「那么我要回房间读书，希望能尽快修完课程。而且夏绿蒂大人之后出席社交活动的时候可能需要帮忙……」

　　「我也去准备下午的术科课了。」

　　目送罗洁梅茵大人返回领地后，近侍们各自回房。我也一样正要走上阶梯，这时哈特姆特叫住了我。

　　「莱欧诺蕾，你接下来有空吗？」

　　「我要为领地对抗战的迪塔做准备，整理魔兽的特性与弱点，没办法帮你指导罗德里希或是帮你调和。倘若你判定罗德里希无法胜任，麻烦自己向罗洁梅茵大人说明罗德里希的能力不足，以及见习文官的人数也不足够，请她招揽其他见习文官。」

　　我抢先一步制止了哈特姆特可能要说的事情。虽然我也知道哈特姆特近来确实忙得焦头烂额，但我是护卫骑士，无法接受明明不是罗洁梅茵大人的命令，却被找去做文官的工作。

　　「莱欧诺蕾，你好无情哪。也对柯尼留斯以外的人温柔一点嘛……」

　　「因为只要答应过一次，你下次就会一脸我应该要答应的表情来拜托我啊。」

　　我断然拒绝后，忽然从不远处传来呼唤声：「莱欧诺蕾。」听声音是刚与罗洁梅茵大人一同返回艾伦菲斯特的柯尼留斯。我吓了一跳回过头，看见他快步走来。

　　「你怎么这么快就回来了。虽然你说过会很快回来，但我还以为如果要交接护卫工作、报告在贵族院发生的事情，最快也要明天呢。」

　　「想也知道，柯尼留斯肯定是遇到了来迎接罗洁梅茵大人的艾薇拉大人，眼看要面对无止境的逼问，就马上逃回来了吧？」

　　哈特姆特嘻嘻一笑说出自己的推论，柯尼留斯只是回以臭脸。看样子是说中了。我不由得苦笑。

　　「我也能明白柯尼留斯想要逃跑的心情呢。」

　　之前委婉地告知柯尼留斯的女伴已决定是我时，艾薇拉大人的漆黑双眼猛然发亮，开始追问我们是如何喜欢上对方。当时她身上有种异于往常的骇人气势，而答应柯尼留斯会对此绝口不提的我完全无法回答，只能不知所措。

　　「我想避开母亲大人是事实没错，但也因为我今年是最后一年了。想在贵族院多待一点时间也很正常吧。」

　　「合理、合理。意思就是趁着在贵族院没什么护卫工作，想多花点时间与莱欧诺蕾相处吧。」

　　「哈特姆特，你这样闹别扭不觉得很没风度吗？说话还是该有些分寸。」

　　这是在报复我刚才不肯帮忙吧。我冷眼瞪向哈特姆特后，他轻轻耸了耸肩，快步走上阶梯。

　　「万一惹火莱欧诺蕾，我往后可别想有好日子，还是撤退吧。两位请自便。」

　　……最后一句话是多余的。

　　我没好气地瞪着火速上楼的哈特姆特，柯尼留斯苦笑着朝我伸出手来。

　　「莱欧诺蕾，看你这么生气，难道不喜欢和我在一起？」

　　我察看四周，确认没有其他人影后，才轻轻伸出手叠在柯尼留斯的手上。

　　「我只是不喜欢像哈特姆特那样爱调侃人的人，但很高兴与柯尼留斯相处的时间可以增加喔。你明知道我的心意，请别故意这么坏心。」

　　我在柯尼留斯的护送下慢慢走上阶梯。与在城堡时不同，在贵族院可以交接的人手不多，所以几乎没有时间能与柯尼留斯独处。此刻光是可以一起并肩上楼，心头便有种逐渐温暖起来的感觉，嘴角也跟着上扬。

