1
「状况很单纯。」
芙萝蕾缇雅·卡彼斯特拉诺少校召集了众士兵进行战前会议简报，并以这句话做了开场。
「『情报同盟』将莫须有的罪名嫁祸给我们，我们『正统王国』军第三七机动修护大队将贯彻奉行的被挑衅就全力迎战主义。由现时刻起，全体人员进入备战状态。第二世代OBJECT就要攻过来了，不想死的话就好好帮忙公主殿下赚取击破分数吧。」
英萝蕾缇雅站在宽广讲台上，她背后是一道白色墙壁，也可充当投影机用的银幕。
上头显示着「当前最大威胁」几个大字。
「目前已确定敌人是『情报同盟』的第二世代——『简单至上』。这架机体的主炮采用低稳定式电浆炮，推进方式是水陆两用气垫，但最大特征是机体前面有如鸟嘴状突起的追加装甲板，以及大量作为辅助推进装置的高功率离子喷射器。」
画面同时显示了好几份资料。
这也表示谍报部门非常重视这架机体，并彻底研究分析过。
换句话说，也就是对手的威胁大到迫使他们不这么做不行。
库温瑟身旁的贺维亚细声发问：
「（……那个叫高功率啥的是什么？）」
「（……离子引擎的类型之一。一般装在太空探测器，适合『无重力下低功率但可长期发挥效果』的状况。但是如果利用OBJECT动力烬的能量，就能硬挤出难以置信的超高功率，想像成横向喷射的太空梭就对了。）」
「（……干嘛特地选用这么麻烦的推进方法……）」
「（……有很多传闻。据说『情报同盟』本来想建造完全飞行型的OBJECT，也有人说他们想开发探测太阳系外可居住行星的完全循环系统，『简单至上』就是实验计划的一环。）」
「（……嗄？说起飞行OBJECT-记得『信心组织』好像也积极研发过，他们不是有什么天空城计划吗？不是科学色彩强烈的『太空』，而是停留在『云上神国』这个概念，宗教色彩很强的人应该会喜欢的那种。）」
「（……但那个计划目前仍办不到就是。但如果他们的长久以来的愿望被其他世界势力率先达成，应该会重挫『信心组织』民众的信心吧。）」
「（……原来如此，的确很像『情报同盟』的家伙们会要的小手段。）」
「（……但我希望这只是纸上空谈。完全飞行型OBJECT不仅难以击落，被击落了也跟陨星坠落一样，会给地球带来严重冲击，说不定还会造成冰河期来临呢。）」
由构造图看来，「简单至上」接地部分可分成有如滑雪板的八字形板状零件，以及向后延伸的直线零件。全体而言类似箭头符号，球状本体则装设在三条线的相交之处。
八字形部分是水平方向调整用，后方的直线则是用来设置那个「高功率离子喷射器」的空间。直线的板状浮体上斜斜地装载了无数的圆筒状喷射器，每一根都超过二〇公尺的长度是他们自豪之处。
「这架机体采取的战术如同其名非常单纯……彻底不回避，即使受到若干损伤也完全忽视，以最短最快的方式接近目标，在几近零距离的范围发射主炮。这架OBJECT的最高速度，是难以置信地可达到音速。也就是说，一旦被捕捉到，一般OBJECT绝对无法摆脱。」
「音速……」
完全变成一名听众的库温瑟不禁喃喃复述。
「那是重达二〇万吨的钢铁巨体耶？这种东西在地表上飙出音速的话，怎么可能控制得了动作……？」
「那个战犯别窃窃私语。」
「求求你别这么叫我，这会变成绰号啊！」
无视于哭丧着脸叫喊的库温瑟，芙萝蕾缇雅继续说明：
「前面的鸟嘴状装甲其实就是纤薄金属箔片的聚合体，是反应式防御技术的结晶。感应到低稳定式电浆炮或轨道炮等有效攻击的瞬间，箔片装甲立刻剥落减轻损伤。假如耐心地持续射击，或许能将这卷卫生纸撕光。但刚才也说过，它的速度极快，若还慢条斯理地射击的话，一瞬就会被逼近到零距离……也就是说，对方根本没有要采取回避行动，信赖防盾的强度直接从正面冲来，不管对方的主炮是什么都不怕。」
虽然很容易被数字误导，但敌人最大的特征其实不是速度而是装甲。若说重视速度、能瞬间逼近到敌方身边的机型，「正统王国」也早就开发过。但是过程中不进行任何回避，不管敌方如何还击都只维持最短路径接近的战法可说前所未见。
一边忍受从正面来的攻击，彻底不考虑回避，只一直线突袭而来的直进武器。
考虑到敌我的速度差距，「贝比麦格农」甚至连想逃也办不到。
一旦被盯上了就等于比赛结束。
「那个卫生纸装甲只配备在机体前方，若能从正侧面、背面、甚至上方进行攻击的话，我方的炮击也能发挥威力……但是，『简单至上』想必也理解自己的弱点。即使『贝比麦格农』想绕到它背后，对方也一定会改变走位方式。假如我们也有两架OBJECT，状况或许会有所变化吧，但现状而言我们只有一架OBJECT，且速度远逊于『简单至上』，想逮住它的背后可谓极度困难。」
贺维亚原本漫不经心地听着，这时突然皱起眉头。
「……慢着。」
「怎么了？战犯二号。」
「好歹让我当一号吧！排在这家伙后面比任何事都更让人不爽！」
鬼叫一阵后，贺维亚回到问题上。
「你刚才说了什么？我们『也有』两架以上的话？」
「我是说了。」
芙萝蕾缇雅露出嫌麻烦的表情拨弄了浏海之后说：
「根据谍报部门掌握到的消息，『情报同盟』巧妙利用这次嫁祸给我们的罪名，似乎跟其他势力有所接触，用『一起打倒共通敌人吧』之类的口号号召。具体而言有谁参战并不清楚，但只要有人打算趁这个机会打击『正统王国』，这场仗恐怕就得同时和两架以上OBJECT火拚。」
库温瑟和贺维亚两人同时露出苦涩的表情。
在这个由OBJECT主导的干净战争时代，战争的一切都受OBJECT影响。彼此投入的资金或技术不用说，更重要的是数量。一架对三架的话，甚至有人形容未开战前结果早已出炉，尽早开溜为妙。
「……但另一方面，『情报同盟』的合作伙伴应该只是想捡渔翁之利。只要能大破联军主力的『简单至上』，相信剩下的那架OBJECT也不想继续缠斗平添损害吧。」
这么说来，真正的对手还是「简单至上」。
为了回避一对多的不利战斗，只能迅速地将这名关键敌人破坏。
2
完全远离都市区，附近没有容易吸热的柏油路或水泥建筑、彻底只由沙子构成的沙漠区，一旦到了夜晚气温便会骤降。
即使穿上考虑温差变化而设计的军服，牙齿还是冻得喀喀作响的库温瑟，正在使用军队配给的携带式终端机的电视功能。在背光映照下，一张彷佛被手电筒从下方照亮的苍白脸孔朦胧浮现。
『呵呵呵。欢迎各位来欣赏这场纽约奇迹网路秀！今晚就由我来为萤幕前的全世界观众们献上魅惑的歌舞表演吧！Yeah——！』
「Yeah——！乳波荡漾翘臀摇摆——！」
「笨蛋库温瑟，夜间作战是在看什么影片啊！」
「我这是在逃避现实！我明明是为了研究OBJECT设计学才来战场的，为什么会被抛在这个冻死人的夜间沙漠？」
「谁管你啊，快关掉吧笨蛋，你想死吗！……啊等等，先别急着关掉，我也想看！对了，你为什么有网路演唱会招待券代码？」
「不知道为什么，对方频频寄mail过来，还说她能监控代码使用状况，不看的话小心在战场上被炮击。」
就在此时，库温瑟的无线电短促地响了几声电子音。
『……库温瑟，给我简单详细说明一下。』
「哇喔！不知道为什么，公主殿下生气了！由她没发现『简单』和『详细』的语意根本相反这点看来，多半已经气得脑充血了吧。可是到底为什么啊？」
库温瑟慌忙向贺维亚求援，但战友比出「竖起右手中指」这种极为绅士的手势后，大喊：「谁管你啊白痴！遭天谴吧你！」
『难道你不知道在军中使用网路会被伺服器监视吗？这种场合你居然在看这种影片……？』
「哇喔——！因为我军正在执行对『情报同盟』的夜间作战，我居然还追着『情报同盟』偶像的屁股跑，所以气炸了吗？真是的，该说公主殿下脑袋太顽固还是太乖宝宝……」
『……………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………』
散开于同一个沙漠的其他士兵们纷纷嚷着：「不妙，这下不妙了。」至于贺维亚更是全身寒毛耸立，表现出小人物的担忧，大喊：「就让天谴只降在这混蛋身上吧！别出动主炮，我才不想被一起炸飞！」。
『哼，为什么男生老是对会唱歌的女生着迷？唱歌这么简单的事任谁都会吧？』
「哈，你这句话我可不能当成没听到。这么有自信的话，就让我见识一下公主殿下的歌唱能力啊。你应该听说过『岛国』上有所谓的卡拉OK文化吧！」
『（惊）……谁、谁怕谁啊！』
无视于仿在一旁喊叫「杀了我吧！只要能让这家伙死，就算一起被OBJEGT炮火波及也没关系！」的贺维亚，库温瑟将推上额头的夜视镜拉回眼前。
经数位影像修正的视野埋没在一片绿光之中。
这时，库温瑟又开始自暴自弃地开起玩笑。
「终于出现了，全身黑衣加夜视镜。」
月光下，在黑夜的刺骨冷风吹拂之中，从他口中流泄而出的气息转瞬化为白色。
「太好了，这样我也成为特种部队一员了！跟『资本企业』的好莱坞电影明星平起平坐了，去游乐园举办握手会吧！」
「……喂，库温瑟，别再说这些闷话，赶紧趴下吧。我可不想替被敌军狙击枪爆头的家伙捡尸喔，重死了。」
同样穿着全身黑色军服的贺维亚趴在质地细腻的沙子上，一脸麻烦地对着精神逐渐绷到极限的恶友撂下狠话。
夜间沙漠很冷。
说是沙漠，其实分了很多种，有的像是乾裂大地，也有只长了彷佛热血大叔的胡渣一股的杂草的平原。至于真的像是观光小册子上刊载的「一整面只有沙子」的沙漠，则是日夜的冷热温差相当大。现在季节是夏天，虽不至于低到冰点以下，但趴在地上将电子温度计插进沙子里的贺维亚，在看了显示数字后，还是忍不住咂嘴说：
「六度，现在才摄氏六度耶，该死。就算把青鱼抛在地上都能保鲜了，搞什么嘛。」
「距离的问题更大吧。」
库温瑟躺在沙上说：
「接下来还要行军一〇公里……为什么还离这么远就要下车步行？又不是讲究运动工学的竞技场，这样一往一返寿命都要缩短好几年了。」
「罗唆什么啊笨蛋，就算是给水站很密集的城市马拉松你也跑不完全程吧。」
贺维亚反唇相讥完，接着又说：
「海拔〇米的可视范围极限大约是五公里。因为地球是圆的，超过这个距离就会被地平线遮住。但这里是空无一物的沙漠，开车在沙上奔驰会卷起沙尘，那个会在地平线上冒出头来。」
「……你说这些我都懂，但只有专门侦察兵才干这种长距离侦察吧？真奇怪，我想大家可能都忘了，我是来战地学习OBJECT设计的『学生』耶。」
「真要说的话，我也是雷达分析官啊！是内勤人员！原本预定在开着空调的房间里一手拿着矿泉水瓶发挥智慧长才作分析才对，究竟是招谁惹谁才落得被抛到快冻死人的夜间沙漠里搞地狱野餐的下场啊？」
这时，他们的无线电传来长官的声音。
是芙萝蕾缇雅。看来每个人的声音聪起来都一样倦怠。
『闭嘴，你们这两个战犯。你们以为凭自己的立场能挑工作吗？还有人需要你们就该谢天谢地了。』
「哇喔。我从以前就想，这台无线电应该加个萤幕才对吧？而且我也觉得不管谁都好，是该有个人来秀出超迷你比基尼了。」
「你真的不懂欸，贺维亚，想像的世界才重要，不管什么都太开放的话，反而兴奋不起来啊。」
『……喂，战犯们，你们应该忘了我的阶级随时都能以不敬罪减你们的薪水吧？』
此话一出，库温瑟和贺维亚也只能必恭必敬地在无线电面前全力下跪。
不过他们的道歉比电影院卖的热狗还更廉价就是。
「（……库温瑟，还不都因为你说了啥想像世界这么恶心的话！）」
「（……贺维亚，重点是你那句『不管谁都好』吧！）」
『很抱歉，两位的悄悄话我听得一清二楚。』
被语气平淡的指责推了一把，库温瑟和贺维亚两人压低身体，继续在夜间沙漠移动。
沙漠有月光的反射，比起茂密丛林显得更明亮，但库温瑟受过的基础训练并没有充实到能感受此一恩惠，从刚才起彻底仰赖夜视镜映出的绿色影像。
「眼睛好痛……眼珠子暴露在超近距离的光线下不会害视力变差吧？照射这么多萤幕蓝光真的没问题吗？」
「在一个不注意就可能炸得粉身碎骨的战场上担心这个干什么？喂，别再闲扯了，快以管线残骸为目标移动吧。四面八方都是沙漠，就算有地图对照，方向感也会乱掉。」
