在跟亚尔说过话的隔天，为了视察而来到此地的我们再次安排会面。

　　跟昨天不同的是亚尔身边的人不是艾库丽，而是换成克莱温。

　　「由于昨天话才说到一半就散会了，所以我打算先从我们来访的理由说起。」

　　「好的。」

　　率先开启话题的人是尤菲。而亚尔则是在对我望了一眼后，点头示意让尤菲继续说下去。

　　「我想各位都知道，我是王家的养女，并即位成为女王。而我打算以帕雷提亚王国女王的身分推动艾妮丝的魔学并让魔道具普及，借此提升平民的地位与生活水准。」

　　「原来如此。所以呢？」

　　「无论是魔学的研究，还是魔道具的开发，精灵石都是不可或缺的资源。因此精灵资源想必会有超乎以往的需求。考虑到这一点，可能会面临供给不足的状况。」

　　「于是才将目光放到未开拓的边境吗？」

　　「没错。这片边境之地与当前最大采掘地的北部黑森林条件相近。若未来要发展成精灵资源的采掘地，有很好的基础。」

　　「我明白陛下的意思了，可是这边境之地并没有余力进行开发。」

　　「这点我也有所理解。现在的边境伯爵也都是根据惯例进行交接，所以也不能期待能有积极开发的才干。因此你的存在就是关键，亚尔加德•伯纳•帕雷提亚。」

　　「敢问尤菲莉亚陛下对臣有何期望？」

　　「我将赦免你所犯罪行，代价是你要成为开拓这片土地的先驱。根据你的功绩，应该也有机会安排你成为治理这片边境的新领主。」

　　听到尤菲这么说，亚尔微微扬起眉毛。不过他只是默默地看着尤菲，不发一语。

　　所有人都相当紧张地观察他们会如何互动。而在如此紧张气氛中，亚尔率先采取行动。

　　「那真的可行吗？我可是曾试图反叛父王的罪人。若如此轻易被赦免，贵族岂会默不吭声？」

　　「那我就让反对的贵族接手开拓边境的工作。」

　　「这可就不太好说了。若真有那种好事之徒，我其实还挺想看对方是长什么模样呢。」

　　「你照个镜子就能如愿。」

　　尤菲这次的回应真的让亚尔皱眉回瞪。

　　然而尤菲只是神态自若地看着他。亚尔就像输给尤菲的视线般别开眼睛，一手放在额边深深叹气。

　　「你变得很会挖苦人了。」

　　「我对你还有必要客气吗？」

　　「哼……」

　　尤菲不假思索的答覆让亚尔不太甘愿地哼了一声。

　　「那么你意下如何？要接受赦免还是要拒绝？我希望你给我明确的答覆。」

　　「明知故问，尤菲莉亚你真是比以前更加善解人意了。」

　　「你过奖了。」

　　「臣由衷的感谢，欣然接受陛下的提议。臣愿向尤菲莉亚女王陛下献上永不动摇的忠诚。」

　　亚尔起身，跪在尤菲面前低头宣示。

　　这代表了亚尔本人将会以臣下身分贡献心力。看到亚尔采取如此行动，尤菲缓缓点头，接着示意他抬起头。

　　「亚尔加德，我会先放宽你在此受到拘禁的条件。望你能为这片土地的发展，还有为艾妮丝的魔学发展奉献心力。」

　　「臣必鞠躬尽瘁，竭尽所能回应陛下期待。」

　　「……你表现得这么拘谨让我感觉有些难受，在非公开场合还是轻松点吧。」

　　「原来如此。如果可以看到你难受的模样，那要我更加拘谨一点，我也是甘之如饴的。」

　　「喜欢这样刻意找碴的人，有一个玛赞塔公爵就够了。我之后会紧盯你开发进度，让你忙到没心情说笑，所以请尽快拿出成果。」

　　「我正有此意。不过还是容我再次感谢，无论是对我的赦免，还是将边境的开拓工作交给我来主导的安排，都是你想出来的吧？至于这些安排你是为了谁而设想，我想应该不用特地点出来吧？」

