＊

　　「啊～～～～！！真是吓死我了！！那到底是什么鬼东西啊，好恶！？」

　　「那你还能毫不犹豫地踢上去，真厉害……换作是我绝对不敢，感觉会被诅咒。谢谢你。」

　　「不客气！能够坦率地道谢很了不起喔！不过我也不想被诅咒就是了！！」

　　月在刹那之间的判断，在九死一生中挽救了柿叶萤的性命。

　　在那不到一秒的极短瞬间，萤回头看到了人偶人，那是外型像日本人偶的──小人。

　　目睹到现实中不可能会出现的景象，让萤的思绪完全停摆，无法做出任何判断，身体动弹不得。

　　然而，她身旁的少年──赖山月却不同。

　　看到同样的东西后，他在一秒内做出了反应，拯救差点被刺穿眼球的萤。

　　「那家伙跑哪去了！？」

　　「不、不知道！！他太小太轻，被你一踢就不知道飞去哪了！！」

　　被月一脚迎击，人偶人轻巧地喷飞出去，在即将撞上墙壁的时候──

　　「……他旋转身体，在墙面上着地，就这样走上了天花板……」

　　「真是莫名其妙！？那是什么虫吗！？简直跟虫一样啊！？」

　　「这你跟我说也没用……霞见同学，有变态，变态出现了，这是你负责的范围吧！？」

　　「别推给我莫名其妙的责任！……啧。」

　　刚才在找电话的零士，随手抛出他找到的东西。

　　那台有线电话的线已经被切断，派不上用场。这下子就没有办法求援了。

　　「看来我们要活着离开这里，就只能收拾那玩意了──月，要上了。」

　　「瞭解。不过，那玩意那么小，这里又这么黑，他的速度还那么快……！」

　　喀沙喀沙喀沙喀沙喀沙喀沙喀沙喀沙。

　　有如昆虫爬行般的声响。那是人偶的手脚与墙壁、地面摩擦所发出的声响，表示他正在迅速地到处移动。

　　萤的一对兔耳一颤一颤地抽动，头部向右、左、上等方向快速地转动。

　　「……各方向都有声响传来。他似乎是想扰乱我们。」

　　「犬科的，能用闻的揪出来吗？」

　　「别强人所难了……到处都是血腥味，闻起来全都一样。」

　　虐杀现场就在一旁，血泊持续冒出浓烈的铁锈味。人偶人也全身是血，其气味完全混入了现场的血腥味之中。他完美地阻碍了猎物的视觉、听觉、嗅觉。

　　这是精心布置的杀戮舞台，为了猎杀人兽而细心计算的──杀人陷阱。

　　「区区玩具，别小看我。」

　　喷雾器轻喷的声音响起。随着一阵「咻──」的声响，零士的口罩下冒出白雾。

　　「既然看不到、听不到、也无法凭嗅觉判断的话──就全部填满。」

　　白雾于聚在一起的三人周围旋绕。零士双手组出复杂的手印，呼唤其名。

　　「黑白雾法──胎黑守。」

　　「……简直就像龙卷风。」

　　与现场状况格格不入的优美景象，让柿叶萤不由得赞叹。围绕着三人的白雾有如漩涡般不停旋绕，并转变为黑色，其中只有些许的烟仍是白色，彷佛在天文照片中看过的木星光环。

　　「零士，这招是什么？」

　　「千万别碰。碰到的话──会《被砍》喔。」

　　啪喀劈喀啪喀啪喀劈喀啪喀喀喀……！

　　有硬物碰撞的声音。在雾之漩涡之外，飘浮于空中的尘埃与飞虫触碰到漩涡的瞬间，雾本身便立刻硬化。

　　「这是我的飞沫形成的漩涡，在触碰到物体的瞬间会立即变硬，形成刀刃。也就是说──除了这中心之外的空间，都等于是被卷入了果汁机中。我要把敌人连同这房间绞碎。」

　　分散得极为细微的薄刃在空中飞舞旋绕，形成漩涡的绞碎机，范围逐渐向外扩大，触碰到墙壁与天花板的瞬间随即发出喀喀声响，连水泥也照样绞碎。

　　「你好像对速度很有把握……那就试着躲过这招吧。能躲得过的话。」

　　「吱吱！？」

　　听到了有如猴叫的声音。刀刃漩涡似乎是触碰到了什么，闪动着黑色火花。

　　刀刃的碎片在空中闪闪发亮。从这里可以看到旋绕的气流之中掺了一些细小的碎片与一点点血浆。

　　「砍中他了吗！？」

　　「不，只是刮到表面而已。这家伙很谨慎……稍微碰了一下就退开了。」

　　「等等、等一下。那家伙该不会逃跑了吧！？」

　　「他迟早会死。只要我继续扩展漩涡，终究能绞碎他。」

　　「我不是那个意思！既然知道无法突破这漩涡的话……他应该会离开现场，逃去别的地方吧？如果是我就会这么做。」

　　「……」

　　萤点出了零士完全没想到的事，使他顿时僵住。

　　「因为在这漩涡中，我们根本看不到外面的状况，所以也无法得知他是不是逃走了。」

　　实际上，状况就如萤所说，三人目前聚在柜台的角落处──眼睛看得到的范围就只有这直径约两公尺的游涡内侧空间。

　　也就是说，要是那真面目不明的怪异选择逃跑，三人也无从察觉。

　　「而且要是这漩涡扩展得太大，犯案现场也会被绞成一团乱的。你们刚才说过接下来还有查清死者身分之类的工作在等着吧。这样好吗？」

　　「……你说的对。让那玩意逃走就麻烦了。」

　　在听到对手的声音、看到其模样后，霞见零士的直觉如此判断。

　　（怪异（那家伙）会杀人。）

　　如果是人类，即使是十恶不赦的坏蛋，也只会为了达到自己的目的而杀人或伤人。一般人是不会、也做不出这种毫无理由，只是单纯为了寻乐子而杀人或伤人的疯狂行径。

　　不过，世上偶尔会有这种脱离常理的存在出现。

　　这样的人，天生就是以杀生为乐的生物，有如疯狂杀人魔一般，光是存在本身就是造成他人困扰的怪物。也许是怪异维生素的效果使他显露了隐藏的本性，又或者只是因为心情过于兴奋，让他陷入失控的疯狂状态。

　　「要是让他逃了，肯定会杀死更多人。那可不行。但是……」

　　现在要是解除漩涡……

　　最先被盯上的，必定是在场最弱的人──！

　　「你明白现在的状况吗？目前最容易有危险的人是你。因为你比我们还要更容易死掉。」

　　人偶人的速度异常快速。

　　应该与旁边这个人狼•月不相上下。不过，月和他还有体格上的差异得考虑。

　　对手实在是太小了。体格大的一方力量强大，体格小的一方速度飞快。要是对方还能发挥比人狼的反应更快的速度，或者使出目前还没展现过的招式，例如怪异本身所拥有的超常能力，那就有可能会被反败为胜。