　　「我也是。反正距离贵族院关闭没剩多少时间了，趁着罗洁梅茵不在，我们尽量一起行动吧。幸好之前为了配合罗洁梅茵每天去图书馆，几乎所有课都修完了吧？」

　　即便在大家都放假的土之日有共同采集或迪塔训练等活动，我们仍有许多可以单独相处的时间。

　　先前身为护卫骑士得陪同罗洁梅茵大人去图书馆的时间，现在成了我们近侍的自由时间。大家都各自做自己的事情。

　　「莱欧诺蕾，你今天没课吧？想去哪里吗？」

　　「……只要能两个人在一起，去哪里都可以，而且我一时间也想不到呢。要不然乾脆参考贵族院的恋爱故事集？」

　　「我们会变成母亲大人她们写书的题材喔。」

　　柯尼留斯一脸厌恶，我按捺不住地笑了出声。他拼命想逃离艾薇拉大人追问的模样，比起可靠，更让人觉得可爱。

　　「我虽然也不想变成故事里的参考人物，但艾薇拉大人写的那些故事真的很美好动人呢。」

　　「……我知道女性们都很喜欢那样的故事。莱欧诺蕾也喜欢吗？」

　　「只是阅读的话。」

　　「如果有人要我像故事里的角色一样行动，我想一般男性都会很困扰吧……」

　　柯尼留斯一派不以为然地抱怨起故事与现实的差异，牵着我的手离开宿舍，走向中央楼的回廊。

　　「我想女性们即便憧憬故事里的爱情，也不认为自己在现实中做得到喔。我也无法表现得像恋爱故事里的女性那样。」

　　贵族院的恋爱故事集是把实际发生过的事情，用华美的词藻堆砌成动人的故事。由于这些故事都会被美化夸大，所以我能明白若被要求做出同样的行为，会感到非常为难。听见我这么说，柯尼留斯停下脚步，目不转睛地注视我。

　　「即便有憧憬，也不觉得现实中做得到吗……我第一次听到有人这么说。」

　　「……可能是因为说得这么直接并不可爱，其他女性只是暗藏在心里吧。」

　　明明别人常说我太过实际、只会冷静反驳，一点也不可爱，结果我又犯了同样的错误。真希望至少在柯尼留斯面前能表现得可爱一点，奈何总是不顺利。

　　我有些意志消沉，走在柯尼留斯的半步后方。由于正在暗自反省，可以的话应该再保持点距离，但牵着手无法这么做。

　　……如果我也像优蒂特或菲里妮那样天真烂漫，柯尼留斯多少也会觉得我可爱吗？

　　「……我觉得很可爱喔。」

　　「什么？」

　　「一边说不切实际，一边却也憧憬着恋爱故事这一点。」

　　刹那间，我有种魔力在体内流窜的感觉，脸颊接着发烫，难为情得只想马上逃离这里。贵族院的恋爱故事里曾有过春之女神躲起来，不想让望远之神看见的描写，形容的肯定就是我现在的心情。

　　「我、我说过……请别一脸认真地说出这种让人不知如何反应的话。」

　　柯尼留斯笑了笑没有理会我的抗议，打开中央楼直通屋外的大门。走下阶梯来到积雪茫茫的户外后，他变出骑兽。我正想跟着变出骑兽时，柯尼留斯露出苦笑制止我。

　　「莱欧诺蕾，你就不必了。坐上来吧。」

　　「……请等一下，我们要共乘骑兽吗?!」

　　我与柯尼留斯已确定是毕业仪式时的男女伴，所以就算被人撞见也不必担心有损名声。顺便说明，一般除了年纪小到还未拥有骑兽的孩童外，若不是恋人或者未婚夫妻，绝不能与异性共乘骑兽。但是，我现在的烦恼并不在于名声，而是这还是我第一次要与自己心仪的男士共乘骑兽，根本不晓得该怎么应对才好。

