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　　图源：真妹控

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　　「直至时之女神德蕾梵库亚所交织的命运丝线再度交会，愿诸神的庇佑与您同在，一切平安康泰。」

　　「是呀，我会祈祷时之女神德蕾梵库亚的命运丝线圆满交错。」

　　勾起红唇说完，乔琪娜便坐上马车，几辆马车相连成行，朝著亚伦斯伯罕启程出发。艾伦菲斯特的骑士团护在马车队伍两侧。他们将一路同行，直到马车离开艾伦菲斯特的城市为止。

　　尽管马车渐行渐远，乔琪娜最后的笑容与她道别时代表「不久后再会吧」的问候语，依然在芙萝洛翠亚的脑海里挥之不去。她没来由地感到一丝寒意，紧紧交握在身前并拢的双手。

　　……那个笑容真是教人心生不祥的预感。

　　上次乔琪娜来艾伦菲斯特拜访时，曾去探望过关在白塔里的母亲薇罗妮卡。当时她回头看向自己的母亲后，脸上正带著与刚才十分相似的笑容。那之后的狩猎大赛上，儿子韦菲利特便在贵族们的怂恿下进入白塔。后来听完儿子的主张，也得知贵族们为了解救薇罗妮卡所采取的行动后，芙萝洛翠亚总觉得是乔琪娜在背后操控一切。当然她没有任何证据，却仍是抹不去心头那股好像又有事情即将发生的不安。

　　……齐尔维斯特大人对她也非常警戒……

　　芙萝洛翠亚看向乔琪娜停留期间，一直留意著她动静的丈夫。他表面上对乔琪娜几乎可说是毕恭毕敬，但与嫁往法雷培尔塔克的另一个姊姊康丝丹翠相处时，态度却完全不是如此。上次乔琪娜来访时，芙萝洛翠亚便对此大感吃惊。

　　乔琪娜一行人所乘坐的马车消失在视野里后，紧张的气氛总算稍微缓和，罗洁梅茵开口询问齐尔维斯特。

　　「养父大人，亚伦斯伯罕捎来的紧急通知是什么呢？」

　　在周遭众人的注视下，齐尔维斯特轻轻摆手，说著「不知道」敷衍带过。

　　「消息是从国境门送来的。虽然检查过内容，但信上只写著『即刻返回』。多半是发生了不想让我们知道的事情吧。」

　　……从国境门送来？

　　芙萝洛翠亚不自觉倒吸一口气。在领主一族拜访他领时，若有任何紧急通知，一般都会透过仅有领主可以使用的水镜。换言之，奥伯•亚伦斯伯罕现在极有可能正处在连水镜也无法使用的状态吗？

　　……想不到事情真如斐迪南大人所言……

　　听说在齐尔维斯特仍想阻止王命订下的婚约时，斐迪南告诉他，奥伯•亚伦斯伯罕很有可能在订婚期间就病倒。尽管情报来源的可信度似乎不高，齐尔维斯特却盲目地信了斐迪南这番话。

　　但在芙萝洛翠亚听来，她只觉得斐迪南当时这么说，是为了让无法接受王命的丈夫能够接受这个结果。毕竟春季尾声在领主会议上见到奥伯•亚伦斯伯罕时，他看起来十分硬朗，而且既然乔琪娜与蒂缇琳朵能安心前来拜访艾伦菲斯特，代表至少出发前奥伯并无异样。

　　「往会议室移动吧。」

　　齐尔维斯特下达指示后，前来为乔琪娜等人送行的高层们接著往会议室移动。接下来召开的会议，是要了解每个人在乔琪娜她们停留期间所搜集到的情报。芙萝洛翠亚在齐尔维斯特的护送下一边移动，一边抬眼看向身旁的丈夫。

　　……齐尔维斯特大人没事吗？

　　领主会议期间，得知斐迪南接下了王命时，不管是问也不问自己一声便相信他人话语而下达命令的国王，还是未经领主同意就擅自答应的异母弟弟，抑或是受到亚伦斯伯罕操控而联合起来的他领贵族，齐尔维斯特全都表现出了无法遏制的愤怒。

