虽然我对只有我们微服出访这件事相当犹豫，但最后还是敌不过艾妮丝殿下的恳求。如此这般，我现在正跟她一同前往城镇。

　　我身上穿着并不是平常的装扮，而是平民的朴素服装。醒目的白银色头发也盘在头上，用帽子遮住。

　　在一旁的艾妮丝殿下也同样将头发收在帽子底下。话说回来，殿下她的相貌实在相当可爱，就算换上朴素服装，看起来也不像平民女孩。这样真能藏住身分吗？

　　「这里，尤菲。」

　　「啊，是。艾妮丝殿下。………抱歉，呃……艾妮丝……」

　　由于要隐瞒身分，所以殿下吩咐我不能加敬称，但这对我来说实在太难了。我必须特别留意去用自己不熟悉的方式直呼殿下的名字，看到我叹气的模样，艾妮丝殿下忍不住发出轻笑。

　　「呵呵，你可要早点习惯喔，尤菲。」

　　「……我会尽力习惯的。」

　　「其实我是希望你语气能更随和一点啦。不过你就算在私底下说话也很拘谨，所以我的要求应该太强人所难了吧。」

　　看到艾妮丝殿下开心的笑容，我不禁感觉自己脸颊开始发烫，这让我连忙低头。

　　我不知道自己究竟是害臊还是感到困惑。是因为这种我不习惯的微服出访，让我乱了步调吗……

　　「尤菲你会常到城镇来吗？」

　　「我只有跟父亲来过……」

　　由于我公爵千金的身分无论如何都会让平民敬畏，所以我并不是很喜欢出外视察。不过在我还是亚尔加德王子的未婚妻时，曾想过必须要多从平民的生活中多感受到一些东西，但现在那也已经是令人有些怀念的往事。

