天空充满了黄绿色的奇异光芒，地面铺着蓝黑色的地砖，建筑物装置着牙状的突起，其间还有着浓密的雾气。

　　「……是『魔都』场地啊？也好，可以说跟今天的主旨还挺搭的。」

　　这么喃喃自语的黑之王BlackLotus以尖锐的脚尖，在脚下的地砖上踩出高亢的声响。

　　春雪对自己所敬爱的军团长那流利而勇猛的身影看得入神，接着目光转向在她身旁静静伫立的天蓝色虚拟角色。

　　她的站姿则只有优美两字可以形容。一头青色显得稍浓的长发仿佛翅膀似的，披在娇小的女性型躯体背部，有着平顺曲线的双手双脚上则没有配备任何武器。

　　但春雪心里明白，明白这对如今稳稳踏在地面上，让虚拟角色站直的双脚，却是她——Sky Raker引发过奇迹的最佳证明。

　　若说Black Lotus是春雪的「上辈」，也是他的「剑之主」，那Raker就可说是他的「师父」。她长期离开加速对战的第一线，在已经没有人记得的东京铁塔遗址上过着隐居生活。

　　理由是大约两年半前，她自愿切断两脚膝盖以下的部分，因而丧失大部分战斗能力。然而遇见同样失去能力——暂时失去「飞行能力」的春雪，传授他「心念系统」后，让她慢慢找回了对战的热情，而在上周的「赫密斯之索纵贯赛」里终于克服了束缚自己的精神创伤，让双脚恢复原状。

　　春雪曾经差点被Chrome Disaster完全支配，对于要摆​​脱负面心念的影响有多么困难，自然有着切身的体认。

　　要不是当时千百合——Lime Bell以「让日标虚拟角色的时间逆流」这种超乎想像的必杀技救了他，春雪多半会被铠甲与自身的憎恨吞没，六亲不认地攻击在场的数百名观众。

　　只是在负面心念之中置身几分钟，就已经差点回不来，更别说SkyRaker还斩断了在现实时间中束缚自己长达两年半的恐惧与绝望，如果这不叫做奇迹，又该叫做什么呢？

　　正当春雪满心感慨，看着Raker的双脚看得出神——

　　「鸦同学你也真是的，你那么中意我这双美腿呀？」

　　听到这句带有笑意的话，春雪的头与双手都猛力摇动：

　　「不、不是啦，啊师父的腿当然非常漂亮，不过我不是这个意思……」

　　「哦哦？原来你有恋腿癖啊？我这造型没有小腿肚，也没有脚踝，真是对不起你啦。」

　　这次换黑雪公主的蓝紫色双眼亮出危险的光芒，让春雪再次转头开始辩解：

　　「学、学姐这是什么话，学姐的脚我也喜欢得不得了……等等，我不是说我有恋什么癖……」

　　他总觉得再说下去只会越描越黑，于是用右手指向东南方大喊：

　　「别别别说这些了，你们看，导向游标指着那边！我们赶​​快过去吧，赶快赶快。」

　　春雪说得没错，视野正中央有两个灰色三角形指着同样的方向静止不动，只要随着游标过去，应该就可以看到担任今天会议地主的蓝之团两名干部。而且导向游标上方还并列着两条HP计量表，中间则在进行倒数。理应由一八〇〇开始倒数的数字，已经减少到一七五〇了。

　　「嗯，记得有说过本次严格要求在一百秒之内集合完毕，没办法，就用跑的吧。」

　　三人相视点头，一起在魔都的人街上往南飞奔而去。

　　一般对战中的观众无权破坏地形物件，但相对的会由系统赋予最大限度的移动力与跳跃力。春雪他们沿着挡住去路的大楼墙壁往上跑，接着在大楼屋顶间直线冲刺。

　　跑了二十秒左右，遮住行进方向的浓密雾气一口气散去。

　　眼前的光景让春季不由得发出声音：

　　「哇……好大。」

　　是「城堡」。

　　游标所指位置靠东南方之处，耸立着一座巨大得直冲天际的建筑物。这座城堡由发出苍蓝光芒的钢铁尖塔与奇怪的大批雕像构成，在魔都场地上发出压倒一切的存在感，甚至让人有种庄严神圣的感觉。城堡周围有着高耸的城墙与宽阔的护城河，到处都找不到像是入口的地方。

　　春雪过去在杉并与新宿等地进行无数场对战之际，也曾经瞥见耸立在遥远东方天空的城堡，但这还是他第一次来到这么近的距离。正当春雪看着这座雄伟的巨城看得张大了嘴，站在他右侧的黑雪公主低声说道：

　　「那就是现实世界当中的『皇居』，是加速世界里唯一用上任何手段都无法进入的地方。」

　　「连……连用飞的也不行？」

　　回答这个问题的是跑在他左侧的枫子：

　　「对。城墙上下方向都设有隐形的障壁，所以飞天跟钻地都行不通。当然早期就已经有人试过非常多的方法……」

　　「没错，当时有过很多传闻，说里面藏着超强的强化外装之类的，不过到头来选是没有一个人入侵成功——至少在正常对战空间是这样。」

　　春雪从黑雪公主的口气中听出有异，问说：

　　「咦……学姐这话是什么意思？」

　　但他还没听到回答，枫子就锐利地低声说道：

　　「看到了……就在那个山丘上！」

　　视线朝着她所指的方向望去，发现前方一处略高的山丘上有着两个……不对。是三个小小的人影。那里多半是现实世界皇居中称为「东御苑」的地方。这个地方跟皇居本体不一样，有开放一般民众参观。春雪也曾经在国小的社会科参观活动中去过。