贺维亚食指指着铺在几百公尺外一道直径约二公尺粗的钢管。钢管由前方的地平线一直延伸到后方的地平线，整体布满褐色锈蚀，还有好几处大型破洞及断裂。
「这是前大洋洲军政时代的遗迹吗？」
「嗯。那是用来从地底汲取深层地下水运往大规模农场的管线。」
「不是原油吗？」
「就是所谓的水资源啊，只要能卖钱什么都好。现在这个时代似乎流行不管什么都在字尾加个『资源』来换钱。水资源和地下资源、动力资源、粮食资源、人力资源、观光资源、生物资源、森林资源、智财资源……族繁不及备载，甚至让人觉得仿佛不贴标签就连濒危物种也无法重视。」
「『资本企业』应该很喜欢这个。」
「也有『信心组织』喜欢的。听说某个管线集中的泵浦设施或净化设施的废墟里闹鬼。」
「你确定不是贪财鬼？」
「……越说越觉得空虚。反正现场也没有女孩子，聊什么试胆大会的也太无趣了……」
沙漠并不平坦，而是像暴风雨中的汪洋一样有高低起伏。若没慎重选择移动路径，就得上上下下好几次。为了尽量减少无谓的体力消耗，库温瑟等人尽可能沿菩高低起伏少的路线通过。
「我觉得自己像是在火星迷路……」
「至少比那个好一点。听说我们脚下埋藏钨矿。」
「钨……你说什么？」
「我先说，你想靠挖矿发大财也不可能，含量太低了。尤其这一带如果真是含量较丰富的矿脉，早就被资金不足的前军政派给挖空了。」
两人继续前进，不久，在本应只有月光的夜间沙漠的地平线远方，隐约见到了光源。
贺维亚不禁把身子压得更低，小声地说：
「……是那个吧？可真光明正大啊。」
「关键的『简单至上』现在怎么样了？」
『在距离我们维修基地三〇公里处准备突击中，是比你们见到的光芒还更远的地方了。应该藏在地平线背后吧。』
四周似乎没有敌兵，但随着越接近「目的地」，被摄影机或感应器捕捉到的风险也提高。库温瑟和贺维亚两人彻底活用夜视镜，一边确认有没有危险一边继续赶路。
「只不过这还真是疯狂。」
库温瑟在冰冷沙地上边走边说：
「不是说先派遣的谍报人员已经失去联络了？正常说来，哪有人把『学生』派到这么不妙的地方来啊。」
『这次的任务并不是只派你一个。』
「可是……」
『一样都是职业军人，谍报人员早就有所觉悟面对最糟的结果。如果你们在现场碰到出包的谍报人员就帮忙带回来吧，完毕。』
「所以说我才不是什么职业军人，就只是个『学生』而已啊！」
像这样一路闲扯的笨蛋两人组，在来到距离『目的地』三公里处时也不得不收敛起来。
两人在有如暴风雨中的汪洋般起伏极大的沙丘上缓慢匍匐前进，来到接近顶点处，视野一口气就变得开阔。
「唔……」
夜视镜一口气被萤光绿遍染。
感觉太阳穴略为刺痛，库温瑟将夜视镜推到额头上，重新用肉眼观察。
原本被黑暗和寂静支配的沙漠风景整个变了。
光亮的真面目是大大小小的灯光。
「……找到啦，就跟情报所示一样。」
贺维亚低声呻吟似地说。
展开于数公里外的景色类似临时补给基地。特别醒目的是接近二〇辆的大型拖车。不仅如此，其他还有提供一〇〇名以上士兵住宿的铁皮屋宿舍，或是用来代替哨塔的超重机吊篮、通信设施、战车，以及可动式地对空飞弹等各式防卫武器。
光源的种类从超重机吊篮上的探照灯到车头灯、个人携带的军用手电筒等，共通特征是他们在这片黑暗当中似乎完全没打算隐蔽光源。
贺维亚维持趴着的姿势指向一辆拖车说：
「那是『资本企业』的可动式路障，记得叫做『EXWALL』的样子啊。这么一来就确定了，配合『情报同盟』的『简单至上』的宣战，果然有其他势力要联合出兵来击溃我们。」
「那辆车是……路障？」
那辆拖车的特征在于相当于「货斗」的部分并非方形货柜，而是像横躺的圆柱。另一个特征是不只车辆前方，连后方也有设有驾驶座，那种模样让人联想到电车。
面对库温瑟的疑问，贺维亚冷淡地回答：
「很快你就会知道了。喂，走了啦。」
此话一出，车体前后的两个驾驶座也开始各自往相反方向前进，类似拉开缩起的手风琴的感觉，让中间的金属圆筒部分伸展开来。转眼间直径七公尺、全长三〇〇公尺，近似巨大弹簧的路障便告完成。
库温瑟一脸厌烦地表示了解。
「……啊啊，原来是这样啊。」
「大得可笑对吧？如果每列一〇辆排成两列，瞬间就可创造出全长三公里的有刺铁丝网城墙。」
「所以说，他们想靠那个绊住我们公主殿下的脚步，再让『简单至上』突击吗？」
虽然有刺铁丝网给人的印象是用来防止人员入侵的设备，但是将线圈状有剌铁丝网铺设在地面也能缠住战车履带或装甲车轮胎，便之动弹不得。
但维持趴下姿势的库温瑟皱起眉头说：
「……『资本企业』的家伙真心这么认为吗？别说有刺铁丝网了，就算用于核能防空洞的强化水泥墙将整个世界团团围住，只消一发OBJECT主炮就炸飞了吧？」
「再看仔细一点，再多想想。你以为他们的玩具被称为『EXWALL』的理由是什么？」
「什么？」
「Explosion的EX啊，大爆炸。改变望远镜倍率好好观察吧，那个线圈状有刺铁丝网只要一受炮击或强烈冲击就会自行分解，而且每一块都具有对人机雷的功能，一座路障约由二〇〇〇至三〇〇〇个所构成。」
「……可是那又如何？对公主殿下来说，施放地雷也没什么……」
「不，会很困扰吧？对于必须维持干净战争形象的OBJECT来说。」
贺维亚咧嘴笑了。
「战争条约禁止毫无限制地铺设、散布地雷。但假如不是自己主动铺设，而是被敌人乱轰一通才散开的话，在国际会议上便能当作藉口逃避罪责。也就是说，不幸的话公主殿下会被当成坏人。打着帮忙战后复兴的名义驻兵大洋洲，却搞出这种名堂来——如果被这么指责就百口莫辩了。那种武器就是为了这种目的而设置的。」
「太愚蠢了……无视于实用性，只为了在外交上耍嘴皮子的武器？又不是贵族的游戏。」
「你这句话在『正统王国』的『安全国』说出口试试看，会死得很惨喔。」
无线电另一头传来了芙萝蕾缇雅的淡然说明：
『……每一区块横长三公里，为了包围我们维修基地和「贝比麦格农」，那个可动路障正在八个地方同时展开中。一旦展开完毕，接下来就会继续缩小包围网。如果公主殿下按捺不住出击的话，「简单至上」想必会立刻把握这个可趁之机以超音速突击而来。』
失踪的谍报人员似乎是潜入这八个地区的其中一个去侦察，但至于是哪个区域，便不得而知了。
「那个路障是『可动式』的，只要跟军用网路连结，就能取得OBJECT的位置情报，并最大限度地活用其情报封锁公主殿下的行动，再配合『简单至上』的突击，像生物一样『让路』……老实说，如果被他们巧妙地联手，战况将会非常不妙。」
「简单至上」本身的战法相当粗略，仰赖前面追加装甲的厚度和高功率离子喷射器的加速力，即使中弹也完全忽视地由正面突击而来，一到超近距离就发射主炮，如此罢了。
公主殿下也就只能在交错的瞬间找出活路了。
单论最高速度的话「简单至上」可说是怪物级的，但也因此难似采取U字回转之类的锐角移动。此外，也许是为了减轻重量，只有正面配备了追加装甲。所以只要用左右高速移动回避那招「突击」的话，接下来就轮到公主殿下反击了。若是能对露出屁股的「简单至上」赏个几发炮击，对方想必也会无招架之力地被击破。
也因此，用路障有效率地封锁「横向回避正面突袭而来的敌机的路线」，对公主殿下而言可说是最致命也最有效的妨害手段。
「……所以谍报部门才会偷偷摸摸想干什么吧？可惜他们失败了。不确定是『资本企业』还是『情报同盟』，但可见对方也不是傻子。」
「这套战法靠军用网路连动，无法直接由外部骇入，但只要能直接潜入『EXWALL』的通信设施植入病毒的话，便能切断他们的联系。只靠一片二五欧元的便宜晶片就能解决。」
「所以我们这就是我们接下来要执行的任务？」
「假如没有必要，也不会特地叫我们来这种鬼地方吧。八个地方同时实行潜入作战，只要其中一处植入病毒就是我们赢了。」
「……慢着，这不就等于即使有七个地方失败也无妨的弃子战术吗……？」
无视在无关OBJECT的通常战斗中派不上用场的库温瑟的丧气话，贺维亚迅速重新确认接下来要进攻的临时基地周边情况。像是人员配置、巡逻路线、光源的方向与强度、各种感应嚣的有无等等。一想到那跟自己的性命息息相关，这些宝贵情报再怎么确认也不觉厌烦。
「……有辆没见过的装甲车，不像是『资本企业』的。」
「所以应该是『情报同盟』的罗？」
「多半是。说不定是被派来监视『资本企业』是否依照密约行动的『情报同盟』的军官用车吧。车上的天线特别多，应该是VIP用车。」
「VIP也就是重要人物的意思吗？所以是里头有二四小时开到爽的空调、放着碳酸饮料的冰箱、用来加热炸鸡的微波炉，还有类似家庭迷你剧院之类的东西、也可以连上网，更备有简易浴室和沙发床的意思罗？」
库温瑟随口乱说，他脸上并没有羡慕对方的神色。
「……即使有护卫团队跟着，这位军官大爷还真有胆量进到敌国部队中心啊。假如『资本企业』改变主意，决定『从高阶军官身上挖出情报』的话，或许就准备饱尝一顿严刑拷打或自白剂伺候了。」
「应该是接到命令不得不来吧，就是不管上头的命令多么乱来也无法违逆的那种情况……你是『学生』所以不懂，基本上军队就是这么局促又难熬的地方啊。」
「但我看你倒是过得很惬意耶。」
笨蛋两人组又差点互殴起来，这时VIP规格的装甲车舱门打了开。两人连忙继续观察。
「……喂喂，喂喂喂喂！那是啥？差不多只有一二岁左右吧？跟之前从人口贩卖组织手中救出的小鬼差不了多少的小女孩，穿着军服摆出高傲姿态耶。」
「因为军队真的很难熬吧。」
「嗯……她应该是『情报同盟』的低年龄化军官，可能是他们推行的天才少女计划的产物吧。虽然正式名称是什么我太不清楚。」
「为什么限定少女？是大叔们的不良兴趣吗？」
「搞不好真的是这样。」
本来只是在开玩笑，贺维亚却一本正经地回答：
「这就是所谓的符号性。出现在民众面前的假如是英雄或圣女，就会带来不同意义。利用『纤细、娇弱、楚楚可怜、外表童稚可爱的少女，正努力为民而战！』之类的标语来宣传，更能提高士兵的保护欲和战意。」
「真想将喝采与炸弹送给认真思考出这种手法的高层们……不知道民众何时才会认清，让他们深受感动的小童星们，其实是用很现实的金钱雇用来的。」
「就连那位呵呵呵小姐，在『情报同盟』的『安全国』也是人气超高的偶像吧，那就跟这个一样。在『情报同盟』里，是否拥有能把明显偏差的正义说成『这才是对的！』的力量，就决定了身分高低。听说比起不起眼的上班族，大受欢迎的广告明星狗在健康检查时用的器材，可是要好得多了。」
库温瑟眼睛望向贺维亚挂在屑上的突击步枪。虽然基本上用于中距离，但因为有许多感应器辅助，也能进行某种一定程度的狙击。
「所以你打算出手吗？不管是头还是心脏，现在应该都能轻易射穿吧。」
「她只是『情报同盟』送过来的可怜监视人吧？而路障是由跟她毫无关联的『资本金业』铺设的，即使射杀这名少女军官也不会带来什么影响。」
「那就好。」
「真的。现在还有挑选敌人的从容，那真是不感谢神不行。」
况且在输入病毒前引起骚动也只是自找麻烦。
将敌人配置确认过一过后，贺维亚缓缓爬起身。
「……那，我们就早点解决这件麻烦的工作吧。」
「真的要潜进阵地？到处都被采照灯照得闪闪发亮喔。好歹给我件隐形斗篷或是体力无限回复急救箱，不然带把电粒子火箭炮也好吧？如果没有就办不到。」
「吵死了，人类就是个只靠棉衫跟木棒就能跟大魔王战斗的生物啦。」
库温瑟几乎是被贺维亚带着一起走。黑暗中，两人不从正面而是由侧面绕一大圈前进。
因为光源众多，使得路障展开基地看起来和夜间的沙漠就像是两个不同的世界，因此被灯光照射到和没被照射到的地方有极为明显的落差。而且，或许是因为不是在屋内，灯光的数量虽多，但并非均匀散布在各处。
说得更明白一点，就是有死角。
