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　　图源：墨家小白

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　　从尤菲即位女王后又过了两个月。

　　在我父王、母后与格兰兹公爵的协助下，成为女王的尤菲为推进帕雷提亚的改革而努力。

　　而在此同时，我──艾妮丝菲亚•温•帕雷提亚则获得一段悠闲的时间。

　　虽然直到尤菲即位之前，我仍必须抽空与格兰兹公爵派阀旗下的贵族会面，不过频率也变少许多。毕竟现在我已经没有成为女王的可能性了。

　　如此这般，我接着必须努力完成的工作，就是让魔学与魔道具更加普及。

　　可是就尤菲的说法，她似乎认为现在还不到我率先行动的时候，希望能有更多时间准备。

　　『今后我是打算以女王的身分率先推动魔学跟魔道具的普及，可是现在准备仍不足够，如果你现在直接采取行动，很难预料会有什么样结果，所以我认为应该给贵族一些时间接受。』

　　『呃……所以结论是什么？』

　　『就是你应该休息一下。在准备完成之前，就请你好好养精蓄锐吧。』

　　尤菲笑容满面地说。简而言之，就是要我在普及魔学跟魔道具的政策准备完成之前先去休息。

　　我想尤菲就真的只想让我休息吧。话虽这么说，我之前都理所当然地到处奔走，所以现在要我休息反而有些不知所措。

　　如此这般，我最近开始着手过去一直都没有接触的新研究。虽然尤菲刚开始还会狐疑地确认我是否有好好休息，可是最后她也干脆想成这样才像我的作风，轻叹一口气后面露微笑。

　　我虽然这样过着埋首于自己嗜好的生活，但也不是完全没有在工作。就算是现在我还是会收到希望我能出席晚宴的邀请函。

　　而今天就是我参加晚宴的日子。

　　＊＊＊

　　「今天在贵族学院召开的晚宴，是为了跟学生们进行交流而举办的。」

　　「为了让容易形成封闭环境的学院接触新知，邀请来宾增加学生与外界交流的机会，让学生更容易决定毕业后要如何发展……我这样解释没错吧？」

　　「是的，一点都没错。」

　　在等待进入晚宴会场的空档，我向哈菲丝确认了今天晚宴的概要。

　　现在感觉已经完全习惯了跟我一起行动的哈菲丝，简单扼要地对我解释。

　　「艾妮丝菲亚王姊殿下，这次您是以魔学提倡者的身分出席。如果发现当中有对魔学展现兴趣的学生，殿下您可以试着跟对方做些交流。」

　　「就是我能趁机找些能干的青年才俊吧。」

　　「尤菲莉亚女王陛下交待过，今天的目的仅仅只是交流，所以不需要积极招揽。只要能找到未来可以期待的人材即可。」

　　「哇……这是我不怎么擅长的事呢……」

　　「我就是为此才在此辅佐王姊殿下您的。您只管轻松出席便是，没什么好担心的。」

　　看到我却步的模样，哈菲丝带着轻笑声回覆。

　　「老实说，我对晚宴的印象就只是会让我浑身僵硬，还有一些让人厌烦的对话而已……」

　　「您真的很不喜欢社交呢……」

　　「现在有很多事情都跟以前不同，我也没有像之前那么排斥这类交流，但就算这样，我还是很不擅长应对这种状况。」

　　要是我说自己不擅社交而不出席，母后就会狠狠修理我，所以我都还是会老实出席就是了。

　　正如哈菲丝所说，今天的宴会我应该不需要太过拘谨。毕竟我只是其中一位来宾，并非是晚宴的主角……应该是这样。

　　只是听到我说出这个想法，哈菲丝立刻傻眼地回望着我。

　　「虽然出身贵族的学生可能还不好说，可是殿下您很受出身平民的特别待遇生关注的。殿下您可是在短时间内树立讨伐恶龙、表演空中圆舞，还成功用魔乐器让精灵显现，这些伟业的人呢。」

　　「唔……」

　　「而且尤菲莉亚女王陛下也公开表示要将魔学普及视为国家政策，现在大众对艾妮丝菲亚王姊殿下您的评价也都转为正面了。如此这般，还请您先做好会被人团团包围的心理准备才是。」

