「──咦！你是自由舞台的工作人员？」

　　碧天祭执行委员长公布后过了一周。

　　整间学校开始慢慢进入准备期的某天放学后。

　　班上活动顺利（？）定案为Cosplay咖啡厅，大家一起去采购用品的途中，二斗惊讶地瞪大眼睛。

　　「巡……你自己去应征的吗？」

　　「喔，我想了很久才决定这么做。」

　　现场有种微妙的尴尬，但我还是挺起胸膛对二斗点点头。

　　西上三人组走在前面，于是我用他们听不见的微弱音量说道：

　　「二斗，六曜学长，还有我自己，这些事我都考虑过了，才觉得这么做比较好……」

　　进入十月后，时序也已经完全入秋了。

　　街上行人的穿着也渐渐变得厚重起来。

　　『哎呀～现在是食欲之秋呢！』像这样走在商店街里，就能听见杉并区的地方FM广播介绍人气餐厅的声音。我其实还满喜欢这个广播，不仅能听见在地情报，聊天氛围也很轻松……

　　──但现在不是逃避现实的时候！

　　「是吗……」

　　二斗发出疑惑的声音。

　　我该怎么跟她说明自己的决心呢？

　　二斗说得没错……我现在是六曜学长负责的自由舞台工作人员。

　　说实话，我这次犹豫了很久。

　　二斗跟六曜学长两人的对决。

　　二斗是我的恋人，六曜学长是重要的社团伙伴。

　　我希望这两人都能幸福。

　　真要说的话……若问我想以谁为优先，其实是二斗。

　　会像这样展开时间移动，也是为了防患未然，不让二斗失踪。

　　我把她的未来看得比什么都重要，那这次她要负责文化祭舞台，或许我该全力支持。

　　可是……

　　「……二斗跟我们是不同世界的人呢。」

　　六曜学长在两年后的世界如此说道。

　　用自嘲般的语气，彷佛下一秒就要落泪。

　　……天啊！我怎么能置之不理啊！

　　看到那个人变成那副德性，怎么可能丢着不管啊！

　　当然要帮忙！要助他一臂之力！

　　而且还莫名被激发类似母性本能的情绪！

　　就算不用我帮忙，二斗这次应该也能成功。只要好好努力作曲正式演出──光是这样就能大杀四方。

　　所以……如果要让一切完美收场──

　　如果不想让六曜学长陷入绝望，避免二斗在这件事遭受打击……真要说的话，还是选择帮六曜学长比较好。

　　所以我才去应征自由舞台的工作人员。

　　已经集结的执行委员会成员和负责统筹的六曜学长都热情地接受我了。

　　可是……

　　「叛徒～！」

　　二斗狠狠瞪着我，嘟着嘴这么说。

　　「坂本，你明明说会成为我的力量！还说什么都愿意做！」

　　我就知道会这样～

　　二斗当然知道六曜学长会向她提出挑战。

　　以整体状态来说，应该就是我这个男朋友倒戈敌营了吧。

　　我想二斗当然也不会真的动怒。

　　毕竟她口气中带着几分戏谑，但我心中确实对她有些亏欠。

　　「对不起啦……」

　　我缩起肩膀对二斗这么说：

　　「我这么做是有原因的，没办法啦，希望你原谅我这一次。」

　　「可是……因为连萌宁都……」

　　但二斗真的有些落寞地继续说道：

　　「连萌宁都去当工作人员了吧？只有我一个人被排挤……」

　　没错……没想到五十岚同学也一样。

　　连同属天文同好会，二斗的儿时玩伴兼好朋友的五十岚同学，都加入了自由舞台的工作团队。

　　「──是喔～坂本也去当工作人员啦。」

　　「──那我也试试看吧。」

　　「──千华也很努力嘛，我也想做点什么。」

　　她就这么随意地决定要一起帮忙自由舞台。

　　老实说，我跟六曜学长都有点紧张，不懂五十岚同学怎么会来做这种事……

　　我猜……应该是因为只有自由舞台在征求工作人员吧。如果主舞台也在招募人员的话，五十岚同学应该会去那边吧。

　　不过……她是自愿要跟二斗在不同的地方工作。

　　一想到她以前会黏着二斗到反常的地步，让我莫名感慨，觉得这孩子真的成长了。

　　所以……

　　「好啦好啦，虽然是这样没错。」

　　我对一脸赌气的二斗展露笑容。

　　虽然明白二斗的心情──但希望她能理解一件事。

　　希望她能明白，我没有任何背叛之心，她才是我最重要的人。

　　「你有任何问题我都随时帮忙，现在也一样，只要是我能做的事，我真的愿意做！」

　　「……真的吗？」

　　「真的啦！」

　　她眼神上扬望向我，我也强力主张。

　　「因为我对二斗的心意永远不会变！这才是最优先也最重要的事！所以有任何问题都不要客气，尽管跟我说喔？」

　　「……这样啊。」

　　二斗开心地努努嘴巴。

　　「好吧……那就原谅你，你可以去帮忙自由舞台。」

　　「喔，谢谢你。」

　　太好了，她好像同意了呢。

　　我当然也想卯足全力协助二斗。

　　如果她遇到困难，我也想当她的后盾。

　　往后要多加留意，别让她觉得我只顾着帮自由舞台做事。

　　「那我现在就想请你做一件事……」

　　想了一会，二斗露出不怀好意的笑容看向我。

　　接着用淘气的表情压低声音说：

　　「……可不可以亲我一下？」

　　「怎么又来了！」

　　「当然不是之后才亲喔，我要的是现在……」

　　「不，怎么想都不可能吧！我们在马路上耶！还有同学在！」

　　「有什么关系！你不是要我别客气尽管说吗！」

　　「也该有个限度吧！」

　　「……感觉后面有人在打情骂俏耶。」

　　我们正在争论时──前方传来充满怨念的声音。

　　「怎么回事啊……明明是跟班上同学出来采购耶。」

　　「难道这里有进入恩爱模式的情侣吗……？」

　　我循声看去──原来是西上他们。