「（但你真的认为有可能不被任何人发现地潜入？假如到处装了隐藏式感应器该怎么办？）」
「（这点我当然也想过。但你知道吗？这类陷阱通常不会设置在兽径上。没有人会想要整晚都在处理野猪或兔子误触造成的无意义警报。在整个基地准备快速展开路障的忙碌时刻到处都装上纤细的感应器试试肴，一定会被自军将士踩到而响个不停。）」
真是这样吗？库温瑟不禁歪着头感到疑惑。
虽然每次都是如此，但非得将性命托付给自己不熟悉的事物，总是件很刺激的事。但既然来到距离敌军基地这么近的地方，被贺维亚抛下不管也很困扰。
「（可是沙漠上无法掩饰足迹。）」
「（到处都在作业中，地上的脚印本来就一大堆，没问题的。）」
但当他踩出第一步的时候。
「……怎么了？」
库温瑟将夜视镜推到额头上，露出讶异表情看周围。
注意力不是集中在眼睛上，而是耳朵。
「好像听见……奇怪的类似低吟的声音……？」
「！」
贺维亚马上用力将还傻愣地站着的库温瑟推倒，自己也趴倒在冰冷的沙漠上。贺维亚压低声音警告倒在地上的库温瑟：
「（喂，你这笨蛋！赶快把所有感应器通通关掉，包括夜视镜和望远镜，全部！如果爆乳有什么联络也绝对不要回应。不管是电波或红外线，一旦发射出去的瞬间就会被炸得粉身碎骨！）」
「（被什么……？）」
「（你是还在睡吗？库温瑟！这个震动声当然是『那个』发出来的啊。既然不是传说中的巨龙，那还有什么庞然大物在移动时会产生这种『副作用』？怎么想都只有『那个』吧！）」
「（……喂喂喂……！）」
库温瑟全身一瞬间冒出冷汗。
但是时间不等人。
他躺在沙漠上，摸索外套口袋，从中取出电子温度计插在沙漠表面。
「（七.五度！）」
「（喂喂，真的假的？刚刚不是才六度而已？该死，到处都有灯光照射，造成地表温度上升了？）」
彼此小声交谈，库温瑟等人把手伸入另一个口袋，取出的东西并不特别，是手腕扭伤时使用的冷却喷雾。
他将电子温度计贴在军服上，用喷剂喷在全身上下。是的，为了使自己和地表一样保持在七·五度。
「（快点快点快点快点！被『那家伙』的感应器抓到，一发就说再见了！）」
「（话又说回来，这样真的能蒙骗过身为最新电子装备的结晶的『那家伙』吗？除了热源感应器，不是还有一大堆可以侦测人位置的感应器吗？）」
「（听说有种感应器能综合体温和电磁场的变化来找出鼹鼠，但这种在有大量铁砂的沙漠并不适合！）」
轰隆！彷佛风暴一般，空气被撕裂的声音冲击着库温瑟的耳朵。
已经是连一根手指也不敢动的状态了。
无数星辰和带有微弱光晕的月光广布在冰冷沙漠的夜空上，但其中一个角落却被巨大的阴影给侵蚀而去。人造物体、超大型武器……替核子时代划上休止符，现在仍君临于最强宝座的战争代名词——OBJECT。
「资本企业」军的第一.五世代。
「……这就跟失踪的谍报人员最后一次通讯的内容一模一样啊。」
贺维亚打从心底厌烦似地说：
「那是『资本企业』派遣的『峰暴』。跟其他OBJECT有着决定性的不同，据说是以侵袭大都市为目的而开发的机体……」
支撑着象征OBJECT的巨大球状本体的是气垫式推进系统，覆盖在机体背后、那像是孔雀的羽毛一般展开的是数片巨大金属板。
但是。
这架「峰暴」最特殊的地方并非这个部分。
「……不具主炮的OBJECT。」
库温瑟不禁喃喃说起：
「它只拥有一〇〇门对人雷射炮，因此我记得它在和其他OBJECT战斗时，是用孔雀羽状反射板来曲折、反射所有雷射，便之集中在敌机装甲的一点之上……」
公主殿下搭乘的「贝比麦格农」也能让七门主炮分散、集中，用以适时封锁敌机的退路，再趁其不备集中攻击。
但调整得这么彻底的机体实在很少见。
那可说是只为了分散、集中炮击战法而存在，舍弃其他一切功能的机体。
「……那根本不是为了干净战争而设计的武器。」
贺维亚呻吟似地说：
「那是碰上独裁者逃进大都市挟持一般市民当作人质时，不给予交涉的机会，不由分说地射杀目标的OBJECT。它能无视人质，直接冲进都市区，正确地挑出混杂在群众之中的目标，同时精准狙击的现代死神。只要被那架机体锁定过一次，之后只要经过彷若在搜索引擎输入名字般的简单程序就能杀死对象。彻底对人特化，可说是我们的天敌……」
小型归小型，但那是跟OBJECT的尺寸相比，它的雷射炮还是能一发就让战车像麦芽糖一般熔化，也能轻易击落战斗机。
这一〇〇门雷射炮每一门都进行五公里射程的精密狙击，连遮蔽物也一并贯穿，粉碎目标。当然，血肉之躯的人类不管动得再怎么快，也无法躲过以光速袭来的雷射炮。
只要一个动作，一〇〇名敌兵就会被正确而精准地抹灭。
如果那是只需几秒钟的间隔，就能重复一次冷却，并再锁定的循环呢？
如果不管捕捉多少人质，再怎么试图做出滴水不漏的防盾，它还是能穿透缝隙，只射杀目标的话？
如果人类的反击对OBJECT引以为傲的厚重装甲根本毫无效果？
……这种状况已经不叫战斗，而是单方面降下的天谴罢了。其慑人的压迫感，某种意义上更凌驾了专门对应OBJECT的第二世代。极端一点说来，这是一架能毫无区别地派遣至战场和「安全国」的OBJECT，对于潜伏城市里反抗干净战争的游击队或恐怖分子而言，恐怕无异于恶梦吧。
而如此可怕的OBJECT……
现在正用气垫式推进系统使机体浮起，一边卷起大量沙尘，悠然横越战场。
不舒服的汗水爬满全身，为了保住小命，库温瑟和贺维亚全力屏住气息，彷佛是瞧不起那些沿着人工光源进行路障展开作业的「资本企业」士兵们，就在那活动区域外围悄悄移动着。
球状本体上的无数炮台在黑暗中不停转动，瞄准用的感应器也无时无刻不扫描着地面。
食物链中的王者。
既不躲也不逃，只是为了寻找猎物而漫步世界，这就是王者的步伐。
……亲见它的傲慢，平伏于地的库温瑟连「不甘心」也不被容许，只能等候时间经过。仅有靠着在脑中梦想不久将能以过去式说出「得救了」这句语，才能克制现在随时想尖叫窜逃的冲动。
「峰暴」缓慢地、彷佛替物品估价般的移动持续了五分钟之久。
或许那只是例行巡逻吧，没找到猎物的OBJECT突然加速，远离了基地。
好像都快窒息了。
即使那架庞然巨物消失在地平线远方，库温瑟一时之间仍无法起身。
「……那是会像这样依序巡逻八个据点吗。」
「多半是吧，上头预测『峰暴』的最高速度可超过时速五五〇公里，哪边拉起警报就能立刻赶过去。我们不可能每次都像这样靠冷却剂蒙混过关，更何况沙漠中心根本无处可逃，被感知到的瞬间我们的小命就不保了。」
「下次巡回到这里大概多久？」
「假如八个据点都像刚才那样巡逻，多半是一个小时后吧，前提是我们没踩到警报。」
再也不想和那种怪物碰头了。
库温瑟和贺维亚一致决议要尽快完成任务。
那接下来就是重头戏了。
3
要做的事其实很单纯。
敌人是「情报同盟」和「资本企业」的联合部队，阵容有第二世代的「简单至上」和第一.五世代的「峰暴」，以及用来封锁我方OBJECT行动范围的多座可动式路障「EXWALL」。
要全靠公主殿下的「贝比麦格农」来应付这些敌人非常困难，所以库温瑟和贺维亚才会秘密潜入可动式路障的通信设施，将病毒直接灌入硬体，在激战的瞬间夺走路障控制权。
被骇的可动式路障在联合部队中假冒同伴，等战斗一爆发，立刻切换成阻碍「简单至上」和「蜂暴」的行动模式。
若是平时只要用压倒性火力炸飞就好，但那是在OBJECT对上OBJECT的战斗之中，是只是一瞬间的判断就会影响战况的全力战斗，「仅仅数杪」的延缓恐怕就会带来致命的结果。
第一优先目标是「情报同盟」的「简单至上」。
企图渔翁得利的「资本企业」的「蜂暴」，可能在一旦知道自己陷入不利就会迅速撤退吧；即使不撤退，公主殿下也能接着与第一.五世代交战。
因为真正危险的是被两架同时夹击的状况，若能保持一对一的状态，公主殿下有十足的胜算。
「……一如往常是如此乐观的未来蓝图啊，真的是用超级电脑模拟出来的？」
「这么想吧，至少我们还没绝望到无法期待未来。毕竟再怎么叹气一事态也不会改变。」
一路上在贺维亚的引导下，库温瑟在月夜中的沙漠行进。两人已经进入「资本企业」可动式路障展开基地内部了。
基地的目的本身是为了展开大型拖车型可动式路障与联络军事网路而设置，此外也有多种建筑和车辆。
「这群家伙干嘛带一大堆人来啊？采用可动式的用意不就是展开结束后，就要逐渐朝我们的维修基地逼近吗？如果是移动型车队也就罢了，铁皮屋宿舍待会不就得弃置在这里了……？」
「因为路障会缠绕OBJECT脚下阻挡行动，反倒是尽量远离最前线才安全，没派上用场的设备等战斗结束后再回收不就得了？」
灯光很多。代替哨塔的超重机吊篮上有专用探照灯，也有停在设施一旁大量车辆的车头灯，还有竖立在各处的演戏或工地常见的大型脚架卤素灯。
在灯光下暴露行踪非但是自杀行为，若从灯光前面横越的话，也会造成大片阴影。
但另一方面，光线的设置并不是均匀毫无死角。只要能绕到灯光背后躲在黑暗中行动，反而会因强烈的逆光，使人无法看清库温瑟他们的身影，且密集灯光产生的光与热，也能帮助蒙骗过各种感应器。
实际上，即使一〇公尺内有「资本企业」敌兵存在，也人没发现躲在灯光背后的库温瑟等人。
稳健地踏在沙地上，库温瑟等人低声交谈：
「待会要去植入病毒对吧？那目标的通信设施在哪？」
「就是位在五〇公尺前方的那间铁皮屋。屋顶上有许多天线，肯定没错。」
「那间铁皮屋等路障移动、缩小包围网时也会被抛下吗？」
「应该还会有其他指挥管制装甲车。将系统分散好几处能减低军用网路被截断时的风险，但也会增加窗口，提供更多入侵路径。」
通信设施不愧是可动式路障系统的重要环节，不仅警备森严，灯光也多，想躲在黑暗中接近是不可能的。
贺维亚指着一列停在附近的军用卡车。
「喂，库温瑟，我们躲进车队背后靠近吧，比起一脸蠢相乱逛更不容易被发现。」
说完，他趴在质地细腻的沙子上，从货斗旁边钻进车子底下。这么一来库温瑟也没选择权了，不懂正确动作怎么做的他，几乎是以有样学样的姿势爬进军用卡车底下。
两人间到牛肉酱汁的味道。
「……妈的，货斗上究竟载了什么？敌人会不会吃得太好啦？」
「听说光铺设路障就超过一〇〇个工作人员，肥皂或卫生纸的补给或许很忙碌吧。」
就在此时。
传来沙沙几道踩在沙地上的声响。
而且不只一个，是好几个。躲在卡车底下的库温瑟冒出冷汗，并沿着脸颊滴落在沙子上。
「（……三个、四个……不，五个吧。该死，这几乎是一现身就得分胜负嘛！）」
贺维亚喃喃抱怨，从枪套中拔出手枪，装上消音器。库温瑟不由得睁大眼睛。
「（……你忘了一有异状被发现，『峰暴』会立刻赶来吗！）」
「（……笨蛋，能不用枪我也不想用好不好！）」
犹疑之间，明显是好几个人的脚步声朝这里越走越近。不只声音，还有一股莫名的压力。看来不单只是在军用卡车旁走动，恁么想目标都是军用卡车。
看着贺维亚在车底狭窄的空间准备好了军用枪，库温瑟赶紧闭起双眼。
但等了一会儿，却什么事也没发生。
「……咦？」
此时军用卡车的车门开闭声响起，伴随着彷佛弹簧床的叽嘎声，车体摇晃了起来。虽然觉得不可能，但库温瑟不由得担心起自己的身体会不会被压扁。因为这里不是硬质的柏油路面，而是柔软的沙漠，车底的空间并不是固定的。
这时他才发现比起这个，应该要将精神集中在更重要的事情上头。
「（……喂喂，笨蛋库温瑟！你发什么呆啊！）」
「（……咦？嗄？）」
「（……他们上车了，你想为啥？假如不是觉得太闲想搞下流的车震，当然是要把车开走啊！）」
隆隆！引擎声作响。
难闻的排气味充斥了库温瑟整个肺部，纵使很想咳嗽，还是本能地拚命忍了下来。
如果卡车发动前进的话，躲在底下的库温瑟他们一定会比生日蛋糕更引人瞩目。
贺维亚已经回到趴下姿势，开始爬往隔壁军用卡车车底。
