「神官长，今天的餐点您还满意吗？」

　　「嗯，很不错。」

　　「法蓝，能帮我拿饯别礼物过来吗？然后你就去用餐吧。」

　　法蓝立即拿来木盒，把里头的东西交给我。那是个大小我能单手拿取、布料花纹还十分可爱的袋子，还绑了蝴蝶结呈现出礼物的感觉。

　　「罗洁梅茵，这场餐会不就是饯别礼物了吗？」

　　「除了招待神官长用餐，这个也是我准备的饯别礼物喔。没人说只能有一个吧？」

　　「话是如此没错……」

　　斐迪南露出了像在看著奇妙事物的眼神看我，接下我递给他的布袋。这里一般都是把东西放在木盒里搬运，并没有包装的文化。所以我送的绑有蝴蝶结的布袋，似乎只让人一头雾水。斐迪南拿著布袋，一副不晓得该怎么办的模样偏过头。

　　「请解开这个蝴蝶结吧，礼物放在里面喔。」

　　「那这个布袋作何用处？」

　　「也没有什么用处……就是一种包装。很可爱吧？」

　　「莫名其妙。你到底是为什么要做这么麻烦的事情，真是……」

　　斐迪南紧皱著眉唠叨不停，解开蝴蝶结后看向袋子内部。下一秒，他一脸不可置信地定住不动。

　　「罗洁梅茵，这是什么？」

　　「是用雷根辛鳞片制作的护身符喔，是哈特姆特教我做的。」

　　我请哈特姆特详细说明了休华兹与怀斯衣服上的守护用魔法阵，再用虹色魔石做成护身符。由于过程相当不易，我也给了哈特姆特一个虹色的雷根辛魔石当作奖励。

　　「只要神官长随身携带，这个护身符一定会好好保护你喔。怎么样？我也进步了很多吧？」

　　我「呵呵」地挺起胸膛说。斐迪南将布袋倒过来，感觉长度超过五公分的水滴状魔石便落在他的掌心上。他往魔石灌注了一些魔力，仔仔细细端详。

　　「……看来没有问题。」

　　「因为有哈特姆特在旁边指导啊，其实我若能自己完成是最好的呢……」

　　「若交给你一个人做，还真不知道护身符能否发挥作用，所以你找哈特姆特帮忙是对的。」

　　斐迪南轻笑一声后，抬头看向尤修塔斯。他立即捧来一个细长型木盒。

　　「我也有饯别礼物要给你。」

　　「谢谢神官长，我可以打开吗？」

　　我内心满是期待地轻轻打开细长木盒，往盒里一看后，惊讶得张大双眼。

　　木盒里躺著一根簪子，但并不是我平常在戴的、多莉以丝线编织而成的那种花朵发饰。簪子前端连著五条长短不一的细炼，尾端都有一颗以精致金属外框镶起的小巧虹色魔石。为了可以把各种魔法阵都塞进去，我自己是从手边选了一颗最大的虹色魔石，但斐迪南显然是从小颗的开始挑起。每颗魔石大约都只有两公分长。戴上以后，水滴状的虹色魔石就会随著我的步伐左右摇动，一定非常可爱吧。

　　……但这可是虹色魔石，那就表示……

　　我轻轻拿起簪子，试著稍微注入魔力，果不其然五颗虹色魔石上都画有守护魔法阵。这不只是单纯的发饰。

　　「神官长，这些虹色魔石也是护身符吧？」

　　「你不是说过，想把鳞片做成饰品吗？但这种魔石做成单纯的饰品太浪费了，所以我做成了护身符。」

　　我的确是说过想把虹色魔石做成饰品，但我也记得当时他曾反驳：「别把这么贵重的原料用来当装饰。」明明斐迪南那时候这么反驳过，没想到他竟然制作了可以当饰品的护身符。比起开心，我更感到惊讶。

　　「亏我还信心十足想让神官长大吃一惊，结果反而是我大吃一惊呢。」

　　才刚得意挺胸，说自己用虹色魔石做了护身符给他，结果斐迪南乘以五倍回送了同样的东西给我。这怎么可能不吃惊嘛。而且虽说都是护身符，但我是以裸石状态送了魔石给斐迪南，他却特别统一了大小做成饰品给我。

　　……我觉得自己完全惨败。

　　「我当然也吃了一惊，因为我没想到你现在竟能做出这样的护身符。」

　　斐迪南看著我送给他的虹色魔石，露出淡淡微笑。但他脸上一点惊讶的神色也没有，反倒显得有些高兴。虽然我深感挫败，但只要能让斐迪南稍微感到惊讶，甚至让他感到开心的话，这样就足够了。