　　不能有任何闪失。也就是说──

　　「一旦失败，你就会死。难道你都没有危机感吗？」

　　「就算是这样！要是让那东西逃走，杀了某人的话……又会像老板那样──！」

　　在看不到的地方，可能有人会因此受害。

　　「一定又会有人因为失去重要的人，而伤心哭泣吧？我绝对不要那样。就算自己能够平安无事，要是那种事情发生的话，我肯定会一辈子都食不知味的。快阻止他！」

　　萤毫不犹豫地这么恳求道。

　　「……这家伙……！」

　　表情十分为难的零士，与萤四目相交。她竟然把自己的安危置于其次，不顾危险。零士察觉到自己非常讨厌她这样的一面。简直糟透了，绝对与自己合不来。

　　（因为这样的一面，简直跟……）

　　跟他失去的家人（一花）──

　　跟他死去的妹妹如出一辙。因为自己就是依赖了那样的温柔才得以活命至今。

　　「──你还真让人火大！！」

　　「我也这么觉得！！别管我了，快阻止那家伙！！」

　　「怎么可能不管！？你乖乖地被保护就是了，这前途无量的臭美女！！」

　　「啊！？你自己还不是个帅哥。我相信你一定能救我的！」

　　「我不是在说这个……！」

　　两人瞪着彼此，被夹在中间的月不知所措地左右张望。

　　「现在不是拌嘴的时候吧！？要怎么办啦，话说回来你们那是在吵架吗！？算是吵架吗！？」

　　「「怎么看都在吵架吧！」」

　　「不管怎么看都是在打情骂俏啦──！！大不了我来保护她，尽管解除吧，零士！！」

　　两人默契十足地吼道，月也怒吼着回应。

　　连搭档都这么说，零士只好咬紧了牙关。

　　「我会解除。保护好她！！」

　　「OK，搭档！！」

　　零士的手臂有如要劈开雾气似地横向一划，刀刃形成的漩涡随即消失无踪。

　　地板与天花板都被削成了甜甜圈状，不过室内的损毁并不严重。到处都是散落的瓦砾，墙上也有裂痕，再加上天花板的内侧，人偶大小的怪异有很多地方可以藏身。

　　「他还在……！」

　　零士直觉判断，敌人还没逃走。虽然没听到或感觉到对方发出的任何声息，却感觉得到视线。后颈一阵阵颤动的感觉化为不知其名的警告，传达恶意的存在。

　　（以那家伙的体格来说，能采取的手段只有奇袭。不过，会从哪里来？）

　　会是脚边的瓦砾还是天花板的裂缝，又或是毁坏墙壁的缝隙之间？

　　完全无法判断怪异会躲在哪里。然而这时，零士无意间看到的某个东西，让他感觉不太对劲。

　　「什么？跟刚才不一样……！？」

　　好像有黑影在动。不，那不是黑影。

　　那是因表层磨损而失去光泽的黑线，无数的纤维。

　　人的黑发藏在黑影之中，在零士察觉的瞬间，有如蛇般跃起。

　　数百、数千、数百万──数量多到数不清。

　　长得难以置信的头发扭动着，穿过少年们的脚边，向萤袭来。

　　转眼之间，头发就触碰到了萤的鞋尖，开始缠卷起来。那就像一大群没有牙齿的大蛇，将猎物紧紧缠住后，便会绞烂其肉并勒碎其骨头。那是有生命的上吊绳索，即将重现刚才三人目击到的地痞流氓们的凄惨死状！

　　「啊……」

　　就在JK兔女郎柿叶萤即将被缠住的时候──

　　「咕呃……！！咿咿咿咿咿、唔……！！」

　　零士扑了过来，挺身为萤抵挡下。转眼之间，从脚踩到膝盖、从膝盖到腰，成束的黑发盘踞般由下往上卷起，猛烈地紧勒零士的筋骨。

　　「咦！？霞见同学、没事吧！？」

　　「～～～～！！」

　　零士痛苦得无法出声回应。

　　霞见零士本来是活的飞沫，雾之怪物。服用了人类维生素之后才得以维持人型，不过他的原型是没有实体的气体，任何刀枪、子弹的攻击都只能空虚地穿透过飞沫之间。

　　然而──如今这疯狂蠕动的黑发竟然能捕捉无形的雾。

　　喀叽喀叽喀叽喀叽叽哩叽哩叽……！

　　骨头受到压迫，肌肉被掐断，阻断了血液循环。衣服下的人体被扭向不自然的方向，骨头被折碎。零士承受着无法想像的剧痛，这也证明了他那本该分散为雾的实体正被怪异抓住并伤害着。

　　（跟之前交手过的……那个《拧抹布》一样吗？果然，怪异拥有能杀死我的能力……！）

　　幻想种与怪异之间没有优劣之分。虽有最古与最新之差异，但两者同为神秘的存在。

　　也因此，这真面目不明的人偶人，能够杀死身为雾之怪物（布罗肯）的零士。蠢动的发束从脚部攀上腰部，从肩膀伸向脖子，将其紧紧地缠住，打算一鼓作气让零士窒息。

　　黑发的根源来自地板的缝隙，躲在瓦砾下的小小人影。

　　看起来像是瓷器的日本人偶，其皮肤在微光的照耀下反射出白光，质感像是冰冷的无机物。他的嘴角有如电脑动画般扬起。

　　「叽叽叽叽叽！叽叽叽叽叽……！！」

　　披头散发的日本人偶怪异，脸上正浮现着愉悦的笑容。他用有如渔夫拖网般的姿势以双手抓着自己的长发，并用异常的力气拉扯着，彷佛想要勒碎零士全身的骨头。

　　零士全身上下都是头发、头发、头发，缠卷着他身体的数百万根黑发全都来自怪异人偶的头部，它们疯狂的蠕动着，在吞噬了零士后试图再度扑向下一个牺牲者。

　　然而──

　　「月……！！」

　　「瞭解，包在我身上！！」

　　若说人偶人有哪里失算了，就是──

　　他只把在眼前发挥特异能力的雾人零士视为威胁──至于他的搭档人狼赖山月，则视为普通的犬科人兽，没有在第一时间对他发动奇袭。

　　「喔喔……喔喔喔喔喔……！！」

　　抬头看到的是月。微缺的圆月，虽不是满月，却仍然皎洁明亮如银盘。

　　从窗外稍微露脸的银盘之光，唤醒了亘古人狼的血脉。肌肉随着声响胀大，身高在转眼之间增高了数公分，一身狼毛在微光照耀下反映出优美的光泽。

　　彷如棒球手套般厚实的大手一把抓住蠢动的黑发。每根头发虽然都为了抵抗而激烈地扭动、缠卷，但原始人狼却不为所动，并以惊人的力气开始拉扯。

　　「叽……叽咿咿咿咿咿咿！？」

　　人偶人呐喊了起来，声音就像老鼠般尖锐。但从叫声中可明显感受出他的恐惧与害怕。

　　「唔喔喔喔喔啊啊啊啊啊啊啊！！」

　　简直就像钓鱼似地，人狼紧紧抓住复杂地纠缠成一束的头发，拉扯了起来。

　　为了抵抗人狼的拉扯，人偶人将头发有如扎根般地插入地面。肌肉膨胀了两、三倍的人狼不顾一切地持续奋力拉扯。头发被拉到直直绷紧，却连一根都没被扯断。

　　「哇，这未免太强韧了，真难缠啊，不过……！」

　　人狼与人偶人有如拔河般扯着头发──头发被拉扯到极限，吱吱作响……

　　裂痕在地面上有如蜘蛛网般逐渐散开。

　　地面隆起，发出了「叩」的一声。为了不被拉走，怪异将头发深扎在地面下。那头发虽然绝对扯不断，人偶人本身却没有足够的重量抵抗拉力。体型极小的他，体重还是太轻了。

　　因此他将头发扎入水泥地之中，用钢筋来支撑。如果是比力气，本来他这么做就无敌了，绝对不可能会输。但人狼那不由分说的荒唐威力，却足以凌驾钢筋和水泥的重量与硬度！

　　「既然不会断……那就表示可以用甩的吧！？」

　　钢筋被拉到扭曲，最后直接被扯了出来。

　　碎片陆续剥落，有如被根连株拔的大树。

　　头发缠着的钢筋铁条被如字面上地连根拔起、挥甩，并重重砸了上去。

　　「叽……！？」

　　有如大炮般的破坏声响。日本人偶乘着被拔起的力道喷飞出去，撞上了天花板。人偶人轻易地穿透了石膏板，染血的和服被盖上了一层白粉。

　　「──看来这家伙用的不是线，而是头发。」

　　「咻────」原本被头发缠住全身的少年，身形随着喷气声响消去，化为烟雾摆脱了拘束。

　　被挣脱的头发甩动、挣扎，零士再度形成实体。

　　「连月都扯不断，看来这头发的硬度堪比宇宙航行用的碳纤维……正常人类的蛋白质绝对无法到达这种境界，这是只有怪异才可能拥有的特质。用来悬吊尸体的东西也是这个吧。」

　　「也就是说，这是《绝对不会断的头发》吗？这样就不能去剪头发了呢。」

　　「他应该能任意调整头发的长度，所以不用去剪……不过，还是来试试吧。」

　　月嫌弃地看着握在手中的极细头发，它们正像细蚯蚓般激烈蠕动着。而他那刚挣脱束缚的搭档──霞见零士，则瞪向仍嵌在天花板上的怪异。

　　「黑白雾法。斩黑首。」

　　零士的右手在空中一划，黑雾转眼之间凝固成断头刀状，砍向目标。

　　嵌在天花板上的怪异被刀刃由下往上击去，一刀两断──！

　　「……果然没这么容易啊，看来它的硬度不是来自物质因素。」

　　「叽、叽、叽叽叽咿咿咿……！」

　　成束的头发有如蛇般地蠕动，挡下了黑色的刀刃，嘎吱作响。

　　喷着火花逼近的刀刃有如玻璃般裂开、破碎，在空中烟消云散。

　　「真的砍不断……霞见同学，你这一招有多锐利？」

　　「可以直接把一般的汽车劈成两半。战车就不知道了，还没劈过。」

　　所以，至少比铁还硬。

　　那超越了有机物极限的头发，是超脱了一般物理法则的存在。

　　那正是让明显的矛盾、充满破绽的理论成立的存在。在完全管理社会之下累积的一亿数千万人的不满与不安，以及痛楚、悼念和愤怒，最终转化成了都市传说、阴谋论、怪谈等挑逗人心的话题并被赋予形体，最终具现成形的存在。

