以夏珑的个性，不难想象直接找她谈这个计划会遭到多大的反弹。况且她有一帮手下要带，先示弱恐怕会被同伴当成背叛行为。

　　但若由大教堂释出善意，事情就不同了。

　　尽管大教堂这边也会有同样反应，不过克拉克能替我们牵线。

　　「没想到……需要这样……」

　　我和缪里在黑暗中像狗一样爬向孤儿院。

　　在无法预测伊弗那边何时行动的状况下，我们需要尽早出手，便决定立刻动身拜访克拉克，结果出了个问题——有人在监视海兰借宿的宅邸。

　　八成是伊弗的手下吧。要是他们知道我们想找克拉克，不只会发现我们的企图，甚至可能为了阻止而直接危害克拉克。

　　于是我建议乔装或躲在商人补货的货马车里溜出去。

　　可是缪里立刻拒绝，而现在这个状况就是她的主意。

　　「缪里……这样走没错吗？」

　　我不知在弯弯曲曲的窄路里过了几个岔口，早就分不清东西南北。只能借由不时从上方探入的微弱阳光，看见眼前缪里毛茸茸的银色尾巴。露出耳朵尾巴的缪里运用狼的力量，应该是不会迷路，但我还是很紧张。

　　因为我们人在劳兹本历史悠久的地下水道遗迹里。

　　「快到了。」

　　缪里这么回答之后没多久忽然停下，害我一鼻子撞进她毛茸茸的尾巴里。

　　「这附近吧……呃，大哥哥你怎么了？」

　　我边打喷嚏边说没事。

　　「呃……啊，这边果然是板子。嘿咻。」

　　缪里用背顶开石板，向横挪动。

　　然后探头出去左右看看，向我招手。

　　「大哥哥，到了。」

　　她轻巧地跳进光明之中，我跟着探头出洞，发现自己在色彩缤纷得眩目的住宅中庭里。

　　「好美喔，这时候也会开这么多花啊。」

　　「要是没有这个味道，搞不好会迷路一下。」

　　缪里解开捆成一束的旅人袍，我拍拍膝盖，从她身旁爬出地面，回头看自己爬过的黑暗。据说古时候人口没这么稠密之前，大贵族就是用这条水路引河水灌溉他们广大的庭院。

　　随着城市发展，广大土地也分让给了许多宅邸。据说当时是认为没有必要花钱去填，但原主毕竟是贵族，或许是留下来作避难通道。后来大部分盖了起来，串联着一间间屋子。这遗迹似乎有定期清扫，连蜘蛛网都没有。

　　「你怎么会知道有这个通道啊？」

　　提议走这条路去找克拉克的是缪里，就连海兰也不知道有这条路的样子。

　　缪里用脚挪回石板，最后踢几脚将它踏平，耸耸肩说：

　　「因为大城市的故事里常常有这种地下水道嘛。我在中庭看到像石板路的东西从围墙伸到房屋底下，想说搞不好就是它，所以就趁处理被葡萄汁弄脏的衣服那时候，跟屋子里的人问了。」

　　难怪她当时来得有点晚，原来是这么回事。上街时总是充满好奇心的缪里，所见的世界真的与我不同。

　　「那时也没想到可以直接拿来用啦。对了，娘跟爹也说过他们曾经走过这种路，所以我才会想到。」

　　这么说来，我好像也听过这样的故事。

　　「我怎么能输给爹娘的冒险呢。」

　　我是不懂她想争什么面子，总之水道派上用场了。

　　「这里的房子好像都没人在，但我们还是在被人看见之前赶快走吧。」

　　「可能会有人来整理庭院嘛。呃，这边。」

　　缪里环顾四周，用狼耳聆听后朝太阳走。前方是住宅区深处，与马车行驶的道路是反方向。

　　这里也是大户人家的庭院，但没有海兰借宿的那么高档。以木栅设置的门很朴素，只有一个简易门栓。

　　缪里耳朵贴在门上听了一会儿并拉拴开门，我们来到夏珑带我们前往孤儿院时所经过的那种窄巷里。

　　「在这种地方玩鬼抓人一定很好玩。」

　　虽然现在不是说这种悠哉话的时候，但我也懂她的心情。这巷弄拐来拐去，甚至上下起伏，还有很多不晓得是人家土地还是公共洗衣场的不明生活空间。

　　旅人若只走大街，绝对不会发现这样的路。

　　「麻烦你带路喽。」

　　「交给我吧。」

　　缪里在平时的衣服上加了件袍子，狼耳在兜帽底下骄傲地拍动。她穿海兰借的华服很好看，不过我还是觉得这种平民装束比较好。

　　或许是时间不近中午也不偏傍晚，巷里没人，静悄悄的，缪里毫不犹豫地小步奔跑。我追着衣摆下不时闪现的银尾巴，怀里有封海兰写给克拉克的信，内容斥责伊弗的计划，并建议克拉克协助促成王国与教会的和平。

　　海兰是希望用这封信帮我说服他，请他替夏珑和大教堂牵线。

　　这次我不能再推辞黎明枢机这个称号。无论我如何谦虚，世人还是会设法利用这个称号，将它当成某种权威。

　　与其被人利用成为傀儡，不如用在我所相信的道路上。

　　「大哥哥。」

　　我重整决心时，缪里停下来转身。

　　她背后是我曾见过的楼房。

　　夏珑所资助的孤儿院。

　　幸好担心克拉克不在只是多余。

　　敲了几次门，克拉克就从窥视窗露脸了。

　　「天啊……」

　　他立刻开了门，视线跟着往我们身后探。

　　「只有两位吗？」

　　「这件事需要向夏珑小姐保密。」

　　见我们为正事而来，克拉克的脸随即绷起。

　　「进来再说吧。」

　　克拉克等我们进屋便关上门。

　　「可以借用你一点时间吗？」

　　「好……我，现在没事。吵闹的男孩子都到附近的铺子里工作了。」

　　不工作就没饭吃。我想起以前受类似设施照顾时的事。

　　克拉克手上有些墨迹，可能是正在趁孩子不在的时候做些文书工作吧。

　　「里面请。这时候还有点太阳，房里很暖和。」

　　我们在克拉克带领下穿过走廊，经过的房间里有几个小女孩在纺纱，还无法工作的幼童在一旁睡得正香。

　　单看这一幕，也许会觉得孤儿院状况安和，但这景象不一定能持续到所有人都长大到可以独力生活。

　　有个不测时没有亲戚可以依靠，一定很令人不安。

　　「两位请坐。」

　　面中庭的房间里有组桌椅，克拉克似乎就是在这里借阳光工作。

　　和缪里一起坐上感觉随时会垮的椅子后，克拉克略显紧张地站着问：

　　「这里能招待两位的，就只有冷开水而已——」

　　「不必忙了。」

　　我这么回答并开门见山地说：

　　「我们这趟来，是为了大教堂的事。」

　　克拉克的眼赫然瞪大。

　　紧绷的身体放松时，也吐出了认命般的叹息。

　　「既然还需要跟夏珑保密，应该不是什么愉快的事吧。」

　　克拉克从敞开的木窗望向中庭，如捱骂的少年般在身前交握十指。

　　「两位是需要我帮忙说些什么呢……」

　　「目的是让大教堂和夏珑小姐他们和解。所以克拉克先生，我们需要你替我向大教堂的圣职人员传话。」

　　海兰的权威都逼不开大教堂的门了，黎明枢机是教会改革运动的旗手，自己傻傻过去更不可能开得了。

　　可是，我们说不定能借克拉克的口传话。

　　然而事与愿违，克拉克的回答很冷淡。

　　「我……办不到。」

　　「……这是指传话，还是……？」

　　「都是。」

　　克拉克答得简短直白，视线却无力地垂向地上，感觉不太对劲。接着他闭起眼，说道：

　　「我也有一事相求。」

　　他直视我说出的话，使我为之愕然。

　　「能请您离开这座城吗？」

　　我当然有料到他会拒绝传话。

　　但完全没想到他会这么说。

　　「能请您什么也别问，赶快离开，再也不碰夏珑和教会的那些冲突吗？」

　　克拉克是能向教会领取圣禄的正式圣职人员，而黎明枢机是企图逼迫教会改革的人，也就是敌人。

　　明知如此还来拜托克拉克，是因为他出身背景与夏珑相近，也愿意协助夏珑管理孤儿院。而且他还违反教会的意思，分抄我翻译成俗文的部分圣经，发给城里的礼拜堂。与我见面时的兴奋神情，也不像在演戏。