　　我猜得没错，果然是西上、鹰岛与冲田这三个熟面孔。

　　他们用阴沉的视线和地缚灵般满是怨恨的表情往我们这里看。

　　「我好像听到亲亲之类的词……」

　　「坂本同学，难道你……逼二斗同学在这种地方进行寡廉鲜耻的行为吗？」

　　「不，我没有！」

　　面对这莫须有的罪名，我再次放声大吼。

　　「正好相反！是二斗在逼我！」

　　「咦～什么意思？」

　　二斗的声音表情都转变成优等生模式──并露出为难的笑容。

　　「巡，你在说什么呀，别在西上同学他们面前造谣好吗～」

　　「对啊，坂本！二斗同学怎么可能做这种事！」

　　「不准嫁祸给她！」

　　就说是相反了！是她嫁祸给我的！

　　是二斗把罪名转嫁给我的！

　　尽管如此──这些话我也说不出口。

　　我们叽哩呱啦争辩个不停，继续往采购的店家前进。

　　＊

　　•募集表演者

　　•会场交涉

　　黑板上写着这些事项。

　　包含我和五十岚同学在内，特别教室总共聚集了六个人。

　　今天是第一场「自由舞台工作人员会议」。

　　聚集在此的四位碧天祭执行委员＋我们两人，还有总召六曜学长，这七个人要打造出自由舞台。

　　我稍微一瞥，发现每位参加者的干劲不一。

　　我和五十岚同学充满干劲，但有些学生一看就知道是被逼着来的，有些学生看起来很想早点回家。

　　也是……毕竟执行委员是每班强制派两人参加的组织嘛。

　　当然不可能每个人都干劲十足。

　　但现场的气氛一点也不懒散。

　　站在讲台上的六曜学长，指着黑板俐落地向我们说明：

　　「──我想把今年的自由舞台，打造成前所未有的规模！」

　　低沉响亮的嗓音响彻整间教室。

　　「最重要就是这两项，募集优秀的表演者，还要找到比以前更宽敞的场地。虽然还有其他必要工作，但还是先从这两项做起吧。」

　　嗯嗯，可以理解。

　　自由舞台每年都是在特别教室举办，和举办主舞台的第一体育馆规模相差悬殊。虽说是特别教室，其实只是普通的空教室，不管有多少观众入场，上限也是五十人而已。

　　先解决这个「场地差距」，就是目前最重要的课题吧。

　　表演者也一样。

　　相较于由学校挑选出每年成果杰出的文化类社团、个人或校友参加的主舞台，自由舞台则是以自愿报名的演出为主。

　　品质方面也容易被主舞台拉开差距，所以今年还要积极挖角，募集更加优秀的表演者。

　　六曜学长似乎想以这两项为出发点，打造自由舞台。

　　……顺带一提。

　　学长似乎没对旁人表明「想赢过主舞台」这种攸关将来的话题。

　　学长的说法是「不，这只是我的个人私欲而已」、「不能把周遭的人牵扯进来」，对自己好严格啊～

　　「──总而言之。」

　　大致说明完毕后，六曜学长看向我们。

　　「接下来要把各位分成『表演者组』和『场地组』个别行动，有意愿的话希望你们告诉我──」

　　──简短讨论完以后，就分好了各自负责的工作。

　　由我和五十岚同学负责场地，包含六曜学长的剩余成员则负责找表演者。

　　接着在各组召开个别会议时……

　　「我……好像知道一个能用的场地。」

　　「喔喔，真的吗！」

　　听到五十岚同学这么说，我忍不住大声惊呼。

　　「哪里？第二体育馆吗？还是武道场？」

　　「不对，都不是。」

　　五十岚同学表情有些得意地「哼哼」笑道：

　　「学校里确实是这两个地方没错，但还是都赢不了第一体育馆啊。还有其他更棒的场地候补。」

　　「其他场地候补……？」

　　五十岚同学第一学期跟二斗发生争执后，我竟然和她变成了推心置腹的知心朋友。

　　以我们现在的关系能像这样轻松聊天，会跟她讨论二斗的事，五十岚同学会跟我讨论与她感情升温的男大学生──三津屋的事。

　　……没想到我跟她会变得如此要好。

　　客观而言，我是有点宅的普通理科男。

　　五十岚同学是会在原宿一带出没的时下时髦女孩。

　　如果在第一轮高中生活听到这种事，我绝对不会相信吧……

　　「学校旁边不是区民活动中心吗？」

　　「……啊、啊啊，对啊。」

　　「那里有体育馆喔。妈妈上芭蕾课的时候我有去参观过，还满大的。」

　　「啊～有！好像是一栋很大的建筑！」

　　想起那栋建筑后，我频频点头。

　　紧邻学校的杉并区民活动中心。

　　虽然有图书馆、育乐教室等诸多设施，但旁边确实有一栋类似体育馆的建筑。

　　光看外表……好像比第一体育馆小了一圈？

　　至少比校内的候补场地还能容纳更多人。

　　「的确是不错的地点，总觉得还有一种特殊感。」

　　「而且地点真的很近，不必花费太多心思就能移动过去吧？」

　　「对啊，再来就是能不能使用校外设施的问题……六曜学长～！」

　　我朝在另一头开会的六曜学长喊了一声。

　　「场地可以定在校外吗？好像有个不错的候补地点。」

　　「啊～校外吗？应该没问题吧。」

　　六曜学长转过头来双手环胸。

　　「几年前好像有类似的案例，举办变装游行的时候有走到附近的商店街。我会再找顾问确认，你们可以先去处理喔！」

　　「了解～！」

　　──就这样。

　　自由舞台场地检讨组的目标，就决定是利用区民活动中心了。

　　首要之务就是展开交涉──

　　＊

　　「──啊～原来情况是这样啊。」

　　隔天放学后，我们准备前往事前联络好的区民活动中心。

　　听我说完大致情况，我身旁的五十岚同学点点头。

　　「要让自由舞台赢过主舞台啊～」