　　……希望斐迪南大人的入赘一事，能就此平安无事落幕……

　　艾伦菲斯特的排名不高，绝对违抗不了国王的命令。芙萝洛翠亚边在心里祈求著一切能平稳画下句点，却也强烈升起难以抹除的不祥预感。

　　「各位得到了哪些新消息？」

　　齐尔维斯特如此起头后，会议便开始了。众人开始分享，自己在乔琪娜她们出席的茶会或餐会上搜集到了哪些消息。一般在集结了领内高层的会议上，与会者多是男性，但今日却是女性占了多数。这是因为乔琪娜与蒂缇琳朵皆是女性领主一族。两人多参加仅有女性出席的茶会，而这种情况下是由芙萝洛翠亚与艾薇拉带头搜集情报。

　　……如果可以的话，其实我很想在开会之前，先向罗洁梅茵与夏绿蒂听取她们搜集来的消息，好好整理一番呢。

　　在来艾伦菲斯特拜访的这段时间，乔琪娜全面交由斐迪南陪伴蒂缇琳朵，自己则是辛勤地参与各种社交活动。而芙萝洛翠亚也为了搜集情报，忙著向自己能够信任的女性贵族下达指示，几乎没有时间与孩子们说上话。尤其是孩子们造访斐迪南的宅邸那次，她还没能听取到详细的报告。既然那场聚会的目的是订购发饰，那么比起韦菲利特，最好是找罗洁梅茵或夏绿蒂了解详情。芙萝洛翠亚一边在脑海中想著今后该做的事情，一边聆听艾薇拉的报告。

　　「虽然只是从乔琪娜大人离去前露出的微笑来推测，但她停留期间出席过的茶会与餐会，可能都有什么重要线索。在出席者多是旧薇罗妮卡派贵族的茶会上，乔琪娜大人似乎曾多次提及齐尔维斯特大人在他领眼中并不是好领主，也常问起即将成为她女婿的斐迪南大人风评如何。」

　　艾薇拉受斐迪南所托，倾注了全力搜集情报。

　　「乔琪娜大人似乎也晓得了书籍与印刷的存在。而且多数旧薇罗妮卡派的贵族都认为，真正推出这些新流行的人，其实是罗洁梅茵大人的监护人斐迪南大人，我在猜想或许乔琪娜大人也如此认为。」

　　重新搜集情报以后，便能发现不少旧薇罗妮卡派的贵族们都认为，创造出这些新流行的是斐迪南，而不是罗洁梅茵。他们的想法不外乎为以下几种：譬如斐迪南是在薇罗妮卡失势后终于能施展才华、他是为了让原为青衣见习巫女的养女能提升地位才提供知识给她、斐迪南是为了在艾伦菲斯特领内握有大权而利用罗洁梅茵……

　　……但只要近距离观察，便可以看出其实是斐迪南大人在管束著罗洁梅茵，不让她太过失控呢。

　　斐迪南似乎也晓得贵族们都是如何谈论自己。听了艾薇拉的报告，他点点头予以肯定。

　　「嗯，他们确实那么认为。连蒂缇琳朵也问了我，在我入赘至亚伦斯伯罕时要带几名专属过去。」

　　「那斐迪南大人如何回答呢？」

　　这对艾伦菲斯特来说也是一件大事。芙萝洛翠亚不认为斐迪南会做出对领地不利的事情，但结婚时带走几名自己的专属工匠本就稀松平常。只不过带走的人越多，越有可能影响到今后推广新流行的脚步。

　　在众人的注视下，斐迪南冷笑了声。

　　「我告诉她，一切都会比照大领地亚伦斯伯罕。」

　　这句话解读起来可以有两种意思，一是「比照大领地该有的规模」，二是「参考当初奥蕾丽亚嫁来时只带基本人手」。从斐迪南那充满嘲讽的笑容来看，意思恐怕是后者吧。但亚伦斯伯罕本打著想要获取新流行的如意算盘，倘若斐迪南真的只带基本人手过去，只怕无法与那里的人相处融洽，也会影响到他今后的待遇吧。