「（……快一点，库温瑟！假如你这蠢蛋被逮着了，也会连累到我的，所以给我快一点！）」
「（……喂喂喂—车子已经发动了，现在随便乱动不会被辗成肉酱吗？）」
「（……比起被人用摆在超商柜台旁『支援战争募款箱』等资金来源购入的大量子弹，给毫不留情地从额头正中央到脚趾打成蜂窝还好吧？别发抖了，快给我过来！）」
真的是在选择「哪个比较不凄惨的死法」的感觉，但库温瑟也为此得到了自暴自弃的行动力，爬出骇人地喀嚏喀睫震动着的卡车底下，穿越过必须支撑好几吨重的轮胎旁边，逃往隔壁的军用卡车。
千钧一发之际，总算在车列边缘的卡车驶出时逃离车底。
但是还不能放心。
隆隆！引擎发动声再度从正上方响起。
「（……这又是怎么了，该死！）」
「（……他们想依序发动车子，也许打算组成车队在沙漠中移动吧？）」
「（……妈的，吃那么好吃的东西还不够吗—身为『贵族』的我连饭后甜点都没有耶！）」
军用卡车依序出发，一旦曝光就完蛋的库温瑟和贺维亚连滚带爬地一台接一台在车底移动。
原本有一〇辆以上军用卡车队列不知前往何方，最后只剩下两辆。
「（……真是的，该死，终于结束了？）」
「（……不，慢着……）」
除了驾驶员，现场还有来帮忙搬货物或木箱的士兵，现在三三雨两要回到原本工作岗位。
但是……
「……嗯？」
还有一名士兵留在现场。
露出疑惑表情的他，突然转了一八〇度，朝向两人的从脚跟变成了脚尖。这里的地面是柔软的沙地，也许他是发现了在军用卡车出发之后，地面除了轮胎痕还有不自然的物体爬行痕迹。
于是压低了上半身，弯下膝盖。
就在那个大约和两人差不多年纪的士兵探头窥视车底的瞬间。
噗咻！噗嘶噗嘶！
贺维亚用装了消音器的军用手枪毫不犹豫地射穿了士兵的脸部。
库温瑟赶紧用双手遮住自己的眼睛。
「（……你干啥啊！是想自杀吗？）」
「（……罗唆，放着不管还不是会引起骚动，都一样啦！比起抱怨这个，库温瑟你快用沙子遮住血迹，我从这边把尸体拖进车底！）」
「（……那还不如让我开枪，我就是最不想为了帮你擦屁股而陷入生死存亡关头啊！）」
由于贺维亚射穿的是脑袋而非心脏，出血量不算多。他用类似搬面粉袋的姿势将尸体拖到车子底下，库温瑟侧眼整着他，也遵照指示用沙子掩盖血迹。
「反正只要车子一开动就会被发现，我们赶紧植入病毒快点开溜吧。」
不在意满手血污的库温瑟和贺维亚从军用卡车底下爬出，走向近在咫尺的铁皮平房。也许是为了防止沙子流入，平房跟海滩小吃部一样将地板架高。库温瑟钻入地板底下，贺维亚贴在门前，从枪口上取下收音麦克风，并用低肩投法抛给库温瑟。一手接过麦克风之后，库温瑟便将之贴在正上方的地板。
（……除了东边，房间角落各有一个脚步声，另外还有一个硬物摩擦声，应该是椅脚吧，地点在中央附近。）
取得必要情报的库温瑟在笔记纸上标示大略位置，折成纸飞机丢给贺维亚。
确认之后，贺维亚取出大型军用小刀，插进铁皮屋门缝，破坏门锁本身的结构。
钻进地板下的库温瑟爬了约十几秒回到门口。
探头看了小屋内部一眼，贺维亚已经完成压制。
「……唔哇，到处都是血。」
「反正这个残忍画面又不会上新闻。轮到你上工啦，库温瑟。」
一边换着军用手枪的弹匣，贺维亚说。
铁皮屋中桌子乱无章法地排列，桌上摆着大量电子器材，但明显是「电脑」的只有两台，其他是一些搞不清楚用途的器具，很条老式音响器材或无线电迷，在电子材料街上到处翻找的梦幻机械。
「唉……到处都黏糊糊的。整个一片腥红，根本看不见上头写了什么嘛。」
「别抱怨了，『学生』，我已经很小心没让子弹打中器材了。」
库温瑟首先忽略专门的无线电装置，走到形似电脑的器材旁，取出「正统王国」军所提供的如邮票大小的晶片。只要用这片晶片让敌军电脑感染病毒，他们的任务就宣告结束。
「咦，这好奇怪，Shift在哪？这个应该是Esc吧……」
「这是『资本企业』式的吧，脑袋切换一下。」
「……是说，这应该是有晶片插槽的吧？」
互看一眼，两名笨蛋连忙确认了电脑外壳一圈。幸亏外接式储存媒体具有共通性，他们找到了一个能相容这片邮票型晶片的插槽。
「呐，库温瑟，你什么时候也当起骇客了？」
「如果这么厉害我早就转去高薪单位了。据说只要把这玩意儿插上去，剩下的麻烦工作程式全部会帮我们执行好。」
一边随口回答，库温瑟便操作起陌生的「资本企业」式键盘。
「呃、把晶片插入，在一般模式下会跳出错误视窗，忽视这个视窗重新开机，连按功能键呼叫出BIOS画面，将优先开机装置切换为由外接式媒体开机……」
「喂，还要多久？士兵被杀了，一旦到了定时联络时间立刻会露馅，得随时准备开溜才行。」
「等等，接着再一次……重新开机！好，完成了—病毒在军用防毒软体驶动前先窜改了系统，剩下的放着让它自己执行就好！」
确认了资料传输灯号的闪烁从邮票型晶片转移到主机的硬碟后，库温瑟拔掉晶片。
走到微微打开一道门缝确认外头模样的贺维亚身边。
「接下来只剩逃跑了，脱逃路径是？」
「至少徒步逃离是绝对行不通。」
库温瑟和贺维亚是躲进军用卡车车列底下避开监视网过来的，但现在卡车只剩两辆，其他早已离开，无法依循原路出去。
「那该怎么办？」
「先躲进剩下的卡车货斗里吧，那里不见得一整晚都有人看守。」
说完，贺维亚立刻压低身子爬到罩着篷顶的卡车货斗旁，背后的库温瑟在他的帮忙下一同潜入。
货斗有一半以上的空间被木箱占去，但不管是「注意火苗」还是「小心晃动」等等，通常会用在摆放武器时的标语一概都没看到。
「妈的……是香蕉和牛奶！他们早餐竟然吃得这么营养！」
「……总觉得这个组合有点色情，我是不是该去做心理谘詾……？」
擅自打开了木箱，笨蛋二人组从保温容器中取出牛奶润喉。
就这样等了一会儿。
随后就听见有脚步声接近军用卡车，一个往驾驶座方向，其余二、三倜则是往货斗这边。躲在木箱底下的贺维亚待他们完全登上货斗后，使用军用小刀偷袭。
确认全员都已经丧命的库温瑟靠近货车驾驶座，铿铿敲了两下分隔货斗和驾驶座的金属板。
驾驶以为是载货完毕的信号，熟练地发动车子。
「……差不多该认真讨论一下薪饷问题了，我跟你领同样的薪水也太奇怪了吧？」
「有意见就去跟发薪水的人讲吧。」
铿咚。
就在此时，货斗中传来不自然的声响。
「？」
「！」
虽然派不上任何用场，但还是立刻摆出应战姿势的库温瑟，却让贺维亚以手脚并出的扫腿姿势给撂倒。他另一手从枪套中拔出军用手枪，立刻发现某个木箱背后有动静。或许是判断出木箱无法当做掩体，而那名神秘人物也想迅速解决掉贺维亚。
在不到一公尺的超近距离下，两人彼此以枪口对准对方，并僵直不动。
感到讶异的贺维亚皱起眉头。
「咦？这是……『正统王国』的手枪？」
「……你看起来……似乎也不是『资本企业』的人？」
发出疑问（但即使如此也仍没有把枪放下）并从木箱背后现身的，是个比起库温瑟年纪稍长的金发碧眼女性。
她身上的军服虽与两人的迷彩设计不同，但也是「正统王国」的标准军服之一。
肩膀上缝着没见过的徽章。
倒在地上什么忙也帮不上的库温瑟细声嘟囔：
「……这么说来，好像有谍报部门派来执行任务的人员失踪的消息喔？」
4
当展开基地有士兵被杀的事迹应该快要败露之际，库温瑟等人早已搭上军用卡车。
等离开了基地一段距离，在货斗上的贺维亚朝驾驶座射了几发子弹。
军用卡车差点翻覆，并一头撞上了沙丘。
贺维亚下了货斗，撬开驾驶座车门，把尸体拖到沙漠上。
刚刚那位金发女性则是双手翻弄着尸体，收集子弹和口粮。
「我是莉莎·德比尔，阶级是少尉，感谢你们帮自家人收拾烂摊子，真是得救了。」
「……真亏你在那种状况下还能幸存。其他人呢？」
「很遗憾……」
自称莉莎的谍报人员简短地说。
库温瑟也不打算问个仔细，反正等回到维修基地区有专门部门调查这件事，现在应该庆贺好歹有一人生还。
库温瑟用拇指指着军用卡车说：
「一〇公里外有我们的四驱车。我们先开到那里换乘，再前往维修基地。」
「反正驾驶者还不是我？喂，库温瑟！你来副驾驶座帮我导航。我绝对不允许你没帮到什么忙，搭讪却抢第一。」
坐上驾驶座的贺维亚操纵排档杆，让冲进沙丘中的军用卡车恢复自由。贴在尚未完全停下的卡车副驾驶座外的库温瑟，打开车门爬了进去。
与此同时。
金发碧眼的莉莎·德比尔也跟着过来，一样爬上副驾驶座，直接坐上库温瑟的大腿上。
贺维亚随即亮出军用小刀。
「库温瑟小弟弟——！」
「这是要问她吧，你别对着我说啊！（……不，虽然我很爽是事实！）」
即使透过粗犷的军服也能感受到女性特有的柔软和温度，心中小鹿乱撞的库温瑟大声地喊冤。
相对地，莉莎则不怎么在意地说：
「座位只有两个，如果坐在货斗上我就没办法帮忙，可是去坐驾驶的大腿只会妨碍开车，因此我能坐的地方只剩副驾驶身上。」
「库温瑟，现在立刻跟我换位置！驾驶执照？放眼望去直到地平线除了沙漠还是沙漠，只要会踩油门、会转方向盘，任谁都能驾驶！」
虽然在最新式感应器面前一点意义也没有，但他们还是没有勇气光明正大地开着车灯在夜间沙漠中前进。
而且如同刚才说过的，沙漠并不平坦，到处都是高低差数公尺的沙丘，给人的感觉就像将车子开上了时间停止的暴风雨中的汪洋。
也因此……
「喔喔，喔喔喔喔，喔喔喔。摇、摇晃，摇得好厉害啊。喂，少年，别在底下扭腰摆臀，怎么好像有什么东西顶到我的屁股？」
「别小看青春期少年啊！军官候补生。我们等电梯时连『貌似女性小蛮腰的大树』之类话题都能聊得很起劲。既然主动爬上我的大腿，就要有某种程度的觉悟！」
「至少帮忙看地图吧，混蛋家伙！你、你们这些人，真的想害我这个从潜入基地到拯救人质十项全能的超天才美形富豪运动神经绝佳的大贵族贺维亚大爷，因为不甘心而哭得一把鼻涕一把眼泪以至于其他人看了退避三舍的程度吗！你们真的舍得吗！」
很遗憾地，就算贺维亚严重抗议，这世上还是有些事无法退让。
连沾到盖子上的冰淇淋都不想让给别人的库温瑟，要他跟贺维亚交换的话，他可能会不惜拿出塑胶炸弹「HANDAXE」一战；莉莎·德比尔也一样，如果要她一个人孤零零地开车，她也受不了，宁可咬舌自尽。
「啊对，贺维亚，不用跟维修基地或公主殿下通知敌军电脑中毒的事以及我们的逃脱路线吗？既然可动式路障已经在我们的控制下，『贝比麦格农』就能展开攻势了，得小心别受到波及才行。」
「笨蛋——！电脑中毒的瞬间，病毒就会透过敌军伺服器对我军电子模拟部门发送讯息了！更何况！我！两手都握着方向盘啊！就算有必要做什么，你们两个自己不会动手吗！」
不管如何，还是报告一声比较好。
可动式路障共有八处，而且同时都在进行危险潜入作战，尽早报告任务成功的话，其他友军就不用继续深入，早点回归基地。另外，虽不大可能，说不定其他小队也同时（或比库温瑟们晚一点）成功植入病毒，如果被他们先报告抢走功劳就很讨厌了。
但是，当库温瑟打算取出无线电时……
「咦？可恶，拿不到。」
「因为你像捧原木一样抱着我，当然拿不出来。用我的无线电吧，在胸前灼口袋里。」
「唔唔……胸前……是这里吗？咦？好像摸到什么很柔软的……」
「喂，住手！你在摸哪里！不对，为什么我得说这种话？」
无视于在驾驶座上不停碎碎念着「……可恶，这辆卡车怎么不立刻裂成像机车一样各自独立的两半？」的贺维亚，库温瑟奋斗了一番，总算从仿佛很痒地扭个不停的莉莎身上取出无线电。
看不到无线电的库温瑟在莉莎的引导下调到正确频段，输入无线电密码，锁定作战行动用频道后，以整张脸像是要从莉莎的后脑勺埋进她一头金发里的模样，库温瑟将嘴靠近了无线电对讲。
「这里是A小队，行动结束。确认敌军电脑感染病毒。我们……呃……」
「我们搭乘没开车头灯的『资本企业』制『金属老爹』八吨卡车，沿路线铉返回基地中，叫他们提醒OBJECT别误射了。」
贺维亚一脸厌烦地插嘴，库温瑟打算直接复违一递。
「呃……我们搭乘……」
