「……怎么？你们终于越线了吗？」

　　「才没有！什么都没发生！昨天真的什么都没发生！」

　　「你知道什么叫做说服力吗？」

　　当我一早因为惊人的倦怠感而无法动弹时，被为了诊断而来到离宫的缇尔蒂撞见我跟尤菲睡在一起的光景。

　　「……对不起，艾妮丝殿下。」

　　至于尤菲则是缩着身子，一脸垂头丧气的模样。就当事人的说法，她当时似乎是莫名失控，当我因为魔力遭到抽离而失去意识也令她相当惊慌失措。

　　尤菲在知道我只是睡着之后是松了一口气，不过这也让她尴尬到睡不着，最后还是在我身旁睡死了。一直到缇尔蒂来把我们叫醒前，我们似乎一直在熟睡着。如果伊莉雅能先来叫我们起床……！

　　「嗯……使用刻印纹的时间似乎要比之前短，应该不会有严重的后遗症。魔力不足的状况可能还比较严重。」

　　缇尔蒂用按着我手腕、胸口的方式进行诊察。刻印纹的副作用似乎要比跟亚尔交手那次来得轻微，并没有严重到让我无法动弹的地步。

　　「副作用的影响会变小，说不定是有释放出多余魔力的关系，虽然还需要进行检证，但尤菲莉亚小姐的状况比较值得关心吧？」

　　「我吗？」

　　「听起来你似乎是从公主殿下身上吸走魔力，而且一直吸到让她昏过去吧？」

　　「啊，说起来确实是这样。到底是怎么办到的呢？」

　　缇尔蒂的说明让蕾妮大感不解。要转移身上的魔力相当困难。无论是相性多好的对象，都会引发类似醉酒的症状，应该是不能大量摄取才对。

　　可是昨晚尤菲从我身上吸取魔力的速度甚至快到让我昏过去。老实说那绝对不正常。

　　「──那是因为她已经到达某个境界了。」

　　突然听到一个理应不在这里的人出声，让我们所有人都转头往声音的方向望去。

　　我们看到露米耶尔站在眼前。那彷佛理所当然，完全让人感受不到丝毫征兆的登场方式，让我不禁冒出冷汗。

　　「艾妮丝殿下，这女的就是你提过的精灵契约者吗？」

　　「这女的……缇尔蒂……」

　　缇尔蒂那跟往常一样肆无忌惮的态度，让忍不住感到头痛的我点头表示肯定。

　　「……她看起来似乎跟殿下你有点像呢。」

　　「啥？哪里像？最多就是发色吧？」

　　「我觉得你们给人的感觉很类似。只是跟你相比，她个性扭曲的程度要比你大上好几倍就是了。」

　　「你还真敢说话呢。我是不否定啦，毕竟以前甚至还有人叫我魔女呢。」

　　「……魔女啊。」

　　缇尔蒂用狐疑的眼神瞪着露米耶尔。而露米耶尔看来一点都不介意她的视线，一副处之泰然的模样。

　　「你是叫露米耶尔吗？你刚才说尤菲到达某个境界……所以是那个意思吗？」

　　「没错。我该说恭喜吗？我的新同胞。」

　　露米耶尔的欢迎话语，听起来代表尤菲已经成功缔结了精灵契约。然而这却让我怀疑地望向尤菲。尤菲也在这时回望我，所以我们的视线正好对上。

　　「……看起来没有什么变化啊？」

　　「在外表上是这样。而且尤菲莉亚对自己的欲望原本就偏消极吧？那是有精灵契约资格的人常有的特征。」

　　「对欲望偏消极？」

　　「对精灵而言，人类的肉体不过是容器。人在生存方面必要的欲望对精灵来说也是多余的。所以如果不特别意识就不需要吃喝，也不用睡觉……直到容器死去。」

　　露米耶尔的说明让我头皮发麻。虽然我从以前就觉得尤菲是个在自我主张方面比较低调的女孩，但这代表有可能会变本加厉？

　　「不过也是会有例外，所以在还有那些欲望时应该不成问题。」

　　「什么样的例外？」

　　「就像人为了生存要进食一样，精灵契约者也会有这方面的需求。」

　　「……就是魔力吧？」

　　听到缇尔蒂的答覆，露米耶尔点头肯定这是正确答案。所以尤菲昨晚才会从我身上吸取魔力吗？

　　「魔力当然也有相性，不过……如果有可以满足到这种地步的对象，就算说是真命天子也不为过吧。你们很登对喔。」

　　「唔、这、什……！你、你你你、你到底在胡说什么！？」

　　露米耶尔的话语让我感觉脸颊瞬间发烫，满脸通红。看到我如此反应，伊莉雅就像看到无药可救的病人般耸起肩膀，蕾妮无奈地笑着，缇尔蒂则是用傻眼的表情瞪着我。至于尤菲虽然看起来显得有些害臊，但却开心地露出微笑。

