在不慎引发的念盘普及，又名马赞塔公爵失序事件爆发后，转眼又过了一个月。

　　这段时间念盘迅速在王城内普及，众人在喜悦与无奈哀嚎中接受了这个变化。喜悦是来自于手工作业得到减轻，哀嚎是由于业务变得更有效率，导致工作增加的人发出的。

　　至于作为文官助手受雇的新人看起来格外无奈，我想一定是错觉。格兰兹公爵，那东西可不是玩具喔。您只是在工作？好吧……

　　顺带一提，念盘似乎也成为让尤菲在魔法省确立地位的赠礼，听尤菲本人的说法，现在正开始组成以她为中心的派阀。

　　尽管魔法省的人对我抱有复杂的感情，不过对那些人来说，能将文书工作效率化的念盘似乎有着让他们梦寐以求的实用性。可是魔法省又不方便向我低头，似乎还有人担心我会不让他们使用念盘。

　　由于是尤菲率先与我交涉，为魔法省导入念盘，让许多人放下了心中的忧虑。我自己也受益于魔法省工作的效率化，文书的整理与再编的进展也跟着加快，所以也没有意见。

　　如此这般，我最近的主要工作变成了确认念盘产品的品质与供货状况，还有在供货时跟对象拜会并建立交情。

　　顺带一提，父王开始要求我以后就算有新式魔道具，至少也得隔上两个月才能进行示范。毕竟这次确实惹出不小的麻烦。对不起，我知道错了。

　　由于确认供货的工作用不了多久就全数搞定，所以用从魔法省借来的书籍收集资料并制成档案，变成我们最近的日常。

　　哈菲丝似乎格外善于处理这类工作，总是展现出高效。她工作的效率实在太过惊人，我甚至偶尔会认为只要她一个人就足以包办一切。

　　至于小加在这方面就完全派不上用场。他似乎原本就不擅长这类文书工作，常常早早就宣告放弃。

　　老是坐在桌子前面会提不起劲也很正常，所以今天的行程我决定不在我离宫的工房处理工作，而是视察近卫骑士团的状况。

　　「喔，在对练呢。你们魔力剑还用得惯吗？」

　　在我面前是骑士们手持魔力剑对练的光景。

　　我提供给近卫骑士团的魔力剑，让他们也另外从中选拔出人手，建立一支试验性的运用部队。而现在在我面前对练的正是那些人。

　　当然还有负责指导，并加以监督的人。那个我也相当熟悉的人，一看到我立刻就露出笑容。

　　由于他人高马大的，如果不说话，那粗犷的面容也有些吓人，不过笑起来就会让人觉得他颇随和并带有喜感。

　　「艾妮丝菲亚公主殿下，恭候您大驾光临。」

　　「辛苦你了，席昂男爵。」

　　这个人是德拉古斯•席昂男爵，也就是蕾妮的父亲。这位借着以冒险者身分树立之功绩而成为贵族的男爵，现在正担任魔道具试验运用部队的指导者。

　　尽管原本是平民的席昂男爵没有魔法天赋，但也因此对魔道具的理解较快，也有丰富经验。基于这些理由才让他被选为这支部队的指导者。

　　虽然不能说我的看法完全没有在偏袒熟人，不过对我来说曾是冒险者的经历，确实也比较容易沟通，所以我认为席昂男爵这个人选相当正确。

　　「怎样？魔力剑运用的状况如何？」

　　「很顺利，我最近总是想着希望能让这个魔道具早日普及。虽然可能有些人会对没有实体的魔法刃感到不安，不过光是能作为随身携带的副武器就有极大作用。而且应该也能有效应对会使用魔法的魔物。」

