尽管被冲上天际的火柱吞噬，又被冲击波带得翻来覆去，但春雪的HP仍能勉强剩下两成左右，全是因为他几乎没有受到冲撞本身所造成的损伤。

　　他们坠落在阳光城的大阶梯上，撞出一个巨大坑洞，让Chrome Disaster的铠甲——也就是强化外装的部分，在这一瞬间终于完全遭到破坏。装甲化为成千上万的金属片四散，高密度的黑暗粒子从中往正上方喷起，而这道上冲的洪流成了缓冲，将春雪的虚拟体推回了上空。也不知道足不是被碎片碰到，春雪有感觉到背上的细索应声断开。

　　在被紧接着发生的大爆炸爆风吹得东倒西歪之余，春雪仍然拚命缩起身体，忍耐着不断消减HP计量表的伤害。好不容易逃出超高热的范围，微微冒烟的身体摇摇晃晃地下降落地之后，他已经连站都站不稳，膝盖跪在地板上。

　　拾起头来一看，就看到混着橙色与黑色的火柱总算在大气中逐渐扩散消退。有如雨点般洒下的火星弹到灰色的地砖与枯朽的树木，照得附近一片火红。

　　大阶梯中间已经撞出了一个极深的碗状凹陷。

　　在凹洞的正中央，可以看到一个半身陷进地面并且躺在地上的小型虚拟角色。

　　樱桃红的装甲已经完全烧焦，左手跟右手都已经断裂。带点逗趣的椭圆形镜头眼上，有着极为微弱的光芒不规则地时亮时暗。

　　他的模样实在太无力、太凄惨，叫人难以相信他曾经身穿凶恶的铠甲，多次进行残忍的杀戮行为。

　　春雪缩着身体动弹不得，一阵小小的脚步声从身后接近。接着左肩被人轻轻拍子一下：

　　「……干得漂亮，Silver Crow。接下来……就交给我吧。」

　　红之王轻轻往前踏了一步走下坑洞，春雪默默看着她的背影。

　　他本想起身跟去，但立刻打消了念头。他总觉得他们两人之间最后一次谈话，绝对不容任何人偷听。

　　两个同样属于红色系，体格也几乎没有什么两样的对战虚拟角色，一个躺在地上，另一个则站着不动，看似交谈了一会儿。没过多久，火红的少女型虚拟角色跪在淡桃红色的少年型虚拟角色身旁，以断掉的左手扶起他残破不堪的身躯，紧紧抱在怀里。

　　右手的手枪轻轻举了起来。

　　枪口抵住少年的胸口。

　　「处决攻击」名称响亮，但声音跟光芒都十分微弱。然而就在这虚拟的枪弹贯穿虚拟角色的瞬间，却发生了春雪从来没有看过的现象。

　　少年的虚拟角色分解成无数的丝带状，而这每一条丝带都是一串发光的微小程序代码。构成对战虚拟角色「Cherry Rook」的所有资讯都逐渐瓦解分离，融入加速世界的空中。

　　大约十秒过后，仁子的怀里已经什么都不剩。

　　火红的虚拟角色无力地瘫坐在地，抬头看着已经几乎完全被夜幕盖住的天空。

　　春雪摇摇晃晃地站起，拖着伤势稍重的右脚，开始走向爆心所在的坑洞底端。他花了几秒钟才走到仁子右后方停步，但五味杂陈的情绪堵在胸口，让他什么话也说不出口。

　　过了一会儿，仁子有一句没一句地说了：

　　「……我跟Chcrry都是孤儿。」

　　「……?」

　　春雪一时间听不懂这句话的意思。嗯了一声表示疑问之后，她的话静静地接了下去：

　　「当然这不是指不知道是谁把BRAIN BURST程序复制给我们，而是没有见过现实世界里的……真正的双亲。之前我不是说过我念的学校是采全校住宿制吗?正确说来应该叫做『弃养儿童综合保护培育学校』。」

　　对于瘫坐在地上的仁子以平淡的语气说出来的话，春雪只能默默倾听。

　　无条件接收新生儿的制度在医院等机关开始采用，是在这个世纪初叶。为了因应少子高龄化现象越演越烈的情势，这个制度作为具体对策之一环，从2030年左右开始立法施行，还在各地设立兼作孤儿院之用的学校。记得红色军团所支配的练马地区，也有一间这样的学校。

