1
地狱般的夜晚结束了。
士兵们早早地迎来了清晨……但是要起床可没有那么简单。被某个情绪高涨的笨蛋用喇叭吹起的爆音弄醒后，在挤进兵营里的三层床睡上铺的库温瑟揉了揉眼睛，对着贴在天花板上触手可及的大型裸女海报道出早安。
和芙萝蕾缇雅这种军官和公主殿下这种Elite不同，低贱的士兵和（基本就是个蹭饭的）学生会挤在一起过夜。男女分开后，所有人都会爬上堆叠起来几乎能够碰到天花板的床铺。舒适度要比吊床好，但又比胶囊酒店低。
现在没时间悠哉悠哉地洗个清晨澡了。少年做了最低限度的洗刷，确保至少可以见人之后，从食堂里面堆起来的箱子之一拿到了当天份量的军粮。这一毫无戒备的布置使得贪吃鬼们可以偷拿走超出上限的份量，然而因为军粮都是些毫无味道，令人想起肥皂或橡皮擦的块状物，所以这种情况未曾被上报过。
这里是海岸附近的一个维修基地区。
超过一百辆军用车辆聚集在一起。就连兵营都是建立在一辆至少有三四十个轮子的巨型平板车辆上面。
“……”
嚼着军粮一角的库温瑟坐在登上车辆的阶梯上面，脸上一副目睹世界末日的表情。然后他发现了身为同事的明莉正在前面躲躲闪闪的。
“喂，明莉。大清早的在干什么呢？……那些是蓝莓吗？”
“噫！？”
少女的肩膀猛地跳了一下，然后双手拿着篮子的她回头望去。篮子里面装满了应该是当天早上采摘的小小果实，因为上面还留有纤细的树藤和叶子。
“什、什么也没有哦？绝对不是受够了没有味道的军粮的人结盟想要做面团。我也绝对不是准备去把这些煮了做果酱！”
“等等！我们明明在深夜里横穿地狱一般的战场，可你却在暗地里挑食材！？不像话！分我一点。简直不像话！！”
“哇啊啊啊啊！！我的份总是像这样变得越来越少！！”
根据（应该是为了分散捕食者的注意力的）眼泪汪汪的明莉所言，有个颇为壮大的集团和没有味道的军粮较上了劲，然后结成了好几个不同的群体。有些会通过煮沸海水来提取盐分，有些则会利用植物种子的油来做黄油。
做出来的成品不但好吃，还能与其他调味剂交易。
“据说还有隐藏的群体在做蛋黄酱或者榨取葡萄汁来酿酒呢。”
“正统王国的黑暗简直深不可测！实在太不像话了！！”
“哇啊啊！别再让我分心了！！”
库温瑟可不打算等到果酱做出来，少年直接拿了几颗蓝莓，利用完美的酸味来调和每嚼一口就好像会吸取生存意志的无味军粮。
“因为个人喜好太过广泛所以无法满足所有人。因为不想让食物影响士兵的备战心态，于是就选择每个人都觉得乏味的东西，但是这个逻辑肯定有什么地方不对劲吧。”
“啊哈哈。不过且不论味道，这些兵粮据说还挺有用的。营养成分高，保质期长久，便于携带等等。”
“真的？我看过网上有些传言说，这些军粮都是把餐馆的剩饭烤干成粉末状，然后用地沟油煮出来的。”
“哎哎。怎么可能呢……等等……”
明莉笑着驳回了这个想法，但她接着意识到自己并没有任何根据。少女肯定意识到要是长时间暴露在光天化日之下的话会让其他士兵注意到手上的蓝莓篮，然后拿走她采回来的一切，于是她匆匆道了别后就离开了。
“啊啊……”
脑袋并不灵光的库温瑟开始在想战场中心还真是和平呢，不过……
“那肯定就像虫虫汉堡一样，就是个荒谬的传言吧？”
这下子反而被自己弄得疑神疑鬼了。
2
事实上，正统王国的第37机动维修大队陷入了进退两难的状况。
“诶？不是要在这里等着和『三位一体』单挑吗？”
位于Object维护设施里的库温瑟慌忙问道。维修兵老婆婆叹了口气，然而她并不是在维护贝比麦格农。婆婆正在给昨晚从『三位一体』那里拿到的，名为黑小人的小型机器人的各种残骸和装甲板拍照。
“信心组织大概真的是想咬我们一口，不过明明白旗是他们举的，对方却迟迟不出动。他们肯定是想报被我们打伤的一箭之仇，同时也会想要将那个Elite灭口……叫斯库尔德·赛连特萨德对吧？”
婆婆听上去好像并不在乎。
“但那也只是对方打的算盘，我们没有奉陪的理由。攻击附有故意被污染的花粉的花园，结果了对方用来做培训新Elite的新药的生产线后，我们已经完成了原来的计划。现在已经没有理由继续待下去了。像这样子部署队伍的话每天都得花税金。”
“那为什么还不撤退呢？”
“因为你大意地打伤了『三位一体』将其逼退，好像差点就让安全国里面那些闲的蛋疼的高层改变主意了。那帮人不知道是该马上撤退，还是继续进军，这样就说不定可以破坏一台五十亿美元的第二世代，将对方的技术纳为己有。”
“无法前进的理由还不仅如此。”
走过来这边的Elite公主殿下肯定是没事可干吧。少女那无法读懂的双眼观察着就像坠机调查的现场一样排列起来的残骸组合。
公主殿下如此说道。
“就算是一般情况，也要提防在撤退的时候遭到攻击，但是现在加进来了很多人。撤退是要花时间的，所以慢慢等会很危险。”
“嗯，『三位一体』是跑了，但是信心组织的士兵们却被留在了战场上。”库温瑟补充了一句。“不是把他们全员俘虏了吗？”
“芙萝蕾缇雅不喜欢这个做法。”老婆婆说道。“即使是战俘也需要衣服，食物和住所，这些都是要花钱的。她还在抱怨说结束战争根本不需要开发新兵器，只需要让己方十亿人口投降，给敌方施加财政压力就行了。”
“等等。这么说难道军粮会变得更难吃吗？我可不怎么想看到这个可能性啊。”
蹲在地上戳着残骸的公主殿下仰望着库温瑟。
“但是那些好好吃啊。”
少女天真无邪地说道。
“就好像特别小食一样。”
“什么鬼！？难道你是那种觉得医院的伙食很特别的人吗！？在驾驶舱里面装了冰箱和微波炉的人根本理解不了我们的痛苦！！”
“我已经受够披萨和汉堡了。口味一点惊喜都没有……”
“（尖叫中*）”
“住手吧，小子。气昏了头也不是脱衣服的理由。”
总而言之，直到下一道指示抵达之前，整个大队都无事可做。就算是要撤退，因为大量的信心组织战俘使得人口剧增，短时间内大概也成不了事。
（嗯，只要能学到Object设计的话我也不怎么在乎就是了。）
然后芙萝蕾缇雅的通信传到了老婆婆的平板电脑上面。
『分析那些黑小人有什么进展吗？』
“独立的技术并没有什么大不了的。不过比起军用，看上去好像用在空间站或者遥控火星探测器上面会更合适。”
老婆婆瞄了一眼那些被压烂的机器人。
“然后就是将它们连在一起，组成五十米高，二十万吨重的结实巨物的技术。我完全搞不懂用的是什么模式。这些被压烂的还不够好。不多弄一点‘活’样本回来的话根本无从下手。”
『就好像明明都是碳，铅笔芯和纳米碳管之间却还是不同是吗？』
“你能理解实在太好了。电子模拟部门还很期待用数字化模拟，不过能不能得出结果就只有天知道了。”
『也就是说库温瑟只是在那边浪费时间是吗？能把他叫过来吗？我觉得这边的课题应该更重要。』
（怎么怎么？难道银发巨乳的芙萝蕾缇雅要松开领口给我上一节‘大人’课程吗！？不、不好！我一定得让她在教师模式的时候戴眼镜才行！！）
库温瑟开始全神贯注于这段通话，然而芙萝蕾缇雅的解释却指向了别处。
『既然过了一夜让她恢复了精神，应该是时候开始审问信心组织的Elite：斯库尔德了。要是对敌方技术感兴趣的话就来参观吧，库温瑟。』
3
库温瑟离开了Object维护设施后朝着另一座建筑物前进，不过在路上却碰到一辆引擎出现问题的车子。
“怎么了，贺维亚？这东西在基地里熄火了吗？”
“闭嘴啦……混账，难以置信啊！？又来！？我已经打开过车头盖处理过了啊！！”
“还真是少见。有人疏忽维护了吗？”
少年瞄了一眼车头盖的下面后，看见了像是白色蒸汽的东西冉冉升起。
“不是，是虫子。”
贺维亚用十分厌恶的口气说道。
“都不知道是怎么跑进去的，不过虫子肯定认为又暗又挤的引擎护栅最适合睡觉吧。就是将大石头翻过来之后就能找到一大堆虫子一样。这些虫子会弄坏引擎，烤焦然后黏在上面。”
“呜哇。”
“也就是说我得找刷子把烤在管道和缝隙上面的虫子刮下来。实验战场马达加斯加什么的可以去死了。这种怪虫子到处都是。”
“那好吧，贺维亚，芙萝蕾缇雅叫我去协助斯库尔德的审问呢，回头见！”
