「神官长，我还有一件事情想和你商量。」

　　我在大腿上咚咚地并拢收好重新改写过剧情的纸张，看向神官长。察觉到我的视

　　线，神官长把趁著我在改写时拿来观看的资料放回后面桌上。

　　「是关于孤儿院的过冬准备……」

　　「过冬准备？……啊，关于木材和食物，我预计神的恩惠应该和去年差不多，详细情况之后再让法蓝向你报告。得等到青衣神官们从收获祭回来，才能给你明确的回答，但最近天候没什么异常，也没有大规模的瘟疫，所以应该能得到和去年差不多的神的恩惠。」

　　「咦？可以预计吗？」

　　按理说必须等到青衣神官他们回来后才知道，为什么有办法预计呢？听到几乎没有离开过神殿的神官长这么说，我眨了几下眼睛。我可以透过去市场的家人，还有能在收送货物的同时得到传闻与资讯的奇尔博塔商会那里，多少得到一些消息，但神官长应该没有离开过神殿。

　　「天候也就算了，但神官长是怎么知道农村有没有瘟疫在肆虐呢？神官长从来没有离开过城市吧？」

　　「我有我的门路。虽然我没去过平民区，但去过贵族区。」

　　对我来说，城里是指自家所在的平民区，但对神官长而言却是贵族区。明白了消息来源，我也不再有疑惑。虽然这完全是偏见，但总觉得贵族之间会有非常阴险狡诈的资讯争夺战。

　　「梅茵，既然你提到孤儿院的过冬准备，已经在计画了吗？」

　　「是的，我请班诺先生帮忙准备了工具与材料。因为是为了自己要准备过冬，所以不只灰衣神官，我也会让孩子们帮忙。」

　　「……你说的孩子们，是指还未受洗的幼童吗？」

　　神官长吃惊得瞪大眼睛。神官长是生活琐事都不需要自己动手的贵族大人，又不会让尚未受洗的孩子们离开孤儿院，所以从来没有过要让年幼孩童们工作的想法吧。但是，这种惯例在贫穷面前一点用也没有。在「不劳动者不得食」的概念已被彻底灌输的孤儿院里，正值发育时期的少年们会争先恐后地帮忙，而总是最后才轮到神的恩惠的年幼孩子们也不遑多让。

　　「这在平民区是很正常的现象，就算年纪很小，还是可以帮忙喔……虽然我每年都在昏睡，帮不上什么忙就是了。」

　　「我想也是。」

　　「然后，虽然猪肉加工会在农村进行，但之后要制作明胶，还要用牛油做蜡烛，所以我想应该会有很重的味道。虽然是在孤儿院，这边，但如果神殿里头弥漫著恶臭，是不是不太妥当呢？」

　　「如果是从孤儿院飘过来，青衣神官们可能自有不少怨言。」

　　「……果然呢。」

　　制作明胶和蜡烛时，味道会非常强烈，所以我预定在梅茵工坊外面进行。孤儿院虽离贵族区域有段距离，但不可能没注意到这股恶臭。如果真的无计可施，就只能改到以前是仓库的旧工坊进行，但那里十分狭窄，容纳不了多少人，要搬运工具也很费力。我个人是希望可以在孤儿院进行。

　　「平常也许不行……但是，正巧接下来十天左右的时间都有收获祭，青衣神官悉数外出，不在神殿。就算有些恶臭，应该也不会造成影响。但是十天之后，恐怕就不能在神殿里进行了。」

