沙沙、沙沙。每翻过一张纸，声音就回响在房间内。

　　专属侍女玛莉和洛蒂计算她的工作告一个段落，重新泡了红茶。视线前方，她们的主人第一公主，正在看最后一张资料。妹妹缇雅菈坐在一旁沙发上，悠哉地阅读厚重的书籍，等待姊姊的工作告一个段落。可说是日常行程的那副模样，令一旁待命的近卫骑士亚瑟和艾利克也紧闭嘴唇，隐藏了气息。不管她在阅读什么，不想让专注的她分心。房间内所有人都持续不发一语。这个时候。

　　「普莱朵。不好意思，是我。现在方便吗？」

　　吉尔伯特也在。敲了敲门后，普莱朵一边读过最后一行文字，一边回了史提尔。得到普莱朵允许后，站在门前的近卫兵杰克从房间内打开门。她站起来迎接两人后，玛莉把放置在普莱朵桌上的杯子移到常用的桌上。接着她一边想着要再泡两杯红茶，一边向门后的两人低头致意。

　　「史提尔，连吉尔伯特宰相都来了啊。谢谢您拨冗来访。」

　　普莱朵劝笑着说「打扰了」的两人坐在沙发上。王兄！吉尔伯特宰相！雀跃嚷着的缇雅菈也放下书本，在沙发上重新坐好。在这个时段，史提尔总是会造访，不过吉尔伯特不常一起过来。他只有休息时间和开始摄政辅佐业务的史提尔一样的时候，才会一起造访普莱朵的房间。

　　「不好意思，来得太早了吗？」

　　「不会，我只是有点事情想先处理完毕。这些……我也都看过了。」

　　普莱朵向总是同样时间过来的史提尔摇头后，小心翼翼地把看过的信件交给两人。只不过是一天的分量，却多到她单手握不住。虽然是习以为常的景象，史提尔和吉尔伯特一看见那些信件，也微微皱起眉头。那些全都是来自各国寄给普莱朵的信件。

　　「那么就容我拜见吧。」

　　吉尔伯特恭敬地双手接下普莱朵交给自己的信件，把其中一半拿给坐在沙发上的史提尔。史提尔已经在常坐的位置上坐下，在阅读之前，已经皱起了眉头。仔细阅读她看过的这些信件时，这次黑框眼镜的后方变得险恶。

　　「『我从在典礼上遇见您的那一刻起，之后无论经过多少年，我都没有一时忘记。』……之前王姊的生日宴会才第一次邀请这个人吧？驳回。」

　　「这是……贝洛尼加王国寄来的呢。又是第二王子吗？虽然以前就收过他的信了，不过婚约取消的消息传开后，寄信的频率就增加了。」

　　「以前大约每个月一次，现在一周就寄来三封信。普莱朵，既然你已经看过了，我可以像平常一样处理掉吗？」

　　「哎呀，这封信还真热情。『只要一想到您，我的心脏便大力跳动，爱如露水』……」

　　「烧掉。」

　　就像听不下去，史提尔在吉尔伯特讲到一半时就盖过他的话，直接粗鲁地抢走信。寄件人不但没有写国名，甚至没有家名，让他叹气说「又来了吗？」，把信瞬间移动到了焚化炉。寄件人不明的情书并不少见。两人的选择依然丝毫不留情，这让坐在缇雅菈旁边的普莱朵脸部抽动。

　　寄给普莱朵的情书。这正是他们定期检查的信件真面目。经确认安全、没有混入危险的东西后，由于普莱朵本人希望亲眼看过所有的信件，因此每天都有一大叠信件交到她手中。史提尔心想，可以让其他人看，或者光看寄件人就可丢弃，像这种寄给王族的情书，根本不用逐一过目也没关系吧？

　　「今天应该是要前往亚尼莫奈王国做定期访问没错吧？出发前可以陪着你吗？」

　　「好的，没问题。我刚好要绕去不少地方，我很高兴有人陪着。」

　　检查过信件、内容和寄件人后，结果决定全部处分，史提尔和吉尔伯特终于喘了口气。

　　回应普莱朵的笑容后，吉尔伯特留下有较长休息时间的史提尔，率先站了起来。他这次只是为了来和史提尔一起检查情书，还有工作尚未处理。缇雅菈和普莱朵都惋惜表示可以再待一下，他而则回了她们优雅的笑容。

　　「我还有许多工作得处理。为了不让内人久等，我想快点把工作做完。」

　　普莱朵心想，这个理由很有每天从自宅通勤到王城的吉尔伯特的风格。同时她也确信，无论对方手边的工作多么堆积如山，他也能按照宣言所述尽早处理完毕。

　　目送说声「失陪了」而离开的吉尔伯特，史提尔稍稍叹了口气。吉尔伯特就是那种惊异工作效率令人赞叹，但他是绝对不会说出来。近来，史提尔经常以摄政业务辅佐身份跟在王舅威斯特身边，也有很多机会看到吉尔伯特工作状况。而且当他终于被允许学习王配业务时……

　　『宰相业务和王配业务原本就有许多共通之处，而且我身为王配殿下的辅佐，对相关公务内容也算是熟悉。』

　　结果就变成吉尔伯特亲自指导他。

　　史提尔对女王罗莎表示，不只是摄政业务，为了扶持王配也想学习王配的工作，吉尔伯特表示愿意提供协助。多亏有他，原本只想把王配的职务教导给下一任王配的父王也勉为其难同意了。虽然史提尔对他的帮助也算是感谢，但也让他对原本只是偶见端倪的吉尔伯特超群工作能力有了更多理解，也更觉得泄气。

　　「……话说回来，普莱朵。你要绕去哪里？好像还要先去不不只一个地方……」

　　难得和普莱朵共度，史提尔停止继续想下去，紧紧闭上眼后，再重新看向她。虽然晓得她会前往亚尼莫奈王国做定期访问，史提尔还不晓得出发前要处理什么事。

　　听见他的问题，普莱朵刻意没回话。她和缇雅菈对望，朝着彼此露出恶作剧般的笑容，一副卖关子的模样。因为这个情况而歪头不解的史提尔，一旁在她读信之前已经晓得要做什么的亚瑟和艾利克，则轻轻咽下口水。

