轰隆隆地摇晃，干燥的沙尘扬起。

　　好半晌后，四周恢复宁静，烧盐若无其事地继续说：

　　「……见到女孩子伤心，王子陪她一起练习社交礼仪和跳舞。女孩子为了能和男孩子一起进城，非常努力地练习。于是女孩子能和王子一起进到城里。从此过着幸福快乐的日子。」

　　我保持沉默，等待后续。

　　不管怎么等，烧盐都没有继续往下说。烧盐就只说到这里。

　　「进入城堡之后，王子和女孩子怎么了？」

　　「就结束了啊。故事总是在幸福快乐的日子中收尾。」

　　前往丰桥车站的公车发出刺耳的刹车声，停在眼前。

　　伴随着空气泄出的声音，公车门开了。烧盐在胸前微微摆手，踏上公车的阶梯。

　　「我先回去了，帮我跟大家说声抱歉。」

　　「你真的觉得这样就好了吗？」

　　烧盐停下脚步，背对着我开口：

　　「……这样，是指什么？」

　　「和绫野的事。用这种形式结束，你——」

　　烧盐头也不回，静静地呢喃：

　　「真的……没关系。」

　　烧盐短暂地迟疑，走上最后一阶。车门发出声音关闭。

　　我注视着公车渐行渐远，直到再也看不见为止。

　　◇

　　三天后的夜里。

　　我在自家房间里，阖起了到最后也没解上几题的题库。看向时钟发现，正好到了日期改变的时刻。

　　……在那之后，尽管尝试联络，烧盐也不曾回应。八奈见找她的朋友打听，得知烧盐似乎也没参加田径队的练习。

　　绫野和朝云同学也放心不下，好几次打电话给我。

　　我只能告知他们事实，但是我无法详细说明当天追上烧盐之后的经过。只告诉他们两人，烧盐看起来比想像中有精神。

　　暑假还剩四天。只要等到新学期开始，至少也会来上学吧。

　　……但是，总觉得如鲠在喉。

　　这时我注意到桌上的智慧型手机发光。

　　「朝云同学……？」

　　手机接到了朝云同学的讯息。把讯息读完，我的身体倏地弹起。

　　从窗口往外看，娇小女性的身影在我家前方踱来踱去。我连忙更衣，压低脚步声走出家门。

　　在门外，娇小的人影不自在地站在该处。是朝云同学。

　　我战战兢兢地靠近后，朝云同学深深低下头。

　　「……不好意思，温水同学。这么晚了还打扰。」

　　孱弱的声音，她担心的大概不只是时间问题吧。

　　「我没关系。话说有什么事？」

　　我说完也觉得自己明知故问。

　　那一天的事件，当然她没有任何过错。拦阻绫野这件事，也是她应有的权利。

　　然而她因此万分自责而情绪消沉，这部分我已经从绫野口中得知。

　　「请问联络上烧盐同学了吗……？」

　　我左右摇头。

　　「联络了也没回讯。LINE上显示已读了，应该是有看。」

　　我说出连安慰效果都没有的回答，朝云同学依旧深深垂着头。

　　「……是因为我的意志不够坚定。」

　　朝云同学好不容易挤出微弱的话语声。

　　「不够坚定……？」

　　「愿意退出什么的，只是嘴巴上说说……害怕面对自己会受伤的现实，才会说那种话。」

　　这个……虽然我无法理解，但只要跟人交往，也许就会有这种担忧吧。

　　「不管是谁，只要开始交往，一定都会有很多困难吧。克服这些困难……然后适度立旗……或是回收事件CG……嗯，类似这样。」

　　抱歉，朝云同学。我这个毫无恋爱经验的纯情男孩，没办法给你更多建议。

　　朝云同学摇头。

　　「不是那种美谈。每当看到他们两人站在一起，我就感到很不安……」

　　「那你为什么不阻止他们见面，而是到处跟踪他们？只要坐下来好好谈，也许就——」

　　话说到一半，我闭上嘴。责备她并非我的职责，世上没有人有这种资格。除了她自己。

　　「我不想因为讲错话被讨厌。就像那一天，我也不应该阻止他去追烧盐同学。」

　　「那件事朝云同学没有错。说溜嘴是烧盐不好，绫野也应该待在你身边。」

　　「是这样吗？光希同学当时凭自己的意志判断要去追烧盐同学。是我扭曲了他的想法。」

　　「你是他女友，有这个权利吧？」

　　「那两个人也有好好谈谈的权利。但是，一旦光希同学追过去，我觉得他好像会就这么去了烧盐同学那边。我害怕他选的不是我而是她。我会拦下光希同学，不是因为我拿出勇气传达心声，而是我不相信他。」

