尸魂界。

　　十三番队队舍前·穿界门。

　　「井上～！」

　　穿越穿界门来到尸魂界的织姬，看到朽木露琪亚挥着手朝自己奔来，于是露出满面笑容。

　　「朽木小姐，好久不见了～！」

　　织姬也奋力挥手，朝她那儿跑去。

　　「抱歉，突然把你找过来。」

　　「不会啦，反正我也很想见你！你剪了头发对吧！看起来跟你很搭耶！」

　　露琪亚手托着剪短的头发，腼腆地说了声：「是吗？」而看到她的左臂，织姬瞪大了眼。

　　「朽木小姐，你那是……！」

　　露琪亚的手臂上，缠着一条印了【十三】的字样以及待雪草的纹样，是十三番队的副官章。

　　「我想跟你报告的就是这件事。」露琪亚点了点头，喜悦地笑着说道：

　　「大约一个月前，我被任命为副队长，三天前才刚办完任官典礼，目前是新官上任。」

　　「恭喜你!!」

　　织姬由衷地祝贺一句，并紧握露琪亚的双手，而看着她的那双眼睛，渐渐变得泪汪汪的。

　　「真的……恭喜你……！」

　　「你、你怎么了!?哪里不舒服吗!?」

　　看到露琪亚忧心忡忡地瞧着自己，织姬于是摇了摇头，以袖口擦去眼泪，露出柔和的微笑。

　　「嘿嘿嘿……只是不知为何有点感伤罢了……」

　　织姬曾经听露琪亚说过，如今已过世的前任十三番队副队长·志波海燕的故事，也知道露琪亚觉得他的死是自己的责任，而十三番队副队长的职缺也因此一直空着。

　　露琪亚在决定就任前，想必经历了一番纠葛……一想到这里，织姬不禁一阵鼻酸。

　　「……谢谢你。」

　　露琪亚也回握织姬的手，眯起眼睛。

　　的确，露琪亚曾经挣扎过。

　　然而现在的她只有欣喜，因为她有个愿意为自己着想，为自己哭泣的朋友。

　　「对了，井上，你吃午餐了吗？」

　　「不，还没呢。」

　　「那么太好了！其实家里的人为我准备了便当，我们一起吃吧？」

　　「真的吗!?太好了！可是……那不是你的便当吗？这样分给我没关系吗？」

　　「……不如说，若你不帮忙吃一些，我可就头疼了。」

　　见织姬一脸纳闷，露琪亚拉着她的手说道：「总之你先跟我过来吧。」然后两人一同踏出步伐。

　　十三番队队舍的后方，有个经过队长或副队长许可后就能使用的一大片修行场。修行场的东边，有个能够眺望全景的小山丘，上头有一棵大樱树，就像是在守护着这片修行场般伫立于此。

　　「来吧，我们到了。」

　　露琪亚带织姬来到这棵樱树下。织姬仰头看着樱花，发出「哇……！」的一声赞叹。

　　时值春天。

　　天空蔚蓝澄澈，樱花盛开。

　　「十三番队队上种了不少樱花，但我还是最喜欢这一棵。」

　　露琪亚手扶着粗大的树干说道。孤高绽放的身姿，看起来美丽非凡。

　　跟其他队相比，十三番队的用地可说是绿意丰沛。为了疗慰身体虚弱，总是卧病在床的浮竹十四郎，队士们只要有空就会种点树木花草，结果就种出这么一片繁花盛开，成为连其他队的队士也会特地前来观赏的景点。

