「布丽姬娣，我是赫夫利特。能请你来办公室一趟吗？」

　　收到了同时也是基贝•伊库那的哥哥大人捎来的奥多南兹，我不解偏头。因为我与维克多结婚以后，如今制纸业也上了轨道，伊库那内的贵族人数正慢慢增加，所以我很少再被叫到办公室去。上次叫我过去，是要赠送大量魔纸给罗洁梅茵大人的时候。

　　「是罗洁梅茵大人又要求送去魔纸了吗？」

　　「都送了奥多南兹来叫你，想必是有急事吧？莉拉罗洁我会看着，你快去吧。」

　　和我一起在儿童房里刺绣的母亲大人笑着摆摆手。收好针线，我再看向自己那正在午睡的孩子。

　　「母亲大人，那就麻烦您了。希望莉拉罗洁乖乖的，不要中途醒来……」

　　把一岁半的女儿交给母亲大人，我便快步前往办公室。多半是听见了我的脚步声，沃克从办公室里走了出来。他曾是灰衣神官，现在则在帮忙哥哥大人处理公务。

　　「沃克，哥哥大人找我，能帮我通报一声吗？」

　　「基贝已在等您，请进。」

　　沃克帮忙开门后，我走进办公室，便见丈夫维克多与哥哥大人正看着一封信，脸色都十分为难。

　　「哥哥大人，怎么了吗？」

　　「是芙萝洛翠亚大人的来信，好像所有基贝都收到了同样的内容。」

　　我看起信件。信上写着，因为亚伦斯伯罕的乔琪娜大人很可能前来进犯，夺取艾伦菲斯特的基础，所以希望我们加强巡逻，一发现可疑人物便通知城堡。

　　「初春那时候就有过同样的指示了吧？所以我们在讨论这次要如何应对。」

　　考虑到也许会有敌袭之类的紧急情况，我们虽然已备好回复药水等物资，但伊库那这块土地的骑士人数本就不多。虽说要我们做好防范以备亚伦斯伯罕来袭，但能做的准备并不多。

　　「信上只写着『很可能』，感觉事态并不紧急。毕竟他领的人若想夺取基础魔法，不会把目光放到我们这里来。」

　　伊库那只有一小块地方与亚伦斯伯罕相接，尽管现在因为制纸业的关系，慢慢变得比较富庶，但在战略上并不是什么重要位置。不仅距离城堡太远，无法做为夺取基础魔法的据点，再加上与法雷培尔塔克接壤的土地更多，一旦攻击伊库那，很可能会连带攻击到法雷培尔塔克。

　　「况且若有他领的贵族越过领地边界，奥伯肯定会发现吧？等收到通知再行动也没什么问题吧？」

　　「总之，还是增加骑士们巡逻的次数吧，尤其要特别注意边界一带。白天与晚上各一次如何？虽然我自己也提不太起劲，但这也没有办法。」

　　亚伦斯伯罕土地的魔力似乎正日益减少，所以经常有饥肠辘辘的平民为了往山里寻找食物，闯进伊库那。如果要对亚伦斯伯罕提高警觉，那么也得小心这些平民，或把他们赶走。

　　「至今我们一直睁一只眼、闭一只眼，但奥伯说不定会怪罪下来。虽然那些平民教人同情，但也只能狠下心了。毕竟原本该由亚伦斯伯罕的领主一族与神殿，为他们的土地盈满魔力才对。」

　　神殿出身的沃克意外干脆地舍弃了平民。我们惊讶地转头看向他后，沃克露出淡淡的苦笑。

　　「情况不同，对待平民的方式自然也要改变。如今为了伊库那，比起他领平民，还是优先执行领主一族的指令吧。我认为可以向商人们搜集情报，因为木材商经常在各地往来走动。」

　　但即使有维克多与沃克一起讨论，除了加强巡逻外，还是想不到什么该做的事。毕竟我们还是更想把心力放在如今已是重要收入来源的制纸业上，所以在这种不晓得乔琪娜大人是否真会来袭，又会在何时来袭的情况下，很难长期保持警戒。

　　「那么告诉骑士们……嗯？又有奥多南兹。」

　　正想向伊库那人数不多的骑士们下达指示时，又有奥多南兹飞了进来。还以为白鸟会飞往哥哥大人或者维克多，却是停在我的手臂上。

　　「我是罗洁梅茵。」

　　先前罗洁梅茵大人似乎身体状况不佳，甚至无法出席庆春宴，现在终于恢复了吗？声音听起来还比过往要成熟一些，尽管看不见人，却能确切地感受到她的成长。

　　「人在亚伦斯伯罕的斐迪南大人中了乔琪娜大人的计，如今身陷危机。趁着这个绝佳的好机会，乔琪娜大人很可能来袭进犯。而且她似乎已经来到了距离艾伦菲斯特非常近的地方，快的话今天或明天，慢的话则是这几天之内应该会有所行动。」