　　「那种事不用说也知道吧？」

　　「没错。所以我很感谢你这么做。」

　　「不用客气，就当是我还清以前欠你的债。还是你希望把这当成是你欠我的？」

　　「当成是我欠的吧。我之后会加倍奉还。」

　　「我会期待的。」

　　两人说完就对彼此露出得意的笑容。

　　看到这个景象，让我不禁想起跟格兰兹公爵说话的尤菲。

　　……这两人该不会其实交情不错吧？一想到这里，我不禁有些不悦。

　　我用不悦的眼神看了尤菲一眼，只见尤菲先是稍稍讶异，接着不知为何笑了。

　　尤菲接着突然将脸凑了过来，在我的脸颊上吻了一下。因为她动作太过自然且过于唐突，让我根本无暇制止，当我察觉脸颊被亲后也已经满脸通红。

　　「这……尤菲，你在这么多人面前做什么啦！」

　　「没有啊，因为艾妮丝你的表情太可爱了，我一下忍不住。」

　　「我、我才没有露出那种表情！」

　　「姊姊……你们要打情骂俏，是不是该挑一下地方比较好？」

　　「亚尔！？不对，等一下，这是尤菲不对吧！？」

　　「哈！那个女人才不会听我的呢。」

　　亚尔露出难以言喻的表情抱起胳臂翘起脚，用傻眼的语气看着我这么说。

　　至于其他人不是做出类似亚尔的反应，就是将眼睛别开，像什么都没看见。这种气氛让我难以忍受，激动得全身颤抖。

　　「尤、尤菲大……！」

　　「如果你要骂我是笨蛋，之前已经骂过很多次了。」

　　「因为你一直做蠢事才会常被我骂吧！真是够了！！」

　　看到尤菲丝毫没有歉意的模样，让我忍不住大叫。

　　下次尤菲又在别人面前做那么令人害臊的事，我一定会把她撵下床！

　　「可是尤菲莉亚，要我做开拓的先驱是没问题，光靠这栋宅邸的人数是开拓不了什么东西的。关于这点，有安排什么国家方面的支援吗？」

　　「当然有。其实关于这个部分，我也有很多事情想要确认……」

　　尤菲立刻点头回应亚尔的疑问，并开始讨论起今后的构想。

　　不仅是纳维尔、哈菲丝，意外的是连小加也都参与讨论。

　　而伊莉雅跟蕾妮现在完全跟着克莱温从事侍女工作，在一旁为我们备茶。

　　聊到如何统治领地的话题时，我自觉懂得不多，所以当我跟不上话题就开始显得尴尬。

　　小加能提供他出身边境邻近地区的意见，纳维尔能提供出于骑士立场的意见，而哈菲丝则能根据本身多样的知识提供意见。

　　尤菲跟亚尔则负责整合那些见解。两人的议论顺畅无碍地持续进行下去。

　　……我是不是也该稍微多学点关于政治的东西呢？就在我想到这里的时候，亚尔对我开口。

　　「啊，对了，姊姊。」

　　「嗯？」

　　「虽然住在这座宅邸的人，是为了监视跟护卫我，不过当中也有些人是跟冒险者公会缔结契约后分派到这里。虽然计画还没敲定，但冒险者在边境赚钱的机会有可能会变多。关于这一点，我希望能知道来自冒险者的意见，可以请姊姊试着去问问看吗？」

　　「要我去问是没问题，可是……为什么是我？」

　　「因为当中有曾受你照顾的冒险者。所以比起由我去说，由你去问也可以提升这个话题的可信度，印象也比较好。虽然现在还只是能充当闲聊话题的程度，不过希望姊姊你能代为确认冒险者的反应。」