“你这个没良心的！！话说审问女孩子！？会不会很工口？要做到哪一步？会不会是身穿黑色皮革SM装的爆乳和戴上口球的斯库尔德单挑！？身为你的妈妈，我不能允许这种不能见光的调查！！”
因为损友不肯闭嘴，于是库温瑟就竖起中指继续朝着芙萝蕾缇雅和斯库尔德在等的设施前进。
禁闭楼一般都是用来关着犯了错的士兵，通常只是会占用维护经费，很少使用。不过问题就是有时候它实在是无法取代。也许就是因为这样，翘起双臂靠在墙上的芙萝蕾缇雅才会一脸不爽。
“准备好了吗？”
“嗯，我只是来看的，随时都可以开始。这地方真是挤满了信心组织的人呢，是吧？”
“包括Elite一共有203人，就像一所小型学校一样。底层有多人房，上层则有单人房。”
仍然靠在墙上的芙萝蕾缇雅用下巴示意了一下在好几个地方都有铁栅栏和门挡住的走廊。其中一面墙上有着一列装有窥视孔的门，另一面墙则有一列被厚实的铁丝罩包起来的窗户。涂在墙壁和门上面的标志显示在走廊的另一头有一道楼梯。
“斯库尔德有自己的监房，不过其他人就全部挤在一起了。当然，申请增加经费来扩展禁闭楼的话会给大队蒙羞的。”
芙萝蕾缇雅打开了附近的一扇门。
里面不是斯库尔德的审讯室，而是与其相邻的房间。其中一面墙是单面镜子，房间的余下空间都充满了薄屏显示器和分析器材。两个看上去像是户内派的士兵已经在里面了。他们应该是通过表情和眼球运动来判别目标有没有如实回答的专家吧。
特殊镜子另一侧的房间就像警匪剧一样有着一张桌子和两张椅子。不过，家具都被嵌在进了地板，坐在其中一张椅子里的少女的双手则被拷在了桌面。
是斯库尔德。
『三位一体』的Elite。不如说，是其中的一名Elite。
在另一边厢，坐在她对面的审问者看起来像是情报部门的人。
这位有着黑色长发，细框眼镜和巨乳的女性和芙萝蕾缇雅一样规规矩矩地穿着军服，不过在风格上则有着些许不同。
“该死，要小心才行。要是太大意的话，说不定会不小心管她叫‘班长’呢。”
“库温瑟，通讯开着呢。”
少年马上开始咳了起来，但是坐在单面镜子另一头，脸颊发红的眼镜女性并没有能够抑制住肩膀的抖动。
芙萝蕾缇雅轻松地朝着放在各种器材上方的麦克风说道。
“抱歉给你泼冷水了，艾菲丽少尉，但这毕竟是工作。请你开始吧。”
“明白。……那么，再来一遍吧。请多指教。我是艾菲丽·克拉希克。所属部队是第37情报部门，军衔是少尉。我会负责这次审讯。”
“……”
“先来点试探的吧。就从受国际法保护的开始怎么样？请问你的名字和所属部队是什么？……告诉我应该也不会构成叛国罪。”
在名字之后，对话转到了年龄，血型，出身地，身高还有体重。全部都是些私人情报，不过这些问题都是为了渐渐深入对方的隐私和情结。问题有时候会比较柔和，有时候会十分无礼。质问的类型实在是过于多样，库温瑟无法理解其背后的意义。
“之前不是说了吗，这只是试探而已。”
芙萝蕾缇雅解释道。
“我们是在观察她的反应。”
“？”
“这个房间里充满了价值两百万欧元的器材，可不是为了好看的。我们在监控目标的体温，出汗，眼球运动，面部肌肉的紧张度，呼吸量的改变，总之就是任何说谎时会作出的反应。虽说如此，如果是专家的话就可以完全骗过去，所以在问到真正重要的问题之前，我们想要尽量对器材进行微调。”
随着持续不止的无聊（？）问答，库温瑟终于听见了他关心的事情。
“我想问问与『三位一体』有关的事情。”
“要是我闭口不谈的话是不是要给我注射点什么？啊，不过听说最近的潮流是利用鼻子里的黏膜呢。毕竟不会留下什么疤痕。”
“这架Object会同时利用三名Elite。我这里有你本人承认这点的报告，闭口不谈对你来说真的有好处吗？”
“那个可恶的大嘴巴……”
就算是在单面镜子的另一边，少女那低沉的声音还是让库温瑟的心脏抖了一下。虽说是不可能的事情，不过他还是感觉少女在盯着自己看。
与此同时，眼镜班长……不，眼镜少尉继续说道。
“除了我方想要调查技术，理解对方的能力以外，这和你的人身安全也有关系。只要了解到你本人对信心组织来说有多大价值，就能让我们判别你被拘束在这里的时候，会有多大的可能性遭到信心组织的攻击。要是不清楚这一点的话，就不能进入下一个阶段了。无论你是想返回信心组织还是叛变到正统王国，这一点都不会变。”
“……”
斯库尔德暂时陷入了沉默，不过她终于动了动把自己的手臂拷在桌子上的手铐，发出了喀拉喀拉的声音。少女的十指相扣后，慢慢道出了审问者想要听到的情报。
“我们的『诺恩』一直会使用三名Elite。成员有斯库尔德，也就是我，还有贝尔丹蒂和乌尔德。那些名字的出处，你是知道的吧？”
“北欧神话的三女神。命运或者时间三女神。”
“我们三人不但是合作关系，还是真正的血亲姐妹。所以我认为她们不会对我手下留情。”
“你的意思是？”
“以为我们是姐妹所以就会友好相处吗？一旦失望开始传播开来，家族仇恨就会扎根。她们会气昏了头，把我当作家族的耻辱。”
“也就是说，她们不会因为有好几个Elite就把你当成可替代品，就这样置之不顾吗？”
“她们绝对会来寻仇。我百分百保证这一点。”
斯库尔德绝望地摇了摇头。
“正如你所知，『诺恩』的设计和规格可以改变。主机师也会因此改变……之前的那个是乌尔德，不过如果换成了贝尔丹蒂，Object的特性就会完全改变。上一次的手段就不会奏效了。”
芙萝蕾缇雅没有使用麦克风，而是直接说了出来。
“也就是说贝尔丹蒂就是她们仅剩的手牌了。虽然不知道斯库尔德的模式是什么，不过既然她人在这里那就用不了了。说不定选择进攻，将那张牌暴露出来会更安全。”
“不，也不一定。”
库温瑟反射性地回了一句。
“不能就这样全盘相信斯库尔德的说辞。上次的模式说不定其实是斯库尔德的，那样作为后备的就有乌尔德和贝尔丹蒂这两个模式了。说不定三姐妹都可以使用三种模式，只不过比起另外两种更擅长自己的模式。如果是那样，那就是三架Object乘以三个人，一共是九种模式。就算除去一个人，也还有六种战斗模式。”
“也许是这样。再加上，也没有每个姐妹只拥有一种模式的保证。如果每个人都熟悉三四种，手牌的组合就可以无限增长了。”
“我的姐姐们会杀了我的。”
审讯室里的斯库尔德如此说道。
那粗糙又颓废的声线听起来根本不像是这么年轻的少女会发出来的声音。
“她们无论如何都会来杀我。命运对于『诺恩』来说是绝对的，因此她们真心认为破坏了胜利计划就是违反了常理。所以她们会来杀我的。”
“听说信心组织开发了一种将信仰转化为斗争心的独特做法。这就是那个做法吗？”
“你听说过『狂战士』这个词吗？”
“那一般指的不是在步兵突击前麻痹他们的恐惧的手段吗？”
“其根基是集体歇斯底里。就像摇滚巨星在演唱会里将热情传播给观众一样。我们会充当扩音器来增幅狂战士的效果。热情越是剧烈，狂战士之间就会越为愤怒。然后这一气氛就会被循环再利用，创造更大规模的情感爆发。然后就继续循环下去。”
“这么说来……”
“现在我们的基地大概已经充满了战吼了吧。士兵们会喊着要见到叛徒的头颅。我的姐姐们最讨厌的就是看到热情下降。她们无论如何也会让引擎继续运转下去。”
“……”
并不是什么令人舒服的对话。
库温瑟向芙萝蕾缇雅问了个问题。
“接下来斯库尔德会怎么样？”
“一切取决于她的意愿，还有高层愿意容忍的范围。说不定会叛离到我们这边，又说不定会被丢回信心组织。说不定还会被当成人质，用在囚犯交易上来解决麻烦的外交问题什么的。”
虽然不是什么很难理解的事情，不过芙萝蕾缇雅的语气里不带一丝感情。
然后她改变了话题。
“总之，关于性格方面的也只能问到这里了。库温瑟，如果有什么和『三位一体』相关的问题的话，就通过无线电告诉艾菲丽吧。如果她心情好的话，会帮你问的。”
“嗯、嗯，那么……”
库温瑟想了想后，这样问道。
“艾菲丽小姐，如果有机会的话能这样问吗？『三位一体』是由一堆小型机器人组成的，那她们为什么执着于做出一架巨型Object呢？如果有后备的机器人，应该可以再做个一模一样的。如果是反应炉的问题，总可以使用原型反应炉吧。只要把装甲做得薄一点的话，说不定就可以同时使用两台了。”
