四月三十日，星期日。

　　「咦，响子小姐？」

　　真由美到町田的联社总部上班时，迎接她的是藤林。

　　藤林是昔日十师族长老──已故九岛烈的外孙女。真由美的父亲七草弘一儿时曾经拜九岛烈为师。基于这段交情，真由美就读高中之前就和藤林彼此认识。

　　「早安，真由美小姐。」

　　「……两位认识吗？」

　　已经先来上班的辽介疑惑询问。此外藤林与辽介已经相互自我介绍。

　　「嗯，我们认识快十年了吧。」

　　「响子小姐，我们第一次见面是九年前。」

　　「不过这是我们第一次一起工作喔。」

　　真由美今年刚从大学毕业，所以当然不必重新说明这句话是「在同一个职场上班」的意思，不过藤林说的不是这个意思。藤林曾经是军人，真由美从大学毕业之前就以十师族成员的身分活动，感觉两人曾经联手出任务也不奇怪，但不知为何都没这种机会。二○九五年十月，横滨遭到大亚联军侵略的时候也是，两人到最后都没有在同一个战场并肩作战。

　　「刚才说『一起』，响子小姐也在魔法人联社工作？」

　　「我觉得不必这么惊讶就是了。你早就知道我辞掉国防军的工作了吧？」

　　「嗯，我知道……」

　　如前面所述，真由美与藤林透过家里的交情认识彼此。九岛烈是在藤林退役之前去世，不过九岛家或是九岛烈女儿出嫁的藤林家没因而和七草家断绝关系。藤林从军中辞职的消息没有分别通知两家，却也没有保密。七草家那边没漏掉这个情报。

　　「那我当然得找个地方工作吧？」

　　「我一直以为你回老家了……」

　　「我才不要那样。要是回到老家，肯定会被家里逼著结婚。因为我和你不一样，已经老大不小了。」

　　藤林自虐的这段话，真由美没予以否定。被要求早婚的不只是含数家系的魔法师。藤林家是古式魔法师的家系，不过正因为是历史悠久的名门，所以比起空有名声却没历史的名门十师族，传统上的压力与枷锁更为沉重。「被家里逼著结婚」这句话可不是单纯的玩笑话，真由美也能轻易想像这一点。

　　「幸好我辞去军中工作之后，四叶家收留我了。」

　　「……透过这段关系来到联社？」

　　「就是这么回事。而且在这里成立之前，我就和司波常务在各方面一起工作过。」

　　藤林说的「工作」不是FLT或恒星炉相关的工作，是不能公开张扬的那种工作，不过真由美没知道得这么深入。

　　「闲聊就到此为止吧。真由美小姐，还有远上先生也是，两位可以立刻外出吗？今天常务吩咐我带两位去看看正在建设的魔工院。」

　　藤林在后半改为办公事的语气，询问真由美与辽介。

　　「好的，没问题。」

　　听到藤林这么问，辽介首先反应。

　　「我也没问题。」

　　真由美也立刻接著回应，但她不只是听话点头。

　　「……『魔工院』？那是什么设施？」

　　这个陌生的名称，使得真由美不禁提出这个可能不必要的问题。

　　「没听常务说过吗？」

　　「是的……我想我应该没听过。」

　　真由美没什么自信般回答，同时看向辽介。

　　「我也没听过。」

　　辽介回应真由美的视线附和。

　　「关于魔法人联社的事业内容，两位听过说明吧？」

　　这次两人都点头回应藤林这个问题。

　　「魔法工业技术专门学院，简称魔工院。在这个教育机构可以学习利用魔法的工业技术。虽然不像专修学校或各种学校那样获得政府核准，不过以设备与讲师阵容为首的教育环境甚至不会输给大学。营运资金这方面也获得许多企业出资，接下来的十年都高枕无忧吧。虽然从这里毕业并不会列入学历，但是出资企业已经私下约定会积极接纳毕业生。」

　　「是不同于魔法大学的魔法工学专校吗？」

　　「不。」

　　藤林摇头回应真由美的询问。

　　「教导的不是魔法工学，是利用魔法的工业技术。」

　　「……哪里不一样？」

　　这次是辽介以不明就里的表情询问。其实他在听达也说明的时候也没能理解两者差异。

　　「魔法工学是从电子工学、材料工学的观点来研究魔法的学问。魔工院也会将魔法工学列为教学内容，不过会以魔法应用在工业领域的技术为主。」

　　「坚持以实务性的教育为目标是吗？」

　　辽介继续询问，藤林对他露出坏心眼的笑容。

　　「与其说是实务性，应该说是实利性的教育吧。因为联社的目的是促进魔法人就业。」

　　「我懂了。」

　　辽介挺直背脊行礼。

　　藤林从这个动作嗅到士兵的味道，顿时露出警戒的神色，不过脸朝地面的辽介当然不用说，真由美也没察觉这张表情。

　　建设中的魔工院位于伊豆半岛尖端附近。

　　真由美与辽介从藤林驾驶的自动车下车，对于超乎预料的气派设施难掩惊讶之意。

　　魔工院座落在海边，腹地邻接港口。这座港口的规模不足以让油轮或大型货船靠岸，不过码头建造得相当稳固，岸底看起来也很深。连大型起重机都有。明显是预设会以海路联外的地理环境。