　　「呵呵，我也成长了吧？」

　　「……但大半似乎是哈特姆特的功劳。」

　　「这时候请坦率地称赞我！」

　　我扬声抗议后，近侍们都笑了起来，斐迪南则是哼笑一声。不过，他讲话这么破坏气氛也不是现在才开始的事了。我只是噘起嘴巴略表不满，接著目不转睛地打量簪子。

　　虹色魔石看起来与蛋白石十分相似。我轻轻摇晃后，魔石便随著角度变换而呈现不同的色彩。带有保护作用的精致金属将虹色魔石镶框起来，反而为这么简单的饰品增添了一丝华丽的感觉。

　　「样式虽然简单却很可爱呢，神官长果然很有搭配饰品的眼光嘛。」

　　「总不能让所有人都以为，蒂缇琳朵的那个发饰是我搭配的。在危机意识的驱使下，我必须准备可以反驳的证据。」

　　一旦蒂缇琳朵宣称未婚夫送了发饰给自己，大多数人都会以为发饰也是由未婚夫亲自挑选。斐迪南似乎极力想避免众人对他产生这样的误解，还说这会让人怀疑他的品味，不能等闲视之。

　　「此外，你不可能每天都佩戴同样的发饰，但若把护身符做成点缀用的饰品，我想就不会太过醒目。记得你说过，自己曾同时佩戴两个发饰吧？就当作是戴第二个发饰，你要尽可能每天佩戴。」

　　似乎是为了让我能每天佩戴，才做成了可以点缀在花饰旁的简单款式。斐迪南竟然想得这么周到。布伦希尔德与莉瑟蕾塔也一脸佩服地点头。

　　「罗洁梅茵大人，我帮您戴上斐迪南大人送的发饰吧？」

　　布伦希尔德起身走来。我把簪子递给她后，她先是仔细端详簪子与我的发型，然后动作轻柔地为我插在原本的发饰旁边。

　　只要轻轻摇头，就能听见沙沙的微弱碰撞声响，还感觉得到虹色魔石在发丝上弹跳。得到了新发饰的我非常开心，忍不住「呵呵」地笑起来，仰头看向斐迪南。

　　「好看吗？」

　　「尚可。」

　　「神官长，尚可是什么意思？听起来像是你根本不觉得好看，但又不得不勉强自己称赞我喔？」

　　（插图010）

　　每当这种时候，我总是强烈觉得，斐迪南真的很不擅长赞美女性……不对，不管是不是女性都一样。一定是因为这样，大家才说他与女性都交往不了多久。

　　「这种时候就算觉得不适合，也应该要称赞对方很可爱喔。」

　　「虹色魔石不仅在光线的照射下频频变换色彩，还在您夜空般的秀发上轻柔晃动，彷佛闪耀的星星那般，能够从中窥见诸神对您的宠爱，我认为真的非常适合圣女罗洁梅茵大人。」

　　结果开口称赞的不是斐迪南，而是哈特姆特。而且他赞美的言词用得太多，还劈哩啪啦讲了一大堆，害我都听不懂他在说什么。

　　「神官长，只要哈特姆特的十分之一就好，请称赞我吧。」

　　「愚蠢至极，我不觉得需要刻意称赞。况且这是我为你做的，怎么可能不适合。」

　　……这是在自夸吧？并不是在称赞我吧？

　　看斐迪南一派神气又得意洋洋的样子，还是放弃让他开口称赞我吧。我回头看向布伦希尔德。

　　「布伦希尔德，这个饰品可以每天使用吗？」

　　「是的。正如斐迪南大人所说，这个饰品即便要与花饰一同使用也没问题。不仅如此，跟罗洁梅茵大人持有的任何一个发饰都能搭配。但真要我说的话，那便是既已使用了多达五个的虹色魔石，这个饰品实在不可能不醒目呢。」

　　……啊，嗯。神官长的行为有时候也不太符合常理呢。

　　布伦希尔德面带苦笑，以指尖轻碰做成了饰品的虹色魔石。听见她这么说，斐迪南耸了耸肩。

　　「没办法，这是因为我以后无法再保护罗洁梅茵。」

　　「斐迪南大人对于罗洁梅茵还真是过度保护。不仅给她的护身符多到令人吃惊的地步，也时时为她备好使用了大量珍贵原料的药水……」

　　柯尼留斯看著我的簪子微微眯起眼睛。斐迪南还没说话，哈特姆特先轻笑出声。

　　「为了保护罗洁梅茵大人，斐迪南大人尽其所能也是当然的吧。毕竟罗洁梅茵大人可是还没受洗就被亚伦斯伯罕的贵族盯上，还在领主的城堡里中了毒沉睡两年，甚至一前往目光无法触及的贵族院后，便接连与王族以及上位贵族接触。即便护身符与药水都做好了万全准备，还是会感到不安吧。而且，如今就连我们也不能去贵族院了。」