　　春雪放慢速度，慎重地逐步接近。尽管是以不可能遭到攻击的观众身分参加，但一想到即将近距离接触这群支配加速世界的「纯色之王」。身体还是会不由自主地颤抖。

　　走过架在宽大护城河上的桥。钻过壮丽的大门，沿着山丘斜坡上所设的阶梯爬上去。绝对无法入侵的「魔城」就屹立在右手边，但春雪并没有将视线转过去，只是一直往山丘上凝视。

　　阶梯没过多久就爬完，一个地上铺着石板的宽广空间在眼前展开。

　　在现宵世界里，这里应该是有着一整片草地的江户城本丸遗址。但眼前没有任何植物存在，只见钢铁的圆柱并列在一起，排成巨大的圆圈。

　　不知道为什么，只有最里头的一根柱子显得特别短，高度只有五十公分左右。

　　而上头坐着一具对战虚拟角色。

　　蓝色。那是一种深邃的蓝色，有着几乎要把人吸进去似的透明战。不是天空的颜色。也不是海的颜色。他的全身都裹在一种很难用任何现实中的事物来比喻的纯粹蓝色之中。

　　装甲形状完全是骑士铠的造型，而且丝毫没有「灾祸之铠」那种煞气，而是像神话中的英雄一样英姿焕发。有着护目镜的头盔两侧伸出两根龙角似的角，左腰佩着一把长而厚重的剑。

　　这个蓝色虚拟角色的身体将左脚放在右膝上，双手抱胸，摆出放松的姿势。看起来并不特别巨大。如果站起来比，拓武——Cyan Pile多半还比较高，但他的全身却散发出一种仿佛陨石从外层空间逼近似的压倒性压迫感，让春雪远在二十公尺外就停下了脚步。

　　「……那、那就是……」

　　春雪以沙哑的嗓音低声说到这里。身旁的Raker微微点头：

　　「对，那个人就是支配新宿区与文京区的军团『狮子座流星雨』首领……有着，『剑圣』（Vanquish）、『神兽杀手』（Legend Slayer）等诸多外号的9级玩家蓝之王『Blue Knight』」

　　「蓝……骑士……」

　　如果是在其他游戏，这个极其单纯的名字多半是安在小兵身上。但在加速世界里听到这个名字，反而有着一种绝对独一无二的存在成。

　　这深不可测的威压感让春雪背脊颤抖，接着才总算想起这名骑士并不是要跟春雪对战的对手。从立场上来说，彼此都只是观众。明明只是丝毫没有攻击力。甚至没有HP计量表的旁观者，却会让自己受到这么人的压力——光想到万一得跟他单挑的情形。就觉得满心惊恐。

　　就在这时，铿的一声轻响让春雪摆脱了全身僵硬的状态。

　　那是黑雪公主踏上一步的脚步声。黑之王Black Lotus一副只把蓝之王的剑气当成微风的模样踏上几步，轻轻摆动右手剑说：

　　「毕竟今天是你当地主。我就给你面子，由我先打声招呼——Knight，你还是一样穿得让人看了就热啊。」

　　黑雪公主这句话让春雪在脑子里发出惨叫：「学学学学姐你干嘛挑衅他啊！」而且身旁的Reaker还轻轻一笑，让他差点就想往后冲刺遁走，所幸蓝色的骑士型虚拟角色以清冷的少年嗓音先开了口：

　　「……我说你喔，Lotus，这根本不叫打招呼好不好，都两年半没见了，你也还是老样子说话总是要刺人啊。」

　　说着耸了耸肩膀，带得盔甲发出嚓嚓两声，同时先前所散发的杀气也消失得无影无踪。

　　从他的口气听来，看来蓝之王这个人物比想象中来得随和。由于蓝之团每周都会来进攻黑之团的领土，春雪本以为王自己也满心想肃清黑雪公主。但看样子并不是这样……

　　正当春雪准备放松下来的瞬间。

　　两个外型彼此酷似的人影，无声无息地从横在蓝之王两侧的浓雾之中滑了出来。

　　——是武士！

　　春雪瞬间有了这样的念头。两人纤细而修长的身躯上。穿着由许多长金属片横向重叠而成的日式全身铠。左边的虚拟角色是蓝色，右边则是微微偏亮的蓝绿色，头上戴的不是头盔而是头巾状的金属护具，垂着一头绑过的长发。从体型来判断，两人都是女性型。

　　两名女武士型的虚拟角色以滑行似的神奇步法前进几公尺，伸手按在左腰的刀，发出低沉的喝声。

　　「即使是王。也不准拿我们剑圣说笑。」

　　「你这个背叛者。光是能在场就该心怀感谢了！」

　　接着又是一波撼动空气似的杀气迎面而来，让春雪吓得全身发抖。身为黑之王的手下，这时基本该有来有往地回上几句帅气的台词，但他总觉得一开口的瞬间脑袋就会搬家，让嘴都张不开来。毕竟这两位武士正是产生出这个空间的两名蓝之王亲信，也就是「对战者」，只要她们两人彼此同意，确实有权排除碍事的观众。

　　但就在下一瞬间——

　　「哎呀，两位小妹妹一阵子没见，说话已经变得这么嚣张啦？」

　　这句语带笑意的话是发白Sky Raker。她踩响鞋跟颇高的高跟鞋走到黑雪公主身旁，朝两名武士伸出右手掌，摆动手指说道：

　　「我可是很乐意像以前那样，把你们两个吊在东京都厅的顶端喔？」

　　咿咿咿咿咿咿——春雪再次发出无声的尖叫，在心中吶喊说：「你竟然做过这种事。」但转念又想既然是她，会做到这个地步也不稀奇。

　　两名铠甲武士细长的镜头眼上露出熊能一燃烧的怒气，同时握住刀柄。

　　「「你这人……」」

　　两人异口同声地低吼。被背后蓝之王语带苦笑的声音打断：

　　「小钴、小锰。别太过火了。」

　　「「……遵命。」」

　　两人迅速低头答应，同时退开一步。

　　春雪松了口气，这才仔细观看并列在视野上方的两条HP计量表。

　　计量表下方以闪亮的字体显示出虚拟角色的名称，左边是「Cobalt Blade」，右边则是「Mangan Blade」。既然名称与外表会这么相似，想来这两人在现实世界当中的个性多半也十分接近。