　　那个微笑让我感到不快，所以我伸手用力拉扯她的脸颊。

　　「也好，我想你们应该不会有问题。如果是你们，肯定不会重蹈我们的覆辙。」

　　「……露米耶尔？」

　　「帕雷提亚王国已经不需要名为魔法的绝对权威了。确实称得上是一个新的时代。艾妮丝菲亚，只要有你在，尤菲莉亚就不会有事。前提当然是你自己没有误入歧途。关于这点，只要尤菲莉亚在你身边，应该也无须担心。就这方面来说，能够互相扶持的你们确实很登对。」

　　「……我并不是那么了不起的人。」

　　「你错了，与精灵同在的灵魂，无论如何都有容易接受世界现状的倾向。就算生在世风日下的时代也一样。可是拥有英雄资质，会倾向自己想法的稀人却不同。所以才能坚定贯彻自己的信念。偶尔会出现在世界上的稀人都是这样改变时代的。」

　　露米耶尔用带有爱意的眼神看着我这么说。我感觉她彷佛是透过我在看着某人。当我大略推测到她那眼神背后所象征的可能性时，忍不住开口提出疑问。

　　「你所认识的其他稀人……对你来说是很重要的人吗？」

　　被我这样一问，露米耶尔楞了一下。接着她突然放声大笑。只见她用手指拭去眼角的泪水表示。

　　「嗯，那个人跟我一样，是你们的祖先。」

　　「祖先……啊，这么说……」

　　如果说是祖先，那就代表我们的长辈是由露米耶尔生下的。换句话说，她曾有过伴侣。就算明知精灵契约者是不老不死的，但由于露米耶尔怎么看都像跟我们年纪相当的少女，所以这个事实让我感觉相当奇妙。

　　抱着如此想法的我，忍不住上下打量着露米耶尔。她脸上依旧带着笑容。只是此刻的笑容跟平常有所不同，感觉像在怀念着什么。

　　「他是个很好的人。我也曾经想过，如果能跟他永远活在一起不知有多么幸福。可是，我们的寿命长度有绝望的差距。而且我留在国内没有任何益处，虽然别离让人有些悲伤，但……我真的很庆幸能与那个人邂逅。」

　　「……露米耶尔。」

　　「我只是制造契机，然后支持那个人罢了。能有帕雷提亚王国，与其说是我的功劳，更需要归功于那个人的成就。就算只有你们知道也好……希望你们能把这个真相牢记在心。」

　　露米耶尔的话语让我自然点了头。尤菲与其他人也都跟我一样露出严肃的表情。

　　话说回来，建立这个国家的人是身为精灵契约者的初代国王，而巩固王国基础的却是无法使用魔法的稀人，这究竟是多么讽刺的安排。

　　「稀人……顾名思义确实是很稀罕的人物。只是这种人物究竟是好是坏……」

　　「或许比较正确的说法是『两者皆是』吧。其实在我所见过的稀人当中，艾妮丝菲亚你也是特别奇怪的一个就是了。跟那个人也不一样。」

　　「……是这样吗？」

　　「没错。简直就像你会看到某个不属于这里的地方……我有这种感觉。」

　　听到露米耶尔的这句话，让我惊讶到忍不住缩起身子，这也让尤菲微微升起戒心。虽然我们认识的时间并不长，但有可能会察觉到我拥有前世记忆一事的露米耶尔，还真是个不容大意的人。