　　「也对，就算已经被尤菲赦免，若由身为王公贵族的亚尔去跟冒险者说有能赚钱的消息，大家可能也不会轻易表态。」

　　「就是这么一回事。要打探一线人员的意见，姊姊应该是最具备亲和力的人。所以可以麻烦最适合担任此任务的你吗？」

　　亚尔这么说完便耸肩露出苦笑。

　　看到他那种反应，我也不由得露出同样无奈的笑容。看来我的心虚都被他看穿了。

　　因此为了帮我找一个合适的工作，他才会丢出这个希望知道冒险者反应的话题。原来亚尔现在还懂得这样贴心啊。

　　「那我稍微离席一下好了。毕竟我也想知道一些跟当地有关的消息。」

　　「啊，那由我或纳维尔跟着王姊殿下……」

　　「不用了，不用了。有你们提供意见，这边的讨论应该比较好规划吧。」

　　「艾妮丝，我也对冒险者的反应有些好奇，所以可以也请你帮这个忙吗？」

　　尤菲先是稍稍皱眉，但很快又用微笑掩饰。似乎是亚尔提出这个话题，这才让尤菲察觉到我的尴尬。

　　所以为了不让尤菲介意，我用笑容回应。

　　「说不定会遇到一些老朋友，我就当是顺便去打声招呼吧。」

　　我说完便挥着手离开会客室。

　　（唔～反正现在不懂的东西就是不懂，我太过在意结果让身旁的人操心可不太好。得赶紧调适才行。）

　　我抱着这些想法离开会客室后关上门，这时隐约觉得有个快速窜动的身影。

　　那个身影的气息似乎是前往走廊转角，因此我也把视线转向那里。结果眼角余光看到一条灰色尾巴。

　　「……是艾库丽？」

　　该不会是虽然没加入讨论，但艾库丽其实躲在外头偷听对话吧？

　　我稍微犹豫了一下，接着便往她身影消失的方向走去。

　　就算我过了转角，依旧没看见艾库丽的身影。我继续往前走，这次视线停在一根会形成视线死角的柱子上。

　　「是那里吗？你在那里吧？艾库丽。」

　　就算我出声呼唤也没有得到任何回应。周围尽是一片寂静。

　　「你很擅长消除气息呢。可是气息消除得这么彻底，在屋子里头反而会显得突兀喔。还有，你尾巴露出来了。」

　　「不会吧！？」

　　「啊，尾巴是骗你的。你果然在呢。」

　　从死角后头传来的确实是艾库丽的声音。

　　被我识破似乎让她很不甘心，只见她带着一张臭脸在我面前现身。她用锐利的视线瞪着我，耳朵直竖，缓缓摇晃尾巴的模样，怎么看都对我充满戒心。

　　「偷听很不好喔。要是真的在意，一起参加就好了呀。」

　　「……因为亚尔说这次讨论我是外人。」

　　「也是啦，因为是讨论帕雷提亚王国的政治话题。他会那样说也是对的。」

　　「……你现在叫亚尔叫得很惬意呢。」

　　艾库丽用不带丝毫善意的语气说。面对她这样的态度，我忍不住尴尬地笑了。

　　「这应该也要多亏你吧。」

　　「啥？」

　　「得谢谢你提醒我要好好面对亚尔。」

　　被我这样道谢，艾库丽的表情就像看到什么无法理解的东西。

　　不过她很快便不悦地瞪着我。看到她这种反应，我重新挂起笑容对她开口。

　　「方便的话，我们可以聊聊吗？」

　　「一点都不方便。」

　　「一下就好。」

　　「我讨厌你。」

　　「嗯，我知道。」

　　「你是笨蛋吗……我刚才说讨厌你喔。」

　　「因为就算你讨厌我，但我并不讨厌你嘛。」

　　「你觉得这样很好玩吗？」

　　「我没有这个意思喔。」

　　艾库丽明显感到烦躁地瞪着我。

　　要是她真的讨厌跟我说话，大可跑走就好了，可是她并没有那么做。是因为个性太老实吗？还是说……

　　「艾库丽你喜欢亚尔吗？」

　　「……为什么要问那种问题？」

　　「我好奇嘛。我之前应该不认识你吧？可是你却这么讨厌我，要说有什么理由，大概就只有亚尔了吧？」

　　「…………」

　　「不说话是代表被我说中了吗？你知道很多亚尔的过去吗？」

　　艾库丽的蓝眼看起来变得异常冰冷。

　　因为那样的瞳色，会让我不禁回想起亚尔以前的瞳色，使得胸口隐隐作痛。

　　「……你到底……」

　　艾库丽用我几乎听不见的音量开口。她似乎想说什么，可是却没能整理出适当的词汇，只是无声地动了动嘴。

　　所以我耐心等待艾库丽说出想说的话。

　　「……你到底算什么？」

　　「什么意思？」

　　「你应该是个讨厌的人，可是你虽然奇怪，却并不让人讨厌，这让我怎样都无法接受。」

　　「你无法接受我吗？」

　　「你对亚尔是怎么想的？」

　　艾库丽这个问题使我不禁闭起眼睛。

　　我稍稍低头，用深呼吸让自己保持镇定。

　　「他是我弟弟……可能的话，我希望他永远都能开心，因为他是我很珍惜的人。」

　　「──你说谎！」

　　艾库丽像难以忍受地大喊。她怒发冲冠到狼耳也竖了起来。

　　「你竟然！偏偏就是你！你不准说亚尔是你珍惜的人！如果你认为亚尔是你珍惜的弟弟！为什么之前没有帮他！」

　　「……嗯。」

　　我默默承受艾库丽的责骂。因为无论她的话语让我胸口有多么疼痛，我都认为那是我必须承受的。

　　「亚尔明明一直在等你！他明明那么痛苦！为什么你没有跟他分担痛苦！？你们算什么亲人！？在亲人痛苦的时候没有陪在对方身边的意思，你怎么还敢说亚尔是你重视的人！？」

　　「……没错。」

　　「如果你就只是个坏人，我现在就能立刻把你踢出去了！可是为什么……为什么……你不是坏人呢？亚尔经历过那么难受的事，而且你还是主因！你没去留意亚尔，也没去帮助亚尔！我无法接受……！」

