开完家庭会议的隔天，大家都显得有些僵硬。父亲的笑容一直有些落寞，母亲也频频走过来抱我，多莉还会冷不防就哭出来。

　　但随著日子一天天过去，也慢慢回到了和开家庭会议之前没有两样的日常生活。

　　「梅茵，这你不用做，我来就好了。」

　　「咦？我也要做啊。多莉，明明是你说不做就学不会的。」

　　为了让我自立自强，之前还鼓励我做家事的多莉却老是想把我的工作抢走，除了变得比以前更加过度保护之外，其他都和以前一样。

　　「哇啊，天气放晴了！今天要去采帕露！」

　　这天早上，我在多莉的大叫声中醒来。天色还有些昏暗，但感觉上没有什么云。看见微微透进来的光，多莉打开窗户确认天气，户外的冷空气顷刻间大量灌进来。

　　「多莉，好冷喔！」

　　「啊，抱歉、抱歉。」

　　关上窗户，多莉马上开始吃早餐。我也在手忙脚乱的家人环绕下吃起早餐。很快就吃完了早餐的父亲和母亲都准备著篮子和木柴。父亲在玄关地上摆了好几样东西，回过头来问正咀嚼著面包的我：

　　「那梅茵呢？你要在大门等我们吗？」

　　「嗯……我要不要也一起去采采看帕露呢？」

　　听多莉之前的形容，帕露似乎是一种美丽的神奇树木。因为她说树木不仅会闪闪发光，还会旋转，非常漂亮。虽然这种形容让人一头雾水，但我也想亲眼看看。

　　我只是基于单纯的好奇心才这么说，全家人却马上横眉竖目。

　　「不行！梅茵只能留在家里看家，不然就在大门帮忙。」

　　「采帕露很辛苦，梅茵做不来的。你一定又会发烧。」

　　「对啊！而且你又不会爬树，也没办法走在雪地上，不可能啦！」

　　全家人异口同声，驳回了我想一起进入冬天森林采帕露的提议。连在雪地上都走不到大门的我，确实不可能有办法在白雪皑皑的森林里头采集。

　　「知道了。采帕露只到中午而已吧？那我在大门一边帮忙一边等你们吧。」

　　我拿出托特包，做好前往大门的准备。本来还担心父亲休假的话，欧托会不会也休假，但父亲说，这时期欧托几乎每天都会到大门报到。

　　把我和采帕露要用的工具一起放在大雪橇上，一家人就出发了。路上许多行人也都拉著雪橇，往南门前进，感觉整座城里的人都要去采帕露。空气虽然冷得刺骨，但人们期待著要去采帕露的心情就像参加祭典般激动，连我也跟著兴奋起来。

　　「不好意思，梅茵就拜托你们了。她会帮忙欧托到中午。」

　　「是！」

　　在大门让我下了雪橇后，我目送前往森林的家人离开：「大家要努力多采点帕露喔！」然后向已经见过好几次面的守门士兵打招呼，再走向值宿室。

　　「欧托先生，早安。」

　　「梅茵？你怎么来了？今天班长休息吧？」

　　欧托讶异地眨眼睛，我轻笑著点头。

　　「因为今天天气放晴，大家去采帕露了。我就留在大门一边帮忙，一边等他们。」

　　「啊，原来是这样。所以今天是到中午为止啰？」

　　欧托立刻意会过来，微微一笑，开始在旁边堆起要核对计算结果的资料。我向正帮我整理出工作空间的欧托，为前阵子和我商量烦恼这件事道谢。

　　「欧托先生，上次非常谢谢你。告诉家人身蚀这件事以后，我们决定要找可以在家里进行的工作了。等到了春天，我也会找班诺先生商量……」

　　「嗯，毕竟你的身体比较重要。要是班诺想不到什么工作，我这边的工作也可以拜托你在家里帮忙，所以尽管开口吧。」

　　「是！到时候再麻烦欧托先生了。」

　　虽然感觉有些奸诈的笑容还是让人无法释怀，但当面道过谢以后，心情就轻松多了，我开始埋头计算。

　　中午过后，家人就从森林里回来了，我再度坐上雪橇一起回家。今天因为是三个人一起去采，居然采到了六颗帕露。因为今年和去年不一样，发现果渣也有利用价值以后，母亲干劲十足。

