露薇尔米娜获胜的消息转瞬间传遍了整个大陆。

　　当初不被人们看重的皇女击败了她的三位皇兄，坐上了皇帝的宝座。对于即将诞生的史上首位女帝，人们既惊讶又困惑。

　　各国首脑的反应各不相同，法尔卡索王国的米洛斯拉夫王子不禁沉吟，索尔杰斯特王国的格鲁耶尔王据说则是放声大笑。

　　至于同盟国的纳特拉王国，

　　「喔……没想到帝国出了位女帝啊」

　　「嗯。我也吃了一惊呢」

　　王族居住的离宫一室。

　　芙兰亚正在房间里和静养中的国王欧文谈论着这件大事。

　　「王兄和我说，最近可能无法回国。还说想见他的人太多，都忙不过来了」

　　「纳特拉是帝国的同盟国。而且考虑到露薇尔米娜皇女和维恩的交友圈，倒也实属无奈。虽说芙兰亚可能寂寞得哭出来就是了」

　　「父、父王！再怎么说我也不是小孩子了！」

　　「哈哈哈，原谅我。和岁数无关，在父母眼中孩子永远是孩子啊」

　　欧文边抚摸着芙兰亚蓬松的秀发，边安慰她。完全就是父与女的光景。

　　一边被父亲摸着头发，芙兰亚边嘟囔道。

　　「……话说回来，露薇尔米娜皇女为什么想当皇帝呢？」

　　「怎么这么说？」

　　「毕竟……很辛苦不是吗。我光是代替王兄工作就忙得不可开交了，皇帝一定比我忙得多呢。还不如只当个皇女，不用为其他事情烦恼，过安稳快乐的日子」

　　来访纳特拉那时，还有在商都米尔塔斯时，芙兰亚和露薇尔米娜有过交流。

　　露薇尔米娜开朗、美丽，而又聪慧。虽然不能原谅她和王兄关系很好，但就连芙兰亚都觉得，除了刚才说的那点之外，她十分有魅力。也正因如此，芙兰亚不禁会想，哪怕不当皇帝，不也能过上幸福的人生吗。

　　「唔……」

　　听完芙兰亚的疑问，欧文思考了一会儿，

　　「虽然我没有亲眼见过露薇尔米娜皇女……但从我道听途说的内容来判断，她并非是被家臣唆使，也不是醉心于权欲」

　　「既然如此，又是为什么呢？」

　　「因为有什么吧。在帝位的前方。有她想要的什么」

　　芙兰亚听了欧文的回答，肩膀微微颤抖。

　　「幸福建立在认可上。哪怕在国民眼中她是值得爱戴的皇女，过着优雅的生活，但她若是不认可这样的自己，阴影便会陪伴她一生。或许，接纳与阴影共存的人生也不失为一种方法……只不过，皇女没有这么做。她不认可他人赋予的幸福未来，故而主动投身试炼之路」

　　好坚强，芙兰亚心想。正是坚强的内心造就了这样的她。这一定就是世人所说的高尚之人吧。

　　与之相比，自己又怎样呢。满心烦恼，原地打转。

　　这与年龄差距无关。即便自己处在和她同样的年纪、同样的立场，也绝对不会想成为皇帝。生而为人，却有着无可比拟的差距。

　　「……芙兰亚」

　　「诶，啊，怎么了，父王」

　　「如果迷失了方向，不妨试着扪心自问。对自己而言，怎么做才是自己最认可的」

　　听完之后，芙兰亚开始思考。应该作为王女支撑国家吗？还是应该作为国王引领国家？自己认可的，究竟是前者还是后者──

　　「打扰了」

　　这时，一名男子敲了敲门，进入房中。

　　壮年男子有着白发赤瞳。他是侍奉国王欧文的弗拉姆人，名叫莱文。

　　「陛下，您该喝汤药做诊察了」

　　「已经这个时间了吗。抱歉啊芙兰亚，没能陪你聊久点」

　　「……别在意，父王。非常有意义的谈话呢」

　　不能打扰父王诊察。芙兰亚深深地行了一礼。

　　「我今天先回去了。父王，请保重身体」

　　「嗯。芙兰亚也要注意身体」

　　就这样目送女儿离开房间，欧文转而看向莱文。

　　「所以，打算找我说什么」

　　「不愧是陛下。明察秋毫」

　　「哼，也不想想你和我多少年的交情了」

　　欧文和莱文，彼此的嘴角微微上扬。这是主从之间长年累月孕育出的信赖。也正因如此，莱文的目光变得锐利起来。

　　「虽然不是什么令人高兴的事，但臣必须向您禀报。──有关我等，弗拉姆人的事」

　　◆◇◆

　　露薇尔米娜喜欢帝国。

　　她想在自己力所能及的范围内热爱帝国、尽可能地活用自己的聪明才智效忠帝国。

　　然而，即便是在提倡实力主义的帝国，生为女子的露薇尔米娜所能肩负的职责也实在过于渺小。每个人都坚信不疑地怀着善意和爱，把“要有女人味，要符合皇女的身份”的职责强加在露薇尔米娜身上。