　　可是，我不确定能否在收获祭这段期间就做完猪肉加工。现在连猪只和工具都还没有准备好，不过，只要和班诺商量看看，也许能想出办法。

　　「我知道了。我会和班诺先生商量看看。」

　　对于隐约透露出的希望曙光，我握紧拳头。神官长拨起刘海说了：

　　「……梅茵，这么多人要准备过冬，金钱上没问题吗？」

　　「我是用大家为梅茵工坊赚来的钱，所以没问题。」

　　「不是由你个人全额负担就好。不过，没想到孤儿们现在真的能靠自己的力量维

　　生了。」

　　「虽然也是因为至少有神的恩惠，才能办到呢。」

　　神官长感叹地叹气，我耸肩回道。假使没有神的恩惠，梅茵工坊的收入并不足以维持所有人的生活。说实在话，梅茵工坊根本是提供低廉薪资，还使唤年幼孩子们工作的黑心工坊。

　　「原本我预计孤儿院的冬天恐怕会不好过，对我来说真是好消息。」

　　神官长难得放松了表情，表示嘉许。感受到自己为孤儿院采取的行动并不算白费，我也开心得绽开了笑容。

　　「只要孤儿院的过冬准备能在十天之内完成，一切便没有问题。我担心的，反而是你的过冬准备。」

　　什么意思？我会在家里准备过冬啊，虽然正确来说我只会帮倒忙，其实都是家人在做，但今年母亲怀孕了，我也长高了一点，正干劲十足地打算要好好帮忙。可是，这不是神官长需要担心的事情吧？

　　「我会在家里准备过冬喔。」

　　「那可不行。冬天有奉献仪式，这你也知道的吧？」

　　神官长稍微往前倾身，淡金色的双眸直视著我。

　　奉献仪式是法蓝和神官长告诉过我的仪式之一 ，已经提醒过我一定要出席。是一项祈求明年春天万物都能够萌芽、平安成长，并为神殿里所有神具注满魔力的仪式。如果没有在这项仪式上注满魔力，春天祈福仪式时给予农村的魔力便会不足，进而影响到一整年的收成。

　　「奉献仪式式需要大量的魔力，所以你非得参加不可。绝不能发生你因为暴风雪，无法赶来神殿的情况。因此，你整个冬天必须住在神殿。

　　「我知道因为我住在家里，要是下雪，可能会影响到奉献仪式，但是，这么做我家人会很担心的。而且我冬天真的很常发烧……」

　　我甚至可以说就是为了奉献仪式，才能得到青衣巫女的身份，所以能够理解神官长的主张。但是，这太让人为难了。不晓得家人会怎么说。

　　「我也知道你的家人对此会有什么反应。所以，如果你的家人担心你，我能允许他们出入院长室探望你，这是神殿这边最大的让步了。作好心理准备，别怠慢了你自己房间的过冬准备。」

　　什么「别怠慢了」，神官长说得简单，要准备好过冬用品，根本不是一件简单的

　　事。虽然看起来像是除了孤儿院，又多了院长室要准备而已，但完全是预料之外的开销。我脸色惨白地走出神官长室。

　　不――一比起孤儿院，我房间的过冬准备更麻烦！

　　「梅茵大人，您的脸色有些苍白呢 」

　　「罗吉娜，我没事，只是有些慌了手脚而已。法蓝，刚才神官长才告诉我，我整个冬天都必须住在神殿。」

　　我笑著回答担心我的罗吉娜，接著和法蓝讨论准备过冬的事情。法蓝对于神官长的主张，不疾不徐地点头。

　　「毕竟要举行奉献仪式，梅茵大人恐怕暂时无法回家居住吧。」

　　「……我完全没想到要为自己作过冬准备，不知道需要哪些东西呢？」

　　「关于木柴与食物，我们侍从已经估算好了足以过冬的分量，所以即便再增加梅茵大人一个人，也没有什么问题。只要每样东西都增加一些，应该就不用担心。」

　　听到法蓝说没有问题，我才稍微放心地吁一口气。但是，还是要仔细计算过后，才能知道究竟会增加多少支出。

　　「罗吉娜，不好意思，能去工坊帮我叫路兹过来吗？

　　「遵命。」

　　回到院长室，请戴莉雅泡茶，继续讨论过冬，该作的准备。包括生活上该准备的东西、做手工活该准备的东西、为了采冬天名产帕露所需的工具、我自己需要的东西，想到什么就写在写字板上。然后请法蓝去问问厨师们接下来的规划，询问有没有人能在冬季期间住下来帮忙煮饭。