　　听完奥多南兹的传话，我们面面相觑。倘若乔琪娜大人已经移动到了边界附近，那么事态可以说是非常紧急，然而，芙萝洛翠亚大人的来信却一点也没透出这种感觉。此外，从罗洁梅茵大人的语气，十足可以感受到她对我们的担心。接着她更是告诉我们，如若敌人来袭要注意哪些事情。

　　「倘若敌人持有银布，请一定要小心。因为魔力攻击对银布完全无效，以思达普变成的武器与攻击用魔导具都行不通，所以最好是随身携带平民在用的武器。此外敌人也有可能使用毒粉，所以记得要捂住口鼻。乔琪娜大人他们若想隐密地采取行动，也许会乘坐马车而不是使用骑兽，还请大范围地向平民打探消息，确认有无看到可疑的贵族，并与邻近土地的基贝们密切联系、保持合作。祖父大人率领的骑士团已经做好了随时能出动的准备，所以只要发现任何异样，请与我们联络。」

　　同样的内容重复了三次以后，奥多南兹变回黄色魔石。我们紧紧盯着告知危机已迫在眉睫的黄色魔石。

　　「这样听起来，情况与芙萝洛翠亚大人在信上所说的完全不同……」

　　「看来最好立刻派人出去巡逻。罗洁梅茵大人说了，慢的话也是这几天之内。」

　　「那么我去加强训练，以备可以上场战斗。」

　　自从春天收到指示，我便重新开始训练，好让自己能以骑士的身分上战场。先前因为怀孕生子，我已经很长一段时间没有参加训练，即便抓紧育儿的空档，也很难恢复到颠峰时期的实力。但是，为了保护伊库那与家人，能上场的骑士多一名是一名，因此我打算多花点时间投入训练。

　　「布丽姬娣，我知道你心急，但先送去奥多南兹向罗洁梅茵大人道谢吧。多半因为你曾是她的近侍，她才会提供这些消息。纵然你已经不再是近侍、离开了她身边，罗洁梅茵大人依然惦记着你。」

　　经维克多提醒，我立即送出奥多南兹致谢。在罗洁梅茵大人身边服侍时的回忆一一浮现脑海，我真切地感受到当时建立起的情谊至今仍未断绝，不禁心头一暖。

　　「罗洁梅茵大人，我是布丽姬娣。方才芙萝洛翠亚大人便已联系各地基贝，要我们加强警戒，感谢您再提供了更加详细且贵重的情报。除了邻近土地的基贝，我也会通知平民，要大家提高警觉。」

　　我望着奥多南兹飞走时，哥哥大人再拿出了奥多南兹用的黄色魔石摆在桌上。

　　「布丽姬娣，麻烦你也向邻近土地的基贝们送去奥多南兹。由曾是罗洁梅茵大人近侍的你亲口告知，他们更能理解到事情的严重性吧。」

　　要是看了芙萝洛翠亚大人的那封信后并不觉得事态紧急，那么即使再收到伊库那的通知，他们多半也不会放在心上。但由于我曾是罗洁梅茵大人的近侍，若再表明「罗洁梅茵大人向我送来了紧急通知」，他们便不可能等闲视之吧。

　　在我寄送奥多南兹的时候，哥哥大人他们开始讨论接下来的行动。既然罗洁梅茵大人说了，乔琪娜大人也有可能今天就入侵来袭，那么很多事情都得好好商议，首先是现在要做什么。

　　「向平民搜集情报固然重要，但是否也该提醒他们，现在进入山里会有危险？万一遇上入侵的他领骑士就不好了。」

　　「我们已经储好足以据守几日的粮食，也安排好了避难处所。请考虑必要时得引导平民避难。」

　　「那么，在再次接到有关乔琪娜大人的消息前，先提醒居民避免进入边界附近的山区。接下来几天之内，一定会有事情发生。」

　　发现哥哥大人他们只想着要如何保护平民，我不禁轻声叹气。身为理应保护人民的基贝，这样的思维当然十分正确，但若不先想好避难前可能面临的各种情况，骑士们会无法及时应对。

　　「哥哥大人，就算要让平民去避难，但现在都还不晓得会有大批的骑士从亚伦斯伯罕攻打边界，还是因为目标只有基础魔法，所以会是一小支小队隐密地朝着城堡移动。根据当下情况，骑士们的装备与巡逻人数都得做调整。连带地，需要避难的人数与范围也会产生变动吧？」