　　现在我的立场有些不上不下的。虽然我是以魔学研究助手的身分待在离宫，但最近艾妮丝殿下忙着处理政务，所以并没有进行研究。

　　可是殿下她也没有跟我谈论关于政治的事。我想她多半是在顾虑我的感受。尽管我是以助手身分来到艾妮丝殿下身边，但如果她希望我好好休息，我也没事可做。

　　过去我曾努力让自己能符合下任王妃的身分，可是现在我已经没有那种压力，这也让我深切感受到自己得到艾妮丝殿下的庇护。尽管这个事实让我并不好过……

　　「就是这里，尤菲。」

　　听到艾妮丝殿下的呼唤，让我陷入思绪中的意识重回现实。我们似乎抵达了此行的目的地。

　　我们抵达的地方是个没有特别之处的城镇工房。以这座城镇的工房来说，这一间的规模应该算是偏小。感觉并不适合大量生产，而是针对个人顾客服务的店家。

　　父亲曾教过我，虽然都称为工房，不过根据各家工房经手的商品、环境，还有工房主的个性，需要采取不同的应对方式。

　　一些大规模的工房甚至会有有力商人在后头撑腰，对商机也会有敏锐的嗅觉。

　　而工房主单独开业的小规模店家则常会有匠人脾气，对工作往往也会格外讲究。

　　以经手魔学发明品的工房来说，确实是挑选这类小规模，工匠有精良技术的工房比较合乎情理。

　　这间工房的招牌上写的店名是『加纳武具工房』。艾妮丝殿下往位在招牌下的店门走去，没有敲门就开门进到里头。

　　（插图008）

　　「汤玛斯！我进来啰！」

　　「请、请等一下，艾妮丝殿……艾妮丝！」

　　我连忙追着艾妮丝殿下进到店内，而迎接我的竟是彷佛在绘画中看见的光景。在那个景色中还站着一名俊俏的青年。

　　那人有着一头修剪整齐的淡褐色头发，跟眼神颇为尖锐的红褐色双眼。结实的身躯比起骑士似乎一点都不逊色。

　　一定要说有什么缺点，大概就是那个人脸上的表情一点也不爽朗。他就是这里的店主，被艾妮丝殿下唤作汤玛斯的人吗？

　　尽管殿下突然开门闯进店内，但他什么都没说，只是长叹一口气、皱起眉头露出不耐烦的表情。

　　「……是艾妮丝殿下吗？你这次来得可真晚。」

　　「唷！汤玛斯！我交给你的东西弄好了吗？」

　　「哼。已经弄好了，快拿走吧。」

　　两人的对话让我瞠目结舌。就算是微服出访，但他应该也知道艾妮丝殿下是公主。可是那副态度让我难以判断究竟是无礼，还是反映他们的交情。

　　正当我为这件事伤脑筋的时候，汤玛斯的视线转到我身上。只见他先露出狐疑的眼神，接着再次转头向公主殿下并开口。

　　「她是什么人？」

　　「是我助手啦。我之前不是说会找一天带她过来吗？」

　　「……喔，就是那个用那把剑的人吗？这地方可没有干净到配得上贵族千金的喔。」

　　汤玛斯用彷佛在找碴的态度这么说。仔细想想，我记得艾妮丝殿下似乎说过这个人相当讨厌贵族。

　　感觉这种时候与其必恭必敬的问候，用自然的方式打招呼可能比较好。抱着这个想法的我先做一次深呼吸，转身面对着汤玛斯开口。

　　「幸会，我叫尤菲。若你能不过问我的家名就太好了。」

　　「我听说过你。毕竟街头巷尾到处都是跟你有关的传闻，玛赞塔公爵千金。就是艾妮丝殿下从亚尔加德王子那抢走的未婚妻吧？」

　　「等一下，我才没有抢呢！我不是说过有很多苦衷吗？」

　　「哼……贵族之间想怎样内讧都没差，我不想牵扯进去。」

　　汤玛斯用露骨的不屑表情这么说。虽然他的相貌算是相对俊俏，但始终摆出一张臭脸。

　　「汤玛斯，尤菲都自我介绍过了，你也自我介绍一下吧。」

　　「……我叫……不，草民是汤玛斯•加纳。」

　　「请不用这么拘谨。今天来到这里的只是一个叫尤菲的人。还请您配合。」

　　「……原来如此，这样我也比较方便。」

　　在我向汤玛斯告知没有必要在意礼节之后，他的态度似乎也有所软化。虽然看起来不像坏人，不过应该是不太擅长讲究礼节吧。这说不定也是工匠特有的个性。