在镜子的另一边，眼镜女性轻松地改变了对话的流势。
“斯库尔德小姐，我想问个和你们姐妹之间的关系有着些许关联的问题。『三位一体』是由小型机器人组成的……”
“哦？我还以为她会记恨你一开始说的事情呢，不过看来她其实蛮喜欢你的嘛，库温瑟。说不定那个班长就是喜欢娃娃脸的。”
“芙萝蕾缇雅，无线电还开着呢。”
芙萝蕾缇雅开始咳了起来，不过为时已晚。现在已经搞不清他们是在观看斯库尔德的审讯还是在享受眼镜巨乳班长变得多么不自在的情景了。
无论如何，斯库尔德还是回答了问题。
“Object只有是Object才有意义。”
“你的意思是？”
“不懂吗？利用黑小人是可以造出各种各样的东西。如果是坦克或者装甲货车这种程度的话，可以造很多出来，但那就没有意义了。谁也不会畏惧那种东西。战斗在投入武器之前就开打了。只有二流的武器才会在使用之前无法将恐惧烙进敌人的心中。所以除了最强的Object以外，其他的我们都不感兴趣。要是降低规格，分成两到三架，敌人只会把它们逐个击破。”
那确实是世界势力所吹捧的干净战争的一环。
不试试看就不知道——这种理由并不充分。
对上坦克或战斗机这种普通武器时，最好的办法就是确保敌人完全不会想到去使用那种东西。对上另一台Object时，必须要在开战前让敌人认识到自己的规格绝望地落后。那样战争就不会拖下去，那就战争就会干净，那就会确保世界和平。
这就是现代的潮流。
所以斯库尔德才会得出这个结论。
“姐姐们会杀了我。”
少女回到了原来的说辞。
终于能够窥见她预感到的危机了。
“『诺恩』必须是最强的。只要是为了维持它在顶端的这个特殊地位，其他的东西都必须要牺牲掉。被活捉的Elite会沾污那个‘传说’。所以乌尔德和贝尔丹蒂会用尽一切手段来复活那个传说。第一步就从将伤害了『诺恩』身为最强的地位的我撕成碎片开始。”
4
把斯库尔德留在审讯室里后，开始了咖啡休息时间。
几个人一边透过单面镜子望着犯人，一边开始了淑女绅士的时间。
“啊，不公平！情报部门可以喝咖啡！？我们却只能吃肥皂一样的军粮和温水！”
“这是战术。通过让香味飘到被拘束起来的Elite那边，让她想起人生中细腻的部分，使她动摇。话说回来，你们两个！！怎么在我工作的时候不停地喊我班长啊！？”
库温瑟和芙萝蕾缇雅都开始咳了起来。
总而言之，库温瑟利用这片混乱拿走了一些冰咖啡，然后就好像在日常聊天一样展开对话。
“哎呀，刚才的话题还真是出奇的沉重呢。”
库温瑟有点失落，不过芙萝蕾缇雅和艾菲丽肯定都习惯了吧。班长……不，艾菲丽朝着他露出了微笑。
“因为复杂的出身或家世而以‘保护’为由被带进军队的Elite并不罕见。如果他们感觉军队就是最舒服的地方，他们就不会产生令人反感的想法了。对于这种通过一对一的战斗来解决干净战争的现代体制来说，这种束缚的效果是很大的。”
“（嗯，她看上去真的很开心。说不定比起班长更像是温柔的文科老师吧。）”
“少校，别忘了我的所属部队是最擅长收集情报的情报部门啊！”
当芙萝蕾缇雅反射性地开始咳嗽时，一小撮烟灰从她的烟管的另一头就像小型火山爆发一样喷了出来。
坐在她对面的是库温瑟，于是就被糊了一脸。
“好烫！？等等！低温蜡烛就算了，但是烟灰对我来说有点太过先进了啊！！”
“啊！你们在干什么呢！？过、过来吧。先用这杯冰咖啡来给额头降温……呃，求生包里面有什么可以用的东西吗？”
“（她真的很喜欢照顾人呢。难道说……？）”
就在这个时候。
库温瑟和两名女性听到了奇怪的声音。听起来就好像大量的小型物体在撞击墙壁一样。库温瑟一开始想到的是刮风下雨，但是外面明明是晴天。更重要的是，与审讯室相邻的监控室是没有窗户的。就算是刮飓风，也不可能透过厚厚的墙壁听到这么清晰的雨声。
“嗯？什么东西？”
发问也没有用，于是库温瑟一边用那杯冰咖啡按住额头一边走向房门。透过装有铁丝罩来防止犯人逃走的走廊窗户的话，就能看清是怎么回事了。
一开始，少年完全不知道发生了什么。
外面一片漆黑。与没有窗户的审讯室和监控室不同，走廊的荧光灯在白天是关上的。即便如此，也不应该会像夜间的学校或医院那么暗。就好像从窗户透进来的太阳光被完全遮住了一样。
“窗户……吗？”
奇怪的声音变得十分响亮。
少年望过去后，终于意识到了事态。
剧烈的抵触和恐惧过了一阵才袭向了他。
黑色的昆虫遮住了窗户的每一寸。
外面的世界变成了由成千上万的昆虫组成的风暴。
5
“啊……啊啊……”
少年不知道该怎么办。
连自己是不是往后退了一步都不得而知。无论如何，库温瑟屁股落地后喊出了在空白的大脑中浮现的唯一一个音节。
“啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！？？？”
少年的喊声引来了芙萝蕾缇雅和艾菲丽，看到发生什么事后她们也吓了一跳。
这个时候，库温瑟终于意识到了违和感。
“守、守卫都上哪去了？”
这个地方是禁闭楼，是将己方的战犯或者俘虏的敌兵关起来的地方。和其他设施不同，这里的守卫十分森严，但是库温瑟大喊的时候却没有人跑过来，也没有收到昆虫的报告。连无线电通信都没有。
外面发生了什么？
难道那些昆虫真的凶猛到可以干掉佩戴着足以对付逃犯或暴徒的重装备的士兵吗？
“这、这是怎么回事……？”
面对这这不仅仅是一般刀枪这么简单的威胁，艾菲丽目瞪口呆了。她脑中的应对危机能力大概已经短路了。库温瑟对这种感受十分了解。
唯一一个优点胆量的人是芙萝蕾缇雅。
她眯起眼睛，观察着布满整个窗户的黑色昆虫。
“看来好像是铃虫的一种。虽然不知道实际的名字就是了。”（注：就是一种蟋蟀）
“铃……？”
“因为叫声听起来像铃铛。这些东西和我以前在一间岛国宠物专卖店里面见过的很像。”
芙萝蕾缇雅从魅惑的唇间吐出烟气，但那并没有抵达窗户另一边的昆虫。
“不过，这说不定会很糟糕啊。”
“为什么？养蟋蟀的话，只要喂黄瓜或者茄子片就好了吧？那不就没有黄蜂或者蝎子那么可怕了吗。”
“铃虫是杂食性的。要是不定时摄取一些沙丁鱼干或者火腿这种动物蛋白，甚至会同类相食。所以如果有这么多的话……你看，库温瑟。”
“这、这么恶心的东西还是放过我吧！！”
“听话，快点看。再说了，铃虫是夜行性的，大白天会跑出来这么多并不正常。而且就算有翅膀一般也飞不起来。所以有这么多覆盖在窗户上面也很不自然。更别说，里面大部分都从纯黑色褪色成浅褐色了。你知道这是什么意思吗？”
“难道说……”
回答的人是巨乳的艾菲丽，而不是库温瑟。
“它们的天性和颜色都是为了保护自己不受天敌攻击吧？既然它们放弃了这么做……”
“大概就是所谓的『莽撞虫群』吧。当蝗虫群体变得太大后，它们就会放弃保护色并开始袭击其他动植物。这波铃虫肯定也是类似的现象。”
芙萝蕾缇雅单手撩起刘海。
“而且铃虫是杂食性的。它们一般吃的都是些小昆虫的尸体，并不会像这样主动袭击其他生物，但是你们也看见了，聚起来几十万的话情况就不同了。要是被包围的话，就连我们也会被啃个清光。”
“……”
“……”
那并不是什么愉快的死法。
三人的注意力自然转到了窗户上。就连透过单面镜子细心观察斯库尔德的那两个人都从门后探头望向走廊这边。
铃虫大军里面已经有一些在咀嚼安在窗户外面的铁丝网，还流出了奇怪的液体。那究竟是因为集体的重压导致下面的被压扁了呢？还是说大军已经开始同类相食了？
这与枪支和刀子不同。也和受到狮子或老虎袭击不同。只是想到被食物链底层的生物无脑地吃掉就令人觉得羞辱和恶心。而最差劲的地方就是无法与它们交流，无法轻易杀死，而且它们完全不分敌我，这一切都十分残酷。
几个人深知这一点，但是现在究竟要怎么办才好？
“难以置信啊。这下子手上有多少子弹和炸药也没用了，根本就是束手无策。用不了多久就会用光弹药，然后就会被包围。”
库温瑟接着说道。
“但是如果请公主殿下用贝比麦格农对付它们的话，就会把维修基地连着我们一起炸飞……嗯？话说回来，公主殿下怎么样了！？”