　　「布丽姬娣，我明白你的意思，但现在根本不晓得敌人会发动何种攻势。如果要从亚伦斯伯罕攻打过来，目标是格拉罕、威图尔、嘉尔敦或格利贝的可能性更高吧。特意从伊库那攻打进来的可能性我想很低。」

　　维克多看着地图说道。从与亚伦斯伯罕接壤的土地面积来看，攻打伊库那的可能性确实很低。对此，哥哥大人原先也是同样的看法吧。但是，我们绝对不能松懈大意。

　　「维克多，你的主张我也明白，但伊库那的贵族人数最少，守备也最薄弱。倘若乔琪娜大人知道这一点，很可能会利用我们这里来声东击西。」

　　「声东击西……」

　　「没错。虽然一有状况可以取得波尼法狄斯大人的协助，但在我们请求奥伯派遣骑士团后，等到他下达许可、向骑士团下令，骑士团再做好出发的准备，这整个流程还不知道要耗费多少时间。」

　　「是呀。而且若利用骑兽从贵族区来到伊库那，再怎么赶路也要花上整整一天的时间。这段时间我们只能靠自己坚持住。」

　　在场最了解骑士团行事与内部情况的，便是曾任罗洁梅茵大人的护卫骑士，出入过骑士团的我了。因此越是细思，我越能深刻地感受到，若敌人在伊库那采取佯攻战术会有多么危险。听完我们的说明，维克多似乎也明白了事情的严重性。

　　「既然关键在于及早发现与联络，那就增加巡逻的次数吧。既已预期敌人几天之内会有动作，如果只是增加边界一带的巡逻次数，即使骑士人数不多，应该也没问题。」

　　哥哥大人点一点头。

　　「倘若敌人的目标是艾伦菲斯特的基础，应该会想尽快抵达，不会屠杀一路上见到的平民吧。我们要做的，就是尽可能把伤亡降到最低，并且在骑士团赶到前尽量争取时间。」

　　随后我立即前往骑士们的训练场，说明目前情况。

　　「……所以就是这样，还请增加边界附近的巡逻次数，巡逻时我也会同行。昨晚巡逻有什么发现吗？」

　　「昨晚与今早都没发现任何异常。」

　　伊库那骑士团的骑士团长如此回答后，我不由得松了一大口气。

　　「罗洁梅茵大人说了，近几日内敌人会有所行动，所以夜间巡逻的时候必须格外谨慎。毕竟若想偷偷潜入，最好的方法是趁着夜色行动。」

　　「他们要是能趁着平民入睡时悄悄行军经过，而我们只须向领主一族通报，那当然是再好不过……」

　　在场骑士都只有讨伐魔兽的经验，除了贵族院时期的术科课外，从未与其他骑士交过手。不仅如此，现在伊库那内的成年骑士只有十五人，即使再加上见习骑士与重返工作岗位的我，依旧不到二十人。对于有可能要与大领地的骑士交手，我完全可以理解他们的态度为何如此消极。

　　「我也希望如此，但他们如果想隐密行动，多半就会选择经过格利贝，而不是伊库那吧。虽然敌人不见得会在伊库那出现，但我们还是提高警觉，加强巡逻吧。」

　　「您说得是，倘若真要交手，最好还是能交给贵族区来的骑士们。只不过他们要是使用魔导具大打出手，可就教人伤脑筋了。」

　　倘若在使用攻击魔导具时波及山林，将会对制纸业造成难以估计的重创。希望交战时，不会发生要大量使用魔导具的情况。

　　「先不说敌人会有何行动，光是有布丽姬娣大人加入骑士团，我们的意见就比较容易被基贝接受，而且您是中级贵族，可是珍贵的战力。」

　　需要重点巡逻的，是与亚伦斯伯罕接壤的边界附近。我们与法雷培尔塔克的关系十分良好，加上罗洁梅茵大人也没有提醒过要注意那个方向，所以应该不会有敌人从那里入侵。骑士团巡逻时我也陪同前往，但当天并未发现任何异常。

　　翌日，下午巡逻的时候。

　　「山脊那边的形状是不是有些奇怪？」

　　我与五名骑士骑着骑兽巡视时，发现景色似乎与往常有些不同。原本林木繁茂的山头像是中间突然缺了一块，徐缓流畅的棱线不自然地往下凹陷。

　　「我们飞低一点，靠近看看吧。」

　　察觉情况有异，我们谨慎靠近，赫然发现从基贝宅邸看过来的另外一边，向着亚伦斯伯罕的那面山头竟然林木都消失了。地表露出红褐色的土壤，彷佛是讨伐过陀龙布后才会有的景象。