　　席昂男爵那豪迈的笑容让人看了感觉十分可靠。虽说他已经离开最前线有一段时日，看来并没有疏于锻炼。光是看他用剑的技术，就算在骑士团中也有名列前茅的实力。

　　而且他的本领不只是剑技。不仅拥有不畏困难的勇气，评估状况的冷静也是相得益彰。

　　并非只靠剑技扬名的席昂男爵，就算现在成为男爵家的当家，仍有一定程度的人望。

　　虽然跟血统纯正的贵族相比可能有些不如人，不过就一名出人头地成为男爵的人来说，他的表现算得上相当出色。

　　说不定对席昂男爵来说，这份剑术指导者的工作其实是他的天职。我也听蕾妮说过她父亲在接任现在的工作之后，每天都充满活力。

　　尽管席昂男爵因为蕾妮的问题吃了不少苦头，看到现在状况获得好转，也让我为他感到高兴。

　　「好久不见了，席昂男爵。」

　　「您辛苦了。」

　　「喔！是加库先生跟哈菲丝小姐。我有听说两位正在艾妮丝菲亚公主身边工作，看你们气色不错，真是令人高兴。」

　　小加跟哈菲丝也接在我之后开口问候，席昂男爵同样用笑容回应。

　　经常作为指导者在近卫骑士团露面的席昂男爵似乎也与他们有些交情。在互相寒暄的同时，我也趁机观察骑士们挥舞魔力剑的状况。

　　「话说回来，虽说在运用上已经熟悉，不过还是远远比不上公主您呢。这也让我重新体认到您有多厉害。」

　　「……嗯？我觉得魔力剑运用起来并没有特别难才对啊……」

　　「殿下说笑了。您那能够任意改变剑刃的尺寸的本事，可不是能轻易模仿的。」

　　「那只是为了让剑刃能触及我可以看到的范围，去调整魔力量或改变形状而已啊？」

　　「说起来是很简单，加库先生，您在近卫骑士团当中，运用魔道具的本领也格外出色，您怎么看？」

　　「对手武器的长度突然改变会很吓人耶。而且要在战斗中做那样细微的调整，实在太难了。若不能掌握整体状况，波及到自己人可不是闹着玩的，而且如果在收起变长的剑刃前被人从旁攻击，能否来得及对应也是问题。」