　　经哈特姆特这么一说，斐迪南会开始让我随身携带大量护身符，确实是在我醒来以后。以前顶多是出外采集的时候会借我而已。自从我进入贵族院就读，护身符的数量便逐年增加，原来也是和我惹出的麻烦成正比。

　　「我若能为罗洁梅茵大人制作护身符，当然也想要能做多少就做多少。但我身为文官，既不是监护人也不是家人，能送的东西实在有限……」

　　哈特姆特说完，非常遗憾地长叹口气，接著狠狠瞪向柯尼留斯。

　　「柯尼留斯，反倒你明明是罗洁梅茵大人的亲兄长，为什么不送护身符给她？你不担心罗洁梅茵大人吗？」

　　「我当然担心。但比起我能送的，她身上早就戴著许多更好也更有用的护身符。我要是真的送了，一眼就能看出根本比不上，而且多半也派不上用场。」

　　并非文官的柯尼留斯，耸耸肩说自己无法像斐迪南那样做出性能优异的护身符，所以没办法送。他还说我们虽是兄妹，但我因为已是领主的养女，并不是可以随便送礼的对象。听他说得这么白，彷佛也拉开了我们之间的距离，让我觉得有些寂寞。

　　「本来我们在贵族院还能像兄妹一样相处，但柯尼留斯哥哥大人一毕业，现在根本没有机会以兄妹的身分交流呢。让人觉得有点寂寞。」

　　「我也觉得很寂寞喔。」

　　柯尼留斯闻言露出苦笑。正沉浸在感伤里时，哈特姆特刻意地叹了口气，破坏这种气氛。

　　「唉，我懂。我也是如今才明白毕业竟是如此痛苦的事情，对于未能与您一同前往贵族院，也从来没有这般绝望过。为何我已经毕业了呢？如果我仍在就读，就能为罗洁梅茵大人提供更多协助了。」

　　「虽然你的确能提供协助，但其实只是想观察罗洁梅茵大人在贵族院里做了哪些事情吧？就连讨伐靼拿斯巴法隆与治愈采集场所那时候，我看你都非常兴奋。」

　　莱欧诺蕾用不以为然的口吻说完，哈特姆特一脸认真地回道：

　　「难道有人能不感到兴奋吗？罗洁梅茵大人降落在残留著黑色污泥的采集场所后，手持法杖发动魔法阵，眨眼间草木便重新长回，那副模样就宛如……」

　　「哈特姆特，这些话我们都听腻了。」

　　莱欧诺蕾露出甜美笑容，爽快地打断开始滔滔不绝的哈特姆特。只见优蒂特与菲里妮都在点头，可想而知同样的内容，哈特姆特不知道对近侍们讲过几遍了。

　　「不说这个了，我有件事想请教斐迪南大人。」

　　莱欧诺蕾忽然正色，转向斐迪南。斐迪南轻挑单眉，催促她说：「说吧。」

　　「既然您让罗洁梅茵大人随身携带这么多护身符，代表您认为今年的贵族院暗藏许多危险吧？还请将您预想到的危险告诉我们。与其茫无头绪地保护罗洁梅茵大人，若能清楚知道该小心哪些人，执行起护卫任务也会更有效率。」

　　去年斐迪南为我增加了护身符的数量后，便发生了讨伐靼拿斯巴法隆一事，领地对抗战时我还被迫参加迪塔，后来甚至发生袭击事件。因此莱欧诺蕾才问斐迪南，今年他预想到了哪些危险。闻言，斐迪南露出相当为难的表情。

　　「莱欧诺蕾，其实我给罗洁梅茵护身符时，也没有料到会发生那么多突如其来又难以预测的危险。去年我担心过的，也只有亚伦斯伯罕的干预，以及可能拒绝不了戴肯弗尔格提出的迪塔比赛而已。但是今年……」