　　「你就坐到那边去吧。」

　　听了露琪亚的指示，织姬来到离樱树有段距离的地点坐下。露琪亚小跑步前往樱树下，提着放在那儿的一只包袱回到织姬身旁。

　　她将布包放到织姬眼前并解开上头的结，里头是一只外头描绘着泥金画的五层式套盒。

　　「我到伙房请人做两人份的简单饭菜，结果他们却给了我这么一大盒……」

　　她边说边打开盒盖，拆开每一层放到包袱巾上。每层盒子都装了满满的、色泽缤纷的各式料理。如此豪华的便当，怎么看都不像是「简单饭菜」，也怎么看都不像是只有「两人份」。

　　而这全都是因为朽木家伙房的人们因『露琪亚大人头一次要求我们为她准备便当！』而太过欣喜，于是各个卯足了全力，才导致如此事态。当然这一切，露琪亚无从得知。

　　「太～惊～人～了!!我可是头一次看到这么豪华的便当呢！」

　　织姬的眼神前所未有地闪亮。见到那孩子般的反应，露琪亚笑了笑说：「那么赶紧开动吧！」便将筷子与碟子交给了织姬。

　　「开动～！」

　　「开动。」

　　两人各自将料理送入口中。

　　「嗯嗯～！好好吃喔！」

　　「这当然了！朽木家端上桌的料理，每一道都是美味可口！」

　　看着织姬一脸幸福地咀嚼着料理，露琪亚得意地说道。

　　两人边欣赏春风摇曳下的樱花，边品尝着精心制作的丰盛料理。

　　「感谢款待！呼～吃得好饱！对不起，结果还是吃不完它……」

　　看着织姬满脸歉意地放下筷子，露琪亚说了声：「别介意。」并对她笑了笑。

　　「没关系的，我本来就不觉得我们能吃得完，甚至还很惊讶能够消化掉这么多呢！」

　　二十公分见方的五层套盒，本来是装上了五人份的饭菜，只凭她们两人就吃完了四层。而虽然说是「两人」，但若要细分比例，四层里恐怕有三层是进了织姬的胃囊……

　　（这么苗条的身躯，究竟是怎么装下那么大分量的食物……？）

　　看着心满意足地揉着肚子的织姬，露琪亚由衷地感到不可思议。

　　「那个像手套的东西，看起来真漂亮呢。」

　　在织姬视线的另一头，露琪亚正将进餐前卸下的手甲套回手上。

　　从手背一路遮盖到手肘的手甲，是由富有光泽的纯白布料缝制而成，就像是阳光照耀下的细雪般，绽放细致的光芒。

　　「这是大哥为了庆祝我成为副队长，为我订制的礼物……」

　　任官典礼当天早晨。

　　露琪亚被义兄，也就是六番队队长的朽木白哉叫进房间里。

　　她进了房间一坐下来，就听见白哉说了一声：「这是庆祝你上任的礼物。」然后一个白色木盒便送到露琪亚的面前。

　　「我可以打开它吗？」

　　对于露琪亚的疑问，白哉只是默默点头回应。她神情紧张，谨慎地打开盒盖，掀开上头的薄纸。

　　里头装着一副纯白色的手甲。

　　「哇……」

　　露琪亚拿起手甲，发出一声赞叹。

　　看到后头以银丝绣着一小枚朽木家的家纹，露琪亚才发现这不是一般成品，而是为了自己请人订做的。

　　「大哥，这……」

　　见到露琪亚诧异地抬起头，白哉也默默地回望着她。

　　「……当上了副队长，挥刀的机会也会比过去要来得多。你的斩魄刀是冰雪系……因此手臂绝不能因受寒而挥偏。你就戴上它，好好从事你的新工作。」

　　白哉的关怀，令她眼角一阵发热。

　　「谢谢您……！」

　　露琪亚将手甲揣在怀里，对他深深行了一个礼。

　　「……追根究底，无席的我能够当上副队长，也是因为有大哥推荐的缘故，说是『只要让你当上该负责任的职位，平常的轻率行动应该能够收敛些。』」

　　连席官都不是的死神提拔成为副队长，虽然是特例中的特例，却没有任何人表示反对。握有决定权的队长与副队长们，都曾看过露琪亚在现世与虚圈时的战斗表现，认同她的实力。

　　「呵呵！我看白哉先生他真正想说的，应该是『我很担心你，别再干危险的事了！』才对吧。」

　　看织姬笑着说道，露琪亚眨了眨眼。

　　「是……这样的吗？」

　　「当然是了！因为，阿散井也是副队长不是吗？」

　　露琪亚惊讶得倒抽了一口气，随后嘀咕了一句：「的确是……！」

　　阿散井恋次就在以白哉为队长的六番队上担任副队长。尽管身居副队长这个「具有责任的职位」，他却总是和露琪亚一同「轻率地行动」。而这些事，白哉当然不可能不知情。

　　「原来大哥，是在担心我……」

　　「那当然了！你们可是兄妹呢……这真是太好了，朽木小姐！」

　　说着，织姬又再次擦起眼泪。

　　织姬在国中一年级时失去情同父母的哥哥。对她来说，能看到露琪亚与白哉缩短彼此间的距离，是何其可喜的事。

　　露琪亚微笑着说了一声：「谢谢。」轻轻拍了拍织姬的背，织姬则回答：「嘿嘿……对不起呀，我怎么从刚才就这样哭哭啼啼的。」并难为情地笑了。

　　「我想听朽木小姐的近况！当上副队长后感觉如何？有哪里和以前不一样吗？」

　　「哪里不一样嘛……」露琪亚边嘀咕，边仰头望天。受到她的影响，织姬也跟着看向天空。

　　细薄的卷云，在远方的天空里缓缓流逝。

　　「对了……要说最不一样的，就是远比过去要来得忙吧。要学的事情多不胜数……目前我还在虎彻大人以及小椿大人的辅佐之下，学习各种办公的步骤。」

　　说到这儿，露琪亚停顿了一下，皱起眉头。

　　「而且也知道了不少，只有队长、副队长才能听到的案件……」

　　她低声嘟哝，音量小到像是在自言自语。

　　突然压低的语调，令织姬纳闷地瞧着身旁的露琪亚，见到的却是一张像是愤怒又像是悲伤，五味杂陈的侧脸。

　　「朽木小姐……？」

　　正当织姬担心地喊着她名字时——

　　「织姬～～!!」

　　身上穿着队长短外挂的一名男子，边挥手边爬上山丘而来。西瓜皮造型的金发，在春风吹拂下摇来晃去。

　　他是在先前一战里曾一起并肩作战，假面军势的其中一员·平子真子。

　　「平子！」

　　织姬起身并看清楚声音的主人后，也带着笑容挥手，一旁的露琪亚也起身，默默行了一礼。

　　「一感受到织姬的灵压，我就抛下工作赶紧过来了！怎么，就两个女生在赏花啊？这种时候就该邀我一起来的嘛～！」

　　平子来到两人面前弯下腰，并催促她们一同坐下。

　　「这身打扮……你当上队长了！」

　　听织姬这么一说，平子说了一声：「没错！」并扭过身子，亮出背后的【五】字让她看，随后并补上一句：「是五番队的队长！」然后接着说道：

　　「其实我根本就不想当的……不过嘛，毕竟副队长是个大美人！」

　　「……平子队长……」

　　看到露琪亚那带了无奈与劝戒的视线，平子嘟起嘴嘀咕了一声：「……开个玩笑罢了。」看着两人的一来一往，让织姬笑了出来。

　　「平子你……啊，对了！以后不能再叫你『平子』，毕竟你已经当上队长了！」

　　「维持原样就行了！如今要是再挂上尊称，感觉彼此的关系就疏远了，我可不要这样子。再说织姬你对十番队的队长，不也是直接称他『冬狮郎』吗？只偏袒那个小鬼头太不公平了～！你以后也叫我『真子♥』吧！」

　　平子的那副调调，令织姬有些难以招架。正当她皱着脸不知该如何回答时，不知从何方传来了时髦的旋律。

　　「嗯？这是什么声音……？」

　　露琪亚于是张望四周。

　　「好像是从平子那儿传来的？」

　　被织姬点破后，平子嘴角微扬，从怀里掏出传令神机。

　　「我把铃声换成爵士乐了！听起来挺时髦的吧？」

　　他得意洋洋地说完，并跟两人打了声招呼：「好吧，我失陪一下。」接着按下通话钮。

　　「喂～……喔——桃！」

　　通话对象原来是五番队副队长·雏森桃。看来她听平子说要『稍微出去一下』却迟迟未归，担心之余才打电话联络。

　　「……嗯！我再一下就回去啦。桃，你也该适可而止休息一下。队长室里有庆祝就任时送的茶点，你就拿去吃吧……不行，一定要休息！这是队长的命令！起码得过一小时后才准回到执务室！听到了吗！」

　　通话结束后平子抬起头，发现两人正兴致勃勃地瞧着自己。

　　「是我们家副队长打来的。那孩子虽然能干，但要是放着不管，就会一直埋头工作个没完……就连要劝她休息，都得花好大的力气。」

　　「这位五番队的副队长，听起来还真是个拼命三郎呢！」

　　「她叫作雏森桃。哪天要是见到面，你可得跟她好好相处啊！」

　　看到织姬说：「那有什么问题！」并点头允诺，让平子不禁感慨地嘀咕：「织姬真是个好孩子呀……」而透过两人的对话，露琪亚推测出平子与雏森目前的关系，悄悄地松了口气。

　　平子就任五番队队长的事一拍定，一般队士们纷纷猜测『雏森副队长会不会无法接受这样性格迥异的新队长？』。雏森对蓝染的爱戴，在护廷十三队里可是出了名的，会有这样的臆测也是无可厚非。

　　露琪亚认为不该凭臆测来说三道四，因此一直保持沉默，但也一直好奇着两人的相处关系。

　　「原来雏森副队长已经康复了。之前听说她受了重伤，疗养了好一阵子……」

　　看露琪亚松了口气的模样，「谢谢你的关心，露琪亚。」平子眯起眼说道。

　　「她目前是打起精神了……不过那一战之后过了三个月，即使伤势痊愈了，她还是萎靡了好一阵子。」

　　说完，平子扬起视线，瞧着樱花树。

　　他第一次前往雏森那儿拜访时，摆在窗边的花瓶里，也插着一枝樱花。

　　一个月前。

　　四番队·综合救护所。

　　「午安～！雏森桃小妹，你在里头吗～？」

　　敲完门喊完话，病房里便传出「啊，是的，请进！」的回应。

　　「打扰啦～」

　　看到平子进入病房，雏森微微歪着头，试着努力翻寻记忆，却对眼前的人物毫无印象。

　　「请问……？」

　　见到雏森一脸困惑，平子咧嘴对她笑了笑。

　　「毕竟这是我们第一次正式见面嘛。你好，我叫平子真子！」

　　听了名字，雏森这才「……啊！」地轻喊一声。

　　「我想起来了！我听说过你！」

　　「真的吗!?我好开心啊～！」

　　「前不久七绪她……啊，七绪就是八番队的副队长。那位七绪告诉过我，有关假面军势成员们的事。至于平子先生……我记得，您是蓝染队长之前的五番队队长。」

　　看着连连遭背叛，却还是称蓝染为「队长」的雏森，平子皱了皱眉头。

　　蓝染善于掌握人心，那彬彬有礼的举止与态度，不但受到上层的欢迎，更是深受部下爱戴。而五番队的队士里，如今依然有人像雏森一样，摆脱不了这道咒缚。想到这儿，平子又再次燃起对蓝染的愤怒。

