三天之后。

　　这里是最后一个了，这三天以来我几乎是不眠不休。虽然还是有稍微跟大家聊上几句，但所有的时间几乎都投注在清理工作上面。如今这项彻夜不眠的任务即将结束，我自然而然地回想起过去的往事……

　　「这里也结束了，到下个地方去吧。」

　　「喂喂喂，你知不知道自己连续工作了几小时？」

　　「太阳都下山了喵。」

　　「净化槽的清理工作已经完成了两个地方，稍微休息一下如何？」

　　「我的体力和魔力都还能负荷，而且我想尽快结束工作。」

　　「……你看来似乎一点都不勉强。」

　　「在下也有同感。」

　　「我的看法也相同。没道理阻止他喵，快点结束比较好也是不争的事实喵。」

　　首日的第二个净化槽清理乾净，我在得到杰夫先生三人的同意之后，换个地方继续清理。再度走出来的时候，负责看守的人已经换班了。

　　「哦，出来了。」

　　「你们是咪雅小姐的朋友……」

　　「我是维尔安娜。」

　　「米赛莉亚。」

　　「我叫希莉亚。从今天晚上到明天早上的这段时间，轮到我们来负责看守。请多指教喔，龙马。」

　　「请多指教。事不宜迟，这里已经结束了，还请确认一下。另外听说你们准备了补给品以及恢复魔力的药水……」

　　「是有准备。」

　　这个世界的药品大致分成两大类。一种跟地球一样，利用大自然的药草或是矿物所含的药效成分提炼而成的『药』，以及透过素材所含有的魔力，或者是从被魔力改变性质的物品当中，所取得药效的『魔法药』。药水是魔法药的一种，泛指可以立刻生效的种类。

　　我请长了一对兔耳朵的希莉亚小姐负责鉴定，从长了一对虎耳朵的米赛莉亚小姐手中接过类似试管的玻璃容器。里面装的是深绿色的清澈液体。

　　米赛莉亚小姐所提供的一瓶药剂，大约可以恢复2千单位的魔力。一旦恢复量超过自己的魔力总量，身体就会因为魔力摄取过量而产生不适，陷入名叫『魔力醉』的情况。于是我接受米赛莉亚小姐所提出的警告，在确认自己的魔力存量之后，将现有的十瓶魔力恢复药水全部喝个精光。

　　「谢谢，现在可以清理下一个净化槽了。」

　　「这么快？先休息一下吧。」

　　「听说你在咪雅他们当班的时候，连一次休息都没有。应该也没吃饭吧？拿去。」

　　说完之后，维尔安娜小姐将装在篮子里面的三明治递给了我。

　　「这是任务委托人身边的管家请我转交的。前往下一个地点之前，先吃了这些三明治吧。」

　　「管家？该不会是赛巴斯先生吧？」

　　「是这个名字没错。你跟他认识吧？他说你认真工作的时候往往会忘了吃饭。他好像另有工作在身，所以才先回去，其实他一直等到刚刚呢。」

　　体力方面其实没什么问题，不过我是真的忘了吃饭，于是就抱著感谢的心开始用餐。这么一来，与她们接触的时间自然也跟著增加了。

　　「有关传染病的消息，应该已经送到了吧？」

　　「公会负责人请朋友帮忙，明天之前就可以备妥我们所需的特效药……不过你真的打算不眠不休地彻夜加班吗？」

　　「我也是会休息的。」

　　「太少了。应该是每结束一个地方，就要休息一次才对。」

　　「就是说啊……说实在的，我有点怀疑你是不是真的太勉强了呢。」

　　「我对体力颇有自信。不过考虑到我的年纪，希莉亚小姐会担心也是没办法的事情。」

　　「新人冒险者为了求表现，往往会承接超出能力的任务，最后落得失败的下场。这种事情我们看多了。」

　　「我也有同感。若不是你主动展示参数版的技能，我一定会反对到底。才刚登录的新人冒险者没有成绩，不可能光凭本人的自告奋勇，就让他承接失败的话会危及整座城镇的任务……不过现在我倒觉得你颇为适任。」

　　「不，这种想法是很正常的，请不要放在心上。」

　　米赛莉亚的语气虽然歉疚，不过我从一开始就不认为自己可以从今天才刚见面的人身上获得全面的信任。若是没有参数版这种好用的工具，就算被当成普通的孩子，也是无可奈何的事情。毕竟现在的我真的是个小孩子。