　　这样的克拉克居然会要我别管这件事并离开这里，实在让我太过意外，不晓得该如何答复才好。而克拉克自己似乎也对自己说的话很没自信，视线飘移不定，还咬着嘴唇。

　　又是这种矛盾的感觉。语言很锐利，举止却像只怯懦的羊。

　　身旁缪里的叹息，好像在说又多了一个没用的哥哥。

　　「大哥哥是站在夏珑这边的喔？你还是要赶我们走吗？」

　　克拉克用按压伤口的表情看来。

　　「……」

　　他的回答，就只是默默点头。

　　表情怎么看都像是迫不得已才要赶我们走，我才惊觉可能发生了什么事。

　　「该不会是大教堂来恐吓你们吧？」

　　虽不知大教堂那边有没有接到黎明枢机来到劳兹本的消息，但很有可能早就严厉交代过绝不能听从王国方的人任何一句话。

　　孤儿院里孩子这么多，够当人质了。

　　可是克拉克摇了头。

　　「不是。他们一直都是躲在石墙里面，祈祷事情好转而已。」

　　他表情哀伤，话里却有钝刺。和源自不齿的愤怒或许有点像。

　　「不然是为什么？」

　　面对我的追问，克拉克慢慢摇头。

　　然后吸一大口气，像是想聚集某些东西。

　　「你觉得夏珑为什么留我在这里？」

　　投来的视线，明显有近似敌意的情绪。

　　「因为……你和他们有一样的过去……」

　　「对，但不只是那样而已。她可是夏珑啊。一个那么年轻的女孩子家可以召集、统率那么多被圣职人员抛弃的人，成为征税员公会的副会长。这样的才女，不会只因为这样的理由就把我摆在这里。」

　　他的口吻卑屈得像是在怨恨，又像是自弃。

　　我不禁看看缪里，缪里也疑惑地看着我。

　　「夏珑是认为我有利用价值，才让我管理这所孤儿院。当时教会停发圣禄，我正为怎么活下去而发愁时，这其实是帮了我大忙。而且多少收拾教会的烂摊子，也有赎罪的效用。」

　　克拉克说得很快，像在倾吐积压已久的心事。最后又用力吸口气，继续说：

　　「夏珑留我在这里，绝对不是因为身世类似的同侪意识，而是因为我的身份。和你的来意一样。」

　　说到这里，克拉克的脸都卑屈到扭曲了。

　　「夏珑当初也是希望跟大教堂和解啊，所以她留我在这里传话。」

　　夏珑也曾经希望和解？惊讶之余，我感到一点希望。

　　「那你不是更应该帮助我们吗？我——」

　　「不，没用的。」

　　克拉克打断我的话。

　　「没用？」

　　「没用。你知道夏珑现在的眼神为什么那么阴暗吗……夏珑当初也对我的——不，对我们的父亲怀抱着希望。」

　　背后走廊忽然传来孩子的哭声，但很快就停了。大概是纺纱的女孩在哄了吧。

　　克拉克等到哭声结束，四周再次恢复寂静，疲惫不堪地说：

　　「夏珑他们也不是一开始就这么激进。当时征税权发得很慷慨，外地人发现这是个安身立命的好机会，便四处奔波来帮助与自己境遇相同的人，组织公会来提供更好的帮助，并不是为了血腥复仇。」

　　满心仇恨、无论如何都要将圣职人员拖出大教堂吊死街头的夏珑，见到孤儿院的孩子们也会露出温柔表情。

　　会有这两张差异巨大的面貌，是有原因的吗。

　　「在这里征税的过程中，夏珑发现劳兹本大教堂里有很多『叔叔』，便以征税为由要和他们对话。大教堂在那时候就已经是门户紧闭，高阶圣职人员死不见人了。夏珑是认为征税有王权作后盾，他们应该会答应。」

　　伊蕾妮雅也是这么想。

　　「可是大主教这些高阶圣职人员全都不答应，因为答应就等于承认自己的罪行。」

　　克拉克弯起嘴角讽刺地笑。我也能体会。

　　不承认，就等于没发生过。

　　教会的种种恶习，就是这样累积起来的。

　　「但只是如此，夏珑他们还不会那么愤怒吧。」

　　克拉克垂下双肩，望向窗外。

　　那张侧脸上，心思随渐显昏黄的午后阳光飞驰。

　　「发生了什么事吗？」

　　经我一催，克拉克对着中庭闭上双眼。

　　「都是你的错啊，黎明枢机大人。」

　　随后投来的视线和言语与初会时完全不同，充满了愤怒。

　　「原因就是出在你在阿蒂夫升起了改革的狼烟。王国的圣职人员都慌了起来，纷纷询问教廷的意见，而答复就是『绝不妥协』。在阿蒂夫事件后，人们听说本来算是异端也算教会这边的北方群岛地区，竟然投靠了王国，而且教廷所派出的大主教还灰头土脸地被赶了回来，全城都在聊这件事。」

　　就是搭鲁维克同盟的船过去，想用钱收买欧塔姆他们的大主教。劳兹本是港都，事情是从船员传开的吧。

　　「这件事，让这个有许多外地商人的城市气氛变得很紧绷，大家都在传说教会不会允许王国继续占优势，早晚要开战。」

　　权力非得用武力保护不可。

　　而我和海兰打着改革教会的旗帜，挑战他们的权威。

　　「夏珑他们以为又看见了希望。认为在恐怕开战的急迫状况下，『叔叔』有成为人质的危险，会想到大陆避难。这么一来，也许会在临走前听听他们怎么说。」

　　会期待他人的善意，是因为心里还有慈悲。

　　夏珑个性实际，不会见死不救。

　　所以也期待对方呼应。

　　「结果被背叛了？」

　　克拉克悲凄地笑，双手安分不了似的又叠又放。

　　「大主教他们最后下的决定不是和夏珑他们协商，而是找商人帮忙。」

　　港口的冲突浮现脑海。那当中没有半分毫互相谅解的意思。

　　「王国因为你的表现，力量日益增强。所以教会认为以王国为后盾的征税员迟早会压垮教会，于是拉拢贸易商公会，正面与夏珑他们敌对。你知道夏珑见到这个结果有多错愕吗？这些『叔叔』眼看战争这种惨剧就快发生，也依然不愿意站上前线。」

　　克拉克的视线责怪的不像是翻搅世潮的天真蠢羊，而是他自己。

　　夏珑知道大主教那边的答复之后，一定是在克拉克面前伤心欲绝吧，而克拉克也因此明白自己是多么无力。

　　我也很清楚祈祷的力量在现实问题面前是多么无力。

　　可是克拉克接下来的话，表示事情不只是这样。

　　「不过……不过我和夏珑对那些人这么失望，是因为他们不是真正的坏人。」

　　不是坏人？

　　克拉克哀怨至极的笑潜入了我疑惑的空隙。

　　「大主教他们其实也知道我和夏珑在撑这间孤儿院，照顾这些小孩。这城市虽大，这种事还是藏不住的。可是他们没有责怪我，还找人捐钱，帮我们维持下去。我看夏珑也多少有察觉这件事吧。」

　　我愈听愈糊涂。

　　大主教他们会捐钱给这所孤儿院？他们拒绝对话，拒绝亲上前线抗争，还找贸易商公会驱赶征税员，居然会做这种事。

　　缪里喃喃地对想不通的我说：

　　「真正的坏人，其实很少。」

　　克拉克睁大眼睛，慢慢点头。

　　「对。在夏珑他们态度变得强硬、激进的时候，我从高阶祭司听说了大主教他们的想法，真的是不晓得该说什么才好。大主教他们并不是觉得夏珑他们碍事而找来贸易商公会的。」

　　看着缪里白眼耸肩，我不禁插话。

　　「请、请等一下，我听不懂这是在说什么。那个，我打听到的是，大教堂找商人帮忙，要让教会在对王国的战争中占上风。而且你也说，这是大主教他们拒绝面对夏珑小姐那边而做的对策，那怎么……」