　　当她们向史提尔说明后，表示来处理第一件事的时候，有人通知「快递员」已经回来，众人正好喝完了红茶。

　　「华尔。太好了，我们正好要出门。」

　　被带到会客室后不久，普莱朵等人立刻来到门口迎接，让等待的华尔抬起下巴看向她们。接着赛菲柯和凯梅特也有朝气地打招呼，朝着缇雅菈挥手，她们则声音开朗地回应。

　　「给你。今天的份……和平时的东西。有几个人要我亲自交给公主殿下。」

　　华尔最先从怀中拿出三封信件交给普莱朵，接着又交给她另一叠信件。前者是女王之间正式来往的书信，后者是来自其他国家王族的情书。

　　又来了吗……刚刚才好不容易处理完那些情书，却又增加了，史提尔不禁发出声音叹气。普莱朵说明天再看，除了三封书信以外都交给了专属侍女洛蒂，此时华尔厌烦地开口。

　　「『这些信』干脆就让我塞在行囊吧？反正都要烧掉，弄脏或弄皱都没差。」

　　「是值得考量的办法。」

　　华尔要求只有情书就让他随便处理，史提尔比普莱朵更快回答。可是这是别人特地写的信……！普莱朵却为这些情书辩护，让人不由得叹气。

　　「我也已经准备好报酬了。辛苦你们了。接下来是这两个国家。」

　　为了让他心情变好，普莱朵慌张地从杰克手中接下放入报酬的小袋子，交给华尔。只不过，单纯的货物或贡品就算了，连收发情书都要帮王族处理，华尔心情上可不太能接受。

　　光处理日益增加的信件已经很麻烦了，连那些写满甜蜜妄想的情书也得和其他信件同样放在自己怀中小心保管，真是恶心到极点了。华尔认真思考，与其每一天都要把王族情书放在怀中保管，不如让他们「亲口告白」，直接把人丢到普莱朵的寝室里算了。

　　「回信我会再准备，你下周再过来一趟。还有……这也给你。」

　　普莱朵接着把一封信亲手交给收下报酬以后依然满脸不悦的华尔。华尔也没多想那是什么，一手接过来后，最先往信封看。和往常一样，那和寄给王族的是同样信封，不过没有寄件人，收信人则只写着「华尔」。华尔仅理解这是给自己的信，让踮起脚尖的凯梅特和赛菲柯看，扬起一边眉毛。他抓了抓头，像是在思考，陷入沉默，但还是搞不懂。

　　「这什么？情书吗？」

　　「并不是。」

　　「比起甜言蜜语，直接叫我上床要省事多了──……」

　　「就说不是了！！」

　　你是故意这么说的吧！？当她声音越来越大声时，华尔脸上也浮现奸笑。「那当然。」他刻意嘲弄般地笑着回普莱朵的问题，并手指夹着信封摇晃。他的动作就像要她快点解释，普莱朵也重重叹了口气以后，开口说明。忘记了吗？还是说那件事本身就是他玩笑呢？普莱朵边思考边说明，她的话让直到刚刚一直面带笑容的华尔微微睁大双眼。

　　赛菲柯和凯梅特开心地跳起来欢呼，普莱朵则说：「不需要的话，丢弃也没关系。」不过华尔没有回话。

　　「公主。改天再和小鬼一起玩吧。」

　　华尔拒绝想把凯梅特和赛菲柯带走的缇雅菈，心情似乎变好了，用平时的动作把信封和报酬一起放入怀中。

　　要走了吗？难道说！赛菲柯和凯梅特抬头看着华尔出声，华尔重新背好行囊，表示「再见啦」，刚刚的不满就像没发生过，干脆地背对众人。他牵着凯梅特的手，走向刚刚走进的门，离开了。

　　＊

　　「！喂！那是……」

　　「快向骑士团长报告！！」

　　骑士团演习场。

　　各队正好在演习所移动，察觉马车到来的骑士们都瞪大了眼睛。搭乘王族专用马车造访此处的人有限。马车门都还没有开启，光那辆马车就足以让骑士等人情绪沸腾了。并不单纯因为没有被告知王族来访。他们也满心期待见到这名访客。

　　为了迎接王族，除了跑去向骑士团长报告的新兵，除此之外在场的所有骑士都迅速列队。应该向特地来到他们演习场的王族至上最大的敬意，纵使骑士团长、副团长不在，也各个姿势端正。

　　马车停止，车门打开后，接着从马车走下来的近卫兵让众人的期待转变为确信。只有一位王族会带着近卫兵。逐渐吵闹起来的骑士，在车门打开前早已忙着整队，最后从马车走下三名王族和两名近卫骑士。

　　「各位骑士，今天的演习也辛苦了。」

　　哦哦哦哦哦哦哦！！骑士们不禁欢声雷动。一走下马车，预料之外的人数等着，让普莱朵也稍微往后仰。虽然用社交界锻炼的表情肌维持笑容，不过明明没有事前通知，为什么人这么多呢！？她脑中不禁浮现了疑问。热情的骑士们让亚瑟笑出来，一旁的艾利克也边苦笑边补充，「正好是各队移动的时候。」比普莱朵先下马车的史提尔听见这个说明也点头表示知道了。最后走下马车的缇雅菈来回看着骑士们热情的视线和普莱朵，开心地双手合掌。

　　「不愧是王姊！今天也好受欢迎！」

　　「王姊，你是来找骑士团长的吧？」

　　缇雅菈雀跃的声音，接着史提尔边笑着边询问。对……普莱朵回话，视线前方在一段距离外接二连三跪下行礼，大喊「普莱朵殿下！！」的骑士们让她被震撼了。她和里昂取消婚约后，他们对待自己的态度也不变，令人开心，不过一看见里面许多骑士都满脸通红，便担心他们是否误以为这是突袭检查了。

