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　　图源：墨家小白

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　　「……艾妮丝啊，这是无法更改的事。」

　　父王用沉重的语气对我说。这里是王城的办公室，手肘靠在办公桌上、双手交握的父亲，表情显得十分严肃。

　　在父亲身边随侍在侧的格兰兹公爵则是跟往常一样。母后虽然态度平淡，但双手也握得紧紧的。

　　我轻叹了一口气。因为我早有某些程度的心理准备，所以对父亲所告知的事情并不感到惊讶。只是心中还是难免有一股「事情果然会变成这样」的无力感。

　　我就像要掩饰内心涌现的感情般挤出虚饰的笑容。那是不会让任何人产生不安的完美笑容。因为如果我不那么做，就承受不了之后要面临的状况。

　　「父王，女儿都明白。女儿也早预料到会如此发展，这也无可奈何。」

　　「……你真的愿意吗？」

　　看见我带着笑容做出回应，父王不改严肃的表情再次确认。这让我的笑容转为苦笑。

　　「讨厌啦，您不都说这已经无法回头了吗？我也知道是没有其他选项的。」

　　「艾妮丝……你……」

　　母后的表情失守，皱起眉头看着我。可是她并没有说更多话。最后是格兰兹公爵代替沉默不语的母后开口。

　　「那我会安排在近日发表这项决定。虽然可能得劳烦艾妮丝菲亚公主处理一些事情，还请您见谅。」

　　「我明白，格兰兹公爵……啊，对了。之后尤菲会怎么样？」

　　「至于尤菲莉亚，还请殿下暂时将她留在身边。因为那会成为反映我公爵家意向的一项指标。」

　　「原来如此。真不好意思，我想自己应该会给您添不少麻烦，还请多多包涵。」

　　「殿下多礼了，那是吾等应尽的职责。微臣必定竭尽所能支持殿下。」

　　将手放在胸前深深行礼的格兰兹公爵，低头这么说。他的声音听起来格外低沉，让我感觉那声音似乎从他腹部回荡而出。

　　「──关于恢复王位继承权一事，此事或许有违艾妮丝菲亚公主的期望，但还望殿下能善尽您身为帕雷提亚王国王族的义务。」

　　＊＊＊

　　「……您恢复王位继承权了吗？」

　　在王城接受父王的告知之后，我便返回离宫。当我向大家说明父王告知我的内容时，尤菲率先做出如此反应。至于伊莉雅则是稍微睁大眼睛，蕾妮则是一脸茫然。

　　「这也没办法，毕竟亚尔已经不在了嘛。」

　　──从亚尔遭废嫡到现在，转眼已经过了两个月。

　　因为连魔法省最高负责人也被牵涉进由亚尔所策划，从解除婚约事件开始的一连串骚动，让王城闹得不可开交。

　　首先是身为王家唯一男丁，也是王位继承权第一顺位的亚尔遭到废嫡与放逐。再来是在政治方面拥有巨大权力，担任魔法省总长的夏尔托斯家彻底失势。要平息这巨大的骚动，无论如何都得花上不少时间。