　　建筑物感觉不像是学校校舍。给人的印象是工厂加上附设的五层管理大楼。

　　「预定什么时候开校？」

　　真由美看著几乎像是已经完工的建筑物询问藤林。

　　「预定在九月。而且将会请真由美小姐与远上先生在这里工作。」

　　「但我没做过学校事务啊？」

　　真由美戒心毕露，藤林像是安抚她般，改用柔和的语气。

　　「不会突然就要求你们负责专门的业务。刚开始会请你们制作制式文件与处理内部资料。」

　　「处理离线资料吗……」

　　辽介轻声自言自语，被藤林的顺风耳听到。

　　「有什么不满吗？」

　　「不，这我应该做得来。」

　　辽介在大学专攻机器人工学，不过在得知FEHR又认识蕾娜之后从大学中辍。他没有经营法人时派得上用场的知识（例如会计），就算这么说，若要他担任讲师传授大学时代专业领域的工学，他也没有自信。从这一点来看，如果是「情报机器操作」这种可以交给基层人员的工作，辽介认为自己应该勉强能胜任。

　　「那就好。我带你们进去吧。」

　　藤林带领两人进入腹地。

　　真由美与辽介两人依序跟在藤林背后。

　　只有实习用的设施还没完工，办公室或是事务机器已经齐全到随时可以工作的状态。

　　「我希望两位准备完毕就来这里著手进行开校准备，不过通勤这部分决定怎么做了吗？希望的话可以住员工宿舍喔。」

　　「说得也是……可以麻烦安排员工宿舍吗？」

　　对于藤林这个问题，真由美很快就做出决定。从东京到这里，驾驶自动车要两小时半，即使搭乘小型电车，光是搭乘时间也要花费一个多小时。以这个时代的通勤时间来说很长。真由美选择借住员工宿舍。

　　她肯定也是基于想要离家的动机而这么做。真由美至今不曾离开老家。她身边总是有许多帮佣，是货真价实的大小姐。对于家事能力颇有自信的她，即使抱持「想趁著这个好机会尝试一个人生活」这种想法也不奇怪。

　　「……自动车可以停在员工宿舍吗？」

　　比起室内格局或外部环境，辽介更想知道有没有停车场。

　　「不介意的话，有一座露天的公共停车场喔。听说你刚从USNA回国，你有车吗？」

　　「不，我现在没有，但我想早点买一辆。我的嗜好是兜风。」

　　「这样啊。那么这部分的手续也一起办吧。你们也需要先看一下房间吧？我来带路。从这里走过去大概五分钟。」

　　听到藤林这么说，真由美大幅点头，辽介稍微点头回应。

　　两人看过公寓形式的员工宿舍内部，回到魔工院的前面时，港口浮著一架飞机。

　　「那是翼水效应船吗？」

　　看见飞机的辽介询问藤林。

　　「真亏你知道。」

　　翼水效应船。「翼地效应机」这个名称应该比较普遍吧。是飞行高度限制极低，相对来说可搭载较大重量的一种飞行器。

　　「这架运输机是用来往返于这里与恒星炉设施所在的巳烧岛。目前的用途只有货物运输，不过在魔工院开校之后，在巳烧岛研修的学生也会利用它往返两地。」

　　「可是翼水效应船是在平静的水面专用，不能用在外海吧？」

　　「这个问题在技术改良之后解决了。」

　　「那个，请问研修是？」

　　被晾在一旁的真由美，插嘴介入辽介与藤林的对话。

　　「成绩达到一定标准的学生，愿意的话可以在恒星炉设施进行研修。这是魔工院的卖点。」

　　「这……上钩的人应该会很多吧。记得入学资格是拥有高中毕业学力的魔法人，年龄不拘。总觉得想知道恒星炉原理的社会人士会踊跃报名。」

　　「原来如此。那么如何让真正需要魔工院教育的年轻人优先入学，请真由美小姐与远上先生思考招生机制吧。这就当成两位的第一份工作。」

　　藤林在联社的头衔是事务长，真由美他们的上司。

　　「咦？」

　　突然接到业务命令，真由美惊讶大喊。

　　「我们的工作不是处理离线资料吗？」

　　辽介以委婉的说法提出异议。

　　「不只是企业，日本的组织经常这样喔。」

　　但是藤林完全不受理辽介的抗议。

　　「这里或许是血汗职场……」看著这一幕的真由美暗中怀抱恐惧。

　　◇◇◇

　　后来，藤林将自动车开进翼水效应船（巳烧岛的相关人员称它是「伊豆接驳船」），带真由美与辽介来到巳烧岛。

　　「这里是恒星炉设施。真由美小姐不是第一次来吧？」

　　「是的。之前曾经和二十八家的众人前来观摩。」

　　「二十八家」是第一到第十的魔法师开发研究所出身，没被剥夺编号存活下来的二十八个血统。十师族就是从这二十八家选出来的。

　　二○九七年四月，在十文字克人的号召之下，二十八家的新生代齐聚一堂，开会讨论反魔法主义对策。这场会议本身仅此一次，不过当时新生代的交流持续下去，屡次举办类似研修会的活动。观摩恒星炉设施也是这种研修会之一。

　　此外，这个新生代集团从来没有邀请过达也与深雪。推测应该是因为达也在二○九七年四月的那场会议和其他出席者针锋相对使然。

　　总之这方面的细节和现在无关。既然来过，肯定也听过大略的说明。

　　「远上先生，想重点参观哪些场所吗？」

　　如果有特别关心的领域，就必须找专家过来导览。

　　「不，没特别想去哪里。可以简单拜见一下发电设施吗？」

　　「知道了。」

　　藤林稍微松一口气，点头答应辽介的要求。

　　在导览的途中，他们发现达也待在恒星炉主体的控制室。

　　「常务，您辛苦了。」

　　「藤林小姐，导览辛苦了。」

　　周围有控制室的责任技术人员。达也与藤林戴上对外的面具交谈。

　　「发生什么状况吗？记得您今天预定待在西北地区。」

　　为求方便，巳烧岛现在分成四个地区。

　　设置这座恒星炉设施的东北地区。

　　设置机场的东南地区。

　　设置四叶家设施的西北地区。

　　以及设置秘密实验场（实际上是将光宣与水波住处「高千穗」连结到地面的虚拟卫星电梯）的西南地区。

　　其中的西北地区与西南地区禁止四叶家相关人士以外的人进入。虽然这么说，但岛屿中央没有设立围栏做为界线。东北与东南地区占了岛屿的七成面积。即使三成土地禁止进入，东侧的居民也不会感到拘束。