　　「我……个性这么古怪，在学校也没办法跟其它人打成一片……所以平常都只能一个人玩着VR游戏。可是，三年前……突然有个大我两岁的男生来跟我说话，说他有更好玩的游戏，问我想不想玩。」

　　仁子轻轻地哈哈笑了两声，接着说下去：

　　「我也真佩服我自己，听到这种邀法，竟然还真的让他跟我直连了。可是啊……他当时满脸通红，认真得几乎让人想笑。这一点到我当上超频连线者以后也没有政变。他有够认真地教了我好多东西，有时候遇到危险，他还用自己的身体保护我。可是……没过多久，我的等级开始追上他……甚至追过了他……不知不觉间我竟然升上了9级。从被拱去当军团长以后，我也拚命想要扮演好这个角色……根本就没想过他会怎么想，没想过他会有什么烦恼。甚至在现实世界……在学校里见面时，我都没有注意到他的神色有问题……」

　　仁子的右手在地面用力一抓，低垂着头，双肩颤抖，这个年幼的王好不容易才挤出细微的声音：

　　「……他希望能一直当我的『上辈』，也希望我一直站在他『下辈』的立场，所以才想要力量，而输给了『灾祸之铠』的诱惑。哪怕……哪怕只有一句话也好，要是我有好好告诉他……等级根本就不重要，你永远是我唯一的『上辈』……这点…永远…都不会变……呜……」

　　说着仁子蜷曲背部，缩起身体，发出呜咽——

　　春雪半晌找不到该对她说些什么。

　　春雪跟黑雪公主是靠着同样的事物联系在一起，所以他自认能够体会超频连线者的「上下辈」关系有多少份量。然而对于仁子跟Cherry Rook这两个根本不知道现实世界中双亲是谁的孤儿来说，这种关系不折不扣就是他们唯一稳固可靠的情谊，但现在仁子却亲手斩断了这段情谊。她别无选择。

　　春雪拚命吞下涌上的情绪，跪到地上，轻轻将手放上仁子的肩膀。

　　「仁子，BRAIN BURST……确实不是个寻常的游戏。可是……在我们的现实生活里，终究不是只有它。」

　　百般思量之后说出这几句话，就听到悲痛的呜咽声稍稍平息。

　　「我也一样，一直都很害怕自己的无力，害怕她会放弃我。可是……我认识现实中的她，不管是她的长相、名字、嗓音，我全都很熟悉。不管发生什么事，这些情谊都不会消失。那些全都已经刻在我内心深处，不只是单纯的数据数据而已。所以……所以妳也一样，只要在现实世界里重新跟他交朋友就好。这应该没有什么不可能的……毕竟就连在加速世界里属于不同军团的妳跟我，在现实世界里也都成了朋友啊。」

　　低声啜泣的声音还持续了一会儿，但不久就像溶入了吹过夜色的微风中似地消失无踪。

　　仁子最后背部猛然一颤，以右手擦去了虚拟体流出的眼泪，顺势拨开了春雪放到她肩膀上的手。

　　「朋友……就凭你?」

　　她的嗓音还很沙哑，也还在颤抖，但总算找回了一点不屑的音色。年幼的王猛然站起，低头以红色的镜头眼看着春雪撂话：

　　「你还早了一百年啦!我先跟你说清楚，凭你顶多只能算是勉强当上了我的手下而已!不要得寸进尺了!」

　　「咦……咦咦!」

　　正当春雪想接着说哪有这样的，背后一道冰冷的嗓音却打断了他的话：

　　「喂，你说谁是谁的手下?」

　　春雪吓了一跳，回过头去一看，一个满身疮痍，但仍然稳稳站立的漆黑虚拟角色——Black Lotus的身影立刻映入眼帘。

　　接着他还看到了一个扶着她左手的水蓝色虚拟角色——Cyan Pile。

　　「学……学姐!阿拓!」

　　春雪大声呼唤，跳起来跑向他们两人。

　　「学、学姐，妳还好吗……还有拓武，为什么……」

　　话说到一半他才总算想起，就在即将与黄色军团开战之际，拓武自己就曾经说过，在这个无限制中立空间里阵亡的超频连线者，得接受待命一小时的罚则，之后就会在原地复活——也就是说，不知不觉间已经过了这么久了。

