一头骑兽破空飞行，朝著克伦伯格的方向而去。离开艾伦菲斯特时，天空还一片蔚蓝，但随著逐渐接近克伦伯格，却开始乌云密布。

　　亚历克斯瞪著变化莫测的天空，单手摸向腰间的药水袋，拿起回复药水后一口气喝光。希望能赶在降雨前抵达克伦伯格。他往缰绳注入魔力，加快速度。

　　……在听完我带来的指令后，不知道父亲大人会说些什么？

　　亚历克斯是基贝•克伦伯格第二夫人的儿子，现正担任韦菲利特的护卫骑士。此次回来他是奉主人之令，有任务在身。主人想要知道，基贝•克伦伯格在祈福仪式时与罗洁梅茵见过面后，有著怎样的反应；以及如果可能的话，取得基贝的协助。

　　父亲曾断然说过，他不会因为韦菲利特是儿子的主人，便拥戴他为下任领主。因此亚历克斯并不认为自己多说几句好话后，就能取得父亲的协助。但为了近来心情不佳的主人，他也只能祈祷，希望父亲没有对罗洁梅茵留下太好的印象。只是他也知道，这样的祈求既卑劣又消极。

　　亚历克斯从没想过，自己竟有一天会带著如此沉重的心情返乡。尽管他很想拖延回到克伦伯格的时间，天色却益发灰暗。内心再不情愿，亚历克斯也只能加快骑兽飞行的速度。

　　「啊，亚历克斯大人，幸好您在雨变大前就抵达了。」

　　亚历克斯赶在雨势变大之前抵达了克伦伯格。出来迎接他的，是服侍基贝•克伦伯格的骑士们。在成为韦菲利特的护卫骑士之前，亚历克斯一直在他们手下接受指导，所以全都相识已久。接过毛巾后，亚历克斯用来擦乾淋了些雨的红橙色头发。

　　「亚历克斯大人终于成年了吗？时间过得真快。这次回来是有任务在身？」

　　「嗯，是啊。否则没有主人的命令，我也不可能离开贵族区。」

　　未成年者即便是为了执行任务，也不能离开贵族区。近来，未成年的领主候补生们常常得为了印刷业务或仪式而离开贵族区，所以规定也变得没有以前严格，多少会通融说：「若要顺便返乡的话可以同行。」但是，这种情况仍是例外。

　　亚历克斯是在冬末正式从贵族院毕业，刚刚成年。这还是他第一次在祈福仪式结束后的这个时期回到克伦伯格来。受到熟识的人们欢迎后，惊觉自己已是能够独自执行任务的成年人了，他才忽然间涌起自豪的感觉。原本他的心情还因为任务而非常沉重，这时总算轻快了些。

　　「亚历克斯大人，优蒂特近来还好吗？前些日子罗洁梅茵大人来举行仪式的时候，她虽然跟著回来了，却一直在讲主人的事情，自己的事却没讲几句……」

　　一名骑士兴冲冲地向他问道。这名骑士已是资深老手，在亚历克斯决定要成为护卫骑士的时候还帮他进行过特训。但亚历克斯虽然认识他，却不太认识他的女儿优蒂特。因为即便优蒂特是向基贝效力的骑士之女，她也不会在受洗前就出入基贝的宅邸。虽然是同乡，但亚历克斯第一次见到优蒂特，还是在城堡的儿童室里。尽管现在同为领主候补生的护卫骑士，但两个人的年龄、性别与侍奉的主人都不一样，平常少有交集。

　　……还真幸好优蒂特是见习骑士。

　　倘若优蒂特是见习侍从或见习文官的话，那更是没有交集，自己会一句话也答不上来吧。但因为都是护卫骑士，亚历克斯会在骑士团的训练场见到她，优蒂特的射击命中率之高也是出了名的。就连波尼法狄斯也对她另眼相看，所以还算有话题可聊。

　　「罗洁梅茵大人平常大多待在神殿，我则待在城堡，所以没什么机会能与她的近侍碰到面。我只有在训练的时候才会见到优蒂特，她每次都非常认真练习，波尼法狄斯大人也常常夸奖她。我也十分佩服她的射击命中率与专注力。」

　　「是吗？波尼法狄斯大人还真的常夸奖她……」

　　听到女儿被称赞了，骑士喜笑颜开。亚历克斯于是想起，他也经常语带自豪地说起自己的儿子：「我儿子说他要跟我一样，成为守护基贝的骑士。」那名与众不同、只在就读贵族院时才服侍罗洁梅茵的见习骑士泰奥多，就是他的儿子。看来他们一家人感情依然很好。亚历克斯发出轻笑声，问起基贝•克伦伯格的所在位置。