　　──《怪异》不会死，也不会毁坏。

　　「叽、叽叽叽叽叽叽叽、叽叽叽叽叽叽……！！」

　　人偶发出讪笑声，声音有如鼠鸣般尖锐。

　　仍被嵌在天花板上的人偶，沾满粉尘与黏糊血迹的和服逐渐剥落。

　　人偶的脸部开始碎裂。日本人偶特有的那种兼具逼真感与非现实变形的稚幼少女容貌，因碰撞的冲击而裂开，左眼附近的壳陆续剥落。

　　「好痛……好痛……！！不过，不要……紧……叽叽叽叽叽叽叽叽叽！！」

　　人偶人疯狂地嘻笑了起来。

　　人偶破裂的头中塞满了微缩版的人肉，彷佛理科教室内设置的人体透视模型──皮肤绽开，眼球周围的肌肉暴露了出来，泛着粉色体液的表面湿湿亮亮，眼珠也转来转去。

　　「呕……！」

　　这幅光景实在是太过于血腥，让萤忍不住作呕。

　　或许是因为血淋淋的人偶、有如一群大蛇般甩动着的头发、或暴露在外的内脏。

　　人偶人猛烈地撞上水泥，还被断头台般的刀刃砍劈，却彷佛毫无影响。

　　「人偶大小的人，日本人偶的怪异……有谁知道跟这个相关的传闻吗？」

　　「不、不知道啦！呜唉，超恶心的……！」

　　「这样啊。那就麻烦了。」

　　除非透过与其来源有关的逸闻、传承、都市传说中所描述的手段，怪异是杀不死的。只要没找出法则，怪异就是无敌的。即使是同为幻想种的存在也无法颠覆。

　　「……没有手段能杀死他！！」

　　「叽啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊────！」

　　发狂的人偶发出狂喜的尖叫。

　　应付着沾满鲜血袭来的头发，霞见零士焦燥地怒吼。

　　＊

　　嘟噜噜噜噜噜噜噜、嘟噜噜噜噜噜噜……

　　有线电话的声音响起，那是在现代很难听得到的声音。

　　「打不通。电话线……似乎被切断，要不然就是被拔了。」

　　「哎呀哎呀，那可真是伤脑筋了。音留，确定没拨错号码吧？」

　　「保证没有。确认了三次。话说回来，社长……」

　　在假面舞会街，夏木原的某处，《幻想清洁（Fantastic Sweeper）》公司的社长室内。宴会大致收拾完之后，秘书音留正在操作笔记型电脑，同时用按键拨打着有线电话。社长•楢崎正在悠哉地跟她说话。

　　摆在桌上的瓶子，是大瓶装的白酒。那是某义式家庭餐厅的企业自有品牌，品质虽佳，却称不上是高格调的产品。

　　不过，用来盛酒的杯子倒是水晶玻璃材质的顶级品。虽然没有哗众取宠的外型，它却是一款会让人感受到传承了数十年、甚至百年以上风范的杰作。

　　「浑身酒臭味。那种东西真的好喝吗？」

　　「唔，酒是否好喝受很多因素影响，包括葡萄的产地、倒酒的方式、品种、酒杯的形状、闻香的方式、以及混入空气的方式等等，不胜枚举──要举例的话说都说不完。」

　　若要检验出其中的误差，身为感测者的人类本身的感受能力才是重点。

　　说到底，世间万物都是这个道理──楢崎冷笑着说道。

　　「也就是说到头来，都只是主观的问题。因为想将个人的感觉加诸于他人身上，才要连『品尝』这种单纯的行为都要分优劣、排名次，刻意煽动人与人之间的落差。」

　　「太长了，缩短为三个字。」

　　「真好喝。」

　　楢崎乖乖地以三个字回答，然后仔细地品尝冰过的白酒。他从刚才聚餐时就已经喝了不少，一直喝到现在脸色也完全没变，可见他酒量似乎不错。

　　「传统的高级品自然有与其相配的价值，不过以我个人来说，我倒希望那些相较容易喝到的酒也能得到更高的评价。这是一种魔法，能赋予人们《好喝》这种万人共通的认知。」

　　「怪异也是这样的吗？」

　　「是啊，音留，我的秘书啊。你可真是冰雪聪明，总是一点就通。要是你能更有些熟女的韵味，我应该就会在下班后邀你去约会了。只可惜你还是幼女，所以我不能这么做。」

　　「偏爱老女人的家伙，去死。」

　　「哈哈哈，像我这种帅哥是不会死的喔。言归正传，怪异生自人类的共有认知，并受其法则束缚。之前那个《拧抹布》也是如此。」

　　「……就跟吸血鬼怕阳光、人狼看到月光会变身之类的是一样的吗？」

　　「那是幻想种的法则，不过两者在本质上来说一样，所以没错。不过，如果是古老的幻想种，共有认知就不会只有一种。从过去的纪录中，大概也能找到为了健康而做日光浴的吸血鬼，或是看到蛋黄就变身的人狼吧。后者很像是校园恋爱喜剧会有的桥段呢！」

　　「老是聊往事的大叔好烦。」

　　「总而言之，历史悠久且拥有多样化传承的幻想种，拥有将能力扩大解释或曲解的可能性。」

　　透过当事人的努力、毅力、幻想──也就是想法的改变。

　　「只要断定自己是某种存在，或是得知原本不知悉的内涵，可能性就能成立。从这一点来说，幻想种比怪异卓越。不过相对地，新登场的家伙会更有声势就是了。」

　　「如果是单纯的硬碰硬，对方比较强？」

　　「也要看各自的相克关系。与幻想种的时代、众神的时代相比，现代的人口密度远远高上许多。由数百万、数千万人的共同认知形成的怪异，以及吸纳了其精华的人类──以无数人的幻想作为动力的怪物当然会很强了。人多势众嘛。」

　　「这理论也太直白了……」

　　「但也没说错吧？数量就是暴力。不过如果是我，绝对不会想嗑怪异维生素就是了。」

　　服用怪异维生素，确实能让自己变得强大。其效果所带来的超常能力足以与幻想种匹敌，甚至更加卓越。

　　然而，代价是会成为妄想的焦点，其造成的精神污染特别严重。自由意志会遭受扭曲，在不知不觉间，沦为只能遵照怪异的逸闻与法则行动并引发惨剧的存在──也就是变成有肉体的怪异。

　　「要是变成那样，就已经不能算是活着了吧。恐怖片中的怪物要是出现在真实世界，那就只是单纯的威胁而不是娱乐了。它不会产生任何戏剧，只是个单纯的舞台装置而已。」

　　在恐怖类型的作品中，交织出戏剧的向来都是被袭击的人类。

　　而剧中的怪物被设计出来的意义，只是为了让观众能对那些遭怪物袭击且无计可施、只能被踩躏的人类产生共情，并享受他们所交织出来的戏剧罢了。

　　「让舞台装置退场的唯一方法，就是让它迎来剧本中所描写的结局。以幻想种为例，想对付吸血鬼，就要趁他在白天回棺材睡觉时用木桩刺穿他的心脏。要对付人狼则得用银子弹，听说乌头草似乎也有效果……不过乌头草本来就对任何人都有效吧？」

　　「毕竟是有毒植物。」

　　「先不管这么不解风情的吐槽。总之，零士他们可能正在对抗的那个怪异，跟其有关的对策、逸闻、传承以及法则等所有资讯，我们都已经掌握到了，但是……」

　　说到这里，楢崎将一叠资料撒在办公桌上。那是一份刚才特地让秘书列印出来的报告。

　　这份报告，是总公司的鉴识团队对于在《超高楼地下赌场》所发现的尸体进行化验的结果。

　　「真不愧是BT总公司的鉴识团队，效率惊人。才几个小时就能查到这么多情报，要看完也好麻烦呢。」

　　「那不是重点，现在没有能把情报传达给他们的手段。」

　　一收到报告，音留便立即拨打先前查到的地痞流氓据点的有线电话。

　　然而旧式话筒传出的却只有冷冰冰的回铃音，不知是因为那里都没有人，还是──

　　「还是打不通。也许已经开打了。」

　　「哎，不用担心。这次的怪异──《死亡人偶》的法则很容易掌握，是司空见惯的内容。」

　　与人偶有关的怪异、怪谈以及妖怪传说非常多。

　　例如收藏在玻璃展示柜内的日本人偶，明明没有任何人触碰过，头发却会自己变长。

　　人偶的持有者发现这件事情之后，感到毛骨悚然，随后身边开始发生各种怪事。包括宠物的死、展示柜不自然地摇晃，或是人偶在不知不觉间离开了展示柜、出现在莫名其妙的地方等等。

　　这类怪谈有许多不同的衍生版本，不过几乎都有一个共通之处。

　　「──那就是《头发会变长》。不过这个现象完全能以科学解释，只是单纯的误解罢了。」

　　「是这样吗？」

　　「嗯，简单来说，以前的人偶使用的都是收购而来、真正的人类头发，将它们植入用陶器等材质所制成的头上。不过将头发接在头上时并没有用黏着剂，而是将头发于头的内部打结，让它们卡在内侧。」