　　在她对此感到无比厌烦、郁郁寡欢的时候，有人向她举荐了士官学校。

　　据说在那里，除了男子之外还有许多贵族女子。心中抱着淡淡的期待，露薇尔米娜化名洛娃•菲尔碧斯，进入士官学校就读。

　　（不过，终究和其他地方一样呢……）

　　换言之，士官学校不过是女子用来物色未来结婚对象的沙龙罢了，每个人都满足于被赋予的职责。凭借自身的能力与才智随心所欲开拓未来，找不到拥有这般意志的人。

　　失落。失望。亦或是死心。自己怀着这样的情绪，过着孤独的每日。然而某一天，自己听到了某个传闻。听说有个不被规则束缚、胡作非为的四人组。

　　自觉死心得不够彻底，露薇尔米娜观察了传闻中的四人组。

　　然后，她受到了冲击。

　　（这四个人……他们……）

　　为了以期望的形式实现自己的愿望，充分活用自身能力。

　　说白了，他们在做的事仅此而已。

　　但他们理所当然般做到的事，正是露薇尔米娜想做却做不到的。

　　好羡慕。如果自己能像他们那样行动该多好，她心想。

　　但又担心，自己能做到吗。像他们那样。

　　也许是可以的。只要待在他们身旁的话。

　　（既然如此……！）

　　露薇尔米娜鼓起一生一次的勇气，走向他们。

　　「我对你们很感兴趣，可以旁观吗？」

　　就在说完这句话后，被维恩揶揄了。老实说，自己到现在还对这件事怀恨在心。

　　「啊─要死了！已经─快死了！马上─就死了！」

　　时间回到现在。

　　赢下帝位之争的露薇尔米娜在帝国皇宫放声大喊。

　　「搞什么啊这么忙！忙成这样有几个身体都不够用诶！」

　　露薇尔米娜击败了三位皇子，终于得到了坐上女帝之座的权利。

　　她如今正准备走上人生巅峰，然而光鲜亮丽的只有表面，实际上则忙得不可开交。

　　「呀真不容易呢」

　　「干嘛一副事不关己的态度啊斯特兰格！」

　　在忙得焦头烂额的露薇尔米娜面前，斯特兰格不慌不忙地饮着茶。他明明背叛了主君，却像个没事人一样。

　　「你也来帮忙啊！你可以处理文书工作的吧！」

　　「诶才不要啦，麻烦死了」

　　「混蛋眼镜……！」

　　露薇尔米娜恶狠狠地瞪着他。

　　于是斯特兰格对她说道。

　　「你想想，不光是麻烦，而且还得考虑立场。我可是狠下心背叛了曼弗雷德殿下，不太想在这时候露骨地依附洛娃引人注目呢」

　　发生在曼弗雷德阵营的事情不久后将为大多数人所知，并且会在史书上留下一笔吧。事到如今，斯特兰格倒也不在乎他人会怎么评价，但对于招人怨恨的事应当保持警惕。

　　「犯什么傻呢。都做了那种事，怎么可能不引人注目。趁早死心和古莲一起过来当我的亲信」

　　「对哦，说到这个，古莲人呢？」

　　「他说要等祓禊完才能来帮我，现在自主反省中」

　　「真像他的作风」

　　斯特兰格面露苦笑。露薇尔米娜朝他吼道。

　　「这可不是在开玩笑！现在缺的就是人手！斯特兰格也一样！我会宣布背叛是我一开始设计好的一环，减轻外界对你的厌恶，所以快点尽棋子的本分为我工作！」

　　「原来如此，确实这么做更加安全呢」

　　「好耶你答应了！那么这座文书的大山分一半给你！我不会硬逼你但请从现在开始每分每秒投入工作之中！」

　　「知道了知道了，我会帮忙的。……但是在那之前我想确认一件事」

　　「威斯培的事吗？」

　　露薇尔米娜突然露出锐利的目光。

　　「不必这么严肃，我不会毁约的。我会尽力让自治权得到认可」

　　「我很高兴你能这么说。不过──我在意的，是另一件事」

　　斯特兰格加强语气，说道。

　　「关于那件事，不会惩罚威斯培。这个你也会答应的对吧？」