　　于是我在闲聊的同时结束用餐，再度回到工作岗位。下一次的休息，已经到了曙光乍现，负责看守的人又换了一批的时候。

　　「不好意思，我们来换班了。」

　　「辛苦你们了，谢尔、雷宾、哥顿。」

　　「也辛苦你了，希莉亚。」

　　「工作的进度如何？」

　　「似乎比想像中还要快，不过龙马不会累坏吗？」

　　「他很努力，体力也还很充沛，但目前暂时停止作业。」

　　「出了什么问题？」

　　「请先看看这个。」

　　「看什么——呜哇！？」

　　「史来姆的数量也太惊人了，连站的地方都找不到！」

　　「我是听说龙马使用史莱姆工作，该不会泛滥成灾了吧？」

　　「泛滥？龙马说是分裂。」

　　「分裂？这种数量叫做分裂？」

　　我为了提升工作效率，再度让史莱姆分裂，完全不知道又到了换班时间。

　　「下一组负责看守的人吗？我是龙马•竹林。不好意思，情况有点混乱，史莱姆开始分裂了。分裂结束之后，工作效率就会提升许多，请不要踩到史莱姆。」

　　「嗯……我是哥顿，你好。」

　　「我是谢尔。」

　　身形矮胖，手脚粗壮，半边脸长满了浓密的胡子，哥顿先生的外表就是典型的矮人。至于在意史莱姆的同时自报姓名的是人族谢尔，他看起来就像是中学生或是高中生。

　　另一个人呢？我心想。结果戴著眼镜、拄著拐杖，看起来像是学者的中年男子正直盯著史莱姆。

　　「嗯，看起来并未衰弱，所以应该不是泛滥……嗯？啊，不好意思。吾辈是雷宾，为了研究魔兽而成为冒险者的人。想请教一个问题，这不是泛滥吧？」

　　「我是龙马•竹林，兴趣也是研究史莱姆。请恕我以问题来回答问题，不知道所谓的泛滥是指什么？」

　　「就是指史莱姆突发性的分裂。当史莱姆处于可以分裂的状态，若从属魔术师持续透过命令妨碍分裂，就会在不听从命令的情况下进行超越极限的分裂。这可说是繁殖行为受到干扰之后的本能行动。

　　一旦发生泛滥的情况，数量就会呈爆炸性的增加，然而原始的个体以及分裂出来的个体会因为过度的分裂而极度衰弱，试图透过随意食用周遭的物品来补充营养。」

　　「原来史莱姆会出现这种行为，我完全不知道。」

　　「毕竟野生的史莱姆不会任意分裂，而且过去的研究资料也曾有偏离事实的案例，史莱姆向来不被研究所重视。事实上吾辈也从未亲眼目睹。」

　　「结果看到这些数量，才起了疑心是吧？」

　　「正是如此。」

　　于是我跟雷宾先生提起史莱姆的数量原本就超过1千只以上，之后聊到大型史莱姆的时候又激发出他的兴趣，于是我一边拿著恢复魔力的药水持续跟史莱姆订定契约，一边跟雷宾先生针对史莱姆以及魔兽研究的话题聊了开来。

　　结果在契约结束的时候，谢尔老弟和哥顿先生呈现完全跟不上话题的状态。

　　……除此以外，每当我结束清扫走到外面，就会收到赛巴斯先生一天送一次的便当。有时候他也会在门口等我，篮子里面偶尔也放著小姐写的信，表示她会照顾留在旅店的史莱姆，要我不必担心。除了九名看守之外，我也在其他许多人的支持之下，过著清扫之后休息、休息之后清扫的生活。

　　之后清道夫史莱姆又继续分裂，现在的数量已经高达3033只了。每1011只就形成清道夫史莱姆之王，共有三只一字排开执行作业，替我省了不少力气。技能的等级也有所提升。

