「这样就好了。」

　　做好预防这些不良冒险者逃跑的措施之后，我本来想找人过来帮忙，结果听到有两人的脚步声慢慢接近。我本以为是敌人的帮手，因此稍微提高了警觉，但立刻证明是我想太多了。

　　「好像已经搞定了呢。」

　　「浅葱先生！还有雷宾先生！你们怎么会到这来？」

　　「之前有几个惊慌失措的少年冒险者跑来求救，说他们被恶质冒险者找麻烦，有一个人留下来断后。」

　　原来那六人组跑去求救了。

　　「听他们说留下来断后的人带著史莱姆，吾辈想说应该不会这么巧吧，结果真的是你啊。没事就好、没事就好。对了，那中间是怎么回事？」

　　「他们似乎还没死呢……但全都动也不动啊。」

　　两人打量著被我抓起来的不良冒险者之后，如此表示。

　　为了避免不良冒险者趁我离开的时候逃跑，同时也是基于治疗的需要，我将树枝垫在他们的手脚下面，再利用杂草及黏液史莱姆的硬化液固定，做了类似打石膏的处理，另外还以开了呼吸用小洞的石制物让他们咬著，并用毒物史莱姆的痲痹毒令他们身体无法动弹。

　　万一受到魔兽的攻击就麻烦了，因此最后我让无数的史莱姆将他们团团围住，不留半点空隙……不过数量好像太多了。

　　「那已经可说是被史莱姆掩埋起来的状态了……」

　　「嗯……这里交给在下来看守。在下不会让这些人逃走的，你还是先收回史莱姆，赶快回柜台那里报到吧。杰夫他们应该也正在等你。」

　　「啊！说得也是，必须尽快赶回去才行！」

　　「吾辈也要回去报告，就顺便以魔法带你回去吧。」

　　于是我接受雷宾先生的好意，决定搭他的便车。

　　顾不得两人惊讶的神情，我连忙让史莱姆回到DimensionHome。

　　毕竟我已经迟到了呢。

　　回到柜台之后，我跟柜台小姐解释原因，随即得到返回工作岗位的指示。

　　听说得知消息的公会负责人前不久才刚与我擦肩而过，罚则之类的问题留待日后通知。所以现在最要紧的事情就是……

　　「对不起，我迟到了！」

　　我向久候多时的五位小队成员道歉。

　　不过得知事情原委之后，杰夫先生和其他人并没有生气，只是稍微揶揄了几句。

　　工作结束之后。

　　就在我准备搭乘冒险者专用的马车踏上归途的时候，公会负责人把我找了过去。

　　「你来啦？……坐吧。」

　　公会负责人坐在临时柜台的椅子上，脸色看起来有些憔悴。

　　不管处罚是什么，都是我自找的。不过……真的会重罚吗？

　　「……我把话说在前头，你不会受到任何处罚，所以不必露出这种有所觉悟的表情。」

　　「无罪释放吗？」

　　「你是因为顾虑先被找碴的那些人的安全，才没办法对外求助的，不是吗？而且就是因为你出面相助，那六个人才能平安无事。他们跟你在柜台的说法是一致的。你对沙奇他们……虽然手法有点另类，好歹也是以安全为前提加以逮捕。关于迟到这点，也是基于帮助他人的正当理由，因此不予追究。

　　所以这次没有任何处罚！相信你也不想接受处罚吧？」

　　他说得没错，既然如此，公会负责人的脸色为什么这么憔悴呢？

　　「另外就是……正因为是沙奇那伙人。事实上认定这件事错不在你的原因之一，就是那些家伙不能信任的缘故。」

　　「他们说词不一的关系吗？」

　　「这不是最重要的。毕竟他们在去年之前，一直都是素行不良的冒险者所组成的集团。」

　　「去年之前？」

　　这句话似乎有什么弦外之音。

　　「如今在带领那些人的沙奇身上已经完全看不出来了，不过他以前可是一位积极进取的实力派冒险者。」

　　我完全无法苟同，于是默默地听下去，这才知道沙奇是在升上C等级之后才走偏的。

　　「对于冒险者来说，C等级升到B等级的过程是一道关卡。成为C等级之后，很多人都不想继续往上晋升。沙奇就是在原地踏步的期间逐渐堕落下去的。」

　　想要升上B等级，对于伙伴的要求就会变得更高，因此沙奇沉迷在打架以及酗酒之中，迷失了好一段时间。

　　「结果他突然跟菜鸟冒险者组队，而且还集结了许多素行不良的人物。之后脱序的行为有收敛许多……直到今天为止。

　　只会惹是生非的家伙突然不再制造问题，而且那群人的实力比以前提升许多，完成了很多任务……刚开始我还有点怀疑，之后逐渐认为沙奇总算是痛定思痛，期待他在培育新人方面助我一臂之力。

