先发制人的是Magenta军。

　　排成一列的十二个人以完美同调的动作伸出右手，最后面的Avocado Avoider则慢了半拍后摆出同样的架式。附着在每个人胸口的眼球型强化外装发出浑浊的血红色闪光。

　　「「「黑暗气弹。」」」

　　这是一次喊得节拍分毫不差──尽管这次仍然唯有Avocado慢了半拍──却又充满刺耳不协和音的招式名称发声。黑而浊的斗气在十三人的手掌上翻腾、凝聚，随即在沉重的振动声响中，迸射出一道道漆黑的光束。

　　春雪在这两周的战斗中，已经看过或挨过这种攻击多次，但终究不曾被这么多发集中炮火攻击过。这种虚无能量的非实体弹，有着只要一发打个正着，就可能让人当场毙命的威力，却还每四、五发汇集成一束，形成三把巨大的长枪飞来。

　　最先有反应的，是座镇在Lotus军九个人正中央的枫子。

　　「『漩涡风路（Swirl Sway）』！」

　　她仍然坐在轮椅上，右手掌往前举起，产生一阵绿色的旋风。风从春雪与黑雪公主之间穿出，转眼间就膨胀到可以称为横向龙卷风的规模，几乎完全遮住了密集站在一起的九个人。

　　紧接着，三根巨枪碰上了龙卷风的前端。枪发出异样的共鸣声响，被拖进龙卷风之中，将绿色的螺旋染得又黑又浊。

　　校庆进行到一半，枫子与受到ISS套件支配的Ash Roller那辆机车打时，就曾经以这一招同时弹开两发黑暗气弹。然而这次的威力是当时的六倍以上，枫子支撑龙卷风的右手开始抖动，嘴唇呼出微微的气息。

　　一阵像是弹动巨大弹簧似的冲击中，一把巨枪被龙卷风弹开，穿刺在右后方远处的建筑物上，开出一个大洞。接着又有一把枪往正上方飞去，消失在晚霞满天的远方。

　　但最后一把枪却仿佛有生命似的抗拒离心力，一寸寸朝龙卷风的源头逼近。万一被这把枪穿透，相信枫子整条右手都会被卸下来。春雪无意识地伸出右手五指，准备摆出「雷射剑」的架式，但要是贸然出手，反而会削弱龙卷风的旋劲。就在他犹豫的当下，漆黑的长枪仍在渐渐前进──

　　「『激涡流（Maelstorm）』。」

　　就是在这个时候，传来了一个平静的说话声音。冰见晶──Aqua Current笔直伸出的左手，产生出一道蓝色的漩涡。与枫子的招式十分相似，但形成漩涡的不是风，而是水。飞散的每一颗水珠都散发出淡淡的蓝色光芒，证明这是心念的力量。

　　蓝色龙卷风从绿色龙卷风的右侧靠近、接触，瞬间融合在一起。

　　一阵剧烈的风暴肆虐，春雪被吹得人往后仰。扩大成两倍的龙卷风溅出无数水滴，打在装甲表面上都隐隐生疼。一旦被吞进龙卷风内部，相信体力计量表转眼之间就会被雨滴削减一大段。

　　龙卷风除了原有的旋风之外，还得到了漩涡的力量，立刻将漆黑的长枪往回推，让长枪几乎调转一百八十度之后解放出去。融合过的黑暗气弹发出呼啸声，往原来的方向飞回去。尽管并未正中Magenta军，仍然插在离他们颇近的草原上燃起黑色的火柱，打乱了敌军的队形。

　　「就是现在！」

　　黑雪公主尖锐地呼喊。

　　「Pile、Leopard，跟我一起冲锋！Rain、Maiden用火力掩护我们！Raker、Current负责防御，Bell负责回复，Crow保护Bell！──我们上！」

　　「好的！」「K。」

　　拓武与Pard小姐跟着黑雪公主杀进敌阵，仁子拿起手枪「和平制造机」，谣举起长弓「火焰呼唤者」，枫子与晶准备因应下一波黑暗气弹攻击。

　　至于春雪──他先看了千百合的脸一眼。结果这个黄绿色的魔女型虚拟角色歪了歪尖帽这么说道：

　　「嘻，嘻嘻……Crow，就麻烦你护卫啦。」

　　「好，包在我身上！」

　　春雪喊得大声，但坦白说他觉得坐立难安。他知道保护敌军没有的回复术师有多重要，但不能跟黑雪公主一起冲锋陷阵，还是令他很不是滋味。

　　千百合似乎看穿了春雪的心思，注视着前线小声问说：

　　「……Crow，我是不是最好也练一练心念系统？」

　　「咦……」

　　一听到这句话，春雪浮躁的心情迅速镇定下来。他一边防备下一波攻击，一边迅速地摇头说：

　　「不用，这没什么好急的。其实如果可以不用，还是别用最好。现在是因为ISS套件，让人受到心念攻击的情形变多。但只要破坏了本体，这种状况应该也会平息，到时候你再慢慢考虑就好了。」

