在彷佛随时要下起流星雨般的星空下。

　　我一边在看不见前方尽头的《星之回廊》奔跑，一边凝思。

　　我思索的是，我刚认识到这个世界时最古老的记忆。

　　…………

　　……某天，我忽然醒来后——

　　映入我眼底的是一大片布满晚霞的红色天空，还有乾燥到皮肤彷佛要烧起来的空气。

　　我……倒在某个颜色火红的荒野正中央。

　　看来我似乎是被卷入了什么事故之中。

　　当时的我身体受了很严重的伤——让我浑身是血的重伤。

　　穿在身上的衣服也变得破破烂烂，根本看不出原先是什么样的设计。

　　而且，最让我感到不安的是——

　　我——什么记忆也想不起来。

　　我是什么人……之前做过什么事情……为什么会倒在这种地方……我完全不记得自己从以前到『现在』的一切过程。

　　记忆丧失——我受到某种事故的影响，导致完全不记得以前的事情。

　　没有记忆。也就是说，这个世上没有任何我可以依靠的人事物。

　　有没有什么可以让我知道我是谁的线索？

　　所谓的记忆，就是将世界与自我连系起来的因果锁炼。

　　如果不能找回记忆，我的存在将和世界剥离，溶入虚无消失——

　　当我被自己妄想出来的不安吓得心生动摇的时候……

　　存在于我内心中最深处的另一个我——灵魂所发出的『内面的声音』悄悄告诉了我一件事。

　　「……我是……空（瑟莉卡）……？」

　　那是我唯一仅存的记忆。定义我，体现我的名字。

　　那是我唯一的依靠。

　　唯一一个可以证明我并非凭空出现的存在，而是有一条因果的锁链把我和世界连系在一起的证据。

　　——没错，你——我是瑟莉卡。

　　——你——我必须完成我的责任。

　　知道自己叫什么名字后，在『内面的声音』刺激下，我那停止的时间重新开始走动。

　　于是——

　　也从此开启了我、瑟莉卡·阿尔佛聂亚所挥之不去的恶梦——

　　……那是距今约四百年前的事了。

　　出发去做遗迹调查的日子终于到了。

　　在景色还残留著一抹淡淡的夜色，并且覆盖上了一层朝雾的黎明时分，葛伦等人搭乘了车顶设有二楼雅座的大型租借马车，浩浩荡荡地从菲杰德出发了。

　　「风好舒服喔……」

　　「嗯。」

　　坐在通风的二楼雅座的西丝蒂娜，用手压住迎著徐风轻轻飘动的头发，感动似地喃喃说道，一旁的鲁米亚笑咪咪地附和。

　　西丝蒂娜等人从菲杰德城墙北门出城后，首先迎接他们的，是一大片宽广无比的田地，以及冰凉、能感受到自然气息的清澈空气。

　　马车北上所行经的道路，是连结菲杰德和帝都奥兰多的亚鲁克街道。

　　这条起伏平缓，路线蜿蜒的街道，一路延伸向遥远的北北西方向，像是被吸进去一样消失在地平线的彼方。街道西边有一座又一座的小山丘，东边则是青翠茂盛的山林，远方可见峰峰相连、神圣庄严的白雪连峰。

　　太阳升上高空后，整片天空染成了清澈的蓝色，云朵悠悠哉哉地飘浮在上头。

　　青草的清新气味扑鼻而来，在天空翱翔的老鹰拉开如笛声般宏亮的嗓子啼叫。

　　马车经过草原时，可见成群的绵羊在上面低头吃草。

　　那气氛悠闲的田园风景，光是欣赏就让人有洗涤心灵的感觉。

　　「偶尔出来郊外走走感觉真的很不错呢……」

　　「嗯……对呀……空气又很新鲜……」

　　同样坐在二楼雅座的温蒂和琳恩心情同样比平常愉快。

　　「……羊。毛茸茸的。有好多只。」

　　梨洁儿似乎对眼下的羊非常感兴趣。她端端正正地坐在鲁米亚旁边，用眯得很细、好像很想睡觉的眼睛，目不转睛地盯著绵羊看。

　　「欸，西丝蒂。顺利的话，我们应该会在日落的时候抵达遗迹对吧？」

　　鲁米亚一边回想今天的行程，一边询问西丝蒂娜。

　　「没错。『塔姆天文神殿』算是离菲杰德满近的遗迹……总之在抵达前我们好好放松一下吧？」

　　西丝蒂娜笑著如此回答道，不过她就像想到什么不开心的事情一样，脸色渐渐沉重了起来。

　　「话说回来……明明风景这么优美，老师他们却……」

　　想到那群窝在楼下车厢内不解风情的家伙，西丝蒂娜不禁深深叹了口气。

　　——另一方面，车厢内正如火如荼地展开了毫无仁义的死斗。

　　「怎么样，吃我的红心同花！」

　　「哎呀哎呀，呵呵呵……太可惜了，老师。我的牌是葫芦。赢的人是我吧？」

　　「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！？骗人，怎么可能！？」

　　「咕啊！在这种时间点！？泰瑞莎好强！？」

　　葛伦和男学生以及万绿丛中一点红的泰瑞莎围著一张桌子，沉浸在名叫梭哈的扑克牌游戏中。

　　「那么，这些玩具代币我就不客气收下啰？」

　　随著哗啦哗啦的声响，泰瑞莎把堆放在桌子上的大量代币通通拨向自己。

　　「呵呵呵……好险我们不是拿真正的现金在赌博呢。是吧，各位？」

　　泰瑞沙像小女孩一样轻笑著，看到她那模样……在场的人无不打了个冷颤。

　　「可恶！这怎么可能……！本大爷当年可是被盛赞为帝国公营赌场名人的传说级赌圣，居然会……！？」

　　毫无招架之力地成了泰瑞莎手下败将的葛伦，心有不甘地抱头。

　　在比赛开始前，基伯尔曾推著眼镜发出豪语表示『梭哈靠的不是运气。而是一种讲究机率和统计的理性数学游戏（一口咬定）』，然而连他也……

　　「怎么可能……无论是在机率上……还是统计上……这样的结果是不可能的……！」

　　如今他狼狈地面露屈辱的表情，满头大汗。

　　「……还真的有所谓的天运耶……啊，泰瑞莎，再借我十枚代币。」

　　「不、不愧是富豪之女……啊，我也要借十枚。」

　　完全成了泰瑞莎养分的卡修和瑟西鲁已经放弃比赛了。

　　（可恶！为什么会赢不了！？明明我都出老千了！？）

　　一如葛伦心中的大叫所说，葛伦有时候会趁发牌时动手脚、有时候会偷藏卡片伺机掉包、有时候会偷偷捡废牌回来用等等……即使对手是自己的学生，他却还是做出了极为厚颜无耻、幼稚不成熟的作弊行为，然而……

