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　　我和拉比一起回到巴尔札克。

　　上次造访巴尔札克时，引发相当大的骚动，所以我反省过后，这次在进入城镇之前先将长袍兜帽拉低，用领巾遮住嘴巴，几乎遮住整张脸。

　　拉比也学我做相同装扮。

　　她似乎很高兴能跟我打扮得一样。

　　她走在我身旁，笑容满面，脚步轻快。

　　还问我「我看起来像爸爸吗？」，所以我始终眉开眼笑。

　　托拉比的福，我今天也过得很幸福，甚至连天气不好都不在意。

　　在托伊贝里市时，我们还热到去海边戏水，但最近这阵子天气多阴雨，每天充满凉意。

　　现在仰望天空，能看到厚重灰云也笼罩着巴尔札克。

　　看这样随时下雨都不奇怪。

　　今天还有好几个地方想去，看样子最好加紧脚步。

　　我们这次当然也在『猪夜鸣亭』落脚。

　　我今天首先打算跟拉比一起去『巴尔札克魔道具店』。

　　目的是领取订购的『防身用魔法咕咕鸟』。

　　为了拉比的安全，希望能尽早入手。

　　剩下的两个预定行程都不太让人愉快。

　　一个是拜访霞桥魔法印刷公司，要和他们沟通关于我的报导。

　　我本来就讨厌争执。

　　申诉是我头一遭的经验，老实说提不起劲。

　　但是他们刊登的报导会威胁到拉比的平稳生活。

　　这次不能说「讨厌」就逃避。

　　尽管如此，一想到要严正抗议，忧郁之情就愈发强烈。

　　但愿霞桥魔法印刷公司的人够明理。

　　至于另一个预定──

　　我取出了收在胸口小袋子的戒指。

　　没错。另一个预定就是前往冒险者公会，确认勇者亚伦回来了没。

　　关于亚伦……一想像见面的情景，感觉肩膀一带就变得沉重无比。

　　叹气次数也自然增加。

　　我并不是害怕见他，也不是想躲他。

　　不对，这就难说了。

　　在我产生这种情绪的时候，或许其实就是不想见面吧。

　　明明是自己的心情，感觉却像起雾一样模糊不清。

　　我一点也不留恋跟他们在一起的日子。

　　只不过说到那是否就是我全部的想法，我顿时失去自信。

　　再度见到亚伦的时候，就会找到答案了吗？

　　只是老实说，我认为亚伦回到巴尔札克的可能性很低。

　　假如这次见不到亚伦……

　　我考虑将这枚戒指交给公会的失物保管处。

　　我不晓得这个方式能不能让戒指回到亚伦手上。

　　但是，我已经不想再被这枚戒指束缚──不对，是不想被过去的伙伴、过去的自己束缚。我想为这种日子划下句点。

　　我的心，现在跟与拉比共度的每一天同在。

　　为了保护那个重要宝物，已经分身乏术。

　　我没空被过去困住。

　　而且，我们结束这些行程后就要立刻离开巴尔札克了。

　　从希斯科克来这里的路上，我和拉比讨论过，决定继续旅行。

　　未来或许会在某处定居安顿。

　　只不过，总觉得不会是在巴尔札克。

　　至少，我并不想住在拉比得遮住脸才能外出行走的地方。

　　◇◇◇

　　我取出上次更新的『巴尔札克魔道具店』会员卡。

　　漆黑卡片一接触施了魔法的入口，周围顿时充满柔和光芒，通往店内的门当场现形。

　　拉比看到荒野突然出现门，瞠圆眼睛。

　　「好厉害！好有趣喔，爸爸……！」

　　「是吗、是吗？有趣吗？」

　　虽然我已经见怪不怪，不过在拉比心目中，似乎是值得兴奋期待的事情。

　　她一副百思不解的样子，兴高采烈地绕着门的周围转圈圈。

　　带她过来是正确的决定。

　　拉比雀跃的模样令人怜爱，我打开了魔道具店的门。

　　「哦呀哦呀，客人吗？」

　　「竟然有这么稀奇的事情。本来还以为今天也不会有半个人上门！」

　　坐在柜台的小人族双胞胎同时抬起头来。

　　「戴黑框眼镜的是以斯妲，用发夹夹住浏海的则是嘉莉。」

　　我帮拉比介绍。

　　拉比表情认真地连连点头，低声说道：「以斯妲小姐与嘉莉小姐……我记住了……！」

　　「居然一次就记住对方的名字，我家女儿真是优秀！」

　　我感动地大叫，双胞胎姊妹于是发出小人族特有的尖细声音笑了。

　　「嘻、嘻、嘻！达克拉斯真是过度保护呀。」

　　「幸会呀。拉比，你好呀。」

　　「你、你好……我是拉比……！」

　　两人找拉比讲话，拉比尽管紧张，仍确实打了招呼。

　　她明明很怕生却努力问好的模样，既坚强又可爱。

　　「订购的商品到了喔。」

　　「咕咕鸟该不会就是为了这孩子订购的？」

　　「对，没错。」

　　「不会吧！那是护卫要人用的超高级道具喔！」

　　「那是一国的公主才会使用的物品，居然给自己的孩子用！」

　　拉比露出吓一跳的表情。

　　我马上就明白她并不是惊喜。

　　我是笨蛋吗？

　　当初应该请双胞胎保密才对。

　　我觉得粗心大意的自己真没用。

　　不想让拉比听到刚才的话。

　　「爸、爸爸……」

　　拉比露出惊慌失措的表情仰望我。

　　果然没错。

　　拉比明显表现出焦急。

　　我脑中回想起在阿丁顿的苦涩回忆。

　　当时拉比介意金钱方面的负担，独自去了孤儿院。

　　现在显得不安的拉比，与那天黯然神伤的拉比身影，在我心中重叠。

　　总之，得尽早消除拉比的不安才行。

　　「别露出那种表情，拉比。这是我自愿做的事情。」

　　「但是……」

　　「为了孩子的安全，钱不足惜。所谓父母就是这样。我的母亲也为我做了同样的事情。」

　　「爸爸的妈妈吗？」

　　「对。」

　　当时我还是菜鸟冒险者，生活穷苦。

　　手头绝不宽裕的母亲，曾经勉强买了防具送来给我。

　　那时候我真的是满心歉疚。

　　都怪我自己不争气，给母亲添麻烦──

　　但是，如今换我站在父母的立场就懂了。

　　母亲一定一点都不觉得麻烦。

　　她只是担心儿子，想为儿子做些什么。

　　我在心中深深感谢亡母，同时拍了拍拉比的头。

　　「而且，拉比是我的公主！」

　　拉比不知所措来回游移的眼眸瞠圆了。

　　先前歉疚的表情消失，转变成心领神会的表情。

　　垂下的视线抬起，看得见拉比闪闪发亮宛如宝石的眼睛。

　　「……我是爸爸的公主？」

　　「对，拉比是我的宝贝公主喔。」

　　「是吗……呵呵，我好开心……」

　　拉比浮现腼腆微笑，用小手按住发红的脸颊。

　　既是公主，又是天使，啊啊，我家的孩子真的是世界第一可爱。

　　「嘻、嘻、嘻！简直就是傻爸爸呀！」

　　「但是，我认为这样爱惜孩子是好事喔。」

　　拉比开心地仰望我。

　　我一边心想，像拉比这种孩子我怎么可能不爱惜，一边对她回以微笑。