　　「阿拓……你喔，竟然那么乱来……」

　　春雪这句牢骚一出口，拓武也举起一只手回嘴：

　　「还说我呢，小春你自己的模样才狼狈吧。竟然一个人去追Chrome Disaster，有勇无谋也不是这样。」

　　「我的有勇无谋是师父教的。」

　　至于他的师父，则离开Cyan Pile的搀扶，以单脚嗡的一声开始漂浮移动，挡在了仁子面前。

　　黑雪公主轻巧地挥动右手剑刀，发出了带着点高压态度的嗓音：

　　「好了，Cyan Pile，妳好像该对我说点什么吧?」

　　「……」

　　红之王右拳颤抖了好一会儿，才撇开脸去说：

　　「歹势。」

　　「喂，就这样?受不了，所以我才讨厌小鬼……」

　　「妳、妳还说呢，我辛辛苦苦在打的时候，妳根本就躺在地上什么也没做!」

　　「……妳说什么?」

　　「怎样，想打架是不是?」

　　看到两个王脸碰着脸，散出红色与青紫色的火花，春雪跟拓武只好拚命安抚，拉开她们。

　　忽然间——

　　一阵强风沿着阳光城的巨塔吹下，春雪忍不住闭上了眼睛。他听见仁子「哦」了一声，接着黑雪公主也说：

　　「春雪，你睁开眼睛。看，是『变迁』。」

　　「变……变迁?」

　　当春雪抬起头来反问，他看见了一幅光景。

　　一幅世界的样貌急速改变的惊人光景。

　　一眼望去尽是蓝紫色钢铁与荒凉地面的魔都，被一阵来自东方，有如曙光一般的光芒薄纱掩盖过去。

　　当这层光幕抚过，原本冰冷钢材外露的街景，立刻转变为成排树干非常粗大的大树。树上有着利用树洞做成的出入口，还绕着树干设有阶梯，较粗的树枝与树枝之间还有吊桥联系，简直就像奇幻电影里出现的妖精国度。

　　层层繁衍的树叶，裹在夜幕下淡青色的磷光中，照亮了森林底部。一阵彩虹色的曙光铺天盖地似的，淹向看得目瞪口呆的春雪眼前，发出轰隆声笼罩住一切，继续往他背后逐渐远去。

　　「啊……阳、阳光城变了……」

　　看到前一瞬间魔王居住的巨塔所在的地方，换成了一棵直冲天际的巨大神木，春雪不由得倒吸一口气。

　　长着金绿色青苔的树干上带有粗糙的节纹，但仍然垂直向上生长，让树稍融入远在上空的云层当中。树干上四处都有小型森林似的露台往外突出，无数蓝色光点往地面洒落。展现出来的威严简直像是一棵世界树。

　　然而，场地为什么会有这样的改变呢?