少年马上拔出无线电，但无论怎么去按也得不到回音。
只能听到噪音。
“开玩笑的吧？难道说一群虫子就干掉了可以抵挡核武器的巨型兵器吗！”
“不，它们也没有那么厉害。库温瑟，志愿是工程师的你应该知道很多豆知识吧。你有没有听说过利用昆虫来预测反复无常的龙卷风呢？”
“当雷达检测到被卷进超级单体里面的昆虫时，就能知道也许要刮龙卷风了……等等。”
“没错。昆虫会反射电磁波。一般情况下这也没啥大不了的，但如果有足以组成墙壁的数量，说不定就能遮断较为微弱的信号。”
也就是说席卷整个维修基地的虫群将第三十七大队的士兵们隔离了开来。外面就好像在刮铺天盖地的沙尘暴，战友们肯定就在那里，却无法联络上他们。
“最好还是按兵不动吧。”
艾菲丽不安地来回望着黑色的窗户和因为通讯被切断所以变得毫无用处的平板电脑，如此说道。
“至少，执行这次任务之前并没有在环境报告中看见会有这种自然灾害的警告。也就是说这种现象在最近几十年内都没有发生过。再加上，这也不是用刀枪就能解决的问题。与其用手上的设备去剿灭虫群，等待风暴过去说不定还能降低损伤。这种异常的虫群灾害通常不是很快就会过去的吗？”
“没错。这也是食物链的悲剧。数量越大，威胁度就越高，但是同时也会开始同类相食。之前也说过了，要是食物不够的话，铃虫不会抵触啃食同胞。这个问题在两三天内应该就会自动解决了吧。”
听到这个消极方案后，库温瑟放松了下来。
少年还真的担心自己会不会接到打造一台手制火焰喷射器，然后跑出去面对虫群风暴的命令。
“话说回来……这还真是疯了。谁能想到这些小小的虫子就能瘫痪掉终结了核武时代，主宰着现代战场的兵器的基地呢？”
“在过去的战争里，昆虫和小动物也总是会引起麻烦。虽然可以往究极的坦克上面铺干草作为伪装，然而老鼠就会把那里当成大床然后嚼穿里面的线路，把整辆坦克变成铁棺材。”
库温瑟想起来之前还碰上了受引擎故障所困的贺维亚。原因好像是一群虫子跑到了里面。那也许就是发生这种事情的前兆吧。
然而，这里是军队的设施，而且还是坚固到可以防止战犯和战俘逃走的建筑物。就算外面已经变成了人间地狱，那些蟋蟀也不可能轻易跑进来。
本应如此。
然而这个想法太天真了。
“等等……这是什么声音？”
少年听到了铃声一样的吱吱响。
芙萝蕾缇雅和艾菲丽目瞪口呆地抬头仰望走廊的天花板。就和碰上地震或雷击时的反应一样。
“真的不是窗户外面的声音吗？”
“不，这声音太响了。虽然数量不多，不过看来好像有几只跑进来了。”
芙萝蕾缇雅冷静地打碎了班长的幻想。
“库温瑟！我们得马上分散检查走廊的窗门。拿些厚胶带，就好像预防漏雨那样把边框粘起来！！”
“为什么只是走廊！？牢房里面也有窗户啊！”
“等等！！”
这一次，艾菲丽用洪亮的声音打断了他们。
库温瑟看上去一脸不解，于是巨乳班长接着说道。
她的脸色变得惨白。
“现在不能打开牢门。要不然信心组织的囚徒们就会马上冲出来的！！”
“现在不是管那个的时候了！”
只需要按下警卫室的一个按钮就好。
开门不需要钥匙。这种监牢虽然会配有限制人员出入的保安，但是为了保证最低限度的人权，总是会备有一套紧急避难系统来打开所有的牢门还有走廊的门。
但是即便如此……不，正因为如此，艾菲丽才马上阻止了库温瑟。
“这里的囚徒有两百个以上啊！！而且算上监控室里面的分析官，我方才五个人。虽然这里是正统王国的基地，但是不能指望会有增援。一旦打开那些门，禁闭楼就会变成一片孤立的信心组织领地！！”
“真是受不了。”
库温瑟骂出这一句。
一一开关每一道门去检查里面的窗户就来不及了。蟋蟀已经进来了，很快就会充满整座建筑物。然而要是他们打开所有门去请求协助的话，信心组织的囚徒们很可能会群起而攻之。而对于芙萝蕾缇雅和艾菲丽这样的女性来说，因此而起的恐惧肯定得翻倍。
无论是哪一边，风险都太高了。
库温瑟明白这个道理，不过他思考了一阵后，作出了决定。
“打开牢门是唯一的选择了。”
“你认真的！？”
“信心组织也是人类，那样就可以向他们说明情况。而另一边的虫子可不会乖乖等着！要是一下子全部飞进来的话，我们肯定得被吃掉。虫子是不吃说服和威胁的！那就得选择至少有那么一点希望的方案啊！！”
库温瑟和艾菲丽转向了芙萝蕾缇雅。吸了一口烟管后，司令官吐出了烟雾。
“就听库温瑟的。要是不尽快粘上那些胶带，我们就完蛋了。”
“~~~！！！？？？”
艾菲丽差点就气得跺脚了，不过库温瑟把她抛下，奔向了墙壁上的火灾报警器。打穿了玻璃按下按钮后，尖锐的铃声响了起来，红色的灯光开始闪烁，沿着走廊布置的门随着令人毛骨悚然的声音全部打开了。
身穿霓虹色囚服的男人们冲了出来，库温瑟举起双手对着他们喊道。
“想跑出去的人请自便！！不过全看你敢不敢现在逃跑就是了！！”
牢房里面也有窗户，因此囚徒们已经清楚外面的情况了。其中好几个人已经是双眼充血，那应该不仅仅是因为感到恼火。
“怎么回事……？……！？”
在库温瑟等人旁边的一扇门慢慢打开后，斯库尔德一脸狐疑地走了出来。那名Elite对于信心组织来说几乎就是崇敬的对象。因为审讯室里面没有窗户，因此少女明显被眼前的真相吓了一跳。
芙萝蕾缇雅从腰间拔出了手枪。
不过，她指向的不是囚徒那边。而是在她一旁的窗户。
窗户上面仍然覆盖着满满的黑色昆虫。
“要是我发现你们不能合理地应对这个情况，我就马上打破窗户。那样就齐齐当虫子的饲料吧。虽然无论哪边都是悲剧，不过我宁愿选择那边也不要被当成你们的玩具。那么，要怎么办呢？”
“………”
“请协助我们。要把牢房里面的窗户用胶带封好！”
在两边继续浪费时间互相瞪眼之前，库温瑟将几根手铐钥匙还有几卷胶带抛给了斯库尔德。当她看见对着走廊窗户施工的少年后，双马尾少女叹了口气，点了点头。看在眼里的信心组织似乎接受了的样子。斯库尔德跟着库温瑟，其他拿到胶带的士兵们也回到了自己的牢房里。
“（要小心观察。那些人说不定会找些可以当作武器的东西）”
艾菲丽趁着施工期间靠近了库温瑟，在他耳边低语道。
她注意不让斯库尔德发现，低调地警告了库温瑟。
“（把塑料牙刷磨尖就可以拿来杀人，现在又给了他们胶带。和别的什么东西组合起来的话就可以随意搞『科研计划』了。这边的世界就是这么运作的。”
“我知道。”
“（我不是要指责你的决定，但你还是要小心一点。而且因为你身上有炸药，你就是最不能落到他们手里的人了。）”
“这边好了！”
一个身穿囚服的男人从一旁的牢房里冲了出来。
艾菲丽结束了对话，从库温瑟手里夺过了胶带后，自然地朝着下一扇窗户走去。
那名浑然不觉的信心组织士兵继续说道。
“圣斯库尔德，请让我来吧，不必弄脏您的手……这里究竟发生了什么啊？那是什么东西？铃虫吗！？”
“你叫什么名字？”
“艾力克。艾力克·金斯贝利。请多指教。”
“我是库温瑟·柏波特吉。跟我来！啊，对了……”
库温瑟解下背包，把它递给了艾力克。
不远处的艾菲丽目瞪口呆地盯着他看，然而少年并不在意。
“这是我的Hand Axe炸药。你拿着吧。现在拿着武器都快让我窒息了。”
“可是……”
“没有雷管就引爆不了。就算丢到火里头也一样。雷管就由我拿着，那样我们谁也引爆不了了。”
“……”
思索了一阵后，艾力克系上了背包。
然后他与库温瑟互相握手。
这男人之间的热血交流肯定是没有传到给她吧，因为斯库尔德歪着脑袋打断了他们。
“现在怎么办？”
“天知道！再检查一下所有的门窗吧！既然能听到某个地方传来蟋蟀的声音，那就得尽快封上那个地方啊！！”
“不对，等等。”
艾力克刚准备听从指示之前，他就站住了脚步。
“也许不仅是门窗这么简单。虽然我不清楚这个地方的实际构造，但是通风管又是怎么运作的？”
“该死的，不会吧！？”
全员抬头望去。天花板很高，够不着通风口的盖子。然后斯库尔德勾着食指把库温瑟叫了过去。
“你说你叫库温瑟对吧？把东西给我，然后弯下腰。让我骑在你的肩膀上面。”
“圣斯库尔德！请让我们之间的一位代替您！！”
“安静。现在没有时间了，而且要找个轻一点的人在上面吧？”