　　而且依照行程表，今天达也整天都会待在禁止外人进入的西北地区研究室。

　　「不是发生什么状况，不过明天的事要预先准备，有人希望我亲眼确认一下。」

　　「啊啊，原来如此。」

　　不只是藤林，真由美也露出接受的表情，不过辽介看来不明就里。

　　察觉这一点的真由美，轻声向辽介说明：

　　「明天是设立恒星创能股份有限公司的日子，会邀请许多宾客前来。除了酒会，也预定让宾客观摩设施。」

　　辽介脸上露出理解的神色。

　　「对了，真由美小姐。」

　　此时藤林转过身来。

　　「明天的宴会可以请你帮忙吗？」

　　「……这也是业务命令吗？」

　　「不，这是请求。真由美小姐，你很习惯宴会场合吧？」

　　「可是……」

　　「接待的人手不够。总不能让深雪小姐应付不认识的大叔吧？关于这部分，你已经在七草家的宴会身经百战了。」

　　「我没那么久经世故啦！」

　　「常务也请帮忙说几句话吧。这是为了减轻深雪小姐的负担。」

　　大概是因为真由美迟迟不肯答应而心急，藤林请求达也支援。

　　「七草小姐，可以拜托你吗？」

　　「为了深雪」这句话对达也的效果超群。

　　「明天也有魔法协会的相关人士参加，我和他们处得不太好。」

　　其实不必特别多说，真由美生性就很照顾他人。

　　而且她也经由内部传闻得知，达也受到日本魔法协会不讲理的敌视。

　　「……请让我和家父商量一下。」

　　虽然这么说，但真由美站在七草家长女的立场，当然不能由她自己决定。

　　观摩恒星炉设施结束之后已经是傍晚，但真由美为了和父亲商量宴会的事宜而返家。

　　辽介刚回国没租公寓住，所以决定就这么不回去下榻的饭店客房，今晚借住在巳烧岛的员工宿舍。

　　◇◇◇

　　晚餐过后，真由美找弘一商量她要在恒星创能股份有限公司设立宴会担任接待的事宜，弘一二话不说就准许了。

　　「这是好机会。顺便也让财经界的大老板们对你留下印象吧。」

　　恒星炉设施出资企业的社长或高层也预定出席明天的宴会。七草家也是雄厚的资产家，可惜鲜少和真正的一流企业打交道。一家之主想藉这个机会利用女儿强化自家和财经界的连结，反倒是理所当然的想法吧。

　　「真由美，你穿现有的礼服与饰品参加这场宴会没问题吗？需要的话就去买吧。」

　　不知道是发现这场宴会非常重要，还是八字都还没一撇就急著计划未来，弘一对真由美说得非常阔气。

　　「这个时间去买？我才不要。用现有的就够了。」

　　时间将近晚上八点。服务一般顾客的店差不多要打烊了，不过百货公司的店外销售专柜还在营业，街头店家服务常客的窗口也还开著。即使现在出门也可以从礼服、鞋子到珠宝整套买齐。

　　不过真由美现状比起物欲更想要好好休息。

　　「这样啊。那么今晚早点休息，为明天做准备吧。」

　　「嗯，我会的。」

　　真由美冷淡回应父亲这段话，起身离开父亲的书房。

　　◇◇◇

　　辽介借住的员工宿舍座落在恒星炉设施不远处。这样的相对位置可以让员工在设施发生异常事态的时候率先赶到。顺带一提，媒体记者等外部访客使用的旅馆设置在机场附近。

　　深夜时分，心想差不多该上床就寝的辽介，忽然感觉设施方向传来奇妙的魔法气息。

　　他脱掉借穿的睡衣再度换上便服，走出房间。宿舍是可以日租的三层楼饭店式公寓，没有门厅与柜台，可以自由进出。也没有监视器以外的防盗装置。

　　恒星炉设施没有围墙或围栏。因为这座岛本身就是私有地。反倒是机场周边设置了一整圈的围栏。只是围栏也没有加装刺丝网或是高压电，所以可以轻易翻越。不过未经许可翻越就是非法入侵私有地了。现代的国内法律已经将「没有建物就不构成非法入侵」的缺陷改正。

　　因为是这种状况，所以要入侵设施腹地不是难事。但是即使没进入建筑物，要是在这种时间乱晃，被人发现的话肯定会令人起疑。

　　辽介是按照FEHR领袖蕾娜的意思潜入魔法人联社。考量到他的立场，应该要避免做出令人怀疑的举动。但是不知为何，他现在无法对这股魔法气息置之不理。

　　辽介不太擅长感应魔法，却擅长感应气息。与其说这是魔法技能，应该说这是他经由武术修行习得的技术。他循著这股气息寻找来源。

　　气息来自设施的核心，贮藏恒星炉的恒星炉大楼内部。辽介白天见到达也的控制室也在这栋大楼。

　　恒星炉大楼的门不知为何开著。

　　不是没上锁的程度。供人员进出的侧门开著没人管。

　　（警报为什么没响……？难道是巡逻的警卫忘记关门？）

　　如果是以正规手段开锁入内，保全装置当然不会反应。

　　辽介犹豫数秒之后进入恒星炉大楼。他决定被警卫发现时解释说「想提醒你们没关侧门」。

　　不明人物的气息，感觉来自恒星炉本身的围阻室。

　　如果要窃取恒星炉的技术，应该会锁定控制室。控制程式存放在那个房间。

　　（果然是警卫吗……？）

　　觉得有人入侵是我想太多吧？

　　辽介失去自信，却没有停下脚步。他消除自己的气息与脚步声，循著某人的气息前进。

　　气息的源头果然在围阻室。

　　「围阻室」是从「核子反应炉围阻体reactor container」挪用过来的名称。包含恒星炉的核融合炉和核子反应炉（核分裂炉）的基本构造不同，但因为同样归类为「核能」而采用相似的名称。