　　啊……这比我想像中要痛多了。

　　艾库丽这番话语让我直接受到打击。

　　就算被人说我就是亚尔会有难受回忆的原因，我也不能否定。

　　我当时没有留意亚尔的想法，也没有帮他。可是我现在却认为亚尔是我珍惜的人，我也知道这样想得太美了。

　　「……这确实会让人很难接受吧。」

　　「为什么你不反驳？你不是说自己很珍惜亚尔吗？你不是很为亚尔着想吗？」

　　「因为艾库丽你说的是事实。我跟亚尔之间发生过的那些事全是事实。你没有误解也没有说错。全都是你知道的那样，所以我认为你会这么生气也是很正常的。」

　　「你……！」

　　「可是你也有不知道的事。我希望你能够知道。」

　　我直视着艾库丽对她说。

　　我没能帮助亚尔，让他受到伤害都是事实。可是要说为什么会变成那样，就不只是错都在我那么单纯。

　　「我并不认为艾库丽你有哪里说错。可是这件事没有唯一绝对的正确答案。」

　　「……你在胡说什么？如果我没错，那就是对的吧？」

　　「艾库丽你以前是待在能用那种观念活下去的世界吧？所以你才不能理解我的意思。」

　　「……你想说什么？」

　　「你知道多少关于帕雷提亚王国的事？这里并不是你以前所待的狼人族聚落。地方不同，许多事情也会不一样。所以正确答案并非总是相同的。」

　　「……你到底想说什么？」

　　「如果常识不一样，这种难以沟通的状况也会增加。」

　　艾库丽正用随时都想扑过来的眼神瞪着我。

　　虽然她肯定在生气，不过她并没有莽撞到会失去理智朝我扑来。

　　她是个老实正经，同时有强烈戒心，会考虑后果的女孩。如果她能懂更多东西，也有能够活用知识的资质。

　　只是可能有些太过老实，或该说她直率的个性与知识没法呼应，可能会是小小的缺点。

　　我忍不住对她产生期待。也因此我才会想找她说话。

　　「艾库丽，你方便跟我比试一下吗？」

　　「……比试？」

　　「我想用那种方式会让你比较容易瞭解。没错，我想让你瞭解一些东西。也有一些事情想告诉你。我想借由比试是最快的方法。你愿意吗？」

　　艾库丽用狐疑的表情瞪着我，可是面对我正面回望的视线，让她最后不太甘愿地点头同意。

　　那样的反应让我忍不住露出笑容。

　　＊＊＊

　　我跟艾库丽一起来到中庭。她也拿着平常惯用的长枪跟我对峙。

　　「喂，那不是艾妮丝殿下吗？」

　　「她真的来了吗？不过为何殿下会想跟艾库丽比试呢？」

　　我能听到围观的冒险者们交头接耳的声音。

　　他们似乎是抱着一半凑热闹，一半为我与艾库丽担心的想法跑来观看我们的比试。由于我们不是在做什么见不得人的事，所以我并没有对围观表示意见。

　　「比试采用实战形式，不过禁止使用会造成致命伤的攻击，一点皮肉伤则是无伤大雅，这样可以吗？」

　　「……这是比试吧？那种事就算不特别说出来，我也很清楚。」

　　「事先说清楚则是很重要的。毕竟我是这个国家的王族，而且还是女王的姊姊。不先把规矩说明白，艾库丽可能会因为伤害王族被人问罪带走喔。」

　　听我这么一说，艾库丽露出一张臭脸。那表情彷佛在抱怨：「怎么那么麻烦」。因为我很能体会那种感觉，所以我也跟着苦笑。

　　「至于为什么会有这种规矩，是不是让你觉得很难懂呢？」

　　「…………」

　　「我就当作你是默认了。关于刚才说的，有王族身分的我与亚尔，在帕雷提亚王国就是必须要保护的对象。」

　　「你该不会想说这场比试是要比说话技巧的吧？你从刚才就说个没完……吵死了！」

　　艾库丽说完便不耐烦地迈开步伐。

　　只见她动作灵敏地绕着我，接着看准我的死角挥舞长枪攻击。面对，我用魔剑瑟雷斯提尔一挥打退艾库丽逼近的枪尖。

　　「！？」

　　「我看得见喔。」

　　「啧！」

　　艾库丽立刻重整架式，挥舞枪杆朝我劈来。我这次则用由下而上的劈击化解攻势。

　　传回手上的冲击颇为沉重，可是表情扭曲的人却是艾库丽。看来单论力量是我占了上风。

　　「你认为成为群体领袖的条件是什么？艾库丽。」

　　「……吵死了！认真跟我打！」

　　「是身手吗？那很重要。是智慧吗？那也很重要。要成为领袖还真不容易。」

　　大概是接连两次攻击都被我化解让艾库丽有所提防，她跟我拉开距离。

　　而我也调整姿势，继续和艾库丽说话。

　　「要成为帕雷提亚王国的领袖，也就是国王就是这么不容易。而且还不能随便找人替代。因为我们就是生在王族家里。所以我们必须学习武艺，也必须培养智慧。必须争取所有人的肯定。因为不那么做就不会有人跟随。」

　　「……那又怎么样？」

　　「你应该很想知道跟亚尔有关的事吧？不是吗？这些就是亚尔背负的东西，也是原本我必须背负的东西。所以我很清楚那些不被允许抛弃的王族责任有多么沉重。我将它们全推到亚尔身上。但如果我不那么做，亚尔有可能会面对更大的不幸。」

　　「……什么？」

　　「一个领袖身手要够俐落，脑袋要够聪明，要能让每个人都认同。所以只要能满足这些条件，换其他人来也行……艾库丽你会这么想吗？」

　　「这个……是啊，我会这么想。」

　　「可是就算那样，我们的位置还是不能被轻易替代。虽然身手、智慧，他人的肯定是很重要，可是在帕雷提亚王国光那样还不能被认可为国王。我们需要的，是历史。」

　　「历史……」

　　「也就是要有魔法师的身分，要能用名为魔法的力量为国家带来安定与繁荣。这就是在帕雷提亚王国被承认为领袖的条件，而这种天赋是借由血统继承下去。只要我跟亚尔身上流着王族的血，我们就不被允许摆脱王族的身分。因为大家跟从的是这个血统所累积的历史。」

　　就算听我这样解释，艾库丽脸上依旧是一脸疑惑。她这反应让我带着苦笑继续说：

　　「很难懂吗？那换个让你容易理解的说法好了……你是狼人族吧？」

　　「我是那么说过。」

　　「你对身为狼人族的自己感到骄傲吗？」

　　「当然。」

　　「那如果有人说你们下一个族长不是狼人族也没关系，你会怎么想？如果有人说所有的习俗都要改变，要不断迎接其他种族加入，不去在乎是不是狼人族，那你会同意吗？」

　　「那样就不是狼人族了……所以我不会同意，也没有必要。」

　　「没错。就像艾库丽是狼人族一样，我们也必须是魔法师。不是那样就不会有任何人承认我们是领袖。让那种不被承认的人坐上领袖的位置，你认为会怎么样？」

　　面对我的提问，艾库丽浑身抖了一下后楞在原地。似乎一下给不出答案而没有答话的艾库丽，在经过一段时间才开口说：

　　「大家会不服从。」

　　「没错。……我们就是处在差一步就会变成一盘散沙的状况。要面对很多问题，有很多人绞尽脑汁，努力不让我们变成那样。可是帕雷提亚王国人数众多，想法也不尽相同。每个人都想选择自己认为好的方法。」