　　「我是不擅长打探他人想法，可是给人过度吹捧，我也会不知所措的说……」

　　「就请您早点习惯吧。」

　　当哈菲丝带着苦笑给出这个建议的同时，也到了该我们入场的时候。

　　今天晚宴的会场是贵族学院，也就是尤菲被当众取消婚约时，我骑着魔女扫帚撞进来的那个地方。

　　我先确认之前被我撞破的窗户已经修复，才开始观察会场的状况。

　　这场晚宴的名目是让王城各部属的代表与学生交流，所以大多与会者的年纪都比我小。

　　我很快就能发现许多学生用好奇的眼神打量着我。这让我很不自在，甚至一下不知该用哪种表情应对那些视线。

　　由于我们是最后入场的来宾，司仪很快就做出晚宴正式开始的宣言。

　　随着乐团奏乐，会场中的人也立刻有所动作。只见学生们个个争先恐后地朝我涌来。

　　「艾妮丝菲亚王姊殿下！可以请您谈谈您的屠龙事迹吗！」

　　「现在已经有多种飞行用魔道具公诸于世，敢问殿下您对这方面的想法！」

　　「精灵因为魔乐器显现的时候，我们也都在场！那真是太神奇了！」

　　「呃、嗯……谢谢。」

　　尽管简直像在争抢饲料的鱼群般的学生们让我有些吓到，不过我还是努力答覆大家的问题。

　　不只是我，也有许多学生向在我身旁的哈菲丝提问，加上还有一些有交情的学弟妹也跑来寒暄，让她忙得不可开交。

　　（就说这种状况我也很不会应对了……）

　　尽管我带着抽搐的笑容接连答覆问题，可是毫不间断的人潮让我明白自己控制表情的肌肉没法一直撑下去。我默默对哈菲丝使了一个眼色，而她也立刻会意微微点头。

　　「不好意思，殿下有些渴了，还请容我们稍稍失陪一下。」

　　听到哈菲丝这么说，聚集在我们周围的学生也在行礼后散去。而我们也顺势去拿饮料。

　　「真、真是太难搞了……！」

　　「辛苦您了，艾妮丝菲亚王姊殿下。」

　　「还好来发问的人都是抱持善意，只是一下有那么多人围过来，还真是挺吓人的……」

　　就在我说完并忍不住叹气的时候，哈菲丝也带着苦笑为我拿了饮料。

　　「有比较能让我清静的地方吗？」

　　「到那里的墙边去怎样？」

　　「看起来不错，我们就去那里站着吧。」

　　几乎就在我们打定主意走向墙边的同时，有一名少年也往相同的地方走去。

　　那名眼神格外锐利，有着红褐色眼眸的少年让我感觉似曾相识。不过让我觉得他面熟的主因，还是那一头银发。尽管身材偏瘦却不让人觉得瘦弱，反而有一股独特的锐气。

　　少年似乎也察觉到我，只见他先是惊讶地睁大眼睛，随后立刻像要掩饰感情般收起表情向我行礼。

　　「见过艾妮丝菲亚王姊殿下，祝殿下安好。敢问随侍在殿下身边的人，是尼布鲁斯子爵千金吗？」

　　「是的，坎德•玛赞塔少爷，我们应该是第一次见面吧。我是哈菲丝•尼布鲁斯。」

　　「……啊！」

　　听到哈菲丝说出对方的名字，让我一下理解了对方的身分。

　　我当然会感觉似曾相识。因为这名少年就是尤菲的弟弟！就年龄来说，他会在尤菲毕业之后进到学院，所以会在这里见到他也不奇怪。

　　只是我不清楚该用何种态度去应对坎德。

　　虽然我跟尤菲等玛赞塔公爵家的人都交情匪浅，但唯独跟坎德总是少有机会碰面。

　　而且我记得尤菲说过她很久之前曾跟弟弟起过冲突，但我没听尤菲提到他们姊弟的关系最后是如何。

　　只是我脑中虽然闪过许多想法，但这时我想在形式上还是该寒暄一下。

　　「玛赞塔少爷，这是我们初次这样互相问候吧。我是艾妮丝菲亚•温•帕雷提亚。令尊玛赞塔公爵一直以来都对我相当照顾。」

　　「殿下客气了。我也从家父口中听到不少关于殿下的事迹。」

　　面对我的问候，坎德也给出中规中矩的答覆。

　　……只是在我们眼神交会的时候，彼此脸上都透露出藏不住的尴尬。

　　这让我不禁大叹这简直就等于失去了继续对话的机会。就在我烦恼该如何是好的时候，面露尴尬笑容的哈菲丝帮我接话。

　　「玛赞塔少爷您是这个年度才入学的吧？对学院生活还适应吗？」

　　「老实说，我感觉多了问题需要烦心。加上贵族学院现在正处于试图改变体制的浪头上，所以身为玛赞塔公爵家继承人的我也必须绷紧神经……」

　　「我可以从你的举止中感受到令尊的影子，以你的能耐一定能度过难关的。只要累积经验，你肯定能扛起当家的担子。」

　　这是我的真心话。坎德听到我说出如此想法，也微微睁大眼睛。可是他很快又收起表情向我行礼。

　　「殿下过奖了。我会努力不让自己辜负您的赞赏。」

　　「嗯，你就好好努力吧。我会支持你的。」

　　我原本以为对话就这样告一段落，不过坎德突然露出犹豫不决的表情。这让我停下原本打算离开的脚步。