　　被席昂男爵寻求意见的小加，带着苦恼的表情如此回答。

　　有那么难吗？我的表情似乎透露出了这个想法，让小加更是瘪起了嘴。而哈菲丝也忍不住皱眉笑了。

　　看到他们的反应，让感觉有趣的席昂男爵忍不住失笑。

　　「当公主殿下遇到与自己相关的事，似乎就很难做出正确的评价了。」

　　「唔……是那样吗……」

　　我最近确实对自己的评价有些欠缺自信。话说回来，老老实实接受他人的评价感觉也不太对，所以这还真叫人不知如何是好。

　　「席昂男爵！可以容我们插个话吗？」

　　「嗯？有什么事吗？」

　　我们跟席昂男爵话说到一半，原本正在卖力训练的骑士们都聚集了过来。

　　也许是正好到了他们训练的休息时间。而就在我这么想的时候，发现大家的视线都聚集在我身上。

　　「如果公主愿意抽空，盼您能传授我们魔力剑的使用诀窍！」

　　那名骑士的话语中带有满腔热忱。这让我不禁微微往后仰。

　　在那名骑士率先提出请求之后，其他骑士也都齐声发出请求。

　　「嗯……公主您意下如何？」

　　「如果只是示范个几招是没问题，要一一指导再怎么说都没办法，还是说有人要作为代表跟我过招？」

　　「殿下您方便的话。那么……可以麻烦加库先生来当殿下的过招对手吗？」

　　「咦？」

　　突然变成当事人的加库吃惊地回望席昂男爵。

　　「可以吗？」

　　「我认为加库先生应该是在场最有资格的人。还是有人有异议？」

　　席昂男爵这样向骑士们确认，而大家也都齐声给出没有异议的答覆。这让小加更是困惑地望向那些骑士。

　　「小加，原来你这么厉害？」

　　「没有，才没有那种事。」

　　我忍不住对小加提出这个疑问，不过他连忙摇头。

　　「把魔法也考虑进去，就整体实力来说，加库并不算是特别出色的骑士。」

　　「可是只论剑技，很难有人能突破他的防御。」

　　「我也只看过骑士团长跟席昂男爵能只靠剑技突破加库的防御。」

　　「也就是说若光看用剑的本领，小加很厉害吗？」

　　那些骑士被我这么一问，脸上都露出尴尬的表情。

　　「在攻击方面并没有特别出色……可是防御的技巧却相当高明。」

　　「要是不以魔法打破他的防御为前提，跟他对打根本没有胜算。」

　　「所以在引出对手施展全力这一点，小加可说是近卫骑士团当中最好的人选！」

　　「听你们这么说，我也有点想见识看看。小加，你要跟我对练吗？」

　　「……你都这么说了，我也只能照办。」

　　虽然小加耸肩表示无奈，不过也立刻开始活动臂膀，展现干劲。

　　自从汤玛斯帮我做了瑟雷斯提尔后，我就一直没机会使用魔力剑，所以有好一段时间没用过这武器。我接过两把，小加则是拿了一把魔力剑，并直接互相对峙。

　　而骑士们也在我们周围站开，席昂男爵则作为裁判站在中央。哈菲丝也在附近找了个位置观看。

　　「那这场比试就由我德拉古斯•席昂来为两位作个见证。双方行礼！」

　　我跟小加遵循形式互相行礼后便摆出架式。小加摆出的是剑尖稍低的下段架式。他那眯眯眼毫不松懈地对我的动作保持警戒。

　　我决定先发动试探对方本领的攻击。我对准颈部的斩击立刻被小加上挥的剑刃架开。

　　接着便是以剑刃展开一连串的交锋。当我右手的魔力剑被架开，随即便挥出左手的魔力剑。在几次攻防之后，我尝试在劈击之后连接往斜上的挑砍，不时还加入刺击对小加发动攻势。

　　「──哈哈！」

　　我忍不住发出笑声。直到现在一直都是我在攻击，小加完全没有反击。虽然我确实没有留给他反击的空档，不过眼前的状况还是让我忍不住失笑。

　　──因为小加在这场比试中，「一步」都没有动过。

　　当然他还是会配合我的位置改变身体面朝的方向。可是就只是那样。感觉他的双脚只会在固定的圆形范围内活动。

　　尽管如此，我的攻击却发挥不了作用。因为小加的剑技十分巧妙且迅速。

　　他反应我攻击的速度很快。每个用来拦阻我攻击的动作都控制在最小，并且会迅速恢复原本的架式。

　　无论来自任何角度的任何攻击都破坏不了他的架式。也因此产生了更会让人担心如果随便做出动作过大的攻击，可能就会被对方抓住破绽的紧迫感。

　　我感觉自己简直就像对着一面墙壁挥剑。小加的剑技就是如此强大，无可撼动，而且异常锐利。

　　每次交剑我都能看出这就是小加努力钻研的成果。这是全心锻炼己身而练就的朴实剑技。用堪称愚笨的方式提升自我，让我能感受到他那无论面对任何攻击都势必要挡下的执念。

　　他的剑技不像舞蹈般优美，也没有令人叹为观止的花俏技法。是只追求用最小动作发挥最大效果所练就的剑技。正因为没有虚饰的美感，所以反而会让人感受到美的架式。

　　而那毫不保留努力成果、全力迎战的强大气魄也让我为之颤抖。能让我在交战时感受到恶寒的对手并不多。如果要在其中举出一个名字，我最先想到的应该还是尤菲。

　　（能媲美尤菲水准的防御，想想真的会让人忍不住失笑呢。）

　　小加或许真的不擅长攻击。也许是因为太过慎重，就算我刻意卖破绽给他，他也不会轻易上钩。

　　对手是尤菲的话，我可能就会担心如果不强硬进攻突破对手防御，可能就会被对方用强大的魔法扭转局势，而感到焦虑不已。

　　可是换个角度来说，小加并没有像尤菲那样有能够扭转局势的手段。所以我能有余力专注在攻击上。

　　尽管如此，我还是没法突破他的防御。无论我挑任何位置攻击，小加都会立刻对应，化解我的攻势。正因为他的底子打得很扎实，所以面对任何剑路都能迅速应对。

　　这样的功夫说起来简单，要付诸实践却相当困难。可是小加却能体现这种境界。我想他自己肯定没有自觉这究竟是多么惊人的本事。

　　光靠单纯的剑技没办法突破小加的防御。我应该不会输，但也赢不了。原来如此，这就是让其他骑士表情尴尬的理由。

　　「……你真厉害，小加。你真的在那之后就付出许多努力呢。跟我刚认识你的时候相比，简直判若两人呢。」

　　「多谢殿下夸奖。」

　　面对我随口说出的话语，小加只是用平淡的语气回应。他的呼吸相当平顺，情绪也没有丝毫动摇。我甚至不禁认为自己是在跟魔像之类的魔物交手。

　　无论体格还是体力，最好都设想小加在我之上比较妥当。而且最近有些疏于锻炼的我开始有些喘不过气了。看来我得找时间好好重新锻炼才行。在我涌现这个想法的同时，嘴角也忍不住上扬。