　　（我的手法应该是天衣无缝的……！？为什么会变成这样！？）

　　轮到葛伦当庄家的时候，即使耍诈发了一手烂牌给泰瑞莎，泰瑞莎也总是有办法换掉当中的几张牌改抽到强而有力的牌组。

　　彷佛有某股强大的意志在她背后当靠山一样，泰瑞莎的手气好到惊人。

　　（不管了！之前我怕发太好的牌给自己会被怀疑，所以不敢做得太明目张胆……管它那么多！我要使出最大的奥义干掉泰瑞莎！）

　　下一回合。

　　刚好又轮到葛伦当庄家，他完全解放了所有金手指的技巧来洗牌，操作卡片发牌给学生。

　　（锵锵！呼哈哈哈哈哈哈哈——！怎么样～～！？）

　　葛伦打开自己的牌组，露出卑鄙的窃笑。

　　他手上的牌是四张数字7加鬼牌组成的五条。

　　这是他在帝国宫廷魔导士团的时候，从搭档《隐者》那里学来的（下流）必杀技。

　　（虽然我的技术远不如能随心所欲让四个人都拿到同花大顺的老头……不过这次我赢定了！去死吧，泰瑞莎！）

　　理所当然地，葛伦自信满满地把手上仅剩的代币全赌了——

　　「哎呀……？这牌好像不太妙耶……」

　　泰瑞莎看了自己拿到的牌后，不假思索全部都丢到废牌堆去了。

　　「老师，请重新发给我五张牌。」

　　（什么！？）

　　刚才泰瑞莎舍弃的牌组，是葛伦当作陷阱设计给她的铁支。铁支虽然强度不及五条，可是也算非常强力的牌组了。

　　（看、看到自己拿到铁支，居然还毫不犹豫地说丢就丢……！？）

　　葛伦有预感将发生可怕的事，颤抖著战战兢兢地重新发了五张卡片给泰瑞莎……

　　「哎呀哎呀？这次拿到的牌可以组成同花大顺喔。」

　　「开什么玩笑啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！？」

　　泰瑞莎笑嘻嘻地亮出了黑桃10、J、Q、K、A……看到眼前这副梭哈最强的无敌牌组，葛伦瞠目结舌地把手中的卡片往上拋，发出惨烈的尖叫。

　　「真是的……到底在搞什么啊……」

　　听到车厢内传出的悲鸣，西丝蒂娜深深地叹了口气。

　　「跟泰瑞莎对赌实在太有勇无谋了……不管耍什么小花招都对那女孩没有用，她是生来就福星高照的幸运儿呢。」

　　温蒂也叹了口气，像在表示节哀顺变。

　　「那个……呃……抱歉，我们的乘客吵吵闹闹的……」

　　西丝蒂娜探头看前方的驾驶座，过意不去似地向坐在那里的马夫道歉。

　　握著马缰的马夫是葛伦他们为了这趟旅行连同马车一起聘用的。

　　「…………」

　　全身被连帽大衣包得紧紧的马夫只是微微转过脖子，默默不语地向西丝蒂娜点头致意。由于马夫的脸被兜帽遮住一大部分，以至于无法辨识脸上的表情……不过感觉上他并未被欠缺礼貌的客人给惹火。

　　当西丝蒂娜松了一口气的时候——

　　「是说……这个国家的古代遗迹真的不少呢……这是什么呀？」

　　探出身子看著车外的温蒂低喃道。

　　路旁可见倾倒的老旧石碑。这也是古代遗迹的一种。

　　这一路上不是只有石碑而已。从菲杰德出发后，整个平原放眼望去，可以看见环状列石、城墙遗迹、古坟等大大小小的遗迹零星散布在各地。

　　虽然这一带早就以这类零碎的遗迹特别多而闻名……不过，基本上，类似的景色在帝国境内随处可见。

　　「说到这个……听说人称超魔法文明的古代文明，以前曾存在于这个阿尔扎诺帝国某地……？」

　　「好像是呢。」

　　温蒂点头回答琳恩的疑问后……

　　「对了！大家要不要来聊聊古代文明！？」

　　眼睛为之一亮的西丝蒂娜从旁打岔。

　　「温蒂说的没错，超魔法文明曾以现今阿尔扎诺帝国的所在地，也就是塞尔佛德大陆西北端为中心存在于这个世上，这是千真万确的事实！零星散布在帝国各地的遗迹，残留在遗迹内部的碑文与壁画，还有以口耳相传或民谣的方式，在国外的蛮荒部族和南原的游牧民族间流传下来的传说与神话，以及从遗迹挖掘出来的谜之魔法遗物！各式各样的状况证据在在证明那个超魔法文明是存在的！事情的开端首先要从——（略）」

　　明明没人同意要跟她讨论，西丝蒂娜却径自开始发表长篇大论。

　　「古、古代文明纠察队的一面出现了……」

　　「对不起，温蒂。每次一讲到这类的话题，西丝蒂就会像换了个人一样……」

　　温蒂翻了个白眼、脸部肌肉频频抽搐，鲁米亚苦笑著合掌向她道歉。

　　「（略）——圣历前古代史被分类为创生纪、神代、庞德摩尼亚姆纪、旧古代前·中·后期、新生代前·后期等好几种时期，不过据说以前曾存在于现今阿尔扎诺帝国所在地点的超魔法文明，存在期间经判定约莫是旧古代前期到中期……也就是圣历前8000年到4000年前后。现在是圣历1853年……所以已经是距今5800年以前的事情了！很不得了对吧……5800年耶！根本没办法想像那样的时代！」

　　「唉……话说回来，我有个问题。」

　　温蒂一副无可奈何的样子提出疑问。

　　看来她似乎是决定要陪西丝蒂娜聊她的兴趣了。

　　「我从以前就想不通一件事，超魔法文明是什么？为什么不称作超魔术文明呢？我记得魔法和魔术在辞书上的定义是……」

　　魔法和魔术。

　　这两个字眼听起来语感十分相似，不过两者的意义却有著天壤之别。

　　两者虽然同样都是能引发超自然现象的能力，不过魔法是无法用理论说明的『不可思议的力量』，魔术则是能用理论说明的『可再现技术』。

　　若用童话风格的例子来比喻……所谓的『魔法』，就是拍拍空空如也的口袋变出饼乾的不可思议能力；至于『魔术』，则是准备饼乾的材料，然后将其变换成元素配列，以理论的方式炼成饼乾的技术。

　　跟魔法不一样，基本上魔术是只要肯学，任何人都能平等使用的一门技术。

　　「没错，温蒂。答案就是辞书所说的意思。」

　　西丝蒂娜抬头挺胸，洋洋得意地回答道。

　　「古代人使用的魔术，看在现代人的眼中就是魔法……也就是我们无法理解的『不可思议力量』。古代人的文明，是使用无法透过如今当代理论解释的谜之魔术，所创造出来的……所以后人才会将其称呼为超『魔法』文明。」

　　「经你这么一说，我好像有听说过……」

　　或许是想到了什么头绪，琳恩插嘴说道：

　　「从古代遗迹出土的古代遗品……即魔法遗物。魔法遗物具备什么样的魔术机能，另外要怎么使用才能发挥它原有的魔术机能，似乎只要透过复杂的研究，就可以查出来……不过，关键的理论和设计……魔法遗物是在什么样的术式下，基于什么样的原理在运作的……用现代的魔术完全无法分析出来……对吧？」

　　「正是如此！所以魔导考古学把现代人、也就是我们所学习的卢恩魔术，称之为『近代魔术』，至于古代人所使用的谜之魔术则称之为『古代魔术』。」

　　回答完后，西丝蒂娜忽然转头望向菲杰德方向的天空。

　　只见变得小小的幻影天空城就像躲藏在云层间一样，一如既往飘浮在空中。

　　「那个『墨尔卡斯天空城』也不例外……传说它是『古代魔术』催生出来的遗迹。」

　　其他人受到西丝蒂娜影响，也抬头仰望远方的天空。

　　「我想要解开古代文明之谜。古代人为什么要让那种城堡浮在天空，又为什么要把它藏在次元的夹缝里……那座城堡里面到底隐藏有什么样的秘密……『古代魔术』究竟是什么……那么高度的文明是怎么消灭的……我好想知道。」

