我顺著路易一家的好意，又多留宿了一晚。隔天早上──

　　醒来后，拉比已经彻底复原了。

　　「头会不会痛？还是喉咙会不会痛？」

　　「嗯，我没事了。爸爸，那个……」

　　「嗯？」

　　拉比捏著洋装的裙襬，忸忸怩怩了一会儿后抬起头来。

　　「呃……谢谢爸爸照顾我…………我觉得非常高兴……」

　　我笑著点头回应，拉比也回以微笑。

　　那不是硬挤出来的笑容。

　　而是顺著情绪表达出来的羞怯笑容，看了就让人产生幸福的心情。

　　是平日正常的拉比。

　　幸好有让她服下药沉沉地睡一觉。

　　为了以防万一，我用鉴定技能检查了一遍，确定疲劳与感冒的异常状态通通消失，我终于放心了。

　　「爸爸，我们要出发了吗？」

　　换好衣服后，我帮拉比绑缎带时，她开口询问。

　　「拉比可以出发旅行了吗？」

　　「嗯。」

　　拉比转身朝我点点头。如果她不面朝前方，抓成一束的头发会散开来。于是我露出苦笑，将拉比小小的头颅转过去。

　　「拉比恢复精神的话，今天就出发吧。」

　　火灾现场的善后工作已经结束，拉比复原了，雨也停了。

　　这几天，在精灵聚落孚罗利亚这里叨扰了。

　　能获得精灵们的接纳，我感到很高兴，这个聚落也让人待得很舒服。

　　可是，踏上旅途的时刻到了。

　　把行李通通收好后，我再次请老爷爷帮忙看看拉比的技能天赋。

　　第一次的时候，老爷爷不但在打瞌睡，甚至连自己做过鉴定的事都不记得了。

　　「那就来看看吧。」

　　他笑咪咪地把布满皱纹的手举到拉比头顶上。

　　老爷爷的右手散发出微微的光芒。

　　「喔喔，原来如此，原来如此。请放心吧，这孩子确实具备技能天赋。」

　　具备技能天赋。

　　听到这句话的瞬间，拉比的表情亮了起来。

　　「可是它似乎在有点深──的地方沉眠，想唤醒它，需要有契机。不过别担心，只要这孩子的内心渴求，总有一天它一定会呼应渴求并且觉醒的。」

　　「是吗？」

　　「这孩子的技能潜能有5120。」

　　「5120！？拉比，你很厉害耶！」

　　老爷爷的话让我大吃一惊。潜能5120是相当高的数值。

　　能使用技能的人类，平均潜能是3000。附带一提，如果没有技能天赋，潜能就会是0。这股能力愈高，愈容易学会复杂的技能。

　　而且提升技能等级时，也能得到较高的必要经验值。

　　潜能类似于一种天生具备的天赋，当一个人诞生在世上的瞬间，这个数值就会固定，不再产生变化。

　　「5120很厉害吗……？」

　　听到我的话，拉比疑惑地歪著头。老爷爷朝一无所知的拉比露出温柔的笑容。

　　「是啊，非常高。等你觉醒以后，一定会变成很厉害的技能拥有者。」

　　「那爸爸是多少呢……？」

　　「我──」

　　对喔，如果在这时候把我的数值告诉拉比，或许就能让拉比产生自信也说不定。

　　「我是900整。」

　　「咦！？」

　　一直在旁边默默聆听的路易突然发出走调的怪声。

　　「怎么可能会有那种事！？900的话，就只能使用几个初级的生活魔法而已耶。像您这么厉害的技能使用者，我无法想像只有900。」

　　「不、不不，虽然这么说，但这是真的。」

　　「呵呵，让我看看。」

　　老爷爷笑著把手伸过来。

　　看来是想帮我也测量一下潜能吧。

　　我弯下腰，把头往前伸。

　　老爷爷用旁人听不清的音量低声念著咒语，然后我的头上微微变得温暖。

　　「──哦，真是不得了。路易，这位说的没错，他的潜能是900喔。」

　　「那、那么，为什么他能使用那么厉害的技能呢！？他可以施展出超强大的水魔法，以及我从来不曾看过的高等级增益状态耶！？」

　　路易气势汹汹地说著。不过，老爷爷只是笑了笑，并没说什么，然后他把视线转回我身上。

　　「因为他一直付出超乎我们所能想像的努力吧。」

　　老爷爷用沉静温和的口吻这么说道。

　　我瞪大眼睛，回视老爷爷。

　　然后不由自主地回想起年轻时，专心致志地锻炼的那段时光。

　　这不是什么值得一提的事。因为没有天赋，所以我付出了高于天才们几十倍的努力，仅仅只是这样罢了。

　　「我要对您过去的生活表达敬意。」

　　「老爷爷……」

　　可是，在过了几十年后的今天，听到有人这么对我说，我心底还是百感交集。

　　这么说可能有些丢脸，但我觉得眼眶发热。

　　「达克拉斯先生，您真的是个很厉害的人呢，竟然靠努力超越了天赋……」

　　路易心生折服地说。

　　「路易，这一位比那些被称为天才的人们更加值得尊敬喔。」

　　老爷爷称赞得太过火了，让我有些头疼。

　　「总、总之，拉比，你是个肯努力的人，又有天赋，以后一定会成为很厉害的技能拥有者。」

　　「真的吗？我可以变得像爸爸一样吗……？」

　　「……！」

　　她想变得像爸爸一样。