　　「对对对，失败的话，他好像就得放弃创业的梦想。」

　　「所以学长才会这么努力呀～」

　　我说的就是六曜学长的目标。

　　虽然学长没对旁人表明，但还是跟她说一声比较好吧。

　　毕竟她一定会帮忙……之后我也想拼尽全力让自由舞台变得盛况空前，所以也想让五十岚同学先知道这个理由。

　　而我猜得没错。

　　「那一定要支持六曜学长啊～」

　　她这么说，脸上的表情带着几分决心。

　　「我本来只是抱着轻松的心态加入，搞不好会意外努力呢。」

　　「对吧？得鼓足干劲才行。」

　　「是呀～老实说……」

　　说到这里，五十岚同学转向我。

　　「再这样下去，肯定会被一拳击垮的。」

　　并用笃定的语气如此断言。

　　「目前对上主舞台应该毫无胜算吧？」

　　「……对啊。」

　　果然没错，站在客观角度都会这么认为吧……

　　自由舞台，顾名思义就只是一般学生自愿报名的表演。

　　相较之下，主舞台是由学校选出的菁英登场，压轴还是二斗。

　　以现状来看根本不可能赢。

　　……但五十岚同学居然二话不说就加入了六曜学长的阵营。

　　我有些意外，明明前不久她还对二斗那么执着……

　　这个人已经好好放下二斗了吧。一想到她们这段崭新的关系往后也能持续下去，喜悦之情便涌上心头。毕竟我当时还介入此事出手帮忙，才更加欣慰。

　　只是──

　　「但千华的名气已经不是学校名人这种等级了。」

　　五十岚同学──如此延续话题。

　　「你知道吗？其他学校的学生放学后会跑来这里，只为了见千华一面喔。」

　　「咦，真的假的？有这种事？」

　　其他学校的学生……？

　　那不是时有耳闻的艺人轶事吗！

　　「嗯，而且不只一个。这个月以来，光是我算到的就有十一个了。」

　　「十、十一个……？」

　　太多了吧！是萩尾望都老师（注：日本著名少女漫画家）的名作《第十一人》吗！

　　「要细数的话，有四个是隔壁的上荻高中，三个是杉并区内的学校，剩下的是其他区的学生。」

　　「是喔……」

　　「男女比例是九比二，而且所有人都知道她有男朋友。」

　　「哇～还有女孩子啊，而且还知道我的存在……话说，你怎么连这种事都知道？」

　　我有股不祥的预感，小心翼翼地问道：

　　「五十岚同学，你为什么对这些人瞭若指掌……？」

　　不，退一百步来说，如果是疑似跟踪狂的人，那当然会发现。

　　看到制服就知道是其他学校的学生，这也能理解。

　　可是……为什么会知道男女比例跟就读的高中？

　　正常来说不会查得这么透彻吧……？

　　但听到这个问题……五十岚同学露出暗黑的微笑。

　　接着把音量压得比刚才还要低沉，并用愉悦至极的口吻说：

　　「当然是因为我直接『调查』过啦……」

　　她用嗫嚅般的声音说道：

　　「比如服装或长相各种细节，其中十个人的SNS和住家地址也被我锁定了……」

　　「咿……！」

　　「如果发生什么意外，我必会『出手报复』，尽管放心吧……」

　　她身后飘散着一股暗黑的气场。

　　感觉周遭的气温也骤降了十度左右……

　　对喔！

　　只要遇上二斗的事，她就会变得有点像跟踪狂！

　　好恐怖，拜托别这样啦。

　　根本是跟踪狂（五十岚同学）VS跟踪狂（别校学生）嘛。

　　简直是怪物对决……

　　……总之就是这种感觉。我们像平常那样聊得不亦乐乎。

　　「……喔，到了。」

　　不知不觉就来到目的地──区民活动中心前了。

　　虽然话题跑偏了，但今天我们有要务在身……

　　我暂时歇口气，大致观察建筑物外观。

　　不愧是紧邻学校用地，真的很近。

　　从校门口走过来应该不到一分钟，但刚才的对话内容太恐怖了，体感上可能有五分钟。如果距离这么近，大家应该不会介意到校外欣赏自由舞台吧。

　　所以……

　　「好……走吧！」

　　「嗯！」

　　我和五十岚同学互相点点头，一起走进那栋建筑物。

　　交涉过程比想像中还要顺利。

　　前来接洽的是一位跟我们母亲年纪相仿的女性。

　　她对我们的要求十分配合。

　　「不错呀，请务必利用本馆！」

　　「嗯嗯，当然没问题，这本来就是开放给所有区民使用的设施。」

　　她十分开心地倾听我们的要求。

　　太好了～负责人这么和蔼可亲！

　　老实说我本来不太敢跟这种公家机关交涉……

　　感觉会被臭骂一顿，或是态度冷漠不理不睬……

　　谢谢杉并区！职员的待客品质无可挑剔！

　　但还是有些注意事项。

　　「在先前的预约电话中也跟两位说明过了，体育馆并没有隔音设备……」

　　职员小姐万分歉疚地说。

　　「那个舞台应该会有使用音乐的表演者吧？」

　　「是啊……预计会。」

　　虽然尚未确定，但似乎会邀请乐团或舞团来表演。

　　这样一来就会产生相当大的噪音，外围也听得见吧。

　　「所以……不好意思，麻烦两位先跟周遭居民知会一声。」

　　「没问题，这件事交给我们处理。」

　　五十岚同学露出高雅的笑容点头同意。

　　「因为不能给周遭居民添麻烦……」

　　其实在预约电话中，职员就已经跟我们说明这个必要任务了。

　　所以我们预计待会就要亲自登门拜访解决这件事。

　　也已经依照学长的指示带好点心礼盒，准备也万无一失。

　　「──剩下的细项就日后再谈吧。」

　　职员小姐送我们到玄关口并这么说。

　　「跟周遭居民全部知会完毕后就能大致定案了。」

　　「好，麻烦您了！」

　　「之后再跟您联络。」

　　我和五十岚同学鞠躬道谢后，就立刻去拜访周遭居民。