　　如果她们是双胞胎姐妹，蓝之王能收服这样的两人来当自己的左右手，显然在很多方面都很有本事……正当春雪心里转着这些不怎么要紧的念头。黑雪公主耸耸肩，再次开口说道：

　　「好了，Knight，你也别只顾自己坐着，可以帮我们也准备一下椅子吗？」

　　「啊，这可失礼了。」

　　蓝之王朝两名铠甲武士一挥手。

　　两名武士立刻蹲低姿势，再度手按刀柄。春雪还来不及缩起脖子——

　　随着一声高亢而清澈的金属声响响起，两道泛蓝色闪光横扫过舞台。

　　两人右手快得只留下残影，刀身一瞬间亮出光芒，最后收刀入鞘。对这一连串的动作，春雪瞪大的眼睛就只能捕捉到这三张静画。

　　紧接着流动的白色浓雾散去，屹立在两名武士左右的巨大圆柱分成三次，每次两根，开始无声无息地倒下合计六根柱子发出轰隆巨响撞在地面上，散成无数蓝黑色的金属块，最后只剩下断面有如镜子般光滑的「残株」。

　　「……不……不会吧……」

　　春雪看得呆了，只能茫然地自言自语。

　　这个正常对战空间的属性无疑是「魔都」，而这个地形最大的特征就是地形对象异常坚硬。过去春雪在修练心念系统时。就整整花了一周的时间特训，才有办法在同属魔都场地的建筑物墙上打出几公分深的洞。

　　但Cobalt Blade与Mangan Blade这两人却只刀光一闪，就同时欣倒了二根柱子。要是站在那儿的是春雪而不是柱子，肯定一刀就让他身首分家。

　　——这就是蓝之团（狮子座流星雨）最精锐玩家的实力，而「王」的实力更在她们之上。

　　——原、原来我们要对付的对手这么厉害……

　　正当一股深沉的战栗让春雪整个虚拟身体不断抖动，背上却突然被拍了一记。

　　是Sky Raker，这个不带任何武装的艳丽虚拟角色将嘴凑到春雪耳边，轻声说道：「鸦同学，砍倒不会动的柱子只不过是表演罢了，要是被那种把戏给吓倒。回去我可要处罚你喔。」

　　（怦怦）

　　黑之王与她的盟友丢下当场呆住的春雪，若无其事地往前走。黑雪公主在最靠近的右端柱子残株坐下，Raker则侍立在她身后。Raker老师的处罚对春雪来说比武士型虚拟角色的刀还要可怕，只好赶忙从后跟去。在Raker身边双手环抱。抬头挺胸站好。

　　两名武士也再度侍立在主人身后，一瞬间笼罩住整个场地的寂静，被黑雪公主一副受不了似的嗓音打破：

　　「……好了，跟地主也打完招呼了，你们也差不多该露脸了吧？一百秒早就过了。」

　　的确，倒数读秒眼看就要读到一六〇〇秒。不过她说的露脸是怎么回事，现场只有蓝之团与黑之团的六人在场……

　　春雪想到这里，正要转动视线，忽然间——

　　「亏我好心不打扰你们。Lotus你这是什么口气嘛。」

　　一个兼具稚气与坚毅的说话声音不知道从哪儿传来，接着是轻轻一声柔软的脚步声。

　　春雪惊觉地抬头一看，发现一个轮廓已经出现在右方距离三公尺左右的隔壁残株上。

　　是一个外型像是肉食猛兽直立起来的暗红色虚拟角色。不用看她那尖成三角状的耳朵与长长的尾巴。也知道她就是外号「血腥小猫」(Bloody Kitty)的红之团「日珥」干部「Blood Leopard」。

　　一个娇小的深红色虚拟角色坐在她左臂上，她就是刚刚说话的人物。

　　两根天线呈马尾状。镜头眼圆滚滚的，四肢的装甲圆润光滑。搭配上极小的体型，让这名少女看起来简直有如一颗红宝石般惹人怜爱，而她就是坐拥练马区与中野区领土的日珥首领，红之王「Scarlet Rain」。

　　她现在没有装备外号「不动要塞」（Immobile fortress）由来的巨大火力货柜。春雪从旁注视她那惹人怜爱的脸庞，正要开口喊说Rain与Pard小姐，但就在这时：

　　两名红色系虚拟角色发出了丝毫不逊于蓝之王的斗气。让春雪闭上了嘴。

　　那不是心念的「过剩光」（Over Ray），而是一种肉眼无法看见的纯粹斗气。加速世界里的万物都是由数字程序代码建构而成。但这种「感觉斗气」的现象绝非错觉。逻辑上的说法是「虚拟角色内在的战历信息分量让他人觉得有压力」，听来有点怪力乱神。但真正的强者光靠存在本身就能压倒低阶的对手。就像红色系的这两人压得春雪喘不过气来一样。

　　红之王本名上月由仁子，通称仁子；Blood Leopard。通称了pard小姐，这两人跟春雪是会在现实中见面的朋友，而日珥与黑暗星云之间也曾连手出击，因而缔结无期休战协议。

　　但两人严峻的表情却告诉春雪，他们之间并不是那种到哪里都该黏在一起的关系。在感到一丝落寞之余，春雪也觉得这种态度才正确，因为BRAIN BURST的存在，就是要让每个摊有者互相竞争来变强。

　　不——

　　其实还有另一个理由让春雪不敢正视仁子。

　　现在寄生在Silver Crow的强化外装（Chrome Disaster），本来应该早在仁子以军团长权限「处决」了上一代持有人，也就是她的「上辈」时，就已经处理掉了。从这个角度来看，今天聚集的诸王之中，就属仁子有着最强烈的动机来主张处决春雪……。