　　「那么汤玛斯，亚坎歇尔修得怎样？」

　　被艾妮丝殿下这么一问，汤玛斯便擦了擦手，走到店铺后头去把亚坎歇尔拿到我们面前。

　　「你拔出来实际确认一下。」

　　「好的。」

　　我从汤玛斯手中接过收在剑鞘内的亚坎歇尔。当我的手一握上剑柄，便立刻感受到与折断前没有两样的感触。

　　那自然的触感简直就像从未离手过。就算我将剑从剑鞘中拔出，也看不出丝毫破绽。在试着注入魔力感觉也没任何问题后，我安心地吐了一口气。

　　「技术真好，跟以前一模一样。」

　　能将剑修复得如此完美，实在令人感激。自从少了亚坎歇尔，我就一直觉得不对劲。看来伊莉雅说体验过魔道具的便利性后就回不到之前的生活似乎不假。

　　当我沉浸在亚坎歇尔回到身边的感动时，这才发现汤玛斯有些惊讶地看着我。

　　「……呃，有什么事吗？」

　　「没有，只是从你刚才的反应让我知道你是真的有在用这把剑。我当然知道艾妮丝殿下推荐的人一定信得过，可是在亲眼见证前，我其实还是半信半疑……」

　　原来如此。在瞭解汤玛斯为何会有那种反应后，我微微点头。他看起来是个抱有工匠执着的人。加上讨厌贵族的个性，想必之前一直都对自己的作品会被如何对待抱有悬念。

　　我感觉自己似乎有点明白艾妮丝殿下为何会选择找他来制作跟魔道具有关的武具了。

　　「现在我甚至手边没有亚坎歇尔就浑身不舒服。汤玛斯，谢谢你打造出这么出色的作品。」

　　「……原来如此。」

　　听到我的致意后，汤玛斯微微点头回应。是我的错觉吗？他似乎露出了感到满足的表情。

　　只见汤玛斯突然又微微眯起眼睛，不知在盘算什么。接着他似乎想到什么，视线转到正在工房内随性打量的艾妮丝殿下身上。

　　「艾妮丝殿下，我给你一些钱，可以麻烦你去路边摊随便买点吃的回来吗？」

　　「咦？真的吗！？」

　　「等、等一下！？」

　　我忍不住打岔的冲动，但我会有这种反应应该没错吧！？艾妮丝殿下是王族吧？虽然她隐瞒了身分，但一样是王族吧！？可以用那种对待小孩的态度吗！？

　　还有殿下可以不要那么开心吗？就算您是微服出访也还是王族吧！可以不要因为能拿到零用钱就那么开心吗！

　　「我有话想跟她聊聊。」

　　「……是喔？如果你想搭讪尤菲，我觉得难度会很高喔。」

　　然而就在我感到困惑的时候，他们却像能理解彼此用意般开始对话。只有我掌握不了状况，只能交互看着两人的脸。

　　「我不是想跟她谈情说爱……你到底要不要出去买东西？」

　　「我只是担心你不太会说话而已。算了，我想我离开一下应该比较好。」

　　「没错，因为我想跟她聊的事，尤其不能让『艾妮丝菲亚公主』您听到。」

　　汤玛斯究竟在说什么？他刻意强调公主一词的说法，让我不由得皱眉。

　　他有必须要求艾妮丝殿下离席的事情想跟我说？我完全想像不了今天才跟我碰面的他究竟有什么事想跟我说？

　　艾妮丝殿下看来也思考了一下，接着微微点头。

　　「好吧，那我就去帮你跑一趟。」

　　在获得同意后，汤玛斯便拿了点钱交到艾妮丝殿下手中。她接过钱便二话不说离开工房。

　　我虽然有想叫住艾妮丝殿下，但我也对汤玛斯刚才的话语感到好奇，所以只是默默看着殿下离去。

　　「……不好意思，突然要你跟我独处。」

　　汤玛斯看起来有些愧疚地对我说。感觉他在尴尬时会习惯抓头。虽然之前都是一张臭脸，可是若能理解他各种动作中代表的情绪，可能意外地是个感情丰富的人。

　　「没关系，这间工房有其他人吗？」

　　「才没有呢。我对自己的偏执有自知之明。而且独自从事我自己能感到满足的工作，也比较合我的脾气……这样站着说话也怪怪的，我这里有给客人用的椅子，虽然你可能看不上眼就是了……」

