第二天，我们一抵达巴尔札克，事态就变得一发不可收拾。

　　「达克拉斯！？喂，那不是达克拉斯吗！！」

　　「什么！？骗人！他回来了！？」

　　「喂喂，达克拉斯•佛德回来了！！」

　　突然掀起一阵骚动，人们朝这边一拥而上。

　　我吓了一跳，和拉比对看一眼。

　　这是什么情况？到底是怎么回事？

　　没多久，我们身边就聚集了一群人。

　　我赶紧把拉比抱起来，以免她被人给挤扁了。

　　「这个人就是打败了那个魔黑龙的达克拉斯•佛德！？」

　　「你在密尔顿打跑了小混混贵族对吧！？」

　　「哇，你还记得我吗！？有一次在酒馆里我坐在你旁边，算是你的好友啊！」

　　「没想到这个城镇居然继勇者之后又出了名人！」

　　人们争相与我攀谈，说著一些我有印象或没印象的事情。

　　这些人是在吵什么？

　　他们狂热的程度是几个月之前离开这个城市的我所难以想像的。

　　当我还一头混乱的时候，一个年轻人拨开了人群走到我面前。

　　「『带著孩子的最强冒险者达克拉斯•佛德！』你觉得我们新闻的标题怎么样！？」

　　新闻标题？

　　我不明白他的意思。只见那个年轻人一手粗鲁地拿著笔记本，一边凑近到我身边来，闪闪发光的眼睛就像蛇一样。

　　「你到底是──」

　　「我是霞桥魔法印刷公司的记者。达克拉斯先生你觉得如何？多亏了我们的新闻报导，你也彻底成为了一个风云人物喔！」

　　「不，那样我很困扰……」

　　「明天『下町瓦版』的头条就是这个！『带著孩子的最强冒险者达克拉斯回归！！』你觉得如何！？又要大卖啦！」

　　我被他吓到了。

　　明明情况已经够糟了──想到这里，这次轮到周围的人七嘴八舌地道：

　　「别管那些了。达克拉斯先生！请给我签名！我儿子是你的粉丝！」

　　签、签名……！？

　　「我也想要签名！！」

　　「嘿！谈谈你的冒险经历吧！」

　　「『带著孩子』的外号就是来自这孩子吗？她是小拉比！？」

　　「这孩子真可爱！」

　　「这么漂亮的金发很少见呢！」

　　怕生的拉比吓到了，紧紧地抱著我。

　　现场一片混乱，闹得比密尔顿那时候还要厉害。

　　连宪兵队都听到动静跑过来了。

　　「喂，你们在吵什么！」

　　「闭嘴！那个达克拉斯回来了啊！！」

　　「你说什么！？」

　　没想到连宪兵队都来找我握手。

　　令人惊讶的事情还不只这些。

　　我甚至发现城门入口处不远的地方有商店正在贩卖『达克拉斯饼乾』、『达克拉斯糖果』等神秘的纪念品。

　　饼乾的形状是我的脸，我顿时感受到了绝望。

　　「有爸爸的脸的饼乾……好可爱……」

　　拉比看起来像是很想要的样子，我连忙制止，告诉她：「那个不行……！」

　　话说回来……

　　「……」

　　我环顾四周，深深叹了口气。

　　至少我明白情况变得非常严重了。

　　我别无选择，只好抱著拉比逃进一条小巷。

　　因为曾经在巴尔札克住过很长一段时间，有如迷宫般的小巷路线都在我的脑海里。

　　我跑了一会儿后，才终于甩掉了城里的人。

　　然而，一旦再走到外面去，又会遇到同样的情况吧。

　　「没想到会闹得这么大……」

　　巴尔札克的人们可能只是觉得稀奇才会大惊小怪吧……

　　不，如果他们不是觉得稀奇才来凑热闹，那可麻烦了。

　　无论如何，希望他们会随著时间过去而冷静下来。

　　问题是我们要怎么捱过这段莳间。

　　要待在旅馆里直到热度消退吗？

　　话是这么说，一到吃饭时间还是得下楼去人挤人的餐厅。

　　再说，把拉比关起来也太可怜了。

　　「……也许可以变装一下，让大家认不出我来。」

　　我将心里想到的主意说出口，拉比睁大了眼睛。

　　「爸爸，你要变装吗？」

　　小孩子就喜欢这一类的东西。

　　果不其然，拉比的眼睛也亮了起来，满脸的兴奋雀跃。

　　一看到她那样子，我开始认为自己想到的是最棒的主意了。

　　「对啊，马上开始搜集材料吧。」

　　我打算变装成会让拉比高兴的样子。

　　还能隐藏自己的外貌，简直一石二鸟。

　　巴尔札克的商业区遍及城市南部。

　　我牵著拉比的手，匆匆忙忙走向该区。

　　我姑且戴上了兜帽并低头走路，但没有什么效果。

　　和刚才一样，闲来无事的人都涌向了这里。

　　甚至还有些人追著我们到处跑。