没有人发出异议。
听从指示的库温瑟的脑海奔过了很大的信息流。
（与其对两个信心组织的人下令，她在保证艾力克能够自由行动。看来她还没有忘记最低限度的规矩。）
“都有美少女的大腿和胯下缠住我的头了管他那么多！！”
“诶？什么？”
从少年后面以出奇大胆的动作爬上他的肩膀的斯库尔德露出了困惑的表情。
当库温瑟往腰间送去力量直起身子的时候，他差点就拜后颈和脸颊的触感所赐忘记了现实。
“啊哈啊啊……”
“就是这样，就是这样。等等、停下来！为什么你要晃来晃去啊！？”
那当然是因为少年想要妨碍她的施工，尽量延长享受这份少女温暖的时间，完全顾不上现在这个情况有多严峻，然而接下来就出了差错。
斯库尔德打开了通风管的盖子把头伸进去后，她完全失去了平衡。
“呀啊！？”
“圣斯库尔德！！”
库温瑟差点就对少女使出了无意的德式拱桥摔，不过因为有认真的艾力克在后面忠心地伸出了双手，两人只是掉在了地上。艾力克和库温瑟看见可爱地屁股着地的斯库尔德后尖叫了起来。
在少女的头上有一只黑色的铃虫。
“哇啊！？”
“哇啊！？”
库温瑟连忙把它扫了下来，然后被艾力克一脚踩扁了。
“？”
只有斯库尔德露出了困惑的表情。
少女大概在零距离和铃虫对上眼后就失去了平衡，不过她肯定没有意识到铃虫跑到了她的头发里面。要不然，她的反应就远远没有这么温顺了。
“该死！该死！该死！该死！！”
听见这边的动静后芙萝蕾缇雅跑了过来。
“怎么了，库温瑟？给我说人话！”
“有……有几只……有几只跑进来了！有几只蟋蟀跑进来了！！”
“难道咬穿了通风的过滤器吗？”
十分不爽的芙萝蕾缇雅将大衣上面的勋章和部队纹章撕了下来。然后她脱下了大衣。
“要拖延一下时间。拿几件卷成一团的大衣塞进通风口里把它们挡住。里面也没有宽到让人通过的空间，应该能够轻易挡住。”
“可、可是！通风管不止一条。还要弄清楚哪里的过滤器被咬穿了……”
艾菲丽没有说完，因为整段走廊开始了不自然的震动和倾斜。不，整座建筑物都是这样。本来还很结实的禁闭楼就好像年久失修的吊桥一样发出了吱呀声。
库温瑟的脸都白了。
“这又是怎么了？”
“大事不妙。”
艾菲丽答道。
她毫不掩饰地对斯库尔德和持有Hand Axe的艾力克投去了警戒的视线。
“一定是咬穿了轮胎。整个维修基地都是由一百辆以上的车队组成的，所以所有建筑物实际上就是放在那些平板车辆上面组合起来的嵌板而已！”
车上的重量会平均分配给三四十个有库温瑟那么高的车胎上面，但如果有一个爆胎，那个公式就没用了。要是施加了额外的重量，其他的轮胎都会爆的可能性也很高。
如果总体的重心被移动了的话……
“整座禁闭楼都会翻倒吗？”
如果是那样，窗门的问题就算不上什么了。外墙的嵌板将会弯曲，断裂然后形成巨大的空隙。一旦成千上万的杂食性蟋蟀倒进来后，装备着弱小的枪支炸药的士兵们就会成为虫饲料。
“也就是说不能继续驻扎在这里了吗？”
保护着斯库尔德，看上去就连咽口水所需的唾沫都干掉了的艾力克问道。
“那要怎么办！？在这里等着外面的虫子进来把我们吃掉吗！？”
在窗户外面发出暴雨一样的声音的虫群对里面的所有人心都施加着重压。
库温瑟想了想后，望向了芙萝蕾缇雅。
“芙萝蕾缇雅小姐，再和我讲讲被它们咬穿的通风过滤器。”
“嗯？好吧。记得好像是过滤的薄膜式而不是启动的木炭式。应该是放了几片丝袜那样的薄膜在上面。”
“下一个问题：这个维修基地有没有结实地建造在地面上而不是车辆上的建筑物？”
“在Object维护设施的旁边有几座临时仓库。『三位一体』的残骸占去了其他器材的部分空间，我记得应该是把平时不怎么用的器材都丢到里面去了。”
“那么那就是我们唯一活下去的希望了。要是逃到其他地方的话，也有可能会像这里那样爆胎。”
“逃？”
艾菲丽好像在质疑少年是不是疯了一样。
这也是理所当然的。有这么一大群连太阳都能遮住的无脑虫群大军盖在窗户上，无论是谁都会这样想的。
“你是说应该离开这里跑到其他建筑物立面去！？简直就是自杀行为！！”
“留在这里也是一样。一旦这栋楼真的翻倒那就连一线生机都没有了。连往哪个方向跑都不知道。既然窗户都是这个样子，外面的情况肯定比沙尘暴还糟糕。能见度连几十厘米都没有。要是人人都心怀恐慌就被踢出去，根本没有活下来的机会。”
“你的意思是只要我们保持冷静就能抵达坚固的仓库吗？”
艾力克代表全体囚徒这样说道。
少年仍然将身为Elite的斯库尔德护在身后，就好像是在代表她一样，细心地选择着措辞。包括他在内的其他信心组织士兵大概是在考验库温瑟吧。
“只要拿着指南针然后集中往一个方向前进，就算看不见也能抵达目的地。你刚才没有听见吗，艾力克？过滤器只有丝袜那么厚，然而直到不久前才被咬穿。这里面还只有几只蟋蟀而已，它们的咬合力没有那么厉害。”
“难道你忘了它们已经咬穿了能够承受几千吨的军用轮胎吗！？”
“是这样没错，但那些轮胎是在外面的，所以蟋蟀一开始就是以它们为目标。也就是说咬穿轮胎要花上很长的时间。都说了，它们没有那么厉害。我们的军服，斯库尔德的特殊战斗服还有你们的囚服都很结实。只要在领口和袖口的部分缠上胶带，应该就能在外面走一段时间。”
然后少年望向其他的信心组织士兵，继续说道。
“还有，胶带也可以用来保护脸部和头部。要是粘住口鼻就会窒息，所以只能靠毛巾了。不幸的是眼睛没有办法处理。这里没有全员份量的护目镜，所以只能尽量靠双手来保护了。这样行不行！？”
“这样啊。也就是说只有伟大的正统王国允许安全地使用护目镜咯？”
艾力克继续问道。
“你是准备让我们先出去看看会不会被吃掉吗？”
“可以的话就再好不过了。”
库温瑟承认道。
“不过不幸的是，我只是个学生。我没有权利享受那种待遇。”
“等等。难道说……？”
“我也没有护目镜。大家都是一条绳子上的蚂蚱，有没有人跟我来！？还是说在这里等到大楼塌掉！？选择就交给你们了，不过时间可不多！！”
整段走廊又发出了令人不安的吱呀声。
大楼已经开始扭曲，随时都可能裂开。要是打开了空隙让虫子跑进来，在这里说了那么多也是白费心机。
只是时间的问题了。
“好好动脑想想吧。要是我们想杀你，就不会俘虏你们了。食物无论给谁吃都要花钱。我们先在你们身上花钱然后骗你有什么好处？直接在战场上把你们全部打靶不是更快吗，对不对？”
“……”
艾力克打算开口说点什么，不过他肯定也没什么要反驳的，因为他转向了同伴们想要寻求协助。没有人抱怨，于是他最后转向了斯库尔德，少女点了点头。
“就这么办吧。信心组织不需要和正统王国变得友好，不过我会在这里也是因为那个叫库温瑟的明明没有必要却还是把我带了过来。”
“既然圣斯库尔德都这么说了。”
一行人就此信服了。
“开始准备吧。”
库温瑟话音刚落，全员就开始动手了。大家都用胶带封住了衣服的要害处，然后用毛巾遮住了口鼻。
“（之后要给艾菲丽少尉一点谢礼啊，库温瑟。）”
“？”
“（刚才她乍一看好像是在冲你发火，但那样其实是堵住了信心组织的嘴巴。要是他们开始排山倒海地责难你，你一个人可解决不过来。她真不愧是情报部门的。）”
库温瑟瞄向了不远处正在身上缠胶带的艾菲丽，不过注意到少年的视线后她移开了自己的视线。
然后，一行人完成了准备。
所有人当然都很担心。新兵训练里面可没有教过在这种情况下要怎么应对。但是在这里磨蹭也就等于等着成为虫子的晚餐。
“到了外面之后，将所有注意力放在手里的指南针上面。安全的仓库就在东南方的八百米处。知道了吗？八百米！指南针会为你指向，自己用步伐来算距离。能见度几乎会是零，所有连一米以外的东西都不可能看见。抬头看大概只会破坏掉距离和方向感！所以一定要集中于手里的指南针！！只顾着指南针！！懂了吗！？”
库温瑟朝着全员大喊，激励着他们。
“之前也说过了，每一只蟋蟀并没有那么厉害。它们不能马上咬穿衣服！所以只要不走失，就能安全抵达仓库。不要想着冲过去。无论身上爬了多少虫子，也要继续朝着同一个方向，用同样的步伐前进。这就是最安全的办法了。我们干吧。要开门了！！准备好了没有！？”