　　为了避免被雏森看见自己生气的表情，平子别过头去。装饰在窗边的一枝樱花，就在这时映入眼中。

　　「冬天的樱花吗……真是风流啊。」

　　窗外的天空乌云密布。

　　而灰色的背景，更加凸显了樱花的美。

　　「那是阿散井……六番队的阿散井副队长带来给我的。」

　　雏森看着樱花，露出了笑容，想起恋次前来探病时嚷着『其实带花探病根本就不是我的作风……』那难为情的模样。

　　「一番队队舍附近有一个大浴场，可能就是因为这个缘故，这一带即使到了冬天也比其他地方温暖……明明还是一月，就已经有樱树先开花了。」

　　雏森说话时面容平静，完全感受不到一丝生气。她浑身散发出一股空虚，像是丧失了什么重要的事物一般。

　　平子将墙边的椅子拉到雏森的正前方并坐了下来，目光对准她说道：

　　「雏森小妹，我啊……打算接下五番队队长的工作。」

　　听闻，雏森只有一瞬间睁大了双眼。

　　她之所以不太惊讶，是因为早已从七绪那儿听说了有关新体制的事。既然平子选择在这个时间点前来探病，雏森也早有预感，知道他迟早会提起这件事情。

　　「……这样……啊……」

　　说完，她垂下头。

　　面对平子，她不知道该答些什么才好。谢谢、恭喜、请多指教……每句似乎都不太对，无法如实呈现自己的心情。

　　看着雏森就此缄口不语，平子于是缓缓道起。

　　「我的斩魄刀叫做『逆抚』，而这家伙脾气真是够差的……成天就只会撒谎。我从那堆谎言里，有如大海捞针似地找出真话，才让逆抚臣服于我。」

　　突然提起斩魄刀的事，让雏森整个人愣住，但平子没理会她的反应，接着又说道：

　　「初次见到蓝染时，逆抚它一阵骚动……就像是心痒难耐、跃跃欲试那种感觉。逆抚很少会对外头的世界感兴趣，我是头一次看到它这样。或许是见到和自己相似的家伙，才让它如此兴奋吧……」

　　平子手搭到插在腰间的逆抚刀柄上，敲了几下试图叫它，然而逆抚没有回应，毫无动静。

　　「因此呀，我从一开始就发现了，发现那小子蕴藏着黑暗的本性……只不过我实在是找不出他的破绽，在他露出马脚前，就这么放任下去……至于结果，就如你所见。」

　　插图p061

　　蓝染持续了不只百年的邪恶研究，造成了大量的魂魄牺牲。

　　家族、恋人、亲友、敬爱的上司——人们痛失挚爱，在心中留下了深刻的疤痕。

　　「哪怕用尽各种手段，我当初都应该杀掉蓝染的……！」

　　平子手扶着额头，抓着自己的刘海。

　　就算得面临何等的责难，就算没人能体谅理解，当初都应该坚持执行这件事。

　　即使如今蓝染入狱，悔恨之情亦不曾消散。

　　「请您……别说这种话……！」

　　平子抬起头，看见雏森堆满泪水的一双眼正瞧着自己。

　　「能遇见蓝染队长……我还是很感激他。」

　　随着悲伤的一笑，溃堤的泪水，沿着雏森白皙的面颊滑落。

　　「从灵术院毕业，进入梦寐以求的五番队，我当时真的很开心……在当上副队长以前，一直以蓝染队长为目标。队长给的建议，我总是铭记于心。没想到……却突然发生那样的事，我……实在是不晓得，今后该朝哪里前进才好……」

　　雏森每次伤愈醒来，便寻找着蓝染的灵压，怀着一丝期待，希望一切只是自己做的一场恶梦。

　　然而她寻求的上司灵压，却早已不在尸魂界的任何一个角落。

　　「那个人背叛了尸魂界……背叛了我以及大家。我的脑袋明白，但心却跟不上这道事实……尽管想着要好好当个五番队的副队长，并且忘掉队长的事……但我愈是这么想，却反倒愈来愈痛苦……！」

　　升上副队长后，她和蓝染总是如影随形。在尸魂界里，充满了她与蓝染的回忆。

　　她害怕踏出病房。

　　害怕那些不由分说地浮现出来，丰富多采的昔日记忆。

　　「……正当我如此烦恼时，大家却告诉我，就算忘不掉那一切也没关系。」

　　雏森想起当时，松本乱菊说得毫不客气。

　　『蓝染的所作所为不只是现在，我一辈子都不会原谅……可是啊，雏森，我跟那个人也是有过美好回忆，而我并不打算舍弃它……即使那一切，都只是为了骗取我们的信赖而演出来的也一样。』

　　伊势七绪经历一番烦恼，最后也如此说道：

　　『我还在灵术院时，就是向当时受聘为特别讲师的蓝染学习鬼道的练习法。那个方法非常有效率，我到现在也还在使用。不只是我，那方法如今也记载于鬼道的教科书里，并没有因为是蓝染提出的而被禁用……抱歉，雏森，我只能用这样的譬喻，但希望你能听懂，我想表达的内容……』

　　平子看着边说边流下大颗泪珠的雏森，喃喃说道：「雏森小妹，你身旁的好伙伴还真不少啊……」接着又说：

　　「我也跟蓝染相处了很长一段期间，要说没有任何趣事，那就是在撒谎了……的确，还是有很多愉快的回忆。」

　　他并不讨厌蓝染那冷静的吐槽。

　　话虽如此，那依然稀释不了心中的愤怒。

　　「唉～！我来原本是想听雏森小妹你倾吐烦恼，再彻彻底底帮你解决掉的，天晓得你早就自己先解决了！」

　　平子垂下肩膀，像个孩子似地闹脾气。雏森以指尖拂去泪水，轻轻笑着说道：「呵呵，抱歉了。」

　　「……嗯？既然这样，你为何还待在这儿？」

　　平子说出理所当然的疑问。关于肉体伤势痊愈的事，他在探病前就已经先跟卯之花确认过了。

　　雏森再次表情一沉，视线落到交扣于膝盖上的双手。

　　「……五番队的大家每天都来探病，每天都对我说『请不用为队上的事操心。』、『您再多休养一阵子吧。』之类的。尽管知道他们是为我着想才这么说的，可是我总觉得……队上好像已经没有我的容身之处……！」

　　好不容易挤出了一串话，她为了憋住泪水，紧皱起眉头。

　　「傻瓜!!」

　　但那额头却被平子的指头使劲儿一弹，发出响亮的一声。

　　「咿哈啊!?」

　　面对双手捂着额头的雏森，平子接着对她说道：

　　「你在自暴自弃些什么!?他们真正想表达的是『我们会为你保留属于你的位置，请你不必担心。』……明明就是这个意思啊！」

　　闻言，雏森顿时睁大了眼。

　　平子面对她的表情明明很严肃，却不知为何，令她心头暖洋洋的。

　　「身为部下的人，总是观望着上司，因此他们甚至比你更了解你自己。你的这群部下坚信『雏森副队长不会为了这种事而一蹶不振。』为了你而振作奋发喔？最瞧不起你的人，正是你自己呀，桃。」

