「早安啊，若叶」

　　「早安，夏织。你今天好像有点没精神？」

　　「可能是因为早上没吃东西吧……」

　　「为什么没吃东西……？」

　　「那当然是！为了要吃遍所有食物类的摊位啊！」

　　「明明有两天……」

　　「天真！你太天真了，若叶！如果没有一天逛完的气魄，会被文化祭的黑暗面吞噬哦！」

　　「诶唉……？」

　　我本来以为她没精神，结果完全没这回事。

　　即使到了文化祭当天，夏织还是夏织。

　　今天大家比平常早到教室，看起来有些心神不宁。平常总是整齐排放桌椅的教室，今天也显得杂乱。

　　决定要弄云霄飞车时，我还在想不知道会变成怎样，结果意外地有模有样。大家一起合作完成一件事虽然辛苦，但也很开心。因为班上同学很少一起认真做一件事，所以我很享受这份新鲜感。

　　该怎么说，每天都能实际感受到自己已经是高中生了。

　　「若叶没有文化祭的目标吗？」

　　「目标啊，我打算随便逛逛享受一下」

　　「哼—嗯。这就是初学者和行家的差别啊」

　　「夏织你之前不是说也是第一次参加文化祭吗……？」

　　我摸了摸胸前口袋里的手机。瞄了一眼，没有讯息。今天我要和小牧一起逛文化祭。不久前好不容易约好了。本来以为会被拒绝，没想到她竟然愿意陪我一起逛。

　　我倒不是说在紧张。

　　只是希望今天能稍微接近她真正的心意。虽然不知道能不能和学校最受欢迎的她一起好好逛文化祭。

　　「呼啊……两位早安」

　　茉凛打着大大的呵欠走进教室。

　　她难得看起来非常困。

　　「早安啊—」

　　「早安。茉凛，你看起来很困呢」

　　「嗯。准备期间的疲劳，现在才开始涌现吧—」

　　「这样啊。要不要在班会开始前睡一下？」

　　我坐在地上，拍了拍大腿。

　　她在回答前，就摇摇晃晃地走到我身边，直接像猫一样在我腿上缩成一团。

　　看来她真的很累。

　　我轻轻摸了摸她的头。这时我感觉到视线，往夏织的方向看去，只见她睁大了眼睛。

　　「怎么了？」

　　「没有啦，只是觉得茉凛难得这么没有防备呢」

　　「是吗？茉凛平常不就是这种感觉？」

　　「嗯—。平常的话，应该说她没有破绽吗？有时会觉得她太没有破绽，反而很可怕」

　　明明这么可爱。我一边心想，一边用手指梳理她的头发。

　　话虽如此，我也不是不能理解。该怎么说呢，茉凛有种独特的氛围，经常觉得她很坚强。有时也觉得她比小牧更难捉摸，说不定我连茉凛的一半都不瞭解。

　　即使如此，她还是我最好的朋友。

　　我摸着茉凛的头时，夏织也战战兢兢地摸着茉凛的头发。

　　「哎呀—，你真的很努力呢。辛苦了—」

　　夏织难得没有开玩笑，而是真心慰劳茉凛。

　　过了一会儿，茉凛开始发出轻微的鼾声。她的确很少这么没有防备。我几乎没看过茉凛睡觉的样子。和有时上课中也毫不在意地睡着的我和夏织大相径庭。

　　「睡着了」

　　夏织小声地说。

　　「就这样让她继续睡吧」

　　「也是呢」

　　我总是给茉凛添麻烦，所以经常在想，要是能偶尔为她做点什么就好了。如果不是这种时候就什么都做不到，让我有点心急。

　　「……话说回来，若叶的膝枕真的那么舒服吗？」

　　「谁知？我只让茉凛躺过」

　　「那下次也让我躺躺看吧，我很好奇」

　　「诶，不要。感觉夏织会乱摸我的腿」

　　「你以为我是性骚扰大叔吗？我才不会」

　　「那就好……」

　　说只让茉凛躺过是骗人的。

　　虽然我也让小牧躺过膝枕，但要是告诉夏织，感觉会变得很麻烦，还是别说好了。

　　不过，我觉得膝枕没有什么好舒不舒服的，夏织却好像真的想确认看看的样子。

　　我有种事情又要变得很麻烦的预感。

　　我轻叹了一口气，继续抚摸茉凛的头。

　　我和小牧的班表在中午就结束了，所以和小牧约好下午见面。我依照事前商量好的，在校舍门口附近等她。离约定的时间还有十分钟，她还是一样，不会比约定的时间早到。

　　虽然我不讨厌等待的时间就是了。

　　今天她会用什么表情来呢？要聊些什么呢？光是想着这些事，时间一下子就过去了。

　　这么说来，茉凛好像也说过类似的话来着。

　　茉凛喜欢我，所以她一定觉得思考我的事情很开心。说不定我对小牧的心情也是一样。虽然我不知道这种心情能不能单纯定义为喜欢。

　　「……好慢啊」

　　等了一段时间，小牧还是没有出现。

　　回过神来，已经比约定的时间晚了十分钟以上。她迟到也不是一天两天的事了，但我渐渐开始感到不安。

　　她应该会来吧。

　　至少她从来没有爽约过。

　　明明从来没有爽约过。

　　为什么会莫名地感到不安呢？原本平静的心跳声变得越来越吵，让我坐立难安。

　　等了三十分钟。看着从校舍出来的学生，心情一下高兴一下低落，我也差不多腻了。从刚才开始就传了好几次讯息，但连已读的迹象都没有。

　　我打开APP，又关掉，看向校舍。

　　如果她就这样没来，该怎么办？

　　我心中充满不安，前往她的教室。她的班级推出的是迷宫，所以看不到教室里面。我心想她会不会是忘记约定，正在逛其他班级的摊位，于是到校舍里找她。

　　然而，没有看到她的身影。

　　她无论好坏都很引人注目。今天有校外人士来参观文化祭，她只要稍微走几步路，应该就会引起人潮。可是不管我怎么看，都没有人潮聚集的迹象。

　　我一边打电话给她，一边走在走廊上。

　　空虚的铃声在耳边响起。

　　如果她没事的话就算了，但我有点担心她是不是被卷入什么奇怪的事件。

　　「唉啊啊——」

　　「你就放弃吧。这也没办法啊」

　　「我知道啊。可是难得的文化祭……」

　　「也是会有这种事啦。……不过，原来梅园同学也会感冒啊—」

　　「我也这么觉得。……唉，本来想约她一起逛的。晚点去探望她好了—」

　　「你知道她家在哪里吗？」

　　「……不知道」

　　我听到像是小牧她班上同学的对话，于是停下脚步。

　　小牧感冒了？

　　她的身体状况已经差到没办法看讯息了吗？我挂断电话，小跑步起来。

　　文化祭当天，学生禁止离开学校。不过这不重要。有些学生也说因为没事做，所以要去唱歌。只要不被发现，应该不会怎样。

　　我溜出学校，到便利商店买了运动饮料和果冻等照顾病人需要的东西。

　　就算我去探病，说不定也只会造成她的困扰。但知道小牧正在受苦，我无法坐视不管。光是想到她正在受苦，我就觉得胸口一紧，连我都痛苦起来。

　　我希望小牧无论何时都能无忧无虑、健健康康地活着。