　　春雪强行逼自己不想下去，将脸转回前方。同时Blood Leopard的声音低沉地响起：

　　「『日珥』只有王跟我两个人参加。招呼就省略了。」

　　仁子从她千臂上跳下，坐到钢铁的圆椅上，Leopard就侍立在她身后，双手叉腰。

　　这样一来，七工之中已经有三个人到场。被斩断的七根并列成半圆形的柱子之中，蓝之王坐在正中央，从正面望去最右端坐着黑之王，她的右手边则坐着红之王。

　　正当春雪紧张地想着下一个人会从哪边过来——

　　从雾气中传来的却不是脚步声，而是一种仿佛气都闷在喉咙里的高笑声：

　　「哼、哼哼哼……」

　　这阵明显充满嘲笑与污蔑的笑声，他并不是第一次听到，但却分辨不出声音传来的方向。春雪四处张望。但不管他朝哪个方向望去。声音来源都会绕到他后方。

　　「哼哼……『王』？如果我没记错，记得王这个说法应该是『纯色七王』的简称吧？可是坐在这里的这个小不点身上的颜色未免有点廉价，似乎不能算是红色吧……？」

　　这句不知道打哪儿来的话，显然是在侮辱红之王Scarlet Rain。

　　仁子是统领七大军团的诸王当中唯一的「第一代」。上一代的红之上「Red Rider」在两年半前被黑之上一击斩断首级，当场套用到9级玩家之间的生死斗规则，永远离开了加速世界。而挺身复兴濒临瓦解的「日珥」军团，成了第二代军团长的人就是仁子。她的虚拟角色配色的确不是纯红。而是亮度稍高的腥红（Scarlet），但这绝不代表有人可以说她不是真的王。因为——

　　「颜、颜色哪有什么要紧！Rain是凭实力升上9级，这不就是当上王的唯一条件吗？」

　　——就是这么回事。

　　这时春雪才发现自己说出了脑子里的想法。身旁的Raker嘻嘻一笑，坐在稍远处的仁子本人也不禁露出苦笑：

　　「……我想说的话都被站在那边那只乌鸦说完了，所以我就只补充一句——如果要比廉价，我倒觉得你这身香蕉色也不会输啊。没时间了，赶快出来啦。」

　　红之王撂下这句话，弹响右手手指，指向另一侧并列的三根圆柱里正中央的一根。

　　春雪赶忙定晴凝视，发现先前一直以为空荡荡的短柱上已经站着一个小小的纸人偶似的物体。他的头歪向一旁五公分左右，接着才恍然大悟。

　　过去黑雪公主在躲避诸王派来的杀手之余，为了得到加速世界的情报。也曾经用过这种「观战专用的临时虚拟角色」来观战。刚刚说话的人就是反过来利用自己的观众身分，换上了最不醒目的虚拟角色。

　　春雪想到这里，紧接着就以纸人偶为中心，冒起了一阵白烟。

　　当白烟被场上的微风吹散，站在圆柱上的已经换成一个有着鲜艳——鲜艳到了刺眼地步——黄色外装，身材纤细的小丑型对战虚拟角色。

　　他戴的帽子上左右各有一根大幅弯的尖角，帽子下则是一副以细长开口画出眼睛与嘴巴，做出笑脸表情的面具。肩膀与腰间圆圆鼓起，伸展出来的四肢却十分修长。

　　小丑以像针一样细长的右手手指抵在下巴，继续发出语带窃笑的声：

　　「哼哼，说是香蕉色也未免太难听了吧，我自己倒是比较喜欢被比喻成铀元素啊。不过这也没办法，毕竟猴子跟小孩子就是喜欢香蕉嘛，哼哼哼……」

　　这个摇头晃脑笑个不停的小丑。正是先前设下圈套，企图一口气解决黑雪公主与仁子的「黄之王」。也就是领土遍及台东区、荒川区与足立区。甚至连秋叶原也纳入支配的「宇宙秘境马戏团」首领——「Yellow Radio」。

　　从他的举止与饶舌的态度，看不出其他诸王那种厚重的威压感。

　　但春雪曾经目击他与黑雪公主之间的接近战，深知这人绝对不好惹。Radio是毫无杂质的黄色，也就是纯粹的「间接攻击系」角色，却能与Black Lotus打得难分离解，丝毫不落下风。

　　看样子黄之王一名亲信都没带。是孤身来到现场。当他收起笑声后。随即右手按在胸前，状似殷勤地行了个礼，接着以滑行似的动作坐到圆柱上。

　　——这样就有四个人了。

　　「……还没来的是，呃……」

　　春雪喃喃自语的同时，这次听到了一阵堂堂正正的脚步声。

　　坚硬而沉重的嘻喀声抵动整个场地。声音来自右后方，猛然回头一看，一个大型虚拟角色正好拨开浓雾走了出来。

　　这人身材高大，但称不上巨大。纯以体型而论，别说比不上装上强化外装的仁子，多半还没有蓝之团的中阶成员「Frost Horn」高大。

　　但春雪从来没有对上过这种有着压倒性厚重感的虚拟角色。

　　从面罩、肩膀与下半身都覆盖着像是厚重钢板的铠甲，但腰身却十分结实，丝毫不让人觉得笨重。这人右手是空手。左手则拿着一面极为厚重的大盾。

　　而他全身装甲的颜色。是比绿宝石更加深邃而鲜明的绿色。

　　「……绿之翠……」

　　曾在回放影片中看过这个虚拟角色几秒钟的春雪喃喃说出这个称号，身旁的Raker，也点点头，轻声补充说道：

　　「对。他就是拥有从涩谷区到大田区广大领土的绿之团『长城』首领『Green Grnde』外号叫做『绝对防御』（Invulnerable）。」

　　「记得有人说过他的HP计量表从来不曾变成黄色啊……」

　　春雪在同等级的对战中即使获胜，计量表也常常被打成红色，自然忍不住对此感到赞叹结果坐在身前的黑雪公主却嗤之以鼻地说。

　　「他的『对战』场次本来就很少。因为他升上9级所需的点数，几乎全都靠单独猎杀公敌赚来。当然这点也是挺了不起的啦……」

　　「是喔……」

　　春雪再次发出赞叹，所谓「公敌」是指在无限制空间里昂首阔步的异形，就连喽啰级的种类都有着不得了的战斗力，而且即使大费周章地打赢，得到的点数也非常少。就连玩一般RPG游戏时最喜欢「一点一滴赚取经验值」的春雪，若不是遇到正规对战连输很多场的情形，对猎杀公敌的赚法也是敬谢不敏的。