　　疑问的视线刚转过去，黑雪公主就在身受重伤的虚拟角色脸上浮现出微笑的神色答道：

　　「你还记得吗?刚沉潜到这个空间里的时候，我不是说过这里的属性是『混沌』吗?」

　　「咦……对喔，听学姐这么一说……」

　　「也就是说，这个世界的属性是每过一定时间就会产生变迁。不过不管怎么变迁，几乎都是荒凉颓废的风景，你运气可好得很啊。这个世界很少会展现出这么美丽的模样。」

　　「是啊……真的是这样。」

　　春雪深深吸了一口连气味都变得甘甜的空气，连连点头。

　　尽管连续经历了多场艰苦的战斗，但现在他终于首次很庆幸有来到这个地方。

　　——我的能力还不够在这里作战。可是，将来有一天我一定要变强，强得可以在这个世界的空中自由邀翔。虽然今后我八成还会难看地输上很多次……可是总有一天，我一定要做到。

　　「……我是很想叫你再抱着我飞一次，不过『变迁』一发生，公敌全都会重生，现在到处乱晃实在太危险，我们还是乖乖回去吧。」

　　听到仁子这么说，黑雪公主也点了点头：

　　「就这么办吧……啊，等等，差点忘了最重要的事。」

　　她环视众人，以多了几分严肃的声音说下去：

　　「……所有人打开能力画面，检查物品储存字段。如果在里面有找到『灾祸之铠』……绝对要消除掉，以免同样的事再发生。」

　　春雪吃了一惊，睁大了双眼。

　　没错，这一点确实非弄个清楚不可。

　　两年半之前，上一代Chrome Disaster被纯色七王连手讨伐之后，诸王应该也做过完全一样的事情，而所有人也都宣告铠甲的所有权没有转移到他们手上。

　　但那却是谎言。尽管没有证据，但铠甲确实落入了黄之王Yellow Radio的储存区里。黄之王隐瞒不报，到了最近才跟红色军团旗下的Cherry Rookk接触，将铠甲送给他。为的是透过铠甲的魔性引他打破互不侵犯条约，逼仁子拿自己的首级抵罪。

　　黑雪公主说得没错，千万不可以让同样的悲剧再度发生。春雪伸出右手，点选自己的HP计量表，从打开的能力画面转移到物品储存画面。

　　窗口里——空空如也。不管他怎么盯着画面猛瞧，里头仍然连一行文字都不存在。

　　「……没东西。」

　　春雪抬起头来这么回答之后，仁子跟着说道：「我也是。」拓武也摇头说：「我也一样。」最后黑雪公主喃喃说出：「我也没有。」四人一瞬间陷入沉默。

　　成了第五代Chrome Disaster的Cherry Rook，确实在仁子的「处决攻击」下，强制反安装了BRAIN BURST程序。据说当持有者丧失所有点数，强化外装就有一定机率转移到打倒持有者的人手上。既然如此，看样子这次铠甲终于没有转移，就此完全消灭了——吗?

　　既然看不到别人的能力画面，在场众人之中，确实可能有人像黄之王一样隐匿铠甲不说，然而……

　　「铠甲消失了，这次真的消失了。」

　　春雪以肯定的语气这么宣告。

　　对此仁子也表示赞同：

　　「没错。我们又不是Yellow那家伙，跟他……我怎么想都不觉得有人会笨到跟Chrome Disaster打过，还想把那玩意据为己有。『灾祸之铠』已经消失了，被我们完全破坏了。」