　　然后……总有一天我要站上那座天空之城。

　　我要把爷爷魂牵梦萦的景色……深深烙印在视网膜上。

　　温蒂以苦笑向在心中坚定地想著的西丝蒂娜打气。

　　「那你就好好加油吧。」

　　「谢谢你，温蒂。总之，言归正传——」

　　西丝蒂娜开开心心地继续分享自己的想法。

　　温蒂等人也半傻眼半苦笑地耐著性子听西丝蒂娜发表高见。

　　西丝蒂娜就这么畅谈了一段时间……

　　「（略）——于是，利用魔法的力量统一了周边各国的贤王库洛一世建立了魔法王国墨尔卡斯，打下日后四千年的秩序基础——」

　　「……稍、稍等一下！」

　　这时，忽然发现风景有异的温蒂打断了西丝蒂娜的话。

　　「我、我们现在……要去哪里啊？」

　　「……咦？」

　　听温蒂这么一说才回过神的西丝蒂娜，此时终于发现了一件事。

　　她东张西望……只见马车沿著左侧茂密苍翠的森林行驶。

　　转头一瞧，在后方遥远地平线上的街道变得小小的，几乎快消失在平缓的山丘与山丘之间。

　　刚才讨论到浑然忘我都没有发现……不知不觉间马车完全偏离了街道，一路往非预料之中的方向行驶。

　　「马、马夫先生！这条路线不在我们的计画之中啊！」

　　西丝蒂娜赶去前方的驾驶座一探究竟。

　　刚才的那个马夫依然默默不语地驾驭马匹。

　　「你走错路了！如果偏离街道太远，靠森林这么近的话——」

　　没错，会有危险。

　　目前蒸气铁路列车只在帝国北部伊多里亚地区的一小部分地方营运，其他地区的铁道设施得等上很长一段时间才有可能完善并且实用化……因此这个时代要在各个都市之间移动，最主要的方式还是靠公共马车。

　　受国家政策维护的主要街道，周边有军队定期整备街道和扫荡魔兽，并且施放防范魔兽的魔术，所以称得上比较安全。至于街道周边以及附近的山丘、平原等尽管都算是野外，不过这些地方说是已经完全属于人类的领域也不为过。

　　可是反过来说——假如离街道太远，安全方面就无法保证了。

　　尤其是深邃的森林和洞窟，边境的山岳地带等……诸如此类不允许人类轻易擅自闯入的地区，至今仍是危险魔兽横行无忌的魔之领域。

　　虽然印象中这一带并没有危险魔兽出没的报告——即使如此，不要冒然接近偏离街道太远的森林才是明智之举。

　　「请你马上折返！快点！」

　　西丝蒂娜因为顾虑其他人安危，不禁气急败坏地大叫。

　　然而——

　　「…………」

　　马夫对西丝蒂娜的话置若罔闻，默默不语地驾驶著马车。

　　「等一下……为、为什么……！快点停下来……！」

　　都已经厉声阻止了，马夫却还是我行我素……这明显很不正常。

　　「这、这是怎么回事！？你到底是谁——」

　　当西丝蒂娜的情绪开始激动起来的时候……

　　马车左方那片茂盛且光线昏暗的森林里——

　　似乎有复数的物体正随著沙沙作响的声音往马车接近。

　　「咦！？什么！？难道——」

　　西丝蒂娜发出狼狈声的同时——

　　无数黑影从马车前方和后方的树丛里冲了出来。

　　那些影子像疾风一样在马车四周奔窜，一眨眼就包围住了马车……

　　咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！

　　被黑影吓到的马匹紧急剎车，高高地扬起前脚发出尖锐刺耳的嘶鸣。

　　那些黑影的真面是——

　　「暗、暗影狼！？」

　　马车被十几只暗影狼团团包围了起来。

　　暗影狼拥有尖锐的爪子和牙齿，以及一双会发出锐利光芒的眼眸，正如名字所示，是一种长了一身像影子一样漆黑毛皮的狼型魔兽。

　　以栖息于森林的魔兽来说，暗影狼并非罕见的存在，可是它依然极其危险。

　　那副锐利的爪牙威力有多可怕自是不在话下，不过暗影狼最具威胁性的地方，还是那人类模仿不来的压倒性敏捷度。无论是攻击咒文还是火枪，身手一般的人绝对很难命中它们。

　　「我没听说有这么危险的魔兽栖息在这种地方……马夫先生，你到底打算做什么……！？」

　　「…………」

　　但即使在这种状况下，马夫依然保持沉默。他只是紧紧握住缰绳以免马匹失控……本身却一动也不动。

　　「呜……！」

　　西丝蒂娜咬牙切齿。现在不是追究马夫有什么企图的时候。

　　必须先设法度过眼前的难关才行。

　　（暗影狼是魔兽……毕竟冠了一个『魔』字，所以它怀有一般野兽所不具备的特殊能力……）

　　那个能力就是——『恐惧感应』。

　　暗影狼可以敏锐地察知目标是否对它们怀抱有恐惧的感情。然后藉由那个恐惧来判断目标是否适合做为它们攻击的猎物。

　　「大家，不可以害怕！一旦害怕的话——」

　　西丝蒂娜出声警告，无奈为时已晚。

　　「啊、啊……呜……咿……有好多的……魔兽……！」

　　「呜呜……为、为什么我会碰上这么倒楣的事情……！？」

　　琳恩和温蒂两人整张脸面无血色，浑身颤抖。

　　（……也怪不了她们……我们虽然是魔术师，终究算温室里长大的花朵……被这么多野生的狰狞魔兽包围，怎么可能保持冷静……我自己也很害怕嘛……）

　　西丝蒂娜用深呼吸让紧张得加速狂跳的心脏恢复镇定，咬紧牙关。

　　情况变得非常麻烦。

　　暗影狼一旦锁定了猎物，就会赶尽杀绝，打死不退。现在这样即使用攻击咒文对付，它们也不会退缩了。

　　实际上，或许是察知到西丝蒂娜等人心中的恐惧，眼前的暗影狼已经放低身子准备发动攻击了。看来西丝蒂娜等人俨然成了它们眼中最棒的猎物。它们隔著一段距离展开包围，伺机扑上前来。

　　在这种状况下，不管西丝蒂娜等人再怎么试图用咒文突围，暗影狼也会善用自身卓越的机动性闪避咒文，不咬断她们的咽喉誓不罢休吧。

　　「……西丝蒂，你还好吗？」

　　「我、我没事。重点是梨洁儿呢……？」

　　「嗯，没辄了。我从刚才就一直试图叫醒她，可是她不肯醒过来……」

　　这种关头最值得信任的娇小女孩，把头枕在鲁米亚的大腿上，身体缩成一团睡得十分香甜。

　　「她有说过很期待跟我们一起出来玩，结果昨晚兴奋到睡不著。」

　　「唉……我刚才不该讲会让梨洁儿听了想睡觉的艰涩话题的……」

　　西丝蒂娜忍不住叹了口气。

　　虽然身为军人和鲁米亚的护卫，梨洁儿现在的表现是不及格的……可是以这个年纪的少女来说，却是非常普通的行为，西丝蒂娜她们本来就希望梨洁儿可以做为一个普通的少女，所以也不能谴责她什么。