　　因为小牧是我的特别之人，我希望她比任何人都幸福。

　　……我这份心情，果然——

　　不，现在这种事不重要。我急忙搭上电车，前往她家。

　　按门铃需要相当的勇气。我记得她的父母都要上班，白天应该不在家。也就是说，按门铃会让感冒的小牧爬起来。

　　我犹豫了一下，把手放在她家的门上。

　　门没有上锁。

　　虽然这样很不安全，但对现在的我来说，这样正好。虽然这样算是非法入侵，但现在事态紧急。我轻轻打开门，走进她家。

　　「打扰了」

　　我小声地说道，锁上门后走向她的房间。

　　家里没有其他人的气息。客厅没有开灯，走廊也有些昏暗。我走上楼梯，站在她的房门前。

　　我深呼吸后，敲了敲门。

　　没有回应。

　　我轻轻打开门。总觉得今天一直在做擅作主张的事。擅自进她家，又擅自进她的房间。担心或许不能当作免死金牌，等小牧恢复精神后，我再好好跟她道歉吧。

　　我们好歹是青梅竹马，她会原谅我的……应该吧。

　　房间里有个像小牧的物体。虽然像只毛毛虫般的缩在被窝里，但应该就是小牧没错。不知道她现在是醒着还是睡着了。

　　我把袋子放在桌上，探头看向床铺。

　　这时，与正好转到我的方向的小牧对上了眼。

　　「……若叶」

　　「梅园，你的感冒还好吗？」

　　「……你果然来了」

　　她用沙哑的声音说道。

　　「你认为我会过来啊」

　　「因为我们约好了」

　　要是没赴约，我就会担心地到处找她。她似乎也明白这一点的样子。

　　「……这样啊。我擅自跑进来，抱歉了呢。你身体还好吗？」

　　「倒没——」

　　她还没说完，就咳了起来。

　　我连忙跑到她身边，把手放在她额头上，发现烫得吓人。我打开买来的退热贴，贴在她额头上。

　　「可能会有点冰，忍耐一下哦」

　　就算她再怎么讨厌我，发烧时也不会莫名地抗拒我。虽然我并不会因此感到开心就是了。

　　我暂时离开她身边，打开便利商店的袋子。我姑且买了几种饮料，让她可以选，但强迫病人做选择也不太好，所以我随便选了一种运动饮料，打开后轻轻递给她。她战战兢兢地接过，喝了起来。

　　这个瞬间，有东西从被窝里滚到地上。

　　一个、两个、三个。

　　那些东西是布偶。而且不是普通的布偶，是以前在电子游乐场和小牧一起抓到的布偶。

　　我心想「不会吧」，掀开她的被子。

　　那里还躺着好几个布偶。

　　难怪被子会莫名地隆起。我把被子盖回去，捡起掉在地上的布偶。我一个个摸了摸它们的头，再把它们摆在小牧身边，她就别开了脸。

　　我还以为她早就丢掉这些布偶了。

　　每次我来房间玩时，都没看过这些布偶，所以小牧应该是特地把它们藏起来了吧。

　　至于为什么要这么做……

　　是因为小牧喜欢我，但不想让我知道吗？

　　为什么要这么拐弯抹角？以前我们明明会很平常地聊到喜欢谁之类的话题，事到如今根本不用害羞。

　　考虑到自动铅笔的事，她确实很珍惜和我的回忆。可是，既然如此，她为什么要故意被我讨厌？与其变成彼此最讨厌的人，不如继续当好朋友，这样对我和对她都比较好才对。

　　我想知道小牧想被我讨厌的理由，以及她不肯坦率的理由。

　　「……不是的」

　　小牧喃喃说道。

　　「什么不是？」

　　「这不是你想的那样」

　　她应该因为发烧而意识朦胧，却拼命地想找借口。我伸手制止她。

　　「你现在什么都不用说。等你退烧后，我再好好听你说」

　　「……若叶」

　　她平常爽朗的声音变得沙哑，光是这样就让我觉得胸口一紧。

　　我犹豫了一下，然后站了起来。其实我本来想多陪她一下，但要是我在，小牧可能会莫名地逞强。要是她因此让感冒恶化，那就得不偿失了。

　　不过，小牧似乎察觉到我想离开，抓住了我的手臂。

　　她的力气大得不像病人。我本来以为她意外地有精神，但她的手实在太烫了。

　　「等等，小牧，你必须静养才行」

　　「若叶，你打算擅自就回去了吧。不行」

　　「……我在的话，你会静不下来不是嘛」

　　我觉得发烧时会变得不安，希望有人陪在身边。但我和小牧的情况不太一样。

　　毕竟我们姑且算是关系险恶。

　　就算小牧喜欢我，她却不知为何拼命地想被我讨厌。不管怎么想，我待在她身边，她都无法安心。

　　然而，小牧依然不肯放开我的手。

　　「别管那些，留下来」

　　「是可以啦……」

　　我坐在床边后，她似乎满足了，于是放开我的手。

　　虽然觉得她可能会觉得烦人，但我还是摸了摸她的头。感觉比平常重了一点，但她的头发果然很柔顺。

　　不过，感觉小牧好像很久没有发烧了。以前我也有像这样来探病过吗？自从小牧说讨厌我后，我就把与她的回忆收进心底深处。为了不让自己因为想起那些事而难过，我假装忘记，告诉自己什么都不记得了。

　　可是，其实并非如此。

　　其实我还记得。我根本忘不了与小牧之间的回忆。

　　就算被我耍得团团转，她也会笑着跟过来。她每次约我出去玩时，都会莫名地忸忸怩怩。当发觉时，她就已经一直在我身旁了。

　　我全都记得。

　　因为那时候的小牧并非是虚假。所以，现在我就能明白「从一开始就讨厌我」这点是骗人的。不管怎么想，小牧从那时候开始就喜欢我了。

　　「等你恢复精神后……」

　　我摸着退热贴说道。

　　「就去些我喜欢的地方玩吧。我会努力让小牧你也能玩得尽兴的」

　　「……唔、嗯」

　　「好乖好乖，今天的小牧很老实」

　　或许就像实梨说的，小牧平常在我面前都在装乖。这种坦率又可爱的小牧才是真正的小牧，性格恶劣的小牧只是演技，这样也不奇怪。

　　应该说，这样比较能让我接受。

　　因为我认识的小牧一直都是有点害羞的可爱女孩。她会强调自己无所不能，但被我抱住时，又会害羞地扭动身体。

　　「若叶你……为什么要跟我在一起？」

　　她的声音很小。我悄悄地看向她的脸，发现那双硕大的眼瞳正不安地晃动。

　　「因为不能放着小牧你不管？」

　　「……那算什么。我明明对你做了那么多过分的事，你是傻了吗？」

　　「或许吧……」

　　的确，一般人被做了过分的事后，应该会讨厌对方。

　　我觉得自己至今受到小牧的对待，都不是能轻易原谅的事。不过，我已经原谅她了。

　　或许是因为小牧至今为止的态度所造成的。她嘴上说着讨厌我，却完全没有那种感觉。像是颤抖的指尖、紧张的表情，或是隐瞒着什么的面无表情。她对我发出过许多我假装没看到的信号，而每一个信号都传达出她「不讨厌」我的感情。