　　斐迪南说到这里停下来，暂且陷入沉默。他轻敲著太阳穴，似乎是在烦恼该不该说，最后缓缓吐了口气。

　　「今年奉献仪式那段时间，我不打算叫罗洁梅茵回来。」

　　「咦？这是什么意思呢？」

　　「先前你的监护人们讨论过后，一致做出了这个决定。也就是今年不让你返回艾伦菲斯特，留在贵族院生活。」

　　斐迪南接著列出理由。包括这是为了破除别人都说齐尔维斯特是过分领主的流言，说他对养女与对亲生子女有差别待遇；也因为我已经藉由尤列汾药水融解了凝固的魔力，突然失去意识的次数将大幅减少。

　　「况且现在神殿里有我和哈特姆特在，趁著你浸在尤列汾药水里时，也用魔石储存到了不少魔力，因此今年的魔力十分足够，我们也才做出这个决定。但是，也只有我还在艾伦菲斯特的这一年而已。今年你就和其他人一样，好好享受在贵族院的生活吧。」

　　既然魔力足够，不需要唤你回来，至少也该让你过一次普通的贵族院生活──斐迪南说道。听得出来他真的为我用心良苦，内心不禁涌起难以言表的喜悦。我的眼眶发热，注视斐迪南。

　　「神官长……」

　　「但由于罗洁梅茵将一直待在贵族院，你们身为近侍又得陪在她身边，恐怕会十分辛苦，所以我才送给了她这个护身符。这是为了稍微减轻你们的负担。」

　　……什么？

　　瞬间我的感动与泪水全缩了回去。明明为我设想得这么周到，为什么斐迪南就是不能让我好好地感动一下？

　　「神官长，如果没有最后那一句话，我早就因为感激与感动而哭了喔。」

　　我瞪向斐迪南，他却一派泰然自若地点点头。

　　「这样也好，毕竟这里没有秘密房间，省得我还要安慰你。」

　　「神官长，你这样不行喔。不仅赞美的言词完全不够，还老是若无其事地说些破坏别人感动的话！」

　　「你对我有何观感并不重要。现在谈话的重点，在于将比以往更长时间在贵族院与你相处的近侍们，势必得劳心费神。」

　　斐迪南与近侍们以在贵族院的生活会十分辛苦为前提，撇下我讨论起来。

　　「今年药水与护身符我都会多准备一些，但不只英蒙丹克，随著艾伦菲斯特急遽成长，排名被追过的领地也对我们心怀嫉恨。谁也不晓得这会带来哪些影响。如今又已确定我将入赘，与亚伦斯伯罕的关系也会产生变化吧。但是，你们还是不能松懈大意。一定要表现出很高兴能订下这桩婚约的样子，随时保持警戒。」

　　斐迪南说完，我发现他列出来的全是我们必须小心防范的领地。发觉我们树立的敌人之多，我不由得感到疲惫无力。

　　「神官长，你不必这么担心，今年我在贵族院一定会平安无事地度过喔。」

　　「怎么想都不可能。」

　　斐迪南立即反驳后，近侍们也一致点头。虽然早就知道了，但我还真是毫无信用。

　　「总之，你要专注在取得最优秀的成绩。与此同时，其他领地也就罢了，但一定要小心别与中央对立。」

　　「截至目前为止，我从未与中央对立过喔。」

　　「重点不在于你怎么认为，而是对方怎么认为。」

　　斐迪南边说边轻敲太阳穴。

　　「今年王族多半会主动与你接触。光想像就教人头痛的事情还不少。比如对方若提及了你声称等同家人的我，或是与王宫图书馆有关的事情，你真的能保持冷静吗？」

　　我完全无法反驳，只是盯著自己的双手。如果他们拿斐迪南的事情来威胁我，体内经常有魔力在流动的我肯定一下子就会进入威慑状态。再回想自己至今的举动，只要是与图书馆有关的事情，我实在不敢保证自己有办法保持冷静。

　　「……我、我无法保证。」

　　「我想也是。但是，你是下任领主夫人，在贵族院众人皆知你是艾伦菲斯特的圣女。如今你这般备受瞩目，一言一行都会影响到艾伦菲斯特的未来……不对，是会影响到我在亚伦斯伯罕，能够过得多么自在且不受拘束。」

　　大概是知道比起模糊虚幻的艾伦菲斯特未来，用等同家人的自己来限制我，会更有约束力吧。「所以，希望你能为了我安分一点。」斐迪南一边说，一边伸手触碰发出沙沙声响的簪子。