　　不是和夏珑他们敌对？

　　仿佛站在不知该如何落脚的沼地里，类似晕船的感觉侵袭了我。

　　克拉克突然以格外温柔的微笑看着我，像是对我的混乱表示理解。

　　「很难懂吧，我也一样。可是听他解释以后，我总算是明白了。大主教他们不完全是坏人，但当然也算不上好人。」

　　稍作停顿后，他继续说下去：

　　「大主教他们为了守住地位，必须让教廷知道他们也在对抗王国。可是他们也怕这样下去会演变成真正的战争，真的要和夏珑他们动刀动枪。尽管王国正在势头上，但教会这个组织的力量还是非常强大，大主教他们认为自己必将获胜，赢得不该赢的仗。你们认为届时会发生什么事？大主教这群赢家，首先会收到教廷来的命令，要他们把胆敢对抗教会的人送上火刑台。」

　　王国的尖兵是什么人。

　　就是夏珑他们。

　　「谁能忍心烧死自己的骨肉呢。他们心里还是有良知的。会捐钱给这所孤儿院，表示他们还没忘记什么叫罪恶感。他们的罪恶，就在于不够坏也不够好，以及对大教堂主教宝座的执着。很不幸地，这些这也不想那也不要，可悲又迷茫的羔羊很有脑袋，也很有权力。于是他们将贸易商组织起来，想出能陷王国于绝对不利的计策，期盼王国让步。」

　　为了什么？

　　这还用说吗。

　　「为了不跟王国开战啦，大哥哥。」

　　也为了避免战胜而烧死夏珑他们。

　　缪里在早前也提过，若能制造绝对优势，引导国王让步，便可能不战而胜。战争其实都是在双方驳火前就互相对抗很长一段时间，这期间都在吓唬对方，让对方认为开战会吃亏。

　　在这份上，笼络商人实在是绝妙的一步。

　　因为那表面上可以维护自己的立场，也应能保护夏珑他们。

　　「可是夏珑他们听说实情以后，反而失去了最后的希望。因为他们晓得自己无法将大主教他们视为彻底的坏人，也无法期待他们悔改而和解。面对这些将他们推入不幸的元凶，他们舍不去愤怒，也无处宣泄。这样的苦恼，很容易变成怨恨。」

　　夏珑说，想矫正他们就非得先彻底击溃不可。

　　原来是这个意思吗。

　　那样不够好也不够坏的态度，一定让夏珑他们非常难受吧。毕竟大主教他们到头来还是要忽视自己过去的罪恶，继续戴他们道貌岸然的面具。

　　然而听了这番话，我气的不是自私的大主教他们，而是伊弗那边。

　　虽然大主教他们的计划是源自扭曲的良心和内心的弱点，但还是为了保护夏珑他们。伊弗那边却像是在嘲笑他们，要利用这一点。

　　伊弗那边是以必然开战为前提立定计划，而且恐怕会亲手点起战火。他们会没发现大主教的算盘吗？不可能的事。

　　他们是连血和泪都想卖钱的人。

　　一个念头闪过我脑海。如果将大主教他们的计划遭到商人利用的事告诉克拉克，克拉克说不定就会向大主教转达这件事。

　　可是这会有什么结果？不管怎么想，我只能想到大主教他们切割商人，态度硬化而再也不相信任何人。那样做只是满足自己小小的正义感而已。这个事实对商人不利，应该能换来更好的效果才对。

　　以这个事实为杠杆，有办法扳动伊弗他们吗？就算和解无望，是不是也能请他们安排双方坐下来谈呢？不然——

　　「大哥哥？」

　　缪里将我唤回神来。

　　「不、不好意思……这些话让我有很多事要想……」

　　缪里轻叹一声后，往克拉克看去。

　　「但是，为什么？」

　　「咦？」

　　「为什么事情会变成要大哥哥离开这座城啊？就算不可能和解，大哥哥还是站在那只臭——夏珑这边的啊？」

　　没错。难道他是要我别再添乱吗？

　　黎明枢机这称号，如今有巨大的社会影响力。

　　但若只是巨大，无法敏捷行动，就跟牛闯进摆满壶的油铺一样。不管做什么，都免不了弄得鸡飞狗跳。

　　克拉克抬起头，疲惫地笑。

　　「您还不懂吗？因为我没办法责怪大主教他们，我也陷入了同样的罪孽啊。」

　　那是一张呜咽啜泣后的恍惚笑容。见到克拉克这个样子，缪里的表情忽然变得沉痛。

　　与我熟悉的不同，非常成熟。

　　「你爱上她了吗？」

　　这让克拉克倒抽一口气，闭眼咬牙。

　　「……对，所以我没资格指责大主教他们。我身居圣职却被她吸引，所以才会甘愿留在这里照顾孤儿。同时——」

　　克拉克失去光彩的眼睛转向我。

　　「我无法帮助夏珑而你却可以，也让我好难受，觉得自己好窝囊。这除了嫉妒以外，什么也不是……」

　　世上没有完全无辜的牧人。且圣经上说人人生而有罪，只能祈求神的救赎。

　　克拉克并非圣人，只是个平凡的善良青年。

　　他会这么痛苦，是因为他真心爱着夏珑，而他的信仰也是千真万确吧。

　　看着闭眼低头的克拉克，我忍不住伸出手，但被抓回来。

　　缪里对我摇摇头说：

　　「走吧，大哥哥。」

　　善解人意的缪里用眼神告诉我，我们已经无法期望克拉克的协助，不管说什么都会伤他更深。我放下手，缪里便如见我放下武器般松了口气。

　　即使明知再待下去也不会有任何进展，然而我也不太愿意把心灵快被大石磨磨碎的青年留在这里。

　　最后是缪里拔草似的拉着抬不起脚的我，我才终于能走。

　　「如果我和夏珑像你们一样是兄妹就好了。」

　　突来的这句话使得缪里突然耸肩愣住。

　　缪里一直想推翻我们兄妹的关系。

　　大概是心里闪过订正的念头，但又觉得太小家子气吧。

　　她头也不回地继续往前走，侧脸似乎非常紧绷。

　　「缪里？」

　　走廊上，我忍不住叫她。只见她闭上眼睛，慢慢吸口气说：

　　「我不会永远是你妹妹。是吧？」

　　看她像平常一样嘟起嘴，我就放心了。

　　「我倒是很希望你早点变成不用人伤脑筋的妹妹。」

　　缪里嘴嘟得更大，抱着羊的原毛路过的女孩子看得都傻住了。

　　走出没人目送的孤儿院，在阳光明媚但仍有冬季余韵的寒风吹抚下，叹息脱口而出。大教堂里的大主教他们和夏珑那边的关系真是剪不断理还乱，本应联系两者的救命绳克拉克，又因为爱上夏珑而无法指责大主教他们。

　　但我也不是一无所获。

　　「话说大哥哥。」

　　「怎样？」

　　缪里用力拉我袖子，我转头问。

　　「你有抓到那些话的重点吗？」

　　她像是要继续刚收起的嘟嘟脸，往我瞪来。

　　「那个做坏的大哥哥，透露了一件很重要的事。」

　　我是不觉得克拉克比我差劲，但承认我们是同一类型倒还可以。

　　「你是说伊弗他们吧。」

　　缪里听了稍微噘起嘴，很刻意地挑起一眉。

　　「哼……有点成长了嘛。」

　　我都不晓得换了你几年尿布，竟敢这样说我。可是有黄金羊齿亭的前例在，我恐怕有好一阵子回不了嘴。

　　「那只坏狐狸，完全是反过来利用教会的人没有真的想开战嘛！真的坏死了！」

　　可能是缪里也很爱捣蛋，有点同类相轻吧，骂得特别凶。

　　「伊弗小姐无视于大主教他们的意思，想引爆战争。虽然他们自己是说，不会让任何一方得胜……」

　　但是否真能如此还是未知数，而夏珑他们必定要为点燃引线负责。最重要的是，战争不会让任何人幸福，只有伊弗他们能在黑暗最深沉的角落，十张二十张蜘蛛网底下优雅地喝着葡萄酒。