　　在此同时，我跟亚尔交战时使用的龙刻印纹，也让我得为当时承受的负荷进行疗养。虽然在休养约一周之后我又能重新活动，可是为了观察后续状况，我也被要求一直静养到现在。

　　所以今天被父王叫去时，我原本以为是他要对我搞出刻印纹的事情说教，可是实际到了王宫，我却看到父王跟母后表情凝重地等着，并开始向我说明我恢复王位继承权的事。

　　这件事没有我个人意志介入的余地。毕竟王家血统浓厚到足以承接王位继承权的人，除了我之外也没有其他人了。所以父王决定恢复我的王位继承权，而我也不能拒绝。

　　「……艾妮丝殿下，您愿意接受这个决定吗？」

　　尤菲语气僵硬地问我。我能隐约在她眼神中看到她无法相信、不愿相信这个事实的情绪。

　　尤菲那样的表情让我不禁皱着眉头笑了。因为感觉她看起来比我更对这件事感到震惊。

　　「毕竟这是国王亲自下达的勅命嘛。看来我也不能再过着只顾玩乐的生活了。」

　　「呃……恢复王位继承权的意思，是指艾妮丝殿下就是下一任的国王吗？」

　　蕾妮满脸困惑地提出的这个疑问，让我感觉自己脸上的苦笑又多了几分无奈，忍不住叹了一口气。

　　「难说。毕竟帕雷提亚王国没有女王的前例，所以有可能是跟过去一样，得帮我找一个王配吧。」

　　「王配是……」

　　「因为王家必须留下血脉，所以如果不能指望亚尔，那就得由我生个继承人才行。」

　　我不知是否有成功装出若无其事的模样。这件事由我自己再次说出口，让我顿时产生一股反胃作呕的感觉。但我决定努力藏住那种感觉，绝对不让他人察觉。

　　「话说回来，就连其他人是否愿意承认我的地位都还是问题呢。」

　　「就算恢复王位继承权也一样吗？」

　　「因为我是个不能用魔法的人。就一名王族来说，这个缺点实在太过致命了。」

　　这也正是我抛弃王位继承权的原因。帕雷提亚王国是个王族曾借由跟精灵缔结契约取得魔法，因而建立的国家，所以王公贵族具备的魔法技术都会受到审视。

　　如果只是欠缺天分还有话说。但我是完全使用不了任何魔法。就算找到王配，也很难保证可以弥补我欠缺的天分。

　　就算我能为王家留下血脉，如果不能将必须连同血脉一起继承的魔法天赋也传承下去，那由我继承王位就没有意义。

　　虽然也是有收有力贵族的孩子为养子这个办法，不过父王应该会想避免使用那种方式。

　　毕竟魔法省才刚出过状况。如果要收养子，难免会有想角逐王位的人玩弄阴谋。

　　虽然帕雷提亚王国乍看之下是个和平的国家，但内部仍不断有权力斗争。魔法省总长会涉及亚尔所策划的阴谋，就是一个明显的象征。

　　那次事件也让抱持魔法至上主义，与笃信精灵信仰的贵族声势遭到重创。

　　不过帕雷提亚王国贵族仍是以精灵信仰派为主流。在那些人眼中，王族跟贵族的魔法技术、传统的继承，还有与精灵的联系是比什么都要优先的要素。所以那些人不可能承认由我继任王位。

　　（换句话说，现在依旧有许多导致国家分裂的问题可能会发生。）

　　正因为这样，这件事必须由我扛下。原本父王就有想缓慢改变这个国家的意思。他认为就算得花比较多的时间，能避免流血的方式还是比较好。父王打算慢慢花时间说服他人，缓慢让国家产生变化。