　　以这种方式植入的头发，内部的结将会随着时间经过逐渐松开，一点一滴地向外伸长。如果持有者很重视人偶，平时还会动手打理或替它梳头的话，这种现象就会发生得更快。而这样的持有者也更容易察觉人偶的变化。

　　「大多数的人偶都会留不少头发在内部，所以不会轻易脱落。而目睹这种现象的人类就会因此心生畏惧，怀疑人偶可能是活的、说不定会诅咒人、可能会动起来……」

　　人们就这么想像（许愿）、妄想（祈求）并惧怕着。

　　从垃圾堆中发现的证物在经过分析之后找出的事实，揭露了怪异的真面目。

　　「总公司从被弃置于汽油桶内的人兽焦尸上发现的纤维碎片中，采集到了DNA。虽然纤维已经被烧焦了，但似乎还有一些没有被完全烧毁的部分。他们将找到的DNA与资料库比对后发现，别说是找到相符的人了……甚至从每一根头发中验出的DNA都完全不同，得到了这样荒唐的结果。也就是说，每根毛发所拥有的基因都不相同，而且都来自根本不曾存在过的人类。」

　　「……人造的？像是廉价假发使用的那种。」

　　「那是工业制品，根本不会有DNA。那些头发都是出自完全不存在的人类身上。量多得荒唐，也没有任何生命反应。它们不是从毛囊长出来的，而是死透了的毛发。」

　　这些证据，指出一项事实。

　　「这头发是非现实之存在。简单来说，就是怪异的一部分。而在BT总公司回收并制成维生素的怪异之中，符合这个特征的怪异就只有一具。」

　　收藏编号G028141，阶级：《绿（Safe）》──『死亡人偶』。

　　楢崎随兴地念出从BT总公司入手的机密资料上所记载的文章，笑着说道。

　　「《头发会变长的日本人偶》是在近世才成立的都市传说，历史相对较浅。内容大多是某人在某一天发现自己家中人偶的头发会变长，随后家里开始闹鬼。」

　　「是喔……那么，果然会死人吗？」

　　「怎么可能！大多都是听到怪声，或是家人生病等不太严重的小事。然后结局几乎都是祭拜或找人来供养人偶之后就没事了。」

　　与《头发会变长的日本人偶》有关的怪谈和都市传说中，很少会出现有人因此丧命的版本。

　　仔细想想，这也是当然的。不论它再怎么诡异，终究也只是个小小的人偶。虽然可以轻易想像出它引起的作祟或诅咒等灵异现象，却很难想像人偶会直接以暴力杀人的画面。

　　「根据总公司的判定，怪异维生素《死亡人偶》的阶级为《绿（Safe）》……并不会直接对人造成伤害。所以，就算嗑了顶多也只会做出作祟程度的小事──照理来说应该是这样才对。」

　　「会作祟就让人反感了，不是小不小的问题。而且……」

　　秘书音留说出理所当然的感想后，疑惑地回问。

　　「是不是有点奇怪？光是目前已知就有三个人被杀了。超级危险。」

　　「你说的没错。所以……接下来要说的，是我个人的假设。至于实际上到底如何，就只有真正遭遇怪异之后进行验证才能知道了。最好是可以直接抓来进行解剖，不过这就先不管了。」

　　楢崎刻意做出把东西摆到一旁的动作后，继续说明。

　　「关于古老的咒术，音留你知道多少？」

　　「是指在地上画魔法阵，挥挥魔杖召唤恶魔出来之类的……吗？」

　　「差了一点点，真可惜。魔术、咒术、阴阳道、修验道、密教──称呼的方式虽然很多，不过总之就是借由控制集合意识来操控超自然现象。就像用不同的程式语言写程式，但最后达到的结果是一样的。只是运用的语言或文化不同而已。」

　　那是少数智者用来操控多数愚者的手法。

　　某样东西，在运用某种方式处理之后，就会发生特定的结果──分解来看就是如此单纯的原因、过程与结果。手握这种理论流程并掌握知识的少数人，能够独占权力。

　　「例如在古老的时代，席卷欧洲的神之教诲被以最复杂的语言记载，还完全不允许翻译。神职人员独占了神的话语，凭借神的威名长期支配着群众。」

　　这也是一种魔法，一种自古流传的咒术，既然如此──

　　「BT总公司与这个国家的政府也在做着同样的事。完全管理社会下的情报控制，隔绝了一切联系的假面舞会街──也就是以隐匿来独占力量的私藏（超自然）。」

　　「太长了。烦死了。听不懂。」

　　秘书一手拿着话筒，不耐烦地嫌弃道。但楢崎仍不打算停下，继续滔滔不绝地说着。

　　「借由独占知识来支配私藏（超自然）的力量，就是统治超管理型社会的权力根源。从这个角度来想的话，就能看出这次的幕后黑手──不是指上吊杀人事件的凶手，而是那个使幻想维生素流出的恐怖分子的其他面向。」

　　对抗私藏（超自然）的方式，就是共享。

　　揭穿智者的睿智并泄漏给愚者的亵渎行为。被分享出去的睿智，将变成唾手可得的常识，而睿智将会被剥去本被视为睿智的权威外衣，从此再也没有重获权威的机会。

　　「《肇逃人马》与《拧抹布》的犯人都没有付出任何代价，就被毫无理由地赋予了睿智。幕后黑手他主动采取的行为，是将他们的影片分享、流传出去，并公开他们的存在。这些都是为了对抗旧有的魔术──也就是私藏（超自然）──所采取的的手段，也就是名为『共享』的近代魔术。」

　　「……共享是、魔术？莫名其妙，又没办法射出火球。」

　　「那只是陈腔滥调的RPG游戏内容。透过挥魔杖、念咒语来施展魔法，只是魔术的众多面向之一。使情报在网路上疯传，让什么都不知道的愚者得知其存在──」

　　也就是借由新的概念，名符其实地改变世界。

　　「这也是一种魔术。那么，你知道这会带来什么样的结果吗？」

　　「不知道。也没什么兴趣。」

　　「我想也是。不过，再听我说一下吧，因为接下来要说的才是正题啊！」

　　楢崎举起酒杯，毫不掩饰脸上洋洋得意的笑容，以及在寻找乐子的态度，简直就像迫不及待地要说出珍藏笑话的爆点一样。

　　「和怪异相比，幻想种的优势在于历史的差异，以及深度的不同。逸闻的累积以及神话传承的变迁，还有近现代的漫画、动画、电玩等作品的影响，使其形象无时无刻都在刷新，并拥有了无限扩大解释的可能性。就像刚才提过的例子，不怕晒太阳的吸血鬼，也是可以存在的。」

　　然而，由于影片被疯传，怪异维生素的存在已经被证实了。在这样的条件下──

　　「嗑了这种维生素，就能办到很不得了的事。既然头发会变长，应该也能用来杀人才对。因为那个影片中的家伙们也办到了，我没理由办不到！」

　　「……怪异、被扩大解释，使能力、得到了扩展……！？」

　　「就是这么一回事！哎呀，那个幕后黑手竟然能想到这么有趣的事。虽然还不知道是谁就是了。」

　　BT总公司根据危险程度将怪异分成三大阶级。

　　安全，请迅速地抓住它──《绿（Safe）》。

　　危险，请立刻抓住它──《黄（Warning）》。

　　灭亡。不问手段，无论付出何种牺牲都要抓住它──《红（Dead）》。

　　「《死亡人偶》的阶级为《绿（Safe）》。只会作祟引发怪事而不至于让人死亡。本来应该是这样的。但如果嗑了那种维生素的某人看过了那影片，原本制订的基准就不算数了。」