　　一口气说完后，最后她呢喃自语：

　　「……我觉得累了。」

　　朝云同学忧愁地垂下脸。

　　「如果光希同学喜欢的是烧盐同学，我应该要放手——」

　　「这样不对。」

　　我强硬打断她的话。

　　「可是——」

　　「也许这种话不该由我来说啦。但朝云同学也不是怀抱着无所谓的心情才向绫野告白的吧？」

　　「嗯……」

　　我只是刚好在场的旁观者。

　　我和他们的问题无关，也不应该更加涉入。不过，既然我已经一度牵扯其中了——

　　「虽然我对绫野的瞭解没有那么深，但他不是用轻佻的心态接受告白的那种人。」

　　就必须稍微多负一点责任。

　　我最后一次见到的，烧盐那小小的背影掠过脑海。

　　「况且，烧盐也怀着同样的心情，压抑着对绫野的心意。那家伙一直觉得，不想打扰朝云同学你们的关系。」

　　听见烧盐的名字，朝云同学的身体一瞬间颤抖。

　　「毕竟我和那家伙同样是文艺社的成员，我想站在烧盐那一边。所以希望朝云同学不要说分手之类的话。」

　　听了我这么说，朝云同学有些纳闷地歪着头。

　　「既然是站在烧盐同学那边……我和光希同学分手，不是比较好吗？这样一来，烧盐同学——」

　　「如果朝云同学你们就这样分手了，烧盐这次真的会很受伤吧。希望你不要把她说成那样。」

　　「！对不起……」

　　她再度垂下脸。

　　话说得太重了吗？朝云同学的肩膀微微颤抖。

　　「……咦？呃，等一下？朝云同学，你在哭吗？」

　　深夜时分，在自家门前弄哭女生的现场。我连忙转头看向二楼的佳树房间。

　　灯没亮。不，可是我好像看见窗帘摇曳，是我看错吗……？

　　「那个，我不是在责备你。来，先擦擦眼泪。」

　　我伸手摸索口袋，但口袋里没有面纸也没有手帕。现实真是毫无戏剧性可言。

　　「总之，我先送你一段路吧。你家很近吗？」

　　朝云同学默默地点头。

　　我送她到大街上，与她告别。

　　「那家伙的问题，可以交给我吗？」

　　……当然我并非有什么好点子。只是她那心事重重的模样，让我不由得脱口而出罢了。

　　朝云同学像是想到什么般，取出了小型机器。

　　「那么请至少使用这个。GPS的灵敏度已经调整好了。」

　　「……不了，我不用这个。而且你也不可以再用了喔。约好啰？」

　　与老实地点头的她道别后，我沉浸在思绪之中，顺着来时路折返。

　　我想不到什么魔法般的计策，况且根本没有这种东西。

　　首先，继续和烧盐联络，想清楚等她回来时要怎么对待她。

　　像是要打消我的思绪般，手机开始振动。

　　画面上出现了出乎意料的名字——文艺社副社长·月之木古都。

　　『晚安！温水，你刚才醒着吗？』

　　「啊，是的。我醒着没错。这么晚了有事吗？」

　　『那个啊，我写的社刊原稿被慎太郎打回票这件事，我讲过吧？』

　　「喔，在社办时是提过这件事呢。」

　　『我有点不甘心，就改写成全年龄版了。温水，你可以帮我检查一下原稿吗？』

　　为什么是我？别再玩了，专心准备大学考试啊。

　　「请社长看不就好了？」

　　『这样子又会被他打回票吧？我想说用温水已经看过当作借口，突击式地放上社刊。』

　　我到底有什么权限啊。换言之，这件事——

　　「就是要我当共犯……？」

　　回答是沉默。看来我猜对了。

　　「我现在有很多事情要想。先把文章送过来，我之后再找时间看。」

　　我打算挂断电话时，月之木学姊的声音让我的指头停住。

　　『等等，接下来才是正题。』

　　还有什么事吗？学姊用若无其事的语气继续说：

　　『烧盐的状况，我从八奈见那边听说了。看来很麻烦啊～』

　　……烧盐的状况。既然八奈见的名字也跟着出现，肯定是那家伙最近的话题。

　　「学姊听说了多少？」

　　『全部。从出轨未遂，到她在他本人和女友面前搞砸的部分，全～部。』

　　我深深叹息。

　　「八奈见同学连这些都和学姊讲了喔。」

　　『你别误会喔。是女子田径队的队长找我问烧盐的状况。我才找八奈见硬是问出来的。』

　　烧盐是田径队的明日之星。连续好几天没参加练习，旁人自然也会关心。

　　但是，既然从八奈见口中得知状况了，找我还有什么事？

　　『明天，不，已经是今天了吧。记得排出时间来。』

　　「呃～……学姊，我不知道你想说什么耶。今天有什么事吗？」

　　学姊开朗的说话声吹散了我的疑问。

　　『这还用问。大家一起去接烧盐啊！』