对了，这次是跟F、G等级的冒险者一起行动，所以他们也在场。

　　「是的！昨天承蒙照顾！」

　　『承蒙照顾！』

　　继率先发话的女孩子之后，其他人跟著复诵一次并朝我低头致意，结果吸引了周遭好奇的目光。我很想叫他们别看著这里，不过似乎不太容易。毕竟许许多多的史莱姆正聚集在我身边，协助准备工作的进行。史莱姆的数量之多，已经占据了待命地点的一个角落，本身的存在就很引人注目。

　　「呃，你们这是……」

　　原因大概猜得到，不过他们的态度跟昨天完全不一样。

　　「我们想对于你先前出手相助表示谢意，同时也要为昨天的态度向你道歉。」

　　「不敢当，你们没事就好。我是人族的龙马•竹林。诚如各位所见，这些史莱姆是我的从属魔兽。」

　　今天是我跟他们第三次见面了，不过我连他们的名字都不知道。既然他们是来道谢的，不如我先来个自我介绍吧。结果他们虽然紧张，还是依序报上姓名。

　　结果倒是让我吃了一惊……

　　男生的部分有——

　　小猿人族的贝克，13岁。

　　犬人族的鲁斯，12岁。

　　大猿人族的威斯特，11岁。

　　女生的部分有——

　　半精灵的玛尔达，12岁。

　　半矮人的菲妮亚，12岁。

　　犬人族的路咪儿，12岁。

　　我原本以为他们之中有两名兽人族和四位人族，结果并不是这样。

　　两名混血儿的外表看起来就像是人族，大猿人族和小猿人族更是完全分辨不出来！

　　顺带一提，小猿人族的贝克就是那位最聒噪、也最矮小的家伙。虽然从他的身高和粗俗的口吻看来，他活脱是个年轻气盛的小孩，不过在六人当中是年纪最大的一个，所以遇到事情的时候，似乎总会由他主动出面。

　　另外，大猿人族的威斯特尽管年纪最小，身材却是最高大的。我还以为他的年纪最大呢。

　　「身、身高的问题跟种族有关，这是大人说的……」

　　而且这孩子的个性简直就是懦弱的代名词。由于他如今给我的印象，实在跟昨天像一堵墙壁挡在其他人面前的时候有些差距，于是我姑且一问，这才知道他在执行冒险者的工作，尤其是遇到昨天那种情况时，总会拚命武装自己，以免被别人看扁。他默默地站在原地的话，确实会散发出一股超龄的威严。

　　听闻他们分别是大猿人族和小猿人族后，我再次仔细观察，感觉他们好像是黑猩猩和金丝猴……尤其是发色，更给我这种感觉。虽然基于礼貌而没说出口，不过还真的是愈看愈像。

　　总之，这问题先放一边……

　　他们虽然都是小孩子，却具备了不同种族特有的身体能力或是魔力。

　　鲁斯和路咪儿具备了犬人族特有的敏锐嗅觉，以及均衡发展的身体能力；半精灵的玛尔达则是擅长魔法；小猿人族的贝克身体轻巧灵活，可以轻易爬上大树；大猿人族的威斯特与半矮人的菲妮亚则具备一身蛮力，在这年纪的孩子中相当惊人，这点从他们跟我握手的时候就获得了证明。

　　像这样比较种族的特徵实在有趣。不过……

　　「真是厉害，每个人都具备优异的身体能力呢。」

　　「一点都不厉害。」

　　「我、我的力气还是第一次输给年纪差不多的人。」

　　「看吧……他们两个虽然输了，单就『力气』来看，其实跟大人冒险者没什么差别。我们之所以成为冒险者，就是想要利用这些优势来赚钱。可是就算比大人更努力，大人赚的钱还是比较多，所以我们才会瞧不起年纪更小的你，甚至还说出那种话。真的很对不起。」

　　具备高度的身体能力当然比较有利，不过这未必代表工作能力比较强。就拿狩猎来说好了，举凡寻找猎物的方式、猎杀的时机以及方法的选择，应该注意的地方实在太多了。而他们还没有这种技术，换言之就是经验不足。

　　「之前已经说过了，我并没有把你们的轻蔑放在心上。不过倒是有几个疑问。」

　　「尽管问吧，我们没什么好隐瞒的。」

　　既然如此，我就不客气了。

　　「那时我正在喂食史莱姆，结果金属史莱姆滚了出去。我去把史莱姆捡回来的时候，正好发现附近有骚动。不过，你们怎么会跑到那种地方呢？」

　　他们恐怕是被那群冒险者带到那里的，可是当时正值午餐时间，在广场的时候应该可以求救才对。闻言，他们的表情顿时蒙上一层阴霾。

　　「当初你们那个小队转让的魔兽尸体，我们一次搬不完。」

　　「因为袋子不够。」

　　贝克解释原因，菲妮亚再加以补充。这么说来，若光靠他们搬运的话，数量或许真的太多了。况且，他们应该不会使用空间魔法的道具箱。

　　「你们是去搬运尸体的时候被盯上的吗？」

　　「我想就算不去搬运尸体，迟早也会被找麻烦。事实上，那些家伙昨天来找我们碴，已经是第二次了。」

　　我要求路咪儿针对刚刚的发言做出更详细的说明后，六人露出有些不甘心的表情。

　　「上星期我们接到采集药草的任务，于是前往北方森林。那些家伙的其中五人也刚好在那里工作，结果怪罪我们把猎物吓跑，将我们臭骂了一顿。他们应该就是那个时候盯上我们的。」