“哦哦哦！！”
库温瑟和芙萝蕾缇雅撕下了粘住大门的胶带。他们虽然舍弃了暂时的心安理得，但是必须要这么做。那『暂时』的心安理得只是一个无底的沼泽。要是陷进去就会被困住，只能等死。
两人的动作改变了一切。
艾菲丽和斯库尔德都咽了一下唾沫，望向了大门。
一般来说这是想都不敢想的事情，然而禁闭楼已经没用了。这个动作感觉就是那个结论的象征。
“只能上了。”
库温瑟打开了门锁后抓住了门把手。
少年用肩膀抵住厚重的铁门后，发出了最后的呐喊。
比起激励他人，大概是为了确保自己不会停下来。
“开始！我们上！！”
少年下定决心打开了门。
一瞬之后，他看见了完全不可思议的东西。
剧烈的热浪席卷了他的全身。
外面的景象并不是漆黑的风暴，而是笼罩一切的火海。
6
不久之前，贺维亚也在面对那个漆黑的地狱。
因为少年本来就在外面与熄火的车辆奋斗，所以比起库温瑟他们，贺维亚更早就目击到了这个奇怪的现象。
“该死。那是什么玩意啊！？”
一开始，看上去就好像是从地平线的彼端卷过来了黑色的海啸。
等到瞭望台里面的守卫们意识到那是一大群虫子后，他们大概就被生物意识上的恐惧和厌恶感侵蚀了。贺维亚能够听见他们正在胡乱地扣动着半自动狙击枪的扳机。
但是就算每颗子弹能够干掉几只，对于上十，上百万的虫子大军来说根本就不痛不痒。
看见瞭望台完全被黑色的大军吞没后，贺维亚立马丢下了手上的工具。
拜恐惧所赐，掉头就跑的少年的脸完全僵住了。
“开什么玩笑啊！！”
他通过无线电向其他人传达了这一异样，然后跑进了附近的一座建筑物里。那里是贝比麦格农的维修设施。
在厚实的墙壁后面施工的维修兵们说不定根本没有理解情况有多么严峻。
但是一旦他们看见遮住窗户的虫群风暴，还听见了大暴雨一样的声音后，恐惧感终于赶上了他们。
士兵们马上封住了所有入口，但还是有几只跑了进来。他们迅速将那些蟋蟀踩死后，终于舒了一口气。
维修兵老婆婆啧了啧舌。
“无线电被切断了。现在无法联络在外面测试贝比麦格农的公主殿下。”
“难道说我刚刚错过了她吗！？居然在这种节骨眼上！？”
为贝比麦格农准备的巨大空间莫名地空了出来。
贺维亚骂了一句，但那并不能解决问题。
老婆婆将维修兵们召集起来后，开始将某些器材放在一起。
说不定是在做反击用的武器吧。
但是面对这么大的虫群，究竟什么东西才能奏效呢？贺维亚透过一个影响相对比较小的窗户，看见了一根火柱。大概是有人利用油罐车来做了一台临时火焰喷射器，然而他们在数量上则是极为不利。虽然会烧死不少蟋蟀，然而数十只又会涌上来吞没那些人。有些蟋蟀哪怕身上着火也还是朝着人类扑去，就好像是要和对方同归于尽一样。
“怎么办？究竟该怎么做才好？”
“靠自己来想办法。让开吧，要是派不上用场的话，至少别妨碍我们工作。”
贺维亚一脸狐疑地望着老婆婆。虫子的威胁就算了，但是目击到如此绝望的情景后，老婆婆却莫名地冷静。
她好像正在收集用来压制暴徒的非致死性烟雾弹。
“听好了，敌人是在室外！没有十分强力的烟雾的话是杀不死的！虽然这些烟雾弹的设计理念是为了安全，但只要稍微调整一下就能变成强力杀虫剂。现在资源有限，所以只能给你们示范一次。任何搞砸了，浪费掉烟雾弹的人都会被绑到外面喂虫子！！”
杀虫剂就是对付虫子的最佳手段。
这个答案简单到贺维亚都不禁笑了出来。
少年当时太过恐惧，连最明显的答案都没能想到。
而且对手不过是小虫而已。
“这些真的有用吗？”
“全看风势了。如果走运的话，几乎可以将整个维修基地用烟雾覆盖住。”
老婆婆用围巾遮住口鼻，迅速调整着刺鼻的化学药物。
“你就准备善后工作。虽然为了拯救倒在外面的士兵所以要解决虫子，但是我们使用的是杀虫剂烟雾。对人类也是有害的，所以一旦虫子全部死掉就得马上将受害者拉出来做急救。你还记得急救训练吧？马上动手准备！！”
过程中没有出现瑕疵。
利用非致死性烟雾弹做成的杀虫剂是比子弹和刀子更有效的武器。一行人为了拯救留在外面的士兵而打开保护自己的大门，往室外发射烟雾榴弹，实在是勇气可嘉。
然而外面还有个不妙的因子：那挺利用油罐车做成的临时火焰喷射器。
烟雾弹和发胶的构造都差不多。都是利用压缩气体来把里面的液体当作喷雾。可用的气体有好几种，然而因为考虑到对环境造成的影响，煤气要比氟里昂或二氧化碳来得常见。
也就是说，烟雾弹是可燃物品。
与火焰喷射器的火焰接触到的那一瞬间，本来是要救下所有人的烟雾完全引爆，形成了一片火海。
7
“噶啊！！”
接触到猛烈热浪的库温瑟退缩了，打算逃回里面去。
然而芙萝蕾缇雅用靴子的根部踹向他的背，把少年推回到外面。
“现在不能后退了！要是领袖慢了下来，其他追随你的人的生存率也会下降。这都是你的主意，快走啊，库温瑟！！”
“该死！到底是怎么了！？”
半自暴自弃的库温瑟跑到了一股汽油味的室外世界。
映入视野里的一切都只有火焰。热气就好像一堵结实的墙壁，少年还在想会不会把头发烧掉。黑烟呛住了他的喉咙。再加上，蟋蟀大军并没有被干掉。它们闯过了火焰和黑烟的屏风，冲向了新的『食物』。
尖锐的疼痛透过军服和胶带传来，但并不是因为被蟋蟀咬了。这都是由于蟋蟀撞过来所引起的疼痛。库温瑟清楚这一点，然而他还是出了一身冷汗，感觉就好像是被蟋蟀吃到只剩下骨头一样。传来疼痛的部位也好像在渐渐移动。
背后传来了一阵沉闷的震动。因为会扰乱方向感，因此库温瑟没有回头，不过禁闭楼大概已经塌掉了。现在已经没有回头路可走。没有安全的墙壁或大门，只能继续前进。
（指南针！手里的指南针！要用步伐来计算距离……）
少年为了甩开身边的恶梦，低头看向自己的手。
然后他在某个躺在地上的人身上绊了一跤。
“哇、哇！哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！”
指南针在绊倒的时候弄丢了，以现在这恶劣的能见度根本找不回来。而且地上的是谁？那个人是被爆炸干掉的，还是被虫子吃掉了？究竟是怎么回事？
少年的大脑开始因为恐惧变得空白，不过紧接着，某人抓住了他的手臂把他往前拉。
是信心组织的艾力克。
“没事了。我们会没事的！！只要往东南方前进八百米就能挺过去了，对吧！？我这里有指南针！我们能够一起活下去的！！”
“呜、哇啊，哇啊啊！”
“那家伙已经没救了。身体完全不动了。但是我们还活着，所以一定要活下去！！”
只有当艾力克抓住他的肩膀冲着他的脸大喊后，库温瑟的注意力才回到了现实。
浑身被虫子裹住的少年摇了摇头，如此说道。
“抱歉。我们走。一起活下去吧。”
“这才像话！！”
艾力克拍了怕库温瑟的后背，催促他继续前进。正统王国与信心组织使用着同一个指南针，慢慢往前推进。
“斯库尔德呢？怎么就你一个！？”
“不要回头！我们几乎马上就被分散了。我也很担心她，但是不能在这里失去方向感。现在也只能祈祷其他人也在往这边走了！！”
就好像走在地狱里面一样。
视野里面只有黑色的虫子和红色的火焰。往东南方走八百米是最短的距离，但要是途中有一堵火墙就全完了。既不能让身上着火，而且在如此恶劣的能见度下也不可能绕过火焰。要是真的去尝试的话，就会失去方向感，忘记目的地的所在。
两人几乎就要一边走一边祈祷了。
蟋蟀撞击他们所引起的疼痛强制让他们集中到现实上来。
现在甚至无暇去思考时间，距离，方向，甚至敌友之间的差别。两人的思维已经空白到几乎要忘记自己姓甚名谁了。他们变成了只会沉默着挪动双脚的机器。
即便如此，他们也抵达了。
途中没有碰上火墙，两人的手碰到了远方仓库的墙壁。
“成功了……”
即使是在地狱的中央，库温瑟还是笑了。
“成功了，妈的！！终于到了！！”
两人貌似处于集团领队的位置附近，于是浑身仍然布满了虫子的他们扭动了让人进入的入口的门把手。幸好，并没有避难的人抢先一步抵达然后锁住了门。门正常打开后，两人连滚带爬地钻了进去。
芙萝蕾缇雅与艾菲丽同时到达了。
目前仍然没有斯库尔德，这名和他们一起离开的Elite的踪影。
“快点。”