　　「倘若你真的不愿意，可以变出自己的骑兽……」

　　「不是的。我并不是不愿意，只是还没做好心理准备。」

　　「是嘛。那么，心理准备可以之后再做吗？」

　　柯尼留斯依旧只是笑了笑，没有理会我的抗议。当我回过神的时候，发现自己已经坐在他的骑兽上了。

　　「走了。」

　　既然共乘骑兽，柯尼留斯的声音自然是从正后方传来，但实在是太近了。我感到头晕目眩，整个人好像怎么坐也坐不直。而且大概因为天气寒冷，白雪覆盖大地，更能明显感受到柯尼留斯在身后散发出的暖意，让我静不下心。

　　「我们要去哪里呢？」

　　「若要参考贵族院的恋爱故事，就是时之女神爱恶作剧的凉亭了吧？」

　　尽管对艾薇拉大人有诸多牢骚，柯尼留斯似乎还是确实看完了贵族院的恋爱故事集。他右手握着缰绳，左手按着我的身体以免我掉下去。这些都和故事里的描写一样，但这种像被抱在怀里的感觉只让我手足无措，一点也无法靠在对方身上，并感受春之女神们的起舞。

　　……比起魔物图鉴，我应该更仔细翻看贵族院的恋爱故事才对！

　　我一直以为，柯尼留斯只是在考虑过领地、身分与派系等条件后，认为我是最适合的结婚人选，所以选择了我。即便怀有对同僚的好感，也不到男女之间的喜欢。然而，现在竟能两人共乘着骑兽前往凉亭，我真是不敢相信。

　　……柯尼留斯真是太擅长让人猝不及防了。

　　◆

　　记得是夏天尾声，有夏季成年礼与秋季洗礼仪式的那段时间。这段时间因为有仪式，罗洁梅茵大人必然会待在神殿。趁着主人不在的时候，女性近侍全员出动，全神贯注地为休华兹与怀斯的新衣刺绣。而那一天，正好侍从们要配合换季改变房内布置的颜色。再加上优蒂特去参加训练，菲里妮去神殿帮忙了，待在近侍室里刺绣的人只有我而已。

　　「莱欧诺蕾，黎希达在吗？」

　　柯尼留斯往近侍室探头问道，我看向连接着罗洁梅茵大人房间的门扉。

　　「现在她正忙着更换布置，除非是很重要的事情，否则她会赶人唷。」

　　我再补充说黎希达可是干劲十足，想要赶快搞定。柯尼留斯大概是轻易想像到了那个画面，笑着拉开椅子坐下。

　　「看来我最好等她忙完一个段落，第五钟时应该会稍微暂停吧？」

　　「是呀。」

　　再怎么急着想做完，到了第五钟仍得休息一下吧。我附和后，接着继续刺绣。难得与柯尼留斯独处，虽然很想与他说说话，却想不到适合的话题。

　　……你毕业仪式的女伴已经决定了吗？

　　尽管我非常好奇这件事，但也听说柯尼留斯十分受不了艾薇拉大人一再追问。感觉有可能让气氛变得比现在更沉重、更尴尬，让人实在问不出口。我们两人会聊的，通常都是护卫任务要怎么安排，但此时罗洁梅茵大人不在，便没有共通话题。

　　……问问关于波尼法狄斯大人的训练？会不会太唐突呢？

　　我一边苦恼着该找什么话题，一边默默地不停刺绣。

　　「……刺绣还真是复杂又需要耐心，我完全能明白罗洁梅茵为何不想碰。」

　　柯尼留斯带着佩服的话声传来，我抬起头后，发现他正盯着我的双手。一意识到他的视线，我的指尖颤抖起来。

　　「最擅长刺绣的人是莉瑟蕾塔喔。她很擅长这种精细的手工，每次刺绣都很开心的样子。现在她负责的部分已经绣完了，甚至开始在为罗洁梅茵大人的新衣裙摆刺绣呢。她说想让罗洁梅茵大人与休华兹和怀斯穿成套的服装。」