　　围阻室的门也开著。

　　（难道是为了方便逃走而开著吗……？）

　　辽介愈来愈怀疑，从门后窥视室内。

　　戴著护目镜隐藏长相的两名男性拿著工具，在六座恒星炉的其中一座前面偷偷摸摸不知道在做什么。

　　（修理……不对，偷零件吗？）

　　如果是修理，就没有理由不打开室内的照明。

　　很可能是企图窃取重要元件的产业间谍。

　　虽然没证据，但辽介如此判断。就在他准备悄悄进入围阻室逮捕歹徒的这时候……

　　「你在那里做什么！」

　　声音与灯光投向辽介。是巡逻的警卫。不，或许不是巡逻，是察觉异状赶过来的。

　　围阻室里的歹徒对这个声音起反应，从里面冲出来。

　　辽介连忙伸出脚。

　　双人组的其中一人绊到他的脚跌倒。

　　不过这名男性立刻起身，比搭档晚一步跑向出口。不巧警卫不是在那个方向。

　　（封锁退路是基本吧！）

　　辽介在心中咒骂警卫，前去追赶歹徒。

　　脚程是辽介比较快。

　　辽介伸出手，想抓住比较慢的那个人。

　　然而在这一瞬间……

　　（芝麻关门Akhrus ya Samsam。）陌生语言与知名咒语在脑中重叠响起的同时，辽介眼前变得一片漆黑。

　　走廊在前一瞬间也没有照明，但因为有逃生指示灯的光线，所以不会伸手不见五指。亮度足以正常捕捉物体。

　　基于自我防卫本能，辽介不禁停下脚步。

　　视野在三秒后回复。

　　紧接著，一股强大的力道从背后架住他。

　　辽介在瞬间向前倒，手肘反射性地往后顶，趁著勒住他脖子的手臂放松时摔出对方。

　　掉在走廊地面的手电筒照亮这个人。是身穿制服的警卫。

　　（糟糕，不小心就……）

　　辽介错愕的时候，另一名警卫趁机牢牢架住他。

　　◇◇◇

　　被带进警卫室，以手铐铐在椅子上的辽介，老实说明自己感受到的魔法气息以及围阻室的入侵者。

　　但是刚才反射性的反击不太妙。

　　他被认定是非法入侵者的同伙。

　　辽介只能乖乖被铐住，直到达也接到通知前来警卫室。

　　在达也的指示之下，辽介终于得以解开手铐。但他没有就此获释，就这么接受达也盘问。

　　「两名歹徒使用魔法入侵恒星炉，打开围阻室的门锁想窃取元件是吧？」

　　「……我说对方以魔法开锁，单纯是我从当时状况进行的推理，但我亲眼看见他们在恒星炉前面使用工具。」

　　「原来如此。那么你认定他们正在试著窃取元件，确实是自然而然的推理。不过围阻室的监视器不知为何在那个时段故障。」

　　警卫之所以被紧急派去察看，就是因为监视器故障。

　　「远上先生。说来遗憾，没有证据能证明你的清白。」

　　辽介喘不过气。

　　他也明白从客观角度来看，自己的举止可疑至极。

　　「……要把我扭送法办吗？」

　　「不，我不会报警。刚雇用的职员因为窃盗未遂被捕，感觉这是媒体喜欢的丑闻。明天……不，今天的宴会将会被这个事件搞砸。」

　　从达也这段话就知道，现在的时刻已经换日。

　　「而且虽然没有证据能证明你的清白，却也没有证据能证明你有罪。」

　　「…………」

　　「只是我不得不说，这样下去很难让你继续在联社工作。」

　　辽介低头咬紧牙关。

　　FEHR领袖蕾娜委托的调查任务都没完成。关于魔法人联社，目前只知道表面上的目的。明明好不容易潜入内部，要是现在被迫离职，自己将会背叛蕾娜的信赖。

　　「……有什么东西失窃吗？」

　　「不，完全没有。」

　　听到辽介唐突这么问，达也面不改色回答。达也没问「所以怎么了？」这个问题。没有任何反应。或许达也内心已经决定要解雇辽介。

　　差点心灰意冷的辽介好不容易振奋自己，继续说下去：

　　「恒星炉是革命性魔法技术的宝库。虽然不知道歹徒的企图，但我不认为他们失败一次就会放弃。歹徒应该会再度前来行窃。」

　　达也表情不为所动。大概是这种程度的事情，他不必听辽介说明也知道吧。

　　「可以给我一个机会吗？」

　　「机会？」

　　达也终于有所反应。

　　「我会亲手抓到歹徒。请让我藉此证明自己的清白。」

　　「你想要假装埋伏捉贼，协助他们入侵与逃亡吗？」

　　说这段话的不是达也，是陪同达也来到警卫室，至今默默在达也身后待命的花菱兵库。

　　「我不是歹徒的同伙！」

　　辽介露出深感遗憾的表情大喊。

　　「我的意思是说，你的要求也可以这么解释。远上先生，你自己也知道吧？」

　　辽介顿时说不出话。考虑到他现在的立场以及造成这个立场的原委，兵库所说的臆测确实可以成立。

　　「达也大人，您意下如何？」

　　兵库委由达也进行判断。他没有强硬反对辽介的要求。老实说，兵库并不是真的怀疑辽介。

　　「好吧。但是禁止你单独行动。这两天我会挑选人手和你搭档。今晚请你先回宿舍吧。」

　　禁止单独行动就像是告知「我在怀疑你」，老实说不是滋味。不过站在达也的立场，这或许是不得不的决定。如果无条件采用辽介的条件，或许会被批判过于偏袒。