　　「既然精灵契约者已经诞生，那也无法回头了。我会暂时留在王都观察状况。毕竟我很在意你们的未来。你们就好好努力吧，我的子孙们。」

　　当露米耶尔说完，室内突然刮起一阵强风，让我们不禁暂时闭起眼睛，而露米耶尔就趁机消失得不见踪影。

　　「……刚才是么回事？她说自己是魔女应该不是在开玩笑的。我还是第一次感受到这么强烈的恐惧。」

　　只见缇尔蒂在说出对露米耶尔感想的同时还摩擦着自己的手臂，伊莉雅跟蕾妮的脸色也有些难看。

　　由于令人留下深刻印象的露米耶尔好好地对我们解释了来龙去脉，因此尤菲已经缔结了精灵契约这件事也成为我们的共识。

　　「成功缔结精灵契约……代表尤菲莉亚小姐会成为王家的养女吗？」

　　蕾妮就像要转变气氛般提出这个疑问。

　　「虽然还得交由陛下等人判断，不过……就算遭到反对，我也打算努力说服。」

　　「尤菲……」

　　老实说，我此刻的心情相当复杂。我对自己真要放弃王位，把王位交给尤菲仍旧有所犹豫。正当我在这么想的时候，缇尔蒂将手放到我头上。

　　「没什么好犹豫的。」

　　「咦……？」

　　「这样不是很好吗？只要尤菲莉亚小姐继任国王，殿下你就能自由了吧？那样肯定比较好。」

　　「……真的比较好吗？」

　　「就算公主殿下你不继承王位，也不是闲闲没事干吧？不管怎么样，你到时候都有得忙。就我所听到的，尤菲莉亚小姐想做的是实现殿下你的梦想吧？所以不管你是否是国王，都需要用魔学树立功绩。」

　　尤菲的心愿是实现我的梦想，改变这个受到古老传统束缚而严重扭曲的国家。正如缇尔蒂所说，为了达到这个目的需要靠魔学的功绩。

　　「比任何人都瞭解王家、接近王家的精灵契约者选择的不是过往的传统，而是选择了你这个公主殿下。所以你该更有自信一点。你不是要打造新时代吗？差别就只是你一个人去做，还是跟尤菲莉亚小姐一起做吧？」

　　「跟尤菲一起……」

　　「……唉，我也是会帮一点忙就是了。而且还有伊莉雅跟蕾妮呢。我之前是想说只有殿下你能扛下王位，所以才没表示意见，但如果有其他候补，那把麻烦推出去就好了。毕竟你根本不适合当国王。」