　　绿之王自然不知道远处有人把他当成「练功达人」而投以尊敬的视线，以毫不动摇的脚步走向仁子与蓝之王之间的圆柱，重重坐了下来。他跟黄之王一样没有带随从。

　　绿之王就这么不发一语地静止不动，但看样子没有人对此觉得讶异，他沉默的印象多半已经深植人心。

　　春雪再次转头向前，深呼吸一口气。

　　最强的各个「王」这么接二连三登场。让春雪也开始习惯了压力，连先前一直颤抖的膝盖也在不知不觉间固定，双手冰冷的麻木感也已经消失。

　　——没错，没什么好怕的。我也是黑之王Black Lotus的手下……不对，我甚至是她的「下辈」，只要像Raker姐那样抬头挺胸就好。

　　春雪在闪心这样说服自己。正要抬头挺胸，但就在这一瞬间——

　　「……！……？」

　　一股彷佛被人用冰冷的手揪住心脏的感觉。让春雪的颤抖达到最大限度。

　　——这是……怎么回事？

　　——是杀气……？不对，没那么简单，还要更加断定……是一种坚决排除的意志。是一种无声的宣言……要处决我，将我从加速世界中放逐出去……

　　喀。喀。

　　高亢的脚步声响彻四面八方。

　　春雪全身僵硬之余，仍然拼命侧耳倾听，是北边，脚步声是从座位绕成半圆形的诸王正面接近。春雪扭转僵硬的脖子，转动视线看去。

　　浓雾后方出现了一个轮廓。

　　光看到影子，就已经能直觉判断出这是女性型的虚拟角色。因为她的长发配件与装甲护裙都在摇动。腰部细得不合常理，双脚也像针一样细。

　　喀、喀、喀，这有如用剑刺向地面似的锐利脚步声，多半是来自她那鞋跟比Sky Raker，更高了一倍的高跟鞋。

　　这双脚一踏入成排柱子排成的圈子，浓厚的雾气仿佛承受不住她的杀气，当场吹散开来。

　　如果要用一句话来形容这名终于现身的虚拟角色，除了「女王」二字之外不作他想。

　　先前那看似头发的部分，其实是从额头上的圆冠伸展出来的面纱型装甲。面罩美丽而锐利，肩膀与胸部的部分尽管十分女性化，却又给人高高在上的感觉。高腰的长裙状分割装甲往下延伸，缝隙间露出细长的双腿直至大腿根部。

　　错不了，春雪见过的对战虚拟角色当中，就数她最适合以「妖艳」二字来形容。然而她的美却不是那种会令人想伸出手去的美。因为包括她头部的王冠在内，全身各处郡加上了有锐利尖刺闪着光芒的荆棘状装饰。

　　她的右手提着一根恐怕有一公尺半的锡杖。杖的前端有条尖针特别长的玫瑰藤闪着光芒。全身装甲的颜色都是神秘的紫色，一有光线照耀就会映出迷人的光芒……

　　「转于现身了……」

　　Sky Raker瞇起镜头眼，凝视着脚步声踩得喀喀作响的女王型虚拟角色，以极低的音量轻声说道：

　　「她多半就是今天众集的诸王之中。跟我们敌对得最彻底的一个。领土分布涵盖银座到湾岸区的军团『极光环带』首领，外号『紫电后』（Endless Voliage）的紫之王『Purple Thorn』而她右手提的锡杖就是『七神器』（Seven Arcs）之一的『The Tempest』。」

　　「神……神器？」

　　这个听不惯的单字让春雪复诵一次，Raker就很快地补充说明：

　　「就是指一般推测加速世界里一共存在七件的最强等级强化外装。目前已经确定存在的除了那把杖以外，有蓝之王的大剑『The Impulse』与绿之王拿的大盾『The Strife』，还有就是……」

　　Raker说到这里，一瞬间显得欲言又止，但春雪没有机会反问。

　　因为紫之王在圆柱圈子正中央缓缓行进。来到坐在七根柱子残株最右端的黑雪公主身前时停下脚步，以锡杖下端在地面上刺出高亢的声响。

　　她的面罩微微转向黑雪公主，带得薄面纱轻轻摇动，形状锐利的镜头眼附上了紫水晶色的冷光。

　　连先前这个女王型虚拟角色往全方位发散的压力，都足以让眷雪譬得全身发抖，现在这股压力更集中在黑暗星云的三人身上，让春雪一瞬间几乎真的要昏过去。

　　如果那是明确的愤怒或憎恨，反而还好应付。毕竟春雪当上超频联机者的这八个月以来，也已经经历过多次双方愤怒对碰的战斗。

　　但紫之王所发出的情绪却没有这么单纯。那是一种绝对的否定意志，让人觉得跟她之间完全没有互相理解的余地。春雪直觉地体会到无论今后状况有什么样的改变，跟这个对手都只能永远对抗下去，直到加速世界结束为止。

　　紫之王Purple Thorn低头看着Black Lotus两秒钟左右，之后平静地开了口：

　　「好久不见了。 Lotus，我可没想到还会有要跟你说话的一天。」

　　她说话的语调毫不带刺，反而像冰一样平滑。这种一旦碎裂就会散成无数锐和刀锋的紧张感，让春雪一口气更加喘不过来。

　　紫之王的嗓音在威严中带着几分女性化的甜美，让春雪觉得有些耳熟。他想了一会儿，立刻想了起来。春雪确实听过她说话。当然不是直接听过，而是先前在无限制空间里看到的一段回放影片当中，记录了紫之王的声音。她的嗓音从春雪的记忆底端浮起。