　　只要在心里期望自己能变成那样，妄想（愿望）就一定会成真──

　　原本只有古老的幻想种才能得到的特质，如今就连怪异也能透过在网路上分享影片来成真──魔术（奇迹）。

　　「由于能力的扩大解释而导致危险性大增的杀人怪异，今晚依旧在街上晃来晃去，还真是危险呢。咱们还是把门窗关一关早点回家吧。而且我喝了酒，现在很困。」

　　「……你的部下很可能正在面临生命危险，你不会想要联络他们吗？」

　　「但是电话打不通，我也没办法啊。直接去找他们也很麻烦，还是算了吧。」

　　秘书音留刚才拨打的电话号码，是地痞流氓们在据点设置的有线电话。

　　查到那里的电话号码之后，音留试图打电话联系正在潜入那里的零士等人，但电话线似乎是被切断了，完全打不通，那里也收不到手机讯号。

　　「不过，你可以尽管放心。或许死亡人偶真的得到了难缠的特异能力，但它的应付方法并不难。只要稍微想一下马上就会有答案了。」

　　「你是说针对弱点下手？可是人偶的弱点是什么？」

　　「我不是那个意思。与其说是弱点，应该说是结局──《头发会变长的日本人偶》的传说，最后迎来了什么样的结局，这才是重点。」

　　举例来说，假如某个被毒杀的神话英雄的遗物被人发现，并以此做出了怪物维生素。

　　服用了那种维生素的人也能变成英雄。但……如果那个人跟传说中一样遭人下毒，会发生什么事？

　　「──一定会如同传说中的结局般，一命呜呼。这是自神话传承成立的时代开始，就持续继承下来的意志的累积，也就是《神秘》所造成的结果。那是无法避免的。」

　　「马上送医也无法挽回一命？」

　　「因为还没有前例，所以不知道。不过，服用了种那维生素的人，至少会因为中毒而失去英雄性等所有的神秘要素吧。因为传承会走上决定好的结局，没有例外。」

　　就像电玩游戏一样──楢崎说出了老旧的比喻。

　　「就跟知道攻略法就能轻松战胜的头目一样。虽然用其他的方法很难打倒，不过只要知道任何一个跟人偶有关的怪谈或传闻就……总之，不会有问题的。」

　　「……也不知道他们知不知道这种事吧？」

　　秘书无奈地这么问道。

　　「也许吧。不过，应该没问题啦。大概。」

　　《幻想清洁（Fantastic Sweeper）》的社长•楢崎之所以会受员工讨厌，就连秘书都不太喜欢他，不是没有原因。

　　「那不过是成立半个世纪左右的怪异罢了，我们家的怪物可没有弱到打不过这种小喽啰。真身不明的零士、原始人狼月，还有那个小魔女。他们的神秘性随便加一加也有三、四千年的历史，实力也是受历史保障的。」

　　他总是让部下们勉强去面对胡来的危机。他打从心底相信部下们的优秀。同时也深知他们除了这里就没有任何容身之处、无处可逃，在这些前提下利用着他们。

　　「既然如此，就该将他们利用到极致才对。这就是他们跟我签订的契约……

　　我帮助身为幻象种（怪物）的他们藏身于社会之中，赋予他们身为人类的生命的代价而已。」

　　＊

　　同时，在废弃大楼内的战斗现场。

　　「叽咿咿咿咿咿咿～～～～──────！！」

　　人偶人歇斯底里地怪吼怪叫，同时有如鞭子般挥舞着柔软的黑发。

　　它只是胡乱攻击一通，没有武术基础或技巧可言，就像小孩子转着手臂挥拳一样。

　　然而，它的威力仍然骇人。正在与人偶人对峙的霞见零士让自己雾化，轮廓模糊地溶入空间之中，身影有如黑影般反覆浮现又消失，将怪异玩弄于股掌之间。

　　喀叩！！啪叽！！叩喀！！

　　（他能轻易地打碎含有钢筋的水泥块。先不论月，只要稍微擦到一下，萤就会立刻丧命。）

　　彷佛巨人在挥舞材质异常坚硬的钢索。

　　如此强大威力的来源恐怕就是头发本身。他的每一根头发都能像肌肉纤维一样伸缩，末端的甩动速度更是超越音速，甚至能引发冲击波。

　　娇小的人偶藏身在大量黑发之中，以肉眼不易找到本体。而且──

　　（那些头发……不只是武器，同时也是装甲。）

　　他的头发绑成女孩子气的麻花辫，此时正有如大蛇、有如鞭子一般猛力扭动着。

　　原本用来呈现可爱魅力的发型，现在却凶暴地肆虐着，一击就足以敲碎水泥。

　　其强度与伸缩性都高得异常。人偶人本身则是头发的根源，随时被窜动的头发保护着。至今为止，零士的攻击有好几次都差一点就得手了……但全被头发无情地挡下。

　　「黑白雾法──黑千本！」

　　空中弥漫的雾气凝固起来，化为无数黑针，有如机关枪般地射出。

　　多达数千次的插刺声连续响起。大量的针有如骤雨般地射向人偶，但果然还是──

　　「……这家伙还擅长编织吗？」

　　「叽叽叽叽叽……！！手工艺、社……！！」

　　没想到对方竟然真的回答了，不过，这样也解开了一个疑惑。

　　「手工艺社──所以才会这么擅长运用线跟纤维啊。难怪能将这种能力发挥到淋漓尽致。」

　　零士射出的黑针全都被有如毛衣一般编织成布的头发挡下了。

　　原本这种黑针即使被纤维挡下也能直接穿透，但人偶人的头发每一根都在蠕动，将刺在布上的针缠住并施加压力，就有如玻璃般地被轻易粉碎了。

　　这简直就是活体防弹背心──人发防壁。组织成布状的头发能分散冲击、防止穿刺，再加上它足够柔韧，绝对不会断。如此一来，人偶人等于是躲进了固若金汤的要塞之中。

　　（而且那发鞭还能捕捉到我的实体。）

　　到头来，幻想种与怪异之间的差异，也就只有资历──岁月的累积，历史而已。

　　自成立之后，他们会随着时间与传承累积神秘，位格也会逐渐提升。不过，零士身为《雾之怪物（布罗肯）》的来历过于独特，就连身为专家的楢崎也放弃了探究，一直都是真身不明的状态。这样的他应该是历史悠久的神秘存在，却没有和古代众神一样的位格，反而被刚成立不久的怪异压制，屈居劣势。

　　「看来敌人有优势。我们有弱点，对手却能完全防御。我们没有有效的攻击手段，对手的攻击却光是稍微擦到就能造成相当的伤害。以一般的思考来看，我们是输定了。」

　　「叽叽叽叽叽叽叽♪」

　　藏身于头发深处的人偶似乎非常得意，发出了老鼠般的尖锐笑声。

　　「喂，你们看那个。」

　　「……讨厌！」

　　「原来如此。」

　　少年少女们满脸嫌弃地说道。

　　「「……那家伙竟然是男的！？」」

　　仿照少女形象做成的日本人偶。沾满鲜血的振袖和服下摆掀起，暴露出里面有如蟹壳般的白色外壳。

　　人偶光滑身体的胯下部位，竟然竖着一根棒状的肉块。

　　那个器官正勃起着，显现出骇人的欲望。

　　「给我留下？」

　　「留下钱女人……这么做的话──」

　　「说不定我会饶你们一命──喔？」

　　那声音听起来格外地刺耳。但比起这个，还有件事更让零士在意。

　　「都变成这种模样了，还执着于金钱跟女人啊。真是庸俗……话说──」

　　人偶人设法越过零士的防守，固执地试图攻击萤。

　　本来以为对方这么做，是判断一定会有人去保护她，目的是为了消耗我方的体力。

　　然而真相却更为单纯，而且无药可救。

　　「柿叶，你是会散发什么吸引怪异的神秘费洛蒙吗？」

　　「我哪知道啊！更何况我认识的人当中根本没有什么人偶……」

　　萤的话还没说完──

　　「你跟那个男的我认得。」

　　便听到了人偶低声这么说道。

　　「来参加老爸火葬的……情侣。真烦。不过，是个不错的女人……！」

　　「那还真是谢了。不过被你称赞我也高兴不起来就是了。」

　　萤说出有些脱线的回答，然后望向零士。

　　「……那家伙的真实身分，我心里有底了。」

　　「真巧，我也是。」

　　要钱、要车、要女人，毫不掩饰心里那些非常浅显易懂的欲望。

　　曾在火葬场与两人错身而过的人物……他们都还记得。

　　「你不是要当企业家吗？败家子。」

　　「叽咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！！」

　　零士挖苦道。

　　人偶人立即被激怒，吼叫了起来。

　　「不是！！我的错！！都怪这些家伙！！笨蛋！！钱是我的！！」

　　「抢来的！！一亿！！竟然打算！！落跑！！所以！！」

　　「啊，原来是这样。」

　　人偶的说话声过于独特，不易听懂。不过透过其中的几个关键字，还是能让人理出来龙去脉。

　　「这家伙嗑了怪异维生素，去赌场偷出了钱，但同伙却打算带着赃款逃跑啊。」

　　「……虽然很抱歉，但我一点都不惊讶。肯定会变成这样的吧。」

　　月如此嘀咕，零士打从心底赞同。

　　（如果这家伙就是老板的儿子的话……）

　　之前听说他是大学生。也许他是透过大学的人脉接触了这些地痞流氓，并与他们联手。他说不定是真的把这些人当朋友看待，不过也有可能只是单纯想利用他们。虽然不得而知，不过──

　　「变成怪物，就是这么一回事。」

　　在近代社会普通地生活，根本用不到超能力或异能。使用这些能力必须付出代价。

　　作弊的代价──受迫害，不受信任，不被理解，人际关系彻底瓦解。人类不会遵守跟怪物之间的约定，欺骗怪物的卑鄙小人反而会被当成勇者赞扬。这是故事的常见套路，也是司空见惯的剧情。