　　「这是怎么回事！？」

　　我眯起眼想要细看时，更前方土地上的林木忽然消失。我茫然愣在原地，完全不明白这是怎么一回事，这时又有骑士大喊：

　　「快看！那里有人！」

　　「是亚伦斯伯罕的披风。」

　　只见红褐色的地面中心有几道人影，而且每个人手上都拿着黑色武器。我见了骇然大惊。

　　「那种武器是专门用来夺取黑色魔物的魔力，但说不定不只对魔兽有效，也能用来夺取土地的魔力。」

　　由于事先收到领主一族的通知，我们早就做好心理准备会有敌人入侵，然而敌人的入侵方式却是教人始料未及。因为敌人竟然没有为了基础魔法往城堡进军，而是在土地上夺取魔力。

　　「倘若敌人只是经过伊库那，那我们只要待在远处侦察就好。然而他们竟在夺取土地的魔力，使得森林消失无踪，这我们绝对不能坐视不管。」

　　我浑身不寒而栗。山上的林木若是消失，将会重创制纸业，也会影响到降雨时河川的走向，而且平民生活所需的食物，有很大一部分是仰赖山林里的恩惠。损害若过于惨重，伊库那的人民很可能无法维持正常的生活。

　　「总共四个人吗？如果只有他们，是否要动手攻击？」

　　「……不。我们还是先回去通知奥伯，请他派人支援。万一还藏有其他敌人，光凭我们几人应付不来。」

　　说时迟，那时快，箭矢破空飞来。原来是敌人正一边向我们发射箭矢，一边往有树荫的地方跑去。

　　「被敌人发现了！他们正在发动攻击。」

　　「在躲起来前抓住他们！」

　　「魔力攻击会被黑色武器吸收！大家小心！」

　　在没了林木的红褐色地表上，就可以毫不顾忌地使用攻击魔导具，于是我们从半空中朝着敌人投掷魔导具。其中两人解除了黑色武器，变出盾牌抵挡。

　　「黑色武器一旦解除，要等上整整一天才能再次施咒使用！继续攻击，让他们只能解除黑色武器，变出盾牌！」

　　如果能让他们解除加护，今天就无法再夺取土地的魔力。我们继续发动攻击，但突然间感受到的复数气息令我倒吸口气。

　　「我的魔力感知感应到附近还有其他小队！正往这里逼近！」

　　原本骑士的实力就有差距，现在附近的其他小队又前来会合，情况对我们极其不利。再打下去没有胜算，甚至可能没有机会撤退。

　　「不要追击！先撤退！」

　　先送出奥多南兹，提醒其他人有敌人来袭后，我们头也不回地飞回基贝的宅邸。

　　「哥哥大人，如同罗洁梅茵大人所说，敌人出现了。除了夺取土地魔力这意想不到的攻击外，人数也相当众多，分布范围极广，只靠我们绝对应付不来。请立即以基贝的身分向奥伯求援。」

　　回来后，我与骑士团长直奔哥哥大人所在的办公室，只见哥哥大人与维克多已经摊开伊库那的地图在等我们了。

　　「收到你的奥多南兹后，我马上就向奥伯求援了，奥伯的回覆是波尼法狄斯大人会率领骑士团前来。只不过，这么短的时间内受害范围就如此广阔，真不知伊库那能否撑到援军到来。布丽姬娣，身为骑士你怎么看？」

　　这次的情况并非只要赶跑敌人就好，关键在于能否阻止敌人的行动，避免影响到伊库那人民的生活。

　　「方才发现的敌人都是少数几人分头行动，但我在好几个地方都感知到了魔力。即便集结伊库那的所有骑士，也不晓得我们能够支撑多久，更是无法估计在援军抵达前，受害情况会有多么惨重。」

　　倘若敌人的目的只是夺取土地的魔力，那我们只要守在这里不主动出击，应该可以降低人员伤亡。但是，伊库那这块土地将遭受到毁灭性的破坏。

　　「……那些人是旧孛克史德克的贵族。」

　　「咦？」

　　「我曾在贵族院见过他们，所以绝对错不了。而他们保护着的，正是旧孛克史德克的基贝。」

　　骑士团长如此说道。从平民会闯入我们这边的山里寻找食物，就可以知道旧孛克史德克与亚伦斯伯罕的土地如今魔力非常匮乏。只是，我怎么也没想到基贝竟会为了夺取土地的魔力而入侵他领。