　　……虽然一般的出嫁，与看中男方能力而要招赘的情况可能不太一样……

　　对斐迪南的未来感到不安的，肯定不只有芙萝洛翠亚。特别偏袒他的艾薇拉以及在他监护之下的罗洁梅茵，应该更是心生强烈的不安。

　　「但手里是不是多点筹码比较好呢？我建议您还是该带几名工匠……」

　　艾薇拉提议后，却遭到斐迪南断然回绝。

　　「不了，没有这个必要，况且王命并没有要求我带工匠同行。再者现在也无从判断平民工匠到了亚伦斯伯罕后会受到怎样的对待，得费心照顾的对象只会变成我的负担。艾伦菲斯特的工匠还是留下来，为领地所用吧。」

　　斐迪南毅然坚决的模样，令芙萝洛翠亚暗暗叹气。基于好意所提出的建议却被拒绝，早已不是一次两次，但斐迪南的态度始终这般拒人于千里之外。

　　……可是，谁也无法预料以后会发生什么事情喔。

　　芙萝洛翠亚决定分享自己拥有的情报，希望能让斐迪南改变想法，多去思考要如何保护自己。

　　「这是我从旧薇罗妮卡派的下级贵族那里听来的消息……听说因为现在这样，等于亚伦斯伯罕带走了在魔力供给与公务处理上都备受重用的斐迪南大人，所以等到那边的情势稳定一些后，有计画要把他送回艾伦菲斯特。」

　　「你说什么？」

　　「在集结了旧薇罗妮卡派核心人物的餐会上，乔琪娜大人似乎说过这样的话，只不过提供消息的下级贵族并非亲耳听到。可信度虽低，却是我最为在意的一项情报。」

　　听了芙萝洛翠亚提供的情报，在场众人一致面色沉重。只要看过亚伦斯伯罕现在的情况，任谁也知道要让领内的情势安定下来并非易事。

　　（插图008）

　　「等亚伦斯伯罕的情势稳定下来？那是什么时候？居然能说出这样的话，难道姊姊大人有什么对策吗？」

　　齐尔维斯特盘起手臂，一脸感到莫名其妙。用指尖轻敲著太阳穴的斐迪南也脸色凝重。

　　「她所谓的稳定究竟与旁人的认知相同，还是有自己的定义，解读后的结果也会大不相同。更何况……」

　　说到这里，斐迪南不自然地打住。「更何况什么？」罗洁梅茵开口催促后，他却搪塞回道：「不，没什么。」芙萝洛翠亚知道斐迪南个性谨慎，除非有确切的证据，否则任何消息都不会轻易透露；但如果是他非常在意的事情，报告前便会先向齐尔维斯特声明「我还无法肯定」。因此，这次她也无意深入追问。

　　但是，罗洁梅茵显然不这么认为。她没有接受搪塞，轻睨了斐迪南一眼。

　　「不可以有所隐瞒喔。因为我们必须预想各种情况，做好准备。」

　　如果斐迪南愿意在这时候便说出来，那确实再好不过。会议室里的众人皆看向他，表示对罗洁梅茵的支持。斐迪南对著多嘴的罗洁梅茵板起脸孔后，说出自己的想法。

　　「……我只是在想，自己被送回来时是否还活著都很难说。」

　　听了斐迪南可怕的预测，会议室内的气氛瞬间冻结。

　　「请、请不要说这么恐怖的话！」

　　「我本来已经打住，是你硬要追问的吧？」

　　「虽然是我硬要追问的没错……」

　　罗洁梅茵吓得小脸僵硬，但这次芙萝洛翠亚完全能理解她的反应。竟能这般冷静地预想到最糟糕的情况，斐迪南的理智固然令人佩服，但也太过客观、淡然，教人不明白他是否理解到了那是有可能发生在自己身上的事情。

　　「对了，虽然这只是我个人的感觉……」

　　芙萝洛翠亚开口，试图稍微缓和现场的气氛。

　　「这次来访，乔琪娜大人与旧薇罗妮卡派贵族们的交流似乎不如以往热络。尽管在各种场合上都有接触，但他们谈论的都是一些无关紧要的事情，靠近亚伦斯伯罕的基贝们也在结束一定程度的交流后，便返回自己的土地。我总觉得有些奇怪。是不是因为在提防我们，所以刻意减少接触呢？」