　　所以我才无法恨她也说不定。

　　……不，就算没有那种显而易见的信号，我也一定——

　　我一定无法打从心底一直恨着小牧。因为小牧对我来说，一直就像家人一样。我忍不住会去觉得她一定有什么苦衷。

　　「啊—，不过结城学长那件事，我有点生气哦。如果对我做什么也就算了，伤害学长真的不行」

　　「……那种事，我也知道。我知道自己很差劲」

　　「……这样啊」

　　她知道自己很差劲，却还是做了那种事啊。

　　与其说做了，不如说她不得不做。是因为有什么无法抽身的苦衷，或是被某种无可奈何的感情驱使吗？小牧有把感情累积到极限的坏习惯，应该是因为某个契机导致她爆发了吧。

　　而那个契机毫无疑问就是我吧。

　　中学时的我、被小牧丢掉护唇膏时的我，到底对小牧做了什么？

　　她不说的话，我就无法得知。

　　「我原谅你哦。小牧不管对我做什么都无所谓。……你有好好跟学长道歉了吧？」

　　「……算是」

　　「是嘛是嘛。虽然做过的事情不会消失，但好好道歉是很重要的呢。了不起了不起」

　　小牧在被窝里缩成一团。

　　那副模样看起来有点不可靠，或者该说很寂寞。在她发烧的时候，我却还一直逼问她，感觉就怪可怜的。

　　应该聊些更开心的话题比较好吗？可是，我不知道小牧会喜欢聊什么。要是聊到朋友，她又会不开心。

　　我试着把背靠在小牧身上。隔着棉被，感觉不到体温。

　　但确实很温暖。

　　「话说回来，我来这里之前有先去一趟便利商店，看到很多新口味的零食，感觉很有趣呢。便利商店里有各种各样的东西，让人目不暇给呢」

　　「嗯……」

　　她的声音听起来很困。

　　我一边摸着她的头，一边继续说下去。

　　「不过，我今天太担心小牧，没有仔细去看就是了。……小牧班上的同学们？也很担心你。你可真受欢迎呢」

　　「……为我担心？」

　　「嗯？嗯。我有听到你班上的同学在讨论要不要去探病」

　　「我不是这个意思。……是在问若叶你」

　　这个出乎意料的问题，让我轻笑出声。

　　「我当然会担心啊。小牧居然会请假，一定很严重。我担心得胸口都快裂开了」

　　「……你骗人」

　　「我可没有骗你哦？光是想到小牧正难受着，连我也跟着难受了起来」

　　小牧把棉被拉得更紧了。虽然看不到她的脸，但我想她应该是在害羞吧。

　　我认识的小牧，意外地很容易害羞。

　　小牧这个人明明知道自己很优秀，但只要被人称赞，就会害羞。我并不讨厌她这一点。

　　「……我会好起来的。明天就会去学校」

　　「嗯。不要太勉强哦」

　　「我说会好就会好。若叶你就给我待在这里。……直到我睡着为止」

　　「可以哦」

　　不知道是不是因为发烧，小牧比平常更孩子气。

　　我用手拍了拍棉被。

　　「……若叶」

　　「什么事？」

　　「……抱歉」

　　「……呵呵。没关系啦」

　　「我明明没说是在为哪件事道歉」

　　「不管是什么都无所谓。我原谅你。我也很抱歉呢？」

　　「为什么若叶要道歉」

　　「各种各样呢」

　　自从中二的那天起，我就把一切都埋藏在心底。因此，我一直深信自己看不见小牧的心意，不断地徒劳无功。

　　即使向小牧道歉，或许也于事无补。

　　但无论什么事，如果不说出来，就永远无法传达。虽然说出口之后，有时也会因为曲解而无法准确传达，但即使如此……。

　　「就算若叶向我道歉，也没用啊」

　　「……这样啊」

　　「……我要睡了」

　　「晚安」

　　我隔着背感受着小牧。

　　她扭动着身体，似乎在寻找最舒适的姿势，过了一会儿后，她停了下来。

　　好安静。

　　我们最近总是吵个不停，很少度过安静的时光。今天却度过了一段前所未有的安静时光。如果小牧没有发烧，我也能享受这段时光吗？

　　我太担心小牧，根本无法享受在一起的时光。

　　然而……。

　　虽然小牧要我陪她到睡着为止，但她用棉被盖住头，我听不见她的呼吸声。过了一会儿后，我缓缓地掀开棉被。小牧被好几个布偶埋住，发出有些痛苦的呼吸声。

　　要是她能早点退烧就好了。虽然这么想，但我已经无能为力。我隔着退热贴，在她的额头上落下一吻，最后摸了摸她的头。

　　「快点好起来吧。……明天见」

　　就算她没有回应，我也已经不会感到寂寞了。

　　我蹑手蹑脚地走出她的房间。虽然没锁门就离开有些不妥，但擅自借用钥匙也不太好，所以我直接离开了。

　　仔细想想，我总是很担心小牧。

　　只要她看起来不太对劲，我就会担心她是不是感冒了。看到她低着头走路，我也会担心她会不会跌倒。

　　我绝对没有轻视她的意思，但就是会担心、不安，忍不住心想「她没事吧」。我希望小牧能一直健康，过着无忧无虑的生活，无论发生什么事，我都如此祈望着。

　　我已经知道自身情感的真面目了。

　　她之所以特别的理由，已经没必要在糊弄过去了。

　　只是在将这份心意化为言语之前，我想先确认她的心意。她应该对我有好感，那为什么却想被我讨厌呢？我想知道这其中的理由。

　　如果她明天来学校的话。

　　我就用我的方式确认吧。

　　我这么想着，回到了学校。

　　★

　　「小牧同学！请帮我签名！」

　　「梅园同学！要不要和我们一起逛文化祭！？」

　　……哇哦。

　　隔天，我一到学校就看到这一幕。小牧身边的人潮原本就络绎不绝，今天却比平常多了一倍。这究竟是文化祭的欢乐气氛使然，还是小牧的人望所致呢？

　　仔细想想，我不清楚小牧在班上的样子。毕竟我之前也没有特地去偷看。

　　她和来我教室时一样，总是带着爽朗的笑容和同学互动吗？

　　如果那个态度接近原本的她，或许性格并不坏。

　　「签名请稍等一下呢。还有，我已经和别人约好要一起逛文化祭了……」

　　「那也和那个人一起逛吧！」

　　「啊、啊哈哈……」

　　看起来很困扰的样子。小牧的个子很高，即使在人群中也能清楚看见她的脸。

　　我苦笑着远远看着她，不经意地和她对上了眼。她爽朗的表情瞬间冻结，视线四处游移。

　　我心想「这反应到底是怎么回事」，并朝她挥了挥手，她却别过头去。

　　哎呀？

　　「抱歉呢，今天真的没办法……」

　　「难道说是和恋人吗？」

　　「并不是那样的……」

　　对话到一半时，上课铃响了。

　　看到小牧身边的人纷纷回到教室，我也打算回教室时——

　　小牧不知何时来到我身边，抓住我的手臂。

　　总觉得她最近经常像这样阻止我离开。我一看，发现她还是一样面无表情地俯视着我。

　　她对我露出的面无表情，并非真正的无表情。

　　那是为了隐藏某些事而装出来的面无表情，背后确实存在着某种感情。虽然我不知道她现在隐藏着什么样的感情，但至少我知道她并非不开心。

　　「你没忘记约定对吧」

　　「嗯。我今天也是早班……梅园你呢？」

　　「我也是」

　　「那我们下午再去逛吧」

　　「……」

　　我们确认完约定，就没有其他话好说了。照理来说应该是这样，但她并没有放开我的手。

　　面无表情的背后，可以看见迷惘和犹豫。