　　「……小加，可以改成可用身体强化魔法吗？」

　　「可以，无所谓。」

　　「好，谢啦。──那我要提升力量啰。」

　　我将意识转到背部的刻印纹上，引出龙的魔力。我将涌现的力量灌注到脚上，迅速缩短敌我距离。

　　这时小加第一次积极地移动脚步，他在往后退开、减缓冲击的同时也用剑拦下我的攻击。

　　「唔……！」

　　先前小加毫无变化的表情显露出痛苦。尽管他应该也有使用身体强化魔法，可是论威力肯定是我比较有利。

　　在力量理应是我占上风的状况下，我依旧无法攻破小加的防御。

　　跟我这种靠实战培养经验及直觉的自学剑技不同，小加用的是动作要远比我来得单纯，直来直往的剑技。

　　我想我们努力的方向性应该相当接近。正因为小加跟我一样心无旁鹜，才能练就这身本领。

　　假使这个世界是只论剑技决定高下，小加肯定会获得更多肯定，也更让我为他感到惋惜。

　　假如小加能够遇到一个能将他提升到更高境界的师父。

　　假如有个与他竞争的对手。

　　正因为小加的剑只是反映自己的想法，让我感觉他的剑技似乎少了一点东西。

　　「你真的很有本事。但是──！」

　　我远远往后跳开，在拉开距离的同时，也使劲挥舞魔力剑。尽管我跟小加的距离变远，但魔力剑也随之伸长，剑刃对准着小加的侧腹扫去。

　　只见他站稳脚步，用剑挡架我的攻击。

　　然而就在小加挡住我攻击的瞬间，我魔力剑的剑刃突然消失。而我也随即往手中的另一把魔力剑注入魔力，提升出力。

　　这是我确信小加会招架我攻击而选择的动作。这样我就能赶上他的对应力。为了超过小加的对应力，我在加大剑刃出力的同时，也转动着身子朝他跃去。

　　我靠着强化过的身体迅速缩短距离，魔力剑的出力也提升到极限。尽管刚才招架我攻击的小加短暂停下了动作，身体仍旧立刻做出反应。

　　双方的魔力剑刃互相碰撞，火花四溅──然而我的魔力剑刃却在这时突然扭曲。

　　彷佛鞭子般甩动的魔力刃，剑尖刺中了小加的颈部。而小加也在被刺中的同时停止动作。

　　只见他脸上露出十分难以接受，却又难堪的表情长叹出一口气。

　　「……我输了。」

　　最后小加垂着头，主动开口认输。在分出胜负的同时，骑士们也大声欢呼。而开口制止骑士们近乎忘我的喝采的人正是席昂男爵。

　　「两位都辛苦了。这次比试应能作为各位今后精进自己的模范。公主果真名不虚传，使剑过招十分精妙。担任对手的加库先生也展现了出色的本领。」

　　（插图011）

　　「再怎么说我也不能轻易在魔力剑的运用上输人嘛。可是如果光论剑技，身为习剑之人，没能突破小加的防御，还是有些不太甘心呢。」

　　「别这么说，我光是招架就忙不过来了……会改变攻击范围的对手实在太难对付了。而且艾妮丝殿下还有可以创造出就算对手招架住第一记也没法应付第二记的爆发力，实在是令人佩服。」