　　第一次，平子直接称呼雏森为「桃」。

　　同时，这也是他决心将她纳为部下，决心带领五番队继续前进的瞬间。

　　「好的……！真的……十分抱歉……！」

　　雏森对着平子垂下头，哭得脸都花了，即使再怎么擦，泪水还是不断涌出。

　　平子吁了一声，用温和的眼眸，看着哭到肩膀发颤的雏森。

　　「你该道歉的对象可不是我啊。走吧。」

　　说着，平子站了起来。雏森带着哭肿的脸，纳闷地看着他。

　　「赶紧收拾准备回去了！回我的队上！」

　　说完，平子微微扬起嘴角，迅速离开了房间。

　　雏森愣愣地看着关上的门，随后听见走廊传来「动作快！」的催促声。

　　「是……！遵命，平子队长！」

　　雏森回答完，慌慌张张地开始收拾起东西。

　　她的脸上满是柔和的笑容。

　　「才一归队，她就以可怕的速度消化掉先前堆积的工作……自从当上队长，我几乎是没事可做，真是再轻松也不过了。」

　　雏森把一般会交给部下处理的工作全部揽到自己身上，并且让他们放假。『我想报答大家这些日子连我的份一起工作的辛劳。不过说是这么说，我能做的也只有给各位休假就是了……』被堆积如山的公文包围，她却一脸神清气爽地这么说道。

　　「我好～久好久以前当队长时，蓝染是我的副队长，他也确实干得有声有色。我想桃应该是看着那小子学会如何处理工作的……不管是公文的写法、整理收纳的方式，真的是完完全全一个样到了让人惊讶的地步。」

　　蓝染当上队长后，重新审视勤务体制、调高基本薪资、精简诸多手续，完成许多对队士有益的改革。虽然对蓝染而言，这只不过是借以掌握人心的行动之一，但队士的待遇获得改善，却也是不争的事实。

　　蓝染留下的，并不全是负面遗产。

　　「平子以外的大家，也都回十三队了吗？」

　　回答织姬问题的是露琪亚。

　　「凤桥楼十郎大人以及六车拳西大人，分别回到三番队与九番队担任队长。」

　　对着边听边点头的织姬，平子随后又加上补充。

　　「但其实还是有许多人反对……不过嘛，让那些位置一直空下去毕竟不太好看，所以最后就这么决定了。」

　　一次损失三名队长，已经为居住在瀞灵廷的人们带来不安，要是空缺的状态持续下去，不安将会蔓延到整个尸魂界。看样子，中央四十六室也想避免这样的事情发生。

　　「我决定接下队长后，最不满的大概就是日代里了吧……」

　　平子语带叹息，「可不是吗……」露琪亚也一同苦笑。

　　「我们在现世时，一直都是待在喜助制造的义骸里。当然，义骸是不会衰老的，所以我们无法在同一个地方待太久。而其他人也就罢了，日代里、白、丽莎偏偏是那样的外表……一个毫无成长的小孩，岂不是很不自然吗？」

　　前十二番队副队长·猿柿日代里、前八番队副队长·矢胴丸丽莎、前九番队副队长·久南白——这三人的少女姿态，就算说是中学生也不会有人怀疑。其中，日代里甚至更像个小学生。

　　假面军势的大本营，由前鬼道众副鬼道长·有昭田钵玄研发的，名为「八爻双崖」的结界所守护。此术能将结界里的存在自他人意识里完全消除，因此大本营并不会被人们发现。然而，成员毕竟无法只待在结界里生活，一旦外出，脸还是会被人们瞧见，所以他们在同一个地方，最多只能待上五年。

　　「日代里真的很讨厌这样偷偷摸摸的……像这样时常得转移阵地，她比谁都要来得不耐烦，而这样的火气全都算到了蓝染，以及相信蓝染的那群死神头上……我一说要回去当队长后，当场就被她痛扁了一顿呢。」

　　就如平子方才说过的原因，日代里在假面军势里，比谁都要更讨厌死神。即使蓝染入狱，长年累积的怨气毕竟不可能就此一笔勾销，因此她从没想过要回到尸魂界，以死神的身份过活。

　　听到平子打算回去当队长，日代里的第一个反应，就是自己遭到「背叛」。

　　「真教人不敢相信!!你这个秃驴，胡说八道也该有个限度!!」

　　平子还来不及防御，日代里强烈的回旋踢便陷入他的侧脑袋。

　　啪当一声，平子被踢得伏贴在地，痛得好一阵子无法开口吐槽。

　　那一击实在无比威猛，甚至连目睹此景的露琪亚都不禁认真地担心起平子，心想他的颈子会不会真的被踢断了。

　　接着织姬问道：「那么，日代里现在在哪里呢？」平子于是双手交扣到后脑勺，仰头朝向天空。

　　「那小子伤一痊愈，就立刻回现世了，听说偶尔会到喜助那儿闹得天翻地覆。」

　　一想到日代里对浦原发挥她那无法无天的本领，平子的嘴角自然而然地浮现微笑。

　　「这样啊……不过她一个人应该很孤单吧……」

　　织姬回想起过去曾造访过的假面军势的大本营，一想到日代里一个人伫立其中，不由得一阵心疼。

　　「你不必担心，织姬！还有罗武跟小钵陪着她呢！」

　　为何钵玄会回到现世，理由如下：

　　『要维护那个大本营，就得要有我的结界不可，再说我也没有理由继续留在这儿。而且……那儿要是长时间没人在，跟我熟识的那些猫儿会很寂寞的。』

　　至于爱川罗武则是——

　　『这个没有少年JUMP可读的世界于我无益，所以我也要回去！再说，日代里也需要有个保镖吧。』

　　就这样，日代里在连忙赶回现世之后，钵玄与罗武也离开了尸魂界。

　　「听说丽莎跟白偶尔也会去露个脸，我想他们应该过得挺快活的才是。」

　　「原来是这样！真是太好了！」

　　织姬安心似地吁了口气，随后又提出心中疑问。

　　「……咦？你说丽莎跟白偶尔会去露个脸，意思是她们平常都待在尸魂界……是吗？」

　　「就是这么回事。她们俩平时都待在这儿。」

　　「能让我也问个问题吗？」

　　接着换露琪亚发问。

　　「干嘛这么死板！更轻松点儿面对我啊……所以，你要问什么？」

　　平子先是对露琪亚的拘谨表达不满，接着要她继续说下去。

　　「刚才没听您提到矢胴丸大人与久南大人归队的消息，她们并没有回自己当初所属的队上吗？」

　　过去足以担任副队长的实力派一旦归队，应该都能担任要职，然而露琪亚不但没看过类似的公文，也没听过相关的报告。

　　「白回到九番队后依然是绕着拳西打转，但拳西似乎并不是以队士的身份对待她。一旦知道拳西要回锅担任队长，那小子一定也会嚷嚷着『我要当副队长！』，所以目前的副队长……叫什么来着？就是脸上有刺青，眼神凶恶的那个……」

　　「您是说桧佐木修兵大人吧。」

　　「没错没错！我听说他跟拳西经过一番商量后，给了白一个她应该会感兴趣的新职务。」

　　以下，是前几天平子到拳西那儿拜访时听来的内容。

　　听到拳西要回归九番队担任队长，白的反应一如大家所预料。

　　「咦～!?这样不公平!!既然拳西要当队长，那我也要当副队长，我～要～当～啦～!!」

　　白躺到地上翻来覆去、胡乱挥着手脚嚷个不停，像个耍赖的孩子一样。

　　「拳西笨蛋笨蛋笨蛋笨蛋～!!」

　　相较于桧佐木一脸为难的样子，习以为常的拳西倒是十分镇静。

　　「……我为你安排了其他的职务。」

　　闻声，白停下动作瞧着拳西。

　　「其他职务……？」

　　面对不满地嘟着嘴的白，桧佐木先是咳了一声，接着继续说道：

　　「我们想请你担任『Ultra Radical Scoop Editor』！」

　　「Ultra Radical……Scoop Editor……？这是什么!?是什么!?」

　　白的眼神顿时闪闪发亮。

　　桧佐木见她上了钩，接着又说了下去。

　　「就是在尸魂界与现世——横跨两大世界，寻找无人见过的现象、事件并呈现给读者。又酷又新奇又有型又梦幻又美妙又缤纷又刺激的究极编辑记者……这就是『Ultra Radical Scoop Editor』！」