　　「倘若此次进攻是由乔琪娜大人一手策划与推动，然后是由土地缺乏魔力的基贝带头领军，他们绝不可能收手吧。」

　　身为基贝一族的我们最是清楚，面对魔力贫瘠的土地与饥肠辘辘的人民，基贝会有多么渴求魔力。双方都绝无可能退让。

　　「旧孛克史德克与亚伦斯伯罕都是大领地，人数远比我们众多，所以伊库那落入他们手里只是时间早晚的问题吧。尽管我也知道这样是有勇无谋，但无论战况如何不利，我们都只能抱着殊死的决心与敌人奋战，直到波尼法狄斯大人的援军抵达。只不过，我真是不想看到年轻人牺牲。」

　　骑士团长发出沉痛的叹息。

　　「身为伊库那的骑士，当然要竭尽所能守住伊库那人民的生活。所以，我也会一起上战场。」

　　「布丽姬娣，你等一下。」

　　听到我如此宣告，维克多的脸色刷地变白，然后不可置信地左右摇头。

　　「你已经不再是骑士，而是基贝一族，还是莉拉罗洁的母亲。就连骑士团长都说了，这次面对敌人只能有勇无谋地奋战，那么你该为了女儿留下才对。而且为了待产与育儿，你已经很久没有参加训练与执行任务了吧？你去了会比其他骑士还要危险。」

　　虽然我可以理解维克多的主张，但却无法赞同。

　　「我既是基贝一族也是骑士，所以理所当然该为保卫伊库那挺身而出。我若只敢躲在后方，也会打击骑士们的士气。」

　　「可是……」

　　「而且此次迎敌，其他骑士也一样危险。结婚时，我会辞去罗洁梅茵大人的护卫骑士一职，就是为了伊库那，所以为了保护伊库那，我绝不会只是待在后方。」

　　即使我已辞去护卫骑士的职务，回到相隔遥远的伊库那，罗洁梅茵大人依然惦记着我们。不仅在发展制纸业时给予支持，这次还预先提供了详细的情报。尽管我只服侍了罗洁梅茵大人短短一段时日，却蒙受了她莫大的恩惠。所以，我要当个不令罗洁梅茵大人蒙羞的骑士。

　　「再说了，若没能守住伊库那，又要如何保护莉拉罗洁？即便我在奋战的过程中失去性命，莉拉罗洁也还有你这个父亲，有担任基贝的哥哥大人与母亲大人。然而，现在能够守护伊库那的骑士却是寥寥可数，所以女儿就交给你，请让我上战场吧。」

　　维克多神情苦恼地看向哥哥大人，但哥哥大人并没有阻止我。

　　「维克多，抱歉，身为基贝，我也希望能有多一名骑士上战场。况且妹妹自己都说了她想为伊库那而战，我总不能因为危险就阻止她，却要其他人上场战斗。布丽姬娣，既然你想要守护伊库那，那么我会尊重你的决定……但切记千万别逞强。」

　　哥哥大人这么说完后，维克多无力垂首，缓缓吐了口气。

　　「你还真是彻头彻尾的骑士，教人无可奈何。我明白你想守护伊库那的决心与身为骑士的坚持了，但是，你同时也是莉拉罗洁的母亲，所以请千万不要逞强。该退的时候一定要退，因为这次最重要的是争取时间。」

　　看到维克多最终妥协，骑士团长露出无奈的苦笑。

　　「布丽姬娣大人，您也别怪大家如此担心，毕竟牺牲是越少越好。维克多大人说得没错，这次最主要的是争取时间，若能设法让他们解除黑色武器上的加护，一定能争取到更多时间。我们可以动员伊库那的所有骑士，各个击破。」

　　正当我们讨论着要如何让敌人解除加护、哪些魔导具有用处时，有奥多南兹飞来。

　　「我是波尼法狄斯。奥伯已准许我使用转移阵，因此我将在第五钟转移前往。转移阵就在基贝宅邸的前庭，记得腾出空间，并且吩咐还在宅邸里的骑士们做好准备，等我一到立刻出发。」

　　重复了三次同样的内容后，奥多南兹变回黄色魔石。但就算听完了整整三遍，我还是不敢相信。

　　「第五钟？是指今天的第五钟吧？波尼法狄斯大人说了，骑士团将转移前来吗？」

　　我们是午餐过后，外出巡逻时发现了敌人的踪影。与敌人短暂交手后，一回来我们就向哥哥大人他们报告此事，但都还未通知伊库那的骑士们。然而现在，援军竟然再过不久就要抵达。