　　在小加带着爽朗笑容这么说的话语中感受不到丝毫战败的懊悔。反倒是我似乎还有些不太甘心。

　　想到自己最近也有些松懈的心态，让我不禁涌现该找时间重新锻炼的念头。

　　＊＊＊

　　在与小加结束比试之后，我便跟骑士们道别，与席昂男爵另外辟室密谈。直到我移动前，骑士们也毫不停歇地对我表示赞赏与提问。

　　我们进到屋内，没过多久就有侍女端上备好的茶水。我们用茶水润了润喉，席昂男爵便先向我道谢。

　　「刚才如此唐突的要求，殿下仍愿意抽空一展身手，实在不胜感激。想必对他们来说也会是很好的刺激。」

　　「我也是为了普及魔道具而做的，所以不介意。席昂男爵，如果有什么我能帮忙的地方，尽管开口就是了。」

　　「殿下能有这等心意，实在令人感激不尽。我在被赏赐这份工作之后，生活就相当充实。看来我应该还是比较擅长这类能活动筋骨的工作。」

　　席昂男爵带着和蔼的笑容如此表示。

　　第一次见到他的时候，是蕾妮因为退婚骚动一事谒见父王的时候。当时看起来脸色苍白担惊受怕的席昂男爵能像现在这样享受生活，真让我感到庆幸。

　　就在我想到这里，察觉到席昂男爵的态度似乎有些变化。那是似乎想要提起某个话题，却又犹豫不决，欲言又止的反应。

　　「席昂男爵，你是有什么事情要找我商量，才特地换到这里说话吗？」

　　「……真是抱歉，我似乎藏不住心事。真是惭愧。」

　　「我并不介意，可是……有什么让你困扰的事情吗？」

　　「不是工作方面，而是关于我家的私事……只是说起来与公主殿下您也并非毫无关系，我也不好判断否应该找您商量。」

　　「家里的事？你家有遇到什么问题吗……？」

　　「看殿下的反应，想必蕾妮并没有告诉您。这样由我来说，似乎也不太合道理……」

　　「啊……以蕾妮的个性，她确实有可能瞒着我。」

　　蕾妮是个相当低调，又有强烈责任感的女孩。所以她会不愿因为自家的问题来打扰我，也是相当正常的。

　　话说回来，我实在想不到席昂男爵家中跟我有关的问题究竟是什么？

　　「我会另外叫蕾妮老实跟我说，所以你可以先跟我说是什么问题吗？」

　　「……公主殿下，我们是不是应该先回避一下？」

　　哈菲丝有些惶恐地交互看着我跟席昂男爵。

　　确实，如果是席昂男爵的家务事，我也不确定是否该让哈菲丝他们听到。

　　我望向席昂男爵以确认他的反应，只见他缓缓摇头。

　　「两位不介意的话，我希望你们也能听听。因为同样的灾难也有可能落到你们身上。」

　　「灾难……？」

　　「现在我们家正面临大量是否能与蕾妮求亲的询问。」

　　「什么？求亲？」

　　这意外的话题让我不禁睁大眼睛。哈菲丝跟小加也都楞住了。可是掀开话题的席昂男爵脸上却充满忧虑。

　　「我想各位都知道蕾妮正作为尤菲莉亚公主殿下的秘书，在魔法省忙进忙出，也因此有许多人在那里才初次见到她……虽然大多是这么说，不过认真询问婚事的人大约三成，另外七成应该都是另有盘算。」

　　「啊……对喔，我完全忽略可能会发生这种问题了。」

　　我忍不住将手放在额头上表示大叹不妙。我记得尤菲确实说过，蕾妮在私底下相当受人喜爱。

　　原本就是个认真乖巧，又好相处的好女孩。加上还很擅长运用吸血鬼的能力拉拢人心。不但在这方面的领域上有堪称作弊的方便能力，也是因为她的个性，让她运用起能力时更加得心应手。

　　所以蕾妮在魔法省也能发挥润滑剂的作用，一些想要跟尤菲打交道，但碍于立场还有跟我的关系而有所犹豫的人，也能在蕾妮的介绍跟仲介下，跟尤菲有更多对话的机会。

　　而蕾妮身为吸血鬼的精神干涉能力也会在这当中发挥作用。说是干涉，其实也只是能判读他人涌现在表层部分的感情，不过在这种状况下搭配她真挚且亲和的对应，也有不少人因此被拉拢，据说她还能借此缓和整体的气氛。

　　要是遇到存心敌对或企图惹事的人，蕾妮当然也能及早在不动声色的状态下回避麻烦。虽然听说偶尔也会遇到对方硬是要来找碴的状况，不过那种时候就会轮到尤菲毅然决然地挺身应对。

　　就结果来说，我是听说进展得相当顺利。可是听到席昂男爵提到的状况，也许效果有些好过头了。

　　「跟我或尤菲不一样，蕾妮是男爵之女，而且还是这一代才从平民升为男爵的贵族。对于想要跟我们王室攀关系的家族来说，蕾妮肯定会变成容易下手的目标……」

　　「如果同是男爵家，或是跟妻子娘家同阶的子爵，我倒是可以拒绝，但来的若是更高的伯爵跟候爵家……」

　　「有那样的询问？」

　　「是啊……而且还有不少。」

　　「不少啊。不对，如果说是在魔法省认识，那里有很多高阶贵族，才会变成这样吗……」

　　这下子光凭席昂男爵就很难对应，甚至可说几乎无力招架。毕竟如果随便拒绝上门提亲的高阶贵族，怎么想都很容易在日后惹上麻烦。

　　「蕾妮自己也说希望能继续以侍女的身分工作，今后也没有跟人订婚的意思。所以我必须拒绝对方，可是若不慎惹恼高阶贵族，我就实在应付不来了。说起来虽然惭愧，但我能想到的办法，就只有请两位公主帮忙了。」