　　「我答应你」

　　露薇尔米娜说道。

　　「只不过，我不保证不会利用哦」

　　「……你打算做什么？露薇尔米娜」

　　「那还用说吗」

　　随后，成为女帝的少女，狡诈地笑了。

　　「当然是干坏事啦」

　　◆◇◆

　　「呜哇，头好痛……」

　　帝位之争结束后不久。

　　依然逗留在纳鲁西拉的维恩横躺在沙发上，发出呻吟。

　　「不管怎么说也喝得太多了，维恩」

　　维恩有气无力地驳斥妮妮姆的忠告。

　　「没办法啊，过来寒暄的人接连不断」

　　正如维恩所说，最近一段时间帝国各地的权贵纷纷前来会见维恩。自不必说，原因不仅在于维恩的同盟国王族身份，更在于他和赢下帝位之争的露薇尔米娜有着密切的关系。

　　而且维恩也无法忽视这些权贵，应酬的同时酒量渐增，饮酒带来的头痛也成了烦恼。

　　「把握机会这点我是很佩服啦……不过连我们都这么忙，洛娃那边怕是忙得转不过来呢」

　　「感觉每三秒就会说一次要死了要死了」

　　维恩也是执政者，不难想象露薇尔米娜现在究竟有多忙。

　　「战后处理进展如何？」

　　「似乎进展顺利呢。因为生擒了巴尔德罗修皇子和曼弗雷德皇子，反抗不是很强烈。话虽如此，不但要解散两位皇子的派系，还得重新编入自己的麾下，再加上加冕仪式的准备工作，女帝的君临还得等上一段日子呢」

　　士兵只要在战争中打倒对手就算结束。而对于上层人士来说，即使战争终结了，也还有新的工作要处理。

　　「嘛，包含这些在内都是洛娃的道路。我们就在远方为她声援吧」

　　「我们也有我们要做的事呢」

　　妮妮姆说完后，传来了敲门声。维恩迅速从沙发上起身，与此同时官吏走了进来。

　　「殿下，有客人来访」

　　「带过来」

　　维恩作出指示后，官员点了点头。等了一会儿，官员把来客带了过来。

　　「初次见面。我是纳特拉王国王太子，维恩•萨雷玛•艾尔巴雷斯特」

　　维恩朝来客自我介绍道。

　　「请多关照──欧内斯特阁下」

　　东列贝提亚教教主欧内斯特露出了和蔼的微笑。

　　◆◇◆

　　看到维恩和欧内斯特的会谈顺利开始，妮妮姆悄悄离开了会谈的房间。因为她要准备欧内斯特的接待事宜。

　　换做是在纳特拉本国，即便妮妮姆不在，准备工作也能顺利进行。奈何这里是帝国的地盘，随同的使节团人数有限，大多数情况下必然由妮妮姆负责指挥。

　　「妮妮姆大人，料理这么调味您看行吗？」

　　「……味道浓了点。东列贝提亚教讲究朴素，调味再稍微弄清淡点」

　　「房间内可以布置帝国生产的家具吗？」

　　「嗯。但是餐具要用从纳特拉带来的」

　　「拉库鲁姆队长说想和您确认警卫的分配情况」

　　「我立刻过去。还有帮我传个话，让教主的护卫的代表一同出席」

　　就在妮妮姆熟练地向随从下达这些指示的时候。

　　「妮妮姆大人，我从纳特拉回来了」

　　接到部下的报告，妮妮姆停下了手边的工作。

　　「辛苦了。纳特拉状况如何？有什么变化吗？」

　　虽说国内有芙兰亚和辅佐她的家臣，但乱世之中发生什么都不足为奇。而且留在纳特拉的人也在意参与了帝国内乱的维恩一行人的情况。为此纳特拉本国和使节团之间会定期派出传令兵，掌握局势并暗中交换情报。

　　「是的。家臣们在芙兰亚殿下的领导下团结一心，有条不紊地运营着国政」

　　「那就好」

　　妮妮姆嘴上这么说，心里却抱着复杂的感情。

　　维恩不在也能顺利运转。作为国民的一员，这是件值得欣喜的事情，但作为维恩的家臣，则又担心主君或许会被轻视。说是这么说，家臣们的这种态度也许会让维恩在国内过得更舒坦，真让人烦恼。