　　「怎么连缇尔蒂都这么说……」

　　「我说的是实话啊。就算你做得来，那也仅只于此罢了。你连像我这样的人都舍不得切割，不可能搞得了政治吧？」

　　缇尔蒂温柔地摸着我的头。平常她死都不会这么做的说。尽管我心中如此抱怨着，但也逐渐舒服得眯起眼睛。

　　下一瞬间，我突然莫名感到一股恶寒。一股刺人的视线让我转头一看，我发现尤菲正面无表情地看着我。只见缇尔蒂惊觉不妙，连忙与我分开。

　　「讨厌，尤菲莉亚小姐你用不着嫉妒啦……你们昨晚真的没什么吗？」

　　「什么都！没有！我们没有越线！」

　　「但已经踩在线上了是吧？」

　　被缇尔蒂这么说，我也只能气噗噗地做不出任何反驳。就在缇尔蒂正没好气地瞪着我时，尤菲来到我身边拉扯我的手。

　　面对虽然面无表情，但浑身散发不满气息的尤菲，让我实在不知该如何是好，只好转头用眼神向伊莉雅跟蕾妮求助。

　　「啊，我都忘记茶泡到一半了。」

　　「蕾妮，我也来帮忙。」

　　「我诊察也做完了，喝杯茶就早早回去吧。」

　　「等、等等！你们怎么都这样！」

　　一接触到我的视线，三人就像说好的一样找理由离开房间。我还来不及叫住她们，三人就已经消失在门外。只有缇尔蒂最后转头对我做出告诫。

　　「你可别忘记自己还需要静养喔。尤菲莉亚小姐，艾妮丝殿下就交给你了。」

　　「您辛苦了，缇尔蒂。」

　　说完这些话，缇尔蒂便用力将房门关上。这一连串的展开让我根本没机会开口，而尤菲也搂着我的手臂，不让我离开。

　　「尤、尤菲……这样会不会太近了……？」

　　「会吗？您刚才跟缇尔蒂也差不多是这个距离。」

　　「心的距离！我们心的距离不一样！」

　　「真的吗？」

　　「为什么你的样子看起来很满足！？」

　　尤菲虽然搂着我手臂一段时间，但随后又说为了让我能静养，要我躺在床上。而尤菲在这段时间不是握着我的手，就是把手放到我脸颊上，让我颇为尴尬。

　　虽然我知道蕾妮跟伊莉雅只要端茶过来就能让她放开我，可是当两人莫名地姗姗来迟时，让我也只能用埋怨的眼神瞪着她们。

　　＊＊＊

　　父王跟母后带着格兰兹公爵来到离宫，已经是天黑之后。所有相关人员都聚集在会客室，父王一开口就直接对尤菲说。

　　「要收尤菲莉亚纳为养女是没问题，可是我们认为必须慎选时期。」

　　「时期吗？」

　　「没错。光靠尤菲莉亚有精灵契约这项功绩，应该就能吸引到足够的人望。但光是那样应该实现不了尤菲莉亚的心愿吧？」

　　「……没错。我的目的就只是成为新时代过渡期的国王。」

　　「嗯，我想我们的目的是共通的。正因为这样，就时期来说要王家收尤菲莉亚为养女并赐予王位继承权实在太早了。」

　　父王语气严肃地表示。我也有同样的想法。假使直接以缔结精灵契约的这个理由让尤菲成为王家养女，那也是再次彰显初代国王的荣耀，不能实现尤菲的目的。最终我们必须追求的结果，是摆脱过度的精灵信仰。

　　借由大量生产魔道具，让平民具备能够不需依赖贵族的力量，逐渐消除身分差异。

　　之后平民逐渐自立，选择用自己的力量过活。

　　可是平民不再依赖贵族甚至自立也会损及贵族的权威。虽然这正是我们的目的，但如果进展过快，遭到贵族反抗而导致国家分裂就得不偿失了。

　　「我也考虑过以尤菲缔结精灵契约的功绩作为筹码，将王位禅让给玛赞塔公爵家，可是……到头来如果还是精灵契约成为焦点就没有意义，而且让玛赞塔公爵家出头，那些以魔法省为首、抱有深厚精灵信仰的贵族也不可能不吭声。」

　　「所以艾妮丝，这件事需要有你的功绩。无论是要由你还是由尤菲莉亚当国王，都必须让魔学树立能让国家视为功绩的成果。」

　　「话说回来，艾妮丝，你有想过自己当上国王后，对贵族有什么打算吗？」

　　「有什么打算……为什么要问这个问题？」

　　「你应该不至于什么都没想过吧？说起来我们也该好好跟你问清楚，你在即位后想把国家打造成什么模样。」

　　想把国家打造成什么模样吗？父王他们也都知道我打算提供魔道具给平民，鼓励平民从贵族底下自立。

　　所以父王他们想问的应该是我要如何与贵族接洽吗？我当然也不是完全没想过。

　　「我并不打算特别做什么。一定要说的话，那就是我想给贵族更多自由。」

　　「……自由？」

　　「像因为身为贵族所以必须磨练魔法技巧之类的传统观念，我想让贵族知道不需受那种东西束缚。到头来我想追求的理想，就是让大家都能自由。」

　　好比说缇尔蒂让我知道有人生为贵族，却无法随心所欲地施展魔法。

　　好比说亚尔这个弟弟让我知道有人生为王族，却被认为没有出色天分，只能抑郁地活着。

　　「因为是贵族所以该如何，因为是平民所以该如何，我想消除这类由身分产生的限制，让帕雷提亚王国成为可以选择自己想要过的人生的地方。贵族也可以不用只顾着磨练魔法技巧，要将精力投注在跟精灵或魔法有关的研究也行，平民若能接受良好的教育，也能取代贵族经营领地。现在这种因为身分导致对自己想做的事情有各种限制，除此之外就什么都不能做的世界很令人反感吧？我想改变这样的现状。」