　　她显然有想做的事或想说的话，但只要问她怎么了，她就会回答「倒没有」。有什么方法可以让她不再逞强，同时引出她隐藏的感情呢？我稍微思考了一下，开口说道。

　　「梅园，你真受欢迎呢」

　　「啊？」

　　「你总是被一群人包围呢。真厉害」

　　「倒没有。对我来说，这是理所当然的事」

　　我试着营造出容易交谈的气氛，但她似乎不打算说出真正想说的话。

　　再不回教室的话，班会可就要开始了啊。

　　就算我盯着她的眼瞳，她也会在我要感觉到什么之前，立刻把头撇向一旁。

　　嗯——。

　　就算决定要直视她，实际上能不能做到又是另一回事。如果像之前那样和她争论，她会不会不小心说出真心话呢？

　　……应该没办法吧。

　　至少我已经无法像以前那样，营造出剑拔弩张的气氛了。

　　「……若叶。你昨天有来我家吗？」

　　她喃喃说道。

　　我虽然吓了一跳，但立刻开口回答道。

　　「嗯。我是去了……你不记得了吗？」

　　「……倒没有」

　　虽然我觉得这不能算是回答就是了。

　　她不记得昨天的事了吗？如果她想确认自己发烧时说了什么的话。

　　「你可是一直跟我撒娇啊，还抱住我呢。吓了我一跳哦」

　　我这么说完，小牧明显地动摇了。

　　她看着我，似乎想说些什么，但眼神却非常动摇，抓住我手臂的手好像也在颤抖。

　　「骗人」

　　她的声音听起来很平淡，但并非如此。

　　那是像在确认，又像在害怕的声音。

　　虽然是为了瞭解她的心而撒的谎，但似乎很有效。

　　小牧或许其实很想跟我撒娇也说不定。如果她愿意放弃逞强，像小时候那样坦率地跟我相处的话。

　　是因为一度关系恶化，所以觉得无法恢复原状了吗？

　　一开始对我说讨厌的时候，她心里在想什么呢？如果她很重视我们之间的关系，为什么要做出破坏关系的事呢？

　　不，无论如何——

　　如果小牧希望的话，就算现在恢复原状也无所谓。虽然只要能跟小牧在一起，我维持现状也无所谓，但感情好一点总是比较好。

　　「是真的哦。……你用不着这么动摇吧？」

　　「我、我」

　　她的声音在颤抖。

　　说谎说太久也不好。虽然知道，但不这么做就无法瞭解她的心情。

　　「我怎么可能跟若叶你撒娇」

　　「为什么？」

　　「……因为我很强」

　　我心想，她没有说因为讨厌我呢。

　　我眯起眼睛。

　　「我觉得就算是强者，也会有想撒娇的时候。你就算跟我撒娇也没关系哦」

　　「我就是觉得不好。若叶你这个骗子」

　　谎言就到此为止吧。再继续说下去，只会让我离小牧更远。

　　「啊啦，我还以为你会被骗，结果你没上当呢」

　　「……不要说、无聊的谎话」

　　「啊哈哈，抱歉呢」

　　「……其实呢？」

　　小牧问道。

　　「其实是发生了什么事」

　　「嗯？我们只是稍微聊一下哦。你说了在你睡着前要陪在你身边，所以就聊到你睡着为止，然后我就回家了。这可不是谎话哦」

　　「……喔」

　　小牧垂下眼帘，像是在思考什么。她就这样一动也不动，让我有点担心。

　　不用这么烦恼吧。

　　她果然喜欢我吧。其实她想恢复以前的关系，但有无法恢复的原因。

　　虽然我也没资格说别人，但我觉得小牧很顽固。如果她能坦白说出所有烦恼和原因就好了。虽然我这么想，但要是像小学时那样应对失败，感觉又会演变成莫名其妙的状况。

　　不对，事到如今，我也不知道当时那样应对算不算失败。

　　说不定只是我这么认为，其实并非如此。虽然不向小牧确认的话，一切都依旧是个谜团。

　　「那就好。我要回教室了」

　　「嗯，待会见呢」

　　小牧转身走回教室。

　　看着她的背影，我心想，看来只能一决胜负了。到头来，联系着现在的我们的，还是只有比赛。我们至今都是透过比赛，互相倾诉感情，或是互相接触。

　　如果想接触对方的心，就需要决胜负。

　　从昨天开始，我就一直在思考能接近她内心的决胜内容。

　　我从胸前口袋拿出油性笔。要和她进行的比赛内容很单纯，但我想应该会有效果。

　　目送小牧离开后，我走向教室。

　　虽然我想坦率地享受文化祭，但或许我们就是无法如愿也说不定。

　　我轻叹了一口气。

　　上午工作结束后，我在与昨天相同的地方等小牧。

　　和昨天不同，我知道小牧有来学校，所以不用担心。虽然知道，但到了约定的时间她还没来，还是会有点担心。

　　她是不是和刚才一样被粉丝包围了呢？

　　正当我这么想时，有人拉住我的手，把我拉到阴影处。

　　我吓了一跳，抬头一看，果然是小牧。

　　「给我安静点」

　　她这么说完，把我抱进怀里。

　　我还在想发生了什么事，就听到一阵脚步声。看来她是从粉丝大军中逃出来的。虽然夏织很崇拜小牧，但小牧受欢迎到这种程度，反倒感觉很累人。

　　过了一会儿，小牧放开我，我偷偷看向校舍门口。

　　「老大，追兵没有跟过来的样子」

　　「那算什么」

　　「……什么也没有」

　　虽然我知道小牧不会配合，但还是有种白费力气的感觉，有点丢脸。

　　「……嘛，这先放到一边。发生什么事了？」

　　「很多人找我一起逛文化祭，所以我甩掉了他们」

　　「这样啊。……嗯—。干脆跷掉文化祭，去外面玩吧」

　　「……不良少女」

　　「梅园你有资格说我吗？」

　　正是在这种人多的时候溜出学校，才不会被发现吧？

　　虽然难得的文化祭，跷掉好像不太好。

　　但确实有很多人跷掉。

　　「我们约好今天要一起逛文化祭的不是嘛」

　　「是这样没错……但逛得了吗」

　　「……我带了这个来」

　　小牧说完，举起手提包。我看了看里面，装着眼镜和帽子。

　　「……变装套组？」

　　「对。这样就能正常逛了」

　　「你、你准备得真周到」

　　她这么想和我一起逛吗？

　　说不定小牧也是第一次参加文化祭，所以很兴奋期待着。如果是这样，那她还真可爱。

　　「走吧，若叶」

　　她不知何时已经换上了变装套组。

　　在班服上套着帽T的她，感觉有点新鲜。因为她总是打扮得很整齐，就像会出现在学校手册上的人。

　　我轻笑一声，伸出手。

　　「嗯。……你这样也很好看哦」

　　「这种理所当然的事，就算你跟我说，我也不会高兴」

　　「你就坦率地接受赞美嘛」

　　「啰嗦。……好了，快走吧」

　　她没有握住我的手，径自往前走。

　　就算不这么急，文化祭也不会跑掉。

　　不过，她昨天因为感冒请假，所以可能是想拼命补回来。毕竟要全部逛完，一天实在太困难了。

　　我无可奈何，只好快步追上她。

　　文化祭的廉价感，或许和蜜瓜苏打有异曲同工之妙。该说是具有独特的风味，还是令人怜爱呢？昨天因为担心小牧，所以没怎么逛到，但今天就玩得还算开心。

　　不过，重点不是文化祭的摊位。

　　而是小牧看到摊位时的表情。

　　虽然我之前都假装没发现，但小牧的表情意外地丰富。即使是相似的表情，其实也大不相同。

　　她会因为不小心买了辣得要命的辣炒年糕而露出痛苦的表情，看到社团的展示会时会露出兴致盎然的模样，听到乐团的演奏时会点头。虽然装作面无表情，但真正的她其实感情丰富。在她那张无趣的表情底下，可以感受到她其实玩得很开心。