　　「你以为只有自己不会被背叛，以为自己受人所爱，只有自己是独特的例外吗？怎么可能。说来抱歉，但你的目的也好，行动也罢，都普通得要死啊。」

　　「才！！别！！不是！！开玩笑啊啊啊啊啊啊！！别小看我啊啊啊啊啊！！」

　　就连威胁的话语都是陈腔滥调。

　　比起害怕，更让人觉得可悲。同时，零士在心里确信。

　　（这家伙……还是个《人类》。）

　　怪异不会说话，因为没有必要。它们只会遵从故事里的法则行动。

　　只有外表看起来像生物的它们，绝对不可能擅自采取法则之外的行动。

　　人偶人直到刚才为止看起来无比接近那样的状态，已经相当接近怪异的本质了。

　　（不过，现在不同。人偶人已经崩溃了。）

　　证据就是明明没人问，他却自顾自地滔滔说个不停。

　　他的行为只是在胡乱散布情报，没有任何意义。

　　他已经脱离了故事的法则，彷佛即兴演出的演员，毁掉了整出戏剧。

　　「你是透过《拧抹布》──蚁本的介绍买到怪异维生素的吗？」

　　「我的人脉、厉害吧？……咿嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻……！真便宜！几乎！免费！！用不动产！！一张废纸！！就让我赚、一亿！！」

　　他洋洋得意地炫耀。无机的人偶暴露出无比的丑态。

　　「用不动产支付？这么说来……」

　　零士想起了先前在殡仪馆听到的对话。

　　老板的儿子被母亲指控，说他偷走了遗产中某块地的权状，两人为此发生口角。

　　「是失火的女孩酒吧所在大楼的权状吗？你把那个给了贩卖者？」

　　「不。那里，是我的店！！我跟那经营得很烂的垃圾老爸不同！！收益！钱！！钱钱钱钱钱钱钱钱！！那里是、我的！！」

　　「老实说，我对经营公司还是开店什么的话题一窍不通。不过──」

　　想起故人的面容，零士在心里哀悼。

　　虽然零士跟那个人交谈的时间不过数分钟，只有少得冷清的回忆。

　　「我能感觉那个人是有信念的。他说，比起性爱（Eros），更重要的是无偿的爱（Agape）。他开店不是为了钱，而是为了别的目的，实际上他也办到了。跟你不同。」

　　「什么……！？」

　　「我不管你想开什么样的店。但是你抢了别人的钱财，还夺走了别人的性命，你必须为此负责。这就是我们的工作。」

　　「那你就试试看啊，臭小鬼。」

　　人偶人从交织在一起的头发中蠕动着探出了头。

　　龟裂的头部裂缝处露出没有皮肤的肌肉，表面分泌着看起来像血的湿滑体液。

　　还有正在转动的圆眼珠，每个部位都跟真人的器官一模一样，就像精巧的微缩仿制品。

　　「回答我。是你指使蚁本杀死你父亲的吗？」

　　「关我屁事。」

　　人偶人满心不屑地说道。

　　「我的确曾叫他去死。只要他死了，遗产就是我的了。变有钱人。人生，逆转胜……！！愿望实现了！真幸运！！不就只是这样吗！？」

　　「这也未免太随便了吧……这样就可以喔？」

　　月一脸傻眼地吐槽。

　　看人偶讪笑着的模样，零士一脸无所谓地对月回答道。

　　「这家伙的父母因为母亲出轨而离婚。都已经是个大人了，却为了讨钱而去找父亲重逢。被拒绝之后就不敢再亲自去店里，所以找手下去看状况。应该就是这么一回事吧。」

　　将所有情报整合起来后，便可得出如此结论。

　　「如果他是刻意害死父亲的，那我多少还会怕他。姑且不论在《外面》如何，至少在这街上是值得害怕的人。」

　　然而，他既不敢狠下心来动手，也没有决胜负的胆量。

　　「他只是随波逐流，等别人下手，他自己做过的事，就只有偷出父亲的遗产和嗑了危险的药物而已。要借着这种方式变强，才有胆量去杀人和偷窃。」

　　「……！！」

　　「你只是个凡人。只是个普通到无可救药、小家子气又贪心的一般人渣罢了。」

　　对方以呼啸而来的发鞭回应。

　　零士的话应该是触怒了他，发鞭不断甩向零士。

　　不过，发鞭的攻击全都扑了个空。

　　少年以灵巧的步法移动。不知不觉间，室内已弥漫白雾，中央处则有道黑霭飘浮着。

　　少年伫立在黑白交混的浓雾之中，其轮廓在微弱的光源照耀下显得模糊不清，且飘忽不定。

　　「叽！？」

　　「刚才的你还比较可怕。在你自顾自地说了一堆话之后，瞬间就变成小角色了……不过，这也不能怪你。毕竟你好不容易得到机会变强了。」

　　「……你在、说什么……！？」

　　无论是车子、电玩游戏、武器、药物或暴力，全都一样。

　　人类这种生物，只要得到了卓越的东西，总是会忍不住要到处展示、炫耀。

　　「你是打算让我们害怕、痛苦，好借此得到快感，对吧？」

　　快感。喜悦。快乐。纯粹身为怪异的《死亡人偶》，都不该有这些情感。

　　那些是服用了维生素、无法完全变成人偶的人类才会有的情感。而人类无法抵抗喜乐的感觉。

　　因为对目前的自己抱持不满，而想嗑药的弱者。虽然不满，却因为怠惰而不愿为了改变自己付出努力。

　　这样平凡的愚者，更是无法抗拒喜悦的诱惑。

　　「你杀人，只是为了让别人觉得你很强、很可怕、很厉害吧？」

　　「你在、说什么……」

　　「我指的是你抢赌场时做的事。你明明可以只偷走钱，但却还是杀掉了三个人，甚至杀了自己的同伙。你把尸体像那样悬吊在半空中，羞辱死者的尸体，还因此兴奋得勃起。」

　　真是个让人同情不起来的家伙──零士在心中想着。

　　虽说杀人的借口的确也没有好坏之分，不过眼前这家伙真的是糟透了。

　　如果只是因为家庭环境不好，那也许还有值得同情的余地。但是，他后来又做了些什么？明明受过高等教育，还升上了大学，他所做的却是加入地痞流氓集团，然后去找在户籍上与自己没有瓜葛的父亲讨钱。明明是个人渣，却不敢像个人渣一样动手杀人、抢夺，只是在一旁等着别人下杀手。