　　所以我所期望的东西就是『自由』。就算得不惜打破那由于经年累月承袭的传统所限制的价值观与风俗，我也想打造那样的国家。

　　为了打造能让人活着就能感到幸福的未来，我希望留给人许多选项。

　　在我说出这样的想法之后，母后讶异地看着我的脸。

　　「咦？有、有什么问题吗？母后……？」

　　「……我只是认为你确实是奥芬斯生的。你们实在太像了。」

　　「这是什么话？谢芬妮。我们哪里像了？」

　　突然听到母后说我跟父王相像，让父王用不太甘愿的表情发出抱怨。就在这个时候，一个意想不到的人声援母后的意见。

　　「不，真的很像，奥芬斯。公主肯定是你亲生的。」

　　「格兰兹怎么连你都说这种话！我才不承认我跟这个笨女儿有哪里像！」

　　「园艺与农业。」

　　「唔！」

　　「新作物的品种改良。」

　　「唔唔唔……」

　　「……要是你没当一国之君，肯定会变得像艾妮丝一样吧。」

　　听到母后满怀感慨地说出这句话，让父王完全没法开口反驳。大概是领悟到局势不利，父王清了清喉咙后转移话题。

　　「……我问你，艾妮丝，你难道不恨那些曾欺凌过你的贵族吗？」

　　「要问我恨不恨他们，我当然恨。要问我能否原谅他们，我想自己也办不到。可是他们毕竟跟我是同胞，因此我不会特地想说要报复，还是想让那些人失势。况且我也没那种闲工夫。」

　　「是吗……你是想为帕雷提亚王国带来自由吗？你是想要打造那样的时代吗……」

　　「……父王？」

　　「我只是开始觉得自己也想看到那种国家而已。所以艾妮丝菲亚，你就打造给我看吧。在你后头有我撑着。你就用自己想用的方式前进，让我见识你会如何实现理想吧。」

　　父王在说出这些话的表情，是我记忆中他最为温暖的表情。所以我直觉理解到这就是父王作为「父亲」的表情。只是在不知不觉间，他看起来又像往常一样，回到身为一国之君的模样。