就在此时。
有通讯插播了，来自潜入其他路障展开基地的小队。
『妈的，糟透了—本部，听到请回答！』
『F小队，这里是本部，通讯状况良好，只要你的语言能力正常就没问题。换句话说，你先冷静下来吧。』
『怎么可能冷静！该死，这是怎么回事？到底是怎么搞的才会……』
库温瑟和贺维亚面面相觑，坐在库温瑟大腿上的莉莎·德比尔伸手将贺维亚的头转回前方。
（……有小队出包，被敌人发现了？）
病毒已经植入「资本企业」的军事网路，没必要继续冒着危险执行潜入任务。为了不让同袍无意义地牺牲，库温瑟又抓起无线电。
但他的手却僵住了。
因为他听到攻入某个可动式路障展开基地的F小队如此回报：
『我们找到失去联络的谍报人员，也确认过人数了。全员！全员死亡！逮到他们的士兵将他们集中在同一处「料理」掉……妈的，竟然无视战争条约拷问俘虏！』
库温瑟觉得一股寒意从背脊穿过。
就像是事后被人告知，其实一直坐在大腿上的不是什么可爱小猫咪，而是不知道打哪来的肉食动物的感觉……
同时，贺维亚也全力踩住煞车。
砰磅！军用卡车彷佛撞上物体似地急停下来，贺维亚迅速从枪套上拔出手枪。
然而，在贺维亚对准目标前，莉莎·德比尔手上的军用手枪已正确地抵在他的太阳穴上。
不同于库温瑟或贺维亚，没系上安全带的莉莎即使在紧急煞车的强烈冲击当中被甩出车外也不奇怪，但她却稳如泰山。
「……你到底是谁……？」
整个人愣住的贺维亚喃喃地说。
也许是发现莉莎的战斗技巧明显更高竿，贺维亚脸上狂冒冷汗。
莉莎一点也不在乎垫在自己屁股下的库温瑟，想必是认为只消一个动作就能立刻使他失去战斗能力。
「F小队说发现谍报人员的尸体，也清点过人数。所以你到底是谁？是哪个势力派来的！」
「我隶属『正统王国』军，名字与阶级都是真的。」
「哈，你以为我真的会相信吗？如果没干虚心事，何必伪装身份？因为你不希望在我们面前公开自己所拥有情报对吧？」
「因为就算比对军事资料库也找不到我的资料，我的所属部队就是这种性质的单位！如果在刚才那个情况下起争执，很有可能被守卫可动式路障的『资本企业』或『情报同盟』人员发现。我本来打算来到安全场所再说明！」
「既然如此！你现在就说啊！」
「我……我所属的部队是……！」
莉莎……或者说，自称如此的金发碧眼女子发着抖正想开口的瞬间。
轰隆！！！一颗巨大炮弹落在军用卡车附近。
由库温瑟的角度看来是左手边。
强烈冲击波袭来。
车门强化玻璃瞬间碎裂，不仅如此，连门本身也脱落了。配备防弹装甲的重型军用卡车被冲击波繇上半空，并非开玩笑，车子真的在空中侧翻了两圈。轮胎在沙上着地，但因冲击力道过猛停不下来，最后还是侧向倒下。
「咳咳……」
被安全带吊起的库温瑟感到呼吸困难。并非脖子被勒住，而是类似肋骨和肺部受到压迫的痛苦所带来的感受。
「到底是……」
霹哩—响起破碎声。意识集中在朦胧的视野当中，才看清原来是莉莎·德比尔用脚踹破了前挡风玻璃。她扭动柔韧的身躯，从破洞中奔向夜间沙漠。
「给我……站住……！」
贺维亚也同样打破挡风玻璃跃出车外，被抛下的库温瑟只能独自跟安全带搏斗。
「该、该死……到底发生什么事了？」
或许是因为吊着一个人的重量所以卡住了，即使按下按钮也打不开扣环。库温瑟双手摸索着军服口袋，并取出野外求生工具组，里头应该是有一把料理用小刀。
（爆炸……炮弹……炮击？看起来不像是在对这辆卡车攻击，但四周空无一物，也没有其他目标。既然如此，应该是流弹？是谁发射的？慢着……该不会……！）
答案立刻揭晓了。
沙沙沙沙沙沙！
一道巨大阴影从卡车正面通过。彷佛能将数公尺高的沙丘全都夷为平地的庞然巨物．钢铁与武器的集合体，将庞大军事预算投注于一点之上建造成的战争象征——OBJECT。
「是公主殿下吗……！」
但OBJECT不只「贝比麦格农」一架。巨大的「贝比麦格农」不停踏着类似拳击或综合格斗技选手的步伐，以宛如生物的动作不断或左或右移动，那是回避运动，能让OBJECT害怕中弹的对手不言而喻。
还有另一道。
那是彷佛要在数百公尺区域内跳起激烈舞蹈般，在夜间沙漠高速移动的庞大阴影。
来自「资本企业」的增援。
号称第一.五世代，不具主炮的侵袭大都市用OBJECT。
「……『峰暴』……」
对于视情况连一〇公里外的目标也能轻松以主炮命中的OBJECT而言，将七八百公尺形容为超近距离战亦不为过。
思考到这里，库温瑟突然回过神来。
「这不就表示我也在擂台上吗！」
库温瑟赶紧打开求生工具组外盒，取出料理用小刀，可惜他最后并没有机会使用。
因为在那之前，笼罩沙漠的幽暗夜幕被撕裂了。
映入眼帘的并不是攻击本身，而是在飘荡在空气中的沙尘或水分被一瞬间蒸发的残像。数十道橙色光线聚集成一束，落在库温瑟的卡车附近。
有如焊接时的刺眼光芒从光束落下的地方迸射而出。
但是连抱怨突发性头痛的时间也没有，蓄积于地面的高温使周遭空气一口气膨胀起来。轰哗！地类似爆炸的现象直接冲击军用卡车，翻倒的八吨卡车又像是被风吹起的宝特瓶般滚动起来。安全带扣环支撑不住，啪叽一声，库温瑟突然获得解放，一头栽上驾驶座旁的车门。
「咕噗……！该、该死……」
卡车又回到侧翻的状态，库温瑟从破掉的挡风玻璃爬出车外。
同时，两架OBJECT依然边反覆进行小幅度摆动的回避运动，并一边持续大规模炮击。
引发直接战斗的原因不明。
也许是在库温瑟等人回报任务成功前，「正统王国」的电子模拟部门已先得知这件事，决定让「贝比麦格农」出击；也可能是「峰暴」太接近维修基地区，即使不见得有胜算，仍紧急让「贝比麦格农」出击。
不管是哪一个理由。
（……慢着慢着！真正的敌人还是在超长距离外等候突击机会的「简单至上」吧？在这种现况下若被那架机体以超音速袭来，公主殿下将被迫受到来自双方面的夹击……就算已经取得可动式路障控制权，一样无法破除这个危机啊！）
更何况「正统王国」原本计划先用取得控制的可动式路障阻拦「简单至上」的行动，利用这个破绽由「贝比麦格农」将之击破。接着才是观察「峰暴」动静，如判断有必要交战再予以各别击破……
但这计划瞬间就被推翻了。
连续两次一对一战斗和被迫二对一战斗的难度截然不同。
「……总之……继续呆愣着也没用，先掌握情报再说。得跟芙萝蕾缇雅少校联络，确认我能帮上什么忙……」
浑身上下刺痛不已，随时都可能会失去意识的库温瑟趴在质地细腻、而且又冰又冻的沙漠上，取出小型无线电。
就在此时。
又有新的状况。
刚刚早已逃离的莉莎·德比尔和追着她的贺维亚两人，沿着离开的路径，又朝着军用卡车的方向跑了回来。
「……咦？」
趴在地上的库温瑟仍保持警戒。
在这个没有遮蔽物的夜间沙漠中，追人者和被迫者转了一八〇度的情况很奇怪，一定是发生什么事了。譬如说，贺维亚因为某种理由失去枪械，所以反被莉莎追杀。
（但是贺维亚身上并非只有手枪，就算是卡弹或像电影里头歹徒的手枪被射飞的情况，只要换成突击步枪不就好了……？）
没时间深思熟虑了。
虽不确定莉莎·德比尔是什么人，但带有敌意的可能性很高。
紧张感传递全身，库温瑟取出塑胶炸弹「HANDAXE」与原子笔状雷管。然而……他的猜想彻底落空。
贺维亚全力跑过库温瑟身旁。
擦身而过前，他慌忙向他的损友大喊：
「你这笨蛋在发什么愣！还搞不清楚状况吗！」
「……咦？」
因为碰上两架OBJECT大战，所以他们一致同意先休兵再说？
这个猜测某种意义上是对了，但也可说不正确。
几秒后，库温瑟总算了解贺维亚和莉莎是为何而逃。
因为地面……
消失了。
约一〇〇公尺外，或者更接近，地面变成奇妙的沙瀑布消失到深渊里，而且范围还越来越大，并逐渐接近库温瑟倒下的地方。
「这、这是怎么回事……？」
「不知道！也许是沙漠地下埋藏着什么，被卷入OBJECT战斗中崩塌了！」
解答疑问的人竟然是莉莎·德比尔。
不只如此，金发碧眼的美女还来到库温瑟身边停下，抓起他贴在夜间沙漠上的手臂扶他起身。
「脚没扭伤吧？我可没那自信能在这种状况下扛着你逃离崩落的地面。不想摔死的话就赶快跑吧！快点！」
一头雾水的库温瑟和莉莎一起退后。
滋滋滋滋滋沙沙沙！质地细腻的沙地无止尽地崩塌。虽然不知道那深渊是通往哪里，但肯定不会只有几公尺高。
「到底是什么？我们的脚底下有巨大天然洞穴吗？」
「就说我不知道了！或许是人工洞穴，但现在不是在意这种事的时候！」
「该死，不是说我们脚下埋藏钨矿吗！」
「什么意思？」
详尽的地形图或等高线图对于一整面铺满质地细腻沙子的沙漠并没有意义，就像形容过多次的「有如暴风雨中的汪洋」，强风会不断地改变地形，转眼间就能堆起数公尺高的沙丘，因此即使有仓库或工厂废墟整个埋在沙底也不奇怪。
「笨蛋贺维亚，等等我！别只顾自己逃命！」
「罗唆！这是天谴，天谴啦！打情骂俏罪是死刑！别想连累超酷又清心寡欲的本大爷！」
无情男子的背影越来越远。
这时，从在「崩塌」对岸缠斗不休两架OBJECT那里，又有恐怖的流弹飞来。炮弹落在无关乎逃跑路线的侧边，而且远在三〇〇公尺外，但库温瑟整个人还是被冲击波打上半空，瞬间陷入呼吸困难，落下后又在地上滚了好几圈。不知为何，莉莎·德比尔又停下脚步想扶他起来。
但这个行为为她带来不幸。
被「崩塌」的利牙追上，失去地面感觉。与其说垂直瀑布，更像从超高角度滑水道一溜而下，库温瑟和莉莎两人被毫不留情地抛入幽暗无光的深渊之中。
5
失去了意识。
因此，库温瑟不知道时间经过多久。
「唔……」
库温瑟发出呻吟，手摸额头。不知是从多高的地方掉落，即使现在已经躺在平稳的地面，平衡感却仍未恢复，就像坐在摇摇晃晃的一叶扁舟上，一股呕吐感窜了土来。
不希望被自己的呕吐物哽住喉咙而窒息的库温瑟无视于头痛欲裂的感觉，硬撑着爬起身来。
莉莎·德比尔脱下军服上衣，用类似湿毛巾的东西在擦拭自己的腋下。
「……嗯？」
「咿呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！为什么是我尖叫而你冷眼旁观啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「你的意识混乱了吗？记忆应该正常吧？这种危急状况下还要一一说明实在很麻烦。」
对于被看见这副模样，莉莎似乎没什么感觉。擦乾上半身的汗水与沙子后，重新穿好军服。
面对身分不明的人物，库温瑟不由得想往后退，但从胃底部涌起的猛烈呕吐感将之打断。
他再也忍不住，把脸侧向一旁，接着惨烈地呕吐出来。
「看样子应该是撞到头了。如果口粮还够，全部吐光再补给营养对身体比较好，顺便确认一下呕吐物中是否有血丝。」
「你、你到底是……」
几乎是反射性地想拿起塑胶炸弹的库温瑟突然感到奇怪，他的装备并没有被没收。
「……你到底是什么势力的？为什么在这个危急场面下还要救我？」
「我是莉莎·德比尔，『正统王国』军所属的少尉，这两者都是事实。既然如此，我没有理由不帮助我军士兵吧？如果把你抛下不管，反而会造成日后麻烦。」
她把库温瑟称作士兵，似乎不知道他是战地派遣留学生。
当然，库温瑟所属的第三七机动修护大队兵员超过一〇〇〇人，不可能每个人都认识库温瑟，而库温瑟叫不出名字、没看过脸的士兵也很多，以此来否定她的说法似乎操之过急……
「只不过我跟你所属单位并不同。我的情报并没有被登录在军方一般资料库里，除非你有一定以上的浏览权限，否则现在的状况下，我没有证明自己身分的手段。」
「能相信这番话的家伙肯定也没怀疑过UFO开发部队的存在吧。」
「经常被这么说。」
莉莎·德比尔耸耸肩。她靠在断柱上重新坐正。库温瑟仔细观察四周，虽然因为大量沙子由上头流泄而入，因此天花板完全消失了，不过这里看似是某种巨大仓库的废墟。