　　证据就是父王虽然表面上没有承认，但还是对魔学与借由魔学产生的魔道具抱有期待。我认为父王始终没有阻止我进行研究，也是基于相同原因。

　　他认为如果魔道具能在平民之间普及，就能多少能缓和贵族与平民的隔阂。

　　可是那也代表平民也将有能力涉入对贵族来说是既得利益的魔法领域，将会重演这个国家发生过的纷争。

　　所以父王对这件事格外慎重。只是如果要说是因为太过慎重才让这次的阴谋得逞，大概也没法否定。

　　因为在精灵信仰派当中也属于激进派的夏尔托斯伯爵家他们的阴谋，让国家失去了原本是继承人的亚尔。这也导致拥有王族直系血统的继承人只剩我一个。

　　所以父王被迫决定承认我身为王位继承者的地位。就算得要强行推动改革也不能让王位继承者的位置悬空，让精灵信仰派的贵族牵着鼻子走。

　　长年累积的巨大扭曲让贵族与平民产生距离。尽管在平民中明明也混有贵族的血脉，但两者之间的鸿沟说不定某天会演变成颠覆国家的严重悲剧。

　　正因为这样，必须要改变时代的洪流。借用亚尔的说法，就是必须有人拯救这个正缓慢腐败的国家。

　　「总之接下来可能会乱上一阵子，不过这些事跟尤菲、蕾妮你们没多大关系，所以好好待在这里休息就是了。」

　　「怎么会没有关系……」

　　「我会让尤菲以魔学研究助手、蕾妮则是侍女学徒的身分待在离宫。毕竟我得以王位继承者身分处理的那些问题，是不能把你们牵扯进来的。」

　　接下来我必须以王族的身分，回头去处理许多我原本得面对的事。首先就是得让贵族知道我恢复王位继承权这件事。

　　之后我还得建立成为国王所必须的基础。虽然说有格兰兹公爵愿意作为我的后盾，但还是得说服那些不肯承认我地位的贵族。

　　要跟贵族拉关系，可能也必须准备各种计画，老实说我实在不知道该如何着手。如果说这算是为偿还我过去享受自由生活的债，我也不能否定。这真的是无可奈何的事。

　　光是想到我不能再像过去一样自由就让我相当沮丧，这种情绪会浮现在我脸上。为了摆脱忧郁的情绪，我甩了甩头。

　　「……我应该是累了。毕竟这件事来得这么突然，我想我应该先去休息一下。对不起，突然有这么大的变化。」

　　「艾妮丝殿下……」

　　虽然尤菲用担心的语气唤着我的名字，但我只是露出微笑对她轻轻挥手。我就这样从大家面前离开，走向我的房间。

　　我打开自己房间的门，进门后反手将门带上。在将门锁上后，我才得以喘一口气。

　　我想自己这时脸上肯定顿时没了表情。独处之后总算不用去在意他人的目光。我靠着上锁的房门，用手撑着自己的脸。感觉如果不倚靠着什么东西，就连站着都很吃力。

　　「……我早就做好心理准备了。我明白亚尔不在之后就只剩下我了。所以我必须做好自己该做的事。」

　　我像在说服自己似地自言自语。因为我认为如果不这么做，就承受不住眼前的现实。

　　亚尔已经不在了。我就是下一任的国王。就算我多么不适任，生为王族就必须维系王家的血脉。

　　所以我必须让贵族认可我。得让所有人都认可我是王族，是适合当下一任国王的人。

　　「──……呕！」

　　我努力压下猛然涌现的呕吐感。不可以吐，什么都不能吐出来。不能被人发现，不能给人发现的机会。忍住，当作没有这回事，不可以让人看到任何破绽。

　　就算是我也很清楚，必须有人引领这个国家。因为如果不是那样，就没法让国家维持下去。而能够继承王位的人就只剩下我了。

　　「……没问题的。」

　　我也已经不是小孩了。我已经不是那个只知道憧憬魔法的孩子。

　　我成功开发了能够在天上飞的魔道具。也能用道具重现某些魔法。我还靠着那些道具的力量，证明自己连龙都能击败。

　　现在的我拥有力量。以我现在的能耐，就算要让过去那些否定我的贵族服从我也没问题。只要我有那个决心。

　　所以我能用笑脸迎人。所以不成问题，我不会有问题的。我办得到。我必须办到。

　　我反覆深呼吸了好几次，让靠在门上的身体离开门，往房内走去。

　　我想先睡一觉。下次睁开眼时，还有很多事必须要去处理。

　　在我走向床的途中，我看到映在化妆台镜中的自己。

　　被视为王族象征的白金色头发、翠绿色的双眼，虽然还带有些许稚气，但面容已经相当端整。那就是我映在镜中的模样。

　　──我看到不带任何表情，简直像人偶的我站在镜子对面。

　　我刻意让自己摆出笑容。……没问题。我很习惯摆出笑容。

　　我一直都是这样活过来的。我一直都懂得不让那些讨厌我的人找到破绽。

　　这跟过去没有什么两样。只要跟平常一样就行了。我就像要说服自己似的对映在镜中的自己开口。

　　「我没问题的。因为──」

　　──我是艾妮丝菲亚•温•帕雷提亚。我是这个国家的公主。