　　春雪轻声说完这番话，回答他的却不是千百合，而是枫子。

　　「鸦同学，你真的长进好多呢。」

　　「咦？哪里，也没有……」

　　「等这些事都结束，回到现实世界，大姊姊会好好摸摸你的头。所以，你现在要做好自己的工作喔。」

　　看样子连想跟去冲锋陷阵的心思都被看穿，让春雪缩起脖子喊说：「遵命！」紧接着……

　　敌阵中传来拓武的吼声。

　　「喔喔喔喔喔…………──『苍刃剑（Cyan Blade）』！」

　　Cyan Pile发出春雪久未听见的招式名称，同时装备在右手的打桩机发出闪光分离。只剩下左手握住的铁桩，而这根铁桩瞬间化为一把大型的双手剑。刀身上笼罩着蓝色火焰般的过剩光，显示这是以心念创造出来的剑。

　　拓武用双手重新握好剑，猛然举到中段，他前方的Magenta Scissor则已经举起双手小剑在胸前交错。两把剑发出尖锐的金属声响后接合，化为一把巨大的剪刀，而且与之前她和春雪打时不一样的是，整把剪刀都笼罩在黑暗斗气之中。

　　「小心啊，阿拓……！」

　　春雪明知拓武听不到，但还是忍不住轻声呼喊。

　　Magenta的剪刀有着「远距裁切（Remote Cut）」的特殊能力。每次合上剪刀，都会有隐形的切断力捕捉到远处的目标加以切断。要闪躲这种眼睛看不到的攻击，唯一的方法就是从剪刀的延长线上大动作跳开，但是一旦她以剪刀连续变向剪动，很快就会被追上。

　　春雪当初就无法独自攻破远距裁切这一招，还是因为得到Chocolat Puppeteer创造出来的巧克力人偶帮助，才总算勉强冲到Magenta身前近身搏斗。但现在Chocolat不在场，而且黑雪公主与Pard小姐也都在同时对付好几名ISS套件使用者，看样子空不出手来支援拓武。仁子与谣接连发射枪弹与火焰箭，但有一半以上都被「黑暗击」拦截，未能减少敌人的数量。

　　「Bell，我一下指令，就麻烦你帮Pile回复。」

　　「了解。」

　　就在千百合听春雪说完而点头的下一瞬间……

　　Magenta那笼罩在黑暗斗气之中的剪刀开始闪动。剪刀的开闭速度非常猛烈，每秒将近五次。金属声响连成一气直逼而去，将拓武全身笼罩在橘色的火花当中。

　　春雪反射性地就要叫Bell治疗，却硬生生把声音吞回去。仔细一看，几乎所有切断攻击都被心念剑格开。Magenta一边上下左右挪动，一边开闭剪刀，但拓武精确地用剑刃跟上她的准星，持续不让虚拟角色本身被剪个正着。

　　但这样下去情形只会恶化，不会好转。Magenta的剪刀不是枪械，理论上可以持续进行无限次的攻击。相对的拓武不可能永远格挡下去，非得找机会转守为攻不可，但又找不到机会举剑攻击。只要剑刃一瞬间从中线偏开，难保不会下一瞬间就身首分家。

　　──凭我的「雷射长枪」，可以逼Magenta露出空档。

　　春雪刹那间浮现这样的念头，又随即挥开。

　　毕竟他发射心念攻击的空档，也许就会有敌人攻击千百合，而且更重要的是拓武明知「远距裁切」的可怕，却还主动要求和Magenta对峙。既然如此，相信他一定有方法可以从这个状况下转守为攻…………

　　「…………！」

　　春雪在视野的角落，捕捉到黑色斗气集中的现象，双手摆出架式的同时大喊：

　　「黑暗气弹，要来了！」

　　紧接着，敌方右翼的六个人同时发射出漆黑的光束。这次的攻击并不融合，每个人都分别瞄准不同的目标。

　　枫子与晶迅速举起手，产生绿色与青色的龙卷风，以便抵挡瞄准她们和仁子、谣的心念弹。春雪也让银色的过剩光笼罩在双手上，凝视朝着他与千百合飞来的黑暗块体。

　　「『雷射（Laser）』……」

　　他以右手剑把第一发弹向上空。

　　「『剑（Sword）』！」

　　再用左手剑把第二发拨打到地上。

　　春雪尽到了职责，再度将视线拉回Magenta对拓武的战场上，却不由得全身一僵。

　　笼罩在拓武「苍刃剑（Cyan Blade）」上的斗气频频闪烁，彷佛随时都会消失。仔细一看，大型的刀身上有着无数的伤痕，这样下去多半迟早会碎裂。

　　仔细想想，拓武是靠剑刃本身，一再格挡Magenta的剪刀所发出的无形裁切力，无法完全挡住的小小损伤，自然会累积在剑刃上。「只靠防御绝对无法取胜」是BRAIN BURST，不，应该说是所有对战格斗游戏的大前提。而Magenta的剪刀就强行制造出这样的状况，确实是一把远比春雪想像中更可怕的武器。

　　一声清脆的声响中，双手剑多了一块特别大的缺损。

　　Magenta Scissor得意地一笑，剪刀固定好方向，就更加剧烈地连续开闭。看样子她不再试图去剪虚拟角色本体，而是想先破坏剑。双手剑就像碰上砂轮机似的喷出耀眼的火花，缺损的情形迅速加剧。