　　理解这一点的辽介，只能服从达也的裁定。

　　◇◇◇

　　五月一日凌晨四点。

　　今天预定举办新公司设立的宴会。虽然这么说，却没企划进行大阵仗的仪式。事业本身在两年前起跑之后顺利进展。设立公司单纯只是要换个形式。

　　宴会也只不过是规模大一点的酒会。

　　邀请的宾客或许有点特殊就是了。

　　即使如此，也不是必须在天还没亮的时候就著手准备的大事。

　　在黎明前的黑暗中，辽介离开宿舍前往港口。东南地区的机场落成之后，几乎没人是从海路出入这座岛。不过会有货船忙碌进出。

　　将恒星炉生产的电力送往日本本州的海底电缆还在铺设。恒星炉的电力目前主要用来制造氢气。生产氢气以货柜传送到本州的工厂，加工为易于使用的燃料。

　　光靠氢气的营收，恒星炉设施就可望在明年回收至今投入的所有资金。扩大事业设立新公司的计画肯定会顺利进行。

　　不过货柜船忙碌进出的这个港口，在这个时段也没有船或人的影子。辽介走到码头前端，从外套内袋取出大尺寸的行动终端装置。

　　不，这应该形容为行动电话吧。语音通话用卫星通讯终端装置。全域网路（全球区域网路，GAN）发达之后，卫星通讯仅止于小众通讯手段的地位，不过还是继续踏实进行技术改良，在二十一世纪的最后一年依然留存为现行的通讯手段之一。

　　但是并不普遍。至少不是个人使用的通讯手段。如果只是要进行跨国通讯，一般来说使用全域网路比较便利。

　　西元二一○○年的现在，不使用全域网路而是使用卫星通讯终端装置的优点，顶多就是不必经由当地的基地台发送讯号吧。

　　「Hello，Milady。我是辽介。抱歉在白天打扰……」

　　辽介以英语开始对话。

　　没察觉暗处有视线正在窥视他的背影。

　　◇◇◇

　　魔法师人权保护团体，政治结社FEHR。

　　当地时间四月三十日正午，温哥华市内总部的个人办公室里，结社代表蕾娜•费尔拿起响铃来电的卫星电话终端装置。

　　看向萤幕显示的来电者。

　　打电话来的是她刚派去日本的远上辽介。

　　蕾娜按下通话按键，将扬声孔抵在耳际，收音孔凑到嘴边。

　　「He……」

　　『Hello，Milady。我是辽介。抱歉在白天打扰。我有些事情想和您谈谈，现在方便吗？』

　　「…………」

　　但是蕾娜甚至没能说出「Hello」这句制式问候。

　　『Milady，您不方便的话，我换个时间再打吧？』

　　身为领袖，与其遭受轻视确实不如受到尊重，不过感觉辽介有点过当。

　　蕾娜今天也这么认为。

　　「……不，没关系。发生了什么事？」

　　『魔法人联社录用我了。』

　　「那不是很顺利吗？」

　　蕾娜回答时感到诧异。辽介成为职员进入情搜对象的组织内部。在第一阶段可说近乎完美。究竟有什么问题？

　　『但我有窃盗未遂的嫌疑，可能早早就被开除。』

　　「啊？……你回国才第三天吧？」

　　事情怎么会突然进展成这样？

　　……这是蕾娜最真实的感想。

　　「发生了什么事吗？」

　　『其实……』

　　辽介说明昨晚的事件。

　　『这两名歹徒，我记得好像在哪里见过，他们不是FEHR的成员吧？』

　　然后辽介这么询问蕾娜。这个问题大概是他打这通电话的主要目的。

　　「至少我没命令你以外的成员出动前往日本喔。」

　　『这样啊……』

　　辽介的声音听在蕾娜耳里，感觉像是显示他现在束手无策。

　　蕾娜被冠上的「圣女」这个别名，主要来自她的拿手魔法。不过她在这时候认真认为「必须为他做些什么」的个性，或许也是她被称为「圣女」的原因之一。

　　「……虽然不是FEHR的成员，但你说你觉得看过他们，或许不是你多心。」

　　『Milady，您心里有底吗？』

　　扬声孔发出的声音透露著期待。

　　「我没有直接目击，不能断言就是了。」

　　『那也没关系！请告诉我！』

　　蕾娜的个性并不恶劣，不会在这时候卖关子不回答。

　　「从你的描述来推测，我想那两人很可能是『雅努斯』。」

　　她很乾脆地将自己的推理告诉辽介。

　　『雅努斯？那对犯罪魔法师搭档吗？』

　　大约两年前开始在USNA地下社会逐渐打响名号的犯罪双人组。入侵戒备森严的建筑物，窃取高度机密的资料或高科技制品，窃盗情报的专家。

　　「雅努斯」这个称呼不是警方或媒体这种外人取的代号。他们自己在交易窃得的情报时就是这么自称，进而在地下社会传开。

　　「当时剥夺你视力的魔法，应该是他们的特殊魔法『一千零一夜』。」

　　『一千零一夜？』

　　「相传是雅努斯所使用，不属于系统魔法，也不属于系统外魔法的特殊魔法。听说是以关键字『Oｐｅｎ Sｅｓａｍｅ芝麻开门』与『Sｈｕｔ Sｅｓａｍｅ芝麻关门』发动，引发所有可以套用在『开』与『关』这两个概念的广泛现象