　　结果只是变得比以前更会欺上瞒下而已……可惜啊。」

　　这大概就像被自己所信任的部下背叛的感觉吧？……严格说来，应该是准备信任的部下才对。

　　不去信任，就没什么好难过的，只是内心虽然有点怀疑，长期观察下来多少会投入感情。结果内心的期待愈是膨胀，察觉真相之后的失落感也愈是强烈。同样的情况往往会重复好几次，却还是很难令人习惯。

　　「……这种温暖的眼神是怎样？」

　　总有一天会看开的，到时候就解脱了。

　　尽管我没说出口，眼神却露馅了。

　　「感觉上你好像想要安慰我，不过我之所以累成这样，你也是原因之一喔？……任务期间发生问题（你被找碴），我可是得跟公爵家提出报告才行。接下来的报告真是令人郁卒……」

　　这样啊，他现在是担心当权者可能会提出无理的要求。公会负责人要操心的事情果然很多，毕竟公爵家的人总是对我特别关心。

　　虽然我不觉得他们会为了这种小事百般刁难，不过倒是可以理解公会负责人的不安。

　　「你明明只是个小孩子，真不知道过去到底遭遇了什么……」

　　感觉他的视线流露出明显的怜悯之情。

　　「总之，姑且不论公爵家的因素，公会和我个人都认为问题不在你身上。没事了，你可以回去了……若有什么无法理解的地方，自己好好想想后再提出来吧。」

　　「谢谢。」

　　替这次的谈话做个结束之后，我从座位站起身。

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　　中午发生的事情在马车搭乘处成为冒险者们打发时间的话题，不少贴心的冒险者体恤我的辛劳，都愿意让我插队。我坐在提早登上的马车，回想起中午发生的种种。

　　我一点都不后悔打倒沙奇和其他的同伙，况且他们确实让我感到烦躁不已。虽然确实有必要打倒他们，但我到底是不是因为意气用事而出手呢？这点我真是想破头也找不到答案。

　　也就是说，我很有可能是基于这种原因。

　　因为我还小？不对。我的身体虽然是小孩子，心灵已经是42岁的大叔了，是个理智的大人。

　　我真的有理智吗？……不能说完全没有，却有可能在受到刺激之后彻底失控。

　　因为不爽才揍人？因为对方找碴才揍人？……这样子跟那些不良冒险者又有什么差别？

　　技术以及力量不成问题，精神层面却大有问题。

　　……回想起来，自从来到这个世界之后，我好像什么也没改变。独自躲在森林里面，前世就不怎么喜欢的人际关系能免则免，就这样一直在森林中生活。然后遇到了兰哈特先生他们。

　　若不是遇见他们，我就算想著要离开森林，恐怕也会一延再延，到头来还是窝在森林里面吧。自从遇见他们之后，我就一直受到各方面的照顾。他们替我打点住处以及三餐，把我当成一家人，给予我温暖……我是不是开始依赖他们了？

　　如今仔细回想，来到这个世界之后所发生的种种事情……不断逃避讨厌的事、没吃过什么苦、在公爵家的盛情招待之下到处玩乐………………………………………………这样不行，迟早会变成没出息的废物。只有战斗能力比其他人强，这样子更是糟糕。

　　我很感谢公爵家的所有人，不过还是暂时离开他们吧。我应该重新自我锻炼。像这样一直接受公爵家的恩惠并不是好事……我要自立自强。

　　至今为止，我好几次思考过不知道该如何报答他们才好，然而像我这种吃住都靠别人的食客，在自立之前居然想以这种身分报恩，脸皮实在是厚到极点。

　　返回城镇的途中，我一直在思考这个问题，最后终于在抵达旅店的时候做出结论。