　　太好了。

　　昨天她看起来那么难受，但今天已经恢复精神，享受文化祭了。光是这样，就让我觉得心里暖洋洋的。

　　小牧幸福的话，我也会幸福。

　　这和我当时恋着学长时，那种心情像气球般时而膨胀，时而泄气的感觉不同。就像深呼吸时的心跳一样，是一种平静且舒适的心跳。我从来没想过，自己有一天会产生这样的心情。

　　我们逛了几个摊位，就在文化祭即将结束时——

　　「我要进去这里」

　　小牧指着一间教室说道。

　　上面写着鬼屋。

　　喂喂，不是吧？小牧那么怕恐怖片，若是进去这种地方会发生什么事？不，她怕的是大音量，所以搞不好意外地不怕这种安静的吓人方式吗？

　　就在我胡思乱想时，小牧露出不满的表情。

　　「……怎么？」

　　「诶、不。什么都没有哦，什么都」

　　「若叶你该不会以为我怕鬼吧？」

　　「没有没有。可是我累了，不想进去这种地方」

　　「我要去了」

　　「等，梅园！」

　　好强硬。她为什么这么坚持要进去这种地方？

　　我这么心想，然后想起实梨的话。

　　小牧想在我面想展现好的一面，或是强调自己有多厉害。如果实梨说的是真的，小牧现在或许想强调自己有多厉害也说不定。

　　那种瞧不起人的态度，其实是在拐弯抹角地强调自己什么都做得到？

　　好难懂……会这么想，是因为我太迟钝吗？

　　难道她对周遭的人展现的是浅显易懂的自我表现吗？我从以前就觉得自己对情感的细微变化很敏感，但事实真是如此吗？

　　「……你看，一点也不可怕」

　　她意气风发地在鬼屋里前进，同时不屑地说道。

　　的确，鬼屋不怎么可怕。真要说的话，看到扮鬼的学生，我只觉得他们很努力，不禁莞尔。他们留下来准备到很晚，努力想吓唬人。思考这种幕后花絮，是我的坏习惯。

　　该说是我莫名地冷淡吗？

　　我跟在小牧身后。井里有鬼冒出来，墙壁有手伸出来，还有头颅飞过来。

　　我用和刚进来时一样的速度前进，追上渐渐放慢脚步的小牧。

　　「好像快到终点了呢。……梅园？你没事吧？」

　　「我没事好嘛。你是傻了啊」

　　她想靠气势蒙混过去。

　　我不禁笑了出来。

　　「这样啊。文化祭虽然很辛苦，但果然很开心呢。大家的摊位都做得很用心」

　　「……或许是吧」

　　我听见学生嬉闹的声音。

　　这种与校外人士共同打造的轻松氛围，让人觉得很舒服。与夏日祭典不同，有种在我们日常生活的延长线上举办的祭典的感觉。日常与非日常混合在一起，让人分不清界线。

　　看到了教室的出口。

　　时间过得真快啊，在我这么心想时，最后扮成鬼的学生发出大声的声响跳了出来。

　　小牧停顿了一会儿，然后和进来时一样迅速地走出教室。

　　她玩得开心吗？我也走出教室，从后面窥探她的表情。

　　好青。已经不是表情如何的问题，而是脸色真的发青。她才刚痊愈就勉强自己，才会变成这样吧。果然应该强行阻止她才对。

　　「梅园。要不要找个地方休息一下？」

　　「我没事」

　　「可是……」

　　「我说我没事」

　　我本来想牵她的手，却被她拍掉。

　　小牧露出猛然回神的表情，笔直地注视着我。

　　我有种被贯穿的感觉。察觉她有话想说的我，也回望着她的眼睛。

　　「若叶你实在是太瞧不起我了。……虽然我不知道自己昨天说了什么，但那全都是骗人的。如你所见，我并没有弱到会被你瞧不起」

　　「我没有瞧不起你哦」

　　「你有。你总是瞧不起我吧」

　　我明白她不想被轻视的心情。

　　该怎么做才能让她知道我没有瞧不起她呢？我只是希望她不要过得太辛苦而已。

　　如果现在说出我心中的想法，感觉小牧可能会逃走。

　　就像之前她赢了比赛，却什么都没做时的那样。

　　「别再对我温柔了。令人感到火大」

　　「不要」

　　小牧皱起眉头。

　　「没有不要的。我叫你做，你就必须做，我叫你不要做，你就必须停下来」

　　「就算这样，我也不要。……如果梅园你赢了比赛，我倒是可以听你的话」

　　「那就……」

　　「哦，是若叶和小牧！好久不见！」

　　小牧的话还没说完，就有人向我们搭话。

　　我转头一看，发现是实梨。

　　「诶。实梨，你为什么会在这里？」

　　「不，就算你问为什么。我可是来参加文化祭的啊？」

　　「……原来如此」

　　实梨穿着和我们不同的制服。她似乎是去他校的文化祭时，会穿制服的类型。

　　我不知道她读哪一所高中，但那套制服很眼熟。

　　去年和茉凛一起调查各种高中时，我有看过。

　　「话说，真亏你能认出梅园呢。她明明有变装」

　　「不不，当然认得出来啊。你以为我们认识几年了」

　　「不愧是实梨。意外地敏锐呢」

　　「意外地……？」

　　我们聊着聊着，小牧突然从后面把脸凑近我。

　　她的呼吸吹到我耳朵上，感觉好痒。

　　「你先想好比赛的内容，晚点再比。……我已经逛够了，先回教室了」

　　「还有时间哦？」

　　「我说够了。再见」

　　她说完便离开了。

　　她明明都准备了变装道具，打算和我一起逛文化祭，为什么不肯陪我到最后呢？

　　我们只是偶然遇见实梨，又还没决定三个人一起逛。

　　难道她不想被人打扰和我的相处时间吗？

　　不过，她之前见到夏织时，明明就正常应对了啊。

　　「……哎呀，我是不是打扰到你们了？」

　　「不用在意啦。我们平常就差不多是这种感觉」

　　「……呼—呣。我有点在意，追上去看看吧」

　　「诶」

　　实梨拉着我的手，朝小牧离开的方向跑去。

　　这位客人，请不要在走廊上奔跑。

　　我每次都觉得她太强势了。真希望她能变得像我一样含蓄又端庄。

　　不，这怎样都好啦。

　　小牧明明说要回教室，但去了她的教室也没看到她。我和实梨找了她一阵子，但去她可能会去的地方都找不到人。

　　结果后来我们和茉凛会合，三个人一起逛了一下文化祭。

　　这段其间，我也一直在意着小牧。不过听她刚才的语气，之后应该还会再见面，所以我尽量不去想这件事。

　　三个人在一起让我想起中学时的感觉，玩得还算开心。

　　实梨还是一样太有活力，让我有点被耍得团团转就是了。

　　然后，文化祭结束了。

　　收拾辛苦做好的东西时，果然还是有点寂寞。不过，再加上顺利结束文化祭的满足感，感觉并不坏。如果我还在对自己的感情感到迷惘，一定不会有这种心情。

　　收拾完后，我们聊起庆功宴的事。

　　因为小牧还没联络我，我有点犹豫要不要参加。但毕竟是第一次的文化祭，机会难得，所以我决定参加了。

　　「哎呀—，好累哦——！」

　　夏织用完全感觉不出疲惫的语气说道。

　　和因为感冒请假的小牧相反，夏织这两天都很有精神，甚至让人觉得她是不是没感冒过。

　　「就是说呢。……不如说，夏织。你在文化祭上逛了卖食物的摊位吧？」

　　「嗯？那当然！靠着这两天全部制霸了」

　　「……你还要吃吗？」

　　庆功宴决定在学校附近的家庭餐厅举办。

　　学校附近的家庭餐厅挤满了人，也有其他学生和我们一样在开庆功宴。

　　夏织白天明明吃了那么多东西，现在却还打算继续吃，她认真地看着菜单。她不管吃多少都不会胖，或许是因为她总是忙着东奔西跑吧。

　　「那可是装在另一个胃呢。啊，汉堡排真棒呢—。看起来好好吃！」

　　「汉堡排应该不是装在另一个胃吧……？」

　　仔细想想，白天时我们没去逛卖食物的摊位。小牧吃了超辣的辣炒年糕后，情绪变得很低落，之后就不再吃东西了。我食量也不大，所以不用吃那么多东西。

　　她的舌头没事吧？

　　明明吃一口就知道很辣，不用勉强吃完，她却赌气地吃完了。或许是因为我之前吃了辣的意大利面，她很介意吧。她可能想说，我可没有那么怕辣。

　　她是想展现好的一面给我看吗？

　　就算吃不了辣，她明明还有很多其他魅力。

　　「我要汉堡排和炸虾……若叶你呢？」

　　「你连炸虾都加点了。我……吃芭菲好了」

　　「……现在是晚餐时间哦？」

　　「诶、嗯，就是呢？」

　　「不不，你别想蒙混过去。不好好吃饭的话，你会变得更小哦？」

　　「我想我应该不会缩小」

　　我心想，为什么累了就不太会饿呢？

　　昨天担心小牧，精神上很疲惫，今天被小牧和实梨带着到处跑，肉体上很疲惫。我心想回家后应该能睡得很香，但今天还没结束。小牧说要等之后再决胜负。她基本上是个守信的人，所以之后会见面……应该吧。