　　——Rider，你刚刚这句话我可不能听过就算！

　　——等一下等一下！

　　一个听似愤慨，却又像是在撒娇的少女呼喝声。

　　影片中的那个时候。黑之王Black Lotus正以双手绕在初代红之王Red Rider背后。所以眼红之王十分亲密的紫之王才会发出这种摆明是在吃味的叫声。

　　但紧接着——

　　Black Lotus的双手剑就像一把巨大剪刀似的合上，砍得Red Rider身首分家。

　　已经达到9级的超频联机者都会受到生死斗规则的限制，一旦败给同样9级的对手，就会当场失去所有超频点数。也就是说，红之王从那一瞬间起，就已经从加速世界当中被永远放逐出去。

　　回放影片最后所记录到的，就是Purple Thorn那听来像是丝绸撕裂的尖叫声。

　　根据春雪听到的情形，那一幕结束之后，黑雪公主就独自与剩下的五个王展开殊死战。然而她一个人都没能打倒，自己却也并未落败，三十分钟的对战时间就这么结束。之后长达两年的时间里，黑雪公主一直切断与全球网络的联机，雌伏在梅乡国中的校内网络之中，直到去年秋天。发生了Cyan Pile袭击与Silver Crow诞生的这两个契机出现。

　　这两位王所背负的过去都太过沉重，彼此继续以斗气与视线较劲了好一会儿，春雪实在无法不去担心Black Lotus会低下头去。想必黑雪公主到现在还由衷后悔当初以突袭方式打倒Red Rider，哪怕红之王早已不记得自己还是超频连线者时发生过什么事。

　　然而——

　　黑水晶虚拟角色那造型锐利的面罩丝毫没有动摇，承接住了荆棘女王的视线。

　　过了一会儿，飘着浓雾的空间里听见了黑雪公主那低沉而平滑的嗓音：

　　「我也一样，Thorn，因为我本来确信下次见面的时候，一定会有一边的人头落地。」

　　这句话说得十分冷静，没有丝毫动摇，让紫之王慢慢眨了贬虚拟角色的眼睛。会觉得她接下来所说的话多了几分寒气，恐怕并不是错觉。

　　「……也许真的会这样，不是吗？比方说，如果在场的所有人都同意将模式从『正常对战』转为『乱斗』……可能性的确存在。」

　　春雪吞了口口水，拼命忍着不喊出心声「开什么天大的玩笑，我绝对不会同意。」

　　但黑雪公主却发出呵一声短短的笑声，若无其事地回答：

　　「那就更好办了。如果今天就是BRAIN BURST这个游戏破关的日子，这麻烦的会议也就不用开了。」

　　一听她这么说，春雪再次当场僵住。这番话听起来，似乎也可以解释成她当众宣告说要当场再猎杀四个王来升上10级……不，除此之外再也没有别的解释了。身旁的Sky Raker居然还能站得若无其事。其胆量之大实在让春雪无法置信。

　　黑之王的回答让紫之王微微歪了歪头。

　　接着忽然以右手锡杖轻轻往石板上一戳。

　　铿一声锐利的声响想起，紧接着出现的状况更让春雪心胆俱寒。原来从紫之王走来的方向，又传来了许多整齐划一的脚步声，有多达八名的超频联机者同时现身。

　　颜色与装甲形状都各不相同，但一眼就看得出每个人都是不得了的高手，想来紫之团的最强战力都已经出动。

　　Purple Thorn这时首次露出满脸微笑，说道：

　　「如果以为我是开玩笑，这误会可就大了，我当然有做好准备。这样真的动起手来，才不会又被你给跑了。」

　　这不是示威或虚张声势，她是认真的。这个人内心藏着让人根本不敢妄想去理解的强烈情绪。

　　春雪感受到一股几乎令他无法呼吸的压力，右脚微微退开一步。

　　但黑雪公主仍然不改当初的态度，竟然还在这种状况下呵呵笑了几声：

　　「呵呵……原来如此，这可错看你了。可是啊，Thorn，如果你真有打算拿下我的首级，不是应该让你的手下埋伏在战区边界上吗？就像坐在那边的Radio一样。」

　　春雪大吃一惊，朝坐在对面的Yollow Radio看了一眼。黄色的小丑只微微耸了耸肩，什么话也没说，但仔细想想就觉得没错，哪怕只有0.001%的可能性让会议变成战斗，黄之王就不可能孤身赴会。

　　对黑雪公主的话起了反应的不是紫之王，而是从八名随从之中站了出来的一名女性型虚拟角色。

　　装甲的颜色是红酒般浓烈的红紫色，大大的帽檐与外扩的大腿轮廓，简直像是军服的造型，但她两边腰上插的不是枪，而是卷在转轮上的鞭子。

　　女性士官型虚拟角色在紫之王身后一步的位置亭下脚步，发出极其冰冷的声音：

　　「虚张声势到这个地步，可就滑稽得很啊，住地洞的王。虽说现在你已经爬出地面活蹦乱跳，不过只要六王有这个意思，一天就能踏平你们那小小的边境领土，要是你忘了这点，可就令人伤脑筋了呢。」

　　她的口气污蔑到了极点，但春雪却只能咬紧牙关强忍。

　　很遗憾的，他不能不承认这个士官型虚拟角色所言不虚。现在黑暗星云已经支配了整个杉并区，但每个周末的领土战争里，来犯的有七成以上都是中小规模军团，六大军团里只有东方临接的「狮子座流星雨」每次都会派一两队参战，再来就是南方的「长城」偶尔派人进攻，而且挑战者的平均等级都只有4到5级，从来不曾出现7级以上的高手。

　　但即便如此，维持领土对于成员只有五人的黑暗星云来说仍然绝不轻松。万一六大军团倾全力在一次战争时间里集中展开攻势，他们实在无法在莫大次数的防卫战里赢得半数以上的胜利，黑之团的旗号多半会从加速世界的地图上消失。