　　──会断……！

　　就在春雪咬紧牙关的那一制那。

　　巨大的蓝色身躯以不像大型虚拟角色该有的速度猛然前冲，同时以满是缺损的剑刃格挡隐形的刀刃，一瞬间就冲过了他与对手之间原本有五公尺以上的距离……

　　铿一声强烈的金属声响中，剪刀停止开闭。拓武的剑挺进了两片剪刀刀刃之间。

　　到了这个时候，春雪才总算明白拓武的策略。

　　他一直在等Magenta开始针对剑攻击的这一瞬间。一旦她固定准星，拓武只要挺剑前进，就能拉近距离。接着再让剑刃卡进真正的剪刀之中，「远距裁切」就再也无法发动。

　　当然这一来拓武的剑也会被缠住，但身为剑道选手的他，知道如何从这种刀刃交击的状况下抢攻。

　　「喔……喔喔！」

　　拓武在咆哮声中再踏上一步，握着剑柄不放的双拳从剪刀下方穿出，猛力打在Magenta的胸口──打在寄生在这个部位的深红眼球上。

　　ISS套件尽管并未粉碎，但挨到重量级虚拟角色卯足全力的一击，仍然喷出黑色的电光，上下眼睑紧闭起来。损伤似乎还逆流到了Magenta本人身上，只见她那裹在红紫色绷带中的身体产生痉挛，猛力弓起。握住剪刀的双手握力微微放松，拓武更不错过这一瞬间，用力将剑往上一挺。

　　Magenta Scissor名称由来的大剪刀从主人手上脱手，高高飞起。拓武在这场战斗中首次将剑举到大上段姿势，发出势如破竹的喊声。

　　「喝啊啊啊啊啊！」

　　来自正上方的神速一斩，追过了下坠的剪刀──

　　黑色的凶器从正中央一刀两断，紧接着化为无数碎片飞散。

　　──漂亮！阿拓！

　　春雪在心中全力为他喝采。

　　被剪得破破烂烂却仍然持续体现心念剑的精神力、在只挨打不还手的状况下一心一意等待机会反败为胜的忍耐力，以及从胶着状态一口气扭转局势的爆发力。春雪感觉到拓武展现出来的素质，每一样都凌驾在自己之上，但欢喜的心情却远比不甘心要来得多。

　　他毫不松懈地观察敌阵，正要为好友的表现握拳庆贺之际──

　　「……危险！」

　　千百合在身后大喊。

　　春雪一瞬间还以为是自己疏忽的敌人，正准备朝他们发射黑暗气弹，但他猜错了。千百合是在对拓武示警。眼看Magenta Scissor在他身前往后倒，尚未从ISS套件被重击的伤害中恢复，右手却已经笼罩在黑色的斗气之中。

　　紧接着拓武也注意到了这点，又要再举起剑，但他慢了那么一点。不经任何前兆，Magenta的右手就迸出了漆黑的光束。

　　「呜……」

　　拓武停止攻击，回剑试图格挡。尽管勉强隔开了轨道，但仍有虚无的细小能量流掠过他的头盔侧面，洒出了像是鲜血的粒子。

　　但受创更严重的是苍刃剑。从极近距离挡住黑暗气弹，更让剑刃严重缺损，过剩光几乎完全消失。拓武放弃反击，往后方跳开。同时Magenta也趁机站起，左手护着胸前的眼球，右手持续瞄准Cyan Pile。

　　「她……不喊招式名称就发出黑暗气弹……」

　　春雪低声惊呼。在四天前对上时，Magenta scissor应该还需要喊出招式名称，才能发动心念攻击。也就是说，短短几天之内，她的招式就有了进步。

　　春雪佩服之余，仍然不由得喃喃问道：

　　「…………到底是为什么……」

　　为什么有着这样的上进心──有着追求更高境界的热忱，她却非得将这样的热忱灌注在ISS套件的散播上不可？为什么她就非得牺牲自己的一切，去实现那种让所有对战虚拟角色拥有同样招式，让所有个性色彩都失去意义的世界不可？

　　Magenta正与拓武对峙，当然不会回答春雪的疑问。她迅速挥动左手，指挥同伴。与冲进他们前线的Black Lotus、Blood Leopard交战的七个人，以及对春雪等人进行远距离攻击的六个人，都移动到公园东侧，和与拓武拉开距离的Magenta会合，组成密集队形。

　　以Avocado为中心的后排，以及与Magenta为中心的前排，排成整整齐齐的两列横队，搭配上装在每个人胸前的ISS套件所发出的红色光辉，酝酿出一个仿佛合体成一个超大型对战虚拟角色般的魄力。

　　但放眼望向每一个虚拟角色，就发现只有Magenta一人尚未受伤。其余十三人都被黑雪公主的剑、Pard小姐的爪与牙、仁子的枪弹或谣的火焰箭打得浑身是伤。尤其Avocado更因为挺身挡住仁子与谣的远程攻击，软体装甲上满是弹痕与焦黑的痕迹。

　　黑雪公主并不穷追收拢的敌军，先回到春雪等人那儿，以冷静的声调下达指示：

　　「除了Magenta以外，我们已经把他们每个人的体力计量表都打到只剩一半了。我们也以密集队形迎击敌军的冲锋，所有人发动心念攻击一口气歼灭他们。」

　　「……遵命！」

　　春雪在微微的战栗中点了点头。

　　黑雪公主与Pard小姐并不是攻不破敌军左翼。她们一边闪躲从前后左右打出的必杀攻击「黑暗击」，一边特意不让伤害集中在任何一人身上，平均地削减敌军的体力。相信仁子和谣也部在做一样的事，而且她们四个人为了尽可能减少引来公敌的危险，完全不使用任何心念攻击。