　　「我要当!!」

　　白马上答应。

　　「毕竟白最喜欢那些耸动的字眼了嘛……」

　　Ultra Radical Scoop Editor的简写就是※URSE＝『聒噪』，堪称是拳西对白所怀抱的印象，但她本人似乎并没有察觉。（编注：聒噪的日文读音为URUSEI。）

　　「听说『瀞灵廷通信』下个月开始就有白的连载，内容似乎是介绍现世的各种大小事。」

　　九番队负责护廷十三队的文艺部门，代代负责『瀞灵廷通信』的编辑与出版。曾是九番队队长的拳西以前也当过编辑长，但由于隔了一段空窗期，因此在他适应现今的瀞灵廷以前，由桧佐木暂代编辑长。

　　其实拳西毫无意愿接下编辑长这种麻烦的职位，他打算就这么让桧佐木永远代理下去——这件事，桧佐木目前并不知情。

　　「原来是这样……所以新的在籍者名簿上才会找不到她吗……」

　　『瀞灵廷通信』每年会有两次附送记载了全队士姓名的『护廷十三队在籍者名簿』，里头会依序排出各队第一至二十席的名字，无席队士则是按照五十音顺序编排。

　　由于露琪亚好奇假面军势成员们的后续发展，她曾拿出名簿从头到尾确认过一次，却只找到平子、拳西、罗兹的名字。

　　「矢胴丸大人也回到……原来的八番队吗？」

　　「不，丽莎到志波空鹤那儿借了住处，开始跟死神做起生意。你有听过『YDM书籍贩售』吗？那在男性的死神之间还挺有名的。」

　　志波空鹤，就是住在西流魂街的烟火师。

　　「啊……！之前我好像有收到那间公司寄来的电子书简……」

　　露琪亚拿出传令神机，大喊了一声：「就是这个！」并打开电子书简将画面秀给织姬看。

　　【本公司贩卖各种现世的书籍，保证不泄漏情资、隐密宅配。大量订购可享优惠，并接受书籍以外的订单。订购方式可使用地狱蝶或电子书简，有兴趣者请直接回复此封讯息，我们将奉上详细说明。YDM书籍贩售】

　　看完内容的织姬，嘴里念念有词地说道：「真、真可疑……！」露琪亚也用力点头，同意她的看法。

　　「当初看那内容很可疑所以我没有回信……原来那是矢胴丸大人的公司啊。」

　　「没错，她从现世批了书籍搞起邮购，不过卖的东西嘛……九成九是黄色书刊啦！」

　　商品的递送全都是由丽莎亲自处理。由于她身上披着从浦原那儿抢来的，能完全遮蔽灵压的外套，因此能够不留痕迹地送达商品。这样的高度隐密性成了最大的卖点，让客户们赞誉有加。

　　「我啊，很喜欢看现世的时尚杂志，所以每个月都会跟丽莎订书喔！乱菊也会拜托她弄些名牌商品目录，罗兹则是会订一些漫画和CD。」

　　「原来如此！居然还有贩卖这些东西！」

　　「但主要商品还是以黄色书刊为主啦！」

　　「这样……啊……」

　　露琪亚想起平子一开始说的『在男性的死神之间挺有名』那句话，一个人愣愣地嘀咕着：「原来如此，是这个意思……」

　　「听说她赚翻了，而且还打算拿赚来的钱在流魂街盖房子，到时岂不成了春宫图藏经阁！」

　　「喔……春宫图藏经阁……！」

　　看到织姬对那貌似动听的字眼起了反应，一旁的露琪亚连忙出声喝止：「别被唬住了，井上！」看着她们俩，平子意味深远地眯起了眼。

　　「对了，我来这里的途中遇到罗兹，他叫我替他跟织姬你问好，还提到柿饼怎样怎样的……」

　　「喔喔，柿饼！嗯，我明白了！」

　　织姬似乎想起了什么，笑着点了点头。

　　「井上跟凤桥队长认识吗？」

　　被露琪亚这么一问，织姬有些害臊地开口说道：

　　「我来这里帮忙四番队时，就是负责替罗兹先生疗伤，他说：『真没想到伤可以好得这么快！谢谢你！』后没多久就离开了救护所。后来大概过了两个星期吧？罗兹先生带了柿饼来答谢我，那真的是好吃得不得了……！」

　　那和她过去吃过的硬柿饼截然不同，果肉软嫩，甜度也爽口圆润，口感更是入口即化。

　　「我当时一口接着一口吃个不停……罗兹先生看到我这么喜欢，就说：『明年要是有做，我再分一些给你吧。』」

　　「听你这么一说我才想到，那一战结束后大约一星期，我的确是在三番队队舍的屋檐下看到一整排风干的柿饼……」

　　那其实是每年的惯例光景。

　　今年也来到这个季节了吗……当时的露琪亚经过三番队时，本来没有特别留心这点，但后来却想起一件事。

　　往年像那样做着柿饼的市丸银，如今已经不在了。

　　「罗兹他实在是很爱散步，即使人在现世，没事时也时常到附近蹓跶，这次伤好了之后，他也到每一位假面军势那儿露个脸，装模作样地说着：『好久不曾像这样……在瀞灵廷散步了呢。』这类无关紧要的话……我记得他当时也回去过自己的老巢三番队。」

　　看着平子边说边模仿罗兹，「好厉害！简直一模一样！」织姬也嘻嘻地笑了。

　　蓝染被捕后，刚好过了一个星期。

　　这一天一如平子的预料，罗兹擅自从救护所出院，来到瀞灵廷里闲晃蹓跶。熟悉与陌生交杂的风景，让他感觉像是走在朦胧的记忆中，比想象的更加饶富趣味。

　　他随心所欲地漫步着，待回过神，这才发现自己不知何时踏进了三番队的用地。

　　「看来人类也有所谓的归巢本能吗……？」

　　自言自语完，他在曾待了一段漫长岁月的队舍间巡回。

　　关于各队的队舍，只要别超出该队的用地，队长有权决定是否要增建或翻修。然而，历任的三番队队长似乎对这方面不感兴趣，除了修缮老朽的部分，建筑物基本上就跟罗兹当队长时没有两样。