　　「嗯……那场爆炸我从南池袋都看得见，那应该就是铠甲消灭的证据吧?」

　　拓武也点点头，最后黑雪公主也以肯定的语气宣告：

　　「好，跟黄之王的帐是得留到下次再算，不过呢——任务总算圆满达成了。好了，我们就回去举杯庆祝吧。」

　　「哦，那我们来开香槟吧，香槟。」

　　「笨蛋，小孩子给我乖乖喝果汁。」

　　两个王又开始争论，同时迈出脚步。拓武跟春雪也苦笑着从后追去。

　　世界树的底部开了一个很大的树洞，里头亮着一处当它还是钢铁高塔的时候就看得见的蓝光。众人朝着这闪闪发光的「注销点」走去，但走在最后头的春雪——

　　忽然间却觉得听见了一个不成声的说话声。

　　「……咦?」

　　他不由得转头一看，但当然什么人都没看到。

　　「小春，你怎么了?」

　　听到拓武的声音，他赶忙转回头去，摇了摇头。

　　「没什么，什么事都没有!唉唉，总觉得比一般的『对战』还累十倍啊。肚子好饿……我不行了……」

　　「喂喂，我话先说在前面，在现实世界里，我们可是几秒钟前才吃过蛋糕啊。」

　　「嗯，我都忘了……」

　　春雪一边跟好友开着玩笑，一边钻过了粗树根围绕的入口。

　　世界树底部之内是个广大的半球状空间，中央有一个将现实世界中池袋地区的光景封在里头，看起来就像海市蜃楼一般的青色出入口。

　　跟在三个同伴身后前进几步，春雪又回头看了最后一次。

　　……应该是错觉吧。

　　在心中自言自语地说完，马上又转身向前。

　　但就在他跳进缓缓旋转的出入口那一瞬间，奇妙的说话声再次从脑袋后侧响起。那个声音听起来像是这么说的……

　　——我要吃。

　　9

　　春雪拚命瞪视着划有八条右旋螺旋膛线的钢铁孔洞。

　　星期六，下午四时。

　　为了保护黑色军团「黑暗星云」支配下的杉并第三战区而进行的正式领土战争，正进行得如火如荼。

　　跑来挑战的是一组三人团队，由蓝、红、紫三系组成，阵容十分均衡。他们是这阵子经常跑来进攻的熟面孔，这也就是说，春雪已经在他们手上输了很多次。

　　而其中他最不会应付的，就是披着暗红色披风，佩着一挺巨大反装甲步枪的狙击型虚拟角色。这个对手专门躲在远离前线的大楼屋顶，以准得吓人的枪法射出拥有莫大威力的子弹。

　　黑暗星云的三人之中，黑雪公主跟拓武都是彻头彻尾的近战型，所以敌方的狙击型必然要由属于高机动型的春雪去应付。只是话说回来，春雪并不具备远距离攻击力，也就得先找出狙击手的位置，再以飞行方式逼近过去攻击。

　　然而在过去的领土战争中，春雪都无法在接近过程中躲过敌方的狙击，已经不知道难看地被打下多少次。而他的败绩都得靠黑雪公主高超的战斗力弥补，导致每逢周末，春雪都会陷入强烈的自我嫌恶之中。

　　而现在也是一样，黑色的枪口从一公里外的大楼屋顶，分毫不偏地跟着全力飞行的春雪。

　　如果一直线飞过去，等于是方便敌人射击，所以为了逃过敌人的狙击镜瞄准范围，春雪尽可能反复进行不规则的机动，不时还躲到地面上的掩蔽物后方。然而也不知道对方到底用了什么技术，大口径的步枪分秒不慢，始终将春雪捕捉在枪身的延长线上。

　　——什么时候会开枪?现在?还是下一波?

　　视野高速扫过的街景中，四处都可以看到观众的身影。春雪刚出道时，确实因为拥有独一无二的「飞行技能」而大为活跃，但近来对付他的方法已经被研究得越来越透彻，如今反而比较常让人看到丢脸的坠落场面。对此观众觉得失望——也就罢了，一想到最近观众恐怕已经不只是失望，而是开始嘲笑，就觉得整个头从里到外部热得发烫。

　　而且在后方的战场上，正在应付敌方近战型的拓武跟黑雪公主，视线应该也投向自己身上，心里还想着，不知道今天春雪是不是能解决狙击手，还是说又得去弥补他的部分。

　　——到底什么时候才要开枪?要开就快点，让我可以从这种压力中解脱。

　　不知何时，正当春雪要自暴自弃地开始笔直冲刺——

　　忽然间惊觉过来，瞪大眼睛。

　　这样等于是在重蹈上周的覆辙。这一来可不是什么教训都没学到吗?

　　人当然不可能一朝一夕就变强，就算做了训练，也不可能马上就躲得开子弹。

　　然而意识改革却是随时都可以开始的。

　　我不是为了让观众看到自己帅气的模样而战，也不是为了得到拓武的肯定，或是得到黑雪公主的称赞。

　　是为了自己。我最讨厌的就是成天卑躬屈膝、懦弱又迟钝的自己，而我就是为了让自己能比昨天更喜欢自己一点而战。

　　既然如此——

　　「不要逃避!」

　　春雪低声喝叱自己，双眼加注了力道。

　　不要看枪口，敌人不是那把反装甲步枪。

　　握着这把枪瞄准，手指放在扳机上的那个虚拟角色才是敌人。虚拟角色是由超频连线者控制，而这个人脑中会发出攻击的意志——我要去感觉这种意志!