　　母亲在准备午饭的时候，我们就负责取帕露果汁。多莉从木柴里头挑了一根最细的枯枝，放进炉灶里点燃，然后轻戳帕露。下一秒，帕露的表皮就破了个洞。

　　「梅茵，流出来了！」

　　我立刻拿著容器盛装，留意著不让浓稠的白色果汁洒出来。甜美的香气让人心荡神驰，取完了果汁后，多莉就把取完果汁的帕露拿给父亲。

　　父亲负责压榨果实取油。因为父亲可以使用压榨器，只要交给父亲，一眨眼工夫就可以挤好油。现在帕露的果渣可以用来做菜，所以四颗份的果渣就留在家里，剩下两颗份的果渣再拿去路兹家交换鸡蛋。

　　吃完午餐，我就带著新想到的食谱和果渣前往路兹家。要是路兹家有烤炉，就可以做焗烤和披萨了，但在只有铁板和锅子的情况下，能做的料理很有限。

　　「路兹，午安。请和我交换鸡蛋吧。我还顺便想了新食谱过来，要一起做吗？」

　　「这我当然欢迎，但现在没有人可以马上帮忙做，你先进来等一下吧。」

　　难得我想了新食谱过来要教大家，哥哥们却刚好不在。

　　「哥哥他们去哪里了？现在天气放晴，是去玩雪橇了吗？」

　　「他们去铲雪赚零用钱了。」

　　我因为没有参加过，所以不知道。但属于重度劳力的铲雪工作，也是小孩子们赚取零用钱的绝佳来源。

　　「路兹，那怎么只有你一个人留在家里？」

　　「我要挤帕露，就这样放著会融化吧？」

　　摘回来的帕露确实不能放著不管，但看起来只像是哥哥他们把赚不了钱的家事，全都推给了路兹做，让我的心情有些郁闷。但既然路兹和伯母什么也没有说，身为外人的我也没有资格插嘴。

　　虽然想要至少帮忙挤帕露，但榨油是体力活，没有我出场的份。我只能看著路兹不停挥下榔头敲碎帕露，卡萝拉再负责挤油。

　　愣愣地看著两人动作的时候，我想起了还没有告诉路兹我开过家庭会议。关于决定不进班诺的店里工作这件事，必须先向路兹报告。

　　「对了，路兹。我已经决定不进班诺先生的店里当学徒了。」

　　「啥?!为什么?!」

　　路兹维持著高举榔头的姿势，瞪大眼睛看著我。卡萝拉也往我看过来，微微睁大双眼。

　　「我妈妈不是说过吗？我只会成为路兹的累赘。而且依我的体力，怎么看都做不了工作嘛。找欧托先生商量以后，他还指出了很多其他问题。」

　　「其他问题是什么问题啊？」

　　路兹再度「咚咚」地敲下榔头，用眼神催促我说下去。

　　「要是一个才刚进去的学徒常常因为发烧休息，身边一起工作的人会怎么想呢？」

　　路兹心领神会地低叫著「啊……」继续捶打帕露。卡萝拉用力挤出帕露的油，眯起眼睛说：

　　「要是太常休息，会给身边的人造成困扰。而且如果连人家教东西的时候也休息，伤脑筋的可会是自己。」

　　「是啊……而且我还打算制造各种商品，到时候领到的酬劳，就会是一笔不小的数目吧？明明我这个学徒很常休息，却可以领到很多薪水，欧托先生说这样子也可能会破坏店里的人际关系。」