　　也就是说，从某个角度来看，正因为六王——不，仁子现在处于休战状态，所以只有五王——采取观望的态势，春雪等人才能持续守住大本营所在的杉并区。

　　别说对女性士官型虚拟角色反唇相讥，春雪甚至连在心中都无法反驳，忍不住就要低下头去。

　　但就在视线即将落到脚下之际，一道坚毅的说话声音自身边响彻四周，让春雪立刻惊觉地抬起头来。

　　「办不到的事情，真亏你能说得这么得意啊，『Aster Vine』。」

　　说话的是Sky Raker她身为黑雪公主的副官，对士官型虚拟角色的恫吓毫不退缩，抬头挺胸地做出反驳。

　　看似叫做Aster Vine的使鞭高手在帽檐下锐利地瞇起双眼，以更加低温的声音回答：

　　「办不到……？我看你是龟缩太久，脑袋已经生锈到连战力都不会评估了。」

　　「你才是一阵子不见，怎么已经老眼昏花到连现实都看不清楚了。」

　　这剧烈得几乎让空气都带电的舌战，让春雪只能呆呆站在原地听。

　　他怎么想都不明白Sky Raker所说的「现实」是什么意思。不管是比人数或合计等级，黑暗星云跟红之团意外五大军团的差距都大得让人觉得连比都没得比。Raker到底想说仆么呢……？

　　稍作停顿之后，Raker自己说出了这个问题的答案：

　　「——如果你以为诸王是好心让黑暗星云的领土存在下去，那就表示你太迟钝，再不然就是你的主人根本不信任你。要是有办法，他们早就毁了我们，之所以做不到——纯粹是因为他们这些号称『王』的人自己非常清楚，知道他们的支配力并非绝对。」

　　「……你说，什么？」

　　Aster Vine挤出的嗓音十分不协调，相较之下，紫之王则继续保持令人毛骨悚然的沉默。从她双眼露出的光芒看不出任何情绪，只听得到Raker冷静的说话声音继续响彻在冰冷的魔都之中：

　　「你听好了，你们虽然号称六大军团，但成员人数总计也只勉强超过六百人，相较之下，现在住在东京都心的超频联机者却超过一千人。领土地图也是一样，包括这个千代田区在内，有将近四成都处于灰色的中立状态。」

　　「……那又怎么样？除了纯色六王以外的军团，全都是些吹口气就会不见的泡沫组织，就连你们安身立命的那块弹丸之地也不例外。」

　　「的确，这些军团的规模都很小……可是呢，包括不参加军团的超频联机者在内，这四百人有个共通点，那就是『都没有参加六大军团』。」

　　Sky Raker一瞬间顿了一顿，接着以彷佛她自己也是9级玩家似的威压感说下去：

　　「你听好了，这些人几乎全都是自己主动选择参加小规模的军团，因为他们对签订『互不侵犯条约』而导致加速世界停滞的诸王抱持着反感。他们现在非常关注Black Lotus与黑之团回归之后的动向，想看出我们，反叛的意志，是不是玩真的。要是这种时候，六王的军团倾全力去封杀黑之团，你想会发生什么事？我们的旗号的确会暂时从领土地图上消失，可是这并不代表黑之王本人会从加速世界消失，军团本身也会继续存在。接下来这些小军团的动向也会从『注视』有了更进一步的发展。如果这些人全部聚集在一起，你还敢说他们只是泡沫吗……？」

　　这时春雪才总算觉得自己朦朦胧胧地听懂了Raker要说的话。

　　上周的「赫密斯之索纵贯赛」里，有多达五百名以上的观众聚集在轨道上。当被视为背叛者而放逐的黑之王登场时，他们也完全没有口出恶言，反而还声援得非常热烈。想必其中一定隐含了期待黑之王打破停滞现状的心情。

　　如果这股能量汇集为一股势力，相信就连六王也不能忽视……不，想来甚至必须视为一大威胁。

　　Sky Raker对不再说话的Aster Vine张开右手掌说道：

　　「你懂了吗？如今加速世界所处的状况远比你想象中更加紧迫，乍看之下显得停滞的水面下，其实已经有好几股强大的水流开始在流动。」

　　清丽的嗓音残响缭绕在鸦雀无声的场上，随即消失无踪。

　　打破这阵沉默的，是紫之王的高跟鞋踏出的声响。

　　她头转回前方，彷佛对Raker指出的事实毫不介意，静静地从春雪等人面前走远。

　　Aster Vine也只在最后留下强烈的一瞥，从她身后跟去，剩下七名随从也从后追随她们两人而去。

　　紫之王在绕成半圆形的七根柱子里，挑了蓝之王与黄之王之间的空位坐下，八名超频联机者则在她身后排成V字形。这壮盛的阵容带来的威压感，显然比在场的任何一个军团都更加强大。

　　——幸好「极光环带」的领土是在远离杉并的银座跟有明。春雪先是感触良多地想着这个念头，接着才赶忙挺直腰杆。要是这种丧气的想法被身旁的两人看穿，真不知道回去会受到什么样的处罚，赶紧小声说几句话来敷衍：

　　「这样……就有六个人了。还有一个人是，呃……」

　　现在到场的势力包括黑、蓝、红、绿、黄、紫，这也就表示剩下的一个人是——

　　但春雪还没说出心中的想法，黑雪公主就以极低的声音说道：

　　「不，这个人不会来。」

　　「咦……？」

　　「剩下一个人不会出现在这里，肯定只会派代理来。」

　　春雪正想问她为什么会知道这种事。

　　紧接着就觉得视野角落有点不对劲。他闭上嘴四处张望。

　　但看不到任何异状。魔都属性下的东御苑本丸遗址仍然静静地笼罩在白色浓雾之中。排成圆形的圆柱之中有将近半数都被砍倒，成了七张现成的椅子，上头静静地坐着七名支配加速世界的各大军团代表——

　　「咦！」

　　发现这点的瞬间，春雪不禁上半身一颤。

　　砍出来的椅子有七张，到目前为止已经登场的王则有六名，所以应该还空着一张，然而如今春雪视野当中的每一张椅子上头都坐了人。是自己漏看了其中一人登场吗？不，这不可能。先不说从头到尾都在紧张的春雪，总不可能连Raker与黑雪公主都没发现。