　　讨论了一会儿后，罗吉娜和路兹从工坊回来了。

　　「梅茵，你派罗吉娜来叫我，有什么事吗？」

　　「路兹，我因为没有参与过，所以完全不清楚，猪肉加工可以在十天之内完成吗？」

　　我说明了神官长要求的猪肉加工期限后，路兹沉吟著皱起脸庞。

　　「这样也太赶了吧？我也不知道借不借得到熏制小屋。」

　　「我也觉得太赶了，但神官长说了，只有这段时间青衣神官们才会不在神殿。如果真的没办法，我打算在之前的那间仓库制作明胶，但那里很小，要把工具都搬过去也很幸苦吧？」

　　要在只有三坪大的仓库捏作业，肯定会非常辛苦。路兹大概是想像了那幅画面，用力皱起鼻子，「嗯……」地低吟。

　　反正不行就回仓库去做

　　「我现在回店里，拜托老爷看看。反正不行就回仓库去做，应该至少会帮我们去问问农村，现在能不能进行猪肉加工吧。回去的时候请法蓝送你到商会吧。」

　　「谢谢。路兹，那麻烦你了。」

　　路兹转身离开，跑回奇尔博塔商会。我低头看向写字板，写下过冬会用到的东西。

　　虽然只增加了我一个人，但需要的量还是增加了不少。毕竟是好几个月份的食物量，即使只是多了一个小孩子，还是不能小觑。

　　……糟糕，钱可能不够用。必须快点做出灰姑娘的绘本。

　　「梅茵大人，您也需要新的衣服喔。」

　　「戴莉雅，这点你放心吧。我正打算明犬去买。侍从和孤儿们也需要冬天的衣服吧。嗯……既然还要帮孤儿院的孩子们买衣服，那明天是不是带侍从们一起去买东西比较好呢？」

　　我一说完，戴莉雅立即兴奋大叫：「哎呀！」显然对买东西和新衣服非常感兴趣。一定是比起出门，更想留在神殿弹飞苏平琴吧。

　　罗吉娜的表情则有些闷闷不乐，正好和戴莉雅形成对比。

　　「……孤儿们已经有神的恩惠了。若无外出必要，应该不需要买衣服吧？」

　　截至目前为止，都靠著神的恩惠捱过来了，如果一直都要待在神殿里头，确实是不需要吧。但是，冬天放晴的时候，我会让孩子们出去采帕露。

　　「但冬天有些日子，我会派孩子们去森林，所以需要帽子和手套。」

　　难得有这么多人都习惯去森林了，当然要善加利用。尤其今年母亲怀孕了，冬天不可能去森林。届时再让多莉带领孩子们去森林，一定要确保我们自己要的帕露。

　　……什么？滥用职权？不管别人怎么说，我才不会放过冬天贵重的甜食呢！

　　为此，需要御寒衣物。还需要载东西用的雪橇、烤帕露煎饼用的铁板和铲子。我接连把想到的东西写在写字板上，算了算开销，我现在手头的钱并不够支付。

　　「梅茵大人，艾拉表示若还有房间，她冬季期间可以住下来。」

　　经过法蓝的居中交涉，说好了被大雪掩埋的冬季期间，将由艾拉掌厨，再从孤儿院里选出对煮饭有兴趣的孩子，担任她的助手。

　　「罗吉娜，因为葳玛都在孤儿院负责煮汤，你再帮我问问她，有谁适合担任助手吧。还有，法蓝，路兹已经先回商会了，所以麻烦你送我到商会吧。」