　　春雪绞尽所有的精神力，逼自己将视线从枪口上移开，笔直凝视着敌方狙击手的右眼。

　　这一瞪视之下，他莫名地感觉到敌人有所动摇。

　　紧接着，远方闪出橘色的闪光，发光的枪弹从步枪的枪口射了出来。

　　还没看清楚拖着螺旋漩涡逼近的这颗子弹，春雪已经先微微改变右翼的角度，扭转了身体。铿一声呼啸而过的子弹在右胸上刮出一道浅浅的伤痕，接着就往后方飞去。

　　一点五秒之后，敌人还没有重新拉好步枪，并且送下一发子弹上膛，春雪已经一拳打在他的下巴上。

　　「喂，真亏你躲得过那一枪啊!」

　　刚回到现实世界，就被人在背上重重拍了一掌，让春雪吓得整个人从椅子上跳了起来。

　　回过头去一看，就看到早一步停止加速（Burst Out）的黑雪公主脸上的笑容。

　　这里是位于梅乡国中学生餐厅隔壁的交谊厅之中，最里面的一张桌旁。由于已经是周六午后将近傍晚的时间，看不到其它学生，也没有看到拓武，看来他应该是从屋顶沉潜。

　　「啊，是……这个，是碰巧啦，大概……」

　　春雪缩着脖子这么一答，就看到黑雪公主脸上又摆出了那种觉得受不了他的表情。

　　「不可能会是碰巧，你的时机抓得非常漂亮。一定是找到了什么可以预判敌人动作的迹象了吧?」

　　面对坐在桌上，双手抱胸低头看着自己的黑雪公主，春雪吞吞吐吐地呃了几声才回答：

　　「说迹象……好像也不是……只是当我不再看他的步枪枪口，改看狙击镜的那一瞬间，就觉得他的瞄准有晃动……说来比较像是反射性地躲开……」

　　含糊地说到这里，黑雪公主就挑起了一边眉毛。

　　「哦?嗯……对喔，原来如此……原来是这么回事啊。」

　　「什、什么事情原来如此……?」

　　「没有，我是说那个狙击手。之前我就一直觉得他的瞄准线始终维持在你身上，未免维持得太稳……看来多半是有种可以称之为『察觉视线』的能力吧。」

　　春雪眨了眨眼，反问道：

　　「察、察觉视线……?」

　　「唔。也就是说『可以感觉敌人窥视枪口的视线来自动瞄准』。」

　　「咦?这……这也就是说，之前就是因为我死命地盯着那把枪的防火帽，才会一直被他打下来……?」

　　「就是这么回事。」

　　「哪……哪有这样的啦……」

　　看到春雪愕然地垂下下巴，整个人瘫坐在椅子上，黑雪公主呵呵笑了几声。

　　「别那么沮丧。就算有这种机关，能躲开那种速度的子弹，还是得靠你的努力，毕竟这一个月来，你的反应速度明显一次比一次快啊。你一定有躲起来偷练吧?」

　　「啊……看、看得出来吗……」

　　就在身体缩得更小的春雪眼前，黑雪公主裹在黑色长袜之中的修长美腿轻轻翘成二郎腿，兼具清纯与聪明伶俐的美貌微微露出笑容。

　　「那还用说，我可是你的『上辈』啊。你都是怎么练的?」

　　「呃……呃，就是……」

　　春雪终于认命，开始说明自己设计的训练室内容。

　　话才刚说完。

　　脑袋就被狠狠敲了一记，忍不住发出惨叫。

　　「咿!」

　　「你……你、你白痴啊!从这么近的距离去躲自动发射的手枪子弹!痛觉还调到最大?」

　　黑雪公主发出烈火般的怒气，握紧的右拳颤抖了好一会儿——

　　但看到春雪两眼含泪，吓得不敢动弹，于是呼了口长气，接着突然用双手搂住春雪的头。

　　「哇、哇!学、学姐，妳、妳这是……」

　　就在春雪即将在那隔着制服感受到的柔软触感中窒息之际，头上传来了忽然变得极为平静的说话声：

　　「……我不是说过吗?不管发生什么事情，都不会损及我跟你之间的关系。相信我，这是命令。」

　　「……遵、遵命。」

　　春雪放松全身力量，深深点了点头。黑雪公主放开他的头，笑嘻嘻地说：

　　「有件事我之前没告诉你，其实这次我会接受红之王的委托，有一部分原因也是希望能让你知道胜败不是一切。所以，你不要太勉强自己，慢慢变强就好……这样我也比较高兴。好了，我们差不多该回去了。」