　　「父亲大人在办公室吗？我已事先捎来通知……」

　　「是的，他正在办公室等您。请随我来。」

　　「不了，不用为我带路。你们回去接著训练吧。」

　　虽然最近不能常回来，但好歹是自己住过的宅邸，他不需要有人带路也知道办公室在哪里。然而，侍从与骑士们都坚称：「若不为客人带路，基贝会把我们臭骂一顿。」无可奈何下，亚历克斯只好跟在他们身后。

　　「基贝•克伦伯格，打扰了。」

　　平常多数时间，基贝•克伦伯格都是骑著骑兽在外巡视，察看土地有无异常，因此偶尔待在馆内的时候，出入办公室的访客总是络绎不绝。然而，今天也许是亚历克斯事先知会过的关系，办公室内除了准备茶水的侍从，以及在基贝身后待命的文官外，不见其他人的踪影。

　　「这边请。」

　　亚历克斯早就料到了父亲会和往常一样在办公，但他表现出来的态度却与平常截然不同。看来他打算以基贝的身分，接待奉领主一族之命前来的护卫骑士，而不是以父亲的身分迎接归来的儿子。察觉自己被视为是有任务在身的护卫骑士，亚历克斯再次深深感受到了这次的任务有多么沉重。但他挺直腰杆，甩开心头的沉闷。

　　「基贝•克伦伯格，我奉韦菲利特大人之命，前来搜集祈福仪式时有关罗洁梅茵大人的消息。」

　　亚历克斯危言正色地表明来意后，基贝•克伦伯格挑了挑眉，随即满意地点点头。看来是亚历克斯的表现达到了他的要求，他接著请亚历克斯入座。

　　「话说回来，想搜集有关罗洁梅茵大人的消息吗？是祈福仪式的报告有何不妥吗？」

　　迎上父亲探究的目光，亚历克斯身体一僵。这还是父亲第一次摆出基贝•克伦伯格的姿态面对他。自从他成为韦菲利特的护卫骑士后，即便要与城堡里的贵族往来应对，这也都是文官与侍从的工作；之前在贵族院，大家也都还是小孩子。贵族之间那种揣测彼此心思的事情，他自己几乎从来没有经历过。然而此刻，处在教人神经紧张的氛围里，又面对著狡狯的年长贵族，他不禁咽了咽口水。

　　「祈福仪式的报告并未有任何不妥，只是韦菲利特大人想搜集情报……」

　　「嗯。听闻冬季期间，有好几名领主一族的近侍遭到解任，但事态已经严重到了得把刚成年的护卫骑士派出贵族区搜集情报吗？」

　　在外搜集情报，一向是文官的工作。当然护卫骑士外出时若注意到了什么情况，也会向主人禀报。但是一般来说，很少会被交付搜集情报的任务。面对父亲的瞪视，质问著现在的事态是否已经严重到了还得派出护卫骑士，亚历克斯慢慢点头。

　　「肃清造成的影响极其巨大，领主一族也无法再维持现状吧。」

　　「你曾向我报告过，说现在领主候补生们的关系已有所改变，但祈福仪式上见到罗洁梅茵大人时，我却丝毫没有这样的感觉。她依然拥戴韦菲利特大人为下任领主，也表明自己无意追求奥伯之位。」

　　闻言，亚历克斯顿时感到无比安心，整个人都放松下来。因为近来韦菲利特开始会说：「不光是莱瑟冈古一族，罗洁梅茵自己也有这个意思。」「她会成为领主的养女，就是为了当上下任领主。」而他身边的人，会出言否定此事的，如今也只剩下兰普雷特与罗洁梅茵的近侍。

　　肃清结束以后，派系的势力有了翻天覆地的改变。现在城堡里的旧薇罗妮卡派贵族属少数，大多是中立派与莱瑟冈古的贵族。本是下任领主的韦菲利特，日子因此过得如履薄冰。听到这样的消息后，或许能稍微减轻主人的不安吧。

　　「那么看在基贝眼中，您觉得罗洁梅茵大人如何？那个，若从下任领主的角度来看的话……」

　　亚历克斯心惊胆战地提出这个问题。只见基贝缓缓抚著下巴，露出满意的笑容。

　　「罗洁梅茵大人吗……她比我所想的更适合成为奥伯。面对初次见面、甚至还不是亲族的基贝，她却能毫不退却地陈述自己的想法。而且还是在聆听他人意见的同时，也能不被左右。真不愧是波尼法狄斯大人的孙女。日后定能成为让派系为自己所用，却不被派系操弄的领主吧。」