　　毫无变动的光景，令他更深切地体认到，自己与世界的改变。

　　（这种感觉……就是所谓的乡愁吗……）

　　尽管并非故意，但知道自己突然脱队离开了尸魂界，当时的队士不知作何感想……想到这儿，他的胸口像是被针扎了一下，微微刺痛。

　　「哼哼哼～……哼哼哼哼……哼哼哼～……♪」

　　罗兹将痛楚化为旋律，哼起即兴的歌曲。

　　而就在这时，准备回执务室的三番队副队长·吉良井鹤碰巧经过附近，因听见这不知来自何方的悲伤旋律而停下脚步。

　　（是从中庭传来的吗……？）

　　沿着队舍的墙壁来到中庭，只见罗兹背对着他，畅快地哼着歌。

　　「请问……您是凤桥楼十郎先生……对吧？」

　　为了避免吓到罗兹，井鹤压低音量，悄声打了一个招呼。

　　于是罗兹停止哼歌，转身面对他。

　　「是我没错……请问你是？」

　　「我是三番队副队长，吉良井鹤。」

　　罗兹对着恭敬行礼的井鹤打量一番，并嘀咕了一句：「原来你就是当今的……」后，又接着说道：

　　「啊，对了！你能带我到贵宾室一趟吗？我觉得局外人自己闯进去好像有失礼貌，正为了这事伤着脑筋呢。」

　　面对仰头看着队舍的罗兹，井鹤连忙开口：

　　「您怎么会是局外人呢！我听京乐队长说过，凤桥先生曾是过去的三番队队长，所以请不要客气，随时欢迎您来队舍逛逛！」

　　「真是……不敢当。」

　　「哪里，尊敬前辈可是天经地义的事。您要到贵宾室是吧？请跟我来。」

　　井鹤理所当然似地说完，便站到前头为罗兹引路。

　　罗兹心底总有个疙瘩。

　　他认为他们假面军势对十三队而言，是不堪回首的污点……如今的这些成员，不可能容得了他们才是。

　　（看来，拒他人于千里之外的人是我才对……）

　　看着走在前头的井鹤背影，罗兹轻轻笑了笑。

　　来到贵宾室，罗兹显得有些兴奋。他一边惊呼：「这儿一点都没变嘛～！」一边在室内来回逛着，最后在西侧墙边的某个角落停下脚步。

　　「我记得应该是在这附近……」

　　他将右手贴到墙上，将灵压施于掌心。

　　于是，部分墙壁悄然陷下露出方形凹槽，并向上滑动。

　　「这……!?」

　　井鹤见状不禁惊呼出声。

　　平常熟悉的墙壁，如今竟然开出一个收纳空间。

　　「你知道这个机关吗？」

　　「完全不知道……！这到底是个怎么样的构造……？」

　　「这个机关透过灵压来辨识对象，只有主人才能打得开，算是一种灵压辨识系统吧？」

　　「怪不得没有任何人发现它……」

　　于是井鹤靠了过去，窥视其中。

　　高八十公分，宽三十公分，深度二十公分的这个空间里，收纳了一个正好能嵌入其中的黑色小箱子。

　　「这个收纳空间以及箱子，都是我拜托喜助替我做的。嘿……咻！」

　　罗兹拿出箱子放到贵宾室的桌上，接着解开一旁的扣环并掀开盖子。

　　里头装着一把小提琴。

　　「这是……乐器吗？」

　　「没错，这是小提琴，叫做『凯蒂丝』。怎样，是个美女吧？」

　　「呃……这方面我不太懂。」

　　井鹤含糊地回答，但罗兹不以为意，他兴冲冲地将松香涂抹在琴弓，小心翼翼地架好提琴，然后默默地拉了起来。

　　柔和的音色填满了整个房间。

　　「啊啊……真悦耳！」

　　看到罗兹与心爱的乐器久违重逢的欣喜模样，井鹤轻声笑了。

　　「这真是太好了……老实说，我以为一百多年前的乐器应该是发不出声响了，没想到声音竟然还如此悦耳。」

　　「一切都多亏有这个箱子。它跟一般的箱子可不一样，能够保持固定的温度与湿度。喜助实在是了不起，在一百多年前就能做出这么厉害的东西……如果现世在同个时代也拥有这样的技术，肯定能够留下许许多多的名乐器……你不这么觉得吗？」

　　罗兹边替小提琴调弦边问井鹤。「呃……这方面我不太懂。」但他还是跟先前一样含糊应答，然而罗兹并没有放在心上，又接着说了下去。

　　「不过，看来它还是需要维修……四枫院家的雅乐队还在吗？我以前都是拜托那儿的人照顾凯蒂丝……」

　　「不晓得耶……四大贵族的事，我们这种人根本无从知悉。」

　　「这样啊……看来晚点得跟夜一打听一下才行。」

　　正当罗兹对着小提琴念念有词，一旁的井鹤就在这时开口问道：

　　「话说回来，为何您要像这样把小提琴藏起来呢？是因为当时有禁止演奏乐器之类的规定吗？」

　　只见罗兹摇摇头，对着小提琴怀念似地眯起了眼。

　　「我当队长时的副队长是一个非常严格的人……那个人叫做射场千铁。他总是说：『有了这个东西，你就成天不工作了！』并且常常没收我的凯蒂丝……」

　　由于一拉就不知停手的坏习惯，罗兹甚至不被允许透过拉琴来调适心情。尽管只要完成当天进度对方就会还琴，但罗兹就是忍不到那一刻。

　　「所以啊，我想说干脆在被没收之前先自己藏起来，于是趁着千铁放假那天找来喜助，偷偷造了一个专用的收纳场所。」

　　自从有了秘密的收纳空间，他每到午休便会带着小提琴远离队舍，到千铁听不见声音的地方拉个痛快。尽管千铁从此整天骂他午休时间晚归，但相较于长时间无法接触乐器的压力，这点责备根本没什么大不了的。

　　「您就为了这种个人因素改建队舍吗……」

　　见到井鹤傻眼地说道，罗兹显得有些意外。

　　「有什么关系！按照规定，队长本来就可以凭一己之愿增建或翻修队舍啊！你的队长一定也有改建过什么部分吧？」

　　「不，就我所知，市丸队长不曾更动过队舍。只不过……」

　　「只不过？」

　　井鹤来到窗边直指外头，罗兹于是来到他的身旁，往他所指的后院望去。

　　「那棵树就是市丸队长种的。」

　　眼前所见，是一棵壮硕的柿子树。伸往四面八方的树枝上头，结了许多闪耀着橙色光泽的果实。

　　「柿子……？」

　　「是的，不过品种是涩柿。队长他很喜欢柿饼……所以每年到了这个时节，就会自己亲手制作。」

　　在前一战丧生的前三番队队长·市丸银每到做柿饼的日子，就会停下手上的一切工作，全心投注在制作柿饼上，同时这么交代：『今天的业务由井鹤你来决定，我事后绝不会发任何牢骚。』便将队长印交给井鹤，由他来全权处理。

　　井鹤不疾不徐地处理两人份的工作，他时而停下动作，来到执务室的窗边看着后院。而银的四周，接连来了许多闲得发慌的三番队队士，一同帮忙做柿饼。对其他队的队士而言，银是一个教人猜不透想法，令人生畏的古怪人物，但对自家的队士来说，银除了令人畏惧之外，更是一名值得尊敬的上司。