　　春雪定定地注视着她那起身从桌上拿起书包的黑衣身影，再次用力点了点头。

　　接着这句话虽然没有出声，但却在嘴里一字一句说得清清楚楚。

　　「我也……一样。我也是……不管发生什么事……都绝对不会再伤害妳。」

　　「嗯?你说了什么吗?」

　　看到黑雪公主摆动一头长发回过头来，春雪赶忙摇了摇头。

　　「没……没有，我什么都没说!」

　　接着从椅子上站起，快步跟上这个自己的上辈、王、学姐，同时也是心上人的她。

　　一打开自家公寓的门，一阵还留着淡淡甜香的空气就笼罩住了春雪。

　　鸦雀无声的昏暗走廊，本来应该是他早已极为熟悉的光景，现在却让他觉得有些落寞。两个王在这里只住了两个晚上，但看来自己大概没有这么快忘记那次体验。

　　「……我回来了。」

　　春雪喃喃说着这句话脱掉鞋子，打开了通往无人客厅的门。

　　母亲应该在今天上午就已经结束海外出差回国，然而看来她只是回来放行李，马上又去公司上班。体力好得令人难以置信。

　　春雪脱掉制服外套，跟领带一起挂在椅子上，接着就注意到了在视野角落闪烁的图示。原来母亲一如往常地在家用服务器里留了话。

　　一边从冰箱拿出保特瓶装乌龙茶，一边以语音指令播放留言。先是少许的杂音刺激听觉，接着就听到了母亲的嗓音：

　　【——春雪，今天我会很晚回家，也可能不回去了。麻烦你帮我把行李箱里的衣服送去洗。啊，还有不好意思，又有人托我照顾小孩了。这次是同事的小孩，只要一个晚上就好，就麻烦你照顾她了，拜托你啰。等你回来，我想她应该也到我们家了。那就拜托你啰。】

　　——妳说什么?

　　春雪装乌龙茶的杯子仍然往嘴里倒，整个人呆住不动。

　　怎么可能?不会吧?再怎么说也太扯了。

　　春雪只喝了一口就放下杯子，屏气凝神地悄悄环顾四周。

　　客厅跟厨房里都是一个人影也没有，灯都没有开，空气冰冰凉凉的。由于春雪昨晚已经拚命收拾干净，前天那场老游戏大会的惨状已经完全没有留下痕迹。

　　春雪仍然放低呼吸声，视线继续四处扫动，就在这时——

　　不知道从什么地方传来了一个很小声，但确实笑得十分开怀的笑声。

　　「……不会，吧……」

　　就在呻吟着说出这句话的同时，快速地跑出客厅，接着跑过走廊，来到最里面的自己房间前打开了门。

　　接着春雪深深吸一口气，发出了惨叫声：

　　「嘎——!」

　　就在自己的床上。

　　有个一身火红的小女生，躺在床上翘着脚，翻着从春雪偷藏东西的地方拖出的大堆上世纪纸本漫画之中的一本。

　　「仁……仁、仁仁……」

　　小女生朝全身发抖的春雪瞥了一眼，甩着绑在头上两边的头发抬起头来，笑嘻嘻地说：

　　「你回来啦，大哥哥!」

　　「谁、谁是妳大哥哥啊!」

　　春雪大叫一声，当场瘫坐在地，指着小女生——号称「不动要塞」、「血腥风暴」的红之王Scarlet Rain，也就是上月由仁子，一张嘴开开闭闭地动了好一会儿，才总算挤出一句话：

　　「……仁子，妳为什么在这里?」

　　「同样的事情不要让我说明两次好不好。就是小小伪造了一下邮件嘛。」

　　仁子忽然间恢复原本说话的语调，坐起上身，挥了挥手上的漫画书——一本怎么看都不能说是有益身心健全发展，死了一堆人的作品——得意地笑了笑：

　　「你看漫画的品味也挺不错的嘛。」

　　「谢……谢谢妳的夸奖喔……不对!」

　　春雪气喘吁吁地喘了好一会儿，才全身虚脱似地摇了摇头。

　　「……这旭再怎么说也都太乱来了吧?完全一样的社交工程手法，竟然只隔了一天就又拿出来用……」

　　「怎样啦?亏我是好心想跟你道谢才来看你的哩。」

　　看到仁子嘴噘得老高，春雪赶忙连连点头：

　　「妳、妳礼数真周到啊。」

　　万一惹她不高兴，又找自己「对战」，这次肯定会被她的超强火力烤成全熟。春雪挤出痉挛的笑容，飞快地说了这句话。

　　「不用客气……那妳的事办完了对吧?要回去的话门在那边……」

　　「啊，你这样对我?哼～亏我还想总该跟你说一下事后的情形，原来你都不想听啊?」

　　「我、我听，我当然听!」

　　仁子从床上低头看着当场端正姿势跪坐的春雪，从牛仔短裤中伸出的纤细双腿盘在一起，朝他白了一眼，但所幸之后倒是乖乖说了下去：

　　「……Chrome Disaster那件事。」

　　春雪微微吸了口气，让意识切换过来。这件事的内容，之后还得跟黑雪公主报告才行。

　　「……昨天晚上，我对包括Radio那家伙在内的五个王通告，说已经处决了Chrome Disaster。这么一来，整件事算是告一段落。站在我的立场，是很想把黄色暗藏『铠甲』的事也拿出来弹劾啦，只是很遗憾的，我们没有证据……」