　　「也对，我认为你这样做是对的。」

　　要是席昂男爵是碍于立场才难以拒绝，那我认为会来找我们帮忙也是理所当然的结果。应该说他愿意这么做，我才比较方便介入……

　　「只是蕾妮似乎也对这个方法有所迟疑，才要我先别对两位殿下提起此事，打算另外找机会亲口告知这些状况……」

　　「假如说这是出自个人的追求，是可以说是蕾妮自己的问题，但如果对方是打着讨好我跟尤菲的主意，那就不只是本人或家务事了。我甚至认为你们应该更早让我知道才是。」

　　「真是不好意思……」

　　「我之后会骂骂蕾妮的。都认识这么久了何必这么见外。」

　　我们也清楚如果干涉他人与蕾妮求亲的事情，肯定会被人说闲话。我想蕾妮就是顾虑到这一层，才没法主动开口。

　　可是蕾妮的婚姻不只是派阀间的问题，同时也是她跟我们的问题。

　　要说隐瞒吸血鬼身分的蕾妮是否还能普通地与人结婚，老实说我认为相当困难。

　　因此我更希望她可以依赖我们。看来责任感太强也不一定是好事。我想在蕾妮心中可能还包含着罪恶感或是心理创伤之类的要素。

　　「席昂男爵，您让我们也听到这件事，是为了……」

　　「我听说加库先生还没有对象，至于哈菲丝小姐也……最近我经常会听到这方面的消息，可说是我擅自为两位操心。」

　　听到席昂男爵这么说，哈菲丝脸上明显多了一层阴影。

　　「……多谢您的关心。」

　　「哈菲丝也有遇到什么麻烦吗？」

　　「从以前就一直有人劝我取消跟马里昂少爷的婚约。安迪伯爵家如今已是在魔法省中格外有力的名家，就算不能继任魔法省主官的位置，仍有许多想与安迪伯爵家联姻的家族。」

　　听到哈菲丝这番话，让我不禁再次将手放到额头上叹气。

　　贵族重视与其他家族的联系，这件事我也能够理解。也知道其中还有不顾当事人想法，仅透过契约就决定婚事的状况。

　　话虽这么说，如果做得太过火，又是发生在我身边的人身上，我也没法忍受。如果还会有人因此难过，那我自然更无法容忍。

　　「哈菲丝，你有什么困难可以尽管找我商量喔。」

　　「感谢公主殿下关心。下官如果遇到自己实在无能为力的状况就会跟您商量的。虽然现在应该还不成问题……」

　　哈菲丝有些困扰地皱着眉头向我道谢。面对这样的回应，我也只能一脸尴尬。

　　＊＊＊

　　「蕾妮，你会有些事情不想让我知道是没关系，但有些事情是不该隐瞒的。」

　　当天晚上，在离宫用完晚餐，进入闲聊时间的瞬间，我便这么告诉蕾妮。

　　蕾妮听到我这番话，整个人便立刻楞在原地，看到蕾妮如此反应，尤菲莉亚也不解地望着我。

　　「呃，艾妮丝殿下，您在说什么……？」

　　「我今天跟席昂男爵见面了。」

　　「……父亲大人。」

　　蕾妮虽然开了口，可是听起来就只像微弱的呻吟。只见她用手遮着眼睛，无力地垂下头。

　　「你觉得自己有办法应付吗？要是你真那么想，我只能说你太傻了。你肯定是为了避免给我们添麻烦才不愿开口吧？」

　　「唔……」

　　「艾妮丝？蕾妮有遇到什么问题吗？」

　　「尤菲，最近你都跟蕾妮在一块，你有察觉到什么不同的地方吗？」

　　「没有，我并没有发现什么特别不一样的地方。」

　　「其他人对蕾妮的反应呢？」

　　「我认为愿意卸下心防的人变多了。魔法省的气氛也变得比较开朗……啊。」

　　尤菲说到这里，突然像想到什么似的眨了几下眼睛，接着皱起眉头。只见她把手指放在自己皱起的眉间，长叹一口气。

　　「……是我疏忽了。原来是这么一回事。」

　　「我明白了，是有人询问关于婚事的事吗？」