　　听了基贝对罗洁梅茵的赞赏，亚历克斯倒吸口气。原来父亲早就发现，自己在面对他所摆出的基贝姿态时，内心暗暗感到畏惧。

　　「此外，有关罗洁梅茵大人在贵族院的行事与她对印刷业的规划，尽管我只是听过报告，但从中皆能感觉得出她对未来的展望。她想增加书本的数量、提升学生在贵族院的成绩、增加贵族们的魔力、让世人对仪式与神殿改观、改善平民的地位……就像这样，目标越是明确，底下的人也越容易跟随。比起从不发表看法、看似任由近侍操弄的领主，身为管理地方的基贝，罗洁梅茵大人更能让人放心。」

　　这些赞许远远超出亚历克斯的预期。但是，基贝•克伦伯格与罗洁梅茵只见过一次面，并不了解她。乍看下或许优秀，但是近距离了解后，便能看见瑕疵。如果知道了罗洁梅茵的真实面貌，基贝也许就会改变想法。

　　「罗洁梅茵大人的创意与成绩确实非常出色，但她同时也太过特立独行。她的行事与要求往往不按常理，让身边的人感到不知所措。她若成为领主，大家会很难跟上她的脚步吧。」

　　然而，基贝•克伦伯格听了完全不为所动，反而哼笑一声。

　　「若要助她实现想法及展望，近侍与配偶本就应该居中协调、适时劝阻，这是他们的职责。领主一族也是为此才会招揽有能的近侍吧？事实上，罗洁梅茵大人也带领得很好。所以并非是她个人，而是艾伦菲斯特的整体成绩都有所提升，还与王族和上位领地有了交情。连她身边的近侍们，也从没说过她一句不好。每次提起罗洁梅茵大人，优蒂特与泰奥多总是一脸自豪。她的表现看来并无问题。」

　　那些话只是出于嫉妒吧──对此，亚历克斯摇头反驳：「其实不管是近侍还是莱瑟冈古的贵族们，对她都并非只有正面评价。」然后他抬起深蓝色双眼，勇敢直视基贝•克伦伯格。

　　「当初托劳戈特大人便是因为跟不上她的脚步，主动辞去了近侍一职。不仅如此，本该是她后盾的莱瑟冈古一族，反倒希望她能让领地的整体成绩下降。我实在不认为她能胜任奥伯。」

　　「嗯？但我记得是托劳戈特大人自己本身有问题，波尼法狄斯大人还为此震怒；根据报告，莱瑟冈古一族的意思是若由罗洁梅茵大人成为下任领主，便愿意遵循她的行事方针……你这些话是谁说的？不是你自己的想法吧？」

　　亚历克斯大感惊奇。尽管身在克伦伯格这种乡野地带，父亲搜集到的资讯量却非常丰富。他的几句反驳，根本改变不了父亲的想法。看著稳重如山的父亲，亚历克斯感到可靠的同时，也带著苦笑点点头。

　　「是韦菲利特大人的前任首席侍从奥斯华德。他认为韦菲利特大人与罗洁梅茵大人不同，没有那些会给身边人们带来困扰的言行和突发奇想，是非常优秀的领主候补生。」

　　「愚蠢。这只是对近侍来说很好应付罢了，并不是对领地有益的特质。」

　　这种说法在韦菲利特的近侍之间已经宛如常识一般，却说服不了旁人。终于确定近侍间的想法与一般贵族相差甚远，亚历克斯有种总算可以大口呼吸的感觉。因为近侍同伴们的主张，都太过偏向旧薇罗妮卡派贵族会有的想法，到了现在甚至弥漫一种不容反驳的氛围。他一直感到压抑且难以呼吸。

　　「领主该具备的，是定下目标后便会加以实践的决心，以及面对重要的场合，能为自己所作选择负起责任的气魄。既然在贵族院能获选为优秀者，相信韦菲利特大人也能成为不过不失的领主吧。但他若对近侍言听计从，绝对成为不了能与上位领地比肩、推行崭新政策的领主。从这点来看，我认为罗洁梅茵大人比起第一夫人，更适合担任领主。」

　　基贝•克伦伯格态度坚决地说完，亚历克斯轻叹口气。

　　「果然，我无法带著能让韦菲利特大人满意的答覆回去吗……父亲大人，倘若我回去覆命后，受到主人责怪，我能否回到克伦伯格？」

　　「这是何意？为何要因为我的选择而责怪你？」

　　「因为韦菲利特大人曾去拜访莱瑟冈古贵族们所管理的土地，结果却不如他所愿，他因此责怪兰普雷特办事不力。若在这里没能说服父亲大人，我也会被怪罪吧……」

　　（插图018）

　　韦菲利特斗志熊熊，说他要趁著祈福仪式的时候，拉拢莱瑟冈古的贵族们。由于他是在与罗洁梅茵订婚后成了下任领主，他似乎因此以为，那么莱瑟冈古的贵族们应该多少也能接纳自己。事实上，至今他为了印刷业所造访的那些土地，都视他为下任领主，表现出应有的尊重。