　　看到汤玛斯帮我拿了张椅子过来，我也老实接受他的好意。他也接着给自己拿了张椅子，我们面对面坐了下来。

　　「你会觉得艾妮丝殿下是个怪人吗？」

　　「该怎么说……我有时怀疑她是否知道什么叫做『常识』。」

　　「我明白。不过我认为她是个善良的人。」

　　「嗯，我也这么认为。」

　　要不是这样，我想自己现在也不会在这里了。如果没有艾妮丝殿下，我根本不知道自己现在会是什么样子。

　　当我被亚尔加德王子强行解除婚约时，我感觉失去了自己存在的意义。要是放着不管，我的精神可能会直接崩溃，而这个国家在那段期间里甚至会变成另一个模样。

　　能有现在的我，都要归功于艾妮丝殿下所采取的种种行动。……可能也正因为这样才会让我有无力感。

　　「尤菲小姐，我可以开门见山地问你一个问题吗？」

　　汤玛斯这句话将差点陷入思绪中的我拉回现实。

　　他的表情看起来远比先前要来得严肃，彷佛不惜承担任何后果。一股我应该也得回应他真挚眼神的想法自然地让我打直腰杆。

　　「直说无妨。」

　　「……艾妮丝殿下会是下一任国王吗？」

　　汤玛斯的话语让我短暂摒住呼吸。我不清楚他为何要问这件事。可是我认为他是个可以信任的人。这个想法让我决定老实说出我心中的答案。

　　「现在有王位继承权的人是艾妮丝殿下。亚尔加德王子遭到废嫡的事情应该已经传开了吧？」

　　「没错，所以我才想确认这件事。我想知道艾妮丝殿下是否会就任国王。」

　　「会的。我认为事情会那样发展。」

　　「……原来如此。」

　　听到我的答覆，汤玛斯用明显不太高兴的表情叹了一口气。

　　看到那样的表情不禁让我产生不安。

　　这是代表在平民眼中一样不认同艾妮丝殿下是王族吗？所以汤玛斯才会带着不安想知道下一任国王是谁。可是又不想让艾妮丝殿下知道他这种想法，才会希望殿下离席？

　　如果真是那样，又为何要找我问这个问题呢？他只是单纯认为我是可以给出答案的人吗？

　　「尤菲小姐，这是确定的事吗？」

　　「……艾妮丝殿下会继任国王这么让你不安吗？」

　　被我一问，汤玛斯立刻变了表情。我实在想不到合适的词句去形容他此时的表情。

　　懊恼、哀伤、不安。那是混杂许多情绪的复杂表情。我感觉自己最近也曾见过这种难以形容的表情。心头涌现了那样的既视感。

　　「我并没有尤菲小姐所担心的那种不安。因为公主殿下无论何时都在为我们平民的生活设想。」

　　汤玛斯在说出这句话的时候，表情也立刻转为友善。他脸上似乎还带着几分骄傲。

　　「过去有许多事情也是公主殿下向国王提意见，并因此获得改善。她会从我们的角度去设想，向国王进言什么是必要的、什么是该做的。虽然她说那是自己的本分，但其实王族或贵族并不会那么想吧？」

　　汤玛斯说到这脸上又再次显露出敌意。他看着我的眼神变得无比锐利，我感觉自己似乎遭到批评。

　　「大多贵族根本就不会关心平民究竟过着何种生活。所以也不能理解我们会对什么事情感到困扰，贵族甚至无法理解自己制造了什么问题。」

　　「……你说得没错。贵族是贵族，平民是平民。可是我认为那种隔阂是必须跨越的。」

　　「我很庆幸你是会说这种话的人。」

　　我的回答让汤玛斯的表情放松了。看来我并没有激起他的负面情绪。

　　「贵族虽然拥有财富跟地位，但也背负对应的责任。就是守护帕雷提亚王国的重大责任。艾妮丝殿下是这么说的。可是……正因为这样让我更加厌恶贵族。正确地说，我是讨厌那些仗着自己是贵族而行使特权，恣意欺压平民的人。」

　　不知过去究竟发生过什么事，汤玛斯的语气中甚至透露出憎恨。面对他的话语，我只能低头看着地上。

　　贵族肩负着与地位对应的责任。忘记责任恣意妄为并不是贵族该有的样貌。

　　当然并不是所有贵族都会欺压平民。可是要说汤玛斯这样的平民能否接受这种论调肯定相当困难。对曾遭到蛮横贵族欺压的平民说，大概也无法接受。

　　所以贵族跟平民才会有这样的区隔。尽管两者本来就不该演变成这种状况。

　　「我并不是要求贵族要过着跟我们一样的生活。若知道贵族过着什么样的生活，或许就能稍微体谅……你们的生活应该也不好过吧？」

　　「至少……谈不上轻松吧。」

　　我忍不住用带着苦笑的语气给出答覆。或许是因为我的表情，让汤玛斯的眼神中流露出些许同情。

　　「我当然也一样。所以我们只要尽到各自的责任就好了……不对，我想说的并不是这个。对了，我要说的是公主殿下的事。如果是她，就这方面来说是非常能让人信赖。我想不只是我，应该也有很多人这么认为。我想一定有很多人期待她成为国王。」