　　说到这里，我往前跨步，主动对艾库丽发动攻势。

　　艾库丽在听我说话的同时也没忘记提防，举起长枪化解我的攻击。换过一招之后，又换一招。

　　我就知道这女孩的实力非比寻常。只要她有那个意思，就算要获得冒险者最顶级的金级应该也不成问题。

　　艾库丽优异的实力让我在脸上露出笑意的同时继续说：

　　「我当时没有去帮助亚尔……是因为如果我试图帮他，我们其中一人可能就会丧命。」

　　「！？为什么会那样！？」

　　「因为我对帕雷提亚王国来说是一个阻碍。」

　　我在瑟雷斯提尔当中注入魔力，发动魔力刃。看见长度瞬间延伸到自己身边的剑刃，艾库丽靠着彷佛野兽直觉的反应速度躲开这一击。

　　那以毫厘之差的闪避似乎也让艾库丽心生忌惮，只见她退到比之前更远的位置，提防我再发动攻势。

　　「很厉害吧？这就是我制作的魔道具，也就是能让任何人都能驱使魔法的道具。」

　　「……我有听说过。」

　　「是吗？那解释起来应该能省点力气。这种力量任何人都能用。原本魔法是贵族才能使用的力量。对那些借着保证会保护人民的承诺，而被容许享受奢侈生活的贵族来说，我这种发明在当时是他们不愿接受的东西。所以我才不能待在亚尔身边。」

　　「……因为那可能会让亚尔跟你一样，变成贵族的敌人吗？」

　　「就算没有将贵族视为敌人，如果跟我站在一起，还是可能会被认为想与贵族为敌。所以我才认为我们必须保持距离。我认为那么做是对的，可是结果就变成你也知道的那样。」

　　「……你真是为了亚尔才那么做的？你是为了亚尔好才离开的？」

　　面对艾库丽语气平静的提问，我紧抿着嘴，摇了摇头。

　　「我不能说自己单纯只有『为了亚尔』这个动机。最好的做法，说不定是我对魔法死心，放弃追求梦想。不在名为魔学的路上深入钻研，不去打造那种叫魔道具的东西也许会是更好的选择。──可是我却无法那么做。」

　　因为如果我放弃了那个梦想跟心愿，就什么都不剩了。要是在那个时候选择放弃，我就只剩身为累赘度过余生这一条路可以走了。

　　那样我就等于死了。我会变成一个找不到任何活下去的意义，什么时候自我了断都不奇怪，只会呼吸的行尸走肉。

　　「我跟亚尔并不是在彼此相争。我们所对抗的东西，是一个在无数岁月中累积下来，名为帕雷提亚的王国的历史。」

　　「历史……」

　　「不同于张牙舞爪的野兽，那是无形的敌人。我们在对抗历史的过程中只能选择走各自的路，让彼此有路可走。结果不幸演变成我得与亚尔敌对。」

　　我试图让人承认新的魔法，而亚尔则试图摧毁这个借由既有魔法所支配的国家。尽管我们的手段不同，但在想对国家做出改变这一点是一致的。

　　「亚尔会选择让自己成为吸血鬼，也是出于这些原因。」

　　「因为有吸血鬼的力量，就能支配国家吗？」

　　「是啊。可是那是剥夺他人自由与意志的行为。就算能得到符合他动机的论点，我也不能认同那种做法。而我在击败亚尔之后，就必须代他扛起身为王族的责任。」

　　就算要夺走借由魔法而繁荣，维持至今的帕雷提亚王国的魔法，我也必须成为国王。

　　我认为这是击败亚尔的我应当扛起的责任。就算国家会分崩离析，也是我必须完成的责任。而我也确实做好了扛起国家的觉悟。

　　「只是我后来也是得到尤菲的帮助，让我不再需要独力负担那种责任了。可是我也知道，这样当然会让人想说既然可以这么做，当初又何必搞成那样呢。」

　　「……你……」

　　「所以就算现在有人责怪我为什么那时没有帮助亚尔，也是应该的。」

　　尽管这是我自己说出的话语，但还是让我感受到彷佛有利刃刺进胸口的疼痛。

　　「──我当时之所以没能帮助亚尔，理由其实很简单。因为我太懦弱了。」

　　──架空式，龙魔心脏。

　　我专注意志，从背上的刻印纹解放龙的魔力。

　　我就像在强调本身的存在般，解放的魔力甚至让周围的氛围产生改变。

　　「──唔！？」

　　艾库丽的狼耳竖了起来，倒竖的头发也变得更澎。

　　往后方退开一步的艾库丽看着我，似乎没法将视线从我身上移开。

　　「我很可怕吗？」

　　「……你是什么东西？你真的是人吗……！？」

　　「我自己也不太确定呢……但我不在乎。你看清楚，仔细感受。」

　　我看着努力藏起恐惧，不让自己被我展现的力量压过的艾库丽继续说：

　　「这就是我，这是我的力量，这是我的强大──但就算有这种力量，我还是没能拯救亚尔。」

　　如果我能更早得到龙的力量，是否就能改变亚尔的想法呢？

　　我忍不住产生这种想法。但那样一来我反而更可能失手夺走亚尔的性命，让状况更加恶化。我也可能被视为危险人物遭到杀害。

　　可是那些想像都不会成为现实。因为没有人能回到过去。只要还活着，就必须往前走。

　　「就算有这种力量，也是有我打不赢，战胜不了的敌人。那就是我跟尤菲，还有亚尔所面对的敌人。我们少不了需要这种力量，可是光那样也不够。我们需要武力也需要智慧，还需要更多不同的力量。」

