卡斯泰德与艾克哈特闻言都倒吸口气，斐迪南却是饶富兴味地勾起嘴角，催促我说下去。「说吧。」

　　「首先，教导的对象仅限在贵族院学习过如何压缩魔力的人。要是还不懂得如何自己压缩魔力，我一点也不打算教他。因为会有生命危险。」

　　斐迪南慢慢点头。卡斯泰德与艾克哈特也点头同意说：「这当然。」只有达穆尔无所适从地杵在原地，更正确地说，他的表情很明显在担心自己会遭到什么处置。

　　「还有，也仅限于我所属派系的人。我才不想帮助与我们为敌的人，让他们的魔力量增加。」

　　原本我只是一介平民，是因为魔力量才破例成为青衣见习巫女，又变成了领主的养女。在魔力量上我还是希望能保有优势，而且虽然别人常说我做事不经大脑、不懂得提防戒备，但让有可能敌对的人增加魔力量，这种事连我也不想做。

　　「一旦只限隶属于芙萝洛翠亚派的人，这也有助于削弱乔琪娜派的势力吧？而且我想这样一来，想让韦菲利特哥哥大人成为下任领主的养父大人，无论如何一定会想办法让所有人都知道，韦菲利特哥哥大人属于芙萝洛翠亚派。」

　　乔琪娜派再怎么想笼络韦菲利特，只要本人与领主加以否定，并明确表示他隶属于芙萝洛翠亚派，令人惶惶不安的谣言也会平息下来吧。现在是因为韦菲利特受到的教育还不够充分，不知道他日后会怎么发展，才让大家感到不安，但只要强化他与父母间的羁绊就好了。

　　「这样一来，是要由你挑选对象吗？交给你来挑选还真教人不安。」

　　「不晓得贵族之间有什么关联的我也同样不安喔。」

　　贵族的谁与谁在哪方面有怎样的关联，我几乎都不知道。现在顶多记住了亲戚那边的名字，还有藉由前任神殿长的往来书信所做成的黑名单。可是，那些亲戚与黑名单上的贵族们也不是绝对忠诚，很可能为了利益就翻脸跟翻书一样快，所以我根本不知道哪些贵族可以信任，交给我来选择只会一个头两个大。

　　「所以可以知道方法的人，得经过六个人的许可。首先是艾伦菲斯特的最高掌权者领主夫妇，再来是不会夹带私情、评判公正而且情报丰富的斐迪南大人，还有可说是军事统帅的骑士团长父亲大人、芙萝洛翠亚派实质上的领导人母亲大人，最后是负责提供知识的我……必须得到这六个人的许可才行。」

　　现在列出的人选基本上都是我的监护人。因为必须得到所有人的许可，我想对方与我为敌的可能性也会显著降低。这算是我保护自己的方式。

　　「哦？人数比我预期的还多，难道光领主夫妇还不够吗？」

　　斐迪南觉得有趣地弯起嘴角。

　　「既然魔力压缩对贵族来说是很有利的资讯，那么不论韦菲利特哥哥大人被拉拢到哪个派系，养父大人都有可能优先考虑父子之情，把方法教给他吧。芙萝洛翠亚大人也可能在亲情的攻势下，决心产生动摇。」

　　闻言，卡斯泰德露出了非常为难的表情，难以启齿似的开口说了。

　　「罗洁梅茵，你……不相信领主夫妇吗？」

　　「我相信喔。但是，我认为所谓的亲情，就是无论如何都把孩子放在第一顺位。因为我……我以前的爸爸和妈妈就是这样。」

　　因为见过我的父母吧。斐迪南似乎马上就明白了我心目中所谓的亲情，露出了怀念又苦涩的复杂表情。

　　「你还用以前的标准在看待亲情吗……在贵族社会不能套用。」

　　「每个人对亲情的看法都不一样，所以能不能套用并无所谓。」

　　我所知道的亲情，是丽乃那时候会毫不吝啬地为我提供书本，还有平民时期为了保护孩子不惜反抗贵族的父母。

　　「还有，再怎么严格筛选对象，万一压缩方法流传到其他领地也没意义吧？我希望可以用魔法契约规定，不能把方法传授给他人，但有这种不只在艾伦菲斯特，也能在其他领地发挥作用的魔法契约吗？」