　　能实现这样的战法，固然是因为包括两个王在内的四个高等级玩家实力非凡，但同时也是因为敌军的攻击方式太单调。无论每一招的威力多么强大，既然明知敌人只会使用同一种攻击，对应起来也就容易得多。就连终于刚脱离新手领域的春雪，如今也几乎百分之百能够格开单发的黑暗气弹了。

　　──Magenta Scissor，你追求的新世界，战斗打起来也许公平。

　　──可是，那大概已经不是「对战」了。

　　春雪用双拳捏碎这刹那间浮现的念头，摆好战斗架式。

　　三十公尺外，Magenta军的十四个人也都将右拳举到面前。

　　敌人应该也知道黑暗气弹的齐射会被枫子与晶的龙卷风完全防御住，所以多半不会再有远程炮火打来。相信最后他们一定会放弃玩花样，用全军冲锋的方式一决胜负。

　　地平线上流过的云层，掠过黄昏空间中巨大的夕阳，让世界微微罩上阴影。

　　几秒钟后，火红的半逆光从云层缝隙间洒落到战场上。

　　双方都被洒下的光触发，同时有了动作。Magenta军维持两列横队队形，踏出地鸣声音冲锋；Lotus军则以黑雪公主为中心，排成鹤翼阵迎击。十四个拳头笼罩着黑暗斗气，除了Lime Bell以外的八个人则迸发出色彩各异的过剩光。局地里全力发动的心念系统，让空气窜出蓝色的电光──

　　然而……

　　两军最大也是最后一次的硬碰硬，却在最后关头被迫中断。

　　因为大地突然剧烈震动。一阵几乎撕开天地似的轰然巨响之中，地面产生强烈的纵向摇动，从脚下直往上推，春雪反射性地张开翅膀，扶稳右边黑雪公主与左边拓武的手臂。Magenta军也因正在冲锋而深受其害，整群人跌成一团。春雪甚至没有心思想到这是绝佳的攻击机会，哑口无言地环顾四周。

　　黄昏空间里并不存在地震这样的地形特效。也就是说，这次震动发生的原因，并不在于空间属性。但是不管怎么想，也不觉得这是对战虚拟角色的特殊能力。无论是多么大型的虚拟角色，都不可能以这样的规模撼动无法破坏的对战空间地面。

　　那么唯一剩下的可能性就是公敌，但无论西边、北边、冬边、南边，都只有一望无际的草原与白垩色的神殿……

　　「…………啊…………啊…………」

　　注意到「那个东西」的瞬间，春雪的喉咙不由自主发出沙哑的惊呼。

　　它在。

　　就在耸立于战场南个的中城大楼前方。平缓的山丘上，有着一个物体存在。那是个几乎完全透明，像山丘一样巨大的物体。

　　春雪甚至无法意识到震动已经停止，只顾着注视这个物体。

　　山丘上窜出放射状的裂痕，破坏力甚至传到它后方的大楼墙上。相信几秒钟前那突如其来的大地震，震央就在那个地方。

　　然而，那真的是地震吗？会不会震央其实并非在地下，而是在上方……来自空中……？

　　也就是说，这突如其来的地震，会不会是……有巨大的物体……例如超大型公敌，从中城大楼的屋顶跳下来，所造成的冲击波……？

　　当他想到这里，山丘上的物体慢慢地动了。火红阳光的折射下照出的轮廓，逐渐往左右伸展开来，就像翅膀一样。

　　这个像人又像鸟的奇怪轮廓，春雪并不陌生。无疑就是十天前，他在六本木山庄大楼屋顶所看到的形体。

　　那个物体，是神兽级公敌──大天使梅丹佐。

　　「……学姊。」

　　春雪从几乎哽住的喉头，挤出小小的声音。

　　「梅丹佐，下到地上了。」

　　「什么…………」

　　黑雪公主的左手在春雪的右手中深深颤动。枫子、晶与仁子等人，也都默默注视南方的山丘。Magenta慢了半拍后，似乎注意到了Lotus军情形有异，手还撑在地面上就回过头去，而她也同样当场僵住。

　　寂静中一个隐形的巨大身躯，从山丘上轻飘飘地飞起。春雪在彻底麻痹的意识角落这么祈求，但异形的大天使却彷佛在嘲笑他的祈求，慢慢地、慢慢地靠近。由于形体太大，让人掌握不清楚距离感。只见两片透明的翅膀逐渐遮住整个天空……

　　「────所有人，后退！」

　　黑雪公主摆脱僵硬的状态，以沙哑的声音大喊。

　　春雪放开双手，转过身去，和同伴们一起开始奔跑。三步、四步，跑到第五步，地面再度震动，因为梅丹佐着地了。冲击波比起上次要小得多，但威力仍然足以绊倒所有人。春雪倒到地上，隔着肩膀回头看去，看到距离不到一百公尺处的草地，被压扁了一大片。就在他与梅丹佐的中间点上，可以看到Magenta等人还呆呆站着不动。

