「龙马！」

　　才刚来到冒险者公会，我就被柜台小姐叫住了。

　　「你来得正好。」

　　「梅琳小姐你好，发生什么事了吗？」

　　「公会的联络网收到了『莱特因湖』周边城镇的公会传来的通知，是有关疯狂火蜥蜴的。」

　　疯狂火蜥蜴！那是我想打的其中一种魔兽。

　　「每年疯狂火蜥蜴都会在冬眠之前去莱特因湖觅食，这对湖上的渔业人士造成了很多问题。尤其是对小渔村而言，甚至可能牵涉到生死。」

　　说到莱特因湖，我记得是之前卖我血腥史莱姆的那些人的故乡。

　　「希库姆这个村子所在的地方也是吗？」

　　「疯狂火蜥蜴在莱特因湖全域都会出现，希库姆也不例外。总之要防守的地方很多，也需要大量人数协助讨伐。因此公会发布了讨伐委托，募集能帮忙防卫村子的冒险者。从讨伐到简单的杂务类委托都有，方便的话要不要去看看？」

　　我很想去，不过委托会在什么时候发布呢？

　　「两个月后似乎是损害最严重的时期，大概在那个时候去就行了。你有什么事要办吗？」

　　「两个月后就没问题了，我是下个月有事。谢谢你的情报，我会过去的。」

　　「太好了。那么今天想做什么工作？」

　　对了。

　　「我刚才从商业公会的公会负责人那里听说……有一群可能是盗贼残党的可疑人物，正朝著基姆尔过来。有没有其他关于盗贼的情报或委托？」

　　「对喔，龙马已经拿到许可了嘛。你等一下喔。」

　　她从柜台下面拿出一卷羊皮纸。

　　「最近和盗贼有关的情报有两件，一是你听说的那件事，二是怀疑和那件事有所关联的盗贼团。不过那个盗贼团好像在卡乌纳可附近遭到讨伐，所以委托已经没了。可疑人物尚未确定是盗贼，所在地也不明。」

　　还在注意的阶段，那今天继续制药好了……

　　「那个～……」

　　嗯？我还想说是谁，原来是优秀的新人派娜，她还是一样怯生生的。

　　「抱歉龙马，稍等一下喔。」

　　「打扰你们说话，对不起！」

　　「不会不会，请说。」

　　「他都说没关系了，你就说有什么事吧？」

　　「有个人想委托工作……」

　　我从压低声音对话的两人身上移开视线，人少的公会内部映入眼帘。

　　……大多是休假的人吧？

　　这个时段的人多半在看著布告栏发呆，或是和一旁的冒险者闲聊的样子……嗯？

　　一位满脸胡须的男性从柜台另一端走来，从身高来看应该是矮人吧。

　　「小弟弟，抱歉让让。小姐！」

　　男子来到我这边的柜台，呼叫里面的派娜小姐。

　　「来了，啊！这样不行喔！我会好好接待，请在原来的地方等候。」

　　「抱歉，但我直接说明比较快，希望你们尽快去找佩多罗。」

　　看样子是有人不见了……

　　看著突然过来低头拜托的男子，梅琳小姐一脸为难地来到面前。

　　「是凯兹先生对吧？非常抱歉，这件委托以您出的委托费来说……」

　　「我知道是在强人所难，可是现在拿得出来的钱只有这些了。只要找到佩多罗，他应该带著货物，卖掉的话就能追加报酬。就算没有货物，只要有时间就可以筹钱，问题只有时间啊。」

　　（插图014）

　　总觉得他看起来一副走投无路的模样……为数不多的视线也开始聚集到他身上。

　　「地点应该离这里不远，有没有冒险者能帮忙找人？」

　　……

　　「派娜小姐。」

　　「？是，怎么了吗？」

　　「能不能告诉我那个人发生了什么事？」

　　我莫名觉得在意，于是向同样被排除在对话外的派娜小姐问道。

　　接著她思考了一会儿，仰望著我和正在对话的两人的脸。

　　「这个嘛，他的委托还没有确定受理，本来不方便谈个人的事情……可是竹林先生说不定很适合……」

　　虽然很抱歉害她陷入了烦恼，不过这也无可奈何，只好竖起耳朵等她得出答案了。

　　「可不可以麻烦您从头开始再说明一次？」

　　「好，我叫凯兹，在西区经营一间小铁匠铺。前几天托人把我做的武器送到凯雷邦镇，今天早上却收到客户寄来的信，说货物还没送到……希望你们帮我找运送武器的男人佩多罗。」

　　「前几天，具体而言是什么时候？」

　　「三天前。依照预定行程，他应该早就抵达凯雷邦，昨天踏上回程了才对。」

　　「但货物却没有送到。」

　　「没错，买货的老板那边紧急传来了联络。」

　　梅琳继续询问详情。

　　「会不会是因为某种理由而迟到了？」

　　「我委托过那家伙好几次一样的工作，他对路途很熟，最近的天气也不坏，没出什么事应该不会迟到。」

　　「这倒也是……」

　　有什么头绪吗？

　　就在我这么想的时候。

　　「竹林先生，借一步说话……」

　　烦恼的派娜小姐似乎下定了决心，她在稍远处的柜台摊开地图，纤细的手指在上面滑动。

　　「请看，基姆尔在这里，凯雷邦则是在这里。而那位行踪不明的人是走这条路……」

　　「……跟之前培训时走的路同方向呢。」

　　「的确很近，不过这是在山脚那边往左走就是了。」

　　这样我就知道大致的位置了，是从南门离开走山路的路线。

　　培训时的路是在山的低处迂回，她指的则是越过山岭的路。

　　「这条路在两座城镇的正中间……这个地方有座驿站城镇。为了方便旅人和马车通行，道路盖得很宽敞，不管是徒步或驾车都很好走。因此很多人利用，魔兽也不常出没，是危险性较低的道路，遭遇不测的可能也很低。」