　　「遵命。」

　　罗吉娜与法蓝两人异口同声回答。后头的戴莉雅一副毛毛躁躁、沉不住气的样子，似乎是一直在等著我们讨论完事情，她过来帮我解开腰带、脱下青衣，一边接二连三地发问。

　　「梅茵大人，那我们要去哪里买东西呢？也会帮我买冬天的衣服吗？要帮梅茵大人挑选冬天的衣服吗？要买几件呢？」

　　「戴莉雅，你太兴奋了。你这样子，今晚可能会睡不著唷。」

　　在戴莉雅气势汹汹的追问下，我忍不住苦笑。戴莉雅水蓝色的双眼晶灿发亮，毫不迟疑地说：

　　「讨厌啦！怎么可能不兴奋呢！要出去买东西耶！」

　　「戴莉雅，法蓝正在下面等待，快点帮梅茵人更衣吧。」

　　罗吉娜提醒她的手停下来了，戴莉雅才慌忙完成更衣，

　　「那么，明天！起去买冬天的衣服吧。如果葳玛不想出门，那葳玛以外的侍从，

　　第三钟到奇尔博塔商会集合吧。」

　　我跟著走在前头的戴莉雅走下一楼，一边说明明天的行程，戴莉雅笑容满面地打开大门，回过头来。

　　「第三钟吗？遵命。梅茵大人， 一路请小心。期盼您尽早归来。」

　　看见戴莉雅那么兴奋的模样，我和法蓝都笑了起来，一路上 边讨论著写字板上列出的东西，一边走在感觉有丝寒意的傍晚街道上。

　　「法蓝，帮我跟吉鲁说一声，请他明天从工坊带五本儿童版圣典来奇尔博塔商会吧。」

　　「……这当然没有问题，但为什么呢？」

　　我之前还无比坚定地说：我要当成教科书！因为法蓝知道这件事，所以眨著眼睛这么问我。对于一手掌管著院长室所有事务的法蓝，还是知会一声好了。

　　「因为不卖就没有钱。」

　　「……啊？」

　　「神官长说得简单，虽然要我住在神殿，但我根本没想到要为自己准备过冬。现在得快点向班诺先生下订单，又没有足够的时间做第二本绘本，纸和墨水也要用来做接下来的绘本，所以不能卖掉……荷包已经见底了。」

　　听到我这么据实以告，法蓝像是不知该作何反应，浑身僵硬，微微地张合著嘴巴。脑袋陷入混乱时的模样，跟神官长当机时的样子真像呢――我这么心想著，仰头看著法蓝。法蓝摇了摇头。

　　「那么，呃，没有钱的话，会有什么问题吗？因为我不太明白没有钱是什么样子的情况，但就是指没有办法买东西…―对吗？」

　　在孤儿院长大，之前还服侍过身为有钱贵族、带了多达五本书进神殿的神官长，法蓝从来没有遇过所谓手头拮据的情况。他说他是在服侍我之后，才知道有时候并非想要的东西都能得到，要是没有钱，即便是主人也得忍耐，不赚钱也就没有钱。

　　「法蓝，放心吧。我会赶快做好灰姑娘的绘本卖掉，也有信心可以靠冬天的手工活赚回来，只是现在手头有点拮据而已。毕竟戴莉雅那么开心，你也别让其他人知道我现在缺钱，帮我跟他们说，是班诺先生觉得绘本做得很好，无论如何都想买下来吧。要不然不能开心地买东西，太可怜了。」