「七月，印度洋西侧海域，一〇月，格陵兰海地下资源开采工厂群、十二月，阿拉斯加地区、一月，南大西洋地区。」
「？」
「……你好歹也是个军人吧，从来不记败战战场？」
「那究竟是……？」
「我的职场。」
莉莎拿起刚才用来擦拭身体的水壶喝了一口，接着说：
「……我的任务是把颜料运到这个大洋洲来。」
库温瑟听说过为了人道救援，有部队专门从事将教材或画具、绘本运送到战地的「和平作战」。
但是莉莎·德比尔说的跟那个完全不同。
「我隶属于匿踪杀手部队。这个工作说明白点，就是撤退战的专家。一旦确定败北，像我这种人就会被秘密送往该战场。目的是防止跟OBJECT有关的重要科技或高阶长官、ELITE驾驶员落入敌军手中。也就是说，是只拯救特定人士、令人作恶的肮脏工作。」
莉莎的口吻中流露出不屑。
听到这里，库温瑟不由得皱眉反问：
「……撤退战？现在不是由OBJECT进行干净战争的年代？战争全交由OBJECT彼此争斗，一旦分出胜负，就送出『白旗』信号，从战场撤退。这种时代不需要专门打撤退战的部队吧？」
「假如你真心相信如此，那你实在太天真了，少年。现实的战争往往都是非理性的结果，就跟全自动化生产的家电中，有一定比例会出现不良品的道理一样。」
「……」
这么说来，在阿拉斯加地方被「水黾」追赶时也相同。没有敌我共识的话，「白旗」信号便无法成立，而库温瑟他们正在打的无疑是战争。
「为了顺利撤退，必须甩掉追兵。并不是消弭我方足迹就好了，还得布下大量陷阱，夺走猎人的行动能力。举例说来，穿过废墟城市时会顺便设置一〇〇〇个至两〇〇〇个的炸弹再说。而且还不能设置在任谁都找得到的地方……因此需要颜料。」
「为了伪装吗……？」
库温瑟取出平常惯用的塑胶炸弹「HANDAXE」。
用扁铲调整形状，涂上颜色，就能变成红砖或水泥砖墙的一部分、路上的小石子，或是皱裂的柏油路，甚至保丽龙。视情况加上阴影或脏污的话便能完全融入风景之中，就算用高精密摄影机拍摄也看不出来。到这种地步几乎无异于电视电影的小道具，就像用糖浆制作的玻璃瓶或者用红色的食用色素和绷带制作的伤口一样，没人会发现身边设置了炸弹。
直到实际爆发的刹那之前，甚至连怀疑也不曾有过。
莉莎·德比尔呼出沉重的叹息。
「……某个愚蠢的『贵族』大人为了提高人气所以闪电访问大洋洲，但风声早就走漏，被伪装成本地游击队的『情报同盟』某个莫名其妙的部队包围。于是我们匿踪杀手部队一如平常被派到地狱般的战场。率领部队的队长说用正常方式恐怕难以全身而退，提议穿过复杂交错的市街地，前往距离最近OBJECT维修基地……当然，为了甩脱追兵，照例要设置大量陷阱和炸弹。」
「该不会……」
「我反对这么做。」
莉莎搔弄头发，撩起金色浏海，单手捧着头说：
「陷阱很有效，可惜不会选择中招的人。虽然现在仍是战后复兴期，但街道已逐渐恢复活络气氛，边走边捡有点稀奇、能卖钱的东西是活在城市的民众定律。在这种情况下设置一〇〇〇个甚至二〇〇〇个完美融入风景当中的炸弹的话，会发生什么事任谁都猜想得到，好不容易恢复笑容的市街又将沉沦在血海与尖叫之中，那只会让真正的敌人踏着在地上痛苦挣扎的被害者，安全通过没有炸弹的道路罢了……所以，我劝谏队长别做这么没意义的事……」
仍是实施了这么不人道的撤退战并获得成功了吗？
库温瑟一瞬如此以为，但立即否定了自己的猜测。
若是如此，莉莎·德比尔就不会单独出现在这里。
「……导火线是什么我已经忘了，我们的争执越来越激烈。我发誓，先拔枪的是队长。」
但莉莎仍活着。
如果她所言不假……虽然无法体会被「同伴」包围的情沉是有多么绝望，但她还是在恶梦般的枪战中获胜了。
她的行为并非为了明确的利害关系。
也和「正统王国」遵奉的名誉无关。
莉莎·德比尔只是想阻止部队的失控行径，守护没必要牺牲的大量民间人士罢了。
为此，她射杀了多次生死与共的同袍。
「但是你又为什么会躲在『资本企业』的可动式路障基地？这跟你的解释兜不拢吧？」
「我不是要主动潜入那里。我想去『正统王国』军的基地自首，可是当我在沙漠中移动时，他们凑巧在我前方展开部队……这么说来，即使去你们的修护大队结果也是一样吧。」
「……？」
「如你所言，现在是干净战争的时代，假如无视『白旗』的非人道作战一直存在的事曝光了，应该有人很困扰吧。另一方面，高层长官嘴上胡扯什么干净战争，实际却养了一支为保护自己安全、专打撤退战的部队的事如果露馅，等于自己承认了干净战争只是个谎言。到头来，对敌军和我军而言，我都是不应存在的人。」
敌军是「情报同盟」和「资本企业」。
我军是「正统王国」。
「我的存在象征了战争结构本身的矛盾。当我做出脱离军方掌控的行动时，高层长官们应该吓出了一身冷汗吧。因此，他们无所不用其极地想杀死我……而且，还准备了一个不会被注意到的方式。」
也就是说，莉莎·德比尔的意思是……
「现在正在展开中的路障『EXWALL』，以及今晚爆发的战争都只是个布局？只是『庞大趋势』其中之一……？」
库温瑟茫然地喃喃道：
「你想说这一切都只为了暗杀你一个人而设？不单是『贝比麦格农』，将『简单至上』和『峰暴』也算进去的话，合计派遣了三架OBJECT的整场战争，就只为了确实解决掉一名逃兵？」
三架OBJECT相当于能展开大规模战争的大型战力。
她的话就像是在说只为了杀死一名人物，却用核武攻击整个国家一样。
「这不是在战场上指挥的基地司令官层级的决定，若不是直接牵涉巨大势力平衡的人，是没办法演出多个世界势力相抗衡的场面。基地司令官恐怕连战场上有我这名真正的目标存在也不清楚，只知道将台面上的任务解决掉吧。因此，你没必要怀疑你『直接认识的长官』，那种行为没有意义。」
……她的说法像是在替公主殿下或芙萝蕾缇雅暗地辩护。
只不过库温瑟也不认为她们会主动参与这种阴谋……
「该怎么办才好……」
库温瑟呻吟似地嘟囔着。
「……你说你是连军方资料库也没登录的撤退战专门部队的幸存者。为了杀你一个人，三架OBJECT被投入战场？开什么玩笑。被这么追杀的话，渺小的士兵哪有存活的道埋……？」
「虽然由我自己说也挺可笑的，但你相信我的话吗？」
「不，没有半点客观证据。」
库温瑟不假思索立刻回答。
同时……
「……但是，在『地面崩塌』的紧急关头你对我伸出援手也不是演技。连贺维亚也抛下我不管的那种状况下，如果你只是『资本企业』或『情报同盟』的间谍，实在没必要做出那种行动。」
「原来如此……」莉莎细声自言自语。
隆隆……！这时，地下巨大建筑毛骨悚然地震动起来。
此时此刻，地上仍有两架OBJECT持续缠斗着。
「关于你所说的话是真是假，等平安回到维修基地再慢慢调查就好。重点是该如何打胜这场无可救药的混战！『贝比麦格农』即使是现在也仍与『峰暴』交战中。为了活用此一优势，『简单至上』随时会以超音速突击过来！如此一来就输定了。我们的公主殿下恐怕无法应付来自双方面的同时攻击，一旦公主殿下被击破，一切就完了！我和你都是！以及本回战斗被动员的维修基地的士兵们，全都完了！」
「……」
莉莎·德比尔默不作声，似乎在思考。
但随即抬起脸来。
「……不，还没结束，不能让他们以这种形式结束。」
「咦……？」
「跟我来吧。不管如何，不先离开这个地下建筑回到地上去的话，什么事也办不到。」
莉莎快步离开，彷佛被她引导着一般，库温瑟也跟着在这个真相不明的废弃设施中行动。
这是个粗略估计有三〇〇公尺以上的巨大空间。
「应该是某种储备基地，也许是前军政时代的遗迹。」
莉莎·德比尔一边说着，不靠手电筒横越沙子频频纷落的废弃设施。前进了一阵子发现一个方形通道，穿过那里，又见到一道生锈螺旋阶梯。
就像怕被踩坏似的，他们小心翼翼地登上阶梯。
来到地上的时候，库温瑟总算得知这里是何处。
「这是……纵贯沙漠的管线吗……」
「这里以前似乎是从深层地下水脉汲取大量水资源送往粮食基地的转运站设施，或许可以比喻为非常乱来又非常大规模的一口井。就算这里是沙漠，他们难道不怕地层下陷吗……？」
到处都严重锈蚀，部分天花板也崩塌。虽然贺维亚说过有幽灵出没之类的玩笑话，但继续待在这种地方，何时碰上自然倒塌都不意外，因此，说这里是「幽灵量产装置」或许不算错。
来到废弃设施外头，只见夜间的沙漠中扬起了大量沙尘。
距离约有五〇〇到七〇〇公尺。
「……那是『贝比麦格农』和『蜂暴』！」
「你说还有另一架那啥……叫『简单至上』的OBJECT也快到了吗？」
沙沙！这时库温瑟的无线电传出杂讯。
傅来了芙萝蕾缇雅的叫声。
『确认「简单至上」正式起动！将从路径09至37一口气南下！如果计算无误，它抵达公主殿下的位置只剩三分钟不到！路线上的士兵们快回避，小心别被卷入了！』
「……开始了……」
库温瑟茫然地说。
「如果被『蜂暴』和『简单至上』同时夹攻就完了！该死，就算想支援公主殿下，我手上也没有关于对方弱点的详细资料啊！」
「……」
这时，莉莎·德比尔做出了奇妙的举动。
她原地蹲下，从军裤的脚踝部分抽出某个物品。
不是能藏在掌心的小型手枪或小刀。
在OBJECT对决的场面取出那种东西也没有意义。
莉莎拿在手上的是约有一个铜板粗，长度近似原子笔的圆筒。
「……少年，用不着我喊一二三，现在立刻全力离开这里，尽量离我越远越好。」
「你想干什么……」
「没听到我的话吗！」
莉莎·德比尔语气强硬，从圆筒拿掉盖子般的东西。不，那个圆筒不是「容器」，所以用盖子来形容并不对。
正确而言，是类似火柴盒的擦火面。
或者称之为点火棒更适合。
「这场行动是为了确实解决躲在台面下不现身的我，『想尽办法让我受到波及』的战斗。实际在战场上作战的人们也许不知情，但只要发现真正的目标现身，位于更高层的老狐狸长官们一定会不着痕迹地巧妙改变指示，优先以我为目标……换句话说，只要让它们把目标换成我，两面夹攻的结构就会被破坏！」
喀！响起清脆声音。
与此同时，红色……是的，从圆筒前端喷出宛如烟火的不自然红色火焰。在黑夜中看不清楚，相信同时也冒出大量以化学着色的烟雾吧。
「信号弹？笨蛋，在这种场面使用的话……！」
「你才是笨蛋！听好，现在还来得及，立刻尽可能远离我！快点！这样你才能得救！」
喊完，莉莎·德比尔主动朝着OBJECT激战区全力奔走而去。
库温瑟无能为力。
军用卫星和OBJECT的感应器群……说不定连躲在黑暗四周的士兵们，枪械上的感应嚣也都正确地捕捉到信号弹的光与热。
虽然不清楚这个情报会经由何种路径，传送到什么人物手边。
但在这之后，「战况」迅速地改变了。
宛如一场三流闹剧，也像是显而易见的假比赛。
「峰暴」乱无章法的雷射炮击降临在夜间沙漠，而「贝比麦格农」则是不停左摇右晃回避这些重要度不高的炮击。没命中目标的橙色闪光落在沙地上，随着有如焊接时的闪光，空气爆发性膨胀，可怕的冲击波接连横扫四周。
手边什么感应器也没有的库温瑟只靠人眼也无法观测一切动静。
但是……只有彷佛壤掉的模型飞机被风吹起，一个金发碧眼的渺小人类浮上半空中这件事，他明确地看见了。
「混帐……」
此时库温瑟的脑中变得一片空白。
不管是原本被逐渐封锁去路的「贝比麦格农」经过这场闹剧重整形势的事，或者莉莎·德比尔要他快点离开的事，库温瑟都不在乎了，回过砷来，发现自己已经在奔跑。
「混帐啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
奔向战场。
奔向激战区。
奔向有如坏掉的人偶被摔在沙上的莉莎·德比尔身边。
喉咙干渴刺痛，空气异常干燥，附近的沙地反射了月光闪烁着光芒。那是「蜂暴」放射的雷射光束所造成的结果，压倒性的高温不只让炮击落下处的空气爆发性膨胀，还熔解了含于沙中的矽质，碰到夜晚的冰凉空气，矽再度冷却，形成一层玻璃薄膜。
