唉……真伤脑筋。

　　在大家喝到开始有醉意的时候，男性精灵们的话语变得更露骨了。

　　「你就把罗丝娶回家吧！」

　　「留在这个聚落建立家庭吧。我们超级欢迎肌肉先生！」

　　结果众人开始这样鼓吹。

　　我拚命制止他们，但几乎没什么效果。

　　真是没办法，大家都喝醉了。

　　我不能让大家继续给罗丝造成麻烦。

　　只剩离开这条路可选了。

　　「抱歉，我差不多该离开了……」

　　众人纷纷出言挽留。

　　我一边充满歉意地鞠躬致意，一边离开这个圈子。

　　看了看路易，发现他坐在相当远的地方，仍旧很高兴地喝著酒。

　　我自己先回去好了。

　　当我这么想并迈出步伐时，身后传来啪哒啪哒的脚步声。

　　「请等一下！」

　　听到呼唤，我转过身去。没想到朝我冲过来的，竟然是罗丝。

　　「你这样跑出来，大家反而会误会得更严重喔。」

　　我困惑地这么说，罗丝一边调整呼吸一边摇头。

　　那头长度及腰的金发随著轻晃。

　　「并不是误会。」

　　「咦？」

　　「我！第一次见到您的瞬间，就落入爱河了！」

　　「你你你、你说什么！？」

　　这个震撼太过强烈，我的呼吸差点停止。

　　因为这实在让人难以置信。

　　我……已经是大叔的我！竟然会听到这些话！

　　过度的焦躁让我流出大量汗水，我心中完全没有余裕为此感到高兴。

　　「您能不能带我一起走呢？我想和您两个人一起去旅行。然后，希望未来某一天能成为您的妻子……」

　　嗯？两个人一起？

　　「我现在正和女儿一起旅行，所以应该说是三个人。」

　　「咦？」

　　罗丝一脸呆愕地眨了眨眼睛。

　　「女儿吗？」

　　「是啊。」

　　「啊，原、原来是这样啊。」

　　她的眼神四处游移，似乎不知该如何是好。

　　年纪一大把了却一点也不聪明，还惊慌失措成那样，我为一秒前的自己感到羞耻。

　　「那、那个，总觉得很对不起……」

　　「不、不会！我才觉得抱歉！」

　　昨天和今天我都没带拉比过来，因此大家才会以为我单身吧。

　　拉比与我只在抵达巴尔札克之前的这段期间当过父女。

　　但我觉得不该把这件事告诉她。

　　不过，她愿意对我这样的人产生好感，即使只是一瞬间，我也真心感激。

　　我露出笨拙的笑容，对她低头道歉后便离去了。

　　我一回到路易的家，拉比立刻冲了上来。

　　「欢、欢迎回来……！」

　　在拉比的笑容迎接下，我的心温暖了起来。

　　小孩子的笑容总是很疗愈人心。

　　我摸摸拉比的头，告诉路易的妻子说她丈夫大概还需要一段时间才会回来。

　　妻子苦笑了下，说「那个人非常喜欢参加酒宴，实在让人拿他不知该如何是好对吧？」。

　　拉比在与尼基独处的这一整天里，似乎一直在练习学会技能。附带一提，屋里没有老爷爷和老奶奶的身影，大概出门去哪里了吧。

　　「我当老师，帮拉比做了特训喔！」

　　「拉比非常努力练习唷。」

　　「可是还是学不会……」

　　听到尼基及路易妻子的话，拉比困窘地笑了笑。

　　和我视线对上后，她眯起眼睛，用力勾起嘴角。

　　怎么回事？总觉得哪里怪怪的。平时拉比都是在高兴的时候才笑。

　　但现在的笑容含意是？

　　当觉得自己没出息，并引以为耻的时候，拉比是属于那种会垂头丧气的类型。

　　「……」

　　总觉得她好像在硬逼自己做什么。

　　然后为了不让我察觉才这样笑……

　　这么一想，我重新观察拉比，莫名觉得她的脸颊比平时还红。

　　难道说？我连忙朝拉比施放鉴定技能。

　　《全知全能的神，翻阅知识之书，请赐吾睿智──判定。》

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　　名前：未设定

　　性别：女

　　种族：人类

　　职业：＊＊＊＊＊

　　状态：疲劳、感冒

　　等级：1（NEXT10）

　　HP：658

　　MP：919

　　────────

　　「拉比！你这根本是感冒了嘛！而且还有疲劳状态……！！」

　　「咦！？但她看起来超有精神的呀！？」

　　尼基如遭雷击般地转身看我。

　　路易的妻子听到我的话，连忙把手放到拉比的额头上。

　　「哎呀，真的耶！真不愧是爸爸，竟然能发现！总之，赶紧让她躺下来吧。」

　　路易的妻子和尼基也开始手足无措。拉比尴尬地嘟著嘴垂著头。

　　「尼基，你去请药师过来！」

　　「好的！」

　　大家手忙脚乱地采取行动。我抱起拉比，把她搬到床铺上。

　　啊啊，竟然发生这种事。拉比的身体非常烫不是吗？

　　我刚刚摸她的头时，应该要注意到的。

　　我让拉比躺在吊床上，用温暖的毛毯把她包起来。

　　路易的妻子送来装了冰水的木桶和毛巾，我把毛巾拧乾后放到拉比的额头上。

　　「对、对不起……」

　　拉比小小的手用力抓住棉被一角，很内疚地道歉。