　　就与全世界拥有爱女、爱子的爸爸们一样，此刻我也切身体会到了这句话的破坏力有多强了。

　　◇◇◇

　　值得感激的是，这次也有一大群人过来送我们出发。

　　而且他们还送了精灵秘传的辛香料与感冒药当饯别礼。

　　罗丝也在送行人群的行列里。我发现了之后，下一秒就与她视线相交。

　　我们对彼此露出一个其他人无法发现的淡淡微笑，作为道别的表示。

　　「喂，你们真的要出发了吗？」

　　打从知道我们要离开的那一瞬间开始，就一直绷著脸闷不吭声的尼基开口了。

　　「是啊，谢谢你这几天的照顾。」

　　「谢、谢谢你……」

　　拉比也小声道谢。

　　霎时，尼基的脸红得像番茄。他不是在害羞，而是努力压抑住随时要掉下来的眼泪。

　　「拉比！你就和大叔一起留在这里嘛！我会娶你当老婆的！！这么一来，我们就能永远一起生活了吧！？」

　　尼基用手臂擦了擦涌出泪水的眼睛，同时这样大喊。

　　「什么……！？」

　　比起拉比，我大概更加震惊，以致喉咙发出拔高的尖锐声音。

　　老、老老老婆……

　　尼基似乎确实很喜欢拉比。

　　但我万万没想到那会是恋爱的感情。

　　到目前为止丝毫没有察觉到的我，焦急地看向路易一家。

　　他们家所有人全都带著笑意静静看著。

　　看起来，没有发现这段恋情的只有我一个人而已。

　　拉比究竟会做出怎样的回应呢？

　　我僵硬地动了动下巴，低头看著拉比。拉比沉默地看著尼基。

　　「那……那个，我、我喜欢拉比！所以我要娶你当老婆！」

　　「我喜欢爸爸。」

　　「啊？」

　　「咦？」

　　尼基和我的惊呼重叠了。拉比抬头看著我，害羞地笑了笑。

　　「哈哈哈，尼基，你被拒绝了呢。」

　　路易一边开朗地笑著，一边拍了拍儿子的肩膀。

　　尼基捶打爸爸的身体，然后哇地哭了出来，紧紧抓住爸爸的脚。

　　我感觉心情变得非常复杂。

　　拉比的话让人觉得可爱又高兴。

　　可是我也理解尼基的心情。唔唔……

　　我板著脸僵在原地，路易对我说「请别担心我家小孩」。

　　「男孩子就是要经过失恋才会成长。」

　　「原、原来如此。」

　　我不禁想抬头眺望远方天空。

　　「对了，达克拉斯先生。事实上从现在起，我们会开始积极研究装设避雷针的事。」

　　路易开口道。众人也点头赞同他的话。

　　「由于我们没有那项技术，所以一旦决定装设，应该会去人类城镇委托工作。虽说能认识像您这样善良的人的机率很低，但我们还是想试著去接触看看。这一切改变，全都多亏了您。」

　　「不，你太抬举我了……不过，期盼你们能有美好的邂逅。」

　　「两位也是！希望你们能有一趟美好的旅行！」

　　「啊啊，谢谢。」

　　当我们迈步往前走时，身后传来了「预备──」的口令。

　　「肌肉力量！！」

　　精灵们一起大喊。我吃了一惊转头看过去，结果看到大家带著笑容朝我们挥手。

　　尼基也一边哭一边用力挥舞右手。拉比和我笑著挥手回应。

　　◇◇◇

　　从精灵聚落离开的那天下午，我们遇到了往南走的载运马车。

　　据说马车的下个目的地是密尔顿。

　　我们为了卖掉拉比的项炼，而决定绕路到密尔顿，因此便上了车。

　　先支付两人份的车资后，我们在货台上找了空位坐下来。除了我们，马车上已经载了三个人。

　　其中两人是彼此认识、貌似商人的男性，第三个则是看起来大概十几岁的少女。

　　终于能搭上憧憬的载运马车，拉比似乎非常高兴。

　　那双闪闪发亮的眼睛津津有味地看著飞逝的风景。

　　在我们上车后过了一会儿，两个男人开始闲聊。

　　「对了，你知道吗？关于勇者亚伦大人一行人的新情报。」

　　「哦！他们终于离开巴尔札克，前去讨伐魔王了吗！？」

　　「不是不是，他们不但还待在巴尔札克，据说正在徵招新队员呢。」

　　「搞什么啊。他们已经待在巴尔札克很久了吧。」

　　「是啊，让人开始觉得有些不安呢。」

　　突然闯入耳中的对话，让我的心脏产生剧烈跳动。

　　他们还在巴尔札克？距离我离开巴尔札克四处旅行，已经过了很长一段时间了吧？

　　而且，他们所说的正在徵招新队员是怎么一回事？

　　队伍的状态应该处于完美平衡才对。

　　看到我突然倾身向前，男人们对我投以诧异的目光。

　　「可以麻烦你告诉我那件事的详情吗？」

　　我不禁开口询问，男人们一脸呆愕地面面相觑。

　　「咦？你是说勇者的事吗？」

　　「是的。」

　　「什么啊，你也是勇者粉丝吗？」

　　「是、是啊，算是。」

　　「原来如此。可是，不好意思，我所知道的只有刚刚说的那些。」

　　方才公布传言的男人满脸歉意地道歉。

　　「啊，这、这样吗？抱歉，突然打断你们的闲聊。」

　　我低头致歉后，重新在位子上坐好。是吗？亚伦他们还留在那座城里吗？

　　我带著复杂的心情叹了口气。

　　载著我们的马车，就在喀哒喀哒声中一路往南前进。