　　尽管兰普雷特与罗洁梅茵的近侍们都曾试图劝阻，认为「现在还不是时候」，韦菲利特却坚持己见，按著过往的经验说：「只要好好沟通，他们一定能明白。」亚历克斯并没有劝阻。因为他认为，主人有这样的冲劲也未尝不是好事。他们只要做好护卫的工作即可，况且韦菲利特应该也明白，事情不可能从一开始就很顺利。

　　然而，他错了。到了莱瑟冈古贵族们所管理的土地后，面对基贝冰冷的目光、恭敬仅止于表面工夫的接待，韦菲利特大受打击，觉得大家都不把他放在眼里。莱瑟冈古一族不会成为自己的后盾；他们拥戴的终究是罗洁梅茵；只要有机会能让她成为下任领主，即便自己是她的未婚夫，也会遭到排除──实际体会到这样的现实后，韦菲利特却是说著：「都怪兰普雷特没有作好打点，罗洁梅茵身为我的未婚妻却不愿提供协助。」然后把怒火与责任一股脑地倒在两人身上。

　　「现在的莱瑟冈古贵族们，不可能那么轻易就接纳韦菲利特大人。倘若他以为自己一下子便能成功，那未免也太天真了。韦菲利特大人并不晓得，自己的祖母对莱瑟冈古一族做过哪些事吗？」

　　「……他应该听过也知道，但并不了解莱瑟冈古的贵族们因此有多么痛恨薇罗妮卡大人，又有多么愤怒。我虽然也知道母亲大人遭受过薇罗妮卡大人的欺凌，但因为我不是当事人，从来没有深入思考过。」

　　亚历克斯的母亲是莱瑟冈古出身的贵族。因为不想再被薇罗妮卡欺负，她便直接跑去找波尼法狄斯的第一夫人商量，然后在波尼法狄斯的撮合下嫁来克伦伯格。尽管母亲从未对薇罗妮卡的所作所为说过什么，但这是因为她不想浪费时间与心力。对于自己讨厌的人，她不会多想多谈，或让对方进入自己的视野。

　　因此，关于母亲受过的欺凌，还是在他为了首次亮相、第一次要去城堡前，才在聆听叮嘱时听说过一些。反倒是母亲要他离自己远一点，曾说过：「为了你好，到了城堡你别靠近我。」这句话更令他印象深刻。

　　到了城堡，亚历克斯被介绍为是基贝•克伦伯格的儿子，而且因为不能靠近母亲，一直是待在父亲与他第一夫人的身边。也因此，旁人很难看出他与莱瑟冈古一族的关联。时至今日亚历克斯已能清楚明白，为了保护他不被薇罗妮卡盯上，父母与父亲的第一夫人确实是用心良苦。

　　而当年父母采取的对策也非常正确。对当时的薇罗妮卡来说，比起中立派基贝的儿子，击垮莱瑟冈古的核心成员显然更重要吧。除了在最一开始时道过问候，亚历克斯没再与薇罗妮卡说过话。会让他成为可爱孙子的近侍候补人选，也代表著即便基贝•克伦伯格对她并不言听计从，她也没有把他的儿子放在心上。

　　对亚历克斯来说，薇罗妮卡是感觉很遥远的人。正当他心想著，她的权力好像比领主齐尔维斯特还大时，她却忽然间失势垮台。这便是他对薇罗妮卡仅有的记忆。因此在她垮台的时候，他也只是心想「这样啊」。不管是对莱瑟冈古一族，还是对薇罗妮卡派的贵族，他都无法理解他们的想法；所以即使韦菲利特对自己祖母的作为毫无感觉，他也没有因此心生厌恶，只当成是既有的事实去接受。

　　「对于以前那些和自己无关的事情，韦菲利特大人确实是太过不以为意，我也不否认他的个性有些天真。但是，在他从贵族院回来、目睹到肃清造成的影响之前，他真的是非常理想的主人。」

　　「他哪里变了吗？」

　　「最大的改变就是，他开始莫名地敌视罗洁梅茵大人。不仅如此，他也突然开始要求其他的领主候补生们，要把功绩让给身为下任领主的自己，或是多多辅佐他。」

　　亚历克斯隐约知道在此之前，奥斯华德一直在暗中有些行动，但韦菲利特自己从来不会强迫别人献出功劳。他反而说过：「我才不想要妹妹把功劳让给我。」至少亚历克斯知道，韦菲利特曾在贵族院的表扬仪式上对罗洁梅茵这么说过。然而，他现在却突然开始表示：「未婚妻与同母的弟弟妹妹，都应该要把功劳让给下任领主。」