　　我想起之前她明明赢了比赛，却违反约定，没有夺走任何东西。

　　今天不管发生什么事，我都必须让她夺走我的什么。这也是为了确认她的心意。

　　因为一直在想小牧的事，难得的庆功宴我也没怎么享受。久违的巧克力芭菲的味道，以及和朋友的对话内容，都还没留在记忆中就变成过去。

　　吃完饭后，我从钱包里拿出钱。

　　当我把钱交给担任干事的女生时，周围突然吵闹了起来。

　　我心想「不会吧」，顺着周围女生的视线看过去，小牧果然在那里。

　　「若叶」

　　她用响亮的声音叫了我的名字。

　　班上同学顿时一阵骚动。

　　我瞪大了眼睛。她虽然来过我的教室好几次，但从来没有这么露骨地找我说话。今天完全感觉不到她之前那种不想让人知道我们关系的若无其事。

　　我仰望着她。

　　「梅园？你怎么会在这里」

　　「我们班也在这里办庆功宴」

　　我都没发现。不过仔细想想，离学校最近的店就是这里，小牧会在这里也不奇怪。

　　问题是，为什么小牧现在会这么光明正大地找我搭话呢？

　　我并不是想隐瞒，只是想知道她的心境到底有了什么变化。

　　「我们按照约定，一起回家吧」

　　我不记得有做过这种约定。

　　看她笑得异常灿烂的样子，应该是要我配合她吧。不，倒是没差啦。

　　我轻叹了一口气，向她伸出手。

　　「那……你可要如约定，好好护送我哦。不然我可回不去哦」

　　好啦，她会怎么出招呢？

　　小牧微微挑眉，碰了我的手。

　　她的指尖像是在确认，又像是在试探。仔细一看，她指甲上的透明指甲油不知何时已经不见了。

　　不知道是涂指甲油腻了，还是正在寻找其他款式。

　　虽然不清楚，但光是原本的指甲也十分耀眼。不管有没有装饰，小牧就是小牧，或许她无论何时都是那么耀眼也说不定。

　　「嗯。……抱歉呢，若叶我就借走了呢」

　　小牧对我的朋友这么说，温柔地牵起我的手。

　　看来她不会在大家面前摆臭脸。即使我强人所难，她也会好好应对。

　　「先回去了。……再见呢」

　　「啊，嗯。掰……」

　　夏织有些困惑地目送我离开。

　　被小牧牵着手时，我和茉凛对上了眼。她对我轻轻挥手。我挥了挥自由的那只手，茉凛便把手放在胸前，对我微笑。

　　意思是要我顺从自己的心意吗？

　　感觉她好像在对我说「加油」。我微微点了头，和小牧一起离开店家。

　　晚风很凉爽。今天我穿了西装外套，或许是个正确的选择。太阳下山后，气氛就和白天截然不同。

　　在晚风中摇曳的裙子和西装外套，有种超现实的感觉。

　　和凉爽的晚风相反，小牧的体温热到让人觉得烫。应该不是感冒复发，单纯只是我觉得很热吧。和小牧接触时，经常会有这种感觉。

　　「小牧。是要去哪里？」

　　她不是走向车站。

　　应该不会是走路回家吧，我完全猜不到她要去哪里。

　　「倒没有」

　　她的声音非常僵硬。

　　和表情一样，声音变得平坦或僵硬时，总是代表她有事瞒着我。她不想让我知道的感情，究竟是什么？

　　不，可是，为什么是现在？

　　难道是那么回事吗？

　　不不，现在还太早了，就算是小牧也——

　　「……你突然光明正大地找我说话，大家都吓了一跳哦」

　　「我才不管。这和若叶你无关」

　　她这么说着，走在夜晚的街道上。

　　和我们那相比，这一带算是都市。晚上也有很多人走在路上，一不小心就会撞到人。

　　每当我要撞到人时，她都会马上发现并拉住我的手。

　　她以为这样就算讨厌我吗？明明就这么温柔。从她的掌心，可以感受到她想珍惜我的心情。虽然声音和表情都毫无感情，但她的行动全都传达给我了。

　　现在，我深刻地感受到小牧的感情。

　　她传达给我的心意和感情，让我觉得无比怜爱。

　　从很久以前开始，其实就是这样。只要小牧待在我身边，只要她对我笑，我就会觉得活着真好。看到她和朋友开心地玩在一起，我也会打从心底感到高兴。

　　从我几乎想不起来的很久以前开始，一直都是这样。

　　「……就算你想隐瞒也没用」

　　「什么？」

　　「我和若叶是青梅竹马的事。我不会让你隐瞒的」

　　「应该没必要告诉别人吧」

　　「有。……必须让别人知道若叶是我的东西才行」

　　「怎么突然跳到这个话题……」

　　就算我们在班上同学面前表现得很要好，应该也不会有人觉得我是小牧的东西。

　　而且很遗憾，我无法成为小牧的东西。

　　因为我也有想珍惜的事物，有重要的关系，不可能时时刻刻只看着小牧。

　　就算小牧希望我这么做也一样。

　　走着走着，我们来到了公园。这附近很少有这种没设置什么路灯的公园。小牧拉着我的手，坐在长椅上。昏暗的长椅比想象中还要冰凉。

　　上次和茉凛一起散步时，她让我欣赏了美丽的夜景。小牧让我欣赏的景色却很昏暗。该说形成对比吗？

　　我不禁轻笑出声，小牧露出不悦的表情。

　　「你在笑什么」

　　她已经问过我好几次这个问题了。

　　我和小牧在一起时，总是会忍不住笑出来。有时是为了掩饰感情而刻意笑，有时则是下意识地笑。

　　小牧或许很不满吧。

　　「因为和小牧在一起」

　　「……啥」

　　「来一决胜负吧」

　　她睁大了眼睛。

　　虽然这并非最后的胜负，但这里应该算是一个分水岭吧。所以不能失败。

　　我已经做好准备了。现在我能做到的比赛，大概只有这个。

　　「……是、可以」

　　「那么，你猜猜看哪只手有糖吧」

　　我放开小牧的手，从胸前口袋拿出糖果。

　　和那天小牧喂我吃的糖果是同一种。

　　我一度搞不懂自己的心情和小牧的心情，但多亏了茉凛她们，我终于察觉到真正的心意。

　　所以，我要坦率地面对。

　　「……你真的会把糖放进其中一只手吗」

　　「真是，我可没打算骗人啊」

　　「……喔」

　　我稍微假装洗牌，然后把糖放进左手。

　　接着，我将双手伸向小牧。

　　「请吧。选哪边都可以哦」

　　小牧不可能输掉这场胜负。

　　无论是运气还是实力，我都不可能赢过小牧，但如今这些事情都不重要了。

　　我目不转睛地盯着小牧的眼睛。那双茶色眼瞳依然不安地摇曳着。

　　我想，如果我能消除她的那份不安就好了。然而，至少现在的我还无法真正理解她的心意，也无法实现这些。

　　所以，我希望她做出选择。

　　她选择的一定是正确答案。

　　「……这边」

　　小牧轻轻碰触我的左手。

　　她的指尖果然在微微颤抖。

　　「真的可以吗？」

　　「就算想动摇我也没用，快点打开吧」

　　「……是」

　　我打开左手。

　　小牧见状，不禁瞪大双眼。

　　「……为什么」

　　「嗯？什么为什么？」

　　「……名字」

　　小牧从我手中拿起糖果，就这样盯着我的手掌看。

　　我的手掌上写着『小牧』两个字。

　　当然，这不是小牧写的，而是我刚才自己写的。

　　我想看看小牧在这种时候会露出什么样的表情。只要确认她的反应，或许就能明白她的心意了吧。

　　看来我的推测是正确的。

　　小牧动摇的程度令人惊讶。

　　「这是为什么呢。是诅咒吗？真可怕呢」

　　「……若叶」

　　她的「若叶」真的蕴含着各种意义，根据不同的意义，发音也会有无限的变化。而这些变化，都是由小牧的感情构成的。所以，我很喜欢。

　　「因为，我不是小牧的东西嘛？要是写在东西上的名字不见了，不重新写上去的话，就会不知道是谁的东西了哦」

　　「若叶没必要写不是嘛」

　　「有哦。有这个必要」

　　我感觉到小牧打算站起来，于是抓住她的手。

　　她的身体猛然一震，腰部往后退去。

　　她是越逃，我就越是逼近她的身体，直到她退到长椅边缘，发觉到没有退路了，才终于停下动作。

　　「小牧，这场胜负是我输了哦」

　　怎样都好。

　　就算她撕破我的衣服也无所谓。只要能知道小牧的心意，这点小事根本不算什么。

　　可是——

　　像之前那样逃避是不行的。起初宣言要夺走我重要事物的人可是小牧。无论发生什么事，我都不会再逃，也不会让她逃走。

　　「放开我」

　　「在你夺走我重要的事物之前，我绝对不会放手」

　　「我叫你放开我」

　　「……要我放手也可以，但要是你像之前那样什么都没做就跑掉，这场胜负就是你输了」

　　「为、什么」

　　「因为这是我们最初所做的约定」

　　小牧的视线四处游移。

　　虽然感觉她随时都会逃跑，但或许是不想输，她没有离开。

　　我目不转睛地盯着她。

　　能感觉到小牧的呼吸，她的气息中混杂着紧张。所以我没有再多说什么，只是握着她的手。

　　她原本紧绷的身体逐渐放松下来。接着，她回望我的眼睛，缓缓将脸凑近。虽然闭上眼睛或许比较不会紧张，但我现在想看着她的动作。

　　她稍微改变脸的角度，轻轻吻了我。

　　好久没有感受到的柔软嘴唇。她的吻比以往温柔，但感觉很紧张。她难受地喘着气，彷佛忘了该怎么分开，将嘴唇压在我嘴上。

　　我稍微拉开了一点距离，随后像啄食一般轻轻吻了她。

　　发出「啾」的一声，这次是静静地。

　　我们不断重复着轻触的吻。

　　每次的吻小牧都会身体一颤，露出泫然欲泣的表情。虽然我不知道她为何会露出那种表情。

　　但我明白了一件事。

　　小牧喜欢我。

　　不，与其说只是喜欢，不如说她大概非常、超级，到令人惊讶的地步般，最喜欢我了

　　否则不会做出这种反应。

　　为什么明明喜欢我，却要做出让我讨厌她的事呢？我之前曾经这么想过，但也许并不是「明明喜欢我，却要做出让我讨厌她的事」，而是因为喜欢我，才会去做那些让我讨厌的事也说不定。