　　紧接着，梅丹佐透明的双翼发出淡淡的光芒。

　　是雷射。

　　来不及了。

　　要是在这个时候挨个正着……

　　所有的念头掺杂在一起，在春雪脑海中爆出火花，推动了虚拟的身体。不是朝后，而是向前。

　　「大家快跑！」

　　春雪大喊一声，飞了出去。他一边在几乎贴到地面的高度飞行，一边将双手在身前交叉。

　　下臂装甲唰的一声张开，从内部弹出透明的导光棒。

　　他没有时间去想着地的地点，为何是在Magenta等人的身边。

　　梅丹佐圆形的头部正中央亮起十字光芒──

　　体现上帝旨意的激光无声无息地洒下，将视野染成全白。无论是黄昏空间的晚霞，还是似乎微微听见的喊声，全都在强光的洪流中消散。

　　什么也看不见。

　　什么也感觉不到。

　　相信一定是整个虚拟角色都被蒸发了。

　　想也知道不可能办到。梅丹佐的雷射连绿之王都只能抵挡住五秒，想也知道不可能靠临阵磨枪的特殊能力反射回去。

　　而且春雪所学会的，并不是对光学武器有着绝对抗性的「理论镜面（Theoretical Mirror）」，而是连有多少效果都不确定的「光学传导（Optical Conduction）」。但他却认定这种刚学会的招式对梅丹佐会管用，把军团团员拖进这场无谋的作战。明明誓言要保护大家，却连一秒都承受不住。纯白的光不止蒸发了虚拟角色，彷佛连灵魂都烧得干干净净，将他的存在完全消灭……说不定自己会就此消失，再也去不了任何地方…………

　　────不对。

　　纯白的世界中有个角落，看得见一个东西。

　　这个东西有着绿宝石般的绿色，又像刀剑一样细长──是体力计量表。

　　无限制中立空间里，不会显示其他人的计量表。也就是说，那是春雪的……是Silver Crow的计量表。尽管已经被削减了将近三成，但仍然确切地存在于视野左上方。

　　自己还活着。

　　一认知到这一点的瞬间，所有的感觉都恢复了。

　　光。热。巨响。压力。双手的导光棒发出强烈的光芒，将规模大得无与伦比的能量洪流往上下左右撕开。削减春雪体力计量表的，不是雷射本身，而是烧得火红的地面。部分折射开来的雷射将四周的草原化为一片火海，连站在草原上的Crow也从脚底到膝下都被烤得变成红色。

　　春雪瞥见这样的光景后，才慢半拍地意识到高达正规对战场地两倍的剧痛，但他咬紧牙关硬忍。只要姿势稍一歪斜，就会承受不住压力而被推倒，整个人当场被蒸发。

　　「呜……呜……！」

　　春雪喉头发出闷哼，双脚拚命踏稳。他不知道雷射攻击最久可以持续几秒，但无论如何，都绝对要撑到最后。自己再也不会去想负面的念头，不会死心地说自己办不到。他要保护，保护这群因为相信他而一起来到这个战场上的伙伴，保护在现实世界中承受痛苦的日下部纶，也要保护在加速世界认识的第一个朋友Ash Roller。

　　但他的双脚开始微微滑动，彷佛在嘲笑他的这份决心。

　　不只是草，连地面都开始在高热中融化。只要动用翅膀，要逃开火焰多半不是问题，但恐怕在离地的瞬间就会失去平衡，当场被雷射吞没。他只能继续忍耐。就看是梅丹佐的攻击先结束，还是他的双脚先失去抓地力而倒下。

　　双脚再度往后一滑。雷射攻击应该已经持续了超过五秒，但丝毫没有要停止的迹象。抵挡愈久，地面就融化得愈厉害，慢慢夺去他的体力计量表与抓地力。脚底的接地感已经几乎完全丧失。

　　春雪拚命地想维持姿势，但站在这滩愈来愈大的岩浆中，身体也慢慢往后倾斜。春雪卯足全部力量与平衡感，抵抗强光的压力。他不能在这里倒下。

　　「唔……喔喔……！」

　　他再度发出喊声，从意识的每一个角落挤出力量，又抵挡了一秒。然而无论他如何燃烧意志力，藉以发力的地面仍然不停融化，烧得火红的双脚已经无异于漂在黏液之中，虚拟身体也更加倾斜。被他用双手反射开来的雷射彷佛得意了起来，势头变得更加猛烈。

　　──不行了吗？

　　──不对，再挡一秒。

　　──至少，要撑到大家……跑到……安全范围……

　　春雪不是死心，而是做出觉悟。就在这一瞬间。

　　有人伸手从后用力撑住他的双肩。

　　──是阿拓？小百？还是，黑雪公主学姊……？

　　他刹那间的念头，被耳边短短的说话声否决。

　　「我顶住你，你专心反射！」

　　这个有点沙哑的嗓音……

　　是一直到前不久还在跟他们死战的Magenta Scissor。

　　尽管是无意识中做出的选择，但春雪确实在Magenta等人所在的位置着地，挡住了雷射。之后已经过了将近十秒，照理说Magenta他们应该可以跑到相当远的距离外，为什么却会出现在他身后？而她又为什么帮助春雪？

　　但现在他没有心情去想这些疑问了。从Magenta的声调中，听得出她在忍痛。她的脚也同样泡在岩浆里，相信没有办法支撑太久。

　　「……拜托你了！」

　　春雪简短地回应，背靠在Magenta身上，并住姿势稳定下来的同时，将精神集中在交差的双手上。

　　Silver Crow的「光学传导」特殊能力，是一种透过双手上的导光棒来改变光学攻击方向的能力。防御力当然比不Mirror Masker那种将全身化为镜子，反射所有方向光线的能力，似是却具备了唯一一种「理论镜面」所没有的效果。那就是他可以对雷射反射的方向做出一定程度的调整。