　　「后来还好吧？」

　　「那时我们确实搞砸了，又不想跟对方起冲突，而且他们不像昨天那样提出无理的要求，所以我们选择花钱消灾。当时，那个叫做沙奇的家伙刚好路过，他表示陷阱里面的诱饵报销的话，大概也是损失这么多，还说委托任务的违约金也差不多是这个数字，告诉我们很多事情……天晓得他居然跟那些家伙是一伙的。现在回想起来，他们一定是早就串通好了。」

　　假装调停，实际上却是骗钱走人。

　　「不过，那么多人平分的话，每个人能分到的钱也是少得可怜吧……」

　　「昨天他们说我们赚的钱虽然不多，也够他们喝上一个晚上的酒了……」

　　小钱也没关系吗？还是他们也从其他人身上骗到了钱？也罢，公会应该会介入调查这一块。比起这个，我想知道别的事情。

　　「下一个问题……从先前的描述听来，你们多少也有狩猎的本事对吧？」

　　至少打倒洞穴蝙蝠以及小鼠应该没问题才对。听我这么一说，六人立刻点点头。

　　「既然如此，为什么要偷拿别人的猎物？」

　　「……因为赚得比较多。」

　　「起先我们也跟大家一样讨伐魔兽，不过这样子很花时间。后来看到大人的冒险者嫌带走猎物很麻烦，直接丢在原地之后……真的很对不起。」

　　玛尔达再度低头致歉，不过我想问的不是这个。

　　「是我的问话方式不好，我想知道的是为什么你们这么缺钱。难忍生活的穷困，还是有其他原因？」

　　「生活是很穷困没错，不过主要是为了缴纳住民税。」

　　鲁斯的答案令人意外。

　　「住民税？我姑且问一下，这是指向居住城镇缴纳的税金吗？」

　　「也只有这个答案了吧？既然住在镇上，本来就非得缴纳税金不可。」

　　这个世界的住民税主要是用来维护城镇的外墙、支付警备队的薪资以及其他许许多多的费用，缴纳住民税的居民同时享有不被魔兽或是盗贼侵犯的权利。之前我一直住在位于城镇以外的森林，从来没支付过住民税，不过要在镇上定居，自然就有支付的义务。他们的说法是正确的。

　　虽说如此……还真是抱歉。知道你们乖乖缴纳税金，我其实感到有些意外。

　　「不好意思，我对镇上的住民税不是很瞭解。基姆尔的住民税这么贵吗？」

　　「基姆尔的住民税是一人400斯特。其他地方我没住过，所以不太清楚，不过就算觉得很贵，也只能乖乖付钱。毕竟不肯缴税的话，就不能住在镇上了。」

　　六个人加起来就是2400斯特。换作是我，这笔钱很快就拿得出来；但对于手头拮据地度日的他们而言，想必是一笔庞大的金额吧。

　　「既然如此，你们过去都是怎么支付的呢？」

　　虽然不知道他们有没有父母，不过既然一直住在镇上，理应有什么支付税金的方法。

　　「打扫厕所来赚钱。」

　　「……该不会是净化槽的清洁？」

　　「原来你知道啊？打扫那里的话，公所就会付钱。可是金额愈来愈少，贫民窟的大人也说打扫那里只会生病，要我们别干了，所以我们才会成为冒险者。」

　　「嗯，原来如此……」

　　这种无力感是怎么回事？我原本就没生他们的气，听到这些理由之后，更是连生气的力气都没有了。

　　「……我、我是不是说错了什么？」

　　「不、不太清楚……不、不过他好像生气了……」

　　啊，我似乎引起他们的不安了。

　　「我没生气，尽管放心吧。呃……关于那个住民税，没有救济措施吗？」

　　就我所知，即使付不出住民税，也不会立刻被赶出去……

　　「听说矿山那边也有工作机会。」

　　「救济措施？……如果你是指付不出钱的时候该怎么办的话，听说也可以靠无偿工作来折抵……不过那可是不肯付钱给我们的家伙所指定的工作耶？别说那些家伙不能信任了，扫厕所的工作没了之后，伤脑筋的可不是只有我们而已，工作机会未必轮得到我们。

　　还有，矿山不会雇用小孩子，这不知道是谁以前决定的。就算我们体力再好，因为想要这份工作的大人实在太多，所以被以不能打破惯例的理由赶走了。」

　　净化槽事件的影响层面居然这么大……

　　「总而言之，我想问的都问清楚了，谢谢。」

　　「啊？好的。」

　　突如其来的致谢似乎让六人摸不著头绪，于是我表示这没什么之后，告诉他们目前净化槽的清洁工作是由冒险者公会负责处理。当他们得知酬劳不会被克扣后，便以认真的表情问我这是不是真的。看来他们真的很想好好工作。

　　除非是不得已的情况，例如清道夫史莱姆的食物不足，否则以后还是别接净化槽的清洁工作吧。