　　「……唔！」

　　「亚尔说他愿意原谅我。也希望我能原谅他。还说希望这次我们走在同一条路上。可是那并不是一条轻松的路。我跟亚尔都很清楚。」

　　那是没法只靠一己之力去走的路。只靠一己之力，最多只能避免在时代的洪流当中随波逐流。

　　可是我有尤菲，还有伊莉雅和蕾妮，有许多人的面孔在我心中浮现。正因为有这些人与我结伴同行，我们才能够对抗那个名为历史的强敌。也因此才有办法建立一个新的时代。

　　「我有我想走的路，我必须走下去的路。所以我不能『只』帮助亚尔。而且那也不是现在的他所希望的事。」

　　亚尔说他希望能帮我实现我的梦想、我的心愿。

　　如果亚尔愿意帮助我实现梦想，那我也该帮助亚尔成为那样的人。

　　「亚尔未来必须克服万难将这个边境变成适合人居的地方。我想他得经历好一段得经常与魔物拼命的生活。到时我不能一直在他身边。就算我拥有这样的力量，我也不能只为了他去使用我的力量。」

　　「……」

　　「那你呢？艾库丽。你会为亚尔对我这么生气，所以我对你有一点期待喔。」

　　「──我……！」

　　艾库丽用像要盖过我话语的音量开口。

　　那瞪着我的双眼变得更加锐利。而且她原本难掩畏惧的身躯已经不再颤抖，用那像要贯穿我双眼的视线正面回望我。

　　「我无法全部理解你说的话。可是我大概明白你想说什么。那或许是因为我们都是一个被称为洪流的东西。」

　　「……洪流？」

　　「与我们相比，世界是巨大到无远弗届。洪流则是世界的意志。风会吹、雨会下，全是洪流的意志使然。」

　　「……呃，嗯。我大概能懂。」

　　我不清楚是不是真有世界的意志这种东西。从我们人类的视点来看，那或许是永远无法得到解答的疑问。

　　不管我们怎么想，无论是今天还是明天，世界都会不断运行下去。

　　「有时洪流会残忍地吞噬生命。可是生命总有一天会回归大地，我们无须为此哀叹，为此悲伤。因为我们迟早也都要去相同的地方。就算哀叹也无法填饱肚子，明天的生活也不会比较轻松。在那个时刻尚未到来之前，名为『我』的生命不会终结。如果要说我在活着时有什么值得哀叹，那就是在应当竭尽全力的时候，我的心却无法坚持。」

　　艾库丽在维持应战架式的状态下这么说。

　　「我会来到这里与亚尔邂逅，让我们的生命有所连结，也是洪流的一部分。我在连自己身处何处都一无所知的时候，再次找到了我的容身之处。」

　　「……是吗。」

　　「所以我决定要在这里活下去。狼人族有恩必报，也会誓死保护同胞。因此我想要保护亚尔。」

　　「你很重视荣誉呢。」

　　「你跟我活在不同的河道里。我们的生命有根本上的不同。就算能够理解，我也无法对你有所共鸣，也不会喜欢你。可是如果在你所活的河道中有亚尔期盼的世界，那我也会与那河道共存。如果那样可以跟亚尔活在一起……那我也会努力让自己多少理解一点。」

　　……嗯，听到这句话，让我不禁松了一大口气。

　　就像艾库丽自己所说的，她生活的方式与想法跟我有根本上的差异。我也很清楚她不喜欢我。

　　看在她眼里，我可能是个不仅没有保护亚尔，甚至怂恿亚尔走上险路的人。

　　我拥有足以保护亚尔的力量，但却将那份力量用在其他目的上。我跟会想尽一切力量保护亲人、同胞，还有自己欣赏对象的艾库丽会这么水火不容，也是理所当然的。

　　我跟艾库丽所选择的活法，究竟谁才是正确的呢？

　　这问题很难有答案。正因如此我们都不会对彼此让步，往后应该也会产生冲突。可是正因为知道她是这样的人，才让我不禁如此高兴。

　　「艾库丽，我可以问你这个问题吗？你喜欢亚尔吗？」

　　「当然喜欢。」

　　「这样啊。我也是呢。听到我这样说，你应该会生气吧。」

　　「因为我不喜欢你。」

　　「我倒是觉得自己非常喜欢你呢，艾库丽。」

　　「你这个不管他人想法的家伙。没错，你是个鸟一样什么都不在乎，随心所欲的人。你这种让人完全无法捉摸的人就像活在不同世界一样。」

　　「我没法否定呢……」

　　「你是个奇怪的人，可是并不惹人厌。我想你应该也会有对人好的一面。不过并不是我所想要的方式。我无法奉陪你那种的活法，我也很不希望亚尔奉陪。」

　　「嗯。」

　　「可是，如果那是这个国家，是亚尔所生活的这个环境所必须学会的方法，我也不会放弃瞭解。」

　　「嗯。」

　　「我们与洪流同在，你也同样是洪流的一部分。我现在也能多少理解你想说的话了。就是自身所在的环境不同，风会怎么吹、花会怎么开也都会不一样的道理。既然是那样，那我不管说什么都没有用。」