　　现在他是将极大口径的雷射扩散成凸透镜状，因此有三成以上的能量都射在地上，制造出岩浆。只要能让反射的方向更加收敛，折射到空中，地面应该就不会继续融化。

　　不是要当一堵只会拒绝光的墙壁。

　　而是要成为接受光、引导光、解放光的通道，这就是春雪找到的答案。这是春雪在仁子、谣、黑雪公主、Wolfram Cerberus，以及同班同学井关玲那的教导下，找到的一种专属于春雪自己的「镜子的境界」。

　　──我要相信。相信大家，相信我自己，相信Silver Crow。

　　春雪放松了用力握紧的拳头。光束压力更增，让他连着Magenta一起往后滑了几公分。但春雪相信撑住他双肩的手上所传来的力量，继续靠着她手上。仔细想想，Magenta的声调中所蕴含的痛苦，不可能只是来自烧灼她双脚的火焰。而是因为她正在抗拒寄生在胸口的ISS套件所发出的命令。

　　春雪放松拳头后，手指伸得笔直。填满导光棒的光沿着手背，一路传到中指指尖。接着他慢慢移动交叉成X字形的双手，换成纵向的等号。

　　先前化为数百条细流往上下左右肆虐的光流慢慢开始汇集。他将收敛成十条的光又进一步汇集成四条、两条──最后收拢为一条，射向空中。

　　如今梅丹佐发出的光之巨枪，被春雪的双手将轨道折偏九十度，射向遥远的上空。射线上的云被穿出一个大洞，将傍晚的天空照得一片白。

　　对，就是这样。

　　忽然间，春雪觉得脑海中听到一个说话的声音。听来像是女性，但不是Magenta的嗓音。听起来又带着一点点稚气，但不是仁子，也不是谣。是一个冷静、无机质，不太像人类的声音。

　　你就这样继续转动角度，让光反射回去。

　　──你不要强人所难！

　　春雪反射性地在脑海中反驳。

　　──梅丹佐的超雷射，光是要偏折九十度，就已经有够辛苦的啦！我要就这样挡着，等它能量用完！

　　没那么快用完。因为那对翅膀就是在聚集太阳光。而且那道光的名称不叫做「超雷射」，你应该称之为「三圣颂」。

　　──你怎么会知道这种事？而且……你又是怎么，跟我说话……

　　没时间在意这些小事了。快点让这道光完全反射回去，除此之外你只有死路一条。

　　──哪有这么简单！我早就卯足全力啦！

　　春雪将这个念头砸向神秘的说话声，但如果那个声音说得不错，就表示梅丹佐只要有阳光照着，就可以一直补充能量。尽管已经让先前加热地面的雷射偏往上空，但脚边的岩浆依然炙热，持续减损着春雪与Magenta的体力计量表。

　　──非做，不可啊……！

　　虽然没有根据相信那个神秘的声音，但春雪决定听从直觉，再度将所有感觉集中在双手。

　　之前他将手背朝外，弯成类似拳击挡板的形状，现在则试着将双手微微往前伸直。这个动作微微改变了往上空延伸的光柱微微改变了角度，但同时仝身都受到极为剧烈的压力挤压。春雪不由得心想要继续增加反射角度绝对办不到，接着才想起一件事。直到刚才，自己不是才誓言至少在这场战斗中绝对不放弃吗？

　　「呜……呜…………！」

　　他小声闷哼，又将手伸直一些，雷射的反射角度超过一百度，虚拟身体不规则震动。在Crow背后撑住他的Magenta应该也承受了更大的压力，但抓住他双肩的手丝毫不晃动。

　　春雪将巨大的光柱──那个神秘的声音说是「三圣颂」──一度一度慢慢往前扳，承受的压力也等比例地无限上升，让Crow的关节喷出鲜血般的火花。Magenta难受地呼气，两人的身体一寸寸地后退。

　　但这时他又听见了另一个嗓音。

　　「呜……呜啊……啊──！」

　　那是个不构成言语的粗野吼声。一阵沉重的震动传到身上的同时，两人也不再后退。从春雪的角度看不见，但多半是Avocado Avoider用他巨大的身躯支撑住了Magenta。

　　然而身披软质装甲的Avocado很怕火。周围的地形仍然火红焦烂。要是他继续站在这种地方，难保不出几秒钟就整个人烧起来。

　　「呜呜……呜──！」

　　高热让Avocado显得极为难受，Magenta以沙哑的声音指示他：

　　「Avo，你退下！这里下要紧，你快跟大家一起逃……」

　　「不……不要……！我也……我，也是……超……超……」

　　他的话只说到这里，但春雪已经听出Avocado Avoider想说什么。

　　我也是超频连线者。他想说的就是这句话。

　　「Avo…………」

　　Magenta短短叫了他的名字一声。她的声音和霹啪作响的火焰声重叠在一起，推测多半是Avocado的装甲烧了起来。算来他们顶多只能再支撑十秒，有办法在这之前将雷射反转一百八十度吗……