　　因为喜欢，所以想被讨厌。

　　我心中有某种东西，让她产生这种心情。

　　我现在终于理解了。

　　「小牧，不要逃避」

　　「我没有逃避」

　　「你的腰在往后缩，你是在逃避哦」

　　「我只是讨厌和若叶接吻而已」

　　「你骗人」

　　我再次吻了她。

　　虽然和她接吻时，我曾经好几次觉得舒服，但这是第一次觉得幸福。

　　光是和她互相碰触，我就觉得幸福。

　　我早就知道了。

　　无论在什么样的回忆中，都有小牧的身影，回过神时，我总是在想着她的事。我无论如何都无法放着她不管。

　　我从很久以前就知道原因了。

　　只是我自己无法为这份心情命名，或是视而不见而已。

　　没错。

　　我从很久很久很久很久以前开始。

　　就比任何人、任何事物都爱着小牧了。

　　「如果讨厌，就要把我推开才行呢」

　　我微微一笑。

　　到头来，我们只是在说谎而已。明明互相喜欢，却勉强做出相反的事。即使如此，果然还是无法压抑喜欢的心情，所以才会做出看似矛盾的行动。

　　所有行动都是从「喜欢」而生。

　　自从再次和她扯上关系后，我一直在烦恼，但答案其实非常单纯，单纯到让人想笑。

　　「……我讨厌你」

　　我喜欢你。

　　如果这么说，小牧一定会逃走吧。我到底哪里不好，让她改变了呢？

　　……不。

　　我一直没有察觉自己对小牧的爱，也没有发现她喜欢我。我一直以为那是青梅竹马间的友情，完全没想到她喜欢我到想和我接吻。

　　可能就是这个原因也说不定。

　　如果是因为我太迟钝，她才会为了吸引我的注意，做出那些讨人厌的事，说出那些讨人厌的话，那一切都是我的责任。

　　不是因为敌意或恶意，而是因为对我的好感而伤了学长。这么一想，我就觉得自己应该更认真地向学长道歉。我和小牧一定是同罪，不如说，错的人或许是我。

　　「我要回去了」

　　「那我也要回去」

　　「若叶，你就自己回去吧。我可不想和你一起回去」

　　「过分。有什么关系，我们可是青梅竹马啊，一起回去嘛」

　　「我都说不要了」

　　我已经知道小牧喜欢我，也知道自己的心意了。

　　接下来只要听她亲口说出对我的想法，我也说出对她的想法的话，至少不会像之前那样一直错过彼此。

　　问题在于决定要找我碴的她，会不会坦率地说出对我的好感就是了。

　　是我让她变得这么顽固的。

　　如果她能这么简单地对我敞开心房，就不会闹别扭闹到这种地步了。

　　我一边思考该怎么办，一边追上快步走着的她。虽然她说不要，但发现我跑过来后，还是会配合我的步调。

　　虽然她说我很温柔。

　　但我觉得小牧其实也很温柔。

　　不过现在说出来，她应该会很困扰，所以我是不会说的。

　　★

　　无论是对自己说谎的昨天，还是发现自己爱着小牧的今天，都没有什么改变。

　　一如往常地换上制服，一如往常地去上学。

　　在上学路上寻找小牧的身影，对于她不在而感到无趣。

　　我们的关系还是一样。小牧总是很不高兴，我拼命地想接近她。但到头来，只要她不说出对我的想法，就不可能有进展。

　　像是她对学长做出那种事的理由，以及亲吻我的真正理由。

　　虽然我已经理解了，但小牧不亲口说出来，我们就无法前进。只不过，顽固的她会愿意对我说喜欢我吗？这还是个谜就是了。

　　思考着该怎么做才能让她开口，不知不觉一天就结束了。我本来想立刻去小牧班上，但夏织在那之前先来找我了。

　　「喂—，若叶。有空吗？」

　　「嗯？怎么了？」

　　「最近放学后都没去玩，偶尔找个地方去吧」

　　「哦，不错呢。要去哪？」

　　春天时经常一起出去玩，但最近确实很少和夏织出去玩。虽然很在意小牧的事，但和朋友加深感情也是很重要的。

　　……或许就是这种地方让小牧变得固执吧。

　　不，可是，朋友是朋友，小牧是小牧。

　　「嗯—……。啊，对了」

　　夏织瞥了教室门一眼。我也跟着看过去，发现茉凛正要走出教室。

　　她很少不和我打招呼就走。是有急事吗？平常她都会在回家前和我说些什么才对。

　　「我们跟踪她吧」

　　「……什么？」

　　「你想想，之前去被搭讪时，她不是偷偷跟在我们后面吗？所以这次换我们跟踪茉凛了！」

　　「……嗯——。我觉得暴露朋友的隐私有点……」

　　「我们明明就被暴露得一清二楚！不如说，我一直觉得若叶你对茉凛太好了吧？」

　　「这个嘛，毕竟她是我最好的朋友」

　　「那就更应该了啊！既然她会跟踪我们，就表示她不介意被我们跟踪！也就是说……总之我们走吧，若叶！」

　　「等、等一下！」

　　夏织拉着我的手跑了起来。我觉得这么吵闹的话，根本算不上跟踪，但夏织似乎不打算停下来。

　　不过茉凛的话，就算不吵闹，感觉也会注意到有人在追她。即使被发现，她也会笑着原谅我们吧。

　　我和夏织一起追在茉凛身后。

　　茉凛就这样走出校舍……我本来以为会这样，但她走进了小牧所在的一班。

　　正当我心想「不会吧」时，她就这样和小牧一起走出教室。之前她追上我们时也是，茉凛和小牧在一起的时间或许意外地多也说不定。

　　不知道小牧和茉凛原本合不合得来。虽然她们看起来感情很好就是了。

　　我有点好奇她们两人在一起时会聊些什么。

　　「不愧是茉凛，竟然能和小牧同学那么自然地走在一起……」

　　「这是该佩服的地方……？」

　　「当然是啊。你可能因为是青梅竹马所以麻痹了，但小牧同学的气场很厉害的。我光是站在她旁边就快融化了呀」

　　「诶唉……」

　　夏织是奶油还是什么吗？

　　我怀着微妙的心情眺望着她们两人。

　　看到她们笑嘻嘻地聊天的样子，果然会让人安心。

　　以前我曾想过，如果小牧对别人露出真正的笑容，我应该会不太舒服。但如今我发现自己爱着小牧，就算她和其他人感情融洽，我也不会觉得不开心。

　　想到她过去烦恼着想和别人加深感情的样子，现在的状况也让我很高兴。如果她能过得更幸福、更快乐，我也会感到幸福。

　　虽然很幸福……。

　　「……夏织。你听得见她们在说什么吗？」

　　「我只听得见其他人的声音……。她们到底在聊什么？不会是在讨论便宜又好吃的连锁店？」

　　「又不是夏织你」

　　「不不，这对学生来说很重要的啊，若叶同学。再好吃的东西，如果太贵的话，钱包可是会空空如也的」

　　话是这么说啦。

　　但小牧不知为何，总是看起来挺宽裕的样子啊。

　　我原先还以为是不是有人在进贡她什么，但应该不是这样。她运气很好，搞不好真有在买彩票呢。

　　她想要的东西几乎都能得到。

　　正因如此，我才会在意她想和我发展成怎样的关系。如果她想和我成为恋人的话，应该会实现吧。

　　「啊，出来了。我们也走吧！」

　　「好啦好啦」

　　我们追着走出校舍的她们，也跑了起来。

　　然而，已经看不到两人的身影了。

　　难道是神隐？

　　不不，怎么可能。

　　「……被甩掉了吗？」

　　「……是茉凛做的好事」

　　「啊哈哈，毕竟茉凛很敏锐嘛」

　　「啊哈哈个头啦！这样我们不就被摆了一套嘛！我不会善罢甘休的，茉凛……」

　　「好可怕」

　　我和夏织有些迟钝，但茉凛和小牧很敏锐，所以打从一开始就不适合跟踪。

　　虽然有点在意她们两人要去哪里。