　　「哦……」

　　莉瑟蕾塔对苏弥鲁的热爱，在近侍之间可是出了名的。本人似乎自认为没让罗洁梅茵大人看出来，但我想她肯定早就发现了吧。

　　「女性刺绣还会负责不同的地方吗……难不成安洁莉卡也加入了？」

　　柯尼留斯的话声忽然变得无比担心，可能是因为「安洁莉卡成绩提升小队」曾让他吃了不少苦头吧。还是说，安洁莉卡虽已与艾克哈特大人订下婚约，但他内心仍对她有放不下的情感吗？

　　「说来可能出乎柯尼留斯的意料，其实安洁莉卡十分擅长刺绣喔。」

　　「是吗？」

　　「对呀。因为她若愿意帮忙，斐迪南大人便允许她将这些魔法阵绣在自己的披风上。她还说为了强化防具，这些努力不算什么呢。」

　　「我倒希望她能在读书上也努力一点。」

　　柯尼留斯刻意地大叹口气。我心里也很想叹气。每次提起安洁莉卡，柯尼留斯似乎总会变得多话，这让我心情沉重。

　　两人忽然安静下来。房内有种彼此都在观察对方反应的氛围，但我们谁也没有开口说话。沉默持续了好一阵子，只听得见丝线穿过布料的细微声响。

　　在室内静得让人感到无法呼吸时，柯尼留斯率先打破沉默。

　　「莱欧诺蕾，你这么认真刺绣也是为了强化防具吗？还是为了将来在练习？」

　　从柯尼留斯口中听到「将来」两个字，让我心跳漏了一拍。将来能为丈夫在披风上刺绣的，只有妻子而已。我虽然也为了未来在练习刺绣，但我想绣的只有柯尼留斯的披风。

　　「两者皆有吧……练习得这么认真，真希望不会白费呢。」

　　我用尽了全身力气，才挤出微笑以诙谐的语气说出这句话。「嗯，这样啊……」柯尼留斯平淡应道，目不转睛地望着我的指尖。

　　「若能为我的披风刺绣，我想就不会白费喔。」

　　「呵呵，若能为你的披风刺绣，付出的努力确实不会白费呢。」

　　但就算我想也不可能啊── 我在心里头补上这一句，再往布料缝了一针、两针、三针……然后我的手猛然停下，同时柯尼留斯的话语也传送至脑中。

　　……「若能为我的披风刺绣」？咦？等一下。这意思是……

　　因为柯尼留斯说得实在太若无其事，我才会一时间无法理解吧。我倏地抬起头，注视柯尼留斯。他脸上没有半点戏弄的意味在，反而因为我的回答太过模棱两可，露出了为难的表情。

　　「……呃……那么，你愿意把披风交给我吗？」

　　◆

　　「来的人比我预期要多哪。」

　　柯尼留斯的声音忽然在耳畔响起，将我的意识拉回现实。心跳极快的我俯瞰眼下。文官楼后方设有许多凉亭，只见几座凉亭前方都停有骑兽，显示有人正在使用。

　　「这里似乎视野最好。」

　　我们和其他人一样放下骑兽，进入凉亭。柯尼留斯还拿了颗魔石放在骑兽上。这是为了避免精神太过集中在其他事情上，导致魔力停止供给而使得骑兽消失。把行李搬进罗洁梅茵大人的骑兽里时，我也曾看过骑兽里放有魔石，但通常我自己并不会变出骑兽后却放在一段距离外，所以总觉得有些奇妙。