　　清道夫史莱姆之王×3

　　技能抗疾病（7）抗毒性（7）乱吃东西（8）清洁化（8）除臭（8）

　　除臭液（6）释放恶臭（8）养分还原（7）抗物理攻击（4）

　　肥大化（5）缩小化（6）跳跃（3）暴饮暴食（4）

　　抗疾病的等级不再提升，看来等级7已经足够对抗抱抱病的病原菌。

　　取而代之的是……这种说法不知是否恰当，暴饮暴食以及抗物理性攻击却莫名其妙地提升了。是身体一直跟墙壁摩擦的关系吗？还是因为跟旁边的史莱姆撞在一起？虽然不知道原因，不过等级愈高愈没烦恼，所以就算了。

　　于是我跟在史莱姆后面行走，利用MistWash和微波，持续加热以及消毒墙壁之后，真的就看到终点了。

　　最后我抵达净化槽的尾端。朝著史莱姆处理过的墙壁以及天花板喷洒大量的水，再一口气加热之后，透过鉴定确认消毒的效果……没问题。

　　这几天以来一直默默从事的工作，终于到此告一段落。

　　于是我带著史莱姆走了出来，途中还不时以鉴定进行确认。迎接我的是负责早上到中午的哥顿先生、谢尔老弟以及雷宾先生三人。

　　「结束了吗？」

　　「嗯，结束了。」

　　「干得好！这下子全都搞定了！真是好不容易啊！」

　　「几乎是日以继夜呢！」

　　「只有吃饭的时候可以好好休息。」

　　「确实是这样没错。啊，请雷宾先生检查一下。」

　　「嗯……很好，没问题。衣服、物品以及周边区域全都『鉴定』过了，非常乾净。可以回到公会报告任务成果了。」

　　「谢谢，那这就出发吧。」

　　「慢著，吾辈带你过去吧。『Warp』。」

　　雷宾先生以空间魔法中的中距离传送魔法『Warp』把我送到公会门口。他说话的语气虽然有点不可一世，却是个相当体贴的人。

　　进入公会之后，柜台小姐立刻把我带到公会负责人的办公室。

　　「龙马，已经结束了吗？」

　　「是的。公共厕所总共30个净化槽，全都处理完毕。没问题了。」

　　「哦？那就太好了……好！今天大家就先回家好好休息！我这边会通知其他人，就说任务结束了。你明天再过来公会一趟，我会支付酬劳。这次几乎都是你独立完成作业，酬劳绝对是值得期待的。」

　　「好的，那我就先告辞……对了，负责人！」

　　「怎么？」

　　「没出现感染者吧？我几乎没有镇上的情报，所以……」

　　「放心吧。我在配药的时候顺便请对这方面满在行的老婆婆帮忙，目前还没出现抱抱病的疑似患者……这种抱抱病的毒物进入体内之后大约十小时之内就会发病对吧？」

　　「是的。鉴定污物的结果，确实是这样显示没错。」

　　「那就没问题了。你所提供的药物一直都在持续生产，目前已经备妥某种程度的数量，一旦出现患者，马上就可以救治。所以你赶快回去休息一下吧，不是几乎未曾阖眼吗？出现患者的时候，我会通知你一声的。到时候万一精神不济，那可不是闹著玩的。」

　　「……说得也是，那我还是先告辞好了。」

　　说完之后，我便离开冒险者公会。向其他三人道别，我顿时失去了说话的对象，只能带著熬夜加班之后令人怀念的那种脚步虚浮的感觉，顶著让身体发冷的凉风，朝著旅店一路前进。

　　任凭舒适的凉风吹拂熬夜之后的身体，我摇摇晃晃地回到旅店，结果公爵家的成员全部到齐。

　　「你回来了，龙马先生！」

　　「欢迎回来，龙马。」

　　「哈啰。」

　　「终于平安回来了，很好很好。」

　　「您回来了，龙马大人。」

　　「请将行李交给我。」

　　「用餐了吗？」

　　七个人一起迎接我回来。这种感觉好怀念……像这样有人迎接自己的归来……已经是多久以前的事情了？自从母亲过世之后吗？不过艾莉亚莉亚他们好几次都迎接过我，为什么我还有这种感觉？

　　「龙马，怎么啦？哪里不舒服？」

　　「不……身体没有不舒服的地方，只是不知道为什么想起过去的往事……自己的家人……！」

　　家人？没错，这些人给我的感觉真的很像……

　　前世的记忆像走马灯似地复苏。

　　最古老的记忆当中，我已经握紧了拳头。

　　当时家里面有一座虽然不大却很气派的练习场，是从祖父那一代就传下来的。我在懂事之前，就在练习场接受武术的特训，由父亲在一旁指导。当时我还没上学，练习场应该是我在幼年时期待得最久的地方，父亲则是我最常接触的人。