　　「只要我们还待在车内或车顶上，暗影狼就无法攻击我们……可是如果马匹死掉的话，我们就被困住了……一定要设法保护好马匹……」

　　西丝蒂娜苦著一张脸将目标锁定暗影狼。

　　「总之，马夫先生。虽然我有堆积如山的问题想要质问你……不过你在那边会有危险。请快点爬上来吧。我会援护你的……」

　　这时——

　　「慢著！你们这些臭魔兽！」

　　「磅！」马车的门突然发出巨大声响打了开来。

　　大家的葛伦老师终于发现外面状况不对劲，威风凛凛地登场了。

　　「实在太不知好歹了！居然想对我的学生不利，好大的胆子啊！」

　　葛伦威风地在胸前盘起双臂，嚣张地放话——

　　「由本大爷来给你们一个教训吧——喝！」

　　他踩著门框朝马车外面纵身一跃——

　　「——哼！」

　　只见他使出前方翻转后接著侧身旋转三圈，然后华丽地著地——

　　啪叽。

　　葛伦的右脚踝发出了不自然的声音。

　　「……………………」

　　葛伦就这么动也不动地维持华丽著地的姿势好几秒钟的时间。

　　「呀啊啊啊啊啊啊啊啊——！？脚、扭到了啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！？」

　　半晌，他双手按著脚踝惨叫，在地上来来回回打滚。

　　「咿呀呀呀呀啊啊啊啊！？痛死我了啊啊啊啊啊——！？」

　　「等等……！？你、你在干什么啊！？为什么要在没有铺路的地方用那种诡异的方式著地！？你是笨蛋吗！？」

　　西丝蒂娜开始头痛了。

　　这讲师在关键时刻真的一点都靠不住。

　　「西丝蒂！不好了！老师他——」

　　「对、对了，这下惨了！」

　　听到鲁米亚的惨叫，西丝蒂娜才意识到一件事。

　　一行人确实暂时是安全的——前提是乖乖待在车里或车顶上的话。

　　可是葛伦却离开了马车。而且还很愚蠢地受伤了。

　　暗影狼不可能放过这样的可趁之机。

　　「咕噜啊啊啊啊啊啊啊——！」

　　三只暗影狼抓到这个好机会，放过马夫和马匹，优先将毫无防备地倒在地上的葛伦视作猎物，同时向前冲刺。

　　「呜……！《雷精啊》——！」

　　西丝蒂娜赶紧咏唱咒文攻击来袭的暗影狼。

　　但暗影狼轻轻松松闪过西丝蒂娜射出的闪电，飞也似地跳到半空中——一鼓作气扑向葛伦。

　　眼看锐利的爪牙就要伤到蜷缩在地的葛伦——

　　「老、老师——！？」

　　西丝蒂娜脑中闪过了下一秒的惨痛画面，不禁发出悲鸣……

　　就在这时——

　　「《罪孽深重的我·在逢魔之时的黄昏·独自缅怀著你》。」

　　突然间，一道从来没听过的咒文传进了西丝蒂娜的耳里。

　　马车的驾驶座瞬间刮起了一阵旋风。

　　「呀呜呜呜呜呜！」

　　「嗄呜！？」「嗄汪——！？」

　　袭向葛伦的三头魔兽喷溅出鲜血，被击飞到空中。

　　「……咦？」

　　西丝蒂娜目瞪口呆。

　　「……嗯？」

　　仔细一瞧，只见葛伦一脸满不在乎的表情，正准备拔出藏在背后的枪……

　　「…………」

　　然而马夫一如要保护葛伦般，不知不觉间站在他的面前。

　　那个马夫手上握著一把已经出鞘的剑。

　　看来他之前都把剑藏在那件盖住脸的连帽大衣里。

　　那是一把变种剑——是上个世纪的骑士喜欢在骑马时使用的剑种，可以用一击的重量击垮对手。对于偏好利用细剑的速度和攻击次数展开华丽攻势的现代剑术主流来说，这样的剑算是非常罕见的种类。

　　（……那、那个马夫先生……是剑士？不，重点是……）

　　即使是对剑只有一知半解的西丝蒂娜也能一眼就看出来，那是一把名剑。

　　那把剑的材料，居然使用了帝国制刀剑中最高级的钢材大马士革钢……不对——是品质远比大马士革钢还要优秀的魔法金属——真银。

　　真银兼具钢铁所无法相提并论的惊人刚性和韧性。这把剑想必是透过魔术的手段，经过无数次反折、敲打、冶炼，好不容易才锻造而成的呕心沥血之作。

　　笔直的白银剑身虽然有一点厚度，可是剑刃的部分磨得非常锋利，就像剃刀一样，淡蓝色的光辉如磷光般沿著剑身流动。表面研磨得光滑如镜，不见任何脏污，在那美丽的外表下，依稀可以感受得到它做为武器的魔性以及可怕之处。