　　「……有。只是价格高得惊人。」

　　连大金币都觉得是小钱的斐迪南居然这么说，那价格到底有多昂贵？我一点也不想听到具体的金额。但是，如果不签订魔法契约，恐怕很难只有艾伦菲斯特提升魔力吧。

　　「请问钱和魔力压缩法，哪边比较重要呢？我打算把这个方法当作是艾伦菲斯特的不传之秘，如果拿不出钱签订魔法契约，我想还是放弃比较好喔。」

　　「没问题，这值得艾伦菲斯特编列预算。」

　　斐迪南尽管露出了像在思考要怎么筹钱的凝重表情，但也缓缓点头。

　　「神官长，那个魔法契约还能规定即便是亲子和兄弟之间，也不能互相传授吗？」

　　「因为是与个人签订契约，当然可以，但这是为何？」

　　「最主要是因为我不希望有人擅自流传出去。记得斐迪南大人曾对我说过，压缩魔力是件非常危险的事情，就连在贵族院，也得在有多名教师在场的情况下教授。而且就算想好了对策确保安全，还是有可能发生意外……」

　　靠著自己想出的方法成功压缩了魔力的小孩子非常罕见，我至今还忘不了斐迪南曾问我：「你为什么还活著？」我不希望没有任何的限制，就让这么危险的方法传开。

　　「我的压缩方法让我从神殿的青衣见习巫女，变成了领主的养女。要是有年幼孩子的魔力量正好不上不下，不知道该不该送往神殿，说不定会有父母逼著他们压缩魔力，试图让魔力量增加。因为魔力要是增加了，也许就不用送往神殿。我想防止会这样强迫孩子的父母亲。」

　　在贵族社会，魔力低下不符合家族地位的孩子，会被送往地位较低的贵族家当养子，不然就是送去神殿。万一有父母不想这么做，强迫孩子压缩魔力，那受洗前孩童的死亡率有可能急遽攀升。

　　「……只是稍微勉强受洗前的孩子罢了，反正他们还不被视为人。」

　　「这方面是执政者的规定，但就算还没受洗的幼童不被视为人，他们也确实活在这个世界上。我不认为只因为还不算是一分子，就强迫他们冒著生命危险也无所谓。我无法接受。这点我绝不退让。」

　　我表达自己的主张后，斐迪南紧皱著眉头垂下目光。再次抬起头时，他淡金色的双眼中有著绝不容许搪塞与天真想法的凌厉。

　　「即便在你这样筛选过后，原本能成为贵族的孩子最后得进入神殿也是吗？」

　　斐迪南的嗓音比平常还要低沉，目光锐利得彷佛能贯穿身体，但我笔直回视。

　　「与其死了十个人只有一人能当上贵族，我宁愿保持现状，让十一个人都成为青衣神官。」

　　我知道进入神殿以后，与贵族的生活有著天壤之别，但我还是无法退让。斐迪南看著我的眼神不再那么凌厉，「嗯」地用手支著下巴。

　　「你的要求还是老样子，看起来对你没有任何好处，真让人无法理解，但我明白你的要求了。就照著你开的条件筛选对象吧。你提出的魔力压缩法，会签订个人的魔法契约，即便亲子与兄弟之间也不能互相传授。还有其他条件吗？」