　　「但并不是完全没有危险对吧？」

　　「的确如此。不过就如我刚才所说，路上行人不少，出事的话很可能被行人发现……如果遭遇意外或魔兽突然出现，先不说人，至少会留下马车的残骸……」

　　「原来如此……」

　　然而对方行踪不明，最后的目击证词是三天前……听说这种工作最重要的是起步。

　　「派娜小姐，这个委托有什么问题吗？」

　　「这个嘛，『搜索失踪者』是非常花钱的委托。因为不晓得要多久才找得到，甚至无法保证找到人……所以为了更容易找人并提高效率，必须招募一定的人手……」

　　「人事费用之类的，应该要花很多钱吧。」

　　「是的……尤其这次是在山中搜索，最少也要二十人左右，可以的话多一倍更好。而持续搜索的期间每天都要支付费用，对委托人的负担非常大……」

　　若是在地球上登山遇难，找民间救助队发动搜索与救助的话，一天要花一百万圆以上的费用，因此有『登山险』这种保险以防万一。在这个世界请人搜救，果然也很昂贵。

　　「呃，若以现在提出的金额招募必要的人员……无论有没有成果，一天的报酬是97斯特。找到车夫、马车或是平安带回货物的话，成功报酬是3000斯特……而这笔钱两天就会用完。

　　山中的搜索可能会因天候等状况，使得危险程度大幅提升，以工作量来说，这样的报酬实在太低了……保护冒险者的利益也在公会职员的职务范围内，若是不能支付适当的报酬，我们无法受理委托……虽然我个人很想受理。」

　　这就是受雇于人的辛酸啊。

　　「……事出突然，我手边没什么钱……但只要给我时间，就能准备更多钱了。」

　　「事后支付的话必须提供某种担保，或是接受审查──」

　　那边的对话也因为报酬而陷入僵局……

　　「派娜小姐，我不知道其他人怎么想，但『我自己』可以接受这个金额。」

　　还好重要的事昨天就处理完了，目前没有急事要做。

　　这种距离我用空间魔法就能迅速抵达，还有利穆尔鸟可以从空中进行搜索。如果出了什么事，还是早点行动比较好，我个人也很在意这件事。

　　「……我再去和前辈商量一次看看。前辈！」

　　她说完便走向梅琳小姐，不到一分钟后带著正在那边说话的两人回来。

　　「小弟弟，你真的愿意帮忙找佩多罗？」

　　「我叫龙马•竹林，好歹是个D级冒险者，说不定能帮上什么忙。如果能获得许可，我愿意尽己所能，虽然无法保证结果如何。」

　　「我明白，光是愿意找人就感激不尽了。」

　　「龙马。」

　　梅琳小姐向我招手，过去后她在我耳边小声说道：

　　「姑且确认一下意愿。虽然我不想这么说……但这种委托经常是努力无法获得回报，也有人后悔承接。说到底，连发生了什么事都尚未确定喔？」

　　的确会有这种情况，然而──

　　「谢谢您的担心，不过没关系。再说如果什么事都没有，不就能当作笑话了结了吗？」

　　「……我知道了，那就以编制一人『调查失踪者的行踪』的形式受理委托。工作内容是经由驿站城镇前往凯雷邦，调查有没有类似目标的人物。搜索范围基本上是道路周边，若是有什么发现就自行应对。」

　　「谢谢。」

　　只有我一个人承接委托，到时再依现场判断该如何处理。

　　「请做好准备，还有不可以乱来喔？好了，拿出公会卡吧。」

　　梅琳小姐如此说道，手上已经开始制作文件了。

　　在处理委托手续的期间，我向那名自称凯兹的男性打听失踪者的样貌。

　　「……完成了。凯兹先生，请确认委托内容与条件，然后在这里签名。」

　　「……没问题！拜托你了。」

　　「好的，我会全力以赴。」

　　就这样，我接下了搜索失踪者的委托。

　　■■■

　　两小时后。

　　收回卡片离开公会的我，先在店铺做好准备后再从城镇出发。

　　因为用空间魔法一口气缩短距离，天还没暗就抵达了草原与山路的交界。

　　从这里开始的道路，左右两边被树木与草丛包围著。

　　「路宽大概是三台马车……跟我听到的一样宽敞，地面的状态也不差。」

　　总之先走在路上寻找吧。

　　「『Dimension Home』。」

　　我放出利穆尔鸟。

　　道路本身照得到太阳光，但左右两边有些地方会被树木与草丛挡住视线，幸好能让它们从空中进行搜索。

　　「以我的头上为中心，呈8字飞行。要是在森林里发现了什么就用叫声通知我。」

　　『咕咯咯咯！』

　　六只利穆尔鸟张开蓝色双翼，一下子飞到空中。

　　我抬头仰望，只见它们在太阳光的照射下，全身闪耀著比平常更漂亮的色彩。

　　「若不是情况紧急，真想好好欣赏一番……」

　　有时就是会在这种状况下遇到美景啊……