　　「……遵命。」

　　和法蓝聊完秘密的时候，前方也能看见奇尔博塔商向了。店门口有道人影，人影发现我们以后，对我们挥了挥手，是路兹。

　　「路兹，让你久等了。」

　　「那我们回去吧。」

　　「法蓝，谢谢你，现在太阳比较早下山了，你直接回神殿吧。明天麻烦你了！」

　　听到我这么说，法蓝露出复杂的笑容点点头，在胸前交叉双手，微微弯腰行礼，然后转身走回神殿。

　　接著路兹向我报告他和班诺讨论后的结果，两人一起往住家的方向移动。

　　「老爷已经答应我，说他会和农村的人谈谈看了。不过，果然还是要看熏制小屋的出租情况。」

　　「是嘛。要是能在青衣神官他们回来前做好明胶就好了……」

　　来得及吗……我嘀咕说著，路兹无奈地耸耸肩。

　　「梅茵，比起明胶，你更该担心猪肉加工吧，所有人都是第一次做吧？商会要再过一段时间才会准备过冬，所以就算能找到农村，也几乎没有有经验的人能来帮忙。老爷虽然说了会派肉摊的人过来帮忙，但不多找点有经验的人，现场会很混乱喔。」

　　原本预计要和奇尔博塔商会一起准备过冬，现在因为孤儿院的预定时间大幅提早，只好各自做准备了。但是这样一来，现场几乎没有几个是有经验的人，大家又都是第一次参加，根本不知道自己该做什么，恐怕也都是第一次亲眼看见猪只遭到解体，回头看看自己，就能知道毫无经验的人多半派不上用场。

　　「……我会问问看爸爸和多莉，可是现在都还不知道是哪一天要进行猪肉加工，很难开口拜托呢。」

　　母亲因为怀孕了很辛苦，不可能让她出门，但我很希望父亲和多莉可以来帮忙。只是现在日期都还没有决定，很难开口提出请求。

　　「嗯，也是……话说回来，你真的没问题吗？要是知道你冬天得住在神殿，昆特叔叔会非常生气吧？」

　　没错，今天吃完晚餐，要召开久违的家庭会议。虽然只能说服家人，但可以想见家人一定会又担心又生气，我的胃已经开始在阵阵绞痛。

　　「可是，奉献是梅茵的工作吧。我也觉得梅茵留在神殿里头比较好。说实在话，比起你家，你在神殿的房间绝对更温暖，比较不容易感冒，而且法蓝现在也很了解你的身体状况了。」

　　「路兹，谢谢你。我会引用你这句话来说服家人的，因为比起我说的话，我家人更相信你说的嘛。」

　　「加油啊。」路兹鼓励我说。和他在水井广场道别后，我慢吞吞地走上楼梯。

　　「梅茵，那么你想商量什么事情？」

　　吃完饭后，我一开口说「我有事情想和大家商量」，家人的脸色瞬间变了。所剩不多的生命、进入神殿、收到神殿的邀请函……随便想一下，便能发现至今我想讨论的事情全都让人心惊肉跳，也难怪家人严阵以待。

　　「呃，那个，其实是……今天神官长对我说了，冬天因为有重要的仪式，怕我因为暴风雪不能去神殿，所以开始下雪以后，要我住进神殿……」

　　「什么意思？！不是说好梅茵要住在家里吗！」

　　不出所料，父亲拍著桌子激动大喊。多莉和母亲也一起点头。

　　「话是没错，但奉献仪式也很重要。那是要往神具注入魔力的仪式，如果没有注满魔力就会影响到隔年的收成，农作物要是长不出来，很多人自很伤脑筋吧？」

　　「咦？神殿要负责做这种事情吗？」

　　多莉十外惊讶地反问我点一点头，直到成为见习巫女之前，我也完全不知道神殿会举行哪些仪式。在神殿工作的人基本上也不会来到平民区，只有为了洗礼仪式和成年礼去神殿时，才会看见他们，当下也不会提到神殿负责做哪些工作，所以城里的居民对于神殿的评价并不高。