　　父亲是职业刀匠，从年轻的时候就被誉为未来的国宝级人物，获得高度的评价。即使是出自年轻刀匠之手，家境富裕的支持者总是会以高额的价格收购父亲打造的刀具。因此铸刀的委托总是络绎不绝，我还记得以前经常看到亲自登门造访的大人。

　　然而父亲很少承接委托工作。

　　刀匠一年所能铸造的刀具数量有限，据说年轻的刀匠就算逼近产能的极限，也很难靠著铸刀过活。然而父亲却只铸造足以养活一家人、或者是基于工作需要必须拿来做人情的刀具，把时间挪出来指导我的武术。

　　登门造访的大人总是异口同声地表示『你是个得宠的孩子』。当时年幼的我听到这句话，也是倍感幸福。

　　……可是随著年龄的增长，这种认知逐渐出现了变化。

　　进入小学之后，跟别人接触的机会增加了，小孩子的世界愈来愈宽广。过程当中固然出现了类似交朋友或是念书之类的许多变数，不过人多的地方总是会有冲突与争执。

　　事情发生在低年级的某一天。当时我不擅于跟他人交际，为了练习武术，放学之后几乎不曾留下来跟朋友一起玩。在班上也是遭到孤立，他们应该看我不太顺眼吧。已经不记得是怎么发生的了，总之我被五个男生围在墙角。

　　他们臭骂了我一顿，不过我一点都不害怕，多次反唇相讥。只是他们当然听不进去，对我报以更激烈的言语攻势。由于对方人多势众，我根本没办法让他们闭嘴，愈是反驳，就愈是激发他们的怒气。

　　最后有一个人再也忍受不住，终于动手了。可是我接受过父亲的指导，想也不想就避开了那一拳。结果事情就这样闹大了。

　　由于我被逼入墙角，拳头又是对准脸孔正面而来。也就是说只要我一闪躲，后面就是墙壁。拳头并未在中途停止，而是正中墙壁，那个男生顿时惨叫一声。

　　惨叫声让其他男生吃了一惊。放心不下的朋友把那个男生的手抬了起来，结果弄痛了他，甩掉朋友的手之后哭了出来。这下子几个小孩不知道该如何是好，连忙把他带到保健室，这才知道他的手骨折了。于是保健室的人立刻通报导师，除了骨折的那个人之外，大家都被找了过来。

　　「怎么会发生那种事？」

　　导师当然询问事发原因，于是我一五一十地把事情说出来。除了我跟周遭同学合不来之外，也表示那个人受伤并不是我的错。然而老师最后还是做出『是我使用暴力，在同学倒地的时候踩住他的手』的判断。原因很简单，因为其他四人如此坚称。