　　「……可是，我感觉你对这件事似乎不太高兴。」

　　被我指出这个事实，汤玛斯沉重地叹了一口气。他借此让自己放松后，脸上露出微笑，对我微微摇头。

　　「被你看出来了吗？好吧，我确实是不怎么高兴。」

　　「这是为什么？」

　　「她虽然有能力当国王，但并不适合那个位子吧？」

　　听到汤玛斯这句话让我受到不小的打击。有能力当国王，但并不适合。这句话触动到我内心的某个疑虑，让我心中立刻响起警钟。

　　我吞了一下口水。在间隔一拍之后，为了确认自己的这份感觉究竟是什么而对汤玛斯提出疑问。

　　「艾妮丝殿下不适合当国王吗？我知道她确实是个不拘小节的人，不过……」

　　「不是，我说的不适合并不是那个意思，而是指她背负的东西未免太多了吧？」

　　听到汤玛斯的打岔，让我产生一股彷佛心脏被人紧紧抓住的恶寒。

　　从艾妮丝殿下对我、蕾妮，还有亚尔加德王子的态度中，确实可以感受到责任感。而且就汤玛斯的说法，艾妮丝殿下似乎也会真挚对待平民，并拥有许多想法。

　　「可是我认为就一个国王、就立于上位的人来说，那是正面的天赋。如果她背负的东西过于沉重，只要我们这些臣子尽心协助……」

　　「我不是在说这个。艾妮丝殿下确实有当王的能力，应该也确实有适合作为国王的天分。虽然有那种能力，但应该有其他更适合她去做的事吧？」

　　「──唔！这……」

　　汤玛斯所说出的是无从否定的事实。我认为殿下是有身为国王的资质，可是我也知道她并不想要王位。

　　我还知道艾妮丝殿下其实是想把自己的人生奉献给研究魔法，也就是魔学。

　　就算是那样，拥有王位继承权、能传承王家血统的人也是艾妮丝殿下。无论她本人愿不愿意。所谓的王族……就是这样。

　　尽管我心里是这么想，但汤玛斯接下来的话语却彻底击败我。

　　「──有办得到的资质，跟因为有资质而被迫去做是两件事吧？」

　　这句话让我感觉到一股当头棒喝的冲击。尽管感觉眼前一阵晕眩，彷佛整个人要从椅子上跌落，但我还是握着拳头，挤出话语。

　　「……可是她有那个责任，那是她身为贵族、王族的……」

　　「就算如此，这个国家根本没有女王的前例吧？那真的是公主殿下必须背负的东西吗？坐上王位也能继续研究魔学那当然很好，但应该没那么简单吧？坦白说就连你的这把剑，她原本也可以更早来拿的。」

　　汤玛斯说得没错。艾妮丝殿下因为最近繁忙的生活，根本没继续从事魔学研究。考虑到日后还得努力学习国王该有的态度、知识，以及政务，真的还有时间从事研究吗？

　　如果殿下停止研究魔学，又有谁能接手她的研究呢？既有的魔道具或许能如愿普及。可是还有机会出现新的创意吗？

　　这样一想，就魔学这个领域来说，艾妮丝殿下是独一无二的人物。可是现在就王族来说，艾妮丝殿下也是如此重要。

　　我想不到能让这两大命题共存的方法。就算真有那种方法，肯定也得付出难以置信的心力。唯有这点我能确定。

　　「如果她坐上王位……应该就不再自由了。感觉那将会扼杀她的魅力。如果她认定自己是个国王，就不会再到这里来了。」

　　「这……」

　　「虽然她表现得像欠缺常识，特立独行的模样，但其实很清楚分寸。所以她一当上国王就再也不会到这里来了。至少不会是『普通的艾妮丝殿下』。」

　　「你很瞭解殿下呢。」

　　听到我不经意说出的这句话，汤玛斯脸上露出像害臊、但又不太甘愿，可说难以形容的表情。只见他又再次把手放到头上。

　　「我想大概就是因为她从小就一直是那个样子吧……也因此我才会对艾妮丝殿下可能会改变这件事感到不安。殿下到这里来的时候，总是让人感觉十分耀眼。她跟无法使用魔法的我们也有许多共鸣。我们所有人都对她抱有期待。因为她是个会听我们说话，也会对我们说出自己梦想的人。」