　　「韦菲利特大人还非常笃定地说，他这是比照大领地的做法，而且艾伦菲斯特从以前开始就有这样的惯例……」

　　「大领地的做法吗……在与异母手足争夺下任领主之位时，倘若需要比较谁的表现更好，确实同母手足之间，偶尔会把功劳让给对方。但是，现在的艾伦菲斯特已经确定会由韦菲利特大人成为下任领主了吧。根本不必抢他人的功劳。」

　　说完，基贝•克伦伯格若有所思地凝视远方，接著深深叹息。

　　「从前为了齐尔维斯特大人，薇罗妮卡大人曾把近侍们的功劳抢来给他，这件事相当广为人知。所以这种做法在艾伦菲斯特的领主一族间，确实可以说是行之有年吧。」

　　亚历克斯不由得发出呻吟，很想要抱住头。韦菲利特说的话本身并没有错。只不过他做为根据的「从前」，其实只是「薇罗妮卡的全盛时期」。尽管旧薇罗妮卡派的近侍们都觉得旧有的做法理所当然，但是放到现在，只会让人觉得韦菲利特还属于薇罗妮卡派，根本没有任何帮助。莱瑟冈古一族对韦菲利特的印象也只会越来越差吧。

　　「要是我能多去了解薇罗妮卡大人以前的行为，是否就能稍微阻止这种事情了？」

　　「单凭你一个人再怎么劝阻，恐怕也无济于事吧……只不过，韦菲利特大人的改变实在太大了。你可曾想过原因是什么？现在就连领主的近侍也遭到解任，韦菲利特大人身处的环境应该也有极大的变动吧？」

　　听到父亲要他找出改变的原因，并从根本解决，亚历克斯认真地开始思考。主人身处的环境确实有了很大的变动。

　　「生活上最大的变化，应该就是首席侍从奥斯华德自动请辞，但其实是遭到解任吧。」

　　奥斯华德先是告诉近侍们：「因为担心受到派系牵连，我遭到了解任。但奥伯命我表面上要装作是自动请辞，以免韦菲利特大人对他心生不满。」然后他再噙著泪水，请求主人同意自己的请辞：「我的存在对韦菲利特大人没有帮助。」同时他也建议了受到家人牵连的人要主动请辞，最终有四名成年近侍离开。

　　「失去了服侍自己最久的忠心近侍，韦菲利特大人对自己的无能为力相当自责。大概是因为这样，对于庆春宴上未婚妻竟无法理解他的难过与不甘，他似乎十分愤慨。」

　　事后，亚历克斯曾看到已献名的近侍巴托特，这么安慰韦菲利特说：「对莱瑟冈古出身的罗洁梅茵大人来说，这是值得高兴的好消息吧。因为他们那个派系一直对薇罗妮卡大人怀恨在心。」

　　「我在想，可能是受洗前就在服侍自己的近侍突然离开了，让韦菲利特大人变得比较脆弱敏感吧。毕竟他是由薇罗妮卡大人抚养长大，相比于领主夫妇，他与奥斯华德的关系还要更亲近。」

　　「嗯……也许是往常会斥责和安抚他的首席侍从离开后，原本被压抑著的骄纵那一面便显露出来了吧。又或许他是无意识间在向奥伯表达抗议，希望奥伯能让自己重新纳回那些近侍？」

　　听完父亲的推测，亚历克斯盘起手臂。对于主人突如其来的改变，他一直只是困惑不解，却没有想过这些事情，所以不禁大感新奇。旁观者提供的意见太宝贵了。趁著这难得的机会，为了多听点父亲的说法，亚历克斯把自己想到的其他事情也说出来。

　　「我想办公环境的改变，也有很大的影响。现在与以前不同，城堡里主要都是中立派与莱瑟冈古的贵族们。因此，韦菲利特大人的工作环境也与以往不同，身边不再都是旧薇罗妮卡派的贵族。」

　　「也就是身边不再只是阿谀奉承他的人吧。」

　　对于父亲辛辣的评语，亚历克斯露出苦笑点点头。

　　「韦菲利特大人的近侍们，一向主张要用赞美督促成长；但现在韦菲利特大人办公的时候，却是不断遭到波尼法狄斯大人的斥责。」

　　「波尼法狄斯大人吗？」

　　「是的。因为以前神殿里由斐迪南大人负责的事务，现在改由罗洁梅茵大人承担；而城堡里的事务，则改由波尼法狄斯大人与韦菲利特大人一起分担。」

　　现在主人要处理公务的时间大幅增加，自由时间则减少了。再加上每次要处理公务，都得见到波尼法狄斯。面对这位极其喜爱孙女的伯祖父，与他一起办公似乎让韦菲利特感到喘不过气来。