　　「还有其他报告吗？」

　　「没有，大体上无事发生，一派和平的景象」

　　妮妮姆听完报告，安心地点了点头。不管怎样，只要纳特拉和平就再好不过了。可以专心准备接待事宜──正当她这么想的时候，部下有些伤脑筋地开口道。

　　「……可其实，有一件事，我十分在意」

　　妮妮姆听完后，皱了皱眉。

　　「琐事也无妨。向我报告」

　　尽管感觉事情不太对劲，可不得不问清楚。妮妮姆催促他说下去，于是部下战战兢兢地回答道。

　　「虽然难以启齿……但有消息说弗拉姆人有所行动」

　　「……你说什么？」

　　妮妮姆明显皱起了眉头。

　　◆◇◆

　　「巴尔德罗修皇子败北了啊」

　　「是的……非常抱歉，卡璐朵梅里亚大人」

　　大陆西部，古都卢山。

　　地点是卢山的列贝提亚教本部，圣王厅的某个房间。艾碧思正跪在地上。

　　在她面前坐在椅子上的是卡璐朵梅里亚。列贝提亚教福音局局长，也是艾碧思的主人。

　　「我原本想的是，如果那位丝毫不掩饰进攻西侧之野心的皇子能当上皇帝，就能在大陆上掀起更大的波澜了，有些可惜呢」

　　「明明劳烦您调拨了物资，真是万分抱歉」

　　艾碧思低着头，然而实际上，卡璐朵梅里亚并没有那么在乎结果。

　　之所以这么说，是因为巴尔德罗修的事在她眼中只是顺带的。

　　「不用这么在意哦，艾碧思。虽然巴尔德罗修皇子的事的确令人遗憾，但原本的目的已经达到了。不是吗？奥乌鲁」

　　卡璐朵梅里亚的视线落在艾碧思身旁。

　　站在那里的是独臂男子，奥乌鲁。他和艾碧思一样，是卡璐朵梅里亚的部下。

　　「是的。遵从您的指示接触了纳特拉的弗拉姆人，并成功放出了情报」

　　「做得很好」

　　卡璐朵梅里亚满意地点了点头。

　　「支援巴尔德罗修皇子以延长东侧内乱的计划奏效了。毕竟想要瞒住维恩王子，必须得趁他不在的时候下手呢」

　　「卡璐朵梅里亚大人，那么之后也依预定计划」

　　「是的。全心全意付出努力，助长火势蔓延，去守望、去煽动、去扩散吧」

　　卡璐朵梅里亚微微一笑。

　　「俗话说，溺水者攀草求生。那么，若是稻草存在心灵，究竟是会拒绝伸向它的手，还是会与溺水者一同赴死──真让人期待呢」

　　◆◇◆

　　纳特拉王国首都柯德贝尔。

　　在王都的一隅，数名男子避人耳目地聚集在一起。

　　他们皆有着白发赤瞳，是弗拉姆人。

　　「……听说了吗？那件事」

　　其中一名男子战战兢兢地开口道。

　　「听说了。那是真的吗？」

　　周围没有人影。尽管如此，男人们还是不停环视着周围。他们心知肚明，不能让人听到接下来要说的话。

　　「听说有确凿的证据……」

　　「但没有人亲眼见过啊」

　　「如果是族内的老人，应该知道真相吧？」

　　当初流传在定居纳特拉的弗拉姆人之间的情报，本应只是传闻。

　　然而不知从何时起，传闻逐渐有了轮廓。

　　「如果，我是说如果……如果这个消息是真的」

　　「这对我等来说意味着巨大的可能性，是对我等的祝福」

　　「……那么，只能去确认了」

　　他们的声音中寄宿着狂热。

　　「王太子的亲信──妮妮姆•菈蕾」

　　「她是始祖直系的传闻如果属实的话」

　　「说不定能做到。再一次，弗拉姆人的王国将──」

　　在名为夙愿的轮廓中酝酿成熟的传闻终将逐渐转变为真实。

　　──并已经如同病毒一般，在弗拉姆人之间蔓延开来。

　　◆◇◆

　　「……」

　　听了部下的报告，妮妮姆在结束接待事宜的安排后，独自陷入了沉思。

　　纳特拉的弗拉姆人的行为有些反常。

　　部下带回的报告让妮妮姆忐忑不安。情报的不足更是助长了她的不安。

　　和居住在纳特拉的大多数人种一样，弗拉姆人也因为历史性的原因和其他人种保持着距离。由于妮妮姆派出的传令兵并非弗拉姆人，无法混入其中挖掘更多的情报。