　　「第五钟不就是等一下吗！转移阵在哪里！？前庭在哪里！？」

　　「赫夫利特大人，请您冷静。前庭就在前庭。」

　　「布丽姬娣大人，我们马上去通知所有骑士！因为我们根本还没做好准备！」

　　方才下定的悲壮决心顷刻间被抛到脑后，现在必须立即准备好迎接骑士团的到来，而刚刚才去巡逻过的我们也得恢复好状态，为接下来的战斗做准备。

　　如同奥多南兹所传达的，第五钟一响，前庭立即浮现一道魔法阵。转移魔法特有的黑金两色火焰摇摆起舞，内侧开始出现人影。连结贵族院的转移阵一次最多只能转移三人，但这个转移阵上却出现了将近五十个人。

　　火焰熄灭散去后，以波尼法狄斯大人为首，骑士们踏着整齐划一的步伐迈出转移阵。然而，仍有十几个人站在转移阵上动也不动。看到站在中心的人物，哥哥大人讶然大喊。

　　「奥伯•艾伦菲斯特！？」

　　虽然已经预期会有骑士团援军转移前来，却没想到连奥伯也来了。面对瞠目结舌的我们一行人，奥伯轻轻摆手。

　　「不必多礼。仅是因为这个转移阵只有我才能发动，所以我只是送来援军，很快便会回去。」

　　「奥伯•艾伦菲斯特，您竟愿意使用转移阵送来援军，实在教人感激不尽。我甚至从来不知宅邸里有这样的转移阵。」

　　哥哥大人以基贝身分表达感谢后，奥伯微微颔首。

　　「没有罗洁梅茵提醒，我也不知道。因为这次作战，也是头一次使用这个转移阵。她好像是看了某处的古老文献发现的，你们也知道，罗洁梅茵经常利用圣典与古老文献在重现魔法阵与仪式吧？所以也才能发现这个转移阵。」

　　「所以是罗洁梅茵大人……」

　　我心中对罗洁梅茵大人的感激之情难以言表。若不是罗洁梅茵大人，恐怕根本没有人会发现这个转移阵，波尼法狄斯大人也无法在我们一筹莫展之际及时赶到吧。

　　「基贝•伊库那，这些文官只是被我带来发动转移阵，所以可别把他们也算进援兵当中。」

　　还待在转移阵上的人们似乎负责供给魔力，让奥伯能够返回城堡。

　　「目前艾伦菲斯特能派出的援兵就是这些。伊库那就拜托你们了。」

　　交由哥哥大人他们目送奥伯返回城堡，我则是走向正在对骑士们下达指示的波尼法狄斯大人。

　　「为转移使用过魔力的半数骑士在此留守，优先恢复魔力，其他人随我先行出发。伊库那这边的负责人是谁？说明一下详细情况。」

　　「波尼法狄斯大人，就由身为基贝一族的我为您说明吧。我们是在巡逻途中发现此次敌人的踪影。」

　　「嗯，布丽姬娣吗？许久不见了。」

　　其实本该由伊库那的骑士团长为波尼法狄斯大人说明，但骑士团长说了：「面对领主一族，我怕我紧张得说错话。」于是把这件事交给我。我曾以罗洁梅茵大人的护卫骑士之身分接受过波尼法狄斯大人的特训，所以对于要直接交谈并不感到紧张。

　　「原来如此，黑色武器确实棘手。不仅会夺走土地的魔力，我们的魔力攻击也只会被对方吸收，看来最好是使用能对抗银材质的武器。对了，敌人是否身穿银色的布？」

　　「不，至少在肉眼观察下并未发现。要是对方还想以黑色武器夺取敌人的魔力，那就不能使用银布了吧。」

　　「但奥伯并未感应到有他领贵族入侵，所以持有的可能性极高吗……」

　　波尼法狄斯大人思索了片刻后，点一点头。

　　「先设法让敌人解除加护这个方针不错，此外，夺取土地魔力的基贝似乎很可能是使用了小圣杯，所以只要抢走小圣杯，就能恢复土地的魔力。走吧。」

　　难道这也是罗洁梅茵大人提供的情报吗？我想起了从前陪着罗洁梅茵大人去举行仪式的那些日子。小圣杯是为土地盈满魔力的神具之一，但若以不当的方式使用，或许也能用来夺取土地的魔力吧。