　　真受不了……

　　我一度停下脚步，告诉他们别再跟了。

　　不过只带来了反效果，转眼间就被包围。

　　「达克拉斯先生！吶，要不要去我的店里吃顿饭？我会算你很便宜的。希望你可以让我宣传你是我们餐厅的常客。」

　　「那还不如到我的店里来，我不收你一毛钱！如果是你的话，就算带著孩子也没关系。」

　　天哪。

　　我叹了口气，看著正对我搭话的两人。

　　我认得这两个人。

　　他们开的餐厅口味评价很高，价格也相对昂贵，而我根本一次也没踏入过他们餐厅的大门。

　　简单来说，就是迎合上流客人的餐厅。

　　即使是年轻有钱的时候，我也很难进去那种店。

　　「抱歉，不用了。」

　　他们两人的肩膀当场垮了下来。

　　「拉比，我们走吧。」

　　我重新牵好拉比的手，再次迈步向前。

　　路上各种邀约不断，直到我抵达了熟悉的杂货店。

　　和离开巴尔札克的那天相比，一切都大不相同。

　　我的内在明明没有任何改变，世界却起了翻天覆地的变化。

　　──喀啷喀啷。

　　我走进店里，似乎每家杂货店门口都会挂著的门铃发出了声响。

　　而那些一路追著不放的人，最终也没有踏进店内。

　　「欢迎光临……呃，达克拉斯先生！？」

　　从后面走出来的店员萝拉失声惊呼。

　　因为她惊讶地跳了起来的缘故，鼻子上那副厚厚的圆眼镜也歪了。

　　记得萝拉的年纪在二十出头左右。她的姑姑是这家杂货店的老板，把经营店铺的工作交给了她。

　　她是个开朗友好的女孩，会以低价提供物品给像我这样的贫穷冒险者。

　　巴尔札克有好几家杂货店，但我从三年前开始就一直是这家店的常客。

　　「天啊，真的好久不见！！看到你没事我就放心了……！！」

　　萝拉跑了过来，脑后扎成马尾的红色卷发随之摇曳。她兴奋地抓著我的手用力上下晃动。

　　「我听到了好多传言。你的旅行如何……嗯？」

　　像连珠炮一样说个不停的萝拉，目光落到了和平常一样躲在我身后的拉比上。

　　「她就是传闻中的那个孩子！！」

　　我带著小孩的事情似乎也传到了萝拉的耳里。

　　「好可爱的女孩！她是达克拉斯先生的新伙伴吗？叫什么名字？」

　　「她叫拉比。是我的女儿。」

　　我的女儿──我一这么介绍，就有种很不好意思的感觉。

　　总觉得心里高兴得不得了。一不留神就会忍不住笑出来。

　　以前我也曾经介绍过拉比是我的女儿，但现在和那个时候完全不同。

　　因为我和拉比成了真正的家人。

　　这个事实带给了我难以言喻的喜悦，心中逐渐充满幸福的感觉，温暖包裹著全身。

　　也许从我身后探出头来的拉比也有同样的感受。

　　她高兴地抬头望著我，给了我一个全心依赖的微笑。

　　真的很可爱。是世界上最可爱的。我忍不住用力把她搂在怀里。

　　拉比发出欢笑声，也抱紧了我。

　　萝拉看著我们父女俩的样子，脸上露出灿烂的笑容。

　　「你似乎经历了不少事情，不过看起来很幸福的样子，真是太好了！」

　　「是啊。我太幸福了。可以说我正在享受这辈子最快乐的生活。」

　　「为什么现在就是最高点了！你得说『以后会愈来愈幸福』才行啊！」

　　萝拉伸手拍著我的手臂。力道出乎意料地强。

　　我苦笑著点头回应。

　　「那么，今天你需要什么东西？」

　　「喔，其实──」

　　我说明了情况，希望她卖给我一些可以用来变装的服装道具。

　　「我明白了……那我先把可能用得上的东西摆在柜台上！」

　　「抱歉，麻烦你了。」

　　接著，我便开始尝试穿戴萝拉物色而来的各种道具。

　　「爸爸，胡子……！」

　　「拉比选得真好！蓬松的白胡子最适合变装了！」

　　「爸爸，还有卷卷的头发……！」

　　「选得好，拉比！只要戴上这顶卷发，不管怎么看都像个音乐家呢！」

　　假发、假胡子、帽子、拐杖──

　　我将拉比和萝拉拿给我的变装道具全部穿戴到身上，结果……

　　「喂喂，这未免太夸张了吧……？」

　　在萝拉准备的镜子中，映出一位有著满头金色卷发、蓄白胡子、戴著丝质礼帽，手里拄著拐杖的老绅士。

　　我困惑地回头看向她们──

　　「这不是爸爸……」

　　「好厉害！看起来完全就像一个疯狂的音乐家老爷爷！」

　　拉比看起来很害怕，萝拉却笑得非常满意。

　　这种变装虽然不可能暴露身分，但真的能穿到公共场合吗……？