　　骑士团长人呢……她一问，除了方才跑去报告的新兵，另外几名骑士也跑去叫人了。这段期间，骑士们热情的声音依旧不绝于耳。所有人的声音和气势重叠，越来越难以听清楚时，突然有道声音吸引普莱朵等人的注意。

　　「哦哦！！普莱朵殿下真的来了！！卡拉姆也快看！！」

　　「对公主殿下太失礼了，亚兰！而且反正下午就换我们了……」

　　侧耳倾听，接着也立刻听见另一道有印象的声音。上午是亚瑟和艾利克护卫普莱朵，现在另外两名近卫骑士则一如往常加入演习。

　　「！亚兰队长、卡拉姆队长，辛苦了。太好了，我也想见你们。」

　　她叫住正好跟上骑士们浪潮赶来的第一队和第三队的两名骑士，刹那间骑士们便跪着往左右移动，让出道路。被提拔成近卫骑士的两人，现在和亚瑟一样，看在骑士们眼中是特别亲近普莱朵的骑士。

　　比起自己同样跪下之前就被骑士们让出道路一事，普莱朵说出「想见你们」更让亚兰和卡拉姆不禁愣在原地。他们和其他骑士同样脸慢慢变红的时候，普莱朵已经满面笑容地跑向两人。

　　「今天我带来了约好的东西。抱歉让你们久等了。希望骑士团长也能答应就好。」

　　普莱朵丝毫不迷惘地站在自己眼前，露出如花朵般笑容，这让他们不由得紧闭着嘴。连亚兰也说不出什么话来。他们俩已经作为近卫骑士逐渐和她习惯相处了，不过还是没想到被突袭，这让他们睁大眼。任务中还没问题，但没有值勤时被她搭话，心脏便迳自加快跳动。和艾利克一样，对他们而言五年前的骑士团袭击事件以后，普莱朵的存在就非常重大。亚瑟和艾利克也非常清楚，因此他们在普莱朵背后待命时，也不禁望向彼此的脸露出苦笑。只有普莱朵能让他们尊敬的队长这么狼狈。而她不晓得亚兰和卡拉姆的想法，双手手指交缠，微笑地继续往下说。

　　「我内容写得很简洁……如果哪里看不懂，请直接告诉我。我也已经跟亚瑟和艾利克副队长提过了……」

　　「普莱朵殿下！让您久等了。」

　　在理解她到底在谈论什么事情之前，来自另一个方向的声音，让两人睁大眼。和待在普莱朵面前不同的紧张感，让所有骑士背杆都伸直了。普莱朵也因为能顺利会面而松了口气，笑着望过去，骑士团长罗德里格和副团长克拉克都赶往这里。赶去找他们的骑士们也跟在他们身后跑来。

　　「午安，骑士团长。不好意思，在你们这个忙的时候突然叨扰。」

　　「哪里，我们有失远迎才请见谅。」

　　「不会的。明明有这么多骑士停下脚步迎接我们呀。」

　　普莱朵的回话没有别的意思，让史提尔忍住，只稍微笑了几声。听见她的话，罗德里格微微皱眉，目光投向聚集的骑士们。主要从马车看来最前排以外的骑士们肩膀都上下起伏，阖上嘴。通常，已收到通知王族会正式来访以外，恭迎马车的人顶多只有恰好在场的骑士。不过，就算和演习的移动时间重叠，现场也太多人了。他确信，肯定也有骑士听闻普莱朵来访的吵杂声而特地从远处跑来。虽然普莱朵造访时总是这种情况，不过由于这次时机不太好，现场聚集了许多人。这个情况，让罗德里格叹了一口好长的气。站在他一旁的克拉克喉咙发出阵阵笑声，不过就算没看过去，也晓得他和自己的想法一样。

　　「那么，普莱朵殿下。这次有什么事吗？」

　　「那个……其实我想把这个交给……各位骑士。」

　　各位？普莱朵的话语，除了罗德里格，其他骑士也更加专注看着。她拿出来的，是和交给华尔的同样的信封。收信人只写了「骑士团」，罗德里格睁圆了眼睛收下后，简短询问，「可以打开吗？」

　　普莱朵答应后，当场打开令人在意内容，克拉克也从一旁窥看。亚兰和卡拉姆终于察觉了。那时候的！？难不成！虽然他们没有出声，也屏息睁大了眼。等不及罗德里格的反应，亚兰双眼发灿，看向亚瑟和艾利克，两人也带着同样的眼神和笑容点头回应他。

　　「这是我想出来的，鸡肉油炸料理的食谱。食材也是国内容易取得的材料，我想当作主菜的话，营养层面也没有问题。如果骑士团长愿意收下，不妨向食堂的厨师提议。」

　　下一瞬间，原本安静下来的骑士们如波浪般吵闹起来。

　　普莱朵殿下想的！？第一公主殿下的食谱！？油炸料理！？对他们而言过大的情报量，不禁让人张大嘴。

　　前阵子在吉尔伯特宅邸举办的小型派对中，招待宾客餐点的食谱。普莱朵交给罗德里格的，是其中也受到亚兰等人好评的炸鸡的做法。炸鸡的话，弗利吉亚王国也能顺利取得食材。这是她亲自写的信件，令人舍不得阅读，而内容是食谱。普莱朵真的准备了众所盼望的炸鸡食谱，最殷切盼望的亚兰双眼闪着亮光。其他骑士们也听见是普莱朵直接传授的食谱，频频咽下口水。骑士团演习场有间专用的食堂提供骑士们三餐。只要把这份食谱交给那里的厨师，这两天拿到这些食材的话，就能够做出来了吧？罗德里格望着食谱。他一看见骑士们写满期待的目光，就难以思索拒绝的理由。只是加进供餐内，食材和调理法也都没有问题。