　　他的心情亚历克斯也能明白，却无法理解以下这些怨言：「真希望罗洁梅茵能代替我，来城堡处理公务。」「罗洁梅茵真好，可以躲在神殿里面逍遥自在。」「她身为下任领主的第一夫人，根本没做好自己的工作嘛。」

　　一直以来，斐迪南待在城堡的时间并不长，由此可知多半是神殿那边的工作量要更庞大。更何况，罗洁梅茵底下已成年的文官只有哈特姆特一人。就算把见习文官也算在内，有能力处理公务的人也是屈指可数。

　　「但韦菲利特大人的文官有三个人，见习文官也有三个人，如果不想与波尼法狄斯大人一起办公，那大可和自己的文官们共事就好，不是吗？」

　　「你没有如此提议吗？」

　　「文官们反驳了我的提议。说是不可能，因为他们对公务还没有熟悉到能负起责任。」

　　他们说，就好比麦西欧尔的近侍们在神殿需要有时间交接一样，韦菲利特与他的近侍们也需要交接。而今艾伦菲斯特的领主一族人数不多，领主夫妇又因为将许多近侍解任，早已是自顾不暇，不可能去请他们指导韦菲利特。因此，只能拜托波尼法狄斯指导下任领主。

　　「看来若想改善工作环境，只能韦菲利特大人自己尽快完成交接了。改变就只有这样吗？」

　　想起韦菲利特近来常挂在嘴边的牢骚，亚历克斯拍向掌心。

　　「对于奥伯要迎娶第二夫人，韦菲利特大人似乎非常排斥。」

　　「先前奥伯•艾伦菲斯特还坚决不肯迎娶第二夫人，我倒觉得他总算作出了明智的决定……韦菲利特大人究竟有何不满？」

　　在餐厅得知此事的时候，韦菲利特一句话也没说，回房后却抱怨连连：「未来莱瑟冈古出身的夫人，不是已经有罗洁梅茵了吗？」「与其要娶布伦希尔德，父亲大人倒不如把罗洁梅茵纳为第二夫人。」「都怪罗洁梅茵，她明明是莱瑟冈古的人，却压制不了他们。」他甚至向夏绿蒂请求协助，希望她能一起去说服奥伯重新考虑，还要求布伦希尔德回绝奥伯的求娶。想起这些事情，亚历克斯内心有说不出的沉重。被两人接连拒绝后，韦菲利特大发了场脾气，众人为了安抚他煞费苦心。

　　「他好像是因为布伦希尔德大人的年纪与自己差不多，新的领主一族成员还是罗洁梅茵大人的近侍，对此感到不满。」

　　「但是，领主本就该迎娶第二夫人，藉此调节派系间的势力，也能增加人手分担公务。更何况以韦菲利特大人的身分，他自己总有天也需要迎娶第二夫人吧。」

　　艾伦菲斯特的领主一族人数本就不多，下任奥伯多半也得迎娶第二夫人。

　　「是的。我个人也认为这是一门非常恰当的婚事，可以牵制莱瑟冈古一族。但其他近侍却大多不以为然，认为这只会让莱瑟冈古一族的势力更是增长，而罗洁梅茵大人献出自己的近侍，就是为了成为下任领主。」

　　化作言语说出来后，亚历克斯终于在此时惊觉，反对布伦希尔德成为第二夫人的，只有韦菲利特与他的近侍们而已。众基贝都能理解这样的选择，认为如今有太多旧薇罗妮卡派的贵族被捕，领主这么做是为了牵制莱瑟冈古一族。

　　「韦菲利特大人会厌恶第二夫人，也许是拜薇罗妮卡大人的教育所赐。因为那位大人同样不许自己的丈夫有第二夫人，甚至在齐尔维斯特大人表明不愿迎娶第二夫人的时候，她也没有开口斥责过。」

　　「倘若幼时的教育也对这方面造成了影响，那么韦菲利特大人确实很难与薇罗妮卡大人切割开来。从他近来的骤变，也看得出韦菲利特大人无疑属于薇罗妮卡派……现在就连罗洁梅茵大人的亲兄长兰普雷特也遭到他的敌视，处境十分艰难。」

