「我很清楚你不喜欢受拘束的立场。我也不打算强迫你。」

　　在刚提出「要不要当技师？」的邀请之后。

　　兰哈特先生在我开口之前，告诉我他理解这一点。

　　「基于同样的理由，我想你也不会想要侍奉其他的贵族。但问题在于你的知识。听了血清等等的话题之后，绝对会有大量的贵族毫不顾虑你的想法，试图聘用你。你明白吧？」

　　我没有说话，沉默地点头回应。

　　光是以诅咒伤的特效药来说，只要把它推广出去的话，必然会受到患者与其家人的渴求。

　　但也会有想要将之高价卖给那些人，借此谋取利益的商人或贵族。

　　遗憾的是，要是没有出现不择手段争夺利益与权力的人，那还比较奇怪。

　　「要是变成那样的话，我们当然也愿意协助你，但如果维持现在这样，会有些难办。」

　　尽管受到公爵家的各位善待，但我现在的立场仅仅只是「平民」。

　　并非公爵家的家臣，说白了就是「稍微比较受关照的孩子」而已。

　　要说的话，正常情况下光是这样就已经让人难以对我出手。

　　毕竟谁也不想被握有庞大权力的公爵家给盯上。

　　身为一位冒险者，经营着小小的店铺，被委托管理废弃矿山的少年。

　　虽说有着一些奇妙的点子和知识，不过只有如此的话，这样也就够了。

　　「但若是具有能做出『诅咒伤的特效药』的知识，情况就不同了。毕竟尽管我们握有极大的权力，但也不是没有反抗我们的方法。」

　　我有预感这肯定是什么谋略……当我这么心想，夫人如察觉到一般露出了苦笑。

　　「龙马你正在想的事情，我们也不否定，不过可以想得更单纯一点。我想想……龙马你在自己的店里处于可以任意决定任何事的立场，并且也有那份权力对吧？可是，如果太过任性的话，也会被其他人阻止。根据任性的内容，也许可能会被容许个一、两次，但要是一直不断如此，难保不会失去周围的信任。就是同样的道理。我们虽然握有强大的权力，但也没有办法借此为所欲为。

　　以这次的情况来说……如果龙马你成为我们家的技师，我们就可以强硬地主张『这孩子是我们家的技师，且本人也没有意愿离开，所以不得拉拢他』。但照目前这样的话，就会被人反驳『他又不是你们的部下，你们也没打算收他当部下，少插嘴！』

　　而且他们当然也会做好表面工夫，以授予相应的地位来表彰功绩之类的理由，总之不太可能轻易收手，毕竟你就是有这样的价值。」

　　如果把这次的谈话当作没发生过，隐匿血清的存在或许就没有问题了。

　　但如此一来，就得一辈子承担情报外泄的风险。

　　此外，如果将血腥史莱姆血清的知识推广出去，使研究兴盛起来的话，不光是诅咒伤，还藏有对付其他疾病的可能性。虽然无法估计会有多大的规模，但如此就有可能拯救许多原本即将逝去的性命。要是隐瞒这项资讯，可不只是一句「好可惜」就能完事的。

　　「……可以再多告诉我关于技师这个职位的事吗？我想知道假如接受的话，具体来说会有什么变化。」

　　「也是呢。所谓的技师就如刚刚所说，是指贵族所聘用的技术人员。工作是在必要时接受请托，发挥自身所长，或是接受技术方面的咨询。只要能做到这些的话，工作方式方面算是很自由的。毕竟拥有高超技术的匠人，经常会有他人难以理解的坚持嘛。

　　我们家的情况……『药学』的技师是住在这里工作，但『锻冶』的技师则是在镇上的市民街开了一间工房，做着一般的生意。虽说是聘用，但是我们并没有打算为了独占优异的技术，而禁锢那些匠人。」

　　而只要能取得联络，也没有必要时常待在公爵家所在的这个城镇。

　　也就是说，我可以像之前一样住在废弃矿山，继续以基姆尔为中心进行活动。

　　「嗯。毕竟只要寄信到店里通常都可以联络到你，所以大概只会要求若要长时间离开基姆尔的话，要事先告知行程吧。不过你平常也会寄信给我们做近况报告，我想这方面是没什么问题。

　　另外……我想授予龙马你的是『三等技师』的地位，虽然在技师中是最低阶级，但相对地条件也比较宽松。还有虽然地位最低，但技师基本上都是直属于身为公爵的我，所以不会有受到其他技师命令的情形。」