　　『芝麻？是阿里巴巴的那个吗？』

　　「是的。『一千零一夜』这个名称应该来自这里吧。」

　　『阿里巴巴的故事没包含在《一千零一夜》的原典吧？』

　　「……需要计较这个吗？」

　　辽介的脱线发言，使得蕾娜不禁傻眼低语。

　　『没事，恕我失礼了。』

　　辽介立刻道歉，大概也认为讲这种话没考虑到时间与场合吧。只不过要是被蕾娜责备，他即使没做错应该也会道歉。

　　『话说您居然知道得这么清楚，真是了不起。』

　　「因为对于我们的活动来说，真正的障碍不是激进的反魔法主义者，而是将魔法用在犯罪或是不当的暴力，煽动人们恐惧与反感的魔法师。我身为FEHR的代表，不曾怠忽收集这种人的相关情报。」

　　和正当政治活动标榜类似主张的激进派，经常毁掉他们的活动成果。

　　『您说的是。』

　　辽介大概也心里有数，以认同的心态附和。

　　「当时你的眼睛暂时看不见，或许是精神受到干涉导致视野『关闭』。」

　　『……您知道对抗的方法吗？』

　　「这个嘛……」

　　蕾娜思索片刻。

　　『…………』

　　辽介默默等待她的回答。

　　「……不只是魔法，被限定只能用在特定用途的道具，会在该专业领域发挥强大性能。反过来说，只要包含『开』与『关』这两个概念都适用的广义式魔法，在效果上应该不如『倪克斯』这种干涉知觉的系统外魔法。阻断视觉的持续时间不长也是这个原因吧。」

　　『原来如此。既然知道效果只能维持数秒，那就可以应对。』

　　「这始终是推测。别被这个魔法命中……不对，别让对方使出这个魔法才是最好的对策。」

　　『先下手为强就是最好的防御是吧。我知道了。谢谢您。』

　　「……不可以做得太过火喔。」

　　听到辽介充满干劲的声音，蕾娜不由得加重语气叮咛。

　　◇◇◇

　　五月一日，下午五点三十分。

　　恒星创能股份有限公司的设立典礼平安结束，酒会开始了。

　　这个时候举办酒会有点早。考虑到这里是距离本州将近一百公里的太平洋岛屿，宴会开始时间设定得比较早，方便宾客可以当天来回。饭店当然也预留足够的客房，不需要勉强在今天晚上回去。不只是和恒星炉有直接关系的设施，其他设施也在这三年急速充实。

　　四处拜会宾客的达也身旁站著盛装的深雪。莉娜也艳丽打扮得不输深雪，一副理所当然般伴随在两人身后。

　　先前投资恒星炉设施的美国企业（实际上是经由民间企业的USNA联邦政府），如今也成为恒星创能的股东。今晚邀请的宾客也因而包括许多美国人。他们在莉娜的拜会之下相谈甚欢。

　　还有一人在会场受到的注目不输给深雪与莉娜，那就是身穿成熟礼服的真由美。

　　深雪与莉娜的礼服袖子短到几乎无袖，却将肩膀与胸口包得紧紧的。相对的，真由美的服装是细肩带礼服。披肩下方大胆露出香肩与胸口。长长的裙襬不会令人觉得过于花俏，不过搭配娇小窈窕的身材令男性大饱眼福。

　　藤林则是穿西装裙套装参加，和真由美成为对比。她在大多穿鸡尾酒会礼服的女性宾客之中独具一格，却反而受到年长妇女的欢迎。

　　此外酒会会场里没有辽介的身影。他在幕后负责搬运行李之类的粗重工作。

　　酒会会场不是恒星炉设施所在的东北地区，而是选在东南地区最大的一间饭店内部。不同于公司设立典礼进行各种展示时的热闹气氛，东北地区现在冷冷清清，但是不用多说，当然不是毫无人影。

　　昨天刚放任歹徒入侵，而且今天邀请许多宾客前来。戒备比以往还要森严。

　　现在也已经不受理货船进港载运设施制造的氢气。这部分已经事先通告，即使没获准入港也没有船只抗议。几艘货船在最后来不及办理入港而离开。这些船直到明天早上都会停泊在不远处的外海待命。其中一艘货船的甲板上，中东裔的男性双人组以望远镜观察巳烧岛。

　　两人的脸孔与体型都很像。或许是年龄相近的兄弟或堂兄弟，也可能是双胞胎。

　　进出日本港口的货船乘组员包括中东裔的船员，并不是什么奇怪的事。世界四大国之中，新苏联与大亚联盟和日本是敌对关系，USNA与IPU和日本是友好关系。阿拉伯同盟和日本现在的关系也算良好。不只在海上，在街上也意外常看得见中东裔的劳工。