　　目睹父王显露那只属于父亲的表情与话语，让我产生一股深深触碰到我心弦的感情。我闭上眼睛反覆咀嚼他所说的话语。

　　「知道了。我会用自己的方式去努力的……父王。」

　　我认为自己也用温暖的语气给出回应。听到我这么说，父王也用温柔的表情对我点头。

　　「……那你有什么方案吗？艾妮丝。」

　　「方案吗？嗯……」

　　「──关于这件事，我有一个提议。」

　　「尤菲？」

　　正当我们聊到实际该怎么做的时候，尤菲也加入讨论了。

　　而尤菲所提出的内容，让我们同时感受到合理与惊讶。

　　＊＊＊

　　「……啥？你说需要我帮忙？」

　　「拜托！汤玛斯！这件事需要你的力量！你一定要帮我们！」

　　「慢着……你别低头求我，怎么想都是一件麻烦事。我想当作没有听到。」

　　「不行啦！啊！别把我赶出去！我有从父王那里拿到正式的认可，所以这是王命啦！」

　　为了找汤玛斯帮忙，我跟尤菲来到了加纳武具工房。我原本打算跟汤玛斯交涉，但他一点都没有想帮忙的意思。

　　可是听到王命这两个字，似乎让汤玛斯明白自己不能二话不说把我们赶回去，这才死心摆出愿意听我们说话的态度。

　　「……好吧，你们要我帮什么忙？」

　　「汤玛斯。我想请你来当我们的顾问。」

　　「顾问？」

　　「你先看看这个。」

　　我这么说完，尤菲便将一张纸递给汤玛斯。他在确认过内容后扬起一边的眉毛。

　　「……这是什么？新的魔道具吗？」

　　「这叫做天龙。是以艾妮丝殿下的魔女扫帚衍生发展出的魔道具。」

　　「扫帚要怎样才会变成这种像奇怪小船的东西……？」

　　「……咳。我想请你介绍可以帮忙组装这个的工匠，还有担任在我们与工匠之间的交涉员。」

　　「等等，为什么要把那么重要的工作交给我这种人？」

　　听到我的要求，就算是汤玛斯也不免面露不安提出疑问。看到对方做出如此反应，尤菲用理所当然的态度说明。

　　「因为您是与艾妮丝殿下有深厚交情的工匠。以您对殿下的瞭解，应该也能在理解殿下想法的情况下提出意见吧？」

　　「……这样说是没错。」

　　「我们对城镇上，尤其是工匠的状况瞭解不深。所以更想要找您为我们担任仲介。」

　　「……这种事不是去找知名工房比较好吗？如果是那些工房……」

　　「您认为自己的本领会输给知名工房的人吗？我并不认为工房的规模能决定工匠本领的优劣。」

　　尤菲的话语让汤玛斯瘪嘴，脸颊也微微抽动。这是他感到不悦时的反应。

　　「尤菲，别激人家。汤玛斯，如果要说能让我信赖的工匠，没人能排在你前面。而且我想拜托你打造的东西，不只有这一件……」

　　「啊？除了天龙之外还有其他东西？」

　　「就是这个……」

　　说到这里我另外递给汤玛斯一张纸。接过纸看过内容的汤玛斯，就像看到怪东西般皱起眉头。

　　「……嗯？这也是魔道具吗？」

　　「……就分类来说勉强算吧？」

　　「……等等，这再怎么说都不是该拿到我这里来的东西吧？」

　　「就是这样才要找你帮忙。这次我需要能应付多种领域，而且能够彼此合作的复数工匠帮忙。所以要聚集必要人才，必须要有你的仲介与协助。如果是知名工房，我认为反而会碍于权利方面的问题而难以处理。」

　　「……也对。所以说是要天龙跟这玩意一起使用吗？就连我也能理解你找人打造这两个玩意的意图了。可是有必要玩这么大吗？」

　　「汤玛斯……这件事麻烦您别说出去。现在我正面临王家可能会收我为养女的状况。」

　　「…………啥？」

　　「所以我需要准备够大的功绩。」

　　「等等……你们刚才说功绩，为什么会扯到那种……啊，不对，算了我不想听，别跟我解释。可是要说够大的功绩，光是天龙就很够了吧……等等，原来是这样吗……？」

　　汤玛斯说到这里，再次低头去看我递给他的那张纸。只见他像陷入思索般不发一语，最后抬起头望向尤菲。

　　「……老实说我自己认为就算只有天龙也很足够了。可是就怕光靠天龙还不够，才要再准备这个吧？尤菲小姐。」

　　「是的，很高兴您能立刻理解状况。这个计画如果顺利，身为平民的工匠与参与这个计画的人，应该也能就此开辟出新的展望。我能保证到时艾妮丝殿下与我都会作为各位的后盾。如何？汤玛斯，您愿意帮忙吗？」

　　「……非得是我才行吗？」

　　「那我换个问法。汤玛斯，您不想证明自己不是只能受到保护，同时证明自己身为工匠的价值吗？」

　　尤菲的这个说法让汤玛斯皱起眉头、交叠胳臂仰头看着天花板。他维持那个姿势不知过了多久，最后像投降般举起双手。

　　「投降，我答应。我愿意帮忙。我会去找制作这玩意需要的工匠。但不管是不是王命，我都要视为工作来承接。你们应该会支付报酬吧？」

　　「这是当然的。」

　　「那我也会竭尽所能去做的。……真是的，只要跟公主殿下扯上关系，肯定都是麻烦事。」

　　看着汤玛斯再次抱起胳臂用不耐烦的语气这么抱怨，让我不禁苦笑。我每次找他帮忙时总是会出现这样的对话。

　　不过在他脸上也能看到些许笑意。这件来自尤菲的委托无论如何都需要工匠的力量，而这也会是向人展现工匠价值的大好机会。

　　由于汤玛斯已经答应接下委托，所以尤菲也离开加纳武具工房。我原本也打算跟着离开，不过在那之前，我转身对汤玛斯开口。

　　「呃，汤玛斯，我可以再拜托你一件事吗？」

　　「嗯？怎么？还有什么事？」

　　「嗯。……其实是──」

　　我接着对汤玛斯说出我的请求。听完我说的话，让汤玛斯惊讶到瞠目结舌。

　　「……真的可以吗？你之前不是一直都会找理由拒绝吗？」

　　「嗯。可是，这是一个好机会。」

　　「我懂了。虽然我不知道你在心境方面产生什么样的变化，不过这件工作我也接下了。」

　　「谢谢你，汤玛斯。」

　　在听过我的请求后，汤玛斯爽快答应了下来。在他看着我道谢的双眼当中，让我不禁感受到一股大人看顾小孩成长的暖意。