艾菲丽如此说道。
“快点关门。要是让蟋蟀跑进来就没有意义了！！”
库温瑟惊讶地转过头去，然而眼镜后面的双眼是认真的。
“不行！不能那样做啊，艾菲丽小姐！外面还有信心组织的囚徒们。他们为了来到这里都拼了命啊！要是把他们锁在外面，他们全部都会死！！那就等于说服他们后又把他们卖了啊！”
“要是仓库里面充满了蟋蟀，下场也是一样的。无论他们能不能抵达这里，也逃不过地狱，关门是唯一的选择！！”
“不行……”
“要是立场反过来的话他们就会把我们关在外面了。我们会首先来到只是碰巧而已。就是这么简单。难道我说错了吗！？你有他们会让我们进来的证据吗！？”
“他们会不会开门我也不在乎！！”
“把门关上，库温瑟·柏波特吉。”
随着细微的金属声，艾菲丽从腰间拔出了一支手枪，将它指向了学生的脸。
然而，少年依然摇着头。
“把门关上，库温瑟！！”
艾菲丽冲他大喊，然而库温瑟将背部抵在了开着的门上。这样哪怕艾菲丽开枪，他也会挨着门倒下去，继续让门打开。
就在艾菲丽毫无顾忌地啧了啧舌后，第二组人抵达了。
随后还有第三，第四组。
随着信心组织士兵的人数上升了，艾菲丽也失去了影响力。就算她打光手上的所有子弹也无法应付所有人。
当然，有很多虫子也跟着人进来了。
一共有超过两百人。
抓住了排在最后面的斯库尔德的手臂，把她拉进来后，被虫子覆盖住的艾力克喊道。
“没有人了吗？行了！关门吧，库温瑟！！”
“所有人都到齐了吗！？”
“对！真的没问题！我没骗你！！快关门！！”
少年用全身的力量关上了门。
宛如铃声的虫鸣声浪充满了整个仓库。混进来的蟋蟀有几百只以上。盖住地板和墙壁的明显有四位数之多。一般情况下，这意味着内部已经被污染，情况很危险，
然而现实并不是那样。
“咦？没有攻击过来？”
喘着大气，手里仍然拿着枪的艾菲丽露出了不解的表情。
观察着这个情况的芙萝蕾缇雅解释道。
“这是一群『莽撞的虫子』。要是聚起来成千上万只，它们就会无视一般的金字塔结构，甚至会袭击巨大的野兽……但如果没有那么多，就会失去那个优势，变回温顺的虫子。”
就好像库温瑟在通风管见到的那只一样。
明明靠的那么近，却只是呆在那里摩擦翅膀。要不是组成了一大群，就不会去咬人了。
也就是说……
“只要分散它们，就不过是虫子而已。”
库温瑟慢慢站了起来。
“现在它们只能任我们处置了。”
8
灭虫行动开始了。
虽然形式上是为了确保仓库内部的安全，不过那真的是真正的原因吗？一行人大概正透过靴子或拖把来压死毫无抵抗的虫子，来缓解聚集起来的怨气吧。
他们并没有可怜那些虫子，也没有因为这种行动而感到不快。
他们的心都已经麻痹了。
“妈的！妈的妈的妈的！！”
将虫子踩在脚下的库温瑟，胸中充满了绝望的无力感和空虚。
如果是会反击，一旦放下戒心就会被吃掉的对手，少年可以毫无顾忌地屠杀掉。但这些蟋蟀就不同。它们只是呆在地上，用不带感情的眼睛仰望着他，摩擦着翅膀发出清脆的，宛如铃铛一样的虫鸣。就好像是将一切的责任都推给了暴动的人类一样。
少年开始觉得继续下去也很傻，于是他离开了骚动的人群，靠在了一面没有虫子在爬的墙壁上面。
他摘除了遮住口鼻的毛巾。
“这究竟是怎么回事啊……？”
库温瑟滑到了地上，形成坐姿。
就算外面又一片火海，虫群大军也没有被消灭的迹象。然而请求贝比麦格农加入灭虫也只会让维修基地被炸成碎片。难道要重复现在的行动，打开门将少量的虫子引进来然后踩死吗？那要花多少天？到那个时候，外面的正统王国士兵就会剩下一副骨头，库温瑟等人也没有食物和水源。他们不能一直生活在仓库里面。
那么还能怎么办？
要怎样做才能活下去？
“库温瑟。”
就在这个时候，信心组织的艾力克朝他搭话了。库温瑟慢慢抬起头来，露出了疑惑的神色。面前的人不止艾力克一个。就好像晚宴的护卫一样，少年正温柔地拉着Elite斯库尔德的手，引导着她的步伐。
“圣斯库尔德想要和你谈一件事。她说可以相信你。”
“斯库尔德吗？有什么事？”
少年真心认为自己和她并没有什么联系。在禁闭楼的时候是说过一阵子话，然而在昨晚的战斗中他们还是敌人，斯库尔德也肯定知道库温瑟有透过单面镜子聆听她的审讯。
不过少女的看法说不定有所不同。
“你在正统王国中有着特殊的地位。”
艾力克解释道。
“身为学生而不是士兵确实是个加分点。说实话，比起那两个小姐，我更宁愿你来当这个接触点。”
“这样啊。那么是什么事情？”
“这个。”
斯库尔德轻松地递出手。
其中一只铃虫正粘在少女的手掌的柔和弧度上面。
“哇啊！！”
“没关系。这一只不会咬人了。”
斯库尔德保持了冷静，对发出虫鸣的铃虫投去毫无感情的视线。
“这些铃虫令我感到有点不对劲。”
“不对劲？”
“我见过它们。”
库温瑟一开始没有理解她的意思。昆虫也不是什么稀有的东西。现在的问题是这个荒谬的数量。
但是斯库尔德还没说完。
“这些不是自然繁殖的虫子。”
“什么？”
“信心组织有一个名为德拉普尼尔的计划。你知道那是什么吗？”
“？”
库温瑟歪了歪头，于是面露苦笑的艾力克应了一句。
“那是北欧神话的故事。德拉普尼尔是主神奥丁所持有的一只黄金手镯，每过去好几天它就会复制。就好像岛国童谣里面的饼干一样。所以无论奥丁花多少钱，他也绝对不会见底。德拉普尼尔是财富的象征。”
“我们的德拉普尼尔计划是为了确保大量的食物。”
斯库尔德解释道。
“Object虽然是最为显眼的因素，但食物也是战争所需的一环对吧？如果能够开发出用之不竭的食物来源，不就可以令进行战争变得更加简单了吗？”
“等等……”
铃虫大军乍一看和开发食物来源的计划没有任何关系，但是如果抛弃一切假设的话……
“等等！！难道说那些蟋蟀就是食物来源！？”
“好像就是那样了。”
艾力克答道。
“虽然只是传言，不过虫子接近食物链的底端，在合适的环境里就可以无限繁殖。据说某个实验室里面的老东西还兴奋地表示蟋蟀作为蛋白质来源要比养殖猪牛更加高效呢。”
艾力克的口气听上去就好像是在说这都是理论，不过斯库尔德切入了对话。
“哦？最受步兵狂战士欢迎的菜式不是薯条吗？你以为是通过压榨什么东西才变成那个形状的？”
“咕、咕哇啊啊啊啊啊啊！！！？？？”
艾力克扭过头去，吐出了不会有进一步描述的声音。
斯库尔德还是面不改色。
“德拉普尼尔是一种基因改造过的食用昆虫，我觉得应该就是这些了。首先，安齐拉纳纳地区的实验战场马达加斯加是没有铃虫的。那种蟋蟀应该只有岛国和亚洲地区才有。”
“芙萝蕾缇雅说过在岛国宠物专卖店里面见过。”
在这个岛上说不定是有夜行性还会吱吱叫的虫子，外行人说不定也分辨不出来，不过既然它们明显是铃虫，情况就不同了。
不自然的昆虫被带到了不自然的地方。
这都是有意而为的吗？
“所以经过基因改造后这些铃虫就会疯狂繁殖，那样无论吃多少也吃不完是吗？”
库温瑟呻吟道。
“昨晚我确实有听到很多蟋蟀的叫声。难道当时就开始繁殖了吗？”
“我先澄清一件事。信心组织只把德拉普尼尔当成为士兵提供食物的计划。我向你发誓，它们的开发理念中没有包括成为生化武器。”
“我懂的。作为生化武器来说这些东西太难控制了。只能祈祷你们的高层不把在这里发生的事情当成一次成功吧。”
库温瑟擦去了眉头的汗水，继续说道。
“不过这下我就有点希望了。”
“？”
“斯库尔德，你说过这些铃虫的基因都被摆弄过对吧？那也不算什么，不过你知道具体是怎样做的吗？”
“我只知道个大概。好像是通过化学药物来故意损坏几根染色体，然后就让它们经历一代又一代的交叉繁殖。在某种意义上，基因已经损坏了。”
“换句话说，这不正常的繁殖和生长程度是由于染色体被损坏了吗？”
“那又如何？”
“那样事情就很简单了。一种生物的结构越是简单，外部刺激就越容易改变它的基因。所以每一年的流感都会不同。如果要比较人类和虫子的话，虫子会更加容易受到影响。”
库温瑟顿了一下。
“这些德拉普尼尔本来就是很容易改造的虫子，故意损坏了它们后，它们的基因就会变得更加不稳定。也就是说还差个临门一脚。要是去损坏这些杀人蟋蟀的染色体，说不定就可以让它们的细胞崩溃令它们全军覆没了。”