　　但两人以相同姿势看著望远镜进行的对话，绝对不能以「不稀奇」三个字带过。

　　「……看来暂时很难入侵了。」

　　「嗯。警备态势的强化应该不只今晚。警卫就算了，我可不想遇到四叶的战斗魔法师。」

　　这两人是昨晚潜入恒星炉大楼的歹徒。

　　「巴哈杜尔，那东西的制造资料，你觉得会在那里吗？我觉得那是在其他地方制造的。」

　　「巴赫曼，我也这么想。那个元件是恒星炉系统的心脏。仔细想想，很可能连出资者都不知道制造过程。」

　　「你认为在哪里？」

　　「虽然没根据……但不是在FLT吗？巴赫曼，你怎么想？」

　　「巴哈杜尔，我的意见和你一样。不过这么一来，待在这里也无济于事了。」

　　「是这样没错。不过现在开船会格外引人起疑，应该等到早上。」

　　「收到。那就在今晚讨论接下来的步骤吧。」

　　「我想想……就这么做吧。」

　　两人放下望远镜，离开倚靠至今的扶手前往船舱。

　　◇◇◇

　　宴会在八点前结束。比预定时间延长近一个小时。因为很多宾客想和达也与深雪「长谈」。

　　达也目送宾客离开，慰劳原本无关的藤林与真由美之后（她们是魔法人联社的成员，不是恒星创能的职员），和深雪与莉娜一起回到西北地区的别宅。巳烧岛还是魔法师重刑犯监狱时期的管理人员居住设施，如今改造成住宅大楼，达也的别宅是顶楼的4LDK格局。莉娜来到巳烧岛的时候也是住在这里，使用的是以前水波的房间。

　　「两位都辛苦了。」

　　达也解开衣领，同时慰劳深雪与莉娜。

　　「达也大人您才辛苦了。要做点吃的吗？您在酒会没吃什么东西吧？」

　　「不，没关系。我吃得满多的。」

　　「那要洗澡吗？」

　　「你和莉娜先用浴室吧。我排最后就好。」

　　达也说完进入自己房间换装。

　　他取下领带，脱掉上衣的时候，有人轻敲房门。

　　「请进。」

　　「打扰了。」

　　达也一回应，还穿著礼服的深雪就进入房间。

　　「浴室我让莉娜先用了。」

　　达也还没开口，深雪就像是解释般说。

　　「这样啊。」

　　达也点点头，走向娇羞低头的深雪。

　　然后默默紧抱她的身体。

　　「啊……」

　　深雪轻声吐息。这绝对不是在表示抗拒。

　　带著娇媚的这个声音不是抗拒，是期待。

　　达也右手手指托著深雪的下颚。

　　深雪顺从抬起头。

　　嘴唇彼此轻触。

　　短短一啄，轻如羽毛的一吻。

　　两人嘴唇相离，深雪将脸埋进达也胸口。

　　虽然带著娇羞，却不显笨拙。

　　两人的感情在这三年也已经进展到这个程度。

　　虽然像是国中生的初恋情侣，不过就达也与深雪看来，这已经是前进了一大步。

　　莉娜洗完轮到深雪进入浴室，达也换好衣服到饭厅滋润喉咙。

　　刚出浴的莉娜现身前来。

　　「HAR，我要冰咖啡欧蕾。」

　　莉娜不是拜托达也，而是命令家庭自动化系统提供饮料。

　　然后她坐在达也正对面，咧嘴一笑。

　　「达也。我看深雪的脸好像有点红，你做了什么？」

　　「只是吻了她。」

　　莉娜顿时露出扫兴表情。

　　「就这样？还在这个阶段？」

　　莉娜轻声叹息。

　　「……既然晚熟就稍微害羞一下啦。还是说你和青少年一样纯情？」

　　「但我不认为自己晚熟。也不算纯情。」

　　「是喔……既然这样，我想想，要说『没出息』吗？记得日语有这个词吧？」

　　「『出息』这个词原本著重于生活能力与经济能力。若是当成『骨气』的意思来使用，严格来说不算正确吧。」

　　「那么，你没骨气。」

　　达也不禁苦笑。

　　「不提这个，你要找我说什么吗？」

　　「等我一下。」

　　刚好在这个时候，HAR控制的自走式推车送来一杯冰咖啡欧蕾。

　　莉娜自己拿起玻璃杯饮用。

　　「接下来要说正经事。」

　　「嗯，什么事？」

　　依照莉娜的要求，达也的表情多少带点严肃。

　　「我请STARS调查远上辽介这个人。结果是……」

　　「查到什么了吗？」

　　「嗯。他是FEHR的成员。」

　　「这样啊。他说从温哥华返国原来是实话。还以为他好歹会动手脚更改起飞的机场。」

　　「你知道FEHR吧？」

　　莉娜扬起视线窥视达也询问。

　　达也若无其事点点头。莉娜好像忘了，不过达也面试辽介的时候提过FEHR这个名称。

　　FEHR。全名是「Fighters for the Evolution of Human Race」（人类进化守护战士）的政治结社。是在二○九五年十二月，为了对抗逐渐激进的「人类主义者」而设立。总部在温哥华，代表人是蕾娜•费尔。结社的目的是从反魔法主义与魔法师排斥运动保护魔法师的安全──

　　达也简洁说明自己对FEHR的认识。

　　「达也，你还是一样这么清楚。不过FEHR被视为可能采取恐怖行动而必须提防的团体，受到FBI的监视，这你就不知道了吧？」

　　「这我确实不知道。」

　　达也没装懂，率直点头。

　　「我以为他们还没实际造成暴力事件，原来只是没报导出来吗？」

　　「不，确实还在具备潜在嫌疑的阶段。但是那里不太妙。」

　　「哪个部分有危险？」

　　「教祖的领袖气质。」

　　「教祖？」

　　达也疑惑蹙眉。

　　「FEHR是宗教团体吗？我以为是政治结社。」

　　「活动内容是政治结社。不过成员对领袖蕾娜的忠诚心是盲目的。不，形容为『疯狂的』应该比较恰当。只要她一声令下，成员大概愿意做出任何事，真的是连自爆恐攻都在所不惜吧。」