　　亚历克斯低头看向脚边。韦菲利特说他打算趁著祈福仪式，前往莱瑟冈古贵族们管理的土地拜访时，兰普雷特曾劝阻过他。自那之后，其他近侍便动不动质疑兰普雷特的忠诚。有一回亚历克斯忍不住插嘴制止，巴托特却说：「现在连克伦伯格也站在罗洁梅茵大人那一边吗？」兰普雷特则对他说：「这我已经习惯了，你离我远一点。」所以后来，亚历克斯便尽可能不要多嘴。

　　就在这种情形下，韦菲利特仍坚持要与基贝们会面，最终不出亚历克斯所料，悉数以失败告终。回到城堡后，韦菲利特意志消沉，满脸怨恨地看著兰普雷特。

　　「此次会面成果不佳，是因为韦菲利特大人不听身边人们的劝告，也太过小看莱瑟冈古一族长年来的怒火。经年累月的怨恨，不可能仅靠一次会面就彻底消除。请您耐心取得他们的谅解吧。」

　　亚历克斯认为兰普雷特说的完全正确。只要好好反省，活用这次失败的经验就好了。然而，韦菲利特的反应却是「你太冷淡了」、「都不懂得体谅我」。

　　「真是幸好我当时没开口。」

　　「你原本打算说什么？」

　　「我本来想说：『是谁明明兰普雷特与罗洁梅茵大人的近侍们都阻止过了，却还要一意孤行？不过只是结果不如己意，再怎么闹脾气也该有个限度。』」

　　「嗯，克伦伯格很可能因此被视为眼中钉哪。你还是闭上嘴巴吧。」

　　兰普雷特的回应让韦菲利特更是闹起别扭，这时跑到他身边的，是已经献名的近侍巴托特。「韦菲利特大人真可怜，明明您这么努力……」「要是罗洁梅茵大人与兰普雷特再多帮点忙，预先打点好一切……」他一边安慰，一边还强调这都不是韦菲利特的责任。主人的心情因此好转后，其他近侍便跟著迎合讨好，责怪起都是兰普雷特打点得不够确实。亚历克斯甚至忍不住心想：这是在演哪一出？被归咎为是失败主因的兰普雷特反而更值得同情。

　　「你母亲也是莱瑟冈古的贵族，没人对你说些什么吗？」

　　「韦菲利特大人似乎和薇罗妮卡大人一样，在他眼中我只是基贝•克伦伯格的儿子；也就是隶属于中立派，坚称自己绝不加入派系的克伦伯格贵族。」

　　实际上亚历克斯也始终认为，护卫骑士只要能保护主人就好了。其他无谓的事情，他并不想多作思考。但是，亚历克斯之所以成为韦菲利特的护卫骑士，是兰普雷特开口邀请了他。薇罗妮卡失势后，兰普雷特希望能把近侍间的派系关系，从薇罗妮卡派调整成偏向中立或莱瑟冈古，亚历克斯便答应了。

　　因此，这种兰普雷特莫名遭到排挤的情况，亚历克斯并不乐见。然而，当事人只是说：「等领主夫妇重新编排好身边的近侍，受罚的旧薇罗妮卡派贵族们也开始回到工作岗位上，到了那时候，韦菲利特大人与莱瑟冈古的贵族们应该也冷静下来了吧。他闹脾气也只是一时的。」还说忍耐一段时间就好。

　　「但尽管我说了这么多，也认可韦菲利特大人至今的努力。」

　　即便因白塔一事而留下污点，韦菲利特也没有气馁，而是持续努力不懈。尽管因为与罗洁梅茵同年级，时常被人拿来比较，但他这几年也都取得了获选为优秀者的好成绩。在宿舍也很顺利地带领众人，之前和弟弟妹妹的感情也很好。纵使因为肃清的关系，同为旧薇罗妮卡派的学生们都在责怪自己，他仍是尽到了领主候补生的本分；在戴肯弗尔格强逼著要比迪塔时，他也率领著骑士们赢得胜利。

　　「但也是因为这样，主人的骤变令我感到既羞愧又难过。我很不甘心。明明之前与戴肯弗尔格比迪塔时，他还为了保护罗洁梅茵大人而挺身战斗。跟著韦菲利特大人，我们从戴肯弗尔格手中守住了罗洁梅茵大人与艾伦菲斯特。那个时候，我真的满心骄傲。我非常庆幸自己能以护卫骑士的身分参与这场战斗，赢得胜利……」

　　即便当时肃清行动正在进行，他也相信他们一定不会有问题。毫无来由地相信著，无论发生了什么事，大家都会在下任领主韦菲利特的带领下团结一心，拥有光明璀璨的未来。然而，如今他已不敢奢望这样的未来。