　　留下饮用了回复药水的骑士们，波尼法狄斯大人率领着另一半的骑士迈步出发。

　　……啊啊，这下子伊库那不用担心了。

　　明明这场仗才刚刚开始，尚未结束，但看着波尼法狄斯大人那可靠的身影，我却感到无比安心，没来由地坚信着一定没有问题。

　　……首先，要夺回我的主人与其他神殿人员为伊库那灌注的魔力。

　　「波尼法狄斯大人，就是那里……与方才相比，魔力被夺走的土地变多了。」

　　我带领着波尼法狄斯大人前往边界，发现红褐色的地表比刚才要扩张许多，内心不甘又气愤。

　　「有人能感知到敌人的魔力吗？」

　　「……再飞低一点看看吧。」

　　有时距离太远也感知不到魔力。我们刚刚开始下降，视野边缘赫然有树木消失。

　　「就是那里！」

　　「你们从后方追击，夺取小圣杯！」

　　这样下达指示后，波尼法狄斯大人便一鼓作气加快速度，将骑士们远远抛在身后，单枪匹马地往前疾飞。他似乎打算绕到夺取了土地魔力后就想逃跑的敌人前方，手中变出了思达普。但是，明明他吩咐了骑士们要使用对付银材质的武器来应付黑色武器，自己却是将思达普变作斧枪。

　　「波尼法狄斯大人！？」

　　不知道他想做什么的我们忍不住扬声大喊，而前方的波尼法狄斯大人则是高高举起斧枪。

　　「波尼法狄斯大人吗！？他怎么会在这里！？」

　　「别停！用黑色武器吸收魔力攻击！」

　　「保护基贝！」

　　「快散开，分头逃脱！」

　　在敌人眼里，波尼法狄斯大人就像是朝着他们迎面冲去吧。敌人开始陷入混乱之际，斧枪挥下。

　　「喝！」

　　然而，波尼法狄斯大人并不是朝着敌人释出魔力攻击，而是将敌人行进路径上的树木砍作数段。几棵树木旋即朝着敌人倒去，遭到砍断的粗壮树干与树枝更是如倾盆大雨一般砸向敌人。

　　「呜哇啊啊！」

　　「因特凡弗……呜啊！」

　　面对毫无魔力的断树残枝，黑色武器根本没有用武之地。敌人显然也来不及解除祝福、变出盾牌，被纷纷砸落下来的树木掩埋。

　　「别让他们逃了！」

　　我们追上来后，波尼法狄斯大人立即下令，后来几乎是一眨眼就结束了。因为被埋在断树底下的敌人全都身受重伤，就算有骑士受了轻伤也来不及逃脱，一下子便被我们擒获。

　　「找到小圣杯了！这下子就可以恢复土地的魔力！」

　　将抓到的基贝全身剥个精光、抢得小圣杯后，伊库那的骑士们发出胜利的欢呼。

　　（插图019）

　　但是，战斗并未就此画下句点。因为上一次敌人还会从四周聚集前来，但这次却是对波尼法狄斯大人感到惧怕而四处逃窜。

　　「我们也已向法雷培尔塔克示警，所以敌人能逃的地方有限。此次的敌人并不难对付，只是一旦受害范围太广，就会演变成长期抗战。这肯定就是敌人的目的，把骑士团引来这里，分散战力，敌人人数也比我预期的还要少。」