　　而我们现在终于发现他们的位置，抓住他们计谋的核心了。

　　「缪里。」

　　走在前头的缪里听我一唤而停下，转过身来。

　　「什么事～？」

　　并以刻意拖长的稚嫩语调这么问。

　　说句不中听的，那双红眼睛就像是等着我陪她玩的小狗。

　　「我无法坐视伊弗小姐的诡计，夏珑小姐也需要帮助。」

　　缪里两端嘴角高高吊起，笑得好不开心。

　　对四周看也不看就露出耳朵尾巴。

　　「我希望大哥哥永远都是这么帅的大哥哥。当然——」

　　缪里贼兮兮地挽着我的手。

　　「条件是我要当你的盾，还有你的剑。」

　　有个游戏叫两人三脚。

　　互相补足彼此缺点这种事，没有固定的形式。

　　「只要有你在，在容易踏空的地方我也敢大胆踏出去。」

　　缪里拍着耳朵尾巴说：

　　「那现在要怎么做。」

　　「要先威胁——咳咳，请求伊弗小姐协助。用黎明枢机这个夸张的名称。」

　　「嗯哼？大哥哥也会说这种话啦。」

　　缪里笑得好贼。

　　「大哥哥，抓狐狸喽！」

　　但那也是张可靠的笑脸。

　　在海兰的护卫骑士把监视海兰那间宅邸的人抓起来盘问后，我们很快就查出伊弗住在劳兹本的哪里。

　　不过伊弗也没有特别想隐瞒的样子，监视的人们很快就松口，而那个地方也是劳兹本的公共建筑。

　　海兰向议会打听后，还知道伊弗是以要留下来做一阵子生意为由，经过正式手续租下来的。

　　看起来诡计多端，该做的还是会照规矩来，实在很有伊弗的风格。

　　「出事就大喊，我会派骑士守着。」

　　我在伊弗下榻处附近下马。

　　这队伍共有四匹体格强健的骏马，海兰一匹、两个骑士各一匹，另外还有两名徒步护卫。对海兰转述克拉克的话，让她知道伊弗的巢穴有多深以后，她似乎完全把伊弗当成了敌人。

　　「拜托你了。」

　　言重了之类的话，我没有说。伊弗摆在天平上的，不只是劳兹本庞大的交易利益，还是关系到王国存亡，规模无从估计的惊天走私。

　　与黄金相比，人命是那么地轻。

　　且伊弗是极为谨慎的人。即使我有利用价值，我也不敢说自己安全。

　　「走吧，缪里。」

　　「嗯。」

　　我们留下表情担忧的海兰与其部下，单独向前走。

　　这里是吵闹的劳兹本当中难得安静的地方，以前很繁荣，现在成了时代潮流退去的遗迹。当年港口设在这边河口，市场也是热闹非凡。

　　「感觉好神奇喔。才走没多远，原本挤到不能呼吸的人群就全不见了，好像变成另一座城一样。」

　　「这边几乎都是大商行跟工匠公会的仓库，所以才会这样。」

　　建筑物本身都还在使用，但又大又旧，给人灰暗的印象。即使不时有满载货物的马车经过，也没有值得赞叹之处。

　　劳兹本是建立于河口的城市。据说这里的港口在多年前由于淤沙严重，船再也进不来而迁移。而且这里腹地本来就小，港口机能又转移出去，活力急速流失。

　　且更糟的是这里原本是闹区，建筑物都是又大又气派，小工匠和摊商付不起租金，打掉重建为低价住宅也不太实际。

　　人口不断流失而没落，没落了就没人想来。

　　于是这里现在不是因为屋子大而改建成仓库，就是因为可以避开扰人的喧噪而成了富人的别墅用地。

　　伊弗租的就是在这地区从前专门用来装卸、估量麦榖，现在已经没人使用的公仓。

　　「她穿得那么高贵，怎么会住这种地方啊。」

　　总算抵达后，见到的是如缪里所言，十分不起眼的建筑。

　　一楼部分整个都是卸货区，有个大得像鲸鱼嘴的木门，鲸鱼嘴旁是直通二楼的石阶。

　　整栋楼有四层，一至二楼为石造，再上去是木造，都已发黑。

　　任何角落都没有华美的装饰，完全是实用取向，且现在再添上无人使用的哀愁，不只是不起眼，还显得很阴郁。

　　「其实还是很有伊弗小姐的感觉啦。」

　　「是吗？」

　　「你看镶在这里的铜板。」

　　一楼镶了一面布满绿绣的铜板。

　　「嗯？呃……麦捆路？」

　　「那是门口这条路的名字。麦子是这座城的生命线，表示这里是这个地区的核心建筑，以前还要负责维护这条路呢。」

　　维护道路基本上是沿线居民的责任，名字能做路名的，都是那条路的头脸。尽管这里遭到时代遗弃，对这座城仍然有重大历史意义。伊弗不找金玉其外的豪宅，而选择住在这种地方，实在很像是经过千锤百炼的商人，有种莫名的欣慰。

　　「从这种地方也能看得出她的谨慎呢。」

　　「大概听得懂。守卫也在看我们呢。」

　　「咦！」

　　缪里往二楼看时，一楼的门打了开来，在黄金羊齿亭见过的护卫从楼上的窗口露脸。

　　「老板正在等二位光临。」

　　真的是高高在上。可以窥见他们明知我们会来，或是来了也无所谓的自信。不然就是虚张声势，要对方吓自己。

　　伊弗就像颜色会随观看角度改变的宝石。

　　胡思乱想反而容易中陷阱。

　　「我们走吧，缪里。」

　　「我先把麦子袋拿出来。」

　　不知她是几分认真，她将挂在脖子上，装满麦榖的小布囊从衣服里拉出来。继承赫萝之血的缪里，能借小麦的力量化为狼形。无论伊弗的力量再强大，也肯定是赢不了狼，除非某个傻哥哥被抓起来当人质。