　　「我亲身体会到了，为何父亲大人曾说派系是非常麻烦的东西。到底为什么韦菲利特大人会不断做出让人联想到薇罗妮卡大人的举动？我实在无法理解，也觉得现在城堡里的气氛让人感到窒息。我很想辞去近侍的工作，回到克伦伯格。」

　　父亲一直静静听著他吐露心声，这时缓慢地吐出一口气后，紧皱著眉环抱手臂。发现父亲摆出了交付新任务时特有的动作，亚历克斯端正坐姿。

　　「……你现在只是因为主人不再符合自己的理想，心生不满后便想拋下近侍的职责。韦菲利特大人也是眼看事情不如己意就心生怨怼，那你与他又有什么两样？」

　　听著父亲压低音量说出的指责，亚历克斯倒抽口气。如果可以反驳「不是的」那倒还好，但他一时间却答不上话。

　　「离开的近侍有谁？截至之前为止，他真的一直都在压抑韦菲利特大人骄纵的本性吗？还是其实韦菲利特大人仍暗中与他们有往来，反而被灌输了什么奇怪的想法？你曾说过，有人为免受到父母牵连，便在献名后成为近侍，那个人又值得信赖吗？」

　　「可是，献了名的人不能违抗韦菲利特大人吧？」

　　已献名的近侍把性命都献给了主人。亚历克斯从没想过要去怀疑这些人。

　　「这次的献名是强制性的，如此才能保住一命，跟出于忠心而献名的人不同。我曾看过有人被薇罗妮卡大人逼著献名后，行为举止却不效忠于她。他们只是不能违背主人的命令，但内心在想什么却无从得知。这种复杂又危险的人物，一定要小心。」

　　剎那间，脑海里闪过了总是凑到韦菲利特身边的巴托特。这么说来，韦菲利特好像因为巴托特献了名的关系，非常信任他，明明才刚成为近侍不久却予以重用。

　　「你要仔细观察主人的工作环境。他既然已是下任领主，倘若辅佐领主的工作量就已经多到他应付不来，那即使当上领主也处理不了所有工作吧。但是否有人故意在扯后腿？你要细心留意，有无莱瑟冈古的贵族在工作时暗中制造麻烦。」

　　基贝•克伦伯格说了，与文件奋战、协助主人办公，是文官的工作；但观察他们注意不到的事情，则是护卫骑士的工作。护卫骑士并不是呆站在办公室里就好──闻言，亚历克斯反省了自己。他知道要保护主人的人身安全，却从没想过主人也可能在工作上遇到敌人的阻挠。

　　「同时你们也要注意自己的言行，是否会在不自觉间触怒莱瑟冈古的贵族。平常表现出来的样子，是否一副你们早已遗忘薇罗妮卡大人对莱瑟冈古做过什么。」

　　亚历克斯觉得这点很有可能。由于不了解当年的情况，他们也不知道该注意哪些事情。但是，这也代表著他们并没有努力去了解。

　　「你要仔细观察主人的行动、聆听旁人的声音，并以护卫骑士的身分守住主人的名声。主人若行差踏错，便要将他引回正途，这才是近侍的职责。如若受不了环境的变化，也不想面对讨厌的工作就要拍拍屁股走人，我可不欢迎这样的窝囊废回克伦伯格。」

　　面对父亲严厉的斥责，亚历克斯用力咽了咽口水。

　　「但如果我以近侍的身分尽了所有努力，最终还是无可挽回呢……？」

　　「很简单。搜集韦菲利特大人失职的证据，并向奥伯进言，取消其下任领主的资格，然后让近侍们解散。你若做到了这些才回来，我会敞开双臂欢迎你。总之要对自己的工作负起责任。」

　　亚历克斯想要请辞很简单，但要证明韦菲利特不是一个合格的主人，并不容易。他必须非常仔细观察主人的一举一动，还有他身边所有人的动静。就算反省了今日遭到指责的那些事情，亚历克斯的工作表现仍旧只是差强人意。在证明韦菲利特是不合格的领主候补生之前，他会先被人判定是失职的护卫骑士吧。

　　「是我所言太软弱无用。我定竭尽全力，服侍韦菲利特大人。」

　　遭到父亲训斥，更被点出自己在服侍上有多么得过且过后，坦白说亚历克斯很不甘心。但是，他也因此明白了自己该做什么，以及该前进的方向。回来时，他的心情还非常沉重、感到难以呼吸，但现在视野好像开阔许多。

　　首先，他要仔细调查韦菲利特身边的人事物。再与兰普雷特齐心协力，从各种角度查出韦菲利特改变的原因。订下了目标以后，亚历克斯带著无畏的笑容起身。