　　「柿饼吗！只要在奶油起司里加入一点碎核桃，再夹在柿饼里吃，那味道真是好极了……！你也会做柿饼吗？」

　　嘴里一回想起那味道，罗兹对柿饼的渴望也益渐高涨。

　　「这个嘛……我看过市丸队长做柿饼的过程，真要做的话应该是不成问题……」

　　「那么今年也来做吧！结了那么多漂亮的果实，浪费掉岂不是太糟蹋了吗！」

　　「可是我不太喜欢柿饼……」

　　「刚刚那种吃法保证美味！要是这里没有奶油起司，我到现世弄一点来就行了！」

　　「倒不是味道的问题，而是我一吃就会肚子疼……」

　　「我也会来帮忙的！怎样？」

　　看罗兹一副若不点头誓不罢休的模样，井鹤只好长叹一声。

　　「……好吧，那就做做看吧。」

　　「真的吗!?谢谢你了！」

　　「不，您不必道谢……毕竟这也算是每年的例行事务，也许有些队士跟您一样期待也说不定。」

　　挂在三番队队舍走廊上的成串柿饼，可说是属于他们的初冬景致。

　　市丸银是一个对物质不甚执着的男人，这棵柿子树，是他曾待过队舍的唯一证明。

　　每当井鹤看见这棵树，就会想起被银背叛的事，以及对雏森举手投降的事，这令他郁郁寡欢，于是便渐渐不再从后院进入队舍，也因此，他直到今天才发现树上结了这么多果实。

　　（尽管如此……只要这棵树还会结果，我就该继续照顾下去。）

　　即使这么做只会让他徒增伤心，他也执意如此。

　　然而一旦与这棵树断绝往来，就等于是挥别了自己过去所仰慕的，拼命追随的那个市丸银，与他将再无瓜葛。

　　「那个……谢谢您。」

　　他能想起此事，全都多亏了罗兹的任性要求。

　　「咦？谢什么？」

　　唐突的答谢，令罗兹一头雾水。井鹤轻声说了一句：「不，没什么。」然后摇了摇头。

　　「那么，我们马上来削柿子皮吧。您先到外头等一下，我到仓库搬个梯子随后就来。」

　　「All right！」

　　听见罗兹中气十足的回应，井鹤暂时留下他，一个人离开了贵宾室。

　　三番队队舍·后院。

　　井鹤扛着梯子回到柿子树下，发现那儿如今聚集了十几名队士，罗兹则是在人群中央拉奏着小提琴。

　　那是仿佛能疗慰人心，优美的提琴旋律。

　　「……您在做些什么？」

　　「喔喔，吉良！」

　　罗兹中断演奏，对着井鹤挥挥手。

　　「您不是说要一同帮忙吗……？」

　　「我当然会帮忙啦！但是只靠两个人实在忙不过来吧？所以我就用小提琴的音色召集了帮手。各位，你们都愿意帮忙对吧？」

　　听见罗兹的呼吁，「是！」「那当然了！」大家纷纷笑着点头这么说道。

　　「……队长去世后，我一直心想，以后恐怕再也不会有人做柿饼了。大家能像这样再次齐聚，我真的很高兴……！谢谢您，吉良副队长！」

　　一名女性队士噙着泪水说道。

　　「其实我们每年都暗自期待着这项活动呢！毕竟大家平常只有这个机会，能够不分席次不分单位团聚在一起。」

　　「今早打扫时我才跟大家聊到：『柿子就这么熟透烂掉，实在是教人舍不得啊。』如今能再次跟大家一起做柿饼，真是太好了～！」

　　大家欢欣地你一言我一语。井鹤难为情地瞧着罗兹，只见他默默地动了动嘴唇，无声地说了一句：「这不是很好吗。」并笑了笑。

　　「那么，我们开始吧。关于步骤，相信各位都比我更清楚，因此就直接交给大家了。要是有什么需要我帮忙的，请不用客气尽管提出来。」

　　随着井鹤一声令下，大家开始忙了起来。

　　「先把手伸可及的柿子全部摘下来吧～！」

　　「我记得还有一架梯子不是吗？」

　　「有空的人尽量来帮忙削皮！这里有准备小刀！」

　　「这么一点绳子不够用啦！」

　　由于大家都经验丰富，所以制作柿饼的过程一路顺畅。随后，不知从哪儿听到消息的其他队士也陆续前来，让三番队的队舍重现难得的热闹气氛。

　　井鹤坐到离中央稍远的地点，边看着生气勃勃的大家，边默默地削着柿子皮。

　　在他身旁的罗兹，则是从刚才起就一直拉着小提琴。

　　「您应该说过『我也会来帮忙。』对吧……？」

　　被井鹤那双带了怨怼的视线瞧着，罗兹倒是毫不在乎地说：「BGM就由我包办！」并对他展露笑脸。

　　闻言，井鹤死了心似地叹了一口气，接着说道：

　　「那么，至少请您拉些轻快的曲子好吗……？」

　　悔恨、遗憾、哀惜、伤心、悲叹、苦闷……罗兹阴沉的曲调，令人联想起这一切。

　　「抱歉！不过我一看到你，灵感就接二连三地涌现，怎么也停不下来……！」

　　罗兹继续演奏，将井鹤带给他的印象，透过小提琴转换为旋律。

　　于是井鹤被迫一边听着这阴郁的BGM，一边默默地削着柿子皮。

　　「听说他们处得还挺好的。不觉得他们俩挺登对的吗？一样的八字眉，一样目光凶恶，一样的金发……罗兹似乎很中意那个副队长，在就任队长的正式命令下来前，他就已经先回三番队队舍跟大家混熟了。最近还听说他看副队长温厚老实，就从现世带了乐器回来教队士演奏。你不觉得每次经过那儿都很吵吗？」

　　露琪亚被平子这么一问，先是说了一句：「我倒是不觉得吵……」又接着继续答道：

　　「不过的确是有听到乐器的声音。原来……那是因为凤桥队长……」

　　自从市丸银离开队上，三番队队士的脸上或多或少都带了一点消沉，直到最近这一两个月，大家才渐渐恢复了开朗。不知道是因为罗兹的人品好，还是由于音乐本身的魔力，抑或只是时间淡化了伤痛，但三番队正朝着好的方向发展，则是显而易见的事实。

　　「他还说最终目标是创建一支交响乐团呢。说什么要再增添乐器，并从其他队募集成员。」

　　「喔～听起来好像很好玩！真教人期待！」

　　「是吗？」相较于织姬的兴致勃勃，平子则是显得不太感兴趣。

　　「穿着死霸装的交响乐团，我觉得还挺帅的啊……」

　　织姬刚说完，平子的怀里便发出叮咚的电子书简来信声。

　　「嗯？又是我的啊。」

　　打开传令神机，将收到的电子书简过目一遍，平子露出牙齿笑了笑。

　　「桃说她『已经分秒不差地休息了一小时』……好吧，看来我也差不多该回去了！」

　　平子将传令神机收回怀里，他起身举起双手，伸展了一下身子。

　　「改天见，织姬、露琪亚！」

　　平子依序看过两人，转过身走下山丘，她们则站在原地目送他离去。

　　「改天见～！」

　　织姬用力挥着手，一旁的露琪亚则是低头行了一礼，轻声说道：「请慢走。」

　　目送平子的背影直到消失，两人这才再次坐下。

　　「看到大家都过得很好，我终于安心了！不过……我还是有些担心日代里。」

　　织姬心想，等回到现世，自己要带着点心去探望她。

　　「井上你这次能来真是太好了。我跟假面军势没什么交情……实在是没什么机会能跟他们交谈。」

　　她一直想打听对方的近况，但实际上在瀞灵廷里相见，彼此也只是稍微打声招呼，没能进一步探听下去。

　　面对这般不擅与人来往的露琪亚，跟任何人都能聊开的织姬于是建议她：「何不由朽木小姐主动开口呢？」

　　「由我……主动开口？」

　　见到露琪亚忍不住重问了一次，织姬点了点头继续说：

　　「假面军势的成员有很长一段时间不在尸魂界不是吗？他们一定会觉得，环境与人已经和往日截然不同，并因认识的人不多而感到无助吧……换做是我，一定会期待有人主动来和我搭话的。」