　　「这还真是……蕾娜是什么样的人？魔法师吗？」

　　「等我一下。」

　　莉娜喝完冰咖啡欧蕾起身。

　　「我去拿终端装置。」

　　她说著前往自己的房间。

　　深雪取而代之进入饭厅。

　　深雪刚出浴的红润肌肤好迷人，说起来刚才的莉娜也是。但是深雪湿润的黑发给人贞洁的感觉，同时营造一股令人发毛的妖艳魅力。虽然应该是个人喜好的问题，不过果然是深雪更能大幅打动达也缺陷的心。

　　「达也大人，要再来一杯饮料吗？」

　　「谢谢。不过我要等洗澡完再喝。」

　　「知道了。那我只准备自己的。」

　　深雪说完亲手将花草茶的茶叶放进茶壶。在金属水瓶装水，拿起CAD瞬间让水沸腾。

　　将开水注入茶壶，将泡好的花草茶移到刚才使用的空水瓶，这次是在瞬间冷却。

　　深雪坐在达也正对面，拿起倒入玻璃杯的花草茶喝一口之后稍微蹙眉。从她放下玻璃杯之后轻声说的「冰过头了……」就可以知道原因。

　　「话说回来，您刚才和莉娜聊了什么？」

　　不是嫉妒。对于几乎一整天共同行动的莉娜，深雪已经达到不再嫉妒的阶段。她已经知道莉娜对于达也没有「那种」兴趣。

　　「关于远上辽介的底细，莉娜好像委托STARS帮忙调查，我正在听她说明结果。」

　　「有发现什么疑点吗？」

　　「他原本是FEHR的成员。」

　　回答的是返回饭厅的莉娜。

　　「费尔FEHR？那是什么？」

　　不知道FEHR的深雪当然会这么问。

　　「FEHR表面上是主张保护魔法师人权的政治团体，却因为可能发动恐怖攻击而被FBI监视。」

　　虽然是将刚才对达也的说明重复一次，但莉娜丝毫没露出不悦表情。

　　「然后，关于FEHR的代表人蕾娜•费尔……」

　　莉娜坐在深雪身旁，打开电子纸的开关。

　　让触控笔在纸上游走，输入搜寻字词。

　　想要的资料立刻显示在纸上，所以她放下笔。

　　「蕾娜•费尔。本名是蕾娜•施瓦里。依照联邦政府的记录，是在二○七○年六月出生于魁北克的法裔女性。确认她直到二○八一年七月都住在魁北克。虽然在八年前搬到温哥华，但是二○八一年八月到二○九二年八月这十一年居住地不明，说不定待在国外。」

　　「既然政府掌握不到她的下落，那她可能是偷渡出境吗？」

　　「也可能是被掳走。蕾娜•施瓦里拥有特异体质。今年肯定已经满三十岁，外表年龄却是十六岁左右。在魁北克的时候也是，记录写到当时十一岁的她看起来顶多像是五岁左右。」

　　「……老化迟缓症候群吗？」

　　「是的，有这个可能性。」

　　老化迟缓症候群──慢老症。这是小说作家麦特•海格的作品《时光边缘的男人》主角罹患的先天性疾病。「老化迟缓症候群」这个名称是麦特•海格自创的，但现实也发现有人「疑似」罹患这种症状，所以采用为暂定的病名。

　　之所以强调「疑似」，是因为医学上没确认老化速度真的变慢。不，应该说医学上确认的资料没有对外公开。

　　「所以可能曾经被掳走？」

　　「就是这么回事。」

　　莉娜点头回应。此时深雪插话询问达也。

　　「达也大人，老化迟缓症候群是成长速度变慢的疾病吗？」

　　「不知道该说是疾病还是体质。如果只是老化速度变慢，也可以说是一种健康的形式。」

　　深雪略显不解，达也以缺乏音调起伏的声音回答。

　　「难以老化……所以可能曾经被掳走？」

　　深雪惊讶睁大双眼询问，达也略有难色点点头。

　　稍微发挥想像力就能理解吧。老化速度变慢的体质。这是令掌权者垂涎三尺的目标。不择手段想获得这个秘密的掌权者肯定不在少数。

　　大概是不喜欢沉重的气氛，莉娜开始提到报告书的其他部分。

　　「住在魁北克当时的蕾娜没检测出魔法资质。这应该也是老化迟缓症候群的影响。可能是身体的成长也拖累了魔法的成长。」

　　「因为这样没被政府发现延揽吗……那么蕾娜•费尔拥有什么魔法？」

　　「可惜这部分没有查明。好像是强力的精神干涉系魔法，而且不是攻击型，是治愈内心的类型。」

　　「赋予疗愈效果的精神干涉系魔法吗？确实是最适合培养疯狂信徒的魔法。」

　　「赋予快乐的精神干涉系魔法是一种毒品，即使如此却很难管制。毕竟不容易从外部观测，也不会留下使用痕迹。真的是棘手至极。」

　　「表面上只是擅长掌握人心的指导者是吧。」

　　「就是这么回事。」

　　莉娜叹了长长的一口气。

　　「莉娜，你认为远上先生或许也落入那位蕾娜小姐的掌控吗？」

　　向莉娜提出这个关键问题的不是达也，是深雪。

　　「不是或许，我是这么确信的。但我承认没有足够的根据就是了……至少他确实拥有强大的战斗力，这种人不可能没察觉达也的恐怖。但他还是坚持想加入联社，所以肯定是基于相当重要的原因。比方说教祖赋予某个比自己性命还要优先的使命。」

　　「什么使命？」

　　莉娜将事态看得意外地严重，深雪见状发问。

　　「这我不知道……不过总之他很危险。疯狂的信徒不知道会做出什么事，所以绝对不该疏于监视。」

　　「我觉得是你想太多了……」

　　莉娜这个结论似乎操之过急，深雪表示质疑。

　　但是达也没反驳莉娜的意见。