　　和区民活动中心体育馆紧邻的住家总共超过十家。

　　虽然觉得今天一整天跑不完，但也不能止步于此。

　　「好～赶快解决这件事，把进度往前推吧。」

　　「对啊。」

　　我们互相点点头，先往隔壁那间独栋民宅走去。

　　照这个进度应该能马上确定场地，进行下一个任务了，五十岚同学！

　　＊

　　「……我们回来了。」

　　「场地组回来了……」

　　「哦～辛苦啦！」

　　几天后，我们终于拜访完所有邻近住家。

　　看到我和五十岚同学回到特别教室，六曜学长语气爽朗地这么说道：

　　「今天应该能全部搞定吧？那从明天开始就要请你们帮忙舞台的设置和募集表演者的工作喽～」

　　学长这么说并往这里走来。

　　一样是充满自信的笑容和低沉嗓音。

　　教室里的表演者组，有人在打电话，有人在用电脑，各自忙着手边的工作。名单上列了好几组候补的表演者，看来进展非常顺利。

　　看着他们……

　　「那个……」

　　我用嘶哑的嗓音说：

　　「……不行耶？」

　　「啥……？」

　　六曜学长傻住了。

　　而我带着难以启齿的心情再次开口：

　　「……被拒绝了。」

　　「……真的吗？」

　　「对，有一户不肯同意。还说……希望我们不要举办……」

　　「呃，你们不是拜访得很顺利吗！」

　　「原本是啊……」

　　我们确实取得了大部分住户的同意。

　　基本上每个人都很和善，还有人鼓励我们「要加油喔」。

　　只是……后半段拜访的某间独栋民房。

　　住在这栋看似新屋的居民，是一位年约七十的老奶奶。

　　「──不好意思，请你们控制音量好吗？」

　　没想到──她居然反对。

　　「文化祭是在周末举办吧？假日我想安静休息。」

　　她的表情和服装比实际年龄还要年轻。

　　让人心想：「年轻时应该很受欢迎吧？」脸上带着精致妆容的这位老妇人，直截了当地对我们这么说。

　　……我们当然没有因为这次回绝而放弃。

　　我们过几天又上门拜托好几次，也特别注重礼仪避免失礼。

　　「──抱歉在百忙之中叨扰，我们是天沼高中的坂本和五十岚……」

　　「──请问您今天有时间和我们谈谈吗……」

　　这是我生平第一次用这么礼貌的口吻跟别人说话。

　　而且不只一次，每次都有带点心礼盒过来。

　　只不过……还是不行。

　　「──你们来几次都一样。」

　　老妇人──樱田女士带着为难的笑容这么说。

　　「──不好意思，麻烦你们另寻场地吧。」

　　她说得直截了当，这样区民活动中心可能也没办法同意让我们举办。我和五十岚同学束手无策，只能拖着沉重步伐回到学校。

　　「……哦～居然啊～」

　　六曜学长用力搔搔头发，一脸为难地说。

　　「也是啦，我们是拜托人的立场嘛～既然有人这么说，那也没办法了……」

　　「……那要怎么办？」

　　我不知所措地询问学长。

　　「场地……接下来要怎么办？」

　　呃，到底该怎么办啊……？

　　如果想赢过二斗，想召集到比主舞台更多的观众来自由舞台，就必须找到「宽敞的场地」。说穿了，如果没有观众进场，不管怎么努力都没有意义。

　　找到能跟体育馆抗衡的场地是胜负的一大前提，可不能在这种地方失败啊……

　　「……我也想想其他方法吧。」

　　六曜学长神情苦涩地说。

　　「或许校内还有意想不到的好地点，或是租借当地的其他设施……」

　　「那我们……」

　　五十岚同学一脸疲惫地继续说着。

　　「我们再想想怎么说服樱田女士吧，只是希望可能不大……」

　　「……也好。」

　　虽然本人已经表明「不管来几次都没用」，但我们也只跟樱田女士谈过几次而已，之后或许能找到让她改变心意的方法，要放弃还太早了。

　　而我……

　　「……去找她商量吧。」

　　脑海中浮现出那家伙的脸，感觉已经是「固定流程」了。

　　「这种时候……还是得跟她谈谈吧。」

　　或许是听见我的嘀咕声，五十岚同学抬头看向我，一脸不解地歪着头──

　　＊

　　「──哎呀～这实在是……」

　　于是──我回到两年半后的世界。

　　一如往常在钢琴前等待我的那个女孩──真琴，有些傻眼地笑了笑。

　　「这种事找我商量也没用吧？我又没有说服邻居的经验……」

　　「……说得也是。」

　　此刻我才终于回过神，茫然地看着真琴。

　　金色头发﹑讲究的妆容，表情像只不亲人的猫，还有一双凤眼。

　　她是我的学妹，也是我改写高中生活的唯一帮手。

　　──芥川真琴。

　　她的坐姿完美融入了比第一轮高中生活更加多彩的社团教室。

　　「你当然不会知道……抱歉，我有点太依赖你了。」

　　「呃，是没差啦。」

　　对我来说，找这家伙商量已经不知不觉变成理所当然的事了。

　　她每次都能给我不错的建议，又很会照顾人，我才会忍不住依赖她……也对，这种事问真琴她也不知道吧。

　　而且她愿意像这样配合我来社团教室让我回到过去，就很值得感谢了。毕竟她特地在春假时空出一天来陪我。

　　真的太感谢你了，真琴小姐，Thank you……

　　「……但这下该怎么办啊？」

　　我茫然地抬头看向窗外喃喃自语。

　　「有种回到原点的感觉，接下来该如何是……嗯？」

　　将视线转回社团教室时，我发现一件事。

　　虽然没有很夸张，但确实是引人注意的小变化。

　　「真琴……你是不是瘦了？」

　　从上衣露出的脖子，袖子延伸出的手臂，裙子下方露出的修长双腿。

　　整体好像都比以前……