　　「……没办法，今天就乖乖去家庭餐厅吧」

　　「你也放弃得太快了吧。是没差啦」

　　「今天要吃什么好呢——」

　　「……你的钱包没问题吗？」

　　「……勉强可以。不过要是不排很多打工的话，可能不太妙」

　　结果我和夏织一起去家庭餐厅，闲聊了一会儿。

　　「对了，之前庆功宴的时候，很厉害呢」

　　「很厉害是指？」

　　「不，就是小牧同学啊，她不是飒爽地来接若叶吗？那件事后来引起很大的话题哦」

　　「飒爽啊」

　　「大家都很羡慕，说想被小牧同学牵着手。然后，因为大家开始讨论若叶和小牧同学是什么关系，我就告诉他们了哦」

　　怪不得文化祭结束后，班上同学一直追根究柢地问我跟小牧的事。

　　「……都是夏织害的，害我被问了超多问题」

　　「有什么关系，你就告诉他们啊」

　　「不，话是这么说没错。但我跟小牧不一样，是个不起眼又不引人注目的学生。突然受到注目会很疲惫的」

　　「不起眼又不引人注目……？」

　　夏织歪着头。

　　怎样啊，摆出那种反应。

　　「若叶从入学开始就很引人注目了呢」

　　「哪里？」

　　「明明个子小，运动神经却很好之类的」

　　「嘿—……我都不知道」

　　旁人是怎么看待自己的，自己往往不会知道。

　　至少升上高中后，我满脑子都是小牧的事，没有余力去在意这些。

　　「不过，若叶你明明这么可爱，却没什么异性缘呢」

　　「喂」

　　「虽然我也是啦—。恋爱真难啊—……」

　　「这个啊，嘛⋯⋯。也是呢」

　　光是喜欢上某个人就很辛苦了，要两情相悦更是难上加难。交往后也会不断发生冲突和烦恼，但这就是人际关系，所以也是没办法的吧。

　　即使如此，还是不想分开，这大概就是喜欢吧。

　　有看不顺眼的地方、希望对方改进的地方，甚至是讨厌的地方。即使如此，还是想在一起，可真是不可思议。是因为喜欢的地方比较多吗？

　　「若叶你最近怎么样？有喜欢的人吗？」

　　「还好吧。夏织你呢？」

　　「我感觉还差得远了……。离交到男友的路还很远」

　　「……我们彼此加油吧」

　　「也是呢—」

　　夏织明显地变得消沉，小口吃着汉堡排附的薯条。

　　喂，不要把花椰菜丢到我盘子里。庆功宴时我都帮你吃了，今天至少自己吃啊。

　　我无奈地把花椰菜放进嘴里。明明很好吃，真不懂她为什么讨厌。

　　「不如说，若叶。你之前不是都叫小牧同学梅园吗」

　　哎呀。

　　我以为夏织不会发现，没想到她意外地会注意到这种地方。

　　我含糊地笑了笑。

　　「……我觉得可以了」

　　「……？你们和好了吗？」

　　「差不多是这种感觉吧」

　　「哼—嗯……。小牧同学感觉很喜欢若叶呢—」

　　「……看起来像吗？」

　　「嗯。看过上次那件事后，我更这么觉得了」

　　「……这样啊」

　　连不太会注意到这种细微变化的夏织都看得出来，小牧对我表现出了好感吗？

　　升上高中后，我假装没有发现，但中学时只是单纯没有发现。

　　不，我当然也有想过她是喜欢着我的。

　　我以前从没觉得自己很迟钝，反而觉得自己很敏锐，但其实并非如此。

　　我从来没想过朋友会对自己抱持恋爱感情。因为我一直觉得自己弄错与小牧的应对方式。

　　「真好啊—。如果我也是青梅竹马的话，就能和小牧同学更要好一点了」

　　「现在开始也不迟啊。小牧应该挺喜欢你的」

　　「真的吗？」

　　「真的真的」

　　实际上，我觉得小牧还挺喜欢夏织的。从她的态度来看，隐约有这种感觉。

　　不过夏织和小牧说话时总是形迹可疑，要打好关系可能得花上一段时间就是了。

　　和夏织聊天时，不知不觉就待了很久，回过神来太阳已经下山了。

　　离开家庭餐厅后，我在车站和她道别。

　　搭电车往家的方向，踏上归途。

　　话说回来，茉凛和小牧现在怎么样了呢？我有点在意，不经意地在小牧家门前停下脚步。上次我在这里发现独角仙，于是拿来当作等待她的借口。

　　在那只独角仙飞走前，就在这里等她吧。我原本这么想，结果等了很长一段时间。

　　现在我觉得已经不需要借口了。想等的话就等吧。

　　不过时间也不早了，还是别打扰人家吧。我这么想着，转身准备离开时，正好和回到家的小牧母亲对上眼。

　　「啊，若叶酱，你找小牧有事吗？」

　　「那个……」

　　「你来得正好，今天我买太多配菜了，要不要留下来吃晚餐？我会先跟你家里联络的」

　　她举起袋子说道。我有点犹豫。只要联络一声，母亲应该会答应，但小牧那边呢？

　　现在我过去打扰，可能会让她感到困扰。

　　「既然你犹豫，就代表可以来吧。好，那就请进请进」

　　「诶，等」

　　「我回来了—！」

　　会不会太强硬了？

　　不对，小牧的母亲从以前就有这种倾向。虽然和有点内向害羞的小牧正好相反，但或许和现在的小牧很像。她强硬的个性，应该是遗传自母亲吧。

　　不，这怎样都好。

　　我心想事到如今也无法拒绝，便决定到她家打扰。小牧似乎还没回来，玄关没有她的鞋子。

　　「打、打扰了」

　　「好哩—。小牧……还没回来啊。那我们先开动吧！今天爸爸也会晚点回来，就我们两个呢」

　　「好、好的……」

　　我好像很少和朋友的母亲单独吃饭。

　　我们从以前就认识，偶尔也会一起吃饭，事到如今也没什么好在意的。虽然升上高中后是第一次。

　　和小牧闹翻后，就各种很尴尬的，但现在应该没问题……好像也不能这么说。

　　「我回来⋯⋯了」

　　这时，玄关传来一道声音。

　　那无疑是小牧的声音，但不知为何，她的话只说到一半。或许是在说「我回来了」的时候，发现我的鞋子。

　　「你回来啦，小牧」

　　我走到玄关迎接她，她露出惊讶的表情。

　　「……为什么若叶你会在这里」

　　「小牧的母亲邀请我来吃晚餐」

　　「……喔」

　　她脱下鞋子，摆在我的鞋子旁边。

　　我以为她会直接走到客厅，她却在我面前停下脚步，然后俯视着我。

　　我以前觉得她的视线很恐怖，现在却一点也不恐怖。

　　我也回望着她的眼睛。她像这样盯着我看的时候，通常是有话想说，或是有事想拜托我。

　　她现在想让我做什么呢？

　　在走廊刺眼的灯光下，她的眼里摇曳着不安与期待。在这种状况下，她想让我做的事就是。

　　「小牧，你蹲下来一下」

　　她乖乖地想蹲下，但似乎又打消了念头。

　　她这么怕被我发现她对我的好感吗？

　　我轻轻将手环上她的脖子。

　　然后强行让她蹲下，将她的头抱进怀里。

　　我感觉到小牧。她好温暖、好柔软，好惹人怜爱。光是这样抱着她，我就觉得好幸福。为什么我以前要假装没发现呢？

　　「这是欢迎回家的拥抱」

　　「……若、叶」

　　她喃喃道。

　　我不知道要怎么做，她才会说出真正的心意。但至少我已经无法压抑这份心情了。

　　就算她会逃走，果然不说出来还是无法传递给她。

　　「呐，小牧。吃完晚餐后，我有话想跟你说，可以吗？」

　　「……倒没什么。就随便、你啊」

　　「嗯，那我就随便了呢」

　　我紧紧地抱住她。

　　她没有推开我，也没有骂我，只是任由我抱着她。

　　多亏了至今走过的路，我才发现单纯的肢体接触是如此令人怜爱。就这层意义而言，绕远路或许也有其价值也说不定。

　　我轻轻抚摸她的头。