　　匆然间一阵嗤嗤作响，地上冒出了白烟。

　　春雪震惊地朝脚下一看，发现大部分烧成红色的岩浆都一瞬间变黑、凝固。是有人泼洒了大量的水。然而黄昏空间中基本上十分干燥，只有现实世界中比较大的水池或河川才会有水。到底是哪里来的这么多水？

　　春雪微微转头，映入眼帘的是生命线所在的水流装甲几乎已经完全丧失的Aqua Current。外露的虚拟身体，是由水晶般透明的材质所构成。她是动用了笼罩自己身体的水来冷却地面。

　　晶伸出细到极点的手臂，从Magenta左边支撑住春雪背部，说道：

　　「我来迟了。」

　　紧接着又有一只手从从右侧绕到他背后，同时听到说话声音。

　　「抱歉，Crow，Magenta的同伴都失去行动能力，我们花了很多时间才把他们抬走。」

　　是黑雪公主。接着拓武、千百合、枫子、谣、仁子与Pard小姐，都分别从她们两人的左右伸出手来，Magenta与Avocado也加了进去，围成一个牢固的圈子。

　　「拜托你啦，Crow。」拓武这么说。

　　「之后就交给你啦！反射回去轰了它！」这是仁子说的。

　　春雪得到两个敌人与八个伙伴，不，是得到十个超频连线者在背后支撑，以可以做到的最大动作点点头，再度将意识拉回梅丹佐的雷射上。

　　除了Avocado在内，Magenta军的成员之所以会倒地，多半是因为ISS套件给予的命令和他们自己的意志相互冲突。也就是说，他们心中也有了想和Magenta与Avocado一样挺身而战的念头，为的是从突如其来的攻击下保护同伴。哪怕ISS套件对他们造成多深的精神污染，都消弥不了他们灵魂最深处的这把火。只要还是超频连线者的一天，这把火都永远不会消失。

　　「唔……喔……」

　　春雪从喉咙深处挤出声音，同时慢慢地，一点一点地，持续将双臂往前伸。身上承受的压力，强得让春雪觉得只要稍有松懈，整个虚拟角色就会被压扁，但他的心中已经没有迷惘。

　　当反射角度达到一百二十度，折射的雷射扫到了中城大楼的屋顶，大理石的墙壁瞬间烧得火红、融化、碎裂。雷射就像神挥下的剑，将白垩巨塔一路往下劈。原则上那种规模的地形物件，在无限制空间里应该是无法破坏的，但当射却轻而易举地贯穿过去，威力果然惊人。

　　受到雷射破坏的，只是这栋宽度长达几十公尺的大楼当中的极小一部分，但也有可能一经正中理应设置在高楼之中某处的ISS套件本体。虽然只要让雷射左右扫动，就可以增加击中套件本体的机率…………春雪实在没有这样的余力。他已经卯足了所有物理上、精神上的能量，但光是笔直让光线往正下方挪动，就已经无暇他顾。

　　没错，不要想多余的念头。

　　又听到了那个声音。即使眼前发生了将加速世界的一大地标劈成两半的大破坏，这个声音仍然没有丝毫动摇，是一种很无机质……有几分不像人类的声音。

　　就这样继续往下。要精确地瞄准雷射的发射点，除了那里以外都会穿透。

　　──穿透……？

　　听到这句话，春雪才总算想起。大天使梅丹佐在「地狱」以外的空间都会隐形……而且「所有攻击都会平白穿透过去」。然而这个神秘的声音，却告诉他即使在这黄昏属性下，梅丹佐仍然有着会受到损伤的部位。这些情报连七王会议上都没提到。也就是说，这个声音的主人知道一些连七王……不，应该说是连最早的一批超频连线者「Originaior」都不知道的事实。

　　她到底是谁？

　　脑海中的角落浮出这思考的泡沫，随即又破裂消失。之后只剩下准备正确执行这个指示的意志。

　　一百五十度。一百六十度……一百七十度。

　　雷射当中已经有几成和新射来的雷射对碰，撞出的能量耀眼得让他几乎睁不开眼睛。世界只剩下光与影两色，引发这个现象的Silver Crow双手也同样发出纯白的光芒，几乎随时都会整条手臂连着导光棒一起爆炸，但春雪心中没有一丝畏惧。八个同伴……不，现在已经有十个同伴，伸手撑住他的肩膀、腰、背。感觉得出每个人的心念都填满了他的虚拟身体，给予他力量。

　　一百七十五度。

　　反射回去的雷射下端，碰到了梅丹佐透明的头部。

　　但只有轮廓线发出稍强的光，此外什么都并未发生。大型公敌仍然一动也不动，持续发射雷射。但春雪相信自己与同伴，也相信那个神秘声音，继续将手臂往前伸。他的手肘已经几乎完全伸直。春雪慎重地转动手臂，将手背转向上。用伸得笔直的指尖，指向雷射的发射点……

　　一百八十度。

　　变化发生了。

　　起初春雪只感觉到有变化。尽管没有爆炸，也没有轰隆巨响，但感觉得到理应穿透公敌的雷射，射穿了一个小小的物体。洒向他们身上的光柱慢慢衰减，压在全身的压力也慢慢地转弱，变得愈来愈弱……最后终于消失。

　　不知不觉间，无论是充斥整个视觉的纯白光芒，还是占据整个听觉的震动声响，都已经消失得无影无踪。只遥远地听见中城大楼上一道从屋顶几乎深达地面的断面，不时有土石掉落而发出的声响。