　　尽管眼线们带回来的消息都没什么重要性，芙萝洛翠亚却觉得乔琪娜眼中带有的狂热比以往还要强烈，离去前的那抹笑容也令人毛骨悚然。

　　……过几日也问问孩子们的想法吧。

　　这次乔琪娜在参加社交活动时，感觉就只是做做表面工夫。不过，四处传来的消息皆说，蒂缇琳朵的表现倒是任性而为。说不定在拜访斐迪南的宅邸时，她曾透露过有关乔琪娜的行动或想法。会议结束后，芙萝洛翠亚决定向孩子们送去茶会邀请函。

　　「夏绿蒂，欢迎你来。」

　　「我正想著这阵子应该有时间与母亲大人说上话了，很高兴能接到您的邀请呢。」

　　受邀前来交换情报的女儿在环顾了屋内后，微微侧过脸庞。

　　「母亲大人，您并未邀请哥哥大人与姊姊大人吗？」

　　现在麦西欧尔仍顾著先说自己想说的话，导致报告的听取有时无法顺利进行，知道这一点的夏绿蒂也就没有提及麦西欧尔。这是她们母女俩都懂得的默契。

　　「我也邀请了，但两人都表示无法出席。因为斐迪南大人确定要入赘以后，韦菲利特已正式开始接受下任领主的教育；罗洁梅茵则是为了处理神殿的交接工作以及预习贵族院课程，必须马上返回神殿。」

　　斐迪南不仅会帮忙齐尔维斯特处理公务，也会代替已经引退的波尼法狄斯做些领主一族该做的工作。包括魔力供给在内，在他离开以后究竟该如何填补这些空缺，将是一大难题。神殿那边的工作，已决定交由罗洁梅茵与她的近侍接手处理；但城堡这边的工作，除了齐尔维斯特必须更加不遗余力外，也得把波尼法狄斯唤回来，或是让下任领主韦菲利特帮忙分担，才能勉强维持正常运作。

　　「哥哥大人正在接受下任领主的教育吗……」

　　「是呀。韦菲利特向我报告过，之前去莱瑟冈古拜访时一切都很顺利，还取得了那边派系的支持。艾薇拉也说那次拜访并没有什么过失，罗洁梅茵同样表示过，与前任基贝•莱瑟冈古会面时一切十分顺利……你不是也这么说过吗？」

　　「……但哥哥大人认为的顺利，我想和其他人有很大的落差唷。除了哥哥大人，其他人应该都只是觉得这次的拜访还算圆满达成吧？至少我没有感受到明显的变化。」

　　夏绿蒂拿著杯子，蹙眉回道。与前任莱瑟冈古伯爵会面时夏绿蒂也在场，而在她看来，莱瑟冈古的贵族们并不是开始支持韦菲利特成为下任领主，单纯只是接受了罗洁梅茵不愿成为下任领主的事实而已。

　　「他们似乎已经接受了姊姊大人不想成为领主一事，所以不会再积极反对哥哥大人成为下任领主吧……」

　　「但是，这并不代表韦菲利特得到了他们的支持吧。」

　　听懂了夏绿蒂的弦外之音，芙萝洛翠亚不禁看向远方。「不反对」与「支持」之间有著极大的差距，韦菲利特是否真的明白这一点呢？从母亲的角度来看，她也觉得韦菲利特有时太过天真，未能清楚意识到周遭众人对自己的看法。从第三者的角度来看，一定更是这么觉得吧。明明上次乔琪娜来访后，蠢蠢欲动的贵族们还诱使他犯错，真不知道他是已经忘了，还是没有学到教训。芙萝洛翠亚轻轻叹气。

　　「你能告诉我拜访斐迪南大人宅邸时的情况吗？与韦菲利特近侍们的报告相比，想必又会有出入吧。蒂缇琳朵大人是位怎样的人呢？」

　　「哥哥大人是怎么形容的呢？」

　　夏绿蒂这么反问后，芙萝洛翠亚一时有些语塞。韦菲利特对蒂缇琳朵的评语，是「与祖母大人很像、个性温柔的人」。好像是看到蒂缇琳朵会为担心姊姊的近侍著想，还极力想让姊妹俩见一面，所以有这样的感想。