　　「传授给他人的时候，我要收取费用。既然你们都说这是贵重的知识，这也是当然的吧？」

　　「……嗯。这点我也想过，但这样一来，下级贵族们就无法提升魔力了吧？」

　　斐迪南轻敲著太阳穴，喃喃念著：「费用要多少才算合理……」我在眼角余光中看见达穆尔面如死灰。

　　「如果目的在于提升整体贵族的魔力，我想下级贵族的费用就算便宜一点，地位越高的贵族费用则越高，这样子如何呢？因为上级贵族的魔力量本来就很丰富，靠著自己努力也能想出办法。让觉得值得的人花钱购买就好了。」

　　才看到达穆尔脸上恢复了血色，这次换卡斯泰德脸色惨白。他扳著手指，抱头呻吟。看来也许需要提供亲人优惠。

　　「我们就答应你的条件吧……那么，罗洁梅茵，该怎么做才能压缩魔力？」

　　斐迪南邪邪地勾起嘴角问。我微微一笑，摇了摇头。

　　「神官长，这得等到准备好魔法契约和费用以后再说喔。」

　　「看来你也稍微变得老谋深算了。」

　　「看到神官长用那种像在打什么主意的坏人表情对我说话，任谁都猜得到。」

　　我说完，斐迪南哼了声看向达穆尔。看得出来斐迪南在无声问我：「那家伙要怎么处置？」我转向俨然像是被告在等著判决的达穆尔。

　　「达穆尔是我自己要教他的，所以不必支付费用。可是，你也要和其他人一样，签订不能泄露出去的魔法契约，这样可以吗？」

　　「当然。」

　　不用付钱真是太好了──达穆尔安心的表情很明显在这么说。

　　「能够这么坦诚相对地与斐迪南大人讨论，看来是不用担心了。」

　　讨论完了有关魔力压缩的事情以后，卡斯泰德一脸安心地说道，骑著骑兽返回了艾伦菲斯特。

　　……看在父亲大人眼里，居然觉得这样是坦诚相对，到底是贵族社会太尔虞我诈了？还是神官长身边的人都太城府深沉？真不想去思考。

　　目送卡斯泰德离开后，我们先在原地休息一天，隔天出发前往伊库那。从杜尔潘去伊库那比较近。

　　「罗洁梅茵，既然我会一同前往伊库那，就用我身边的徵税官吧。我先让尤修塔斯回去艾伦菲斯特，没问题吗？」

　　「好的。」

　　斐迪南打算让尤修塔斯回去搜集消息，打听卡斯泰德所谓不安分的动静吧。不只要搜集有关乔琪娜派的情报，还要为魔力压缩一事进行准备，肯定得安排不少事情。而且尤修塔斯原本就是向斐迪南效忠的近侍，不趁著这个机会好好活用他的能力，就太大材小用了。

　　「罗洁梅茵，今天我还有很多事情要忙，但也不能任你在冬之馆里走动，又惹出什么麻烦来。所以今天一天，你就待在房里看这些资料吧。」

　　「遵命！我今天一整天都不会踏出房间！」

　　……万岁！可以阅读文字一整天了！

　　我接过斐迪南递来的册子，宝贝地捧在怀里，兴匆匆回到房间。往法蓝为我拉开的椅子坐下后，心跳加速地翻开册子。

　　原来是乔琪娜派的名单。上头列出了出席乔琪娜派茶会的贵妇人们的名字，而且还加了备注，指出哪些下级贵族与其他派系也保有友好往来，立场偏向中立。再往后翻页，还列出了名单上的贵妇人们的所属家族。

　　最后一页除了「希望能够帮上斐迪南大人的忙」，还有一句话写著：「罗洁梅茵就麻烦您多照顾了。」

　　「……母亲大人。」

　　看来是艾薇拉为了通知我们有危险，好回避不寻常的动静，才写了这份名单，让卡斯泰德带过来。感受到了隐含在其中的亲情，我眼眶一阵发热。

　　我得全部看完，牢牢记下来才行……

　　我全神贯注地看起名单。果然有不少人也出现在与前任神殿长友好的黑名单上，半数以上的名字我都认识。此外，贵族间错综复杂的亲戚关系也让我好想抱头吶喊。