“但是要怎么做？”
“改变基因的手段有好几种。你也说过了，最简单最有效的方法就是用化学药物，但是紫外线，红外线，煤焦油和石棉也行。用来印刷的溶剂好像也可以。说实话，其实任何致癌物质都没问题。”
“印刷溶剂？那么Object的染料呢？”
“我们的Elite公主殿下是不可能允许接近那么危险的东西的。再加上，还有更加普遍的东西在。”
“是什么？”
“超高输出的微波。只要发出最高上限的雷达波，就可以歼灭维修基地里面的所有蟋蟀了。”
9
提出了计划后，芙萝蕾缇雅利用仓库里面的工具和罐子做出了一张维修基地的地图。在一般情况下这并不是应该让信心组织战俘看见的东西，但是因为基地是由车队组成的，也就是说可以自由改变排列。只要注意一点，就不会暴露任何核心情报。
“就在附近。控制塔和雷达设施只要向西走五十米就到了。到了那边之后，就可以按照库温瑟所说的那样放出高输出的雷达波。”
目标已经明确。
就在这个时候，奇怪的事情发生了。
一开始谁也没有动，不过在库温瑟举起手来的那一瞬间，斯库尔德也举起手来。然而不止她一个，艾力克和艾菲丽也举起了手。
“如果圣斯库尔德要到外面去的话，我当然也要陪同。”
“在外面受苦的人是正统王国的士兵。我一定要做点什么。”
之后，更多库温瑟不认识的信心组织士兵也举起了手。少年意识到如果不亲自开口制止的话就没完没了了。
“好了好了！！我们几个去就行，剩下的人就在这里等。就算所有人一起去，速度也不会加快的！”
几个人再次用毛巾遮住口鼻，用胶带封住衣服上任何虫子可能钻进去的部分。对于本来就穿着包裹全身的特殊紧身战斗服的斯库尔德来说，这并没有花多大功夫。
“那我们去了。我们一出去，就把门关上。”
地狱般的行军再次开始了。
无论哪个方向，映入眼中的还是虫子，虫子，虫子！！火海的势头还是那么猛烈，到处飞的铃虫烧起来后就好像火花一样。面对如此壮观的景象，一行人差点就失去了距离感和方向感，但他们还是拼命忍耐疼痛，一边利用指南针一步一步走，一边支持着彼此的身体。
明明不过是五十米，寿命却好像短了好几年。
等到他接触到控制塔的墙壁时，库温瑟已经在大口喘气了。严格来说，那是底部车辆的巨大轮子。少年摸索着周边打算绕过去，寻找爬上控制塔的楼梯。
就在这时……
“？”
突然间，轮子的可靠触感消失了。
目前的能见度几乎是零，但是当少年定神去看时，发现明明比自己还高的轮胎却飘了起来。
不，并不是飘了起来。
“哇啊啊！？要、要翻了！要翻了！！”
“快躲开，库温瑟！！”
就在空气被翻动的瞬间，一条大概是来自艾力克的手臂抓住了库温瑟把他往后拉。被巨大的压力卷起来的风暴暂时吹飞了黑烟和蟋蟀。挡去视线的屏风就好像被巨人的剑切开了一样。
原因很简单。
和之前的禁闭楼一样。因为好几个轮胎被咬穿使得重量分配失调，引起了爆胎的连锁反应。然后建筑物就无法保持平衡了。而且，因为这是一座直指天际的控制塔，重心会更高，所以更容易失去平衡。现在它一下就倒了下来。
震耳欲聋的巨响后，大量的尘埃被掀了起来，将飞虫都驱散了。
“啊啊……”
艾菲丽绝望地叫道。
“控制塔！雷达！这样就不能输入指令了。里面的器材肯定都摔成碎片了啊！！”
蟋蟀的大军补充了空缺，世界再次被绝望地封闭起来。
“……！！”
即便如此，库温瑟还是紧咬牙关走到了倒下的控制塔旁边。少年能感受到被包裹全身的昆虫撞击所引起的尖锐疼痛，但是现在不能放弃。天知道基地里面有多少士兵倒下了。自己在这里的决定究竟牵扯上多少人命。绝对不能就这么放弃然后走回去。
“混帐……”
一只蟋蟀飞进了库温瑟的一只眼睛里，令视野变得狭窄。一阵钝痛深深地刺进了他的脑中。
“混帐东西！！！！！！”
少年勉强通过一扇破碎的窗户爬进了塔内。里面已经满是虫子了。那些浑身是血，痛苦地呻吟着的士兵当时大概正在塔内办公吧。虽然他们的身上覆盖着无数的虫子，但是一只一只赶走也没有意义了。
处于一片狼藉的室内的库温瑟环望四周，然后走到了一个看着像雷达荧屏的东西旁边。
“啊啊……”
少年伸出了手，然而肯定比他更熟悉雷达的斯库尔德摇了摇头。
“这屏幕不对啊。不如说，已经完全挂掉了。虽然不知道是因为塔倒下的时候引起的冲击还是因为被蟋蟀咬穿了线路，不过这台雷达已经废了。”
那是少年最不想听到的事情。
随着眼前的世界变得愈发黑暗，库温瑟抓起了附近的一个麦克风。他已经差不多要被淹没在虫群的海洋里，然而他还是喊出了声。
“控制台致贝比麦格农，控制台致贝比麦格农……能听见吗，公主殿下？如果能听见的话，帮帮我们啊！！”
“这有什么用？”
同样被虫子埋住的艾力克呻吟道。
“就算能传出SOS也不会有援军。发射Object的主炮也只会把我们打成肉末而已。”
但是库温瑟不这么想。
刚才那并不是黑暗中的垂死挣扎。
少年对身边一脸疑惑的斯库尔德解释道。
“谁也没说过一定要用【这台】雷达。只要有可以突破这波虫子的强力通信设备就行了，那样我向公主殿下求救就好。不对吗？”
就好像在确认理所当然的事实一样。
“Object浑身都是武器，那么上面的雷达肯定比基地里面的还要强大！！”
10
没有光线也没有声音。
贝比麦格农只是朝全方位放出强力的雷达波。过了不久，上十万，甚至上百万的铃虫就好像被按下了电源一样，纷纷掉到了地上。
11
撕去身上的胶带的库温瑟喘着大气。
即使消灭了虫群，这事也不算完。首先要救助伤患。然后还得为倒下的建筑和咬穿的线路写一份损伤报告。还要扑灭火海。另外如果不处理布满整个基地的虫子残骸，很容易就会变成疾病的温床。
点名的时候，好几个囚犯没有出现。
大概是利用这次骚动逃跑了，现在他们大概正在湿热的丛林中跑路吧。要是被信心组织知道这里受到的打击，就可以让乌尔德或者贝尔丹蒂驾驶的『三位一体』再次发动攻击了。
“我有点担心啊。”
库温瑟情不自禁地说道。
“嗯。”
少年身边的人应了一声。
那既不是公主殿下也不是贺维亚。
信心组织的Elite斯库尔德正坐在那里的地面上。
“不过这也是早晚的事情。乌尔德和贝尔丹蒂是绝对不会原谅我的。就算我想要逃出这个岛屿，他们也会在途中的某个地方发动攻击。”
“……”
“怎么了？”
“没什么。”
库温瑟摇了摇头。
“我只是意识到你没有逃跑。因为好像有几个囚犯逃到丛林里去了。”
“天知道这附近的德拉普尼尔是不是只有刚才那波。再说了，他们还有能回去的基地，而我则被自己人讨伐。说实话，艾力克他们会留下我还感到挺吃惊的。”
“这样啊。”
库温瑟再次呼出一口气。
虽然从早上开始就是糟糕的一天，但这似乎是闹剧迎来终结的信号。
“那我们就同是天涯沦落人了。正式再来一遍，请多指教。”
“……”
斯库尔德惊讶地望着朝自己递出的援助之手，然后她犹犹豫豫地伸出自己的手，与对方相握。
12
丛林里发出了喘气的声音。
一行人正毫无顾忌地在灌木丛中移动，然而他们没有意识到自己正给追踪者留下大量的痕迹。他们只是想尽快逃离正统王国的维修基地，回到信心组织的基地。这是他们唯一在考虑的事情。
他们很乐观。
本来，他们会被俘是因为『诺恩』没有打到最后一刻就撤退了。所以他们是被丢下的。军队会因此感到过意不去，而且还能提供正统王国受到了打击的高价值情报。他们很肯定自己会受到温暖的迎接，而不是被当成连发动自杀攻击都不敢的蠢货。
如果对维修基地发动奇袭的话，像是斯库尔德和艾力克他们那些囚徒大概也会被杀掉吧，不过这些士兵将自己的安危放在了第一位。
没错，他们很乐观。
“……！？喂，搞什么呢？别停啊！你不是带队的吗！？停下来干什么！？”
“不对，等等。安静一点……”
一行人停下脚步，竖起了耳朵。
就连自己的呼吸声都好像在妨碍。
很快，他们就意识到这不是幻听。
附近有响亮的虫鸣。
那是他们最不想听到的东西。
一行人的全身都覆盖着冷汗，呼吸就快要变得急促起来，然而他们还是慢慢地，慢慢地转过头去，就好像有一只无形的手抓住了他们的头一样。
在那里看到的是……