　　「……可以再说得更详细一点吗？」

　　具体来说，我想更瞭解「三等技师」与「基本上是兰哈特先生直属」的部分。

　　三等技师想必就是阶级之一，不过说「基本上」是不是表示会有例外？

　　「就如你所想的，技师是以三等为最低，上面还有二等和一等技师。阶级的高低是根据成为技师之前的经历与功绩，以及成为技师之后的功绩与对我们家族的贡献决定的。而且阶级的不同，也大致决定了所受到的待遇。」

　　三个阶级都有的是身分的保障与研究资金的支援，三等技师基本上也只有这些。

　　二等技师会得到便于进行实验的人手与场地，必要的话也会有少数的护卫。

　　一等技师则还会得到拥有部队的权利……夫人这么解释。

　　「毕竟一等技师的知识与技术说是『宝藏』也不为过，因此为了守护技师本人与研究设施，会需要一定的兵力。」

　　「顺带一提，要论功绩的话，龙马你发现了诅咒伤的特效药，我觉得要成为一等技师也没啥问题。只不过一等技师的地位真的很高，不但有话语权，名声也很大，相对的麻烦事也多。我想是考虑到了这点，才会给你三等的地位。」

　　赛尔吉先生和毕欧罗先生各自补充道，令我理解了。

　　除此之外，由于技师能发挥专长与能力的场域各自不同，详细的条件会个别商量之后决定。因此比起其他的职位，技师的自由度很高，应该比较适合我。这也是兰哈特先生推荐我成为技师的理由之一。

　　然后是关键的，成为技师之后的所属──

　　「这部分是我的说法不好。」

　　由于各个专门领域的技师都不只有一人，而是有复数人存在，所以会有技师之间通过交流之后成为师徒关系，或是原本是师徒关系的人后来加入成为技师的情形。

　　也就是说，只要我自己不主动与某个技师前辈缔结那种关系就行。

　　「你从事技师的工作时，我通常都不会在现场。到时我会派遣代理人陪同，但你也不是代理人的部下。你可以与他以对等的立场谈话、提供意见，有必要的时候也有直接向我告状的权利。」

　　只要把技师想成与贵族──现在的情况是与兰哈特先生──订下契约的技术人员，或说顾问的话……

　　「老实说我听到现在，觉得还不坏……不如说条件很好，但还是没办法都跟之前一样吧？」

　　兰哈特先生静静地点了头。

　　「首先，技师必须数年证明一次，自己有足以担任我们家技师的能力。为此可以提出某项研究成果，或是用自身技术为领地做出贡献。」

　　我的情况由于有诅咒伤特效药这项成果，所以录用为技师没有问题。

　　但在那之后根据工作的情况，也有可能被剥夺技师的职位与权限。

　　「……那也是当然的嘛。」

　　「虽说考量到功绩的大小，也能够给予宽限期，但毕竟我们的钱是领民以税金的形式缴上来的，对于拿不出成果的人，实在无法持续授予金钱与地位。我想你的话是可以保住技师的地位，但你会需要为此劳动，受到一定的束缚。

　　当然我们并不打算提出无理的要求，你也可以继续现在的工作与进行冒险者活动。不过你大概会变得比较忙碌，会有需要缩限某一项工作的可能性……此外还有一点。」

　　他以格外认真的表情说道：

　　「既然要授予技师的地位的话，我就必须知道你是从何处、从谁那里学来那些技术的──也就是你的经历。虽然不会对外宣扬，但若必要时也会在一定程度上知会有关的单位，这点你要做好觉悟。」

　　这瞬间，我感觉房间的温度明显下降了。

　　说出这些话的兰哈特先生自不用说，其他三人也藏不住僵硬的表情。

　　「……还有呢？」

　　「还有？……其他就没什么了。就算只有三等，只要成为技师的话，就可以拒绝其他贵族的招揽。而且若是你希望，我可以只让最少部分的家臣知道你。至于工作方式……技师只要能提出研究成果，立场还是很自由的。如果是骑士的话就需要参加每天的训练，出事时有参军的义务，还有其他许多事项，但技师就不用考虑这些。」

　　没有参军的义务，这可以算是好处。尽管现在世间似乎很安定，没有战事的样子，但往后十年、二十年会发生什么事谁也说不准。而在发生了什么事的时候，能有权利选择自己要怎么做是很重要的一点。