　　「感觉整个人瘦了一圈……？」

　　我应该……没有看错。

　　记忆中的真琴没有特别胖，但也不算瘦。

　　印象中是匀称健美的体型。

　　但此刻眼前的真琴体型纤瘦，说是纸片人也不为过。

　　怎么回事？她有减肥吗？

　　我如此想，才用半诙谐的口气这么问。

　　「……呃，我没有变瘦啊。」

　　真琴却用疑惑的神情这么说。

　　「咦，是吗？」

　　「对啊，这阵子体重没什么变啊。」

　　「真的假的，是我看错了吗……」

　　不，总觉得不是这样，真琴的确比我记忆中还要瘦。

　　我们总是腻在一起，应该不可能看错。

　　只是……我想了想，马上就理解了。

　　真琴确实变瘦了。

　　但不是跟以前相比──而是「跟前一个时间轴相比」。

　　由于我改变了过去，真琴的立场也跟最初发生了巨大的转变。

　　以前跟我一样「放学就回家」的真琴，现在是「天文同好会社长」。

　　跟最初相比，这间社团教室其实也变了不少，真琴的样貌也连同时间轴一起改变了。

　　只是……

　　「……为什么？」

　　我用真琴不会听见的音量低声呢喃。

　　「怎么会瘦这么多……」

　　目前我没有在时间移动时做过跟真琴直接相关的改变。

　　过去的我没有说过「你是不是该减肥？」这种话，而且她压根还没考进高中，我们根本没说过几句话。

　　那……问题出在哪里？

　　到底发生了什么变化，才让真琴变得比第一轮高中生活还要瘦……

　　「……那个……回到刚刚谈的场地话题。」

　　真琴像是忽然想起什么似的，对陷入沉思的我这么说：

　　「有问题的那位是樱田女士吗？」

　　「……啊啊，嗯，没错。」

　　「你说她很漂亮吧，看起来时髦又开朗。」

　　「嗯，对啊。就是那种年轻时应该很受欢迎的人，不对，搞不好现在也很受欢迎。」

　　「既然如此……」

　　真琴的表情带着几分试探。

　　「我这边好像有个不错的人选可以商量。」

　　然后──她对我这么说道：

　　「我想请学长见一个人……」

　　＊

　　于是我又回到两年半前的世界。

　　跟真琴推荐的「商量对象」谈过的几天后……

　　「──您好～」

　　我跟五十岚同学再次拜访樱田女士家。

　　「不好意思，我们是天沼高中的坂本和五十岚。」

　　「抱歉连日来叨扰……最后能不能请您再跟我们谈一谈呢……」

　　我和五十岚同学对着先前讲过好几次的对讲机这么说。

　　最后再一次，没错，我确实把今天当成最后的机会。

　　开始交涉场地后已经过了一周以上。

　　不能继续在这里浪费时间了。

　　如果今天失败，就要放弃使用区民活动中心，开始处理下个工作才行。

　　『……真拿你们没办法。』

　　说完，樱田女士就关闭对讲机，室内也传出有人移动的声音。

　　听着这个声音，我有种心跳加速的感觉。

　　究竟会如何呢……交涉能顺利进行吗？

　　那位「商量对象」替我们想了一个主意。

　　这次到底管不管用呢……

　　「──来，两位好，今天是最后一次喽。」

　　门打开后，樱田女士探出头来。

　　她依然将发型梳得整整齐齐，也带着全妆。

　　神情清朗，即使年龄稍长，也能一眼看出她是「阳光开朗型」。

　　「但我可不会改变心意喔，这件事──」

　　不过──她的眼神移向我和五十岚同学身后。

　　接着有些惊讶地睁大眼睛。

　　「──哎呀，幸会。」

　　樱田女士笑逐颜开。

　　「你是坂本同学他们的……学长吗？」

　　「没错。不好意思，他们来拜访您这么多次，我也想主动跟您打声招呼。」

　　用随兴口吻这么说的人──是六曜学长。

　　「我叫六曜春树，也是文化祭的执行委员长。」

　　在我们身后的不只是学长而已。

　　「嗨～我是春树的朋友！」

　　「他找我们一起过来，我们就来喽！」

　　学长的两位朋友活泼开朗地高声说道。

　　一位是走辣妹风格的中曾根学姊，一位是活泼健谈的眼镜男平田学长。

　　他们明明不是文化祭执行委员，只是普通朋友，却还是参考了「那个建议」来到这里。

　　……没问题吗？

　　我至今仍半信半疑地观察樱田女士的反应。

　　这么一大群人不请自来，而且还是这么夸张的人……

　　我心想：她会生气吗？态度会更强硬吗……？

　　「哎呀哎呀，来了这么多人呀～！」

　　──没想到樱田女士脸上带着几分愉悦。

　　不仅如此……

　　「这样就不方便在玄关站着聊了呢，快进来吧，千万别客气。」

　　说完，她就招招手请我们进家门。

　　「呜哇，真的可以进去吗？」

　　「太棒啦～打扰了～」

　　「呃，你动作太快了吧，中曾根。」

　　学长姊们边聊边走进玄关。

　　──这种状况还是第一次。

　　过去只在玄关跟我们谈话的樱田女士。

　　这个人……居然会邀我们进家门。

　　面对这意外的发展，我和五十岚同学互看了一眼，便随着三人一起进门拜访。

　　他们从一开始就聊得不亦乐乎。

　　「──你们不觉得这个家超豪华吗？」

　　「对呀～而且这间和室也超赞的～」

　　学长姊的态度放松到根本不像第一次来访。

　　六曜学长盘腿坐着，平田学长正在欣赏庭院。

　　中曾根学姊则直接把脚伸直靠在榻榻米上。

　　这样真的好吗……我跟五十岚同学都乖乖跪坐着耶……

　　只是……

　　「对吧？」

　　樱田女士喝着端出来招待我们的茶，满脸写着骄傲。

　　「这是我儿子努力盖的，而且还为了我盖得这么漂亮。」

　　「真的假的！」