　　成功地将实用与艺术两个恰恰相反的属性融合，推升到更高的层次，堪称奇迹的体现。

　　这把拥有精湛设计的十字架形握柄的宝剑，肯定是鼎鼎大名的炼金刀匠穷尽毕生心血，所打造出来的浑身解数之作。

　　只见那个马夫从容不迫地，用右手举起那把出现在这种荒郊野外显得非常突兀的宝剑。

　　这时——

　　「……搞什么……原来你在啊……」

　　看到那把剑的葛伦抓著头，不耐烦似地从地上爬了起来……

　　「呿……这样就没有我表现的机会了……后面就交给你搞定啰？」

　　葛伦把拔出到一半的手枪插了回去，不爽似地转身背对马夫说道。

　　闻言，马夫朝葛伦的方向微微转过头去。

　　虽然眼睛被兜帽遮住，不过仍能看见马夫嘴角上扬挤出笑容的形状……

　　剎那，马夫的身影突然化作烟雾消失。

　　只见被踢起的草叶在半空中飞扬——

　　「呀呜呜呜呜——！？」「嗄！？」

　　下个瞬间，包围马车的魔兽其中两头发出惨叫，倒地毙命。

　　一旁可见摆出挥剑架式的马夫身影——

　　但那也只是残像。

　　「嗄咿咿咿咿咿咿——！？」

　　再下一个瞬间，另一个地方也传来惨叫，魔兽应声趴倒在地。

　　那是速度惊人，甚至听不见撕裂空气声响的无声神速剑——

　　「到、到底……是什么情况！？」

　　包围马车的暗影狼就像在顺时针画圆一样一一中剑，然后一一被击飞，进而在地上翻滚、倒地不起。

　　俨然是一场单方面的屠杀。

　　马夫就像一缕烟突然消失般，从视角的一端高速移动到另一端，挥舞手中的剑。

　　西丝蒂娜只能依稀捕捉到马夫瞬间出现又消失的残像，以及同时显现在魔兽身上的剑闪光芒。

　　身为苦主的魔兽们，甚至不知道自己遭遇了什么事。

　　它们就这么轮流成了剑下冤魂。

　　那画面彷佛化成一阵风的死神伴随著闪电肆虐全场一样，而且那个死神——模样俨然只是个马夫。

　　「咕噜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！」

　　等数量剩下不到三分之一的时候，暗影狼似乎终于认定马夫是强敌。

　　它们展开超乎野兽智慧的团队合作，将马夫包围起来，从四面八方同时发动攻击。

　　致命的爪牙笔直攻向马夫的咽喉——

　　但马夫只是动作轻盈地一个闪身，把剑往回拉——

　　——一击必杀。

　　「「「「嗄哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！？」」」」

　　一如猛然弹起的弹簧般，四道银光一鼓作气同时绽放。

　　四头魔兽被卷入分割成无数碎片的空间，同时飞上高空。

　　「好、好厉害！？这是什么剑术啊——！？」

　　马夫的剑术可怕、强力而迅速，同时又是那么直接、猛烈，让人感觉十分痛快。

　　马夫所挥出的剑以最快最大的力量划过最短距离，那应该是上一时代的正统骑士剑术吧。

　　那从头到尾都很直线条的挥剑轨迹和走位，如果从现代剑术的观点来分析，肯定会被批评为单调、野蛮、一成不变。

　　可是马夫的剑术，是把最单纯的锐利和重量发挥到极致的刚速剑。

　　那是择善固执地练了好几万回、好几十万回直到炉火纯青，让一招原本再平凡不过的基本技，升华成达到近代剑术必杀奥义水准的至高剑技。

　　在那样的剑之前，所有剑术技巧和工夫恐怕都会沦为华而不实的花招。

　　「我从没看过那么厉害的剑技……」

　　就在西丝蒂娜不禁被马夫的剑舞吸引得如痴如醉时……

　　「笨蛋。那才不是什么剑技。是魔术好吗？」

　　葛伦双手盘在脑后，背靠著马车车厢，喃喃地嘟囔道。

　　「咦？……魔术……？」

　　「白魔改【读取经验】……一种可以读取残留在物品上的思念或记忆情报，并且使其暂时性地依附在自己身上的魔术……」

　　葛伦对马夫接连斩杀魔兽的画面无动于衷，淡淡地说道。

　　「那把剑是人称帝国史上最强的女剑士生前的爱剑。那家伙读取了附在剑上的记忆，暂时借用了那把剑原先使用者的技术。」

　　「你说……什么……？」

　　「论剑术的话，现在没有人是那家伙的对手。除了那把剑原先的使用者……也就是主人本人以外。」

　　西丝蒂娜嘴巴都阖不起来了。

　　的确是有那种让他人的经验记忆依附在自己身上的白魔术。

　　不过那一类的魔术基本上属于『白魔仪』——仪式魔术。是一种必须经过复杂的过程和花费大量的时间，高度十分惊人的大魔术。

　　但葛伦刚才说这是白魔改【读取经验】。

　　回想起来，一开始听到的那个谜之三节咒文……那个大概就是马夫的白魔改【读取经验】咒文吧。

　　令人难以置信，原本必须耗费大量时间和念出又臭又长的咒文才能执行的仪式魔术……那个马夫竟然完整浓缩在一开始随口咏唱的短短三节咒文之中。

　　所以才会叫做『白魔改』。这种荒谬的技术，即使理论上不是不可能达成，可是技术上却没有任何人可以模仿……实质上根本等同固有魔术了吧。

　　「怎么可能……那个马夫先生……到底是什么来历……！？」

　　「嗯？你还没发现吗？能做出那么荒谬行径的人，当然是……」

　　这时——

　　最后一头暗影狼和马夫一如在地面交错的雷电般，以迅雷不及掩耳的速度擦身而过。

　　于瞬间一闪即逝的剑芒，毫不留情地命中了魔兽的要害。

　　不过，或许是拿出了做为一个生物、做为比人类更高一等存在的骨气，也或许是纯属偶然——

　　那头魔兽的爪牙，撕裂了和它擦身而过的马夫大衣。

　　最后一头暗影狼鲜血四溅，「咚」地往前应声倒地。

　　另一方面。

　　被撕裂的大衣在风的吹拂下，从马夫的身体滑落了下来……

　　一头耀眼的金发随之从兜帽深处洒落。一如黄昏中的火红稻穗般，闪耀著璀璨光辉的那头头发迎著风飘摇摆荡，在旁人的视网膜留下了鲜烈的印象。

　　「啊——」

　　西丝蒂娜忍不住倒抽一口气，惊愕地瞪大眼睛。

　　笨重的大衣滑落之后，出现的是黑色哥德式洋装。

　　马夫那优美又性感的背部曲线，西丝蒂娜可是再眼熟不过了。

　　「真是的，这么快就泄漏身分了吗……失败啊、失败。按原先的预定，我本来是想等时机更成熟之后再登场的哪……」

　　那个俏皮地耸起肩膀，一边把滴血未沾的剑收回剑鞘，一边装傻地如此呼啸的人正是——

　　「阿……阿、阿尔佛聂亚教授！？你怎么会在这种地方？」

　　「唷，各位还好吗～？」

　　转身面向众人后，马夫——瑟莉卡·阿尔佛聂亚在脸上挂起了不可一世的笑容。

　　不知道是怎么回事，瑟莉卡趁著没人发现的时候冒名顶替了原本聘用的马夫。

　　「抱歉。我没有故意吓你们的意思。只是如果要去『塔姆天文神殿』的话，走这条路比较快……而且我没料到魔兽居然会蹓躂到这一带来……抱歉、抱歉，是我多此一举了。」

　　瑟莉卡的脸上不见丝毫愧色，敷衍了事地道歉。

　　「那么，虽然有些唐突……我也陪你们一起去吧，葛伦。我来助你一臂之力。」

　　她突然就这么表示要跟葛伦等人同行。

　　「当然，我不会任意干涉你的指挥调度。这次探索队的队长是你。把我当作服从队长命令的队员之一就好。」

　　瑟莉卡面露淘气的笑容，从那副模样完全看不出来她真正的意图。

　　「总之，再怎么不济，我好歹也是名气响亮的第七阶级魔术师……要好好运用喔？」

　　即使如此，葛伦也不能赶她回去，相反的，若考虑学生在这趟旅途上的安全问题，世界最强的魔术师瑟莉卡愿意同行，可说是求之不得的事情。

　　于是，瑟莉卡的加入就这样水到渠成地决定了，然而……

　　「可恶，那家伙……到底有什么目的……？她有什么企图……？」

　　代替瑟莉卡接手马车缰绳的葛伦坐在驾驶座上，念念有词地发牢骚。

　　「我敢肯定她又在打什么歪主意了……」

　　「也、也不需要那么疑神疑鬼吧……」

　　坐在葛伦旁边当副驾的鲁米亚带著苦笑说道。

　　「阿尔佛聂亚教授她一定是基于为人父母的好意，想要帮老师的忙。」

　　「不，这不可能！」

　　葛伦用不以为然的眼神看了一旁的鲁米亚。

　　「她可是比我还要怕惹麻烦，自我中心又我行我素的家伙耶？她打死不做自己没有兴趣或提不起劲的事情，哪怕世界会毁灭也一样。」

　　「是、是这样子吗……？」

　　「没错。」

　　葛伦胆战心惊似地背部打了个寒颤。

　　「这种旁若无人的家伙，居然会特地带老友留下来当遗物的剑，陪我们去探索遗迹……？怎、怎么可能……！她肯定在打什么歪主意……！」

　　「啊、啊哈哈……」

　　葛伦没搭理露出暧昧笑容的鲁米亚，偷偷瞄了背后一眼。

　　（重点是……问题可不只这么简单……）

　　葛伦透过背后的小玻璃窗窥看车厢内的状况。

　　没错，瑟莉卡的参加之所以会让他感到不安……原因不只如此单纯。

　　在葛伦透过小窗户偷窥的车厢内……

　　（敬启，父亲大人、母亲大人，您们过得还好吗？……现在我们马车里面的气氛简直糟透了。）

　　西丝蒂娜叹了口气。

　　随著时间接近日正当中，阳光逐渐变强，如果坐在缺乏遮蔽的二楼座位，体力会消耗得特别快……因此所有学生现在全都挤在车厢里。

　　瑟莉卡也不例外地坐在车厢内角落的座位，然而……

　　（为、为什么阿尔佛聂亚教授这种重量级的大人物也……？）

　　（那个活生生的传说……跟我们一起行动……？真、真的假的……？）

　　（好、好紧张喔……）

　　学生们通通都挤在离瑟莉卡远远的座位，一副畏畏缩缩的模样。

　　他们会有这样的反应也是情有可原。虽然这些学生都知道瑟莉卡·阿尔佛聂亚这名大陆最顶尖的魔术师设籍在阿尔扎诺帝国魔术学院，并曾经在校园里看过她的身影。而且也知道葛伦和瑟莉卡之间其实有师徒关系。