　　不，还不止这样。还有一种像是大块的冰块急速溶解时所发出的奇妙挤压声。这种蕴含了不祥预感的霹啪声慢慢变大，听得见的似乎不是只有春雪一个人，在背后站在一起的十个人也都一动也不动，专心听着声响。

　　呆立不动的春雪脑海中，又听到了那个声音。

　　一切才刚要开始。

　　来，使尽你们的全力战斗吧。

　　霹啪──！

　　一阵几乎撕开整个空间的声响──又或者像是将念出「超频连线」指令时的加速声响增幅成几千倍的冲击声响，撼动了整个空间。

　　接着春雪看见了。看见五十公尺外的地方，空间的壳破裂，一个存在从中现身。

　　最先出现的，是大大张开的翅膀。不是猛禽类的翅膀，跟Crow的金属翼片却又不一样。这种像是用许多张形状复杂的挂毯排成的翅膀，翼展和中城大楼的宽度差不多，而且还是左右各两片，一共有四片。

　　翅膀下的躯干，则是由串在一起的无数白色圆圈组成，从躯干下方延伸出十根以上管状的脚。

　　头部则是个直径约有七、八公尺的巨大球体。光是头部本身，就已经有着巨兽级的大小。球体表面有着弯曲的放射状纹路，汇集到一个点上，但只有这个点的部分焦黑凹陷。相信这里之前就有着用来发射雷射，不，应该说是用来发射「三圣颂」的器官。

　　圆形的头部上方，戴着一个发出白金色光芒的王冠状头环，头环中央伸出了一根形状奇妙的角。整个轮廓杂乱无章，从这个距离看不清楚细节。

　　当春雪看清楚这些时，从右侧撑住他背部的黑雪公主迅速起身，以平静但蕴含了最大紧张感的声调宣告：

　　「错不了，那就是神兽级公敌『大天使梅丹佐』。」

　　听到这句话，其余九人也慢慢和春雪分开。最后春雪放下一直往前伸直的双手之后，黑雪公主再次轻声说道：

　　「Magera Scissor，我们这场仗可以先搁着吗？我们非得打倒那个公敌不可。」

　　结果Magenta以同样平静的声调刨应：

　　「你们为什么不逃？我倒是觉得现在应该不难脱身。」

　　「要是我们现在跑了，就会辜负Crow的努力。那个怪物最强武器的雷射已经被瘫痪，穿透属性也已经解除。错过了现在，就再也没有机会和它打了。等打倒梅丹佐之后，如果你希望，我会跟你再打一场。」

　　「…………」

　　经过短暂的沉默之后，Magenta Scissor说道：

　　「你果然和传闻中一样傲慢。可是……只有现在，我不觉得你的傲慢令我不舒服。这场仗我们就等将来有机会再打……Avo，我们走。」

　　转身离开的Magenta，以及慢慢起身的Avocado胸前都仍然有着眼睑半闭的ISS套件。也就是说，套件本体并未被雷射正中，仍然存在于大楼之中。

　　现在这一瞬间，春雪不清楚他们两人是如何抵抗套件的支配。但有一句话他敢说，那就是Magenta Scissor与Avocado Avoider，都并未抛弃身为超频连线者的自豪。

　　Magenta开始往北走去，春雪好不容易朝她的背影挤出一句话：

　　「那个，非常谢谢你，Magenta小姐。那时候要不是你撑住我，我早就被蒸发了。」

　　「……彼此彼此。我要谢谢你们救了我的人。」

　　渐行渐远的两人，下半身都被高热的岩浆烧得焦黑。

　　Magenta应该懂。她应该知道春雪他们之所以要和梅丹佐作战，是为了破坏位于中城大楼内部的ISS套件本体。而她应该也知道，一旦本件体遭到破坏，给予他们力量的所有末端套件也都会失去力量。

　　春雪怀抱着无法形容的感慨，想目送他们离开，但他没有这样的时间了。一阵沉重的地鸣声撼动了对战空间。

　　春雪迅速回头一看，梅丹佐似乎已经从被自己的雷射命中头部的损伤中站稳脚步，以沉重的动作动了起来。尽管身上找不到任何像是眼睛的器官，但仍然感受得到强烈的视线，感受得到一种企图将闯入自己领域的事物加以排除的无机质意志。

　　「……今天的任务，重头戏才要开始。」

　　黑雪公主以令人听不出疲劳感的坚毅声调说道：

　　「尽管瘫痪了它作为主武器的雷射，但梅丹佐仍然是可怕的敌人。然而我们绝对非打倒它不可。Crow以那么了不起的决心和觉悟完成了重责大任，要是我们不做出回应……」

　　「超频连线者就白当了！」

　　抢先大声说走精彩台词的当然就是仁子。她握紧右拳，伸向开始轻飘飘前进过来的梅丹佐。

　　「我现在整个人热血沸腾啊。那些装了ISS套件的家伙都那么有种，你们几个不加把劲，可就没资格挂起军团招牌啦！大家听好了……我们要马力全开，轰掉那个大家伙！」

　　听完仁子这场抢走黑之王风采的演说……

　　「轰掉那个大家伙！」

　　谣立刻出声应和。

　　看来红色系的两个人在今天一天就已经变得相当要好，其余七个人──尽管黑雪公主的声音显得有那么一点不服气──也大喊呼应：「喔喔！」