　　「关于这个……他说蒂缇琳朵大人与薇罗妮卡大人十分相像。」

　　芙萝洛翠亚答得有些含糊。大概因此感受到了什么，夏绿蒂微微一笑。

　　「哎呀，我的感想也与哥哥大人一样呢。蒂缇琳朵大人真的与祖母大人十分相像。」

　　字面上的感想虽然一样，字面下的意思却与韦菲利特截然相反。与容貌神似父亲、从小备受祖母宠爱的韦菲利特不同，容貌更像母亲的夏绿蒂遭受到的冷落，难以想像她同样是薇罗妮卡的孙子。而芙萝洛翠亚也不曾对薇罗妮卡留下过好印象。

　　「你说的相像是指这些方面吗？比如面对不喜欢的人会分外冷漠，还傲慢地认为别人都该答应自己的要求……？」

　　芙萝洛翠亚语带确认地询问后，夏绿蒂仅是加深脸上笑意，喝了口茶。她没有明白说出自己的想法，仅以一个笑容就告诉对方答案。多半是因为在贵族院与上位领地的贵族有过交流，夏绿蒂成长了许多。芙萝洛翠亚为此感到欣慰的同时，也拿起杯子喝茶。

　　「听到叔父大人要搭配发饰的时候，蒂缇琳朵大人明显表现出了不满。此外，她似乎也对即将嫁予第一王子的阿道芬妮大人有些怨言。」

　　听了夏绿蒂的报告，芙萝洛翠亚渐渐感到头痛。即便她不是齐尔维斯特，也开始担心斐迪南的入赘一事。凡事都想做到无可挑剔的他，这下还能顺利办到吗？

　　……但也是斐迪南大人完全不找齐尔维斯特大人商量，擅自接下了王命呢。

　　「对了，韦菲利特还告诉我，后来罗洁梅茵跑去看书，并未与蒂缇琳朵大人进行交流……」

　　「是我建议姊姊大人这么做的。总比让她与蒂缇琳朵大人发生冲突要好吧？」

　　先前韦菲利特只说，罗洁梅茵一看到图书室便兴高采烈地冲过去，因此夏绿蒂的回答令芙萝洛翠亚眨了眨眼睛。

　　「姊姊大人与叔父大人的关系非常亲密……几乎就像家人一样，在神殿还会共用侍从。蒂缇琳朵大人的言行又经常流露出对叔父大人与艾伦菲斯特的轻蔑，所以我认为与其产生不必要的冲突，不如让姊姊大人待在图书室里看书。」

　　「他们两人会共用侍从吗？」

　　芙萝洛翠亚自己从未去过神殿，很意外两人的关系亲密到了这种地步。

　　「是呀。叔父大人因为管理宅邸的侍从人手不够，便带了神殿的侍从过去帮忙，其中还包括姊姊大人的侍从。我虽然吓了一跳，但姊姊大人的近侍们都很镇定呢。听说这就和我们出外举行仪式时，把侍从借给我们一样。」

　　经夏绿蒂这样一说，芙萝洛翠亚才意识到自己的孩子们，其实也在与养女罗洁梅茵共用侍从。她真切地感受到了尽管言行举止同是贵族，常识却大不相同。

　　「我听姊姊大人的近侍说，叔父大人会在神殿教育侍从，再把优秀的侍从派到姊姊大人身边指导她。之前我一直十分纳闷，为什么明明有父亲大人这个养父了，叔父大人却依然当著姊姊大人的监护人，但得知姊姊大人受洗前都是在神殿接受叔父大人的教育后，我便稍微可以理解了。」

　　负责管束罗洁梅茵的一直是斐迪南。齐尔维斯特在教育自己的孩子时，一向更看重芙萝洛翠亚的意见，但与罗洁梅茵有关的事情，却是以斐迪南的意见为优先。芙萝洛翠亚也早就注意到，即便艾薇拉在洗礼仪式后成了罗洁梅茵的亲生母亲，还是有无法过问的事情，但想不到两人的关系比她预想的还要紧密。