　　「……这样啊……」

　　春雪缓缓点了点头，接着战战兢兢地问道：

　　「嗯……这个，『Cherry Rook』他呢……?」

　　「……」

　　仁子沉默了一会儿，抬头看了看南边窗户外映着冬日晚霞的天空。

　　她瞇起咖啡红的眼睛，眨了眨长长的睫毛，平静地回答：

　　「他说下个月要搬家。」

　　「咦……?」

　　「说是有个远房亲戚，事到如今才想收养他。我们学校的经费全靠税金补助，所以遇到这种情形，学生没有办法拒绝。他说……要搬到福冈去。」

　　「……这样啊，挺远的呢。」

　　「是没错啦。所以他之前才会那么心急，担心他一搬走，跟我之间的联系就真的会只剩下BRAIN BURST。而且除了东京以外，几乎一个超频连线者都没有。找不到人对战，等级也就升不上去……就是这种焦虑被『铠甲』趁虚而入……」

　　仁子做出彷佛咽下了什么东西似的模样之后，微微一笑说了：

　　「可是，不知道是不是因为没有了BRAIN BURST……今天的他，恢复了原来那种……跟当初跑来找我说话的时候一样的表情。毕竟他这阵子都没去上课，也都不跟人说话，今天却跟我有好好聊天。所以……我有了个想法。就算他不再是超频连线者……就算他搬去福冈，VR世界也不是单单只有加速世界这么一种，不是吗?」

　　看到她的视线移到自己身上，春雪用力点点头。

　　「嗯……嗯，那当然。」

　　「所以啦，虽然我以前都没这么想过……现在我就会想说其它VR游戏也可以找来玩玩看，最好是那种可以跟他一起玩很久的。你要是知道有什么合适的游戏，可要跟我说喔。」

　　「……这样啊，原来是这样啊……」

　　春雪又一次连连点头，回答说：

　　「那，我家里有的游戏妳尽管挑去……只是类别有点偏啦。」

　　「哈哈哈。」

　　仁子笑了笑，忽然撇开了脸，开始翻起丢在一旁的一个小背包。

　　她从里头翻出一个咖啡色的纸袋。看到纸袋朝着自己轻轻抛出，春雪赶忙以双手接住。

　　「这、这是什么?」

　　「这个嘛……怎么说呢，就是……谢礼啦。你上次不是一直喊说很好吃，一口气吃了一大堆吗?」

　　春雪歪着头打开纸袋，立刻就飘散出一阵浓郁而充满甜味的奶油香气，裹在白色厨房纸巾里的几个黄金色圆盘状物体露了出来。

　　春雪茫然地拿出一片摸起来还温温热热的饼干，战战兢兢地对仁子问道：

　　「咦……这、这个，我可以收吗……?」

　　「怎样啦?不想要就还我!」

　　被她狠狠一瞪，春雪赶忙连连摇头：

　　「我要，我当然要!谢……谢谢妳，我只是吓了一跳……」

　　春雪低下头，一口咬下拿在手上的饼干。

　　饼干吃起来甜甜的，香香的，还带着点咸味。

　　春雪心想这一定就是现实的滋味。这种味道象征着一种现实中的事物。

　　至于说象征着什么事物——就是我跟仁子现在终于在现实世界中毫无疑问地成了朋友。

　　「……呜。」

　　奇妙的声响从春雪的喉咙发了出来。

　　春雪拚命缩起圆滚滚的身体，死命遮住脸，又咬了一口饼干。紧接着就听到床上传来高声嚷嚷的嗓音：

　　「你……你、你在哭什么鬼啦!你、你白痴啊，去死一死算了!」

　　仁子整个人在床上趴倒，连连大骂白痴。春雪就这么听着仁子的吼叫，一口又一口地吃着多了几分咸味的饼干。