　　……可是瑟莉卡身上存在著各种有好有坏的谣言、风声还有传说。

　　近代魔术史的教科书屡屡提及她的名字，这么了不起的事在她的诸多事迹中，却只能算是最不值得一提的。

　　人云，她是在两百年前的魔导大战杀死邪神眷属的英雄。人云，她是曾经屠城的屠杀者。人云，她是曾被帝国军当作战争兵器使用的《灰烬的魔女》。人云，她其实是古代魔王投胎转世——等诸如此类，例子不胜枚举。

　　此外，瑟莉卡在学院不负责授课和带班级，所以几乎没什么能跟学生正面交谈的机会。她那美艳得达到魔性领域的容貌因为无比精致的关系，反倒酝酿出一种冰冷和硬质的感觉，散发出让人难以亲近的氛围。

　　如此高不可攀的人物，接下来会跟自己一起行动好几天。

　　学生会紧张得浑身僵硬不自然，也是十分正常的。

　　卡修和基伯尔为了要在女生面前保住颜面，以大男人心态故作平静，温蒂等女学生则顾不了那么多，尽量跟瑟莉卡保持距离。琳恩甚至害怕到忍不住躲到泰瑞莎的背后去了。

　　和毫无背景的梨洁儿不一样，依附在瑟莉卡身上那些非比寻常的巨大背景故事，在瑟莉卡和学生之间形成了莫大的距离与隔阂。

　　除了透过和葛伦的关系，跟瑟莉卡有过数面之缘的西丝蒂娜、鲁米亚还有梨洁儿，其他学生面对瑟莉卡这个神人等级的存在，都显得非常惶恐。

　　（……喂，瑟莉卡。没看到人家都怕你怕得要死吗？想想办法吧……）

　　葛伦一边透过小窗户窥看车厢，一边叹气。

　　「～♪」

　　瑟莉卡事不关己似地面露悠悠哉哉的表情翻书。

　　彷佛完全不介意人家怎么用畏惧和紧张的视线看她。

　　「那个，阿尔佛聂亚教授……？」

　　为了化解现场这股僵硬的气氛，西丝蒂娜开口向她攀谈。

　　「请问……教授为什么会参加这次的遗迹调查……？」

　　「……嗯？……理由吗？理由……这么说吧……」

　　瑟莉卡从书本移开视线，望向前方。

　　瞬间，她和透过前方小窗户观察车内状况的葛伦四目相对。

　　葛伦吓了一跳，连忙把头缩回去躲起来。

　　看到葛伦那个模样，瑟莉卡不禁莞尔。

　　「……不为什么啊？……心血来潮吧。」

　　瑟莉卡重新低头盯著书本如此说道。

　　「心、心血来潮……吗？」

　　「对。心血来潮。」

　　她好像没有想说明理由的打算。感觉得出她似乎拒绝对话。

　　「呃、呃……」

　　因为对话无法继续下去，西丝蒂娜不知所措了起来。

　　「对、对了，教授！我有件事情想请教您！」

　　「……嗯？」

　　「刚才您消灭魔兽的时候，为什么要刻意使用剑呢？依教授的力量，如果使用攻击咒文的话可以更简洁俐落地……」

　　「……？理由很简单啊……如果我从那个位置使用攻击咒文，会把你们也一起炸飞吧？而且搞不好还会改变地形和灵脉……」

　　瑟莉卡并没有沾沾自喜，只是以一副理所当然的口吻说道。

　　她咒文的威力到底有多夸张啊……脸颊肌肉抽搐的西丝蒂娜，锲而不舍地和她进行对话。

　　「话、话虽如此，能孤身一人解决那么多数量的魔兽……真的好厉害喔！我好崇拜！」

　　「哈哈哈，席贝尔。不知道你有没听说过一个关于我的传闻？」

　　「咦？」

　　「人云……瑟莉卡·阿尔佛聂亚曾一个人杀光了多达数万人的敌国大军……和那个传闻相较，那些杂鱼魔兽有什么好提的……咯咯咯……」

　　「咦……咦咦……？那、那个传闻是真的吗……？」

　　「……天知道？是真的还是假的呢……你觉得呢？」

　　瑟莉卡给了一个难以分辨是开玩笑或认真回答的暧昧说法，面露恶作剧的笑容。

　　（呜……弄巧成拙了……）

　　西丝蒂娜用掌心遮住脸，叹了一口气。

　　瑟莉卡会摆出这种目中无人的态度其实并不稀奇，她向来就是这副德性。

　　不过她选在这个时候正常发挥并不是什么好事。学生们听了这段对话后，变得愈来愈像惊弓之鸟了。

　　不管是再怎么荒唐的事情，只要是发生在瑟莉卡身上，未必都是『假的』。即使是『真的』也不奇怪……瑟莉卡的力量就是如此高深莫测。

　　瑟莉卡自己也明白这一点，所以她有时似乎会吓唬学生引以为乐的样子。

　　「呵呵……」

　　瑟莉卡脸上挂著小恶魔般的笑容，打量车上的学生。

　　（真、真是……受不了她耶……！）

　　这对师徒根本半斤八两。无论是好的方面，还是坏的方面，瑟莉卡确实很有身为葛伦师父的样子。

　　好吧，那现在该怎么办……当西丝蒂娜伤透脑筋时……

　　「……嗯……？……瑟莉卡……？」

　　马车内响起梨洁儿的低喃声。

　　仔细一瞧，一直缩著身子躺在马车座位一角睡觉的梨洁儿，现在已经坐起身子，迷迷糊糊地揉著眼睛。终于睡醒的她，似乎这才注意到瑟莉卡的存在。

　　「……你刚才就在了吗？瑟莉卡也要来？」

　　梨洁儿动作灵巧地抬挪著屁股在座位上移动……

　　然后跳到瑟莉卡旁边的位子坐定，把脸凑向她。

　　说来令人意外，梨洁儿不知何故非常喜欢黏著瑟莉卡。

　　梨洁儿加入帝国宫廷魔导士团的时候，瑟莉卡已经退团了，所以两人之前并没有见过面。可是自从透过葛伦认识瑟莉卡后，梨洁儿就没来由地和瑟莉卡一拍即合。

　　梨洁儿本人表示『我不觉得她是外人……虽然我也说不上来为什么』。

　　「对啊。我决定要跟你们一起去遗迹探索了。请多指教啰。」

　　瑟莉卡带著微笑，搓弄梨洁儿的头发。

　　看来瑟莉卡似乎也不排斥梨洁儿亲近她的样子。

　　「……是吗……你在看什么？」

　　梨洁儿的兴趣马上转移到瑟莉卡翻阅的书本上。

　　「这个吗？这是一本叫……『墨尔卡斯的魔法使』的童话。」

　　瑟莉卡把翻开的书本展示给梨洁儿看。

　　透过平板印刷技法四色印刷而成的插画早就已经褪色，活字印刷的文章部分也有不少地方变得模糊不清。虽然被归类为童话，可是文章字数相当惊人，整本书非常厚重。即使说它是插画很多的小说也没有不对。