　　「至今一直是叔父大人在当姊姊大人的精神支柱，所以我对往后非常担心呢。」

　　「哎呀，罗洁梅茵刚好可以藉此机会独立，不再需要斐迪南大人的庇护啊。毕竟今后能够照顾罗洁梅茵的，只有她的未婚夫韦菲利特而已。」

　　「哥哥大人照顾得了姊姊大人吗？」

　　夏绿蒂一脸不安地低喃。但他们已经是未婚夫妻了，今后只能两人相互扶持。纵使斐迪南没有前往亚伦斯伯罕，两人也必须以未婚夫妻的身分互相照顾。差别只在于时间早晚罢了。

　　……不过，看来必须尽快增加韦菲利特与罗洁梅茵的相处时间呢。

　　就芙萝洛翠亚的观察，可能是因为罗洁梅茵在亮相前的教育与白塔一事皆伸出过援手，韦菲利特已经习惯性地认定凡事都该仰赖她的帮忙。然而对照之下，罗洁梅茵却曾明白说过，如果是有废嫡危机也就罢了，但她不想花更多心力去照顾韦菲利特。

　　再结合罗洁梅茵至今的言行，除了斐迪南再三提醒「要多辅佐韦菲利特」的时候，她其实什么也不做。不过，芙萝洛翠亚认为她不是故意的，而是从根本就没有意识到韦菲利特的存在。对此芙萝洛翠亚多少也能明白，因为她自己有时也会遗忘很少待在城堡的罗洁梅茵。偶尔晚餐时间看见罗洁梅茵出现，她还会吓一跳。罗洁梅茵在城堡里的存在感就是如此薄弱。所以有必要先让双方意识到彼此的存在，多做沟通交流。

　　「夏绿蒂，我明白你的担心，但你也不该仅凭自己的判断，便抹杀罗洁梅茵能够累积社交经验的机会喔。毕竟她将来会是第一夫人，必须累积经验才行。加上她对此并不擅长，更是需要练习吧？」

　　韦菲利特若能娶到负责社交活动的第二夫人，那自然是最好，但事情没有这么简单。虽说只有迎娶莱瑟冈古的女性贵族为第二夫人，才能避免令人头痛的对立，但考虑到现正计画著的冬季肃清，再考虑到派系的人数比例，应该避免继续重用莱瑟冈古。

　　「可以的话我真希望罗洁梅茵能离开神殿，多累积社交经验呢……」

　　芙萝洛翠亚忍不住发了牢骚后，夏绿蒂的蓝色眼眸亮起带著谴责意味的光芒。

　　「母亲大人，您对姊姊大人抱有太多的期待了。叔父大人离开以后，姊姊大人就得一个人维持神殿的运作，今后恐怕会往神殿那边投注更多心力吧。因为姊姊大人不仅是神殿长，还是孤儿院长唷。光这样就已经很忙碌了，大家还理所当然地认为她应该把印刷业推广至他领，还得在贵族院取得最优秀的成绩。如果连领内的社交活动也要求她兼顾，未免太强人所难了。请您至少等到她已经习惯了叔父大人不在的生活。」

　　发觉夏绿蒂与罗洁梅茵建立起了如此深厚的信任和情感，芙萝洛翠亚感到安心的同时，也无法理解这般重视神殿的必要性。

　　齐尔维斯特曾说，神殿其实是罗洁梅茵能够不必在意贵族眼光，与家人放心见面的地方。因为艾薇拉若频繁出入城堡，或是罗洁梅茵返回老家的话，会引来各种无谓的揣测。但如果是一般贵族绝对不会前往的神殿，便能以开会为藉口，保有与家人共处的时光。不过，芙萝洛翠亚无意向夏绿蒂说明这些隐情。

　　「可是，对罗洁梅茵来说，第一夫人的教育应该比神殿更重要吧。能让领地保有富饶的仪式固然重要，但罗洁梅茵也可以和你们一样只举行仪式，把神殿长之位与日常公务托付给其他青衣神官呀。反正她神殿长的任期也只到成年为止。」

　　芙萝洛翠亚知道近年青衣神官的人数减少了，但也听说负责协助他们的灰衣神官变多了。得由罗洁梅茵完成不可的工作应该不多才对。若想减少她待在神殿的时间，应该不会有什么大问题。