　　「有意见很重要喔，将意见转为话语也是。况且不是每个人都会像艾库丽你那样去想，毕竟不会有人想法是完全相同的。」

　　「艾妮丝菲亚。」

　　艾库丽唤了我的名字。而在她的声音里完全没有之前的敌意。一定要说的话，那似乎是带有几分难以置信跟些许怜悯的语气。

　　「你选择跟其他人这么不一样的活法，不会难受吗？」

　　「我想我会变成这样，大概也是洪流的安排。」

　　「你还真让人头痛耶。你真的就像在空中悠哉飞翔的鸟一样。嗯，我实在没法喜欢你。」

　　「啊哈哈！我是很喜欢天空啦，因为我的原点算是从那里开始的。」

　　「人是不会飞的。」

　　「就算人不会飞，还是可以怀抱在天际翱翔的梦想。而且还可以将相同的梦想传播出去。这可是你还不知道的人类可能性喔。」

　　被我这么一说，艾库丽露出打从心里感到厌恶的表情。

　　「……跟你说话会让我头昏。亚尔的心竟然被你这种人夺走，我真心为亚尔感到同情。」

　　「那可能真是挺需要担心的。艾库丽……所以我有件事想拜托你。」

　　「说来我听听看，是什么事？」

　　「我希望你能保护亚尔。」

　　听到我这么说，艾库丽先是稍稍露出惊讶表情，接着便摆出一张相当不悦的臭脸。

　　因为我多少预料到她会是这种反应，所以忍不住苦笑。

　　「因为我是艾库丽你所想像的那种人。」

　　「艾妮丝菲亚，我真的很讨厌你。」

　　「我想也是……」

　　「就算不用你说，我也会那么做。不用你多事。」

　　「就算你那么说，我好歹也是他姊姊嘛。」

　　「我讨厌你……！」

　　「呵呵，那我们就继续比试吧。你不是说要保护亚尔吗？你可要让我觉得你有那个本事喔。」

　　「不用你说我也会那么做！」

　　艾库丽在大声呐喊后便朝我冲来。

　　而我也不甘示弱地往前迎战。

　　＊＊＊

　　「……真是的。她们在干什么啊。」

　　「不过从表情来看，没什么好担心的。」

　　「你还真是从容呢，尤菲莉亚。」

　　站在窗边看着中庭光景的亚尔加德低声说。

　　艾妮丝跟艾库丽正在中庭用剑与长枪全力交锋。艾妮丝的表情一派从容，说得更清楚一点，看起来更像艾库丽在对艾妮丝发动激烈攻势。

　　当看到艾妮丝与艾库丽比试的光景时，我感到相当惊讶。因为艾库丽对艾妮丝展露出强烈的敌意。

　　可是就在其他人紧张关注事情发展的时候，两人不知说了些什么，当看到比试气氛变成像互相打闹的时候，我才总算松一口气。

　　只是这时中庭也聚集了不少人围观，目睹两人激烈对招的光景，有人惊愕，有人傻眼，还有人大声助威，还真是随兴。

　　在骑士当中应该也没多少人有能力像两人那样激烈对招。

　　光是有办法跟得上艾妮丝的动作，或许就足以断言艾库丽拥有过人本领。

　　加库跟纳维尔正目不转睛观察两人的动作，对习武之人来说，想必会是颇具吸引力的光景。这也难怪他们会看得那么出神。

　　「姊姊真可恶，看起来那么开心。」

　　「艾妮丝看起来很开心吗？」

　　亚尔加德突然脱口说出如此感想。这让我也自然这么问。

　　「你应该也知道吧？姊姊那个人遇到有人跟自己说话，就会想教对方一些东西。只是她总喜欢聊一些让人觉得莫名其妙的话题，所以也少有人会认真把她说的话当一回事。也因为这样，姊姊一旦遇到自己欣赏的对象，就会想有事没事找机会照顾对方。」