　　「我知道这不过是初学者想出的创意料理。因此如果骑士团长觉得不妥，也可以让近卫骑士们把这份食谱退还。」

　　「不会，我就感激地收下了。我会向大厨提议，应该没有问题……感谢您特地跑这一趟，这么为我们着想。」

　　罗德里格语气平淡，声音低沉地回话，最后深深低头，下一瞬间大声到令人觉得鼓膜都要破了的声量，「非常感谢您！！」跪着的骑士们大声喊道。尤其是站在亚兰一旁的卡拉姆，不禁途中按住了一边耳朵。亚瑟和艾利克也当场道谢，不过声音最响亮、传达喜悦的人，正是希望拿到食谱的亚兰本人。

　　不、不会！虽然罗德里格同意了，令人松了口气，不过骑士们宏亮的声音也让普莱朵肩膀紧绷。确实王族不可能提供食谱，不过事实上并非王族秘传的食谱或宫廷厨师的提议，单纯只是料理初学者的公主前世做过的平民料理，一想到这里，这么热情的道谢都让她不好意思了。「真的没什么大不了的……」她声音细若蚊鸣，想让大家心中的标准降低，不过在场没有人收回期待。接着，这次克拉克拍了一下罗德里格的肩膀，往前走了一步。

　　「这是普莱朵殿下特地费心为骑士团所写的。光是这样，就已经是充分带给我们活力的料理了。」

　　对吧？克拉克直接轻轻向骑士们问，又听见撼动空气般的回话。骑士们闪亮的眼神令克拉克忍不住笑意。他现在想到，在骑士团中人气扶摇直上的普莱朵想出的食谱，只是这样就足以让食堂变成战场。

　　「很高兴各位这么高兴。希望合你们的胃口。那么我们先走了。各位骑士，待会儿演习也请加油。」

　　顺利达成目的，吐了口气的普莱朵，让骑士们再次回了撕裂空气般的回覆。由于是第三次了，这次普莱朵没有被吓到抖动肩膀，她再次返回马车内。普莱朵进入马车后，缇雅菈、史提尔以及两名近卫骑士也搭上后，准备完毕，马车再次出发。骑士们站起身行礼，目送马车离去，其中罗德里格静静吐了口气。

　　「……该做下一场演习了。所有人赶紧各就各位。然后……」

　　是！！立刻把身体从马车面向他的骑士们，让罗德里格停顿了一下。罗德里格表情严肃，沉默了几秒，让所有骑士心想果然太多人聚集而来了，都做好被叱责的心理准备。他们也没有余力彼此对望，目光不敢从罗德里格身上移开，绷紧了神经。接着，骑士团长重重开口，让他们身体僵直。

　　「…………今天的演习。『所有单位』都有达到本月最佳成绩时，我就会去和大厨交涉，明天晚餐请他加入这份食谱。不过，只要有任何单位成绩退步，就保留到下个月。」

　　解散。骑士团长静静地撂下这些话，让骑士们发出一声宏亮的回应后，一瞬间便散开了。他们已经花费超过十分钟在普莱朵身上，为了挽回延误的时间，留下好成绩，全都用跑的离开。看见就像战争前一眨眼就不见踪影的总队骑士们，让人深刻体会普莱朵的影响力。

　　「看来今天的演习会留下很好的纪录，罗德里格。」

　　「……希望粮食库的鸡肉不会消失。」

　　唯一和罗德里格留下来的克拉克笑道，只听见「那就糟了」的回应，接着拍向对方的背。他想起以前曾被邀请至普莱朵派对的亚兰等人转交的点心，「普莱朵殿下和缇雅菈殿下亲手做的创意点心。」一想到他们当时不只被招待品尝了那些点心，甚至尝到了这份餐点，便能够轻易想像近卫骑士等人都热切盼望这份食谱。光他们私底下拿到的那些点心已经相当美味了，想必这份鸡肉餐点也确实令人期待。

　　「我也没想到这次她会提供食谱给整个骑士团。」

　　走吧。比骑士们晚一步回去处理业务，手放在肩上的朋友，让罗德里格心想对方是否又在观察自己了，瞥了一眼。

　　朋友开心笑着说「真令人期待」，那是指今天各队的成果呢？还是指普莱朵的食谱呢？他独自默默思索。

　　＊

　　「已经准备好食谱了吗？」

　　里昂接过普莱朵的信封，翡翠色的眼睛睁圆，让普莱朵笑着回应。

　　前往亚尼莫奈王国做定期访问。下午，她的近卫骑士轮到亚兰和卡拉姆值勤，和缇雅菈一同造访里昂的城堡。

　　「竟然这么快就准备好了……真令人开心，人民晓得用少见食材的调理法会很开心的……因为普莱朵想出的料理，以后在亚尼莫奈也能吃到了。」

　　里昂放松脸颊，甜腻地笑了，从信封里取出一张张信纸打开查看。和普莱朵提供给华尔和骑士团的食谱不同，提供给里昂的食谱有好几种。每一种都是派对上提供的点心和餐点中，普莱朵挑选出，使用从亚尼莫奈王国经由贸易得到的食材做的。在贸易兴盛的亚尼莫奈王国，物流发达到连普通人民都很容易买到弗利吉亚王国无法轻易获得的食材。这么一来，为了让人民有更多种选择，便刻意写了运用进口食材的食谱。

　　里昂表示，他会赶紧思考公布给人民的方法，开心地把食谱放回信封后，收进衣服里。虽然现在就想赶紧命令人制作料理、提供给人民，不过现在最优先的事情是款待面前的来宾。当他再次笑着道谢时，传来了咚咚的敲门声。里昂回应后，门被静静打开，接着装了泡好红茶的茶壶和茶杯，从未见过的点心被接二连三拿上来，摆满了宽敞的桌子。