　　「但是，你的身体更重要，让你自己一个人住在神殿，谁知道什么时候会出事。」

　　「路兹说了，法蓝现在已经很了解我的身体状况了。而且，神官长也答应家人可以来探望我，还说这是最大的让步了。」

　　父亲用力地咬著牙关。虽然明白仪式很重要，也明白神官长已经让步了，但不想答应的心情还是令人难过地流露出来。

　　「梅茵，那你自己想怎么做呢？」

　　母亲像要让自己冷静，摸著肚子问我。我已经回覆了神官长，为了准备过冬，也拜托了很多人帮忙。所以，答案只有一个。

　　「……我会住在神殿。因为这是我的工作。」

　　「梅茵！」

　　父亲大声怒吼，但我慢慢摇头。

　　「爸爸，我是孤儿院的院长，也必须要看著孤儿院才行，而且，我能进入神殿，就是因为需要我的魔力吧？所以才答应让我穿上青衣，也不用去做辛苦的劳力工作。」

　　父亲紧紧握起拳头，咬住嘴唇，把想说的话吞回去，紧闭上眼睛。

　　「神官长已经尽可能答应我们的条件了，所以，这种需要魔力的仪式，我也一定要出席才行。而且奉献魔力以后，我现在也很少因为身蚀的热意病倒了吧？奉献魔力对我来说也有好处喔。」

　　倘若没有魔导具，我大概早就死了。因为能在神殿为神具奉献魔力，我才能活到现在。

　　「那梅茵要是病倒了怎么办？」

　　「我房间里有床，也有侍从，不会丢著我一侗人不管，不过，可能要请多莉来告诉侍从，我发烧病倒的时候，她都是怎么照顾我的。」

　　「梅茵房间的床看起来软绵绵的，好好喔……」来过院长室的多莉喃喃说道。

　　「那由妈妈去吧。既然梅茵冬天期间要麻烦他们照顾，得过去打声招呼……」

　　「妈妈现在不能乱跑吧？绝对不能勉强自己喔。」

　　「没问题的，怀孕又不是生病，现在害喜也没有那么严重了。」

　　看来母亲已经下了决心，等身体状况再好一点，就要来看看我在神殿的房间，顺便向侍从们打声招呼。当事人的我已经决定要住在神殿，母亲也站在我这一边，开始以住进神殿为前提讨论事情。毕竟事到如今，也不可能推翻等同贵族的神殿的决定。父亲用力挠了挠头，脸上已经是放弃的表情。

　　「……家人可以去探望你吧？」

　　「嗯，我会很寂寞喔，所以来看我吧。」

　　「我不只要担任裁缝教室的老师，还要学习文字，冬天会常常去孤儿院喔，会顺便过去探望梅茵的。」

　　多莉笑咪咪说著预计要前往孤儿院做哪些事情。相较之下，父亲不高兴地沉下了脸，瞪著我说：

　　「为什么梅茵都只拜托多莉？也可以多仰赖爸爸啊。」

　　因为女儿都不仰赖自己，父亲明显地开始闹起别扭。我赶紧想工作丢给父亲。

　　「呃……那么，爸爸能来孤儿院教大家怎么做冬天的手工活吗？因为要裁切木板，又要在上面挖洞，只有路兹一个人教太辛苦了。」

　　「没问题，交给爸爸吧。还有吗？」

　　虽然本职不是木匠，但父亲的手很灵巧，拜托他当木工教室的老师后，他笑著一口答应。既然可以仰赖父亲，他也愿意帮忙，那想拜托父亲的事情可是多得很。

　　「还有还有，虽然日期还没有决定，但拜托爸爸也来帮忙孤儿院的猪肉加工吧。孤儿院里没有半个有经验的人，这些加工食品又是我们冬天的食物。」

　　「这不帮可不行。等日期决定了，我再请人帮我代班，想办法调开。」

　　「另外，想请大家告诉我，过冬需要准备哪些东西。我每次都发烧，不清楚家里在准备过冬时做了哪些事情吧？也不知道神殿的房间里缺少什么……」

　　于是家人你一言我一语地开始说起过冬需要准备的东西、要检查哪些事情。大半内容都是在担心我的身体，我一边苦笑，一边全部写下来。