　　波尼法狄斯大人面色不快地这么说道。他说这波攻势虽然不足以击溃伊库那，但光靠伊库那的骑士根本应付不来；而且既然土地的魔力遭到夺取，他身为领主一族势必得前来御敌。

　　而波尼法狄斯大人的推断也非常正确。因为原先在伊库那边界出没的敌人，隔天也开始出现在了格利贝。

　　「格利贝也请求了支援。我们会一路扫除敌人，从伊库那的边界往格利贝前进。布丽姬娣，你们要守住边界！」

　　「是！」

　　于是伊库那的骑士们直接在边界附近扎营，防止敌人入侵。尽管波尼法狄斯大人会留下几名骑士与我们并肩作战，但老实说，少了他总教人惶惶不安。

　　「放心吧，我会先清空视野里的障碍物，你们只要守住边界就好。敌人人数太多再通知我。」

　　彷佛在泄愤一般，波尼法狄斯大人一行人边朝着格利贝移动，边对着亚伦斯伯罕释放魔力攻击，把边界另一边的树木全部砍倒。

　　「原来如此，现在视野变得还真开阔呢。」

　　「虽然敌人这下变得无处可藏，但想必还是会有人堂而皇之地从空中来袭。大家还是不要放松警戒。」

　　正如波尼法狄斯大人所说，敌人的目的是在这里绊住骑士团的脚步，所以即使并不难对付，敌人还是一直陆陆续续出现。

　　「布丽姬娣大人，我有事向您禀报。其实本想通知基贝，但因为召集命令一下达，我就被带到这里来了……」

　　两军交战期间，一名见习骑士走向我说道。

　　「有个经常以船只运送木材至莱瑟冈古的木材商告诉我，他在莱瑟冈古看到了一群疑似是贵族的可疑人物，准备要搭上前往艾伦菲斯特的船只。」

　　听完他详细的报告，我感到冷汗淌下背脊。木材商看到一群疑似是贵族的人，已经是两天前的事了，纵使是沿途停靠的商船，现在也很可能已经抵达艾伦菲斯特。

　　「必须马上通知罗洁梅茵大人！」

　　我立刻送出奥多南兹，然而，奥多南兹却回到了我手边。

　　……难道罗洁梅茵大人她……？

　　我狠狠倒吸口气，脑中闪过最坏的可能性。当寄送的对象已经不在人世，奥多南兹便不会起飞。我颤抖着手，再往柯尼留斯与安洁莉卡送去奥多南兹。「我是布丽姬娣。请问你们那边的情况如何？」但是，带着这段传话的奥多南兹都没有起飞便返回。

　　「难不成达穆尔也是……？」

　　出乎意料的是，寄给达穆尔的奥多南兹倒是如常飞出，而他只是送来「我们正在警戒敌袭」的回覆，彷佛什么事也没有发生。由于我正处在与敌人不断交手、身心完全无法放松的情况下，方才甚至恐惧着罗洁梅茵大人是不是与护卫骑士一起身亡了，结果却听到达穆尔的话声就与记忆中一样温吞悠哉，心头不禁无名火起。

　　其实脑海一隅也知道，我这只是莫名其妙的迁怒，但如果敌人尚未来袭，为何奥多南兹送不出去？交战期间，情绪紧绷的我远比平常要暴躁易怒，再加上感受到了和过往一样能随意交谈的氛围，因此我紧接着送出了怒气冲冲的奥多南兹。

　　「我有紧急要事禀报，为何这种非常时期奥多南兹却送不出去！？罗洁梅茵大人与柯尼留斯还有安洁莉卡去哪里了，又都在做什么？」

　　先是厉声抱怨一番后，我再转述了从木材商那里得到的消息。

　　「目前我们这里正与敌人交战，所以无法去调查从莱瑟冈古出发的船只是何时抵达艾伦菲斯特。麻烦你们查清此事，加强警戒。」

　　「我们会负责向莱瑟冈古询问此事。在辛苦的战斗期间，感谢你还提供如此贵重的情报……啊，罗洁梅茵大人他们因为人在亚伦斯伯罕，所以奥多南兹送不出去喔。」

　　对于我蛮不讲理的发火，达穆尔没有任何表示，只是以温文沉静的嗓音再告诉了我有关罗洁梅茵大人的消息。发觉只有自己情绪失控，我羞愧得霎时怒意全消。冷静下来之后，便能发现达穆尔提供给我的消息，就连波尼法狄斯大人也只字未提。

　　……罗洁梅茵大人去了亚伦斯伯罕吗？

　　明明奥伯说过他无法再提供更多援兵，但为了守护艾伦菲斯特，代表罗洁梅茵大人也在奋战吧。

　　……这位大人还是老样子，无论任何事情都全力以赴呢。

　　我回想起为了采集尤列汾药水的原料，曾一起讨伐魔物的那些日子。换作是一般的领主候补生，都会把采集的工作交给护卫骑士，然而，罗洁梅茵大人明明身体虚弱，甚至时常陷入昏睡，却总是挺身与魔物奋战。从那时开始，罗洁梅茵大人便不只是一味要人保护的贵族女性。

　　……虽然现在在她身边的人，都和以前不一样了。

　　那时候，是我与达穆尔，还有斐迪南大人与他的近侍们一起并肩作战。当时还未成年的柯尼留斯与安洁莉卡只能留在城堡，如今他们皆已成年，也多了新的护卫骑士。后来我因为要结婚辞去职务，斐迪南大人也因为婚约的关系，带着近侍们前往了亚伦斯伯罕。

　　眼看罗洁梅茵大人身边的人几乎换了一轮，我深刻感受到时光的飞逝，也感受到了自己的立场已与那时不同。现在我该守护的不是罗洁梅茵大人，而是伊库那与自己的家人，但是，为守护重要的事物而战这个信念，始终没有变过。既然罗洁梅茵大人正为守护艾伦菲斯特而战，那么曾任护卫骑士的我也不能输给她。借由守住边界、赢得胜利，我将能与罗洁梅茵大人一同守卫艾伦菲斯特吧。

　　「布丽姬娣大人，又有敌人出现！」

　　听见把守的骑士这么大喊，我弹也似地站起来。周遭的骑士们也跳上骑兽，脸上的神情斗志昂扬。

　　……罗洁梅茵大人，祝您好运。我也会倾尽全力守住伊库那。