　　「第一夫人的教育更是等到成年后再说也无妨吧。父亲大人还年轻，身体也很健康，哥哥大人应该还要许久以后才会继任。我个人倒认为比起姊姊大人，哥哥大人更应该先接受教育，而且最好也要重新评估他身边的近侍。」

　　夏绿蒂出乎意料的发言，让芙萝洛翠亚直眨眼睛。虽然她也注意到了先前因为只重视韦菲利特在贵族院的成绩，导致其他方面的教育都有显著落后，却没想到现在就连近侍也该重新评估。

　　「……重新评估韦菲利特的近侍吗？」

　　「自从订下婚约，哥哥大人的近侍们便越来越傲慢自大。给我的感觉，就彷佛祖母大人还在那时候。」

　　听说奥斯华德为了让自己的主人能以下任领主之姿立下功绩，许多事情都要求夏绿蒂退让。尽管如此，韦菲利特却全然没有留意到近侍们的这种行为，就算夏绿蒂为了不使气氛闹僵而委婉提醒，他也丝毫没有意会过来。

　　「母亲大人曾说，要我与同母手足建立起紧密的连结，将来在嫁往他领时才能拥有靠山，所以我也尽量包容。可是，倘若只有一次也就罢了，他们的要求却越来越多。我不想再协助哥哥大人了。」

　　芙萝洛翠亚感到太阳穴隐隐作痛。看见自己的主人度过了两次废嫡危机，重新成为下任领主，可想而知近侍们一定都欣喜若狂，更会急著想让韦菲利特立下功绩吧。也或许是他们只懂得薇罗妮卡那时的做法，认为为了下任领主，要求夏绿蒂退让也是理所当然。然而，如今已与当时不同，韦菲利特拥有的后盾不多，实在不该采用这种会与夏绿蒂闹僵、使她不愿提供协助的做法。

　　「夏绿蒂，我会尽快了解情况，倘若真如你所言，便将奥斯华德等人解任。」

　　其实，早在发现韦菲利特并未在亮相前获得充分教育，后来又发生白塔一事时，奥斯华德就该引咎辞职。但当时因为采纳了罗洁梅茵的建议，认为在首次亮相之前，最好别让年幼的孩子感到不安；也因为韦菲利特在擅闯白塔、犯下过失以后，没有人想接任成为他的近侍，才让奥斯华德继续留任。看起来他与韦菲利特相处愉快，但倘若并未跟著艾伦菲斯特的脚步一起成长，仅是变得目中无人的话，那就需要重新对其评估。现在既已内定韦菲利特为下任领主，应该会有人想成为他的近侍吧。

　　一思及此，芙萝洛翠亚不由得重新意识到，艾伦菲斯特领内的情势确实是一直在不停变化。

　　「韦菲利特现在这个年纪，应该接受得了近侍的撤换，也能明白若让近侍擅作主张，情况一旦失去控制会有多么危险吧。」

　　「……是呀。毕竟哥哥大人甚至还说，他得到了莱瑟冈古的支持嘛。重新评估近侍的时候，只要母亲大人指示他也从那边的派系挑出人选纳为近侍，哥哥大人再怎么无忧无虑，应该多少也能看清现状吧。」

　　大概是对于奥斯华德的作风，以及对此毫无所觉的韦菲利特已经忍无可忍，夏绿蒂说起话来难得句句带刺。看来她心里真的累积了许多不满。

　　「夏绿蒂，忍让这么久真是辛苦你了。谢谢你告诉我这些事情。」

　　由于孩子们现在都与近侍住在北边别馆生活，很多事情实在难以察觉。能与孩子建立起愿意向自己详细报告近况的信任关系，可谓至关重要。

　　因斐迪南入赘而带来的领地关系变化、离去前露出可疑笑容的乔琪娜、至今仍对王命无法释怀的齐尔维斯特、怎么也学不会察言观色的韦菲利特、躲在神殿逃避社交的罗洁梅茵，以及对同母兄长心怀不满的夏绿蒂。问题实在太多太多了。芙萝洛翠亚悄声发出叹息。