　　其他也全是些很好的条件……不如说，一般来说被公爵家聘用为技师可算是出人头地，身为平民被录用应该是件令人喜出望外的事。而相较于普通的技术人员，这里的条件好上许多也是理所当然的，通常没必要烦恼，就算满怀感激地扑上去答应也毫不奇怪。

　　虽然不知道其他人是怎么样，但会像我这样为此烦恼的恐怕是少数。

　　「……哎，毕竟事出突然嘛。要你现在就给出答覆大概也很难，你就花时间好好考虑吧？反正诅咒伤的特效药也还没有到完成的阶段吧？」

　　见我思考着陷入沉默，兰哈特先生缓和了神色说道。

　　「目前只到动物实验而已。实际用在人类身上会发生什么事，目前还不清楚。」

　　「那么就没必要着急了。我会提出录用你为技师的意见，是考虑到血清的价值与对你的影响。如果不将它公诸于世的话，那就还有时间。这两点目前都只有在场的人知道，我觉得留待日后再说也行，各位觉得如何？」

　　「我赞成。虽然龙马成为我们家的技师我会很高兴，但这个选择对龙马来说想必是个大问题，会影响到他未来的人生。这就算对大人来说也是很重大的抉择，所以应该好好考虑，不让自己后悔。」

　　「我也赞成。毕竟龙马大人除了血清之外，还握有许多具有商业潜力的史莱姆研究成果。不要着急，拿它们先巩固好地盘，仔细考虑之后决定也不迟。虽然谈着谈着就容易忘记，但龙马大人还是连十五岁都不到的小孩子啊。」

　　「我的意见也一样。能被录用为技师的，几乎都是累积了长年经验、技术高超的匠人，或是以优异成绩毕业于王都的学校或研究所等等，素有名声的人才。年纪超过二、三十岁是理所当然的。虽然技术值得认可，但跟那些人比起来，龙马年轻过头了。十多岁就成为公爵家技师的少年……这就算跟血清无关，也会成为话题的吧？」

　　「啊……这么一说，会因为稀奇这点而受到瞩目啊。虽然也会要求保密，但，嗯……」

　　兰哈特先生的声音渐渐变小。

　　夫人以彷佛说着「你没想到吗？」的眼神看向他。

　　赛尔吉先生与毕欧罗先生则喝着已经冷掉的茶，开朗地笑了笑。

　　一回过神，此处刚刚为止还很冰冷的气氛，不知何时已温暖了起来。

　　然后──

　　「话说回来，龙马。」

　　「是。」

　　「你对自己所说的内容和对象，还是有在注意的啊。」

　　兰哈特先生逃避着夫人的视线，说起了意义不明的话。

　　「关于血清的事，你有说你在告诉我们之前，没对别人说过对吧？你发现诅咒伤的血清应该是在研修的期间，周围有大量的冒险者，而研修结束之后也过了好一段时间。你是知道跟人乱说有危险，才闭口不说的对吧？而且你在定期寄来的信里也没有提到。」

　　那是当然的。要是写在信上，被别人读到问题可就大了。

　　「你有好好理解这点真是太好了……因为我觉得你这个人不知道该说太过大方，还是不太在意自己的技术和知识……」

　　「随便说出来会很不妙的事，我在一定程度上还是明白的……」

　　我说着仔细一看，发现夫人、赛尔吉先生，甚至毕欧罗先生也是，在场的大人全都露出了微妙的表情。

　　……难道他们都觉得我是这么粗心大意的人吗？要说的话，如果是小事我确实可能不太在意，但再怎么说也不会粗心到那个地步……我自己是这么觉得啦……

　　我们彼此露出苦笑，在无法强烈否定的情况下，时间也随之经过。

　　随后──

　　「啊啊，关于刚才的联络事项，有件事我忘了跟龙马说。关于休兹与露露涅洁的婚礼会场，佣人们的要求似乎已经整理好了。」

　　「我知道了。那么我明天开始进行建设作业。」

　　「要帮你安排多少人手呢？」

　　「我想想……总之希望擅长体力活的人，还有空闲的人都可以来帮忙。由于首先会从基础工程开始，所以就算人数再多，应该都还是有事情可以做。」

　　「我知道了。体力活的话……工程从午后开始可以吗？那时候警卫部的人训练结束，比较容易找来。」

　　「没有问题。感谢您。」

　　提起新的话题后，谈话像什么都没发生过一样继续了下去。

　　我想大家是考虑到我的心情，所以给我多一点时间吧。

　　……我宁愿相信他们不是觉得我粗心大意，所以才特别提醒我。