　　「……我想就算她就任国王肯定也不会变的。」

　　「她本人是如此。可是她身边的人不会允许她那么做吧？」

　　我完全无法否定这个说法。殿下即位国王后，不被允许的事情肯定会单方面地增加。

　　就连我也肯定这会是限制住她的一道枷锁。必须引领人民的国王，得要有国王的模样。因为那是国王的责任。

　　可是无法否定的，那会让艾妮丝殿下逐渐失去自由。我很轻易就能想像艾妮丝殿下会为此扼杀自己的心，让自己越来越像一个国王。

　　因为她能够办到。无论从任何角度去看艾妮丝殿下会如何成为一国之君，那或许都是无可避免的结果。可是──

　　「──坐上王位真的能让艾妮丝殿下得到幸福吗？」

　　汤玛斯的这句疑问，让我什么话都说不出口。

　　因为我也察觉到了。不，我肯定只是想假装不知道。

　　我明明亲眼看见过。可是如果我察觉到这件事，就会被自己的无力，被无法实现梦想的现实给击垮。

　　「──即位国王」，我一直在忽视这几个字其实是夺去殿下幸福的诅咒。

　　说什么协助？是我只能用这种方式保护艾妮丝殿下。因为我只能那么做，所以才只能让自己相信那样是对的。

　　──这个现实重新以更重、更深的方式烙印在我心中。

　　「……喂，你怎么……」

　　听到汤玛斯困惑的声音，我才发现自己哭了。在我产生自觉的同时，我的泪腺便像溃堤般，让泪水不停落下。

　　我想不起来自己上次想放声哭泣是什么时候的事。我想不起来，可是我现在正缩起身子，紧抱住自己，彷佛像要连此时发出的哭声都从身上驱赶出去。

　　『──麻烦你照顾我姊姊。』

　　（插图009）

　　亚尔加德王子，我真的是个没用的人。

　　我终究只是个贵族家的千金。就算被人称为天才，却没有能改变任何事情的能力。

　　现在我能深切体会你的感受。如果要实现愿望得不惜摧毁世界，我现在可能会选择实现愿望。

　　──就算是那样，我是尤菲莉亚•玛赞塔。我是玛赞塔公爵的女儿，我必须要有公爵千金的样子。

　　所以我必须让艾妮丝殿下成为国王。为了守护国家。这是多么严重的矛盾。

　　我被迫认清自己只能活在既有的框架里。我不知自己究竟是想为此感到悲伤、懊悔，还是愤怒，我只能努力压抑自己激动的情绪，不停哭泣。

　　＊＊＊

　　之后因为我跟汤玛斯之间的气氛变得十分尴尬，所以并没有更多对话。

　　在我心情平复之后，想到不能让殿下看到我脸上的泪痕，所以跟汤玛斯借地方洗了脸，还为慎重起见对自己施展了治愈魔法。

　　在我确认眼睛的红肿消退并重新打理好妆容时，艾妮丝殿下也返回工房。她跟汤玛斯简单聊了几句话，我们便离开了加纳武具工房。

　　现在我正边走边吃着艾妮丝殿下买来，但我并不熟悉的食物。由于得直接用手抓着吃，不习惯这样吃东西的我，吃起来格外费力。

　　那是用像扁平的薄面包夹着各种食材的食物，为了避免里头的东西掉出来，我只能小口小口地咬着。而我这种模样似乎相当滑稽，让艾妮丝殿下发出轻笑。

　　尽管这让我觉得害臊，但我还是努力尝试这个自己不习惯的吃法。我内心涌现「原来这就是平民会吃到的味道」的感想。

　　跟我平常吃的东西相比，这种食物显得相当粗糙，却有会莫名刺激食欲的味道。虽然谈不上喜欢，但由于跟我过去吃过的东西不一样，所以「新奇」应该是比较恰当的感受。

　　当我吃完最后一口便将视线转向城镇。就算不刻意聆听，也能听到充满活力的人声。我很少来到城镇，而且以前都是搭乘马车移动。

　　这是我第一次用自己的脚边走边欣赏城镇景色，所以双眼立刻被眼前的景色吸引。

　　「对了，汤玛斯跟你说了些什么？」

　　「咳！咳…！」

　　就在这个时候。艾妮丝殿下将头探到我面前问了这个问题，让我吓一大跳。我也因此不小心呛到，连连用手捶打自己胸口。

　　艾妮丝殿下见状也连忙轻抚我背部，这才让险些昏迷的我重新恢复正常。

　　「没、没事吧？」

　　「……没事。刚才是问汤玛斯跟我说了些什么吧？其实也没什么，就只是闲聊。」

　　「话虽这么说，但你从刚才就一直心不在焉的样子，我有点担心。」

　　「我只是……」

　　我想起了之前汤玛斯跟我说让艾妮丝殿下坐上王位会是一种诅咒。

　　要说「因为她是王族」当然很容易。话虽这么说，就是没有其他能代她成为国王的人。如果找到配得上艾妮丝殿下的夫婿，事情是否会有所改变呢？