　　一定要小心。我反复自诫。

　　我们登上石阶，穿过开启的门，见到两名护卫在门后注视我们。

　　「打扰了。」

　　两名护卫话不多说，一个关门一个领路，连检查我们有没有带武器也没有。

　　伊弗租借的古老麦仓与想象不同，堆满了物品。每样都摆了很久，应该不是伊弗的货。黯淡的景象，和服装华美的护卫很不搭调。

　　所幸地面扫得很干净，没有到处积灰。走廊虽窄，却很通风。淡淡的河口海潮香，取代了尘埃的味道。

　　护卫默默上楼，往三楼去。从楼梯可以综览一楼仓库，也能直接看到四楼的天花板。

　　横跨镂空部分的粗柱不是梁，而是起重机的残迹，滑车和断绳如藤蔓般到处垂吊。

　　穿过三楼来到四楼，楼梯尽头摆了张大桌，那个大汉就拿着羽毛笔坐在桌边。他体格大归大，羊皮纸上的字却又小又整齐。

　　写的是陌生的语言，一个字也看不懂。

　　「老板在里面。」

　　大汉只是这么说就继续文书工作。

　　缪里似乎不喜欢他们的从容态度，哼了一声。

　　「老板。」

　　护卫敲敲深处房间的门，里头小声回答：「进来。」

　　门一开就有股冷风抚过脸颊。

　　「伊弗小姐？」

　　门后像是办公室，但没有伊弗的身影。

　　「大哥哥。」

　　缪里扯扯我的袖子，我随她的食指看过去。那里还有另一间房，面河的一侧没有墙，对外开放。

　　海面反射的浅蓝色渲染整个房间，远处可见劳兹本忙碌的港口，这里却安静无声，美得宛如梦境。

　　伊弗就在那房间外，面河口的阳台。

　　「你是来补黄金羊齿亭没给我的答复吗？」

　　她坐在大椅子上，一旁放着酒和肉干。那个举伞少女也在，笑咪咪地看着我。

　　「景色很美吧？从前大船还会停到这间房子前面来，要二十个人操作的起重机抬起头，将送过来的小麦从轨道送到一楼仓库去，流得像瀑布一样。」

　　伊弗头转也不转，愉快地说。

　　「伊弗小姐，我明白您的诡计了。」

　　伊弗换边翘脚，举起右手。举伞少女一鞠躬，踏着优雅步伐穿过我们身旁，离开房间。

　　「你是反过来利用大主教他们的父母心，想出了这场走私计划吧。」

　　一只海鸟哔哔叫着飞过。在船上或港边凶狠得不能疏忽的海鸟，在这里看起来却是很孤单的样子。

　　「父母心啊。」

　　「我不喜欢这样的欺瞒行为，也同情不起来。」

　　伊弗似乎很喜欢这个回答，解开交叠的腿站起来。

　　「你听谁说的？大教堂应该谁也不会开门才对……应该也没有圣职人员会帮助跟海兰一伙的你啊？」

　　我注意到缪里的站法有所改变。逆光中，伊弗的眼神有如盯上猎物的林兽。

　　「我可是黎明枢机呢。」

　　这话使伊弗睁圆了眼，嗤嗤笑起来。

　　「说得没错。你有你的管道，也有你的智慧。不错，非常好。」

　　伊弗笑了笑并深吸口气，说道：

　　「所以呢，你们是来做什么的？」

　　逆光而潜藏在黑影中的眼珠、嘴巴，有如在黑暗森林游荡的野兽慢慢浮现。

　　暴露敌意之后，伊弗的身影感觉膨胀起来。

　　伊弗经历过我们所无法想象的无数风浪，我不认为自己赢得了她。可是，我十分确信正义站在我们这边。

　　「我会大举告发你们。」

　　「喔？」

　　「以黎明枢机的名义，公开告发商人企图欺骗大教堂。」

　　「……」

　　伊弗保持笑容闭上了嘴。

　　我明白那是要我继续的意思，便深呼吸后说：

　　「我在过去的旅途上，了解到人民绝不是憎恨教会，也不是认为教会没有存在的必要。在这样的状况下，如果我以黎明枢机的名义，告发贪心商人欺骗大教堂，想靠走私赚大钱，您觉得会发生什么事？人民一定会站在大教堂那边吧。另外，只要王国也想避免与教会的关系急剧恶化，进而避免战争，也会借这个机会替教会撑腰，惩罚不肖商人。」

　　如此一来伊弗他们别说走私，还可能因为谋反罪吊死街头。

　　我们当然不想做得这么绝，只是希望在威吓之后，请她劝大教堂的人和夏珑他们谈一谈而已，并要求贸易商公会减缓对征税员的阻碍。

　　这样战争的乌云就会远去，夏珑那边和大主教他们的问题将以某种形式平安解决吧。

　　当然，对于期盼战争的伊弗他们来说，这想必是吃亏的事，但总比走私被告发而遭处死来得好多了。

　　伊弗他们计划的芽，在克拉克说出实情时就已经溃散。

　　再来就等伊弗表示收手了。

　　「那好吧。」

　　赢了。

　　就在我满心激昂，准备说出交换条件时——

　　「你想去告发的话，那就去吧。」

　　原以为又前进了一阶，结果踏下去什么也没有。

　　如此近似晕眩的漂浮感扰乱了我的思绪。

　　「告发也无所谓。真是的，还以为你要说什么呢，吓死我了。」

　　伊弗扭身拿起阳台桌上的玻璃瓶，喝里头的酒。

　　我不懂她的意思，愣在原处。

　　「伊弗、小姐？」

　　「做什么？」

　　在这时候不知该怎么回答，也是无可厚非的事吧。要是她拿出匕首威胁我，打得浑身是血，我还不觉得意外。我想都没想过伊弗会是这种反应。

　　「我，那个……」

　　「不是要告发吗？去呀，没关系。」

　　要我别去，我还能懂。伊弗的从容是从何而来？我开始怀疑自己有所遗漏而焦虑。

　　她整个计划都要泡汤了，却还是若无其事，会是在唬我吗？

　　该不会是根本不想让我活着离开吧。我看看缪里，而缪里也是不可思议的表情。

　　「啊，这样啊。你们以为我计划被毁就会恼羞成怒，又哭又叫是吧？然后趁这个时候跟我谈条件吗？」

　　她猜得太准，让我身体跟脑袋都僵了。

　　「有什么好生气的，我还有其他赚钱的方法。」

　　伊弗耸耸肩，抠抠卡在牙缝里的肉干屑，弹出阳台。

　　「而且由你来告发的话，反而还比较好呢。既然要告，我就顺便把亚戈他们在这里干过多少肮脏勾当都整捆告诉你吧？你把事情弄得愈大，我就愈好赚，你们自己也方便吧？」

　　伊弗究竟在说些什么？我错看伊弗的哪里了？

　　见我无言以对，伊弗露出真切的温柔笑容。

　　「呵呵，你迷茫的样子还是跟小时候一样呢。」

　　只是退了半步，就有倒回孩提时代的感觉。什么都好，我得说点话来反击。

　　「为什么？为什么您……」

　　她的冷笑多了点悲哀。

　　「你是问我为什么不怕告发，还是我为什么要背叛亚戈他们？」

　　沉默，代表两者皆是。

　　「不怕告发，是因为有人会救我。而且背叛亚戈他们的不是我，他们的上司已经准备把他们处理掉了。」

　　谜团愈说愈多。

　　我这德性让伊弗看得轻叹一声，对愚钝徒弟讲解似的说：

　　「我们的计划，是王国与南方之间的大规模走私，这不可能是只靠劳兹本的分行就处理得来的吧？当然，他们需要事先知会本国总行的高层，可是坐在总行椅子上的全是真正的商人。走私这么危险的事，没保险怎么行。」

　　真正的商人这字眼，给我不好的预感。

　　想到巢居深院之中的魑魅魍魉。

　　略寒的海风吹动伊弗柔软的头发。

　　「这些真正的商人，拜托我在走私计划失败的时候执行第二契约，告发亚戈他们。也就是说，要在远离本国，难以监控的这个城市，把干了太多坏事的商人一网打尽。你这阵子也经历过类似的事吧？」

　　她是说迪萨列夫的事。

　　在迪萨列夫，有群德堡商行的商人为中饱私囊，长期盗卖大教堂的宝藏。希尔德等德堡商行的干部当然不会认同这种行为。

　　然而天天监视隔一道海峡的遥远城镇发生的事，实质上是不可能的，所以这种事层出不穷。

　　那么在专司大规模远地贸易的大商行中，情况会是如何呢。

　　「清理门户这种事，需要费一点功夫。像王国和教会这种大势力之间的冲突，就是绝佳的机会。就像……石磨愈大，一次能磨碎的东西就愈多。」

　　伊弗的手转石磨似的绕圈。将被这口石磨磨碎的不是麦榖或葡萄，而是怎么煎怎么煮也不能吃的商人。

　　此时的伊弗，仿佛就是在地狱鞭笞罪人，长了山羊角的恶魔。

　　「走私很赚，可是风险极高。另一方面，清理这些不听话的部下虽然没钱可赚，真正的商人却能因此确保日后的安全。因为会想在远地累积力量的部下，迟早会拿着武器回来反咬主人。」

　　商人连自己人都要猜疑，不放过一点风吹草动。

　　不只是商人，海兰也要提防克里凡多王子这样的危险因素。

　　世上大部分的事，都与这样的恶意比邻。

　　「所以呢，真正的商人要我做什么，我就做什么，也就是当他们的跑腿。当然，到处卑躬屈膝陪笑脸，也让我立于不管哪边的契约成功了都能大赚一笔的不败之地。」

　　怎么会是跑腿呢。

　　没料想到她是这么可怕的人物，让我嘴里随她的笑容发苦。将光芒探入黑暗深渊里，却发现更深的黑暗。

　　「说吧，你们绞尽脑汁，想出用告发威胁我这一招，是要我做什么呢？」

　　伊弗说得像个对答案的教会法学者。

　　「很难想象你会跟我讨封口费。你们自认是正义与信仰之师嘛……」

　　舔舐般的视线令人发毛。

　　「既然你说你知道了大教堂那的事，照你的个性来看，可能只是正义感作祟，要我别做坏事，但这样也太差劲了。多半是要我替互相僵持不下的大教堂和征税员搭一条桥吧？私底下和解，是还有点机会。大教堂那些人应该也不想让人知道征税员都是他们的孩子，征税员都是外地人，不太会计较一般的面子问题。嗯，你的选择差不多就是这样。」

　　我和海兰，以及夏珑的动机都非常明确，伊弗对夏珑他们的事有所掌握也是当然。况且，我们很守规矩。

　　一步一步慢慢想，要导出这个结论并不难。

　　伊弗的可怕之处，在于她只需要一瞬间。

　　不管我怎么跑，都能像我从来没跑过似的霎时追上，根本是森林里的狼。

　　「好啦，你的牌都打完了吗？」

　　伊弗一个拍手说道：

　　「攻守要逆转喽，黎明枢机阁下。」

　　由后追来的狼张开了嘴。

　　「你要去告发我们走私就请便，不去也没关系。要是不去，我们就要去谈怎么赚钱了。或许你已经猜到，我们要用送进征税员公会的卧底攻击大教堂，给教会开战的名目，再跟不得不确保物资的王国谈走私怎么算。无论海兰殿下再怎么不愿意，国王也不会拒绝。」