　　我当然拚命否认，却是孤掌难鸣。结果他们把我逼到墙角的行为只换来轻微的口头告诫，老师认定那个同学的伤势是我造成的，于是将家长请到学校。

　　放学之后，出面的是父亲。起先接到电话的似乎是母亲。见到父亲出面，老师吓了一跳，在父亲打招呼之后跟著低头致意。

　　之后我被痛殴了一顿。

　　一拳、两拳、三拳，硬邦邦的拳头打在脸上。

　　我以手臂护住头脸，结果这次轮到肚子遭殃。

　　直到老师回神之后，才制止了这种莫名其妙的攻击。被老师制止之后，父亲立刻把头垂得低低的。

　　「这次犬子对别人家的孩子使用暴力，实在是非常抱歉。」

　　从突然其来的暴力行径转变为真诚的谢罪，父亲丕变的态度想必让老师感到大惑不解。沉默降临之中，我突然想了起来。这不合理，我并没有使用暴力。

　　然而就在我打算替自己解辩的时候，父亲的拳头又打了过来，还不准我找理由，要我好好反省。

　　之后的事情就简单了。

　　「幸好对方的骨头只是稍微裂开，治愈之后也不会留下后遗症。希望您回家之后可以好好教育贵子弟，让他知道使用暴力是不对的。」

　　宛如时间倒转的谈话之后，老师做出最后的嘱咐，我才得以跟父亲一起回家。

　　口中嚷著暴力是不对的老师，似乎将发生在眼前的暴力视为『管教』。因为父亲是声名远播的职人？身为一流的职人，家教自然严格的关系？总觉得老师似乎对父亲颇为尊敬。

　　可是在回家路上，幼小的心灵实在无法接受这个结果。于是我刻意落后了数步之遥，口中喃喃自语，表示同学不是我弄伤的。

　　走在前面的父亲停下脚步。我还以为自己又要挨揍了，于是便缩起身子。

　　「那种事情不重要，我只是不想浪费时间罢了。」

　　结果飞来的不是拳头，而是冷漠的话语。

　　那种事情？不重要？

　　相较于躲过皮肉痛的安心感，内心的混乱更胜一筹。

　　愈是理解这句话的意义，就愈是比误解更加无法接受。

　　见到我呆呆地站在原地，父亲开口了。

　　「训练时间之前回家。我想要铸刀，先回去了。」

　　父亲只留下这句话，就若无其事地转身离去。那一天见到父亲的背影之后，我第一次对父爱产生明确的怀疑。

　　就年龄而言，当时刚好正值反抗期，随著我的武术日益精进，父亲也拨出更多的时间来铸刀。漠不关心的态度逐渐浮现表面，彷佛只是在尽义务罢了。同时我也慢慢见到父亲不容妥协的一面，之后一颗心就渐渐远离了父亲。我很怀疑父亲是否有所察觉，还是就算察觉了，也不当一回事？

　　这样的我跟父亲之间的关系，全靠母亲来维系。

　　每次发生了什么事，经常都是父亲出面解决，母亲并不是那种喜欢站出来的人。不过她总是在背地里支持著我们，母亲就是这样的人。虽然我没有留下印象深刻的回忆，每当我发愁或是难过的时候，母亲总是陪在身边。

　　升上中学之后，父亲直接指导的次数逐渐减少，埋首于铸刀的日子增加了。其实刀子并不是一个人就做得来的，除了打造刀身的刀匠之外，一般来说还需要制造刀鞘的『鞘师』，以及负责研磨的『研师』来协助制作，不过父亲却将触角伸进了那两个领域。父亲从很早开始就为了学习而出入职人的工作室，如今算是真正开始著手。

　　于是我以模拟练习为主的独自训练，成为日常生活的一部分，只有早餐的时候才一定会跟父亲碰面。共进早餐是出于母亲的坚持，母亲似乎想要将已经很少说话的我们联系在一起。

　　这样的日子持续了好一阵子，就在我中学即将毕业的时候，父亲开始不理会母亲的要求，很少在早餐的时候露面。应该是为了新作品吧。父亲在细心琢磨的刀身面前倒下，脸上还带著心满意足的表情。死因是心脏病发作。父亲向来没有宿疾，人该死的时候就是会死，我也不例外。

　　之后我和母亲的生活出现了变化。

　　父亲是高收入族群，花起钱来却没有节制，而且也为了学艺散尽家财。结果留下的存款不多，当时我又只是个中学生，找不到什么工作，结果就自然而然演变成卖掉原本的房子，母亲出去工作的局面。

　　打理家务的同时，我也不忘进行已经成为例行公事的独自练习。升上高中一直到毕业的这段期间，还出去打工赚钱。

　　母亲每天都很晚才一脸疲惫地回家，我们只会在就寝前的短暂时间碰面。

　　我们经常在晚上聊当天发生的事情，不过母亲倒是从未抱怨过这种生活。

　　现在回想起来，当时的生活虽然不怎么轻松，却也满幸福的。

　　之后我进入大学就读。当时家中的经济状况颇为窘困，然而母亲说什么都不允许我高中毕业之后就出社会上班。经过一番讨论之后，我选择了让步。幸好打工的选择比高中时代还要多，只要不排斥高处作业之类的危险工作，薪水还是不少的。

　　于是我一边打工一边念书，勉强拿到毕业证书之后，找到一份正式工作。乍看之下似乎还满顺利的，结果不到一年的时间，我就离开了那家公司。我不知道这算不算是迫于无奈，不过可以确定的是若继续留在公司，只会替大家带来困扰。当初是主管拜托我离职的。