　　「至少护身符已经准备万全。你绝不能主动做出威慑这类具有攻击性的举动，明白了吗？」

　　「是。」我点点头后，斐迪南仍然一脸不安。

　　「神官长，你不用露出那么担心的表情，我会好好努力的喔。」

　　斐迪南的目光倏地变得凌厉，看向我的近侍们。

　　「罗洁梅茵，你的近侍值得信赖吗？」

　　「我认为没有问题。」

　　「他们能够保守绝不能说出口的秘密吗？」

　　「……只要是贵族应该都可以吧？」

　　我环顾自己的近侍，他们也一致点头。

　　「那么发誓吧。在去贵族院之前，你们绝不会告诉任何人。」

　　听到期限是在去贵族院之前，我眨了眨眼睛。尤修塔斯语带确认地问道：「斐迪南大人，您确定吗？」

　　「他们若能在知情的情况下保护罗洁梅茵，这自然再好不过。」

　　近侍们对著思达普发誓不会告诉任何人后，斐迪南以肃穆的语气开口。

　　「今年在贵族院最该警戒的对象，是旧薇罗妮卡派的孩子们。」

　　「可是在贵族院，我们和他们相处得十分融洽啊？」

　　优蒂特愣愣地偏过头表示不解。对照之下，罗德里希则是用力闭起双眼，然后缓缓吐气。

　　「所以是在我们去贵族院的时候进行吗？」

　　「没错。」

　　罗德里希并没有明白说出是什么事情，斐迪南也只是予以肯定而已。但是，透过两人的表情与现场凝重的气氛，我马上明白了是指什么事情。

　　……是指旧薇罗妮卡派的排除行动。

　　「找到证据了吗？」

　　「……嗯。除了达穆尔发现的不法行为外，还有其他几项罪证。」

　　斐迪南模棱两可地这么回答罗德里希。可能是若要将人定罪，那些证据还是不够充分吧。即便如此，他们也打算强势地进行排除。毕竟在斐迪南离开艾伦菲斯特之前，已经没剩多少时间了。

　　「一旦排除旧薇罗妮卡派的贵族，将有许多孩子受到牵连。你们必须趁著在贵族院的时候，让他们决定是否愿意献名。就是因为知道你们在贵族院相处融洽，奥伯才决定不牵连孩子，并且负起责任保护向领主一族献名的人。」

　　之前在贵族院，齐尔维斯特亲眼看见了孩子们不分派系同心协力的模样，也听见了孩子们想离开父母所属派系、想赶快长大的心声。甚至在兰普雷特结婚那时，旧薇罗妮卡派的孩子们还提供了重要消息。

　　「尽管我个人认为，危险的嫩芽应该及早摘除，但奥伯担心若因为连坐而处罚那些孩子，可能会摧毁艾伦菲斯特的未来。不过，毕竟亲族得连坐受罚已是老规矩了，倘若唯独这次采取不同的做法，只怕招致反弹。为免旁人有所怨言，旧薇罗妮卡派的孩子们必须献名。」

　　艾伦菲斯特领内不能留下任何祸根──斐迪南说完，笔直注视罗德里希。

　　「罗德里希，我希望你尽可能拉拢旧薇罗妮卡派的孩子。」

　　罗德里希微微瞠大双眼后，慢慢点头。

　　「罗洁梅茵，我不管你用什么方法，有想招揽的优秀人才就尽快行动。若想招揽旧薇罗妮卡派的孩子为自己的近侍，只有这次机会了。」

　　我用力点了点头。

　　「可恶，为何我已经毕业了呢？我真想陪著罗洁梅茵大人，一同前往贵族院。要是当初选了侍从课程修习，我就能以罗德里希的侍从之身分同行了。」

　　「要是让身为上级贵族的哈特姆特来当我的侍从，我会寝食难安的！」

　　罗德里希近乎哀嚎地吶喊后，菲里妮与优蒂特都咯咯笑了起来。

　　「罗德里希，真是幸好哈特姆特当初没有选择侍从课程呢。」

　　「就是说啊。」

　　「……完全没有人能明白我的痛苦吗？」

　　看著认真抱头苦恼的哈特姆特，斐迪南露出了有些邪恶的笑容。

　　「但是，正好有些工作只有成年人能做。你就在贵族院以外的地方为罗洁梅茵效劳吧，我会准备适合你的工作。」

　　「适合哈特姆特的工作是什么呢？」

　　我纳闷地歪过头询问后，斐迪南想了一会儿，忽然勾起嘴角微笑。

　　「若想保持心灵的平静，我劝你最好还是别知道。」

　　……来人啊！这里有人露出了在盘算什么阴谋的表情！