　　「嗯？『左手拿著能抗衡魔法的红色魔刀……右手拿著会吞噬灵魂的黑色魔刀……成功通过夜天少女所赋予的十三道试炼……获得十三条性命的魔煌刃将阿尔·卡汉』？」

　　梨洁儿眯著眼睛，断断续续地朗读打开在她面前的书本上的文字。

　　「『终于……他的刀……也砍向了魔王』……这是什么？」

　　「……『墨尔卡斯的魔法使』序章的关键场面。」

　　西丝蒂娜突然从旁打岔。

　　「主人翁『正义魔法使』在第二章才登场。前面的故事讲述的是众魔将星加入魔王麾下，和魔王一起打造天空城的缘由……魔将星之一的魔煌刃将阿尔·卡汉，在序盘就是担任引领剧情发展的角色。」

　　「噢……你对这部童话还挺熟的嘛？」

　　瑟莉卡佩服似地瞄了西丝蒂娜一眼。

　　「咦？嗯，是的……对我们这些墨尔卡恩来说，这本童话算是非常重要的研究资料。」

　　童话『墨尔卡斯的魔法使』。

　　以浮在天空中的城堡为舞台，正义魔法使击败折磨人民的魔王，并且救出受困的公主，使众人重拾欢笑……简单地说就是这样的一部故事。

　　单听剧情大纲，会觉得这完全是一部给小孩子看的故事，可是实际上内容充满各种悬疑和解谜要素，还有描述主人翁内心纠葛的沉重剧情。此外故事重心有时也会聚焦在魔王和他的部下身上，类似群像剧的创作手法连大人也能看得津津有味。

　　「这本书不是一般的童话。同时也是作者罗兰·艾多利亚收集帝国各地流传的传说与民间故事，以自己独特的观点编撰而成的古代神话大全。」

　　闻言，瑟莉卡轻声一笑，把书本举高。

　　「这可是葛伦小时候最喜欢的一本书哪……当我在书架物色要带什么书来打发这次旅途的搭车时间时，意外看到这本书……一时感到怀念，就决定带它了。」

　　「……咦？」

　　闻言，西丝蒂娜眼睛直眨。

　　「……真、真意外。没想到老师也会喜欢这样的故事……老师总是信誓旦旦地说魔术是杀人道具，还以为他一定会觉得这部童话无聊透顶呢……」

　　「他现在个性扭曲啦。当然不能否认魔术就某方面而言是可以做为杀人道具使用，不过魔术的意义绝不只如此……那家伙自己应该也心知肚明才是……」

　　瑟莉卡叹著气苦笑，耸肩表示无奈。

　　「以前的他可是典型热爱魔术的小孩哪……在看了这本书后，他还说过『以后我也要成为正义魔法使！』这种可爱的话哦？」

　　「老师……」

　　西丝蒂娜忽然想到一件事。

　　葛伦以前梦呓的时候，曾说过『我想成为正义魔法使』之类的话。

　　「这么说来……阿尔佛聂亚教授是葛伦老师的魔术师父，也是他的代理母亲对吧？请问老师小时候是什么样的小孩子呢？」

　　于是西丝蒂娜没来由地对这问题产生兴趣。

　　「我、我没有特别的意思……只是有点好奇他到底是过了什么样的童年，现在个性才会扭曲成那样……！」

　　瑟莉卡应该知道许多自己所不晓得的葛伦，这让西丝蒂娜没来由地羡慕著她。

　　西丝蒂娜现在还太稚嫩，不懂原来这样的心情叫嫉妒。

　　「唔……这个嘛……」

　　瑟莉卡瞥了四周一眼。

　　虽然其他学生现在仍对瑟莉卡抱有警戒心……不过他们对葛伦的往事似乎也有兴趣。看得出来他们都在偷偷观察瑟莉卡她们的对话。

　　瑟莉卡慈爱地瞥了他们一眼后，碰地阖上了书本。

　　接著她露出彷佛在遥想往事般的眼神眺望窗外的风景，慢条斯理地开始述说：

　　「他以前是个很单纯又耿直的小孩。待在我这种人身旁是委屈他了。」

　　瑟莉卡以此为开场白，为她的讲古拉开序幕。

　　结果，瑟莉卡分享的尽是一些不著边际的事情。

　　例如十几年前，还是帝国宫廷魔导士团成员的瑟莉卡因为一时兴起，把孤苦无依的葛伦捡回家，和他过著家人般的生活。

　　例如为了照顾葛伦，瑟莉卡辞去了魔导士的工作，可是她不懂什么叫正常的生活，结果有一段时期反而都是年幼的葛伦在照顾她的生活。

　　例如瑟莉卡为了葛伦反覆挑战自己不熟悉的烹饪，结果被葛伦哭丧著一张脸抱怨难吃，于是开始认真练习下厨。

　　例如基于男孩子必须文武双全的观念，她开始传授葛伦拳击和魔术。

　　然而葛伦虽然有不错的拳击天赋，却一心只想钻研毫无天分的魔术，让她觉得傻眼。

　　和葛伦一起动手做过的无数魔术实验。眼睛总是炯炯有神的葛伦。

　　平静安稳的岁月缓缓流逝。

　　两人也有过无法坦率面对彼此，因为一点小小的误会而大吵一架的时候。

　　「可是，这种稀松平常的日子……对我们两人来说却是珍贵的宝物……」

　　有一天。

　　葛伦突然送瑟莉卡自己亲手制作的礼物。据他的说法，那是给瑟莉卡的生日礼物。

　　瑟莉卡根本不知道自己的生日是什么时候，也没有兴趣……不过葛伦擅自帮瑟莉卡决定了生日的日期。这么天真无邪的行为确实很像小孩子会做的事。

　　「……这就是当时他送我的生日礼物。」

　　瑟莉卡从怀里掏出一个作工不是很细致的红石坠子。

　　「那家伙用我教他的炼金术，自己炼出赤魔晶石。然后经过简单的裁切和穿绳，做出这条坠子。坦白说这是炼成精度低劣，毫无魔术价值的垃圾。」

　　可是瑟莉卡却贴身带著这样的垃圾，即使来到这种地方，依然当作宝贝珍惜。

　　「真是受不了，送我这种东西也只会造成我的困扰哪……又不可能戴在身上……那家伙从以前就不懂要怎么对待女性……不过……那个时候……怎么说呢，没想到我竟然会……」

　　瑟莉卡怀念地闭上眼睛，十分珍惜似地握紧了石头。

　　瑟莉卡在谈葛伦的事情时，一直装出一副没什么大不了的语气。

　　可是……从中却可以很明显感受得出，瑟莉卡做为他的代理母亲、做为他的师父，她有多么深爱著葛伦。

　　然后——

　　「……总之，差不多就是这么一回事吧。」

　　瑟莉卡突然打断话题。

　　如宝石般光辉灿烂，生活中充满愉快的少年时代就此结束了。

　　后来，葛伦以毕业的名目退学离开学校，加入宫廷魔导士团……

　　「为了保护那家伙的名声，接下来的事情我就不详细多说了……总之，有一连串不幸的事情发生在他身上……那家伙从此对任何事情都失去热情……应该说，长久以来他连活下去的意志也消失了……」