　　然后，借着幸运拿到钱并变强之后，才去杀人抢钱，为此沾沾自喜、耀武扬威。

　　「太厉害了。完全不值得同情，甚至到了令人感叹的地步。」

　　所以──霞见零士接着说道。

　　「我就教教你吧──什么是真正的怪物。」

　　「啾叽咿咿咿咿咿咿！！」

　　无法理解的怪叫，奋力甩动的发鞭。有如小爆炸般的破坏声接连响起。

　　发鞭甩动引发的强风卷起了雾。零士立即迅速移动。在这狭窄的室内，照理说应该无处可逃才对，零士却彷佛没有体重似地在墙壁与天花板之间弹跳，敏捷自在地移动。

　　「飘来飘去的……唔！？」

　　「谁教你说了一堆废话──现在已经《累积》够了。」

　　零士轻快地闪避着。发鞭甩出带有破坏力的强风，零士却彷佛乘着风暴飘移的气球似地轻易避开。

　　有时身体以惊人的角度弯曲，有时则有如芭蕾舞者一般劈腿、旋转，像跳舞般巧妙闪避着。

　　「黑白雾法──奇门遁黑。」

　　现在他以手指结印施展的，是只能在一定程度封闭的空间内施展的招式。

　　他在室内散布的雾不只有阻碍眼界的效果，还能当成投影的萤幕来运用。

　　零士在空中飘浮，其身体的碎片以及含有水分的飞沫，每一颗雾气都有让光线折射的效果。因此零士藏身于雾中的实体，看起来会与实际上的位置有几公分的偏差。

　　「简单来说就是海市蜃楼。怎么啦，甩头发的，来抓我啊！」

　　「叽咿咿咿咿！！……别小看、我啊────！！」

　　人偶歇斯底里地吼叫起来，怪异的发鞭松开，有如针刺般伸直。

　　就像栗子、海胆与豪猪外表的刺一样，大量尖刺如洪流般同时向射向全方位，施展出完全无法闪避的攻击。有如要应付这填满室内的尖刺攻击，雾随即变质。

　　浓稠的黑色黏土。白雾变黑，缠住化为针刺的头发，瞬间硬化。被黏住的头发不再锐利，力道也缓了下来，逐渐变成硬块。

　　「啊……！？什么！？切不……断……！？痛！！痛痛痛痛痛痛！？」

　　「会无限伸长的头发，自然不会从毛囊脱落吧。绝对弄不断的头发，应该就是你身为怪异的法则。虽然我对创造出你的逸闻或怪谈一无所知，不过──」

　　人偶人伸长的头发都被固定住，所向无敌的头发反而使他动弹不得，彷如钉刑。

　　「──黑白雾法，黑胶。别以为能够轻易挣脱。」

　　那是黑色的黏着剂，触碰到的瞬间就会立刻硬化。

　　黏着剂黏在头发上无法甩开，也无法切断或让头发脱落。也就是说──

　　「叽……叽、叽咿咿咿咿！！放开、放开我啊啊啊啊啊！！放开、我！！」

　　与虐杀现场完全相反。原本被头发所形成的蜘蛛网给困住的牺牲者，是地痞流氓们的尸体──

　　但现在，这个被赋予了人偶怪异之力的人类，反而被自己无敌的头发给困住，动弹不得。

　　「叽！！叽咿咿！！叽！！」

　　人偶扭转着头，发出吱吱声响。有如外骨骼般的外壳逐渐裂开，体液从裂缝中流了出来。

　　「你的头发好像很有威力……但看来还不足以把墙壁与地板整块拔起挣脱呢。不过，只要能把头发尽量伸长，应该多少能动才对吧。」

　　「！」

　　零士刻意给予提示，被逼入绝境的人偶人轻易地上钩了。

　　咻咻的摩擦声再度响起，头发中没被黏着剂固定住的部分一下子伸长，埋藏在头发之间的小人偶就这么飞了出来，细瘦的手指关节弯起成钩状，扑向零士展开攻击。

　　「叽咿咿咿咿！！」

　　「……稍微动一下脑吧。无论再怎么伸长，只要还连着头发，你就无处可逃。」

　　零士的语气冷漠，反应迅速。

　　少年将身体稍微侧转，便避开了人偶袭来的手，并抬起脚尖往人偶身上踢去。

　　挨了这犀利的一踢，人偶矮小的身体被重重摔在地上。他被不断猛踩着，毫无抵抗的余地。

　　「叽咿！？叽！？咿！！痛！！好痛！！住、住手……！！」

　　「去跟被你杀死的人说啊。他们肯定不会住手的。」

　　「……叽……咿！！」

　　人偶破裂的脸孔明显浮现出焦虑与恐惧的神情。

　　零士毫不留情，不停用鞋跟连续重踩。渗入和服的鲜血跟着喷溅出来，沾上了零士的裤管，但他不以为意。

　　喀喀喀、喀喀喀、喀喀喀、喀喀喀……！

　　「这家伙算是半个怪异，所以不管怎么拳打脚踢，都不会造成实际上的损伤。所以──」

　　「叽、叽、叽……！？」

　　「连能力都用不上──我就继续折磨你，直到你屈服为止。」

　　「叽、咿……！！」

　　人偶已经说不出话，只能哀嚎。

　　无论怎么被践踏、踢飞、碰撞，受怪异之法则护身的人偶人，依然不会受到实际上的伤害。

　　不过，只要持续不断地对其施加无情的蹂躏，还是能借由疼痛将恐惧深植其内心。

　　再怎么想逃跑，被黏在地上的头发也不会让他如愿。

　　头发同时也被固定在墙壁和天花板上，就算能大幅伸长头发移动，也无法藏身，即使拥有快到肉眼无法看清的速度，像现在这样被自己的头发拖着的状态下也没有任何意义。

　　「咿、咿……咿咿咿咿……！」

　　人偶被蹂躏得惨不忍睹，染血的和服被印上了无数鞋印，看起来就像一块肮脏的破布。

　　人偶害怕得缩起身子，勉强地护着脸部。然而，零士仍毫不留情地持续践踏人偶人。在一旁看着的萤不由得倒抽了一口气，出声问道：

　　「这样不会太过火了吗？」

　　「别天真了。我刚才说过，除非按照法则之中的方式攻击，不然几乎伤不了这家伙。」

　　喀！！喀喀喀喀、喀喀喀喀！！

　　不断地以脚跟重踏、蹂躏人偶的零士转过头来回答，他的神情之中完全没有任何嗜虐的欲望，只有焦虑与危机感。

　　「我对这家伙原本的传闻一无所知，既然无法找出弱点法则，就没办法有效地制伏。现在我唯一想得到的办法就只有用暴力让他动不了了。如果有别的办法也行，有想到吗？」

　　「……维生素呢！？只要调出人类维生素让他服用的话，是不是就会变回来……！？」

　　「很难说……怪异维生素比幻想维生素更容易残留在体内。」

　　在经过一段时间之后复原的《肇逃人马》，以及喝了维生素却无法复原的《拧抹布》。

　　后者后来因为服用了人类维生素而复原，但那是在遵循怪异法则使其无力化之后的状态。目前人偶人虽然被压制着，但身为怪异的他目前仍然毫发无伤，无法肯定在这样的状态下，人类维生素是否会生效。

　　「在戳中弱点使怪异无力化之前就让他服用，不知道会不会生效，完全是在冒险。而且那本来就是跟剧毒一样危险的东西，贸然让他吞下也不确定是否会出事。」

　　「……那可不行。我并不想害死他。」

　　「是吧。所以还是只能用暴力了。」

　　「咿……！？叽、叽咿咿！！救、救命……啊！？住、手……！！」

　　说完，零士继续践踏人偶。虽然他持续以体重踩踏人偶那不停挣扎的娇小身躯，但也只能让他从外壳的裂缝中流出颜色恶心的体液，人偶本身没有受到多大的伤害。

　　（──他很拼命。真的没有其他办法了吗……）

　　萤这么想。如果零士只是找借口凌虐对手，表情应该会显得更开心一点才对。

　　然而实际上却完全相反。他那凶恶的言行以及尖锐且冷漠的话语都是刻意装出来的。只要不找出弱点就无法杀死的怪异，等同于无敌的怪物。零士只能借着几乎没有意义的暴力胁迫使其屈服。