　　「……啊，确实是这样。」

　　「姊姊应该是在教艾库丽一些技巧吧。艾库丽拥有狼人族的身体能力，武术资质也很出色，不过经验还太浅。而且姊姊也认识一个更懂得用长枪的高手。」

　　会是谁呢？我心中短暂浮出这个疑问，不过有个立刻浮现在我脑中的面孔，让我不禁露出无奈的微笑。

　　「你指的是养母大人吗？」

　　「没错，因为我偶尔也会看到姊姊是怎样被母后毒打……不，是陪母后过招的景象。」

　　养母大人确实是长枪高手。据说养母大人搭配风魔法的战法，在当年也常被拿来与我父亲比较谁才是第一高手，时至今日仍像传说般为人传颂。

　　既然艾妮丝常因为「惩罚」的名目得跟养母大人过招，照理也很熟悉如何面对用长枪的对手。

　　「我原本以为艾妮丝跟艾库丽处不来，原来她们关系还不坏吗？」

　　「我也不清楚。」

　　虽然艾妮丝感觉并不讨厌艾库丽，但不知艾库丽又是如何。感觉在跟艾妮丝说过话之后，她对艾妮丝的敌意就消退许多，只是……

　　看起来依旧不像感情有多好。艾库丽现在就是一脸不甘心的模样对艾妮丝猛攻，而艾妮丝则轻松愉快地化解她的攻势。

　　「真令人怀念。」

　　「是吗？」

　　「我虽然没跟姊姊对练过，不过这让我想起她每当在研究有进展或发现的时候，就会用那种表情跟我说有关研究的事……」

　　脸上带着温和笑容的亚尔加德，用视线追着艾妮丝。

　　看到那种表情，让我产生一股有些不快的情绪。正因为我理解那是嫉妒，所以不禁皱起眉头。

　　「姊姊也会有你刚才那种反应。」

　　「咦？」

　　「我说的都是往事。如果连那些往事都要一一嫉妒，身子会吃不消喔。」

　　看到亚尔加德窃笑的模样，让我眉头皱得更凶。

　　我真的很难跟这个人相处。只是要说让我觉得最难相处的人，仍旧还是我父亲。

　　「这话我到现在才可以说，我真的打从心底庆幸没有跟你结婚。」

　　「这句话我原封不动还给你。」

　　我们看着彼此，最后我不悦地叹了口气。

　　在谈论工作的时候是没问题，可是像现在这样以个人身分说话，就会让我立刻看到他让我讨厌的地方，所以我们应该是真的合不来。

　　「尤菲莉亚。」

　　「……怎样？」

　　「我真的很感谢你。」

　　「嗯？」

　　「要拴住那么随性的姊姊肯定很费劲吧？也因为这样她才会被这个国家视为异端。我常会有一种姊姊会在不知不觉间放开我的手的不安感。」

　　「……我不能说没有那种感觉，不过你不需要有那种担心。」

　　「喔？」

　　「我会一直跟艾妮丝在一起。因为她就是我的一切。所以你放心吧。」

　　「……是吗。」

　　亚尔加德先是露出有些傻眼的表情，接着说下去。

　　「尤菲莉亚，我是不是也该叫你姊姊比较好呢？」

　　「……你故意挖苦我吗？」

　　我一下觉得全身彷佛起了鸡皮疙瘩。看到我用手摩擦手臂，亚尔加德立刻露出不满的表情。

　　「我对你释出善意，你怎么这种反应？」

　　「怎么想你都是在挖苦我，还以为你想找架吵呢。」

　　「哈！是吗？我只是不想让你对我有太多顾忌罢了。想说如果你把我当成弟弟，你心里一些对我难以抹去的顾忌，应该就会消失了。」

　　「我哪有什么顾忌。」

　　「你不知道该怎样跟我相处吧？我之前是王子，你现在是女王。我们立场完全对调让你很不习惯吧？就算你能扮演好女王的角色，遇到这类例外就变得像小孩一样，确实很像你会有的状况。」

　　「这我可不能听听就算了，你说谁像小孩？」

　　「等你可以把嫉妒藏好再来跟我辩。」

　　「唔……！」

　　我不小心发出了呻吟。被抓到那种把柄，让我根本无力辩解……！

　　「……好吧，你没说错。我确实不需要对像你个性这么烂的人顾虑什么礼仪。艾妮丝真可怜，竟然有你这样的弟弟。」

　　「因为我从来没想过要当个乖巧的弟弟。我最多就是想成为一个可以奉陪姊姊的歪点子，在姊姊身边当个共犯的弟弟。」

　　「……你这个人实在……」

　　我虽然傻眼到叹气，不过想到现在可以这样跟他说话，或许也算好事。

　　「亚尔加德，你就放心把艾妮丝交给我吧。你只管放手去做你想做的事就行了。我猜你应该原本也不擅长扮演一名模范生吧？毕竟你个性这么烂。」

　　「尤菲莉亚……你是不是越来越像格兰兹公爵了？」

　　「我会把你这句话视为侮辱喔。」

　　「我真是搞不懂你呢……」

　　看到亚尔加德那拿人寻开心并窃笑的模样就让我感到烦躁。况且我跟那种个性恶劣，又是工作狂，除了调侃人就没有其他像样嗜好的人哪里像了？

　　我真心希望坎德不要学坏，而是成为像母亲一样具有包容力，诚实正直的好孩子。下次见到他的时候，我也许该特别叮嘱一下？

　　「……你真的变了。」

　　就在我正在想这些事的时候，亚尔加德突然语带感慨地说。

　　「是啊，因为我老受到一些让我不得不变的刺激。」

　　「这倒是真的。」

　　至于是什么人给我的刺激，我想就不用指名道姓，有共识就好。

　　「在你眼里觉得我怎么样？我也变了吗？」

　　「就是我希望你该改变的地方没有变而已。」

　　「你说话一定要带刺吗？你还真懂得取悦人呢。」

　　「因为我不是为了取悦你而改变的。」

　　「好吧，你高兴就好。我只是想聊点轻松的话题。因为以前我总觉得别人安排给我的所有东西，都是绑住我的诅咒。」

　　「诅咒吗……那现在呢？」

　　眼前的这个人，过去曾将魔法的天赋，为了让他成为国王而安排给他的东西，甚至是别人对他的感情，都看成类似诅咒。

　　他根本不会笑，甚至将所有情绪全藏在面具底下，但现在……

　　「我犯下那么严重的错误，却还有人愿意相信我，我认为这是奇迹。我也回想起被人所爱的喜悦。现在我甚至还获得可以做自己的许可。现在我已经能觉得过去认为是诅咒的东西是祝福了。」

　　「……是吗。」

　　「我想祝福跟诅咒大概只有一线之隔。就只看一个人是怎么想的。」

　　「嗯，我也这么认为。所以我也衷心祝福你。因为如果艾妮丝知道你可以这样想，一定会很高兴的。」

　　「……是吗。那对我来说也是一个救赎呢。」

　　说到这里，亚尔加德仰头望向天空。而我也跟着他往天上望去。

　　刺眼的阳光让我不由自主地眯起眼睛。

　　我们就以这种方式，好好享受这段难得的时间。