　　哇！眼前摆满的甜点，让普莱朵和缇雅菈一起发出惊叹声，双眼都亮起来了。除了亚尼莫奈王国的点心，其他尚有和普莱朵提供的料理的食材一样少见的异国点心，也都摆满了桌子。

　　「我又找到了稀奇的点心。也很适合配茶，希望你们俩品尝看看。虽然比不上普莱朵亲手做的点心就是。」

　　你过奖了！普莱朵边说，眼神灿烂。眼前闪闪发亮的甜点，有些是普莱朵前世也看过的甜点，其他还有闪闪发亮的糖果，以及一些像是在从西洋观点中兼顾美观的点心。

　　「王姊……怎么办，我都不知道要选哪一种了！」

　　缇雅菈双手慌张地遮住嘴，由于太过开心，声音在发抖，她的话也让普莱朵重重点头同意。假如胃有无限大就好了。她们忍下想把所有点心放入嘴内的念头，选择要吃哪一种。

　　「缇雅菈，可以的话，我们分一半吧……？」

　　「！好主意！！」

　　「啊，这么做不错。那每一种都分成三份吧？这样就能尝到更多种了。」

　　即使身为用餐后剩余食物也不会被谴责的王族，仍胆怯提议的普莱朵，让里昂也亲切笑着同意了。可以吗！？当她向王族的纪律格外严谨的亚尼莫奈王国的王子确认后，「配合来宾也是种礼仪喔！」对方便配着甜笑回话。就算是访问，也并非官方庆典等，加上这里只有他和普莱朵等人，这点小事不算什么。只要事前分成三份的话，餐桌礼仪方面也不会太糟。

　　「能见到普莱朵和缇雅菈美味品尝的表情的话，我也会很开心。」

　　里昂对侍从下令后，撑着脸颊笑着回道，让普莱朵和缇雅菈也不禁跟着笑了。两人慢慢把被分成三等份的点心拿起盘子内，一同露出笑容的公主姊妹让里昂一直心情愉快。当时，婚约取消后，他第一次和父王一同前往弗利吉亚王国致意时，由于普莱朵紧张而浑身僵硬，脸颊发烫，十分惹人怜爱，表示她认真看待自己亲吻了她脸颊，令人开心不已，不过还是眼前自然笑着的模样最可爱。当时她因紧张而害羞，即使如此也开口说「欢迎你来」，露出大朵花儿般笑容的她也充满光辉，而今天入国访问时，和妹妹一起没有阴霾地说「好想见你」的她也很耀眼。里昂越思考，就越觉得普莱朵在自己心中是特别的。

　　「……呵呵。」

　　「？怎么了，里昂？」

　　里昂看着美味品尝点心的自己，突然稍稍垂下头笑了，这让普莱朵和缇雅菈暂时停手。虽然刚才就注意到里昂没有伸手拿点心，只是一直望着她们，但却不晓得她为何突然笑了出来。听见普莱朵的疑问，里昂低头时的笑容直接面向她们。

　　「对不起，因为你们似乎觉得很美味……让我觉得很可爱。」

　　碰，下一瞬间，普莱朵和缇雅菈双双脸红了。里昂妖艳的笑容宛如直接映出隐藏不住的怜爱，连点心的甜腻香味也无法遮掩的性感气息飘出、扩散。两人手中的叉子不禁掉落，而在背后待命的两名亚尼莫奈王国的侍女甚至因此头晕目眩，靠在墙壁上。

　　卫兵听见声响，打开门，立刻理解状况了。卫兵获得里昂允许，出手照顾侍女，把她们带离了房间。这段期间，普莱朵和缇雅菈完全没有余力转头。热气在脑中萦绕，普莱朵打从心底赞叹坐在身旁的主角，吃点心的模样能让里昂露出这种表情，太了不起了。

　　「下次我也会准备美味的点心。还是说，下次前往街区有名的咖啡厅呢？听说那里点心师傅的手艺很好。」

　　怎么样？别的侍女进房后接下勤务后，里昂就像要重振精神似地这么问。不带妖艳、平时的笑容让普莱朵和缇雅菈也静静吐了口气。我们很乐意！她们回话，两人同时喝了口茶。

　　「话说回来，你和华尔处得怎么样？他有没有给你添麻烦？」

　　「没这回事。我们处得很好。我最近真的是觉得跟人一起喝酒会特别好喝。我也能理解平民中酒馆受欢迎的理由。」

　　里昂这么说，开心笑道。普莱朵心想，他真的比以前更有人味了。就算对方是那个华尔，里昂能有个可以一起放松喝酒的朋友，她坦率想着这样很好。就算被弟弟喝酒下药、带到酒馆，不过他对酒和酒馆并没有留下不好的印象。

　　关于弟弟艾尔文和霍玛遭受惩罚，虽然他一时间感到沮丧，不过很快就振作起来了，普莱朵心想他果然拥有王者资质。惩罚可选择在国内成为奴隶或流放至国外，他们毫不犹豫了被流放国外，直到最后都憎恶着普莱朵。当时普莱朵也在流放的前一天和他们讲了几句话，不过回答只有来自艾尔文的一句话：「我再也不想踏上亚尼莫奈和弗利吉亚的土地了！！」虽然里昂直到最后仍没有和被流放至遥远大海彼方的弟弟们和解，不过也能接受他们的惩罚。

　　「对了。前阵子提到的萨希斯王国，我已经向他们传达你们有交流意愿了。」

　　「！谢谢你！」

　　里昂这番话让普莱朵脸亮了起来。那是和周边各国逐渐建立同盟关系的弗利吉亚王国，一直没机会交流的国家之一。普莱朵曾拜托和那个国家唯一有海运贸易的亚尼莫奈王国的王子里昂帮忙牵线。成为亚尼莫奈王国第一王位继承人的里昂，现在也直接参与亚尼莫奈王国重要贸易往来。

　　他不只像以前前往街区，更会主动乘船造访其他国家，直接进行交涉，用自己的舌头、双手、眼睛确认交易的商品，也会亲自观摩交易过程。「在船旅中也能学到许多事情，很开心喔！」他开朗地向普莱朵诉说，连危险的船旅也不惧怕，他的经验确实成为有助于亚尼莫奈王国的食粮。而且不仅贸易相关事务，他也已经和国王父亲讨论国家方针，实际参与政治。普莱朵也亲眼见证他的成长，但里昂本人并不因此自满。应该说不仅做了这些事，他也开始推动废止长久默许的奴隶制度。「看见没有奴隶制度的弗利吉亚王国，因此心想亚尼莫奈王国应该也这么做。我希望不依赖奴隶制度，大家更能抬头挺胸从事国家发展。」这么对普莱朵说明的他，现在也对她所提倡的国内学校制度兴致盎然。为了将人民、国家引导至更好的方向，他已经不会停下脚步了。而且……