　　「……王姊殿下，敢问尤菲莉亚女王陛下最近过得安好？」

　　见我面露不解，坎德开口对我提出如此疑问。

　　听到坎德用女王陛下的称谓去称呼尤菲，让我心中不禁有些愧疚。我努力藏住那份情绪，答覆坎德的疑问。

　　「她过得很好。虽然忙碌，但她说感觉充实。」

　　只是充实过头的时候，尤菲偶尔会……呃……吃掉我。

　　不行不行！现在不是该回想那种事的时候！快滚开！我脑中的邪念！还有，好歹该留点情面吧！魔力缺乏到全身没法动弹，我会很困扰的说！

　　虽然好好睡一觉就能恢复，但隔天早上的倦怠感真的适应不了！

　　「是吗，那就好。」

　　「需要我向尤菲转达你的担心吗？」

　　「……没关系，不用麻烦了。」

　　对于我的提议，坎德似乎稍有犹豫，没有立刻答话。

　　「现在我只是一名臣子，况且还只是区区的学生。我的想法无须女王陛下烦心。」

　　「可是……」

　　「艾妮丝菲亚王姊殿下，尼布鲁斯子爵千金，祝两位宴会愉快。恕我先告辞了。」

　　坎德俐落地行礼之后便转身离去。我只能看着他的背影。

　　而我的反应也让哈菲丝眼神透露出担忧。

　　「艾妮丝菲亚王姊殿下……」

　　「……别担心。我只是多想了一点。」

　　想像坎德的内心，让我不免产生罪恶感。

　　就算身为父母的格兰兹公爵与奈雪儿夫人能够接受现状，但身为尤菲弟弟的坎德又能否接受这样的变化？

　　就算说以坎德的立场，他无论如何都得接受，可是感情并不是能轻易控制的东西。

　　感到口干舌燥的我喝了一口玻璃杯中的饮料。尽管我理应感觉到甜味，但口中却满是苦涩。

　　＊＊＊

　　「您是在担心尤菲莉亚陛下的弟弟吗？」

　　「嗯……」

　　在参加晚宴的隔天，我等到尤菲动身前往王城之后，找伊莉雅商量关于坎德的事情。

　　「在他眼里，尤菲应该是突然就被王家收为养女，接着就即位成为女王了吧？」

　　「的确。所以您是在担心他在心态上可能适应不了吗？」

　　「……嗯。」

　　听完我说的话，伊莉雅稍稍皱起了眉头。

　　「要说尤菲莉亚陛下因为王家与国家的问题承受许多委屈，那确实是事实。亲人心里会有疙瘩也是无可奈何。可是……」

　　「可是什么？」

　　「就算是那样，为尤菲莉亚陛下安排方法与条件，让她成为女王的人是格兰兹公爵。尤菲莉亚陛下也是在克服那些门槛之后即位成为女王。所以无论坎德少爷内心如何难以接受，遵从这个决定也算是理所当然。」

　　「你还挺严厉的呢……」

　　「因为玛赞塔公爵家这个头衔就是如此沉重。」

　　沉重的头衔。玛赞塔公爵家身为领头的贵族，加上又是王家的远亲，不仅当家是国王心腹，而且王家还曾尝试与其联姻的立场，诚如伊莉雅所说，其头衔的重量非同小可。

　　身为肩负如此头衔的人，平时的举止自然也会被放大检视。我认为这是无可奈何的问题，尽管有些无情，不过伊莉雅的意见并没有错。

　　「可是这样下去真的好吗……」

　　「您是指哪方面？」

　　「我的意思是就算立场改变，坎德依旧是尤菲的弟弟啊。他们真的应该这样互不理睬地过日子吗？我总觉得挺不是滋味的。」

　　「艾妮丝小姐……」

　　「我知道在立场上不允许他们那么做。可是我不认为可以光是考虑立场，结果却把人心当成不屑一顾的东西……」

　　说到这里，我将身子靠到椅背上，仰头看着天花板，大大地叹息。

　　「啊！真是的！越想越不是滋味！」

　　我抱着自己的脑袋，胡乱搔了搔头发。尽管木已成舟，但想到这种自己不希望看到的状况持续下去，实在让我静不下来。

　　「那小姐您要试着跟奈雪儿夫人商量看看吗？」

　　「找奈雪儿夫人吗？」

　　「我想比起格兰兹公爵，奈雪儿夫人跟坎德少爷相处的机会应该更多。所以要找人商量的话，我想奈雪儿夫人是最好的选择。」

　　「唔～这样说也对。而且我也想找个机会跟奈雪儿夫人好好聊聊。……可是我该用什么理由去找她呢？」

　　「就单纯说要商量关于尤菲莉亚陛下的事应该就行了。」

　　「可是尤菲对外已经跟玛赞塔公爵家断绝关系了……」

　　「那就更可以作为想与对方密会的理由了。就算被其他人询问理由，只要说是私人问题不便透露，应该就没问题了。」

　　「还可以这样……？」

　　「如果是尤菲莉亚陛下私下造访玛赞塔公爵家，是有可能引发诸多揣测，但如果换成是艾妮丝小姐您去拜访，应该还不成问题才是。」

　　「如果我要转达尤菲的近况，我确实也会想找奈雪儿夫人。那就这么办吧。我这就写信看看是否方便去拜访。」

　　我立刻写了一封主旨为希望能与奈雪儿夫人见面的信。

　　而我也很快就得到奈雪儿夫人也同意跟我会面的回信。如此这般，我即将单独前往玛赞塔公爵家与夫人密会。