　　然而这个社会对于不到一年就离职的新鲜人并不友善。

　　每一家公司对这点相当在意，询问离职的原因之后再『祝我好运』。我完全找不到工作，每天都过著浑浑噩噩的生活，除了打工就是训练。当时的我根本想不出来自己有哪些朋友，结果在经济面以及精神面上支持我的人，也是我的母亲。

　　后来好不容易找到的工作，正是现代人俗称的血汗企业。回家的时间虽然不固定，至少生活比较稳定了。这么一来，母亲也会比较轻松。就在我开始这么觉得的时候。

　　母亲过世了。

　　过劳。

　　葬礼是由我和母亲任职的公司私下举行。

　　一切都结束之后，我成了孤零零的人。

　　没什么难过的感觉。

　　反而是缺了什么的失落感比较强烈。

　　明天还要上班。

　　堆积如山的工作是没在客气的。

　　我埋首于工作之中。

　　不知不觉中，这成了『习以为常』。

　　失去的东西找不回来了。

　　却又得不到新的缘分。

　　对我来说，已经是不可能了。

　　……被我放弃的缘分，如今就在眼前。

　　「龙马先生？你还好吧？」

　　小姐的声音让我察觉自己好像哭了。不知不觉流下的泪水，从下巴滴落在地。

　　「……对不起，我没事，只是稍微想起家人而已。各位给我的感觉跟自己的家人重叠在一起……虽然长相完全不一样……」

　　母亲长得不算丑，却也没有特别好看，就是普通的长相。跟这些帅哥美女美少女所组成的团体比较起来，差太多了。

　　「哎呀呀。」

　　「先进来再说吧，你需要好好休息。」

　　就在我想些傻事的时候，夫人一把将我抱在怀中，小姐也拉著我的手臂。

　　「坐吧。」

　　兰哈特先生搭著我的肩膀，示意要我坐下。

　　「晚餐还没吃吧？」

　　「我这就立刻准备，不知您想吃些什么？」

　　兰巴哈大人轻抚我的头顶，赛巴斯先生以及两名女仆也以和蔼的眼神看著我。

　　「花茶，可以让我静下心来。」

　　「晚餐就为您准备一些轻食如何？」

　　「这个嘛……我想要之前特地送到工作地点的三明治。」

　　「遵命。」

　　大概是察觉到我有些害臊吧，没有人提及眼泪的事情。

　　大家反而是忙著替我招呼一些琐碎的小事。

　　茶杯空了，就有人替我送上新的花茶，觉得房间里面有点热，就有人让夜风吹了进来。

　　尤其是夫人和小姐特别殷勤。

　　（插图016）

　　我的眼角余光捕捉到莉莉安的身影。她的工作被抢走了，只好站在后面待命，注视著两人的行动。

　　到底是应该为了履行职责挺身而出，抑或是顺著两人的意思暂时退下呢？莉莉安的心中一定很纠结，外表看起来一点都不平静。

　　于是我就这样接受他人的慰劳，同时答覆比较含蓄的问题。等待了一段时间之后，熟悉的三明治终于送到了。

　　「我开动了。」

　　新鲜的生菜以及培根的风味在口腔中扩散开来，味道就跟之前送到工作地点的三明治一模一样。我很快就习惯了这种味道，同时也感到莫名地安心。

　　「谢谢招待。」

　　不需要多少时间，盘子就被清空了。

　　「龙马大人，洗澡水已经放好了。可以的话，请去泡个澡吧。」

　　于是我依言进入浴室。出来之后，大家又一起送我到自己的房间。

　　「这几天真的辛苦你了。」

　　「虽然很想好好跟你聊聊，不过今天就先休息吧。」

　　「你一连好几个晚上未曾阖眼，应该很需要睡眠吧？」

　　「想找人聊聊的话，明天随时都可以。我们就在附近。」

　　我已经好几年没熬夜了，总觉得大脑似乎没在运作。不过感觉倒也不差。

　　于是我钻进被窝，举起手来表示自己想睡了，大家便静静地离开房间。

　　我身处独自一人的房间之中。

　　但是，今天彷佛在我旁边萦绕著周围的人所迎来的温暖。

　　逐渐朦胧的意识之中，直到现在才涌现出达成任务的成就感。

　　我笼罩在言语无法形容的满足感，任凭舒服的睡意占据自己的身体。