　　「……这倒也是。」

　　路兹又可以理解地点点头，卡萝拉倒是有些张大眼睛。

　　「关于薪水，我想对路兹也一样会有影响，但只要你认真工作，情况应该就会和我不太一样。总之，详细情况还是和班诺先生商量过比较好。」

　　「嗯，等到了春天再好好商量吧。」

　　我认为薪水和报酬可以分开计算，然后私下给。目前为止也都只是重叠公会证，就领到了报酬。

　　「梅茵，那如果你不去店里，洗礼仪式之后要怎么办？」

　　「我和家人讨论过了。因为还不知道我的病会怎么样，所以会留在家里做一些书信的代笔工作，一边制造商品，偶尔也去大门帮忙……生活就和以前没有什么两样。」

　　「这样啊。为了你的身体，这样做比较好吧。」

　　听到路兹赞成，我安心地吐一口气。同时，卡萝拉的表情也变得明亮。

　　「梅茵不去了，那路兹也没有必要去了吧？这下子你就能当工匠了。」

　　我不去班诺店里工作，跟路兹不去有什么关系吗？和歪过头的我不一样，路兹听到卡萝拉打从心底松了口气的声音，立刻竖起了眉毛。

　　「啊?!妈妈，你在说什么啊?!」

　　「什么我在说什么？」

　　卡萝拉一脸摸不著头绪，路兹轻轻咂嘴后怒吼：

　　「是我想当商人啊！跟梅茵没有关系！之前反而都是我把梅茵卷进来的！」

　　卡萝拉听了大惊失色，不敢置信地凝视路兹。

　　「你说什么?!所以你还想当商人吗？」

　　「那当然啊！其实我是想当旅行商人，但梅茵帮我介绍的前旅行商人，告诉了我市民权的重要性，所以我才决定成为城里的商人。」

　　「路兹，这些话你以前从来没说过啊！」

　　「我说了！是你根本没在听我说话，也没有放在心上吧！」

　　看来之前真的都没有好好听路兹说话，卡萝拉看著路兹的表情就像是第一次听说。我想最好不要妨碍母子间的对话，所以闭上嘴巴。

　　「……我是听你说过想当旅行商人。可是，这只是小孩子说著玩的而已吧？就只是梦话，怎么可能当得了，太不切实际了。我完全没想到你是真的想当旅行商人，还以为过不了多久，你自己就会看清现实了。」

　　卡萝拉手足无措地来回看著我和路兹，无力地摇头。想不到自己预料外的事情全是真的，显得仓皇失措。

　　也难怪卡萝拉会这么说。城里的居民除了森林和离这里最近的农村，几乎不曾踏出城里半步。旅行商人更是三不五时才会突然现身的外地人，根本不会被列为将来想当的职业。卡萝拉会希望路兹「早点认清现实」，才是这里一般人普遍会有的想法。

　　「……我是真的想成为旅行商人。离开这座城市，去从没去过的城市。我想自己亲眼看看只在故事里头听过的东西，现在也还是这么想。」

　　「路兹，你……」

　　卡萝拉坐起身，想要说些什么。从她的表情就知道一定是不中听的责难。但是，路兹抢先一步开口。

　　「可是，以前曾是旅行商人的人对我说了，舍弃市民权是愚蠢的行为。旅行商人也不会收什么学徒，要我死了这条心。」

　　「这倒是没错。」

　　卡萝拉有些放心地吐口气，咚地重新坐下。

　　旅行商人似乎是一般人非常忌讳的工作。我还曾经悠悠哉哉地心想，可以去各种地方，感觉就很好玩，但果然还是严重缺乏这里的常识。

　　「既然旅行商人没有学徒，就在我考虑要自己从零开始学习的时候，梅茵就对我说了，就算当不了旅行商人，但我可以成为城里的商人。只要成了商人，以后说不定就可以趁著采购的机会去其他城市。比起当个完全不知道要从何下手的旅行商人，这个目标更实际，也更有实现的可能性。」