　　「只要能帮到普莱朵你，这点小事也是当然的。欢迎你随时找我帮忙。」

　　他希望能继续偿还她。

　　不管是食材、贸易或任何事情。带着甜腻笑容这么说的里昂，已经散发出一国之君的风范了。

　　谢谢你。普莱朵表达感激，回了眼前可靠的盟友打从心底的笑容。

　　她确信，他的未来一定和亚尼莫奈王国一样充满光明。

　　＊

　　「嘿，连我自己都没想到能做到这么好吃。一开始你要我做时，我还在想会怎么样。」

　　「不要直接吃起来，王八蛋老板。」

　　某间隐匿的酒馆。这个地方位于从街区的暗巷穿过通往地下的阶梯后的场所，在夜晚的开店时间前造访的那名客人，让男人皱起眉头。男人左右手臂上有刺青，一头凌乱的短发，额头上缠了一块布，是这间酒馆的老板。他把盘子递给坐在柜台边的那名客人，另外直接用叉子吃了一口刚炸好的食物。那是刚炸好的、没有见过的料理，不过试着品尝后，就晓得眼前客人不由分说把食谱塞给自己的理由了。

　　「贝尔先生！我的份也拜托您了！！我和赛菲柯都好喜欢吃！」

　　「等等华尔！别一个人独享，也给我们一块啦！！」

　　「你们才刚吃过肉吧？」

　　男人坐在柜台前，脚下有个行囊。坐在他背后座位席上的两名男孩女孩闻到味道后，跑到柜台之前，老板贝尔就叹了口气。

　　「为了交易『情报』而在开店前上门，要我做下酒菜以外的食物，这次还要我做没看过的料理。我已经说过好几次了，这里可是酒馆。」

　　男人一边抱怨，一边咬住雪茄，朝着眼前把盘子上堆积如山的油炸马铃薯料理交给小手的华尔吐了口烟。在对方的心情变差前，贝尔无可奈何地从脚下的箱子里拿出食材，重新做同样的料理。不知道算幸或不幸，马铃薯、大豆、小麦粉和大量的食用油等都是店里必备的基本食材。

　　约一年前，由于某个缘由，贝尔被吉尔伯特以相当于威胁的形式交出贩卖人口组织的情报，以这件事为契机被盯上的他是个前科犯。他表面上经营酒馆，私底下拥有地下情报和介绍门路，不过终究停留在不违反法律的底线。几年前吉尔伯特首次找上贝尔交易，当时拒绝了，结果被打个半死不活，拥有这种过去的贝尔已经不想再触碰对方的逆鳞。他现在也定期提供情报给负责转交的华尔，不过大半是因为害怕来自吉尔伯特的报复。

　　「不爽的话，你可以加价啊。」

　　「没错，我当然会加。不过我还真不晓得你会喜欢酒以外的食物。」

　　而且还是这么少见的食物。贝尔接着这么说，把刚刚分量加倍的马铃薯放入大锅内。

　　喜欢的食物。虽然这句话想让华尔回「我可没那么说过」，不过途中就闭上嘴了。他思索，虽然过去没有喜欢过肉以外的食物，不过经对方这么一说，确实是这样没错。赛菲柯和凯梅特已经吃了将近一半，他们直接用手抓起可乐饼，大口咬下。刚炸好的独特酥脆口感，和在口中松软散开热气的感觉，和在派对上尝到的是不同的美味，不过他在脑中一隅想着，不可思议的是，她做的那些可乐饼还是比较好吃。不过，那是因为王城厨师和酒馆老板的手艺不同？食材品质的差异？还是其他因素？华尔本身不打算深究。

　　「反正我都要加钱了，你就干脆多喝点酒吧。反正你千杯不醉。」

　　贝尔心想，食物做好前华尔就会扫光盘子内的东西了，便拿起店里的三瓶酒，一一放在柜台上。华尔瞥了一眼后，随手拿起其中一瓶酒，一手打开酒栓，没倒入杯子，直接就口喝起来。他大口喝酒，「千杯不醉」的形容让他想起不久前的事情。

　　『我想和你当朋友。』

　　华尔向不断找原因、烦人地邀他喝酒的里昂询问原因时，得到了这句回答。也因为顺势而为，有时会和他喝酒的华尔，依然觉得自己被麻烦人物看上了。华尔只把「朋友」当作恶心的说词，当然也无法接受里昂的说法。虽然华尔自己是觉得和里昂喝酒时不会无聊，不过也觉得毫无破绽可寻的完美王子很难应付。更何况，他和过去无论喝多少都不会醉的自己并驾齐驱，无论多少酒都能奉陪。由于曾经被弟弟们灌酒陷害，里昂想检证自己正确的酒量临界值，结果发现自己和华尔同样千杯不醉。