　　「是儿子盖的喔！太孝顺了吧！」

　　「对呀～」

　　……气氛超级热烈。

　　聊天气氛怎么这么热烈啊……

　　学长姊真厉害，在年纪这么大的人面前也能如此随兴。

　　我跟五十岚同学明明这么拼命……

　　然后──

　　「对了，就是我们的文化祭啊。」

　　六曜学长用极其自然的轻快语气和笑容开启话题。

　　「有这么气派的一栋房子，当然不想被噪音干扰嘛。」

　　「就是啊。」

　　或许是有人理解自己很开心吧，樱田女士频频点头。

　　「以前我也很喜欢听音乐啦，但最近真的好累，所以还是希望你们能克制一点，真不好意思。」

　　「原来如此～那确实没办法呢。」

　　六曜学长先予以认同。

　　但他仍自然延续文化祭的话题：

　　「──可以的话，我想打造出能让所有学生记得一辈子的祭典。」

　　「──喏，人生毕竟只有一次嘛，高中生活也只有三年呀？」

　　「──自由舞台也是想玩的人才会上台表演，所以我想做出最好的成果。」

　　老实说──内容本身跟我们的说明没有太大差异。

　　我们在文化祭付出了多少心力，又有多么拼命。

　　六曜学长从头到尾都用轻松的语气述说这些事。

　　樱田女士也用闲聊的态度接续这个话题。

　　「──是呀，我学生时期也是这样。」

　　「──嗯嗯，我最近也常常觉得人生只有一次。」

　　「──真好呀，像这样大伙聚在一起玩个痛快。」

　　结果──像这样聊了一会。

　　「呜哇，这点心好好吃……」

　　中曾根学姊吃了招待的茶点后如此惊叹。

　　「咦，真假？」

　　「我也要吃。」

　　平田学长和六曜学长也跟进。

　　「呜哇，超赞的～」

　　「真的耶，哇～原来和菓子也这么好吃啊。」

　　并发出如此赞叹。

　　看到学长姊的反应后──

　　「……好啦，这次就同意你们吧。」

　　樱田女士──忽然说了这句话。

　　「就同意你们办舞台活动吧。」

　　……咦？我瞬间僵在原地。

　　──就同意吧。

　　我们应该等这句话很久了。

　　但实在太过突然，我没能马上听懂她的意思。

　　学长姊的态度却依旧轻快。

　　「……哦，真的吗！」

　　「咦～可以吗？您怕吵吧？」

　　「是没错……但看到你们因为这些小点心就开心成这样，就觉得让你们试试也无妨。」

　　「呜哇～真的假的！」

　　「谢谢您，樱田女士！」

　　学长姊兴奋得不得了。

　　六曜学长开心极了，平田学长雀跃不已。

　　中曾根学姊则紧紧抱住樱田女士。

　　我和五十岚同学看着他们的反应──吓傻了。

　　眼前这一幕把我吓得不知所措──

　　……虽然取得同意了。

　　虽然遵循商量后的结果……真的取得了同意。

　　「──你们是不是太拘谨了啊？」

　　这是──「商量对象」提出的建议。

　　可能是因为坂本跟五十岚太敬重对方，态度太生硬了吧。

　　所以才会跟对方的心拉开距离，得不到正面的回应。

　　用更亲昵的态度跟对方聊天，就能改变她的答案吧。

　　……老实说，我没办法完全接受这个意见。

　　这么做真能改变对方的答案吗？

　　我真的不认为这是问题所在……

　　但其实……这位「商量对象」也有祖母，如果年轻人用轻松的态度和她相处，她就会非常开心。

　　「──我其实对年龄增长没什么感觉。」

　　祖母似乎常把这些话挂在嘴边。

　　「──但年轻人对待我的态度改变之后，我才真的觉得自己老了。」

　　「──这让我有点落寞。」

　　如果樱田女士是时时刻刻都体面亮丽的人，那带几个跟她同类型的人轻松聊聊天，或许能改变她的想法──「商量对象」提供了这个意见。

　　和樱田女士同样开朗又时髦的人……

　　那不就是六曜学长和他周遭的朋友吗？

　　所以我对六曜学长表明此事，请他今天带几位朋友跟我们一起来说服樱田女士。

　　「──今天真的很感谢你。」

　　话题结束后，六曜学长用跟朋友说话的语气这么说。

　　「真的很高兴能取得你的同意，我们会送邀请函给你喔。」

　　果然在我看来，这种说话方式确实有些失礼。

　　「哎呀～真的吗？」

　　樱田女士反而笑容满面地说：

　　「那我要不要去看看呢？一直窝在家里也无聊嘛。」

　　「咦～来嘛来嘛！」

　　「我们会准备特等席等你喔！」

　　……真的解决了。

　　依照「商量对象」的建议，真的成功了……

　　我看着眼前的景象不禁茫然。

　　当然……「那家伙」只是个普通人，也可能只是歪打正着而已，本人也没有坚称：「一定是这样！」

　　可是……嗯，「她」果然很可靠。

　　幸好她愿意当我的伙伴，也幸好有对她据实以告──我回想起当天的情景，深深叹了一口气。

　　＊

　　──那天。

　　「有、有什么事吗……」

　　真琴建议的那位「商量对象」──在我面前一脸紧张的模样。

　　「怎么忽然要找我聊……」

　　我把那人约来咖啡店。

　　「商量对象」这么说着──那头乌黑短发也不安地晃了晃。

　　身材娇小，总是充满戒备地紧闭双唇。

　　然后表情像是不亲人的猫，还有一双凤眼──

　　──就是真琴。

　　我来找两年半前还是国中生的芥川真琴商量。

　　未来的真琴说：

　　「祖母在我国中时去世了。」

　　「当时我是祖母带大的，也经常跟祖母的朋友玩在一块。」

　　「我觉得那时的我应该能跟你谈谈。」

　　原来如此，听起来确实满可靠的。

　　顺带一提，升上高中后，真琴已经不太记得当时的事了。