　　「别想那么多，总之你先好好休息。」

　　「可是……我老是给爸爸添麻烦……从巨龙那时候开始……」

　　这段出乎意料的话，让我瞪大了眼睛。

　　为什么现在会突然提起巨龙的事情？不，其实也不算突然？

　　「巨龙？」

　　我尽可能用最温柔的声音，小心翼翼地询问。

　　拉比垂下眼睛点点头。

　　「都是因为我说想和爸爸在一起……爸爸才会无论去哪里都带著我……结果害爸爸被长胡子的大叔骂……」

　　「拉比……」

　　「我是什么都做不到的累赘……要是想跟爸爸在一起，为了不给爸爸造成麻烦……我想学会魔法……结果又因为这样而造成麻烦……真的很对不起……」

　　「……呜！」

　　这时候，言语是派不上用场的。只是胸中涌出一股炽热的情绪，让我紧紧抱住了拉比。

　　发生火灾的那一晚，她之所以不跟我去，也是因为这个缘故吧。包括今天的善后工作也是。

　　在路易和尼基的对话中，一听到「那里没有小孩子能帮的忙」，拉比立刻说要留在家里。

　　最后，她拚了命一直练习技能，累积疲劳，导致身体出了问题。

　　当时我以为拉比是想跟尼基一起玩耍，原来是我误会了。

　　明明我想把拉比摆在第一位好好珍惜，却偏偏总是无法顺利做到。

　　我切身感受动这件事有多困难。

　　采取极端的作法大概也不太好吧。

　　我们彼此都独自埋头沉思，也是错误的做法。

　　「拉比，我从来不曾把你当成累赘。」

　　拉比摇摇头。

　　也对，不管我说再多，拉比都无法原谅自己。

　　「拉比，不然你看这样如何？今后面临危险时，我们把分开行动也列入选项。可是，我不会自己一个人做决定，拉比你也一样。我们两个先进行讨论，思考用哪一种方法最恰当。」

　　拉比似乎很迷惘，那双充满水气的眼睛四处游移，然后才小声地回答「好……」。

　　「可是，我还是想赶快让自己变得不是累赘……」

　　「你不是累赘，不过我能明白你的心情。但做任何事都要懂得节制，不要让我为你太过担忧喔。」

　　「是……对不起……」

　　我露出苦笑，捡起从拉比额头滑落的毛巾。

　　然后把毛巾泡入冰水中，使之再次冷却。

　　乱掉的毛毯也再度好好盖回去了。

　　过了一会儿后，药师来了。

　　发烧的原因似乎是疲劳没错。

　　为了让拉比服下煎好的药，必须先让她吃点东西。

　　「拉比，你有什么想吃的吗？你说说看，我会尽可能帮你准备。」

　　「我想喝爸爸煮的汤……加豆子的……」

　　「我们认识的那天所喝的那个吗？」

　　「嗯……」

　　「我明白了。我马上去煮，你等一下。」

　　我借用厨房，迅速用豆子和肉乾煮汤。

　　香草则是由尼基从后面的公共农田里摘来的。

　　「达克拉斯先生，不嫌弃的话，您也拿一些苹果去吧。」

　　路易的妻子说完后，将苹果削成兔子形状。

　　「哦哦！」

　　这个说不定能让拉比开心起来。

　　「能不能请你教我这个兔子的削法呢？就是这样。拜托。」

　　我低头请求，路易的妻子轻笑著说「您用不著态度那么恭敬」。

　　「达克拉斯先生，您真的是个好爸爸呢。不但最早发现女儿身体状况出现变化，甚至不辞辛苦地为她看护。一个人同时肩负爸爸与妈妈的职责，不是一件大家都能办到的事呢。」

　　「不，我要学的地方还多著。目前老是失败，我一直不停反省。」

　　「这一点，我们也一样。养育孩子真的很难呢。不过最重要的是，这是很有价值的事。」

　　「啊啊，确实是如此没错。」

　　我们一边聊著这些话，一边学习兔子的削法。

　　但我一直无法削得很漂亮。

　　不但一边的耳朵比较短，还削得坑坑洞洞的。

　　唔唔，看来需要好好练习一番。

　　我把自己的凄惨兔子放在后方，漂亮的兔子们拿到前面。

　　煮好汤后，我回到拉比身边。

　　原本在打瞌睡的拉比睁开眼睛，低喃著「好香的味道……」，然后很高兴地笑了起来。

　　她的脸颊红得跟苹果一样，所以看起来比平时还年幼。

　　我让拉比从吊床上坐起来，让她靠在铺好的坐垫上。

　　拉比似乎没有力气，软软地瘫著。

　　让她自己喝汤感觉很危险。

　　我用汤匙舀起热汤，呼呼地吹冷后，送到拉比嘴边。

　　然后将汤送入她微微张开的嘴巴里。

　　「不会太烫吧？」

　　「嗯，非常好喝……」

　　「是吗，太好了。」

　　虽然不太有食欲，但拉比还是努力把汤喝完了。

　　「这里还有苹果喔。」

　　说完，我拿出兔子们给她看，那张虚弱的脸上立刻浮现笑容。

　　「是兔兔……」

　　「要吃吗？」

　　她点点头。我打算拿漂亮的兔子给她。

　　「……不是那个，我要后面的兔兔。」

　　没想到拉比竟然指定我削的坑坑洞洞的兔子。

　　她大概发现那是我削的了。

　　真是个温柔的孩子。

　　为了不让拉比为我费心，我要更加好好练习苹果兔子的削法。

　　我在心底下了这样的决心。