　　听了这样的想法，露琪亚恍然大悟似地点了点头。

　　「这么说来的确是……！好！那么下次见到他们，就由我主动跟他们搭话！」

　　听见露琪亚自言自语般地这么说后，织姬也笑着为她加油打气：「没错，就是这股气魄！」

　　春天和煦的阳光，让沐浴其中的柔顺草地也变得暖洋洋的。

　　露琪亚伸直双腿并深呼吸，嫩草的清香扑鼻而来。

　　「朽木小姐，我……」

　　现场明明只剩她们两人，织姬说话的声音却异常微弱。露琪亚一脸纳闷地望向她，只见织姬一副有口难言般，忸忸怩怩地开口：

　　「就是……我可以……吃剩下的便当吗？」

　　「……咦？」

　　露琪亚还以为她要讲的是电子书简里那件【想商量的事】，因此一时搞不清楚状况，双眼眨呀眨的。

　　「喔、喔喔！当然！」

　　露琪亚将放在一旁的套盒端到织姬面前，但看到她笑容满面地道谢的模样，忽然又操心了起来。

　　织姬的心地是那么的善良，她会不会是觉得东西没吃完很不好意思，而强迫自己吃光它呢？

　　「井上，吃不下的话千万别勉强喔？就如我刚刚说的，这本来就不是两人份的量……」

　　「我没有勉强啦!!是真的真的很想再吃!!我的肚子才休息一下，马上又想着『啊啊……刚刚那个好好吃喔……』。因为我怕你会觉得我很贪吃，心里有些不好意思才没说出口，但其实我从刚刚起就一直想着希望能再多吃一点……!!」

　　「好了好了，我知道了！」

　　露琪亚安抚着织姬那滔滔不绝的辩白，将筷子和碟子交给她。

　　「食量大哪里不好了？这没什么好难为情的！来吧，不必在意我，你尽管吃就是了！」

　　「嗯，谢谢你！那么我开动了！」

　　织姬夹起用虾子包成的手球寿司送进口中，那味道好吃得令她眉开眼笑，让她发出一声惊叹。

　　（能看到她吃得这么津津有味，做菜的人想必也会很开心吧……）

　　看着织姬用整张脸表现出食物的美味，露琪亚惬意地眯起了眼。

　　插图p096

　　「倒是井上，你是要跟我商量什么事呢？」

　　被露琪亚这么一问，织姬忽然愣住了。

　　「我、我并没有忘掉喔!?真的没有喔!?我真的是打算等吃完后再问的！」

　　「我知道，你先冷静下来。」露琪亚笑着拍了拍织姬的肩膀。

　　于是织姬将夹到嘴边的醋腌萝卜放回小碟子里并放下筷子。削成一片片樱花瓣形状的萝卜，经梅子醋浸渍后呈现粉红色，看起来就像是飘落堆积在白色碟子里的樱花。

　　织姬双手抱膝，遥望着远方说道：

　　「其实我想问的……是关于黑崎的事……」

　　看她犹豫着不知道接下来该如何启齿，露琪亚只是默默地瞧着她的侧脸，耐心地等待下一句话。

　　「黑崎他啊……总是一副很难受的样子……」

　　织姬一点一滴，慢慢道起一护这几个月来的状况。

　　提到他因为失去力量，而无所适从的样子。

　　提到他笑着称这样的生活，正是自己所追求的。

　　提到他的那抹笑容，看起来是无比落寞……

　　「我想为黑崎做点什么，但却什么也做不了……！」

　　织姬曾以为，若是使用盾舜六花的能力，也许能让一护恢复到失去死神之力以前的状态，然而实际一试，不管她再怎么聚精会神，还是没能让一护的力量复原。

　　见到一脸沮丧的织姬，一护则以笑容鼓励她：『别放在心上！谢谢你为我努力！』

　　然而他的体贴，却比什么都来得令她难受。

　　「我一定害他期待了，让他以为自己的力量也许还回得来，可是实际上却不行……黑崎自己明明也很失望，却还反过来鼓励我……」

　　想起当时他落寞的笑容，织姬把头埋进膝盖里。

　　「我这么做，并不是为了看他露出那样的表情啊……！」

　　一阵强风使劲拂过，吹乱了织姬柔顺的长发，露出底下的脸颊，以及闪烁的大颗泪珠。

　　露琪亚轻抚着织姬微颤的后背，静静地开口。

　　「……一护总是为了保护什么而战，这是他的行动理念，也是他的本质。即使是现在，看到没有特殊能力的平凡人起争执，一护的行动想必也不会落于人后，也因此得以保护许许多多的人。」

　　确实，一护在丧失力量后，一样拯救了许多人。例如替被小混混找碴的学生解围、逮捕抢劫犯、帮助差点被车撞的老人……之前有少女从阳台失足坠楼，却在千钧一发之际被一护接住，警察甚至还颁了奖状给他。

　　「只是，他已经知道了，知道那些只凭人类力量是无法解救的存在……」

　　现在的一护，既看不到也碰不着，但他们确实存在，并且身陷危机里。在不经意路过的街角里，也许就有虚正准备吞食魂魄。

　　他虽然知道，但却束手无策——

　　「对于守护他人的心比常人强上一倍的一护来说，这想必是难以承受的折磨……」

　　是该替他想想办法了——她心想。

　　即使能早个一秒，即使用尽一切手段。

　　「这件事就包在我身上。」

　　露琪亚牵起织姬的手。织姬抬起头，用泪水沾湿的眼眸瞧着露琪亚。

　　「我一定会想办法，让一护取回死神的力量。」

　　她紧紧地，握着那只手。

　　这是对织姬，以及对自己的承诺。

　　承诺——即使那何其困难，即使机率再渺茫，我都一定会想办法达成。

　　「朽木小姐……！」

　　承受着露琪亚真挚的视线，织姬的泪水又扑簌簌地落下。

　　「所以井上，展露笑颜吧，因为就像你见到无精打采的一护那样，我跟大家见到你闷闷不乐，也是同样地难过啊。」

　　「呜……呜呜……呜哇嗯～～！谢谢你～～～！」

　　织姬呜呜咽咽地哭了起来，两只手紧紧回握住露琪亚的手。

　　「真是的……我不是刚刚才说，请你展露笑容吗？」

　　露琪亚露出苦笑，空着的那只手轻抚着织姬的背。

　　「嗯，嗯……！呜呜……我真庆幸有来找你商量……！」

　　正当一护为自己的无力所苦，织姬也同样为自己无法解决问题而感到苦恼。

　　露琪亚轻抚着她的背部安慰她，想着织姬这些日子的操劳。

　　「好了，不准再哭了！便当怎么办？不吃的话我要收起来啰？」

　　「我还要吃……！」

　　见到织姬虽然哭着却依然食欲未减，露琪亚满意地微微一笑，织姬也像是被她传染般，总算破涕为笑。

　　「嘿嘿……！不过要是这样子吃，搞不好所有的菜尝起来都会变成咸的呢！」

　　她边举起袖口拭泪边说，露琪亚笑着同意她的说法，并将小碟子和筷子交给了她。

　　但接下餐具的织姬，却突然「啊！」了一声。

　　「怎么了？」

　　被露琪亚这么一问，织姬于是微倾碟子让她瞧。

　　「你看你看！这会不会是因为做得太像，让它误以为是同伴？」

　　大概是由于先前的强风，花瓣型的醋腌酱菜旁，如今躺了几枚真正的樱花花瓣。

　　两人面面相觑，也不知道是谁先起头，一同笑了起来。