　　接着，华尔询问要怎么做才是他满意的「朋友」，而里昂倒也毫不含糊地爽快回覆说……

　　『能够聊……恋爱话题的关系吧？』

　　这句话让华尔呛到了。

　　「不过啊，你现在赚的可多了，想在其他地方喝名贵好酒也不难吧？还是说像我这种不上不下的店刚刚好？」

　　给你。贝尔这么说，把炸好的可乐饼盛装在三个盘子上。提起名贵好酒，华尔完全没料到里昂会请他大喝特喝亚尼莫奈王国王城内的藏酒。

　　也没料到现在他会定期和王子两人清空酒窖库存。

　　「……就是喝着喝着，就喝习惯了。」

　　酒和酒伴都一样。他似乎把这句话和酒一起喝下肚，贝尔随口附和。他没有停下手边的事情，顺手把蔬菜丢到汤里。

　　老板凭着长年的经验，理解最好不要追究他刚刚的呢喃。

　　＊

　　锵！！

　　「好！！再来一次，史提尔！」

　　「放马过来……！！」

　　分出胜负以后，双方没有休息就开始第二回合，亚瑟和史提尔双双重整架势。

　　史提尔的修练场。当他开始摄政业务的辅佐以后，交手的次数没那么多了，不过彼此一有空配合，有时就会像这样练剑。

　　「！太好了！史提尔，亚瑟！演习辛苦了！」

　　「王兄！亚瑟！王姊来了喔！」

　　听惯的声音突然传来，此时两人赶忙止住刚踏出的脚。传出摩擦地面的叽叽声，转头一看，普莱朵和缇雅菈走进修练场的入口，包含亚兰和卡拉姆在内的护卫跟着进来。

　　「王姊、缇雅菈。你们已经回来啦？」

　　「今天你们有去亚尼莫奈王国定期访问了吧！？」

　　史提尔抚摸乱发般地轻轻整理，而朝向普莱朵等人后面的两名近卫骑士低头问候，「辛苦了！」的亚瑟都双眼圆睁。比预计时间更早回城，让两人涌上为什么她们在这里的疑问。现在不是举好剑的时候，他们把剑收回腰间，奔向普莱朵和缇雅菈身边。有什么问题吗？史提尔这么问，让普莱朵摇头。

　　「因为新交易的贸易船比预定行程早一天抵达，谈话也正好告一个段落，因此我们就提早离开了。亚尼莫奈王国看来贸易做得更大了。」

　　「幸好能赶上王兄和亚瑟练剑！王姊也说机会难得，希望能够赶上呢！」

　　在普莱朵之后，缇雅菈双手合掌笑着说，接着和姊姊对望。看见她们俩笑着对视，让史提尔和亚瑟知道两人特地跑来探望，双双咽了口水。「谢谢。」两人一起开口说，「只是我想见你们而已。」她立刻回话，让两人都不禁抿起嘴。

　　「他也很开心拿到食谱。他说想尽早推荐给人民。」

　　「！啊！对了！真的很感谢您也提供食谱给骑士团！！多亏如此，我在演习时都很有干劲！！」

　　谢谢！！亚瑟想到食谱的事情后，再次低下头。造访骑士团前后，亚瑟已经向普莱朵道谢过了，不过和亚兰交接后回去演习当下，整个人被震撼了。当他目睹本月份最有干劲的骑士们的瞬间，和艾利克都惊讶到不禁身体后仰。接着，问起周围的骑士发生什么事，下一秒连他们也丝毫不犹豫融入那股热情之中。

　　「噢，那应该有机会打破成绩纪录啰？」

　　「绝对可以！！」

　　从普莱朵背后开心地问的亚兰，让亚瑟紧握拳头回答。亚兰听见后露出笑容说「好耶」，让卡拉姆叮咛「我们还在护卫」。

　　他们的样子让普莱朵回说太夸张了，而大家那么高兴也让她跟着开心地浮现害臊的笑容。她没料到自己提供的食谱能让骑士团现在燃然着斗志的火焰。

　　「王城里的厨师也很高兴。我也很期待能再次品尝普莱朵想出的料理。」

　　前往亚尼莫奈王国之前，普莱朵也和史提尔、缇雅菈一起提供食谱给城里的厨师。她提供的是，以亚尼莫奈王国进口的食材为主，以及弗利吉亚王国国内也能轻易获得的食材所做的餐点和点心的食谱。还加上给华尔等人的可乐饼、给骑士团的炸鸡食谱、在派对上招待的料理的食谱，非常大方。

　　「不过真的没关系吗？先不提骑士团和华尔个人，但是还把那么大量的食谱教给了城内厨师和亚尼莫奈王国。」

　　明明是普莱朵好不容易想出来的食谱。史提尔这么说，让普莱朵笑着回了一句「没关系」。普莱朵心想，实际上不是自己的创意料理，而是前世的食谱。既然是这个世界没有的料理，大家一起品尝、分享要更有意义。最重要的是……

　　「品尝参考食谱做出来的料理，觉得美味，且能够稍微想到我的话，我这样就很开心了！」

　　……那么贵重的食谱，不仅是王城独享，还教给骑士团、里昂和华尔吗？

　　那一瞬间，在场所有男性都思考同样的事情。不过，看着不带任何含意、如花朵般笑容的她，在场没有人能够询问这件事。

　　毕竟是普莱朵发明的料理。确实这么一来，除了里昂想提供的亚尼莫奈王国人民，除此之外每当其他人吃那些料理时，会不禁想起她。尤其是直接受过她招待的人，每次品尝时都会浮现那个时候她开心的笑容，这种未来能够轻易想像。况且，一想到刚刚她说「能想到我就会很开心」，表示这种对象包含了自己，任何人都下意识地一语不发。

　　这么一想，竟然能够大声嚷嚷说想要那么贵重的食谱，卡拉姆无言瞪向亚兰。不过，虽然亚兰确实想让骑士团品尝普莱朵发明的料理，不过之前也没想那么多。不过，听见普莱朵刚刚的说法，让他心想自己还真要求了不得了的东西，相对的也认为幸好当时大声说出了愿望。啊哈哈……抓了抓头蒙混过去的亚兰，放在脑后的拳头直接握拳做了胜利姿势。

　　只有缇雅菈雀跃说：「很有王姊的作风！」其他人都沉默不语，让普莱朵歪过头。她思索了一下，仔细一想，享用难得中意的料理时还要想起自己，这样很多余。就算对自己而言，大家都是想令人不断回忆的对象，可是看在对方眼中，享用美味料理时还想起自己那最后头目长相，就只是给人添麻烦。为什么自己会说出这种自私自利的言论呢？她后悔了，慌张地叫喊：「请忘记刚、刚刚那些话！！」不过所有人早已牢牢记起来了。好不容易想出了能让他们喜欢的料理说！她于内心呐喊，想起提供给在场所有人的料理食谱。一想到所有食物的美味可能都因为自己的说法而减半，就感到后悔不已。给了骑士团炸鸡的食谱。而提供给王城，想让史提尔和缇雅菈品尝的料理食谱，有以磅蛋糕为首的好几种……想到这里时，普莱朵倏地想起另一件事。