　　「嗯，比起旅行商人的话啦……」

　　「所以，我才拜托商人收我为学徒。因为是梅茵朋友的朋友，一开始还差点被拒绝。」

　　「……我想也是呢。」

　　卡萝拉用疲惫的嗓音说，耸了耸肩。恐怕作梦也想不到自己的儿子是真心想成为旅行商人，看来有些受到冲击。

　　综观这座城市的学徒制度，路兹可以成为商人学徒的机率趋近于零。所以就算他说想当商人，卡萝拉也没有认真听吧。搞不好路兹向她报告自己可以成为商人学徒的时候，也只把话听了一半进去而已。

　　「可是，对方提出了条件，也答应我们只要达成条件，就收我们为学徒。我和梅茵已经一起达到了条件，对方也答应收我们为学徒了。不管梅茵去不去，我都要成为商人。而且，我已经可以当了。」

　　终于明白路兹已经自己开创出了自己的道路，卡萝拉这才认真倾听路兹说话，眼神有些严厉地瞪著路兹。

　　「……路兹，就算对方答应收你为徒弟，你以为你真的可以不顾父母的反对，成为商人吗？」

　　「我已经决定了，就算要住进学徒宿舍也要成为商人。和梅茵一起努力过后，好不容易有了机会可以成为商人学徒，我绝对不会放弃。」

　　「你说要住进学徒宿舍……？」

　　学徒宿舍可说是最糟糕的生活环境。首先，因为学徒一周只有一半时间能工作，薪水很低。其次是没有家人可以依靠。一个小孩子突然就要独自生活、负责所有家事，无论时间和体力都非常困难。住的地方又是建筑物最上层的阁楼，夏热冬寒，下雨天漏水更是家常便饭，不论搬东西还是搬水都很辛苦。还有不少地方，会像路兹家一样在阁楼的空间里养鸡，所以也有可能臭气冲天。

　　不同于专门租给家庭的房子，宿舍也没有地方可以煮饭，基本上只能向店里的人借厨房，不然就是买外面的食物。但在这样的生活下，手边当然存不了钱，只能够预支薪水，最后债台高筑。店家虽然会在不出人命的前提下照顾住宿学徒，但直到独当一面之前，几乎都等于是做白工。

　　「路兹，你要想清楚！你怎么有办法过那种生活?!」

　　一般的父母亲当然舍不得让儿子去过那么刻苦的生活，卡萝拉几近哀号地大叫。但是，路兹只是轻轻耸肩。

　　「当然可以啊。我早就为此开始做准备了。」

　　在接下来的春天，路兹可以靠做纸存钱。只要用之前存放在仓库里的白色和黑色树皮做纸，就能在洗礼仪式之前存到一笔不小的金额。而且买完商人学徒所需的衣服等各种工具以后，应该还能剩下一点钱。

　　此外，虽然学徒期间一周有一半的时间都没工作，但只要利用这些时间和我一起开发新产品，就可以获得报酬。这样一来，商品的报酬一定会比学徒的薪水还多。虽然无法过上丰衣足食的生活，但也不会穷得苦哈哈。只不过，因为没有多余的钱可以自己租房子，所以暂时是摆脱不了恶劣的居住环境。