　　看来也察觉到问题点在哪的伊莉雅如此询问蕾妮，而蕾妮便将视线别开，沉默不语。

　　「我听说甚至还有来自伯爵跟候爵家的追求。遇到那种状况，席昂男爵可是没办法拒绝的。一个弄不好还会惹上大麻烦呢。」

　　「……我知道。可是……」

　　「要是你认为自己当面找当事人谈就能解决，那也是不行的。对方应该知道如果对你动手，我跟尤菲也不会善罢甘休，不过凡事都有万一。」

　　不管是狗急跳墙，还是莫名地对自己有自信的人，都很难预料对方究竟会做出什么举动。只是这种话由我来说欠缺说服力，所以我不会说出来就是了。

　　「蕾妮，我希望你能有更多自觉。你是个不能有任何万一的人。你的力量就是如此重要。我们也会担心你本身的安危。如果你有什么困难，我们也会全力帮助你的。因为我们很重视你。」

　　「是啊。如果不是有蕾妮，我们可能根本无法像现在这样聚在这里，而且你不愿找我们帮忙是比什么都要让人伤心的事。你自己也是想帮助我们，才会提议想陪我去魔法省吧？」

　　「那是因为……我想要报恩……可是现在却给大家添了麻烦……」

　　「就说你这样太见外了，蕾妮。这种事情不是该互相帮助吗？」

　　「这样我会认为是自己太不中用，才让蕾妮你承受多余的负担。所以你根本不用把这种程度的问题放在心上。」

　　「艾妮丝殿下……尤菲莉亚殿下……」

　　听到我们的话语让蕾妮眼眶泛泪。尽管她试图用手指拭去眼泪，但泪水仍旧不断涌现。

　　「我们只要缺了其中一人，都不会有现在的关系。虽然不是说到今天所做的一切全都是对的，可是包含错误在内，才会有现在的我们。蕾妮你不愿给其他人添麻烦的想法固然很好，不过我希望我们重视你的感情，也能得到你的重视。」

　　「……嗯。」

　　「对不起，我没有早点注意到。碰到自己无力解决的问题，又没办法对我们说，肯定让你很难受吧？」

　　蕾妮不断吸着鼻水、摇着头。就算有段距离我也能看出她的呼吸带着颤抖。她肯定是想克制自己发出的呜咽。

　　等到蕾妮的情绪稍微平复后我这才重新开口。

　　「蕾妮，就以『我跟尤菲想把你留在离宫当侍女』为理由，去拒绝那些向席昂男爵询问婚事的对象吧。我们可以负责应对那些你们没法靠自己拒绝的高阶贵族，所以把那些追求者转给我们应付。」

　　「对不起……我会向父亲转达……」

　　「没关系，明明能预料到有这种状况却疏于防范，这我们也有错。」

　　「是啊，考虑到立场，蕾妮对贵族来说是绝佳的下手对象，最重要的是又这么可爱。」

　　「尤、尤菲莉亚殿下？」

　　看到蕾妮羞红着脸慌张回望着自己的模样，让尤菲也忍不住发出轻笑。似乎是发觉被尤菲调侃了，蕾妮很快便嘟着嘴，没好气地瞪着尤菲。

　　看到两人可爱的模样，让我也忍不住笑了出来。考虑到他们认识当下的状况，现在能相处得如此融洽简直就是奇迹。

　　可是我不经意转动视线的时候看到了伊莉雅的反应。她正用一副心不在焉的表情望着蕾妮。

　　看着伊莉雅那难以言喻又令人担忧的模样，让我不禁皱眉。

　　（唔～这种状况会让人在很多方面感到不安呢。可能得准备一些对策才好。可是就算要采取对策，蕾妮的想法也很重要……该怎么办呢？）

　　就算我跟尤菲再怎么想保护蕾妮，应该都会有人半路杀出来。由于事情并不能在根本上获得解决，所以这是有可能的状况。

　　要是能找个可以让对方知道蕾妮状况的对象，假装跟她订婚也是一个办法，不过蕾妮应该不会想那么做。

　　我是希望能就这样平安度过，但应该不会那么轻松。想像着往后得面对的麻烦，让我不禁低声叹气。