库温瑟彷佛滑行般冲到莉莎身边蹲下。
他慌忙抱起莉莎的身体，感到异常地轻，不是心理效果，是真的变轻了，因为她的身体有了不寻常的「变化」。
「……快点、逃……」
信号弹的烟雾和火焰消失了。
并不是效果时间结束的缘故。
「快趁那群幕后黑手好不容易找到……递寻不着的猎物……而失去理性的这段期间逃走……这种不正常的状况……很快就会被修正……一旦他们腐败至极的理性恢复……的话……组织性的破坏行为……将会覆盖整个大地……」
而是失去了。
彻底地消灭了。
信号弹，以及握着它的整整一条手臂。被撕裂的手臂断面有如抹布一样拧起，不知该算幸还是不幸，也因此避免了大量失血。
「……这极事有什么意义？」
库温瑟急忙取出求生工具组，但别说是绷带了，他也不可能用针线将伤口缝起。于是他改变想法，让绷带穿过腋下，将整个肩膀紧紧绑住，靠着压迫大动脉来暂时止血。
「你做出这种事究竟有什么意义！争取到的时间连二〇秒也不到，小小的波浪一瞬间就会被抚平！公主殿下正在和『蜂暴』缠斗，远方的『简单至上』随时会以超音速冲过来！战况已不会有所改变。就像在暴风雨的黑夜里被抛入海中的人就算有救生圈也无法得救一样。你何必浪费自己生命？难道你想投水自尽吗？」
「我在匿踪杀手部队里时，也被这么说过。」
剧烈喷出的血沫落在脸颊上，莉莎虚弱地笑了。
连她的眼里是否看得见就在眼前的库温瑟也不得而知。
「……但这也是我的本性。偶尔会涌现……无法容忍那种彻底基于理性思考的家伙的心情。唉，我肯定……不适合当个军人吧……」
莉莎·德比尔一定没有错。
她只是在少数服从多数的世界里，不盲从选择错误答案的大多数，而孤独地做出了正确解答，如此罢了。
「况且，我这么做还是有意义。」
「有什么……」
「至少我对你说出了关于我们匿踪杀手部队运送大量颜料到这个国家的事……虽然无法逃过幕后黑手的追杀，但就像这样，即使只有一个人，我还是把事实的真相传达出去了，这就是我的胜利，这样就够了。」
而结果就是变成这样吗？
为了保护一般市民不被大量诡雷无差别地杀害，不仅如此，为了保护互不面识、凑巧在战场上碰到的库温瑟等人的部队，一直做出正确选择的她，所换来的结果，却是自己一个人在被孤立之中静静断气。
这样真的好吗？
这种世界能被接受吗？
「跟我约定吧。」
「……？」
「等到这场战争结束，管他什么狗屁道理，总之等度过这个危机之后再说！你就出席军事法庭吧。把你看到的事实一五一十地全部公开在光天化日之下！不管是专门打撤退战的特种部队的存在，还是你过去在匿踪杀手部队所干过的事，以及为了隐蔽事实而行动的幕后黑手！都毫不保留地全部吐露！怎么样，你能跟我约定吗？」
「就算我答应，又能改变什么……？」
「我也跟你约好，不管用上任何手段，我都会让你站上法庭！」
因剧痛而意识逐渐朦胧的莉莎微微睁大了双眼．
库温瑟让怀中的莉莎在沙上躺着，接着缓缓站起。
带着觉悟。
现实的问题是莉莎·德比尔再这样下去无法得救。
即使紧紧绑住腋下动脉止血，顶多能撑一五分钟而已。在这之前不把莉莎带到库温瑟所属的第三七机动修护大队维修基地接受治疗就会死。不论奇迹或偶然都不可能发生，她真的会死。但是在这个战场上不只有一架OBJECT，它们配备了满满作为对空武器能发挥绝对效果的雷射武器，即使发出救援信号，也没人敢派运输用直升机过来。考虑到来回时间，军用四驱车也绝对来不及。时速少说三〇〇～4四〇〇公里的直升机，与最快时速只有一五〇公里左右、还会受到沙漠地理环境影响，能发挥二至三分之一速度已经是极限的四驱车相比，在条件上有着决定性不同。
也就是说。
必须在短短几分钟内结束这个状况才行。
结束这个「贝比麦格农」、「蜂暴」，以及从远方杀过来的「简单至上」三架OBJECT乱斗的恶梦般的战况。
「……公主殿下，听得到吗？」
库温瑟拿起无线电，喃喃地说。
一头金发在夜间沙漠的冷风中摇曳。
「别管『简单至上』。专心一对一，使出全力击破『蜂暴』吧。如果不用担心两面夹攻，你应该能发挥平时的最高潜力打倒『峰暴』才对。基本上那是专门对人攻击，以侵袭大都市为目标建造的非正统OBJECT。虽然也能运用在对OBJECT战上，但那并非它所擅长的，比起应付第二世代更轻松不少才是。」
『还用你说吗？我当然会赢。对我说这个干嘛？』
「我的意思是，让我们各自分担职责吧。」
库温瑟唾弃似地断言：
「公主殿下专心对抗『蜂暴』就好，一切的元凶『简单至上』就由我来击破。」
6
夜间沙漠。
气温只有摄氏七.五度。
地下埋藏劣质钨矿。
作为地标，附近有纵贯沙漠的生锈断裂的超长管线，以及用来从沉眠于地底深处未经使用的地下水脉汲取大量农业用水的大规模泵浦设施废墟。
此外还有附属于泵浦设施的广大人工空间。
「贺维亚，贺维亚！我知道你还在这附近，快回答我！」
『嗯，我看见你了。透过瞄准镜看到你的脸了。但我老实说吧，我绝对不跟你会合！我从以前就在想，只要跟你扯上关系，大体上都没好事。要笑我胆小笑我没用都行，总之我会躲在黑暗中等候危机过去．你要怎么抱怨我都不管！』
「正统王国」第一世代「贝比麦格农」依然与「资本企业」第一.五世代「蜂暴」交战中。
以雷射炮为主体，不具主炮的「蜂暴」拥有可反射、集中一〇〇门以上副炮的孔雀羽状机体结构，可用来贯穿OBJECT。
多名幕后黑手遥控这场战争，目的是确实且不着痕迹地暗杀莉莎·德比尔少尉。她是秘密设立于「正统王国」军内部的专打撤退战的特种部队——匿踪杀手部队的唯一幸存者。
伪装成流弹的雷射炮朝沙漠广范围地乱轰一阵，对四周造成了极大的破坏。
其威力十分惊人，甚至能令命中地点的沙地瞬间熔解，经再冷却后蒙上一层玻璃膜。
「没关系，我会自己解决『简单至上』。」
『我一直都觉得，你的脑袋果然少了好几根螺丝……』
「在这个前提下，我想先跟你确认刚刚闲聊中提到的钨矿的事！」
『你想挖出来奉献给对方求饶吗？放弃吧，我刚刚也说过，这里的矿藏纯度太低，划不来。』
假如只有一架「蜂暴」还没问题，如果还得同时应付从远方突击过来的「情报同盟」第二世代「简单至上」，「贝比麦格农」几乎可说毫无胜算。
库温瑟的优先破坏目标是「简单至上」。
若同时并用气垫推进系统与大量高功率离子喷射器，可使全长五〇公尺以上、总重量二〇万吨以上的钢铁巨体，跑出最高速度时速超过一二〇〇公里的速度，是货真价实的怪物。
机体前面有着形状特殊、类似鸟嘴的厚实装甲，由极纤薄的金属箔片如电话簿般堆叠而成，一旦感知到来自OBJECT的攻击，在冲击传达到内部前就先以火药的力量，使表面箔片分离来减轻伤害，可说是最尖端反应式防御技术的结晶。如果能以主炮命中无数次，也许能将这道装甲打穿吧，但在这之前早就被它擅长的超高速突击冲入怀里。
知道会从正面袭来，但也知道用任何方法迎击都是无效的那种恐怖感。不同于一般武器对抗OBJECT的情形，这是只限定OBJECT对OBJECT下才能实现的恶魔机体。
「我对开采技术没有兴趣，你只要眚诉我矿藏深度大约多少就够了。是矿坑？还是露天开采？到底是哪个！」
『是露天式的。矿层接近地表，用水桶就能挖掘。但是，库温瑟，我刚才也说过，含量非常低！你看这附近只有松散的沙子吧？钨矿就是以粉粒形式藏在沙子里……和钨锰铁矿混在一起，一点用也没有！』
「那就够了，反正只是求个心安。」
『慢着，你究竟想干什么！』
「简单至上」的主炮是低稳定式电浆炮，它所采用的战术是先接近到极近距离甚至零距离再发射主炮，一击必杀地贯穿敌对OBJECT的厚重装甲，可说非常粗暴凶恶。与其说是射击武器，不如形容为由电浆构成的巨大打桩机或许更合乎印象。
作为参考，「简单至上」的最高速度虽然惊人，配上惊人的重量也会产生极庞大的惯性负担，所以几乎不可能像一般的OBJECT一样细微调整动作。
如果没在最初的交错击破目标，毫无防备的背部就会暴露在敌人面前。虽然它还是能维持超音速离开交战区域，绕一大圈后重新以最高速度突击而来，但如果遭到OBJECT的雷射炮类型主炮攻击，毫无防备的背部恐怕无法避免中弹。
「当然是『简单至上』的要害啊。」
『嗄？』
「全长五〇公尺、总重量超过二〇万吨的巨体以超音速笔直突击过来，这样听起来似乎很可怕，但仔细一凭便会发现有件事很奇怪。」
『慢着，你想说……？』
「空气阻力。基本上OBJECT的本体是球状。那么巨大的球体以时速一二〇〇公里往前冲，必然会搅动巨量空气，机体不可能不被抬升到空中。所以一定有个关键部分能压住OBJECT使之不会浮起。只要破坏这个部分，『简单至上』整个巨大系统必然无法成立。」
『那只是你的期望罢了吧？如果这里是赌场，现在就是你开始输钱的时候。OBJECT是重量超过二〇万吨的庞然巨物，也许只靠重量就能让机体平贴在地。』
「不可能。那个庞然巨物搭载能用音速飞行的离子喷射器，机体越大、越高速，被翻搅的空气量也就越多。那个速度完全过当了，就跟狂热者喜欢的怪物改装车一样，让正常而言会翻掀起来的东西，硬是使之贴地而行。」
『既然如此，那个弱点在哪里？』
「当然是整个机体的重点。肯定被放在最坚固、最不易毁坏的地方。」
『该不会是……』
「我敢打包票，机体前面那个鸟嘴状追加装甲一定也兼具扰流功能。它能使空气流向机体上方，压抑巨大机体的头部，防止被空气抬升。因此……」
『只要将最坚固的鸟嘴破坏，失去控制的「简单至上」就会自行失去平衡而翻覆……？』
由于库温瑟和贺维亚破坏了「情报同盟」为了扩大在大洋洲的影响力和人口贩子缔结的秘密合作关系，这次的作战便是起因于此的报复战争。
「情报同盟」的「简单至上」尚且不论，「资本企业」所属的「峰暴」没有积极参与战斗的理由。他们多半是抱着「有机会打倒的敌人就先打倒」这种渔翁得利的精神，所以才来合作对付难缠的「贝比麦格农」吧。
当作战主轴「简单至上」被击溃的瞬间，「峰暴」的优势也会消失。
没必要拚命作战的「峰暴」如果乖乖撤退当然最好，假如「峰暴」还想一对一战斗，对「贝比麦格农」而言也不是特别危险的对手。
……即使背后的真正目的是不着痕迹地暗杀莉莎·德比尔，一旦失去了台面上的理由，也失去了「不着痕迹」的可能性。这么一来，那只躲在幕后的黑手也只能咬牙切齿地放弃吧。
『但是你打算怎么破坏「简单至上」的前面装甲？那是反应式防御技术的结晶，即使被OBJECT的主炮命中，在损及本体前，表面的箔片就会瞬间爆破卸除。理论上就算直接命中一〇发、二〇发，也无法改变「鸟嘴」的形状。只是个渺小士兵的你怎么可能对付那种怪物嘛！』
「……」
『更何况，「简单至上」是以超音速直线突袭而来，你没有时间在机体上设置你最拿手的炸弹。就算是「岛国」的忍者也不见得能办到！只会像被苍蝇拍击中一般被打扁！』
就算战地派遣留学生拿起炸弹跟它拚斗，对方也不屑一顾吧。违看都不用看，直接以最高速度突击，辗成绞肉。
如果是那般庞大躯体，恐怕连小屋或车辆都能如同字面所示撞飞。
「今天的晚风恰到好处，运气很好。」
『你在说什么梦话？陷入幻想之中了？』
「你知道水刀切割机这种加工用机械吗？能像雷射一般发射超高压水柱，可用来切割金属板。那么，假如有种厚实材料连水刀切割机也无法切断，要怎么改造才能派上用场？」
『从刚才起你是怎么了？吓到脑子错乱了吗！』
「我是在说，条件齐全了。」
库温瑟取出彷佛黏土的塑胶炸弹，将原子笔型电子雷管插入中间。
「来吧，死肥猪，把你圆滚滚的肥胖身躯料理成佳肴，满足我胃袋的时刻到啦！」
7
以红外线雷射及微波反射确认气象状况的程序结束。
第一至第四喷射器点火。
突击开始。
即时演算至目标的距离。
预测对手的回避运动，尽可能确保扇形行动范围。
修正资料。
距离交错还有一八〇秒。