　　「……你说你开始做准备了，是认真的吧？」

　　「我很认真。」

　　沉默了良久后，卡萝拉深深地叹一口气。明白到路兹再认真不过，脸上带著像是死心又像还无法彻底死心的复杂表情垮下肩膀。

　　「比起工作风险那么高的商人，我还是觉得稳定踏实的工匠好一点呢……」

　　「……要是听老爸的话成为工匠，不就只能一直像现在这样吗？」

　　路兹不满地噘起嘴唇，卡萝拉却板起脸孔。这句话听起来就像是对现在的生活有所不满，卡萝拉整个人像变成了刺猬。

　　「你说会一直像现在这样是什么意思？」

　　「就是被哥哥他们使来唤去，又每次都看他们的心情抢走我的东西，结果到了我手上就什么东西都没有了。」

　　「这个嘛……因为你们是兄弟，虽然有时候会被抢走，但不是也会给你东西吗？」

　　卡萝拉为难地皱眉主张，却被路兹一口推翻。

　　「妈你说什么啊？食物被吃掉就没有了，我拿到的也都是他们用过的、已经快要坏掉的东西吧？偶尔就算因为给我的东西太破烂，买了新的给我，也马上就被其中一个哥哥抢走。」

　　我也一样因为是妹妹，所有东西都是拿姊姊用过的。但是，多莉一直很照顾我，路兹家则可能因为都是男孩子，所以比起互相扶持，更注定受到支配。这部分相差悬殊。

　　「现在我已经亲眼看过了商人是怎么工作，又和梅茵一起努力做了那么多，体会到自己努力的成果可以掌握在自己手中。我想要像现在这样不受到阻挠，测试自己的能耐。所以，我一点也不想成为工匠。」

　　一直以来都被人踩在脚底下的路兹，终于找到了不被家人支配的环境，也成功进入了也许可以实现自己梦想的地方。卡萝拉颓丧地垮下脑袋嘀咕：

　　「我没想到你这么认真，还以为你只是陪著梅茵瞎起哄……」

　　「我才不会因为这样就决定一辈子的工作。」

　　「我就是因为这样想，才一直这么反对啊。」

　　卡萝拉「唉」地长叹一声，垂下眼皮。沉思了老半天后，卡萝拉慢慢地抬起头来，露出了无可奈何的笑容。

　　「既然你已经想清楚了，还做好了要搬出家里的心理准备，那么想做就去试试看吧。虽然爸爸反对，但家里面至少我会站在你这一边。」

　　「真的吗?!妈妈，谢谢你！」

　　路兹的小脸顿时绽放光辉。原本路兹已经放弃寻求家人的理解了，先是不敢相信地瞪大眼睛，然后高兴得跳起来欢呼：「好耶！」一直以来路兹都向著前方努力不懈，现在终于展现出了和他年纪相符的样子，我也忍不住笑了。家里面至少有一个人愿意支持自己，心情也会截然不同吧。

　　就算哥哥他们回来了，路兹的心情还是很好。在大家的帮忙下，开始制作我带来的新食谱。

　　「札萨哥哥，请你们帮忙预热铁板。路兹负责磨好起司加进帕露果渣里面，要加多一点喔。然后拉尔法，可以帮我把藜荠的叶子切碎吗？」

　　我一边分配工作，一边往路兹磨著起司的大碗里倒入帕露油和盐巴。然后再把拉尔法切碎的、长得像是罗勒的药草放进去，最后只要搅拌均匀再煎熟。

　　「铁板预热好了。」

　　「那来煎这些面糊吧。就和之前煎帕露煎饼一样。」

　　等起司融化后，再煎到酥脆的程度，就可以吃了。虽然外观像是大阪烧，但刨好的起司丝非常浓郁，所以吃起来的味道偏向西式。丽乃那时候，烫完素面和义大利面还有剩的时候，经常会把面条切细，再用这样的方式利用剩下的食材。

　　「做法真简单，还可以填饱肚子。」

　　「可以再加切碎的火腿和青菜进去，也很好吃喔。」

　　「那就和帕露煎饼不一样，可以直接当饭吃了呢。」

　　大家都面带笑容，津津有味地吃著同样的料理。期间，拉尔法想从旁边抢走路兹又煎好了的那一份，却被卡萝拉狠敲一拳。

　　「不要抢别人的东西，太难看了。再煎一片不就好了吗？」

　　被揍了一拳的拉尔法和路兹都有些瞪大眼睛。后来，拉尔法自己重新煎了一片，路兹也放心地吃起自己的食物。卡萝拉看著路兹露出微笑。

　　有了母亲这个强而有力的支持者，路兹的家庭问题似乎暂时就此告一段落。

　　整个冬天，我都日复一日地过著做手工活、当路兹的家庭教师、去大门帮忙和发烧昏睡的生活；路兹则是把木簪带来我家顺便学习，偶尔再把做好的发饰送去奇尔博塔商会。

　　渐渐地，暴风雪不再那么猛烈，必须整天待在家里的冬季也进入了尾声。