　　因为照理说应该还空着的这张椅子，就存在于黑之团三名成员的正对面。如果是九十度的侧面也还罢了，要是有人坐到正对面的柱子上，应该一定会看到这个人的动作。然而现实就是这张只离了十公尺左右的椅子上，不知不觉间已经多出了一个超频联机者。

　　这人的身材十分纤细，全身装甲有着沉稳的单纯造型，没有携带任何状似武器的物品。唯一算得上特征的，多半就是细长尖锐的头部。头盔部分只有前方刻有曲线状的分割线，看不到眼睛跟嘴巴。由于他双手双脚并拢地坐在圆朴边上，看起来实在不像对战虚拟角色，反而比较像是装饰用的雕像，全身的颜色则是陶瓷一般不太有光泽的象牙色。

　　这个虚拟角色的存在感极为稀薄，丝毫感觉不出其他诸王那种光是在场就会发出的浓厚压力。春雪甚至怀疑他是否真的是一尊雕像，怀疑是不是自己漏看了从一开始就存在的雕像……

　　正当春雪忽然落入困惑泥沼的瞬间……

　　象牙色的虚拟角色双手仍然放在膝上，上半身往前鞠躬行礼。当他拉回上半身之后，发出了除了听得出是男性以外没有任何特征的嗓音：

　　「我是『振荡宇宙』（Oscillatory Universe）所属的『Ivory Tower』，全权代理白之王参加本次会议，还请多指教。」

　　他的开场白非常例行公事，简直让人怀疑这里是不是从加速世界的对战空间转变成了哪家公司的会议室。

　　其他诸王及其亲信听了这样的说法，也都多少露出了经过压抑但仍然明显的不悦。想来他们也都没有发现Ivory Tower的出现，尤其坐在他隔壁的黄之王，还用尖锐的脚尖敲打地板，表现出忿忿不平的心情。

　　但气氛恶化的情形只有持续几秒钟。

　　坐在中央椅子上的蓝之王Blue Knight鸣响铠甲站起，发出了强烈回荡的声音：

　　「好，这样所有人都到齐了。首先我要先感谢各位，至少七大军团都没有缺席，辛苦大家了。」

　　「只是跟两年半前的七王会议比起来，可就有两个面孔不一样啦。」

　　这个多嘴的人当然是Yollow Radio。他多半是在讥讽红之王换成了第二代，以及白之王只派代理参加的情形，但却没有人理他，蓝之王也只微微露出苦笑，继续主持会议：

　　「时间也不多了，我就马上进入正题——我想在场的人都已经知道，所以简单讲重点。上周举办的『赫密斯之索纵贯赛』活动当中，有人在数百名观众见证之下发动『心念系统』。今天的第一个议题，就是讨论我们要如何因应这个状况。说是说讨论，其实可以想见的因应之道只有二选一，不是照旧全力隐匿这个系统的存在，就是干脆对所有超频联机者公开这个事实。」

　　「公开根本不可行，不是吗？」

　　Yollow Radio再次发言，显然觉得这个方案愚不可及，还摊开他细长的双手，以夸张的动作耸耸肩：

　　「心念系统说来就像核能一样啊，要是不严加管理，难保不会对加速世界带来毁灭性的浩劫，这不是我们的共识吗？」

　　他歪了歪小丑的尖角帽，接着坐在他左边隔壁的紫之王立刻提出异议：

　　「Radio，现在的问题就是我们的管理已经被突破了啊。如果要用核能来比喻，现在的状况就是核能原料已经散播到了全世界，事到如今又怎么有办法收回？」

　　「就算是这样，难道我们要亲切到连飞弹的制造说明书都双手奉上？大多数超频联机者连心念系统是什么都还不知道，只要坚称是活动关卡设定上的缺陷不就好了？」

　　听黄之王这么说，紫之王正要反驳，却有个声音插了进来：

　　「请问，我可以发言吗？」

　　说着还很有礼貌地举手，这个人就是坐在半圆形左端的象牙色虚拟角色，代理白之王的Ivory Tower。当所有人的视线都集中过去，他就放下左手说道：

　　「在讨论因应之道以前，是不是应该先弄清楚为什么会发生这种事呢？这个在活动中解放心念，连观众都卷进『空间侵蚀』之中的这个超频联机者，到底是哪里来的什么人，又有什么目的呢？」

　　沉默暂时支配了整个场面。

　　他所说的这个超频联机者名称与所属势力，春雪都已经知道。

　　但要当场说出这些，却让他有着巨大的犹豫，因为要描述这个神秘组织，也就表示必然要提到自称是该组织「副会长」的超频联机者，而且这个人名称上所冠的颜色，与他最敬爱的剑之主一样是「纯色的黑」。一旦知道这点，其他诸王肯定会怀疑她有所牵连……

　　「『加速研究社』的成员『Rust Jigsaw』，就是在活动中发动心念攻击的超频联机者。」

　　「……？」

　　听到这个美妙嗓音的瞬间，春雪倒吸一口气。

　　是黑雪公主。黑之王Black Lotus丝毫不畏惧即将指向自己的疑念，流畅地说了下去：

　　「组织全貌还不明朗，但他们自称是『社团』而非军团。其他已知的成员则有已经从加速世界中退场的P『Dusk Taker』以及另一个……」

　　「Lotus，你等一下。」

　　就在她即将揭晓那个名字之前，一个锐利的说话声切了进来。

　　是坐在春雪等人右边座位的红之王Scarlet Rain。她双手抱胸，散发出与她那在场最小的身材极不搭调的强烈威压感。

　　发现是仁子在帮腔，春雪正要松了口气，然而……

　　朝他一瞥的圆形镜头眼发出了火焰般灼热的斗气，让春雪当场停止呼吸。

　　「……要是不先解决另一个议题，那我可待不下去了。有个没资格在这里谈论心念威胁的家伙混了进来，他的身上有着本来应该已经完全消失的『诅咒之力』，有着最极致的心念黑暗面。」