　　（纳特拉有族长莱文大人在，应该没问题的）

　　妮妮姆不是神，无法得知远方的纳特拉发生了什么。她身为维恩的辅佐，更不可能放下工作赶回去。

　　（如果能止步于对政治活动的热衷……）

　　妮妮姆不认为主张自己的权利，并为了获得权利而行动是坏事。但做过头的话，就会遭到周围的反对，甚至树敌。自己祈祷他们能把握好分寸，可真会如此吗。

　　（我是弗拉姆人的下任族长……但更为重要的是，我是侍奉维恩的辅佐官）

　　应该优先考虑维恩的、纳特拉的利益。

　　如果弗拉姆人失控了，届时必须严惩他们。这也关系到弗拉姆人将来在纳特拉的立场。

　　更何况，替弗拉姆人说话，和维恩还有纳特拉敌对什么的，没有任何意义──

　　『我只是觉得，就算是妮妮姆，应该也想过挑战维恩吧』

　　脑海中突然浮现出友人的话语。

　　「……」

　　友人是这么说的。

　　要和维恩一决高下的话，没有不利用这个时代的理由。

　　自己也觉得确实如此。如果那些棘手的友人站在自己的立场上，也许会借机行动起来──

　　「真傻」

　　妮妮姆自嘲似地微微一笑。

　　自己和他们不一样。从来没有想过和维恩战斗，也从不希望成为他的敌人。自己是他的随从。他是自己的主君。不管是从过去到现在，还是从现在到将来，这样就好。

　　「……好了，去看看维恩吧」

　　妮妮姆迈步向前，仿佛想要甩开心中的杂念。

　　对于不远的未来将发生的事情，此时她还一无所知。

　　然后，

　　◆◇◆

　　这是遗忘在时光中的过去的一幕。

　　某位少年和少女的，无足轻重的对话。

　　「呀~，终于到开学典礼了」

　　「不要太引人注目哦？你可是他国的王子殿下」

　　少女帮少年打好制服的领带，忠告道。

　　「哪怕不保持低调，我身上的气场也会喷涌而出」

　　「是啦是啦」

　　少女微微调整了少年的领带的角度，随后松开手，和少年稍微拉开距离进行最终检查。然后她满意地点了点头。

　　「嗯，好了。……不过真让我吃惊呢。突然说要去帝国留学」

　　「因为按照现在的趋势，帝国将会引领这个时代。算是视察敌情吧」

　　「帝国不是同盟国吗？」

　　「今后就不一定了。对方有可能中止同盟，搞不好，有可能是纳特拉踢开帝国哦」

　　「纳特拉踢开帝国……」

　　考虑到国力差距，踢出去的脚似乎会骨折。

　　「嘛，总之尽情享受传闻中的帝国士官学校吧。最好能碰上几个有趣的家伙」

　　「有趣啊……。你想和那些人当朋友吗？」

　　「或许当对手也不错」

　　「……会不会太好战了？」

　　「不不，因为有些有趣的家伙比起友方更适合当对手」

　　是这样吗？妮妮姆呢喃道。

　　少年独特的价值观让少女很是讶异，她也因此突然产生了疑问。

　　「那么，我是哪一种？」

　　「……」

　　明明是出于好奇心提出的问题，少年却突然摆出了严肃的面孔。

　　在短暂的沉默后，他努力用认真的表情如此回答道。

　　「你这么问的理由，莫非是因为我昨天偷吃了你的点心吗？」

　　「虽然不是因为这个，但一码归一码，让我们好好谈谈这件事吧」

　　「糟了，自找麻烦了」

　　抓住打算逃跑的少年的后颈，少女开始说教。

　　结果这个问题就这样被蒙混了过去，没能听到少年的答案。直到很久以后，妮妮姆才意识到这一点。

　　（不过，我也没打算成为他的敌人）

　　但是，少女心想。

　　如果，如果自己迫于无奈，成了他的敌人。

　　到了那时，做一个让他感到有趣的对手，也许多少能报答他的恩情吧。

　　不去想象那一刻到来时的光景，少女如此想到。

　　就这样，于东边之地旷日持久的三蛇之争画下了句点。

　　这一事件的结束，并不意味着后世称为贤王大战的这一时代的终结。

　　而今，历史即将掀开新的一页──