「……」
轰！！！剧烈声响甚至连驾驶舱内也听得到。
「简单至上」不同于一般OBJECT，无须回避来自敌机的主炮攻击。正确而言是它也办不到。在这个速度下，如果还想如拳击或综合格斗技选手般进行小幅度摆动来回避攻击，立刻就会失去平衡而翻覆。
感觉上近似用探照灯照射对手的行为。
或者是用视讯摄影机与无线遥控来控制自由落体炸弹并修正弹道。
对准察觉我方行动而想逃开的敌方OBJECT，一点一滴修正高速突击的机体方向。必须不断把敌方OBJECT对准在狭窄扇形的可动范围内，不管对方想往前后左右逃跑，也一定将之对准到「中央」，不停修正前进路线。
最短距离，最大速度。
由正面突击，一瞬间。
无须较智，也无须佯攻，只为杀敌特化而成的货真价实第二世代OBJEGT将这个战术概念推到极致的结果，竟与过去被OBJECT亲手灭绝的弹道飞弹很相似，这或许是时代的讽刺吧。但OBJECT不同于弹道飞弹，一切迎击手段都无法通用，厚实的防盾能弹开一切。一旦输入目标情报出击，即便是受到数十发数百发的炮火攻击，仍会维持一直线前进，直到抵达绝对能破坏目标的距离为止，只发射唯一一击的主炮，确实贯穿对象。
以中弹为前提。
完全不考虑护自己毫发无伤。
假如高层判断对手是付出追加装甲板的庞大修理费用也必须打倒的敌人时，「简单至上」就会带来完美的战果。
因此，决定出击的刹那，胜负便已决定。
一旦发射的瞬间，比赛就结束了。
若是想要交涉，就得在「简单至上」派出前进行。一旦这架机体出现在战场，就意味着敌方OBJECT一定会被破坏。
「正统王国」称之为「简单至上」。
「信心组织」命名为「无情收割者」。
由其他世界势力赋予的代号也能轻易看出他们对这架机体的强烈敬畏。
「……」
这种情况下，对于机内的ELITE驾驶员而言，战斗无须集中意识在敌方OBJECT身上，因为不管敌方发射多少发主炮，在厚实的前方追加装甲与超音速的最高速度的组合下，「被杀前先杀死」的条件早已达成。
倒不如说，伴随着全长超过五〇公尺、总重量达二〇万吨的巨体加速到时速一二〇〇公里而来的巨大惯性G力才是问题。现存的战斗机完全无法与之比拟。那是就算为呕吐感所苦，胃里的呕吐物也涌不上来的世界。不只特殊驾驶服，ELITE本身的肉体彻底经过人工「改造」才能承受。
搭乘这架机体等于在削减寿命。
不管是纯粹的G力，还是为了忍耐G力施加于全身的「禁忌科技之集大成」都是如此。
意识如有一瞬不集中，就可能带来致命性的毁灭。该如何看清敌人位置，在极限状况下维持自己的潜力才是这架机体的ELITE驾驶员必须重视的部分……这场胜负的性质，也许跟高尔夫孤独的自我挑战很相似吧。
那么……
最让高尔夫选手感到苦恼的事物是什么？
打同一洞的其他对手的积分吗？
不懂公共礼节的观众们的大声喧哗吗？
以上皆非。
最恐怖的是刮起强风或降雨之类气象条件的突然变化。
「……！」
砰！
快接近目标OBJECT时，突然有类似爆炸的现象发生了。
并非来自交战状态的两架OBJECT的流弹。爆炸使得大量沙尘朝天空喷出，彷佛向夜空流泄的沙瀑布一般，明显是人为调整成「使大量沙尘飞往空中」的指向性爆炸攻击。
扬起的沙尘在空中晃动。
乘着晚风，有如一道布幕罩向「简单至上」。
ELITE驾驶员虽知道发生了某种不太对劲的事，但事到如今也无法大幅改变「简单至上』的轨道，紧急刹车更是办不到。若是做出这种事，剧烈的惯性G力会使ELITE驾驶员在机体内有如水球般破裂。
突击。
即使察觉眼前危机，也只能用机体的强大规格使之降伏。
8
「……就是水刀切割机啊。」
库温瑟咕哝地说。
他做的事情很简单，就是将塑胶炸弹「HANDAXE」埋在质地细腻的沙漠底下引爆而已。为了让爆炸方向完全朝上，他还在炸弹底下埋了防弹背心。
「仔细想就会发现很奇怪。追加前面装甲？鸟嘴？虽说受到OBJECT攻击的话，在损及本体前能靠着火药让表面的箔片剥落，但是『简单至上』是以超音速的压倒性速度突击而来，所受的空气阻力也极不寻常，使机体表面变得火热滚烫也不奇怪……用不着攻击OBJECT，那个鸟嘴随时都在承受着巨大伤害！我只要再推个一把就行！」
『所以才让大量的沙尘扬起，乘着晚风飞行吗？若想增加用超高压水柱切割铁板的水刀切割机的威力，只要在水中加入人工钻石粉末，增加水的抵抗力和摩擦力即可。同于此理，若想破坏超音速突击的「简单至上」的空力套件，只要将空气中混入沙子即可？』
和锉刀或研磨机一样。
表面光滑的橡胶带即使高速回转，也几乎不具打磨金属的能力；但使用黏着剂在皮带表面均匀地喷上金属粉末的话，就能获得仅仅数秒便可削切钢板的强大研磨力。
「简单至上」就是以这种压倒性速度削磨着机体，彷佛在垂挂大量钓针的高速公路上开着敞篷车呼啸而过一般危险。
「恐怕一定程度以下的热或冲击会被视为容许范围，所以鸟嘴不会发动吧。但是万一它检测到超过范围的损害的话呢？我并不清楚那个鸟嘴是由几百张还是几千张金属箔片黏合制作而成，但它会因为查到不该存在的错误，而将作为最强防盾及控制空力绝对必要的鸟嘴形状全部排除！」
『你的着眼点还不赖，可惜太天真了。库温轰，你太低估敌人的装甲强度了！仅仅是沙尘扬起，不可能破坏OBJECT的顽强装甲。他们一定也做好因应沙漠风暴或因炮击扬起的沙尘对策才出击！』
「……如果只是一般沙子的话或许没问题吧。」
库温瑟笑了。
「你忘了吗？『蜂暴』不具主炮，将副炮集中于一点上来贯穿OBJECT，它的武装口一有雷射炮一种！为了暗杀莉莎·德比尔时，伪装成流弹大量射向地面的沙子被庞大热量急速加温，接着又在摄氏一〇度以下的夜间沙漠低温中急速冷却。虽然不敢说跟日本刀一样经过完美锻造，但铁砂的质地被大幅改变，又包覆着一层玻璃化的矽，颗粒大小不同于平常。更重要的是……」
『你该不会连地底的钨矿也计算进去了？』
「虽然我不认为会那么刚好硬质化，但比起什么也没有总是强多了。如果扬起的沙尘能造成超乎『简单至上』预估的摩擦力，情况将截然不同！」
滋嗡！随着剧烈摩擦声，夜间沙漠某个角落染上红色光芒。
是「简单至上」。机体表面整个赤红发热，令人联想到进入大气层的陨石，同时也证明了球状本体受到强大的摩擦力，整个表面被研磨得越来越薄。
不，不只如此。
啪啦……「简单至上」的那个鸟嘴部分开始变形，看起来就像厚重书籍的装订绳脱落的感觉，表面的金属箔片因火药力量剥落中．因为受到超乎想定的摩擦力，系统误判为「来自OBJECT的攻击」了。
但崩坏并没有立刻结束。
啪啦啪啦啪啦！
啪啦啪啦啪啦啪啦啪啦啪啦啪啦啪啦啪啦啪啦啪啦啪啦啪啦啪啦！
数百、数千张牢靠的装甲瞬间剥落，随风而逝，失去了「鸟嘴」的流线型外型。因为最牢靠而受到全面性的信赖的「简单至上」的生命线失去了功能。
没错。
压住机体头部，使机体不会因为空气力量抬升，使之紧贴地面的最大安全装置被破坏了。
紧接而来的是，令人怀疑亲眼所见的不寻常现象。
呼轰！
二〇万吨的巨体失去控制，在黑夜的沙漠中浮了起来。
库温瑟不禁打了个响指。
「干掉了！失去鸟嘴的『简单至上』已经没办法进行音速突击。以零距离射击为前提的低稳定电浆主炮有效射程很短，一点威胁性也没有，只要公主殿下保持距离进行炮击就能将之粉碎！」
『你这笨蛋！现在是得意忘形的时候吗？』
钝重的摩擦声由某处傅来。
趴在月光映照的沙漠一角的贺维亚爬起身。
他隔着无线电大声喊叫：
『坠落的「简单至上」就要变成失控的保龄球滚来了！照那样子看来，里头的ELITE大概变成水球了。但威胁仍未消失，比例太大或许没什么感觉，但全长五〇公尺的钢球正以时速数百公里滚过来啊！不想愚蠢地被打个全倒，就赶紧抱起金发美女开溜吧！』
「……！」
9
「失去行动能力的『简单至上』受到『贝比麦格农』的主炮攻击，重度损坏。『峰暴』继续交战，但受到中度损坏就开始撤退。可推测他们在失去二对一优势时就在等待撤退时机。我军的『贝比麦格农』的损伤则是很轻微。」
第三七机动修护大队的作战指令室中，芙萝蕾缇雅听着女性通信员的报告，将细长的烟管移开嘴边，随着香甜烟雾呼出气息。
「了解。行动结束。各自将危机管理体制的层级降一级。维持早期警戒位置，开始进行兵员回收及战后处理手续。」
「驻留在雪梨中的准将传来贺电。我军二对一的状况还能以轻微损害度过难关似乎令他颇感讶异。」
「就说我在忙吧。」
「……少校，这只是我的个人意见。如果不谨慎应对这种联络，可能会在军内部的派系斗争中引来不必要的摩擦，成为日后忧患的火种。」
「那我也老实说吧，这名准将大人多半就是报告中企图实行『不着痕迹的暗杀』的幕后黑手之一。就算现茌他想满身油污地来跟我们建立良好关系，我们也没必要跟他打交道。交给进驻维修基地的『黑军服』处理吧。」
不客气地放话后，芙萝蕾缇雅将笔记型电脑折叠起来夹在腋下，离开作战指令室，走到由一〇〇辆大型车辆所构成的维修基地外头。受大量的探照灯照射的这个区域，比起夜间赛的球场更刺眼，足以令人忘却目前置身于夜间沙漠之中。
中途，碰到运输兵员用的大型直升机在拖车牵引下正要回到停机库里。对完成工作的士兵们挥手致意，芙罗蕾缇雅更加快了脚步。
维修基地区某个角落。
她踏人称为医务室似乎过于广大的设施里。自从在阿拉斯加地方发生「水阻」事件后，对统领一〇〇〇人规模大队的她来说，扩充医护兵及军医、医疗设施成了重大课题。最大的问题在于如何说服对这件事的重要性漠不关心的军方高层，用各种歪理来榨取预算。
她问设施里的医护兵：
「她意识恢复了？」
「目前恢复到勉强能开口说话，但右手恐怕救不回去了，那种情况要把神经接回去极为困难。幸好现在为了ALS患者，利用皮肤表面电位差的来控制义肢的技术也渐趋成熟，凑一笔钱买下这种『方便义肢』，正常过日常生活应该没问题。」
「这种情况就该用国民的税金帮她一把才对……如果申请不到，就从『幕后黑手』的口袋里捞钱吧。」
从耸厉让路的医护兵旁边通过，芙萝蕾缇雅轻敲门，听到回应后便开门进去。
室内有好几张病床，但住院者只有一名。
「莉莎·德比尔，很遗憾，军方资料库里找不到你的名字，看来关于你的资料被视为极机密，虽说连校级军官也没有浏览权限的资料实在很少见。」
「……少校，这就表示您不是我的『顾客』罢了。能搜寻到我的名字的人，只有为了保护自己性命，想要一张能打『撤退战』王牌的高层长官而已。我很高兴您是位诚实的军人。」
「如果我说『准将』你知道是谁吗？」
「我认识的准将有三位，当中只有一位目前驻留大洋洲，剩下的两位虽是军人，却不想离开『安全国』。」
……难怪不惜动用OBJECT也想暗杀她——这是芙萝蕾缇雅率直的感想。既然从事近乎VIP贴身保镳的工作，自然也有许多机会接触到他们的秘密。但今后她会被送往独立性高的「黑军服」单位，那群老狐狸长官们也难以对她动手吧。
芙萝蕾缇雅坐在病床边的椅子上，打开放在大腿上的笔记型电脑。
「我有很多事想问你。」
「我打算将一切在军事法庭上公开。不论理由为何，我射杀同僚及长官的事也必须作个了断。」
「为了让你上法庭也需要事先准备资料。说真的，我巴不得确认了你平安无事，就立刻去参加庆功宴跟大家一起狂欢。懂我的心情就别再罗唆，快点帮我吧，少尉。」
「……那还真是谢谢您。」
「话说回来，你所属的匿踪杀手部队究竟碰上什么状况？只听库温瑟·柏波特吉的叙违实在没头没脑。他的头脑虽好，沟通却缺乏要领，这或许学理科的家伙的悲哀天性吧。」
「……原来如此。那我该从哪边说起才好……」
躺在病床上，莉莎·德比尔又闭上了双眼。
在脑中整理该说的事，接着睁开眼睛。
果然，还是得从这里说起吧。
她从正面凝望着芙萝蕾缇雅·卡彼斯特拉诺的脸说：
「我的任务是将大量颜料运送到大洋洲来。」