　　伊弗玩弄猎物般在腿上咬一口就退开。

　　「要告发当然无所谓。等我见证亚戈他们因为合议谋害教会而送上火刑台以后，就会回到南方跟那边真正的商人举杯庆功。当然教会在那之后会特别注意走私的可能，谁也不会愿意帮助王国，更别说是钱途被断的我了。到时候教会无疑会认为战况有利，而你们——」

　　伊弗·波伦的狼牙抵在我咽喉上。

　　「就要在孤立无援的状况下应战了。」

　　威胁这种事，要在对方没有退路时才有用。

　　告发走私逼不死伊弗，反而会让她赚得更多。

　　被逼死的反而是我们。

　　「来，随便你选，我给你自由选择的机会。就当是你在黄金羊齿亭躲过我项圈的奖励。」

　　伊弗视线移到缪里身上。

　　即使受到敌意的投射，缪里也只能忿恨地抿歪了嘴。她知道道理全都是站在伊弗那边吧。

　　「我承认这是个困难的选择，我也不想面对这种事。所以为了避免这种情况发生，我会万分谨慎地做好事前的准备。那么你——」

　　伊弗的视线再度转向我。

　　「到底有没有仔细推敲过自己要做的每件事呢？」

　　我无从辩驳，也没有任何指标帮助我作选择。

　　伊弗给我的两个选项都不是最好，两边都会带来不幸，只有哪边比较糟的问题，且无疑会大幅影响王国的未来。

　　在我不知所措时，伊弗向我前进一步。动作是那么自然无邪，连缪里都反应不及。

　　一晃眼，就被她抱住了。

　　「寇尔，可以全部交给我吗？」

　　那是既如絮语又像哄劝，甚至能说是请求的语调。

　　「你不适合做这种事，我看得都替你难过了。可是这并不表示你差劲，就像黄金和宝石的差别一样，你的痛苦只是来自你在不适合的地方战斗而已。」

　　缪里说过，如果我像鲁华那样，就不是她的大哥哥了。伊弗慈母似的在我耳边低语：

　　「你还可以选择拿我作后盾。从前的神学家，也都为了更接近神而拿我们商人作后盾呢。」

　　插图p273

　　就如同她抱上来那么突然般，她又突然松手远离，并对缪里得意地笑。大概是看出缪里就快受不了了吧。

　　「我就给你两天时间，你尽管苦恼吧。这很有助于成长。」

　　我完全看不出她究竟是不是在演戏，不管怎么看都觉得那是张温柔的笑容。

　　「好，话说完了。」

　　伊弗用桌上的玻璃杯敲敲瓮，举伞少女便进房来。

　　「送客。」

　　少女恭敬行礼，以手势叫来护卫。

　　就算是我，也知道赖下去不会有任何好处。

　　伊弗实在太深不可测。

　　「大哥哥。」

　　然而和克拉克那时不同，缪里没有放弃最后的选项，仍注视着露出獠牙，用武力逼伊弗就范的路。

　　即使能击败护卫，我也不认为伊弗是会屈服于武力的人。她胆子没小到见到獠牙就会害怕，我也没有刑求她的胆。

　　我对缪里摇摇头，她极其不甘地放开了麦谷袋。

　　情况和克拉克那时相反，这或许就是所谓的角色互补吧。但现在我只能牵起缪里的手，离开房间。

　　伊弗没再对我说任何一句话。

　　走出了从前用来装卸、估量麦榖的建筑后，我以白日见鬼般的恍惚脚步走在路上。

　　骑马来接我们的海兰，一眼就看出我搞砸了。

　　但她也无法预测事情到底糟到什么地步。

　　「难道她是圣经上的恶魔那类吗？」

　　马背上，手握缰绳的海兰望着伊弗的方向喃喃地说。

　　就算伊弗给我的这两天变成一个月，我也知道自己什么也无法改变。就算苦恼到最后一刻，无论怎么选都是激烈的后悔和痛苦。

　　若说伊弗只给我短短两天是让我早点脱离苦海，我也不意外。

　　「有句话我要先告诉你，你一点错也没有。」

　　当天空渐红，街上的人吁着气踏上归途时，海兰的身影再度出现在马背上。

　　「如果是我单打独斗，现在恐怕什么阴谋都没发现，就像山洪里的树叶一样不知被冲到哪去了。」

　　海兰背后同样骑马的骑士，从仆从手中接过火把。

　　「你们已经查到阴谋的所在，接下来是我们的工作。要死两个人还是三个人这种决定，是我们俗人贵族的义务。我会选最少人牺牲的那一边。」

　　从伊弗那里回到海兰的宅邸后，我们对如何善后作了番讨论。到头来还是找不到方法避开眼前这两个选项，顶多只能确定既然制不了伊弗，至少别惹她生气。

　　在教会广布教诲以前，人们对于喜怒无常的大自然和疾病就只能尽可能下跪乞求情况好转。伊弗就是这种阶层的人。

　　最后海兰将这个痛苦的抉择归为王室的问题，上马准备要向国王报告。她以指挥官身份所作的这个判断，有很大一部分是出于对我的安慰。我是当事人，原本应该同去呈报，她却要我在屋里待着。

　　面对我的抗议，海兰是这么说的。

　　——你是我很重要的棋子，让你跟我一起向国王报告坏消息，会平白折损你的价值。

　　她说得非常冷静，不像有假，但她无疑是要我别碰这个痛苦的抉择。

　　「汉斯，麻烦你看家了。」

　　「小的遵命。」

　　「你们，打起精神。好久没夜行军了，别跟我说在城里待太久，身体都变钝喽。」

　　海兰爽朗地这么说，策马启程。马蹄踏震地面，转眼便已远去。即使再也看不见，我也久久挪不动双腿，只能望着她的去向。看家的汉斯体贴地说：

　　「请回房吧，这时节夜里还很冷。」

　　我是很想干脆就彻夜守在这里等海兰归来，但我也知道这样做没有意义，况且缪里也会跟着我留下。

　　跟着汉斯返回屋内后，我回望关上的门，不禁叹息。

　　「请问要用餐吗？」

　　差点就忘了有缪里在而拒绝。

　　「一点点就好。能麻烦您送到房里来吗？」

　　「谨遵吩咐。」

　　在餐厅会麻烦到佣人，只有我跟缪里两个在那么大的地方吃饭，我也不觉得自己吞得下去。房间不只能放松，把我的份全给缪里也不会有人说话。

　　这么想着回到房间后，缪里马上开口。

　　「大哥哥。」

　　「……什么事？」

　　我在床铺角落坐下，缪里坐到我身旁。

　　「我在纽希拉吵架从来没输过。」

　　她突然这么说。

　　「不过我怎么也不会认为自己比来过纽希拉的每个人都厉害。」

　　在纽希拉，有来自世界各地的王公贵族来访，经过精挑细选的护卫会在这长途旅程中保护他们的安危。

　　而我们的旅馆里，有这些护卫联手也无法战胜的人物。

　　但我还是立刻听懂了缪里的意思。

　　「期盼一切顺利，就跟期盼成神是一样的吧。」

　　缪里的母亲赫萝，也曾经被人奉为神祇长年崇拜。

　　无奈这样的赫萝也无法违逆世界的洪流，隐约有种厌世的氛围。明明外观除了发色全都和缪里一样，看起来成熟世故得多也是这个缘故。

　　而我想缪里偏偏就是没注意到这点。有好也有坏吧。

　　「想不到我也有被你要求谦虚的一天……哥哥我好高兴喔。」

　　我无力地笑着这么说，泪汪汪的缪里拍拍耳朵尾巴，要用头撞我似的扑过来。

　　「谁赢得了那种人啊。她到底是怎样啊……」

　　她的脸在我肩上猛蹭不是因为哭泣，而是想抹去伊弗的味道吧。

　　「可是——」

　　缪里停下动作说：

　　「她做了那么坏的事，我还是不知道她是不是敌人。」

　　她真的是个聪明的女孩。

　　「我觉得伊弗小姐……就像风雨那种东西一样。虽然风雨有时会造成灾害，我们拿它没办法，但有时也会帮助我们这样。」

　　在黄金面前，伊弗对任何事物都一律平等。

　　没有其他想法，就只有残酷的公平。

　　「……臭鸡他们会怎么样啊？」

　　缪里的问题，让我知道自己不过是大地上渺小无力的一粒沙。

　　「如果选择通知大教堂走私的事，我们大概会有机会和大教堂里面的大主教他们商量。商人背叛以后，他们在劳兹本就孤立无援，应该会设法改善状况，死马也要当活马医，说不定会愿意听我们说话。」