　　凉亭与贵族院同为白色的石造建筑，感觉有丝寒意。但这一带因为与宿舍的采集地一样没有积雪，甚至有着大片花田，所以不会觉得非常寒冷。

　　而凉亭还是贵族院独有的恋人相会地点。我忽然觉得自己好像成了故事的主角。倘若由艾薇拉大人来描写我们此刻的情景，肯定是春之女神们正围着花之女神耶芙勒露梅在跳舞吧。

　　「莱欧诺蕾，难得能够两人独处，我们没必要分开坐吧？」

　　「说、说得也是呢……」

　　我在柯尼留斯的对面坐下后，他随即面露苦笑，以手示意我坐到他身边。坐下时我尽可能表现得很自然，但这样子不会太近了吗？明明柯尼留斯看起来一点也不紧张，我的脑袋却好像快要沸腾了。

　　「那个，柯尼留斯。关于土之日的迪塔训练……」

　　不仅两人独处，距离还近得彷佛能碰到对方的手臂，这种情况让我无比紧张，只好聊起自己熟悉的话题，试图恢复到平常冷静的样子。对我来说，讨论训练的行程与领地对抗战的准备工作，以及分享调查到的魔物，就和聊天气一样轻松自在。

　　「莱欧诺蕾，你这么认真固然很好，但今天是不是该聊些两个人才能聊的事情？」

　　「两个人才能聊的事情是什么呢？」

　　「这个嘛……比如毕业仪式时的护送、上完课返回领地后的订婚仪式之类的？」

　　与柯尼留斯成为恋人以后，到现在已经过了一个季节以上，这段时间我订做了要陪同柯尼留斯出席毕业仪式的服装，也在进行向亲族宣布此事的准备。预计等修完课返回艾伦菲斯特后，便会举行订婚仪式。

　　……准备时我已经确认过好几次了，难道是我还忘了什么事情吗？

　　但在贵族院根本没办法做什么准备。瞬间，我感觉到自己脸色变得惨白。现在不是在凉亭里悠哉聊天的时候了。

　　「是不是我有哪里准备不周呢？现在还来得及吗？」

　　「不，我不是这个意思……莱欧诺蕾的准备非常完美喔。」

　　柯尼留斯露出了有些伤脑筋的表情，拉住了正想起身的我。听到他说我的准备非常完美，我才稍稍放松下来。

　　「……莱欧诺蕾，你说你喜欢贵族院的恋爱故事吧？」

　　「是呀。只要主角不是自己的话……」

　　「那么，我也模仿看看吧。」

　　「什么？」

　　柯尼留斯以单手展开披风，我看着他眨了眨眼睛。

　　那双乌黑眼眸微微眯起，透着捉弄人的笑意。当他在披风底下将脸庞靠近我时，我不由得想起了恋爱故事集里的描写。故事里头曾出现黑暗之神在凉亭里展开披风，将光之女神包覆起来的场景。他一定是在重现那一幕。

　　「能以我的披风将你隐藏起来吗，我的光之女神？」

　　「……倘若我的黑暗之神如此希望。」

　　我丝毫没有拒绝的想法，却也不晓得该怎么应对才好。我小心翼翼地挨向柯尼留斯后，他像要用披风包覆住般地将我揽过去。靠得这么近，可以清楚感受到柯尼留斯的体温与魔力。

　　「那、那个，柯尼留斯。」

　　虽然这样的举动确实令我感到安心，却也更感到难为情，很想要逃跑，因此我微微往后缩。

　　「莱欧诺蕾。」

　　柯尼留斯稍微移动位置，与我面对面，然后摊开右手掌心伸向我。如同要变出思达普那般，他正刻意往右手掌心集中魔力。感应到魔力后，我不知所措。我们尚未交换订婚用的魔石，他便打算重叠魔力吗？要是被父母亲看到这一幕，真不知他们会怎么说。

　　「你不愿意？」

　　「……你这么问太狡猾了。」

　　看过贵族院的恋爱故事集后，一直向往着能像这样与柯尼留斯重叠魔力的我，怎么可能回答不愿意呢。

　　由于这是首次要接受柯尼留斯的魔力，我不由得屏住呼吸，慢慢地将自己的手伸向眼前的掌心。