　　「放心，我很擅长这种事。毕竟以前很常被这么对待呢。」

　　「……咦……？」

　　「你的脸很脏呢。就让我来帮你擦干净吧。」

　　喀！！叩哩叩哩叩哩叩哩叩哩叩哩叩哩叩哩……！

　　「咿咿咿咿咿咿咿咿……！！」

　　人偶人窝囊地抽泣了起来。零士抓起人偶小巧的头部，按在水泥墙上摩擦。

　　然而，有如用锉刀摩擦般被磨平的却不是怪异的脸，而是墙壁。

　　怪异本身并没有受到伤害，也不怎么痛。

　　然而，少年的言词威胁以及那激起恐惧的视觉效果，还有那听起来就很痛的声响，让人于心不忍。

　　──真是令人心痛。

　　这是一种重现的行为……不，是《重演》。

　　「你正在做的……是以前别人对你做过的事吗？」

　　「我可不像这家伙耐打。我流了血，也挨了痛。当时我的妹妹就跟现在的你一样，试图阻止父母，但没有用。他们只是换成在暗中偷偷动手罢了。」

　　叩叩叩叩叩叩叩叩！

　　零士一把抓起人偶的头发，一次又一次地将其鼻子撞向地板。

　　「我当时被这样抓着撞浴缸的角，门牙几乎都要断光了，不过后来还是痊愈了。你的会断吗？应该不会吧，因为你很耐打。也就是说不会结束，真是太好了呢。」

　　「呜、咿……！不、不要！！住手……呀啊！？」

　　不论怎么撞击，人偶怪异也不会受到任何伤害，牙齿不会断，鼻梁也不会歪。

　　不过，他的眼角挂着泪水，身体也不停颤抖，可以看出他正打从心底感到恐惧。

　　「你不想看就出去。去联络社长问对付这家伙的方法。」

　　「……在找到方法之前，你打算一直做这种事吗？」

　　「要是没盯着他，让他逃跑了的话，就会变成我的责任了。如果有人因此受害，我可赔不起。」

　　所以不能停止。说什么都不行。

　　即使这样做等于是在刺激自己的心灵，伤害、杀死自己。

　　即使要模仿刺杀妹妹、放火烧了自己家的疯狂父母。

　　「我要以无谓的暴力尽可能地以恐惧压制他──这也是我的工作。」

　　零士神情虚无，没有任何情感。

　　对于疼痛，他早已习惯且麻痹了，但他不可能没有受到伤害。看着他那样的表情──

　　「──我不走。」

　　「你想救这家伙吗？因为他是你所尊敬的老板的儿子？」

　　「不是。老实说，我也不喜欢他。不，应该说，我当然讨厌他。」

　　那是另一回事。

　　「我只是更不想看到你……我的朋友在我面前受伤。」

　　在略为停顿后，萤呼了一口气，吐露出自己的真心。

　　「所以，我要阻止你。霞见同学。

　　因为比起对他，你的暴力对你自己的伤害要来得更深。」

　　萤以真挚的眼光直视零士。零士与她四目相交。

　　「……呃～这下子我到底该怎么办？我该帮谁说话？」

　　月这么说道，尾巴卷起来缩进大腿之间，全身狼毛无力地下垂。

　　「当然是我啊。除了模仿家暴之外，没有其他手段能制伏这家伙。」

　　「把模仿家暴当手段就已经不对了。我们该想想别的办法。」

　　柿叶萤对都市传说并不熟悉。她对超自然的话题不感兴趣，从未想过要去瞭解。

　　即使如此，她也能理解日本人偶与法国人偶那种令人不寒而栗的诡异感觉。

　　「假如家里有这种人偶，你们觉得应该要怎么处理呢？」

　　「……在垃圾车有来的日子拿去丢掉吗？」

　　月歪着头这么回答。萤点了点头。

　　「没错，最先想到的应该都是这种方法。不过，一般的怪谈应该是不会就这样结束的。它应该会有个更不一样、更像样的手段，是那种能让读者觉得『这样应该会有效』的办法。」

　　即使是从未听说过的都市传说或怪谈，也要试着去想像其结局。需要的是说服力。

　　能够让听故事的人确信这么做就能阻止作祟、脏东西会被祓除。不会是心怀阴影的少年所模仿的家暴行为，一定有更为清廉、更为便捷的某种解决方法才对──

　　「──啊。」

　　就在这时，她不经意地想起了某一幅景象。

　　在为逝者送最后一程的场面中，火葬的烟升上高空。

　　「你们知道『火供』吗？」

　　「那是什么？」

　　「将不方便处理的遗物等物品带去神社或佛寺，并请那边的人帮忙烧掉。我也不清楚详情，只知道有这种方法存在。」

　　为死者送行的方法，是火。就像恐怖片中的怪物最后被火燃烧而消失殆尽一样。

　　充满故人思念的遗物，不能单纯地丢弃，而是要透过仪式送去另一个世界──

　　「点火吧。我想应该有效。」

　　「……咦？」

　　人偶的身体发出硬物扭曲、摩擦的声响。他的头仍被零士一手抓着，碎片从破裂的脸庞剥落。

　　人偶惧怕的表情像是在奉承般，带着不可置信的意思。

　　「你该不会真的？……想把我……烧了、吗！？」

　　「总比一直挨揍下去好吧。不愿意吗？」

　　「不愿意！！不要！！救……救命啊！！这家伙、简直疯了！！」

　　「真没礼貌，我才没疯。要不然再这样下去，你可能永远无法变回人类喔？」

　　人偶人激动地挣扎着。萤一边和他保持着安全距离，一边试图说服他。

　　她的口气温和，就像在说服怕打针的孩子一样──

　　「所以，乖乖被烧吧。放心，我们会记得灭火的。」

　　「不……不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

　　轰……！！

　　蛋白质被烧焦时所发出的不舒服臭味。

　　原本那么牢固的怪异之发转眼间就被烧短，逼近毛囊与皮肤的分界。用掉在现场地上的地痞流氓留下的打火机点燃的火，一下就延烧到了发际，人偶人慌张地挣扎。

　　「啊咿……啊咿咿咿咿咿……」

　　「幸好火势没有烧得太大，一下子就烧完了，让我们省事不少。」

　　柿叶萤用水桶泼完水之后，就这么维持着泼水的姿势，眼光向下望着不停痉挛的人偶人，这么说道。

　　「……真难以释怀。我用揍的不行，她用烧的就可以吗？」

　　「我也这么觉得……这景象看起来跟历史课本里的拷问很像耶。」

　　才刚点火，原本无比坚硬的怪异头发随即起火燃烧。

　　人偶人全身着火，在地上不停打滚，于是萤慌张地去装水回来泼灭人偶身上的火。

　　不知道该不该说是幸运，总之如萤所预料，火供这一招奏效──彻底让人偶人无力化。

　　「因为就算继续殴打下去也不可能解决，不是吗？而且他有可能完全无法变回人类。」

　　「但刚才也无法确定烧了就一定能变回去吧。」

　　「但可能性还是比用揍的高，值得一试。」

　　「……虽然不太赞同，但实际上确实奏效了，所以我也不能多说什么……」

　　比起透过拷问般的暴力让对手屈服，以其弱点将怪异无力化当然更为安全。

　　从这一点来说，萤的判断是正确的。虽然明白这一点，但还是有些无法释怀。

　　「……零士，小萤好可怕喔，以后千万不能惹火她。这种类型是最恐怖的。」

　　「就是啊……我们要小心点。」

　　「真没礼貌。我才不会毫无理由就点火烧朋友呢。」

　　「正是因为有理由就会烧才可怕啊。」

　　说到这里，零士忽然想起一件事。

　　「不过……谢谢你。得救了。」

　　「咦？」

　　「你为了我生气。以前会为我这么做的，只有妹妹而已。」

　　所以，谢谢你。

　　零士再度这么说道。

　　＊

　　「他们说已经想办法处理好了。看，我说的没错吧？」

　　在《幻想清洁（Fantastic Sweeper）》的办公室内。社长楢崎挂上从现场打来的电话之后，这么说道。

　　「结果算是平安落幕……但是事前没有规划，实在很不应该。」

　　「会吗？最后有成功就好啦。」

　　世界各地自古以来都有以人型的替身承担灾厄，并将其送走的仪式。

　　这类魔术仪式的详情早就失传已久，但仍被人们当作是自古传承下来的文化习俗而被保留，留存在经过近代化后的婚丧等仪式之中。而将遗体火葬的习俗也是其中之一。

　　「《死亡人偶》的灾厄已经被火供净化了。接下来只要给那家伙注射人类维生素，之后自然会复原成人类吧。虽然还不见得能从他的口中问到证词，不过没有也无所谓。」

　　在假面舞会街发生的杀人案，几乎无法立案。

　　因为被害者身上都不会带能证明身分的物品，而且在吸食维生素后，还会让容貌、指纹、DNA都难以鉴定。不过这次因为找到了被害者的遗物，所以很有可能查出他们的身分。

　　「毕竟他做的就是强盗杀人。这种罪在这个时代随随便便就能判处死刑，他的下场可不乐观。」

　　「是吗？」

　　秘书音留一脸无趣地听着楢崎的话，同时不停操作着电脑。

　　即使她明显地表现出冷淡、完全没打算听、不感兴趣的态度，楢崎仍自顾自地说个不停。

　　「然候，他们好像顺利地取得《拧抹布》的手机了。这样你那边的调查就会有进展吧？」

　　「当然，没问题。话说回来……」

　　音留正在浏览暗网。

　　那是某个线上拍卖网站，一般人无法登入。在地下组织专用的拍卖网站上，有许多赃物等各种有问题的商品。追踪过上线拍卖的商品履历后，音留得出了某个结论。

　　「那家伙似乎真的不习惯使用网路──只知使用最基本的伪装，一下子就找到了。」

　　「哎呀哎呀。莫非我们其实没必要特地去找蚁本的手机？」

　　「还是能查出东西所以需要。不过……」

　　电脑的萤幕中显现的，是一个样式老旧的拍卖网站，外观酷似旧时代的网页。

　　上面罗列了许多匿名的出价履历。商品分类为『保健用品、健康食品』──非常概略。

　　「喔，就是这个吗？」

　　「应该。」

　　卖家为──匿名。连使用者昵称都没显示，栏位为空白。

　　商品说明的内容，只有一个网址。那是什么网址，连想都不用想。

　　「那个影片──《拧抹布》跟《肇逃人马》的广告片的新版本，从不同角度拍摄的。」

　　「能持有这种影片的，肯定只有当事者。也就是说，这个就是本人了。那现在状况怎么样？」

　　「正在竞标。目前还无法查出出价者的身分……哇喔。」

　　「好惊人的金额。原来世界上闲着没事干的人这么多啊。」

　　楢崎探头过来看了萤幕一眼，稍微推了推眼镜，如此感叹道。

　　离结标还有一分钟，数字豪迈地攀升。眼看就要从八位数升为九位数──

　　「要标吗？」

　　「我们没那种闲钱。就算有也不想花在这种地方。」

　　显示剩余时间的数字持续减少。00：58，00：57，00：56……持续减少的秒数挑起焦虑感，出价的笔数也跟着愈来愈多。特别积极出价的一共有三人，当然都是匿名。

　　00：03──￥98,000,000

　　00：02──￥99,000,000

　　00：01──￥100,000,000

　　00：00──￥120,000,000 NEW!!

　　『──结标！』

　　倒数的数字归零，拍卖画面随即关闭。

　　接下来的交易互动是卖家与得标者之间的事，别人无从得知。

　　呈现黑画面的萤幕反映出秘书与社长的面容──恍如亡灵。