　　「嗯。」

　　「但是，没人晓得他们会不会因此真心为过去的所作所为忏悔，和夏珑小姐他们和解。」

　　他们都是非常世故的人，假装忏悔打发我们回去以后就换了张脸，也不足为奇。

　　我不知道夏珑他们会上当，还是会宁愿相信事实就是那样。

　　「而且伊弗小姐也说了，如果我们选这条路，王国很可能就要在没有商人帮助的状况下应战。王国不会把命运赌在双方和解那么微小的可能上。」

　　要不是伊弗准备了走私曝光也能全身而退的方法，这真的是足以威胁她。

　　终究是准备周到的人赢了。

　　「这么一来，势必得选择隐瞒走私这边……但就现况而言一样会开战。大教堂的人会逃到大陆去，以免变成人质吧。」

　　夏珑他们或许还能保留征税权，但他们愤怒的对象已经不在了。

　　最后留在这里，困在仇恨的陷阱里出不来。

　　缪里不知是在细细思量我对海兰反复说明的事，还是不愿相信明摆在我们眼前的结果，只是沉默不语。

　　一会儿后扭身问：

　　「……那大哥哥你呢？」

　　转过头去，见到缪里面朝前方垂着眼，没有看我。

　　「我吗？我的话，已经什么都……」

　　缪里摇头打断。

　　「不是啦，我说得是更远以后。」

　　她这才往我看来。

　　「大哥哥要走的这条路上，以后还会有很多那种狐狸嘛。」

　　缪里和我不同，是能够闻一知十的孩子。

　　若问她天有多高地有多广，答案一定比我更接近事实。

　　「会有很多乱七八糟的人想来利用你吧。那只狐狸虽然公平得很坏，但应该还有很多真的很坏，根本就不管公平的人吧。」

　　只要想象一个满怀恶意的伊弗·波伦，就能完全明白缪里的意思。

　　「就算隐藏身份来行动，大哥哥你有自信在那个金毛出事的时候不去用那个名字吗？」

　　缪里的聪明之处，不是在于随时能歪理连篇的鬼脑筋，也不是能让人接受她绝妙任性的说服力，而是能在深林之中忽而止步，将思绪送到常人所看不透的远处。

　　「……牧羊犬比羊更了解羊的去向呢。」

　　我的低语让缪里表情一愣。

　　「大哥哥大笨蛋！我是狼耶！」

　　「对、对不起，那是圣经里的话啦，不要生气。」

　　缪里表情更呕地转向一边。

　　思虑不周。像这里就能看出我的瞻前不顾后。

　　「……你也觉得我不适合吗？」

　　适合，不适合。

　　缪里对我做出嫌恶的脸，耸耸肩说：

　　「你是不适合没错啦，不过就算回纽希拉，你也一定只会用什么也不在意的表情装没事。」

　　一路旅行下来，缪里愈来愈伶牙俐齿。

　　「而且……我想看大哥哥对抗教会的样子。」

　　「咦。」

　　感觉有点意外。

　　「因为那样根本是废物嘛。我不想看到大哥哥输在这种地方，拖着脚回去的样子。」

　　「说话不可以这么难听。」

　　我一叮嘱，她就用头锤抗议。

　　不过，我还以为她一定会要我放弃呢。

　　「臭鸡那边，我还是看不下去。因为那样……」

　　缪里的红眼睛看得我有点慌。

　　抿住嘴的她眼里漾着泪水。

　　「对我来说，那就像是被你抛弃一样嘛。」

　　看着缪里快哭的脸，我为自己的不察感到惭愧。缪里不只是同情夏珑，还设身处地替她想。我这才察觉到她要我对抗教会的真正理由。

　　我的梦想，是成为圣职人员。

　　但至少在对抗教会的期间，我无法成为圣职人员，且结果也可能让我永远失去这个机会。届时缪里害怕的恶梦就不会实现。

　　对缪里解释相恋以后单方面的舍弃，和为了加入圣职而告别俗世是两回事也没有用吧。对留下来的人来说，两边都一样。

　　然而除了解释以外，我又该说什么呢。我心中没有答案。

　　「所以……我……」

　　缪里的话将我的意识拉回现实。说到一半，她调皮地用垂在床边的脚勾住我的脚。

　　「我觉得你站在那个坏狐狸的肩膀上也没关系。」

　　「……伊弗小姐肩膀上？」

　　「嗯。虽然她应该是跟娘一样可怕的大坏蛋，当同伴的时候还是很可靠。可以给大哥哥厚厚黑云一样，我所没有的力量喔。」

　　那种黑云，人们称之为权力或阴谋。

　　「比如你认真跟她说你想打垮教会，她一定会舔着嘴巴，把打垮教会以后能拿到的宝箱放到天平上，能赚多少就帮你多少。」

　　「我也不是想打垮教会啦……」

　　我倒是能想象伊弗认真动脑的画面。

　　「不过感觉会很可怕就是了。我不认为她会配合大哥哥纤细的心灵来策画。」

　　缪里的表情就像在说只有我会那么啰嗦。

　　有种好像同意又不太能同意，难以言表的感觉。

　　「可是臭鸡说的也是事实吧。」

　　这时缪里改变语气说：

　　「我也觉得比起修好教会，不如拆掉比较快。以后再重建就好。」

　　缪里不爱听神的教诲，是因为不感兴趣。随着了解教会藏污纳垢，也开始对教会产生积极的厌恶也说不定。

　　「没错。大哥哥，不要再跟人家硬碰硬，干脆建立一个你喜欢的教会怎么样？」

　　那种东西不是说建就建得出来，但我想缪里也不是胡言乱语。

　　「我现在不是在讲坏狐狸的肩膀，是讲金毛说的那个喔？我觉得其实那样也不错。」

　　「海兰殿下说的？」

　　「嗯，她不是说过私立修道院的事吗。私立就是自己建立的意思吧？」

　　缪里明明都表现得没什么兴趣，但还是会仔细地去听去看，记在心里。

　　「有臭鸡那种身世的人，不是在那边过得还不错吗？这样大哥哥不用放弃梦想，金毛也很可能会念在你过去的功劳，帮你盖一间。」

　　如此意想不到的提议吓了我一跳，但说不出话不是因为惊讶。且真正让我惊讶的，是我竟找不出任何理由来反驳缪里的话。

　　「常来我们旅馆的大胡子爷爷说过，修道院是让人安安静静慢慢过活的地方，对吧？这样大哥哥要读多少书，要想多难的事都可以，我也可以在大哥哥旁边睡午觉。如果躲在远离人群的地方，再用高高的墙壁围起来，就不会被坏狐狸跟暴风雪侵袭了吧。这样也不错啊。」

　　这样的幻想是那么地美好，可是若问我是不是不可能实现，很难以置信地，我必须说并不是完全不可能。

　　海兰是有王族血统的贵族，在王国里可能有广大领地。以我们过去的表现来说，只要肯厚脸皮拜托她，她或许不会拒绝。而且私立修道院能与教会保持距离，可以在海兰的庇护下自由地追寻信仰之道。

　　「……老实说，我也没想过这条路。」

　　「我想也是。大哥哥的兴趣就是挑很难走的路乱爬乱撞，有够奇怪。」

　　困难是神所给予的考验，克服考验即为信仰的表现。

　　我不认为现在解释能让缪里懂这个意义，且要是她认真问我：「真的吗？」我也无法证明。

　　缪里就在这傻哥哥身边，找到了一块绿意盎然的青草地。

　　「我不想阻碍大哥哥的梦想，而且都出来大冒险了，当然不想什么都没拿到就回家，好像输了一样。」

　　盖个修道院平静度日的想法就是从这里冒出来的。

　　若是隶属教会的修道院，肯定会受到圣禄、管辖教区任命权、母修道院的干涉或内部争权等问题的纷扰，不得清净，而私立修道院就不会有这些问题了。只要海兰持续庇护，每天工作只有到菜园种种药草的清闲生活绝不是梦。