　　……不，在本质上应该还是一样。艾妮丝殿下所受到的诅咒是『对自由的束缚』。

　　虽然人或多或少都会受到一些束缚，但相对于殿下拥有的才能，王族这个束缚实在太重了。重到令人不想让她承受。

　　所以我没办法对艾妮丝殿下说出实话。因为她自己也最清楚。如果我说出那些事，肯定会让艾妮丝殿下为难。她一定会认为自己让人说出心中的担忧。

　　因为殿下就是这样的人，我才什么都说不出口。

　　「……他似乎是担心殿下您有好一段时间都没去找他。」

　　「是喔。还有，你又叫我殿下了。」

　　「……请原谅我的粗心。」

　　「才不要咧。」

　　看着艾妮丝殿下开心的笑容，让我看到有些发楞。最近她明明那么忙碌，没了研究魔学的时间，跟贵族见面的时间也变多了。

　　所以我不禁产生一个想法。眼前的笑容是真正的笑容吗？在那笑容背后会不会藏着某种强烈的不安或辛酸呢？

　　我无从得知，正如同我无法理解亚尔加德王子的苦恼一样。

　　（……缇尔蒂会不会就是发现这件事才那么生气？）

　　我想起了前阵子缇尔蒂怒火中烧的模样，在感到理解的同时也觉得胸前一阵刺痛。那种刺痛似乎越来越深，将伤口缓缓扩大。

　　就在我快因为疼痛而皱眉的时候，艾妮丝殿下有些不悦地叫了我的名字。她还朝我伸出手，将手放到我脸颊上。

　　「尤菲。」

　　「……对、对不起。」

　　「你说话太拘谨了。」

　　「那、那个……您、您这样揉我的脸颊……唔唔……！」

　　艾妮丝殿下用双手夹住我的脸颊，用力搓揉。虽然我最后努力逃离她的双手，但却接着被疲劳感侵袭。

　　「这是没办法的事。因为现在亚尔不在了，我也只能设法扛下了。」

　　艾妮丝殿下叹了一口气，接着说出这让我全身僵硬的话语。

　　我忍不住停下脚步，凝视着殿下的脸。没想到心事都给她看穿了。我抱着这个想法看着艾妮丝殿下，只见她对我露出尴尬的微笑。

　　那跟之前她对缇尔蒂露出的表情一模一样，想到不久前闪过脑中的猜测，让我忍不住紧咬嘴唇。

　　艾妮丝殿下在笑。可是，如果眼前的笑容是假的，那她实际上……！

　　「全都是无可奈何的，我从以前就习惯了。就算抱怨也改变不了什么。而且不决定好下一任国王是谁，会有很多麻烦吧？无论对国家，还是对人都一样。」

　　「……艾妮丝殿下，您真的希望这样吗？」

　　我实在忍不住脱口说出这个疑问。我知道她会给出什么答覆，我很清楚对殿下来说，这么做只会加深在她身上的诅咒。

　　面对我的问题，艾妮丝殿下的表情没有变化，只是带着随和的笑容开口。

　　「我是不希望，但必须有人去做。」

　　若殿下用跟平常一样的态度给出这个答案，我就什么都说不出口。这还是第一次对自己是这么地不知如何将想法转为言语，无法将想法传达给对方而感到懊悔。

　　话说回来，我究竟又该对艾妮丝殿下说什么呢？连我自己心里都还没有答案。可是我却只会说出平白将艾妮丝殿下绑得更紧的话语。

　　我感觉难受、痛苦、懊悔、难堪。被我紧咬的嘴唇似乎要被咬破。这时艾妮丝殿下牵起我的手，用开朗的语气对我说。

　　「那种事不重要啦，我们专心逛街吧。这可是微服出访的乐趣所在呢！」

　　艾妮丝殿下拉着我的手跑了起来。我从来没有这样被人拉着手奔跑，所以只能专心不让自己摔倒。

　　这个人总是这样。不按牌理出牌，总是随心所欲、跳脱一切。包含难受的事，还有哀伤的事。而在跳脱之后，一切就会迎刃而解。

　　要是我不抓住她的手，感觉就会被抛下。因此我决定紧紧抓住艾妮丝殿下的手。不要抛下我。我在心中如此期望。

　　「……艾妮丝殿下，您……」

　　我呼唤了她，打算问些什么。可是我的话语却没能成形，只是变成叹息消失。我明明有必须向她确认的事，但却不能在自己心中想好那个必须要确认的事情究竟是什么。

　　「──没问题的尤菲，我没事的。」

　　似乎是听到我的低语，艾妮丝殿下就跟平常一样笑着说。

　　没错，跟平常一模一样。这个人就和之前一样对我说没问题。

　　这种反应让我感觉不对劲。明明不能忽视这个感觉，但却不知道自己究竟遗漏了什么。

　　拜托，希望有人能告诉我。我是第一次这么希望有人来跟我说答案。我真的很希望有人能告诉我。告诉我究竟该如何是好。