　　有好一会儿的时间，瑟莉卡脸上都挂著复杂的表情含糊其辞。

　　「所以……我真的很感谢你们。」

　　她忽然环视把目光集中在她身上的学生们，破颜而笑。

　　那个笑容就好似闪耀著黄金色光芒、洒落在麦田上的温暖阳光。没有丝毫冷淡的感觉。

　　令人难以相信眼前的瑟莉卡，跟那个被许多毒辣谣言缠身、拥有一身绝世武功的女人是同一号人物。

　　看到瑟莉卡意外流露出这一面，学生不禁困惑得屏气敛息，眼睛眨个不停。

　　「葛伦那家伙现在又能那么活力充沛地耍蠢……一定也都是你们的功劳吧。就算我一个人形影不离地守在他身旁，把他藏在家里，溺爱他、保护他……我想他也一定无法重新振作起来的吧……所以……谢谢你们。」

　　如此说道后。

　　彷佛在说故事就到此为止般，瑟莉卡重新打开书本，低头阅读。

　　一如这个举动的象徵，瑟莉卡没有再开口说任何一句话。

　　从半开的窗户吹进来的徐风，让瑟莉卡那头华丽的头发轻轻地飘荡了起来。

　　看到那样的瑟莉卡，无论是温蒂、琳恩等其他学生，还是跟瑟莉卡打过几次交道的西丝蒂娜，都顿悟了一件事。

　　被人们形容、抹黑得像恶魔或魔人一样，且避之唯恐不及的瑟莉卡，实际上并不如那些谣言所说的。

　　那样的她其实跟自己一样……只是个平凡的人类。

　　「啊咧～？太、太莫名其妙了……里面的气氛好像变得超温馨的……？」

　　透过小窗户频频偷窥车厢里面状况的葛伦，错愕似地喃喃说道。

　　先前笼罩著整个车厢的紧张气氛明显淡薄了许多。

　　本来缩著肩膀畏首畏尾的琳恩和瑟西鲁也不再那么紧绷了。

　　卡修和温蒂尽管语气还是有些僵硬，可是已经开始会主动向瑟莉卡攀谈。

　　如果有人找她说话，瑟莉卡也会阖上书本，面露祥和的表情认真应对。

　　自从刚才瑟莉卡花了很多时间，不知道跟他们分享了什么事情之后，气氛就整个和缓下来了……遗憾的是，在外面的驾驶台有马蹄和车轮的声音干扰，所以葛伦没办法听见瑟莉卡说了什么。

　　「算、算了……反正我也不是很在意……」

　　葛伦闹别扭似地转头面向前方，拉了一下缰绳。

　　「我想……一定是大家在听了阿尔佛聂亚教授的谈话后，瞭解到其实教授并不是什么可怕的人吧。」

　　「……真是的，他们都太胆小了啦！」

　　听鲁米亚那么说后，葛伦闷哼了一声。

　　「那家伙的确是目中无人又放荡不羁、自以为是又放荡不羁、喜欢做过分的恶作剧又放荡不羁、动不动就爱讲些故弄玄虚的事情唬弄人又放荡不羁，虽然她是那种有一堆不知是真是假的恶毒传闻缠身，还反过来利用这一点吓唬别人并以此为乐的放荡不羁家伙……可是她绝不单纯只是这样的人。」

　　一鼓作气发表了长篇大论的葛伦与平时判若两人，突然变得健谈了起来。

　　「那个……该怎么说？……她偶尔也有温柔的一面啦……不管怎么说，她一手拉拔我这个与她没有血缘关系的小孩长大……而且她身为魔术师的实力和尊严……那个……呃，我也有点认同……或者说自叹不如啦……」

　　不过说著说著，他的话愈来愈含糊不清，还开始伸手搔头……

　　「总之我的意思是，如果她是那么坏的人，我早就离家出走了。」

　　葛伦耸耸肩，冷冷地如此主张道。

　　「呵呵……」

　　鲁米亚看著这样的葛伦，忍不住轻笑出声。

　　「……有、有什么好笑的啊？」

　　「没有啦，我只是觉得……在老师的心目中，阿尔佛聂亚教授果然占了很大的份量呢。」

　　「什么……！？」

　　鲁米亚纯真地点出事实，让葛伦哑口无言。

　　「自己重视的人受到大家排斥……那一定很痛苦吧。」

　　「…………什、什……什……」

　　「老师你一定很担心教授吧。所以……」

　　结果——

　　「你说那什么傻话！？那才不关我的事！况且她才不是会把那种芝麻小事放在心上的家伙呢！再说——」

　　葛伦就像小孩子一样大吼大叫，大动肝火地拚命否定。

　　鲁米亚只是面带笑容守护在这样的葛伦身旁。

　　载著一行人的马车总算通过起伏平缓的草原往西前进。

　　所有人都放松精神，一路随著马车摇摇晃晃……

　　当西下的太阳快要碰到远方高山的棱线时——那座遗迹终于现身在众人眼前。

　　抬头仰望，头上的天空布满了晚霞，颜色彷佛纯净的石榴石般。

　　环视四周，远方可见涂上了一抹红色的秀丽山峦，座落在山脚下、风景优美的湖泊散射著光芒。

　　低头往下看，辽阔的草原在夕阳照耀下如烈焰般火红。

　　那座神殿，就静悄悄地坐镇在能将这幅旷世美景尽收眼底的断崖边缘……这一带最接近天空的高台上。

　　「那就是……『塔姆天文神殿』吗……」

　　本殿以石头建造而成，呈巨大半球体。四周林立著无数的柱子。由石头构成的壁面上，密密麻麻地刻印著彷佛漩涡般、令人费解的几何图案。

　　呈现出独特建筑风格的那座神殿，一点也没有输给它身后令人震撼的风景，它夸显著那实实在在的存在感，矗立在那个地方。

　　「……『塔姆天文神殿』……我……终于来了……」

　　西丝蒂娜定睛注视著神殿，感慨万千似地喃喃自语道。

　　不只西丝蒂娜，所有目睹到神殿威容的学生，无一例外，全都被它那不可思议的氛围和神秘感给震慑了。

　　「……喂喂喂，现在不是发呆的时候啊。」

　　彷佛是要打破这样的气氛，葛伦拍手发出声响，立即下达指令。

　　「正式调查明天才开始，今天我们就先在这里扎营。男生负责搭帐篷。琳恩和泰瑞莎准备晚餐。瑟莉卡，麻烦你在营区附近布下守护结界以防万一。白猫和温蒂去帮忙瑟莉卡。照顾马的工作就交给鲁米亚。梨洁儿，你去四周巡视，看看有没有危险的魔兽，碰到的话不用客气就把它干掉，知道吗？至于我——」

　　葛伦发挥了卓越的领导才能，果断明快地下达完一连串的指令后，突然直接躺在地上。

　　「……已经累坏了，所以我要睡个觉……晚饭做好以后记得叫我起床喔～呼啊……晚安……」

　　「《你也·动一动·筋骨吧》——！」

　　「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！」

　　西丝蒂娜咏唱即兴改编的黑魔【狂风吹袭】将葛伦吹跑。

　　「《把工作·通通丢给别人·你会不会太扯》——！」

　　「放弃！放弃！对不起！是我错了！我太得意忘形了、咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿——！不要再用电击了啊啊啊啊啊啊——！」

　　旋即引发一场大骚动。

　　瑟莉卡用怜爱的眼神瞥了葛伦等人一眼，莞尔而笑。

　　「…………」

　　然后她转身面向塔姆天文神殿。

　　「……『塔姆天文神殿』……如果是这里的话，或许……」

　　只见瑟莉卡罕见地露出愁眉不展的表情。

　　她一个人独自地喃喃嘟囔著。

　　——同一时刻，某地。

　　『……你终于来了，瑟莉卡……』

　　在彷佛深不见底的深渊黑暗中。

　　那个外型奇异的人物，同样一个人独自地喃喃嘟囔著。