　　「……不过，只有那份食谱没有提供给任何人喔！」

　　她喃喃自语，让所有人都好奇地眨了眨眼后望向她。自言自语般的那句话，就她而言已经说完了。即使被众人看着也没有继续说明，当史提尔代表众人询问：「那份食谱是指……？」普莱朵立刻开口说了。

　　「就是我想让你们三个人吃的面包。圆形、坚硬带有甜味的面包。」

　　还记得吗？普莱朵心想就算忘了也不奇怪，询问以后，史提尔和亚瑟的肩膀上下抖了一下。怎么可能忘得了？只要回想起当时甜美的记忆，现在连舌尖也感受到麻痹般的感觉，就像吞下了热气般，从胸口到头都变得好热。

　　「那个……为什么……？」

　　这次亚瑟挤出声音。虽然他早已想起当时的甜美回忆而舌头麻痹，不过他更想问为什么此时提到那时候面包。普莱朵的脸也有点烫，她害臊地用手指刮了刮脸，回望他。

　　「那个面包就是比较特别啊。因为我在烤面包的时候，一直想着史提尔、亚瑟和缇雅菈……总觉得，如果有人在我不晓得的地方做那种面包会觉得很可惜。」

　　这种想法很幼稚呢。普莱朵边这么想边耸肩笑了，让他们的心脏一口气加快跳动。头脑急遽变迟钝，眼镜也蒙上一层薄雾。当下以为头晕，史提尔随即理解是身体在发热。他抿嘴，甚至也忘了开口附和。

　　──特别……！！「只有」我们……！？

　　他没料到会在他人面前听见这个词汇，一想到这里，喜悦也赢过了羞耻心。等他终于能移开视线后，那句话已经在脑中复习七次了。

　　站在他一旁的亚瑟，也没聊到会正面承受有如铅球撞击般的冲击，不禁握拳贴在胸口附近。用不着确认心跳，也有自觉血流速度变快了。

　　──糟糕……！超开心的……！！

　　连普莱朵都很在乎，对自己而言肯定是特别的回忆。一想到她觉得把那道食谱让给其他人很可惜，就非常开心，血流加快。亚瑟张大嘴、呆若木鸡，在表情染上情感之前，皮肤已经整个通红了。

　　「对不起。老实说教导厨师做法的话，就能让你们俩更常吃那种面包了，因此我也想过提供食谱给骑士团或王城……不过就这个可以让我独占吗？」

　　千万拜托了……！！

　　那番话让两人无法出声，点了点头。应该说，她把那种面包当成专属他们的特别点心，实在太令人开心了。连史提尔也一瞬间闪过了不想让其他人吃那种面包的欲望。甚至很想当场说「不要给我们以外的人吃」这种孩子般的任性话。亚瑟也因为普莱朵一反常态说出「让我独占」，一瞬间真的停止呼吸了。她总是会和其他人分享或是礼让其他人，因此这种说法真的让人无法招架。他无法忍受，这次紧捉着胸口别过脸。

　　看着面红耳赤、各自别过自己目光的两人，让普莱朵慌张地想说果然很难为情又幼稚。也没想到亚兰和卡拉姆就待在背后待命，就向两人表示太可惜了不提供食谱，这种说法实在很没礼貌。「对、对不起！」起初普莱朵向两名近卫骑士道歉，接着就像要对没有回应的他们解释般地提高声量。

　　「当、当然，如果还有机会，我还想再招待大家！只是，该怎么说……我只是希望尽可能由我亲自下厨……」

　　（插图013）

　　她讲到一半，声音越来越小，此时史提尔和亚瑟只能点头回应，而看着这情况的亚兰和卡拉姆觉得内心不禁充斥着慈爱的情绪。普莱朵慌张地向显然在害羞的两人说错话，就只是令人觉得可爱。他们多少了解，五年前山崖崩塌现场，包含艾利克在内的新兵和部分骑士说普莱朵「很可爱」的原因。而且一看见站在普莱朵身旁，只是笑望三人模样的第二公主，就能够理解这一定是他们的日常生活。对两名骑士而言，光收到炸鸡的食谱就已经足够了，不如说对普莱朵有着特别回忆的食谱，希望她能私下收藏。虽然有机会的话想再品尝一次，不过那种面包既然会让亚瑟和史提尔那般面红耳赤的话，还是珍藏起来比较好。当时所有骑士都晓得，自五年前就仰慕普莱朵的亚瑟就先不管。连总是冷静理智，号称全国最聪明的史提尔都僵硬成那样，只能说威力太惊人了。听见普莱朵秒杀的发言后，等到两人终于能开口说话，已经过了三分钟。

　　「……我很期待再次品尝…………有机会还请再做。」

　　「我也一样！……我也很期待明天还能吃到普莱朵殿下的食谱，甜食和肉料理，应该说全部都很美味……」

　　史提尔拼命慢慢挤出话来，而亚瑟没空梳理脑中的思绪，因为期待普莱朵的料理便凭着感情就开口说话，让普莱朵笑逐颜开。

　　「我也是。」

　　她希望还有机会招待他们，回了两人发自内心的笑容。

　　不晓得下次是什么时候，也不知道何种机会能让她做点心这种私底下的兴趣，不过一定还会再招待珍视的人们。和以前不同，现在她想招待的对象有好多人，令人觉得没有更幸福的事了。比起有朝一日或许会出现的结婚对象，现在只想好好招待脑中浮现的所有珍视人们料理。比起和结婚对象度过甜蜜的日子，现在只要有他们陪伴，就打从心底感到幸福。

　　──如果这种日子能够持续下去就好了。

　　第一公主一边这么说，一边静静地咀嚼眼前的幸福。