　　正因如此……真琴才觉得我不该跟现在的自己，而是过去的自己商量。

　　我也觉得有道理。

　　能理解未来的真琴为何会推荐过去的自己跟我商量。

　　毕竟先前我自己也跟过去的真琴简单谈过几次，也知道她很可靠。

　　只是……我还是有点却步。

　　过去的真琴应该会觉得有点害怕吧。

　　朋友的高中生哥哥居然找自己商量这么沉重的事。

　　明明没有很熟，却连自己祖母的事都要问。

　　还没升上高中的国中女孩碰到这种状况，应该会特别提高警戒吧。

　　所以我──做了个小小的深呼吸。

　　再次握紧拳头，试着告诉她：「其实我有话想跟你说。」

　　我想在那之前跟真琴说说「那件事」。

　　想对她坦承那个尚未提及的重大秘密。

　　顺带一提……建议我说出实情的人也是未来的真琴。

　　难度虽然很高，但她一定能接受。

　　过去的真琴应该能明白我这「超乎常理的事实」。

　　所以──

　　「……我来自未来。」

　　我战战兢兢地对眼前的真琴这么说。

　　「我来自三年后的未来，你会变成我学妹的那个未来……」

　　听到这句话，真琴瞪大双眼。

　　她张着嘴好一阵子，用完全不明所以的态度──

　　「……啊？你在说什么？」

　　她有些傻眼地问。

　　「来自未来……到底是什么意思……」

　　「──要不要跟她坦承一切？」

　　未来的真琴这么说。

　　「──包含时间移动的情形，全部跟她说清楚。」

　　「……咦，全部？」

　　超乎想像的提议让我不禁瞪大双眼。

　　「呃，这未免太离谱了吧！她怎么可能会相信，就算相信也会拖累她吧……」

　　「不，话是没错啦。」

　　真琴双手环胸，若有所思地说：

　　「可是……如果你有所隐瞒，当时的我应该不会帮你。」

　　「是吗……」

　　「是啊，毕竟是我本人说的。」

　　「……有道理。」

　　「如果你对她据实以告，她反而会全力帮忙，也会看得像自己的事一样重要。我有一个好方法……希望你试试看。」

　　有了这个原因，我才决定对过去的真琴坦承一切。

　　毕竟我也想不出其他方法了，这么做应该也不会导致某些情况走向失败。

　　而且……承认吧。

　　内心某处也藏着这股渴望。

　　我一直──想要找个伙伴。

　　在改写过去的过程中，想找个能坦承一切好好商量的伙伴。

　　二斗、五十岚同学和六曜学长都是我重要的伙伴，但在这个时间轴中，没有人能跟我讨论时间移动的事。

　　既然如此，目前就只有真琴可以倾诉了。

　　毕竟她两年半以后也会知道这一切，对时间轴的影响应该不大。

　　所以──

　　我才决定将时间移动的秘密告诉过去的真琴。

　　只是……

　　「……不不不。」

　　眼前的她──国中生真琴理所当然地一脸诧异。

　　「呃……是宗教劝诱之类的吗？那不好意思，我现在有点忙……」

　　说完，真琴就起身离席。

　　「我先走了……」

　　低头一鞠躬便匆匆离开。

　　……我就知道会这样。

　　被朋友的哥哥约出来，又听到来自未来的可疑言论，当然会怀疑接下来是「奇怪的宗教劝诱」吧。到目前为止都在我的预料之内。

　　所以──

　　「──『VTuber恶田魔子斗的魔魔频道』……」

　　──我轻声低喃。

　　用真琴勉强能听见的音量悄声嘀咕。

　　真琴顿时肩头一震僵在原地。

　　看了她的反应，我再次开口说道：

　　「降临人界的恶魔系VTuber，直播内容主要是闲聊……粉丝名是小恶魔……」

　　唰！

　　真琴──脸色骤变转过头来。

　　但我依旧说个不停……！

　　「SNS的标签是『＃魔子超恶魔』，绘图的标签是『＃魔子地狱绘图』，R─18色色图的标签是『＃魅魔魔子』──」

　　「──呜哇啊啊啊啊啊啊！」

　　──被堵住了。

　　我的嘴巴被冲过来的真琴──用手堵住了。

　　「你、你你你！你怎么知道！」

　　真琴极度混乱地逼问我。

　　（插图011）

　　「这些事只有我知道才对啊……学长为什么会知道！」

　　只有我知道……

　　呵呵，那还用说，你吓死了吧。

　　国二短暂做过一段时间但马上放弃的VTuber活动。

　　当时跟她毫无交情的我，怎么会知道这种事呢……

　　「……真琴，我是听你自己说的喔。」

　　我露出一抹无畏的笑容对她说：

　　「两年半后的你告诉我……『跟她说这些就会相信了』！」

　　──听到「我来自未来」这种话，任谁也不会相信吧。

　　而且对方是没什么交情的学长，只会觉得毛骨悚然想立刻结束话题。

　　所以……未来的真琴才把「做过VTuber活动」这个只有她知道的秘密告诉我。

　　虽然已经是高中生，但对本人来说还是不堪回首的黑历史，所以她是红着脸告诉我的。

　　不过……我还是觉得有点不可思议。

　　不太懂她为何要如此牺牲，只为了让过去的自己和我见面。

　　总而言之，我得到了真琴的秘密，像这样对过去的她摊牌。

　　「……原来、如此。」

　　真琴似乎还很震惊，摇摇晃晃地坐了下来。

　　然后──

　　「……虽然、还有点摸不着头绪，没办法完全理解……」

　　慎重地说出这句开场白后，真琴抬头看向我。

　　才用放弃抵抗的嗓音这么说：

　　「但总之……我还是先听听你怎么说比较好吧？」

　　＊

　　数十分钟后。

　　「──谢谢你，我会照你的方法试试看。」

　　「不会，能帮上忙就好……」

　　得到「用轻松的态度聊天」这个建议之后──

　　真琴这么说，并长叹一口气。