　　胸怀大志从纽希拉闯荡世界，最后得到这样的生活，已经能让大多数人赞叹不已，给予祝福了吧。

　　有个词，叫做见好就收。

　　我们在阿蒂夫升起改革的狼烟，在北方群岛地带获得欧塔姆等人的支持，又在迪萨列夫解决了大教堂宝物的盗卖事件，还在这里挖出了名为伊弗的巨大深渊。对王国而言，可说是三头六臂般的功绩。

　　我无法取代神，也没有那种想法。

　　这样还能走到这一步，或许真的足堪自豪。

　　「我会考虑。」

　　大概是从我的语气听出不是敷衍，有点赞同的味道吧。

　　缪里的尾巴咻一下竖起来。

　　「真、真的吗？」

　　看她惊讶成这样，我不禁苦笑。

　　「不是你自己提的吗？」

　　「是这样没错啦……」

　　可能缪里自己也觉得想得太美好。我接受得这么干脆，似乎让她觉得没趣，尾巴在床上扫来扫去。我对她微微笑说：

　　「可是修道院是用来祷告的地方，不是给你睡午觉的。而且，要信教的人才能进去喔。」

　　「啊！」

　　缪里大叫着用肩膀顶我的肩膀。

　　「大哥哥每次都这样欺负人！」

　　「我才没欺负你。也是有男女共用的修道院啦……但你不是教徒吧？」

　　「大哥哥总有一天会娶我当新娘这种事我就信！」

　　「有这种异教信仰的人，不可以进入神圣的修道院。」

　　「大哥哥大笨蛋！」

　　斗嘴到最后，我们都累得喘一口气。这次我们没有摔进刺骨寒夜的汪洋，也没被关进放火的小房间。

　　但心里却有团感觉比那更糟的雾霭。

　　缪里啃我的肩膀，也许是因为不想承认这件事。

　　提议在私立修道院过活，也是想用轻飘飘的梦话掩盖眼前的无奈。

　　「我去请人送晚餐来吧。」

　　这种感觉，大概是永远抹不去吧。

　　听我喃喃地这么说，机灵的缪里当然不会有其他回答。

　　「肉要多一点。」

　　我也只能笑了。

　　「不要吃太多喔。」

　　「好～」

　　还是一样的浅白对话。

　　但现在，这比什么都让我宽心。

　　心中近似不安的模糊感受，是我对广大世界的惶恐吧。

　　只手无力可移山。

　　我们眼里像天灾一样的伊弗，想必也不是万能。

　　这天我很早就钻进被窝了。

　　从迪萨列夫搭船来到这座城，大气都还没喘一下就被丢进盘着烈火旋转的大石磨。在大教堂、夏珑和伊弗三方赤裸裸的心愿和欲望交击下，一个不小心就弄得比想象中还要疲惫。

　　可能是都写在脸上了，平时总是比我先进被窝，一熄灯就马上睡着的缪里用手帮我梳了一会儿的头。

　　然而需要烦恼的事有很多很多。无论国王给海兰怎样的结论，我们都需要持续观察劳兹本的动静。既然大家都指责我是这场混乱的根源，我有责任尽量平息这场风波。

　　但我实在是一点头绪也没有。前方阴暗但内心平静，单纯只是完全没想法的缘故吧。

　　于是在入睡之际，心里只有自己一定会作恶梦的想法。

　　都开始期待会作怎样的恶梦了。在黑暗中突然听见缪里叫我时，还让我有点扫兴。

　　竟然是缪里拼命喊着「大哥哥！大哥哥！」的梦。

　　在我不甘被这种事吓醒而翻身时——

　　「大哥哥！」

　　缪里搧了我一巴掌。

　　「快点起来啦，大哥哥！」

　　还猛摇肩膀直到我睁眼。我以惺忪的眼往缪里看，见到她表情满是紧张。

　　「怎么了？」

　　缪里下床跑到窗边说：

　　「刚刚有几匹马很慌张的跑到门口来了。」

　　「马……？咦，马！」

　　我跟着想到海兰，不过缪里应该会说「金毛」才对。

　　「她不在里面，可是跟她走的骑士在。」

　　「只有骑士？该不会遇上强盗了吧……？」

　　我也掀被下床，从木窗往外看。铁门前的确有四匹喷着白气的马。

　　再往篝火看，其中两匹的鞍上挂着蜡染王国图徽的饰布。记得海兰的马没有这种东西。

　　「那些人要进来？」

　　「嗯，他们之前在大声叫那个胡子爷爷。」

　　「你说汉斯先生？出事了吧。我们也——」

　　当我正要转身，房门激烈敲响。

　　「黎明枢机阁下！」

　　从音量和敲门的力道判断，多半是骑士。

　　「来了。」

　　门后果然是骑士。身形高大，威武地撑起厚重铠甲。剃平的深褐短发冒着烟，看得出他是全速策马赶来。

　　而这名气喘吁吁的骑士以天要塌下来的表情说：

　　「这是海兰殿下的急报！国王在我们报告之前就对劳兹本下了敕令！我们路上遇到国王的传令，殿下便立刻差在下向您报讯！」

　　知道夏珑他们的过去、大教堂的欺瞒和伊弗的谋略，我在这座城已经吃了一辈子份的惊。

　　所以原以为再也没什么好惊讶了的，但世界实在是非常广大。

　　「国王为了避免与教会开战，要逮捕『变成暴徒的』征税员！」

　　我倒抽一口气。

　　「并且派兵保护教会不受征税员侵犯，以期谈和！」

　　竟然是国王先退让了。喔不，多半是因为真的不能忽视克里凡多王子。再怎么样都不能被教会和克里凡多王子夹攻。

　　这是国王为维持王国安定的无奈之举，怪不了他。

　　但有件事不能坐视不管。

　　「陛下将征税员视为暴徒了吗？」

　　征税员是外地人，无论怎么利用也不会有人为他们哀悼。

　　将他们视为暴徒，向教会表示王国也同样排斥他们，他们就成了可以缓和紧张关系的道具。

　　会遭到怎样的利用，实在不难想象。

　　「海兰殿下要继续赶到宫里向陛下报告实情，同时有件事要请您协助！」

　　骑士露出骑士的眼神，潜声说道：

　　「请您救救那些征税员。」

　　遭父母舍弃以后，现在又被应是后盾的王国舍弃。

　　据说三番两次战败的狗，会永远输下去。

　　可是夏珑他们不是狗。

　　他们是自力抓住再起的机会，挣扎着与过去对决的勇者。

　　「在下现在要去协助议会布阵！希望阁下可以尽可能了解城里状况，等海兰殿下回来！」

　　骑士说话时，视线是朝向天花板。

　　只有在说到「协助布阵」时投来若有他指的目光。

　　停在外头的四匹马当中，有两匹是国王的传令官吧。不能让他们知道海兰真正的想法，所以骑士要透过协助布阵，尽可能妨碍他们。

　　不过他说过国王派出了军队。

　　「王军多久会到？」

　　「黎明时分就能包围劳兹本！」

　　好快。

　　可能是提防克里凡多王子察觉而早已暗中行动，以免对方有时间处置吧。

　　「知道了……辛苦您了。」

　　「是！在下告辞！」

　　骑士大声这么说之后转身奔过走廊。汉斯在稍远处看情况，不愧是有多年历练的老管家，不慌也不忙。

　　「要出门吗？要穿什么？」

　　我是不想多花时间更衣，可是缪里先开口了。

　　「借我们豪华的。」

　　虽说由奢入俭难，但也该看时候吧。正要转身对缪里这么说时——

　　「你要穿圣职人员的衣服过去吗？想被自己人从背后砍啊？」

　　结果是缪里比较冷静。

　　「好的。」

　　汉斯一拍手，在邻房待命的女佣们就悄然现身。

　　「真有一套。」

　　「哪里。」

　　汉斯淡淡地这么说，稍微吊起嘴角向缪里微笑。

　　为他还挺风趣惊讶之余，也为缪里真的和谁都能很快就打成一片感到佩服和唏嘘。

　　「大哥哥，快来换吧。顺便想怎么办。」

　　在纽希拉山上围猎鹿只时，缪里也是带头下指示。

　　在这种时候眼前有事能做，心里也会踏实一点。

　　「是啊，快想吧。」

　　不可草率行动。时间有限，能做的更有限。

　　「快想吧。」

　　听我叮咛自己似的这么说，缪里在我背上拍了两下