　　「……其实我还是没办法完全相信，虽然难以置信……」

　　接着她用吸管「簌簌」地吸着杯中剩下的水。

　　「但我开始觉得……好像也不无可能了。」

　　我对真琴──大致说明了我至今的经历。

　　只剩下我们俩虚度光阴的第一轮高中生活。

　　当时的前女友二斗失踪，而我重新经历高中生活。

　　成功让二斗慢慢远离不幸的未来。

　　还有──未来的真琴一直在我身边提供协助。

　　真琴彷佛对这些事相当意外，听我说话时视线总是游移不定。

　　现在心中似乎也充满动摇。

　　「……你当然不会相信了。」

　　我也忍不住轻笑出声。

　　「像这样从别人口中听到自己高中时的模样，当然很难相信。」

　　「对呀，而且我还染了金发啊？适合我吗……」

　　「非常适合喔。」

　　我回想起未来的真琴并这么说：

　　「该说很帅气吗？其实我觉得你那样很可爱。」

　　听到这句话──真琴微微睁大眼睛。

　　「……这样啊。」

　　她露出有些惊讶和恍惚的神情。

　　但又立刻别开目光，捏起自己的一缕发丝。

　　「那……我要不要试试看呢？既然国中没办法，那就等毕业……」

　　「不，在高中也是违反校规啦。」

　　「也对，但我开始有点好奇了。这样啊，金发……」

　　「──啊～找到了～！」

　　就在此时──店门口传来声音。

　　熟悉的高亢音调，如歌唱般愉悦的口吻。

　　我循声望去。

　　「喂～巡～！」

　　就看见正在挥手的二斗。

　　其实跟真琴见面之前，我就跟二斗说过要向真琴坦诚时间移动的事了。

　　也有跟她说会在这间店谈话。

　　二斗有自己的循环，也知道我时间移动的事。

　　如果要对真琴坦承我能时间移动，还是先跟二斗报备一声比较妥当。

　　……顺带一提，我没有特别对真琴说出二斗循环的事，毕竟跟这次的事件无关，添加多余的情报应该会让她更加混乱。

　　「怎么了？你也想见真琴吗？」

　　来到我们身边后，二斗手扠着腰，脸上带着一抹愉悦的微笑。

　　「嗯！常听你提起她嘛！而且如果时间刚好，我想跟你一起回家。」

　　「这样啊，正好谈完了就一起回去吧……对了，你们在这个时间轴是第一次见面吧。」

　　我拿起帐单，将视线移向表情有些僵硬的真琴。

　　「这个人就是我刚刚说的二斗千华喔。那个，我们正在交往。」

　　「你好！在这里是初次见面唷！」

　　说完，二斗就露出优等生模式的灿烂笑容。

　　「我叫二斗千华，请多指教。」

　　「……是，请多指教。」

　　真琴低头一鞠躬，感觉戒心有点重。

　　「我叫芥川真琴……」

　　「巡常跟你商量事情吧？谢谢你。」

　　「……不会。」

　　真琴点点头，视线却始终盯着桌面。

　　……你的态度很像在外人面前装乖的小孩耶，真琴。

　　不过也是，陌生大姊姊忽然对自己表现出友善的态度，当然会吓得不知所措吧。

　　而且二斗一看就是「活泼开朗」的类型，连发色也是这种感觉。

　　如果放着不管，这两人应该也不会变成好朋友吧。

　　大致聊了几句后，我们到柜台结帐。

　　二斗先到店外面等我。

　　正在结帐的时候……

　　「不过……」

　　真琴低声呢喃道。

　　「嗯？」

　　「一开始只有我跟学长两个人啊……」

　　「……啊啊，你说天文同好会吗？」

　　「是啊……」

　　「嗯，没错。」

　　我回想起那段无可奈何虚度光阴的日子，忍不住苦笑。

　　「当时真琴似乎也打从心底觉得无聊呢。但是别担心，现在你身边有很多有趣的人，像是二斗、五十岚同学和六曜学长。」

　　「这样啊……」

　　说完，真琴视线低垂。

　　接着把音量放得更低。

　　「……可是我觉得，就算只剩我们俩，跟学长一起虚度光阴……」

　　她用几乎快听不见的颤抖嗓音这么说。

　　「这样的未来，我觉得或许也不算太糟……」

　　【小插曲二】

　　「──好，很顺利……」

　　深夜，我坐在自家房间的书桌前。

　　将挖角中的候补表演者给的答覆整理完毕后，我点了点头。

　　「这样就能确保基本班底了，再来就是选出自愿征选的表演者……」

　　「──春树，你还没睡吗？」

　　走廊上传来母亲的声音。

　　「你已经熬夜好几天了吧，我懂你的心情，但要斟酌一下做事方法啊。」

　　「啊啊，我知道啦。」

　　我依旧面对书桌如此回答。

　　当上文化祭执行委员长以来，我确实都像这样，在家里也工作到很晚。

　　从工作人员的配置，到候补表演者的选拔和宣传规划。

　　毕竟是跟那个二斗对战，不管怎么准备都不嫌多。

　　而且……

　　「嗯……已经一点啦。」

　　看到时钟早就超过凌晨十二点，我不禁一笑。

　　我对这样的努力并不排斥。

　　从小就是如此。

　　鞭策自己，发挥能力。

　　超越旁人全力奔走，取得压倒性的结果。

　　这么做──带给我难以自拔的快感。

　　这种想法……是小学时期浮现的，契机是跟某个同班同学比赛五十公尺赛跑。

　　那个经验造就了如今的我。

　　我相信往后也会引导我继续前进。

　　所以……

　　「……好，再拼一拼吧。」

　　我操作电脑，关闭表演者名单。

　　开始看起已经准备完毕，再来只要对外张贴的「征求自愿表演者」海报。

　　……我不经意看向窗外那片昏暗的住宅区。

　　却有几处还亮着灯──

　　──此刻那家伙，我必须打败的天才nito。

　　是跟我一样正在努力，还是悠悠哉哉地睡大头觉？我心中不禁浮现出这股疑问。